話(huà)說(shuō)王夫人等在稻香村吃了果酒，都到上房吃晚飯，又閑談了一回，各自回家。這里預(yù)備車(chē)，平兒送邢夫人仍過(guò)東院住去，李紈等各自回房安歇。過(guò)了些時(shí)，都到上房請(qǐng)安。早飯后，大家閑坐。王夫人問(wèn)湘云：“你們太太總不出門(mén)，到底有什么??？”湘云笑道：“沒(méi)病，就是不愛(ài)動(dòng)，連娘家都不去。卻很疼我，總說(shuō)在家的時(shí)候姐妹們一處玩慣了，怕我悶的慌，又說(shuō)這里叔叔、嬸娘又疼我，可以多住些日子，散散心?！闭f(shuō)著，見(jiàn)尤氏進(jìn)來(lái)給王夫人請(qǐng)了安，問(wèn)了眾人好。李紈道：“你這么早就來(lái)了！”尤氏說(shuō)：“不是今日瞧寶貝么？”寶釵笑道：“天陰的這個(gè)樣兒，還瞧什么呢？”小丫頭們說(shuō)：“掉點(diǎn)兒呢。”探春道：“趁著沒(méi)下起來(lái)，咱們園子里看荷花去?！庇仁险f(shuō)：“你們?nèi)チT，我跟著太太。”探春道：“你可得去，云妹妹還要聽(tīng)你唱驟雨打新荷呢！”尤氏說(shuō)：“噯喲，我知道什么新荷舊荷的。”說(shuō)的眾姐妹都笑了。李紈道：“你明日請(qǐng)他到萬(wàn)柳塘，他才唱呢！”尤氏說(shuō)：“又萬(wàn)柳塘了，是萬(wàn)柳莊！虧來(lái)還沒(méi)說(shuō)著。”說(shuō)的寶釵、探春、湘云都笑起來(lái)。王夫人不知其故，也隨著他們笑。平兒?jiǎn)枺骸拔以趺礇](méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)？”這一問(wèn)，更都哄堂大笑。

見(jiàn)三門(mén)上的老婆子拿著根青竹竿，挑著個(gè)西瓜進(jìn)來(lái)。一看，原來(lái)是玲瓏體透的瓜燈，還有個(gè)小封套兒。說(shuō)：“二姑奶奶給太太請(qǐng)安，問(wèn)奶奶們好。此刻在姨太太那里呢。先教把這個(gè)送給姑奶奶、奶奶們瞧，少時(shí)還到咱們這里來(lái)呢！”寶釵接過(guò)封套。王夫人說(shuō)：“賞他一吊錢(qián)，回去說(shuō)請(qǐng)姑奶奶同姨太太一塊兒過(guò)來(lái)罷！”探春向?qū)氣O手里接過(guò)封套，打開(kāi)一看，笑道：“這可是好東西，不給你們瞧。”不提防，湘云一把搶到手里，李紈、寶釵都湊來(lái)同看，原來(lái)是一張冰紋箋，上寫(xiě)著一首《鵲橋仙·詠瓜燈》：

并刀細(xì)鏤，千花萬(wàn)葉，費(fèi)盡良工心思。柔枝纏繞，卻分明更間著連環(huán)卍字。窗前巧制，檐前輕掛，消遣閨中游戲。夜深光暗，到天明剩幾點(diǎn)盈盈燭淚。

看完，大家稱(chēng)贊。李紈說(shuō)：“好卻好，只是收的太頹敗些?！毕嬖啤⑻酱糊R說(shuō)：“這正是他見(jiàn)到的地方，本來(lái)如此?！?

正說(shuō)著，見(jiàn)寶玉、賈蘭下了衙門(mén)，一同進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。湘云拿著那詞，向?qū)氂裥Φ溃骸罢?qǐng)教請(qǐng)教?！睂氂窠觼?lái)一看，說(shuō)：“到底琴妹妹有興致，這幾年咱們把這些事都擲下了?！被仡^看見(jiàn)瓜燈雕的甚好，說(shuō)：“咱們也弄這個(gè)玩玩?！崩罴w說(shuō)：“教外頭作了，我們看罷?！睂氂竦溃骸澳菦](méi)意思，還是我們自己作有趣兒?！崩罴w說(shuō)：“叔叔，瞧他那手才有趣兒呢。”王夫人忙問(wèn)：“手怎么了？”賈蘭笑說(shuō)：“昨日晚上就是作這個(gè)來(lái)著。走了刀，把左手大姆指頭劃破，洗了一盆血水。今日還裹著呢?！蓖醴蛉死^(guò)來(lái)看看說(shuō)：“這么大小子，還淘氣?！敝宦?tīng)人回：“姨太太、二姑奶奶都來(lái)了?！边@里眾人都迎接進(jìn)來(lái)。湘云先說(shuō)道：“好詞??！”寶琴說(shuō)：“難道就許你有‘卷起半簾香霧’么？”別人聽(tīng)了還不在意，唯有寶玉聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，便想起那一年大家填柳絮詞，未免暗觸傷心，就搭訕出去了。

