話說(shuō)眾人正然說(shuō)笑，見(jiàn)平兒拿著并蒂蓮花進(jìn)來(lái)，眾人忙讓吃酒。平兒坐下，對(duì)李紈道：“有人給你們阿哥提親呢。”寶玉先問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)說(shuō)的，什么人家？”平兒道：“才璜大奶奶來(lái)說(shuō)的，一個(gè)外任官，家里很財(cái)主。姑娘十六歲，長(zhǎng)的很好，知書識(shí)字，活計(jì)也好。太太問(wèn)他：‘姓什么？作什么官？’他說(shuō)：‘也不知是知府是知州，新打外頭回來(lái)的。提起來(lái)，橫豎老爺知道?！f(shuō)：‘不知是誰(shuí)，老爺焉能知道呢？’他說(shuō)：‘我先和太太說(shuō)了，再打聽去。’”探春道：“直不用理他，此刻走了沒(méi)有？”平兒道：“上頭說(shuō)了會(huì)子話兒，就瞧三奶奶和他干媽去了?！碧酱?jiǎn)枺骸罢l(shuí)是他干媽？”寶釵道：“他和玉釧是把子，還給老白媽作了鞋腳，認(rèn)干媽?！毕嬖茊?wèn)道：“老白媽不是太太那邊的針線頭兒?jiǎn)?？”寶釵道：“可不是！”李紈問(wèn)寶釵：“你怎么知道的這么細(xì)，連送鞋腳都知道?！睂氣O道：“我們屋里漿洗上的老秦，是玉釧兒的姨兒，所以知道?！逼絻旱溃骸捌鋵?shí)玉釧很不待見(jiàn)他，皆因太太喜歡，樂(lè)得大家取合兒。”寶玉道：“他那個(gè)令侄也和他似的，說(shuō)話有頭無(wú)尾?！逼絻盒Φ溃骸澳强稍趺醋髻I賣？”寶釵道：“不用管他，很好的西瓜，你吃罷！”婆子們挖上幾碗西瓜來(lái)。

正吃著，見(jiàn)平兒屋里小丫頭喜兒來(lái)說(shuō)：“二爺請(qǐng)奶奶呢?！逼絻?jiǎn)枺骸笆裁词拢俊毖绢^說(shuō)：“不知要什么，豐姑娘找不著，教請(qǐng)奶奶來(lái)了。”李紈道：“快去罷，別像那東西似的，連你也丟了，你們二爺更著急了?！逼絻盒χ酒鹕韥?lái)，回頭向?qū)氣O道：“西瓜沒(méi)吃夠，尋給兩個(gè)，拿了家去吃?！睂氣O笑道：“我早就給巧姑娘和苓兒送過(guò)西瓜、李子去了，你家去和孩子們搶著吃罷。”平兒笑著去了。湘云道：“這位璉二嫂，真是襲了鳳姐姐的職了，頗像他的樣子?！睂毲俚溃翰坏溨C談笑，連那一切舉止竟無(wú)一不肖。”探春搖著頭道：“苦論居心，兩個(gè)人差多了?！?

寶玉道：“不用批論人了。今日的詞，稻香老農(nóng)看是那句好？”李紈道：“據(jù)我看，‘墜’字和‘碎’字押的都響亮?！呛翁帞嗬m(xù)蟬聲？’問(wèn)的有趣，‘綠楊外，殘照里?！鸬母??！睂氂竦溃骸耙膊贿^(guò)是從姜白石的‘鬧紅一舸’，蘇東坡的‘瓊珠碎又圓’套來(lái)的。”李紈道：“套古人不怕，套只要用的好。就是你們那應(yīng)制詩(shī)文，也未必不套古人罷？”湘云拍手笑道：“阿彌陀佛，也遇見(jiàn)勁敵了?！睂氂裥Φ溃骸爸缓米屇銈?nèi)硕啵也徽f(shuō)了。”

一抬頭，見(jiàn)碧月站在李紈背后搧扇子，上面畫著松樹。接來(lái)一看，原來(lái)是惜春畫的一棵蒼松，一塊怪石，一段流水，一只老鶴在松下梳翎，并無(wú)字跡。只頃著顆“櫳翠閑人”的小方印。寶玉道：“想不到他倒投了四妹妹的緣?！北娙丝戳嘶厣茸樱嬖频溃骸拔抑坏胫恢蛉债嫷氖鞘裁?？”寶琴道：“咱們何不去看看？”探春說(shuō)：“今日晚了，明日再去看他。”

此刻已擺上飯來(lái)，寶玉道：“弄點(diǎn)燒酒來(lái)?！碧酱合蚱抛拥溃骸昂铜I二奶奶要，他說(shuō)有自己蒸的蓮花白，尋些來(lái)。還請(qǐng)他這里吃飯?！逼抛哟饝?yīng)去了。不多時(shí)，抱了兩個(gè)玻璃瓶來(lái)，說(shuō)：“璉二奶奶說(shuō)，這是自己蒸的蓮花白，這是四月里的嫩荷葉泡的。還說(shuō)，請(qǐng)姑奶奶、奶奶們用飯罷。璉二奶奶為巧姑娘的喜事，到太太那邊回話去了?！?

這里眾人吃了晚飯，都過(guò)王夫人處來(lái)。平兒正和王夫人說(shuō)話，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，王夫人道：“都坐下聽，今日王大爺來(lái)說(shuō)，周家送信，臘月要娶。我想哥哥還沒(méi)媳婦呢，妹子倒先出嫁?？尚袢者€來(lái)了個(gè)冒失鬼?！碧酱汗室鈫?wèn)道：“是誰(shuí)？”王夫人說(shuō)：“璜大奶奶，他也不知道姓名官職，就來(lái)說(shuō)親。”寶釵問(wèn)：“誰(shuí)向他說(shuō)的？”王夫人道：“是在他侄兒鋪?zhàn)永镔I東西去的，他也說(shuō)不清，我也聽不清?！?

正說(shuō)著，人回：“珍大爺過(guò)來(lái)了?！辟Z珍請(qǐng)了王夫人的安，眾姐妹都站起來(lái)問(wèn)了好。王夫人說(shuō)：“你坐下罷?！辟Z珍就在杌子上坐了，說(shuō)：“今日在里頭，東平郡王把侄兒教去，問(wèn)蘭哥的歲數(shù)，又問(wèn)娶親沒(méi)有？”侄兒回道：“有幾家提親，尚在未定?！蓖鯛斦f(shuō)：“有一家很合適，就是東平王的內(nèi)侄孫女，掌院學(xué)士曾繼圣的女兒。曾大人就是寶兄弟和蘭哥他們的老師，世代書香?！睂氂竦溃骸氨臼窃拥暮笠??！蓖醴蛉说馈白匀皇巧綎|根子?！辟Z珍道：“王爺說(shuō)先問(wèn)問(wèn)侄兒，明日要親身和老爺說(shuō)呢。據(jù)侄兒聽著，倒很妥當(dāng)，才已竟回過(guò)老爺了，教回太太來(lái)?！蓖醴蛉说溃骸昂檬呛?，可不知姑娘多大了？”賈珍道：“東平王來(lái)了就知道了?！贝蠹矣终f(shuō)了回