這里眾人坐了一回，探春說(shuō)：“走罷，看荷花去，姨媽不去么？”薛姨媽說(shuō)：“先請(qǐng)罷，回來(lái)找你們?nèi)??！蓖醴蛉说溃骸傲粝氯棠趟藕蛞虌屃T?！庇谑谴蠹彝鶊@中去，將走到東跨所后角門(mén)，見(jiàn)靜悄悄的掩著一扇。寶釵道：“想是都睡了，別把黃雀兒喂了貓?！北娙吮爿p輕的進(jìn)了角門(mén)，隔著花幛兒一看：原來(lái)襲人、麝月、鶯兒三個(gè)人在廊下斗牌，小丫頭翠香搗指甲花兒，寶玉坐在涼榻上弄玉簪花，雙環(huán)蹲在傍邊搧風(fēng)爐，上面坐著個(gè)小銀鍋。寶琴低聲說(shuō)：“這樣天氣還弄火玩?！睂氣O道：“又是蒸粉呢！”探春道：“走罷，別攪了他們的局?！闭f(shuō)著徑往園中走去。

進(jìn)了園門(mén)，就往藕香榭來(lái)。原來(lái)這藕香榭是向東的門(mén)，四面抄手游廊，院內(nèi)堆著些怪石，種著幾棵梧桐、芭蕉。南面的五間大敞廳正臨著那一塘荷花。北邊就是惜春舊住的繡閣。眾人進(jìn)了敞廳，見(jiàn)上面掛著“藕香榭”退光漆嵌蛤蚌的匾，于是眾人倚欄坐下。不多時(shí)，稻香村的婆子送過(guò)茶來(lái)。湘云道：“叫個(gè)人去把藕香榭的舊主人請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)我們都等著呢?！崩罴w道：“別人不行，碧月去罷?！睂毲賳?wèn)：“怎么講？”李紈道：“他和四姑娘最說(shuō)的來(lái)?！碧酱旱溃骸安缓昧?，又一個(gè)瘋子！”不多時(shí)，碧月回來(lái)說(shuō)：“四姑娘說(shuō)：完了事就來(lái)?！北娙藛?wèn)：“作什么呢？”碧月道：“畫(huà)畫(huà)兒呢。”眾人又問(wèn)：“畫(huà)什么呢？”碧月說(shuō)：“瞧著上頭倒像沒(méi)什么?！北娙苏轮灰?jiàn)惜春扶了小丫頭磬兒進(jìn)來(lái)，都問(wèn)了好。湘云問(wèn)：“你畫(huà)什么呢？”惜春說(shuō)：“沒(méi)畫(huà)什么?！闭f(shuō)著瞅了碧月一眼說(shuō)：“又是你嘴快！”都知惜春的脾氣，也就不往下問(wèn)。

只見(jiàn)李紈處的兩個(gè)婆子拿著攝絲大捧盒走來(lái)，揭開(kāi)看時(shí)，是幾個(gè)藍(lán)玻璃家伙盛著時(shí)鮮果品。李紈說(shuō)：“就擺在大圓桌上罷。杏仁酪得了，給姨太太、太太送過(guò)一罐去，剩的用大銀罐給我們冰上?！逼抛哟饝?yīng)去了，又抬了一大竹筐西瓜、香瓜，一小壇酒來(lái)。“隨便都用些瓜果。”寶釵道：“今日你的東道，明日該我請(qǐng)了?！碧酱?、湘云、寶琴齊說(shuō)道：“既是如此，明日還是在這里好?！北娊忝谜f(shuō)笑一回，都過(guò)王夫人處來(lái)。王夫人說(shuō)：“二姑娘住下罷?！睂毲傩Φ溃骸笆亲∠??！毖σ虌尩溃骸皼](méi)看見(jiàn)行李都帶來(lái)了！”于是大家吃了晚飯，一宿晚景不提。

次日早間，天色甚好。將到午初，王夫人說(shuō)：“把他們都找來(lái)，趁天晴可要見(jiàn)世面了。”婆子們答應(yīng)去請(qǐng)，不一時(shí)賈珍、賈璉、寶玉、賈環(huán)、賈蓉、賈蘭并尤氏婆媳都來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好。王夫人道：“弄盆水來(lái)，把妞兒的寶貝借來(lái)?！庇疋A兒說(shuō)：“早就預(yù)備下了?！逼抛觽冇么筱~盆盛了盆水，問(wèn)“放在那里？”探春說(shuō)：“放在當(dāng)院子里。”正說(shuō)著，賈相國(guó)下朝進(jìn)來(lái)，見(jiàn)這些人都站在廊下，院里又有一盆水，便問(wèn)道：“看什么？”王夫人就將原故說(shuō)了一遍，賈相國(guó)進(jìn)房換了便衣也出來(lái)看。寶玉便將那物接來(lái)，放在水中。此刻正是萬(wàn)里無(wú)云，正頂上一輪赤日照在水里，只見(jiàn)那物在水里亂轉(zhuǎn)，先不過(guò)在盆里虹霓似的一個(gè)圈子圍著，后來(lái)就高出水面有三尺多長(zhǎng)，忽然那日光被一片浮云遮住。王夫人說(shuō)：“收了罷?！睂氂竦溃骸拔夷芊?，卻不知怎么收?！碧酱旱溃骸皳破饋?lái)就得了。”收了寶貝，要相國(guó)說(shuō)：“實(shí)在稀罕！”便對(duì)湘云道：“好生收著，別隨便給孩子玩?！毕嬖菩χ饝?yīng)，又對(duì)薛姨媽道：“前者大外甥送的那龍舟，里頭就有人議論?！毖σ虌尩溃骸巴馐±镄迈r物兒多的很，到了京城里就有這些講究?！辟Z相國(guó)道：“所以諸事不可不慎?！敝宦?tīng)人回：“錦鄉(xiāng)侯夫人來(lái)了?！辟Z相國(guó)帶著子侄們出去，眾姊妹也都往園中去了。這里王夫人會(huì)客，不提。

且說(shuō)眾人到了藕香榭，早已擺設(shè)停當(dāng)?？茨呛苫ㄩ_(kāi)的十分茂盛，結(jié)了許多蓮蓬。寶釵教人采了幾個(gè)蓮蓬，湘云在席上用荷梗兒吸酒，眾人說(shuō)他的玩法總新鮮。探春道：“今日可別辜負(fù)這荷花了?！睂毲俚溃骸笆窃?shī)是詞我都不怕?！毕嬖频溃骸帮A兒死了，偏不許你獨(dú)擅詞壇?！焙雎?tīng)背后一人笑道：“那位是盟長(zhǎng)?。俊北娙艘豢?，原來(lái)是寶玉。李紈問(wèn)：“你打那里來(lái)？”寶玉道：“才聽(tīng)見(jiàn)里頭傳出去，三奶奶受暑，教請(qǐng)大夫。我才到了屋里，問(wèn)他們，說(shuō)都在園子里，我就找你們來(lái)了?！碧酱赫f(shuō)：“到底是填詞，還是作詩(shī)？是各人作各人的，是聯(lián)句？”正在商量未定，忽然一黑，下了陣暴雨。偏是南風(fēng)，吹的滿(mǎn)桌上都是水。

一時(shí)雨過(guò)天晴，滿(mǎn)池荷葉擎著那水珠兒西歪東倒，一群小丫頭在岸上撲蜻蜓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)玉釧手里拿著個(gè)東西，后頭跟著個(gè)人。一時(shí)玉釧進(jìn)來(lái)捧著個(gè)荷葉式的翡翠盤(pán)子，盛著一盤(pán)茉莉花，盒子里是一碟水晶角兒，一碟豌頭糕。說(shuō)：“花兒是太太教給姑奶奶們送來(lái)的，點(diǎn)心是璜大奶奶孝敬太太的，太太教你們眾位嘗嘗?！碧酱旱溃骸霸蹅冋龥](méi)主意，茉莉花來(lái)就巧了，就用《爪茉莉花》調(diào)名聯(lián)句如何？”寶玉問(wèn)：“是多少字？”探春道：“這可不記得！”李紈說(shuō)：“拿詞譜一看就知道了。”寶釵教小丫頭去告訴鶯兒，把詞譜第二套拿來(lái)，回頭問(wèn)：“客走了嗎？”玉釧說(shuō)：“客剛走，璜大奶奶就來(lái)了。此刻珍大奶奶、璉二奶奶都在上頭呢。我還忘了一件事，告訴你們，眾位不必過(guò)去，晚飯就在這邊吃罷?！毕嬖七f給他兩個(gè)蓮蓬說(shuō)：“你走著吃罷?！庇疋A說(shuō)：“我見(jiàn)紫菱洲很好的菱角，為什么不采些來(lái)？”李紈道：“你就帶個(gè)信叫他們采些送來(lái)?！庇疋A去了。

見(jiàn)鶯兒送了詞譜來(lái)，打開(kāi)同看，是八十二個(gè)字。寶玉問(wèn)“那位起句？”寶釵道：“誰(shuí)出主意誰(shuí)起?！笔虝?shū)早把筆硯箋紙擺好。寶玉拿起筆來(lái)。說(shuō)：“我寫(xiě)?！毕仍诩埳蠈?xiě)了《調(diào)寄爪茉莉·即景聯(lián)句》。探春便念道：

雨過(guò)荷香，更添些況味。

寶琴接道：

微風(fēng)動(dòng)，

剛要往下念，湘云忙念道：

鬧紅輕墜，翻翻翠扇。寶釵笑道：“好個(gè)‘鬧紅輕墜’，這可不讓你了！”便接過(guò)筆來(lái)寫(xiě)道：

看不定，瓊珠破碎。

忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)蟬鳴，探春笑道：“現(xiàn)成的來(lái)了?！蹦畹溃?

是何處斷續(xù)蟬聲？寶琴笑道：“你既問(wèn)我，只好告訴你。”便念道：

綠楊外，殘照里。寶釵道：“這過(guò)變的地方，可別脫了節(jié)?！崩罴w道：“吃點(diǎn)東西再作，別像那年蘆雪亭聯(lián)句，不是作詩(shī)，倒像拚命似的?！毕嬖普兄鴻跅U，剝蓮子往水里擲皮兒，把那蘆梢上的蜻蜒驚起。他便一言不發(fā)，走過(guò)來(lái)就寫(xiě)道：

蜻蜓款款立蘆梢，弄雙翅。寫(xiě)完，仍舊剝蓮子。眾人笑問(wèn)：“你為什么慢條斯禮的？”湘云笑道：“快了，又說(shuō)拚命似的；慢了，又有不是。”只見(jiàn)探春走過(guò)來(lái)寫(xiě)道：

臨水閣，畫(huà)欄同倚。寶琴正擎著個(gè)玻璃盞，說(shuō)：“三姐姐寫(xiě)罷?！蹦畹溃?

持觴索句。寶玉問(wèn)道：“許我獻(xiàn)丑不許？”眾人道：“正要領(lǐng)教呢！”寶玉便來(lái)接筆，探春道：“你念罷，我寫(xiě)。”寶玉念道：

片云生，催詩(shī)意。眾人笑道：“這可牽強(qiáng)?！睂氂竦溃骸拔艺f(shuō)的是真景，你們看西南上又涌上來(lái)了。”忽然一陣微風(fēng)吹過(guò)些聲音來(lái)，大家細(xì)細(xì)聽(tīng)去，是“花兒鮮，葉兒鮮，菱角雖好，刺兒尖！”寶玉道：“妙極，他幫了我了。三妹妹寫(xiě)上！”念道：

向晚來(lái)，聽(tīng)隔岸菱歌起，寶釵道：“荷苦七拚八湊的，真可是填詞了?！闭谡f(shuō)笑，只聽(tīng)滿(mǎn)池?fù)淅暎w起幾只鷺鷥。寶釵道：“就用他收了罷?！毕蛱酱菏掷锝舆^(guò)筆來(lái)。寫(xiě)道：

有鷗鷺，蓮葉底。寶玉道：“這也未必不是湊的罷，你說(shuō)我的不好，你就改改，這位蘅蕪君我真惹不起?！毕嬖茊?wèn)道：“二哥哥如今還怕寶姐姐么？”寶玉笑道：“如今更怕了?！闭f(shuō)的大家哄堂大笑，連地下伺候的丫頭、婆子都笑了。寶釵把臉一紅，剛要回言，見(jiàn)平兒笑嘻嘻的拿著一枝并蒂蓮花進(jìn)來(lái)，眾人讓坐，婆子斟了一杯酒。平兒向李紈道：“有人給你們阿哥提親呢?！币H事誰(shuí)家，且聽(tīng)下回分解。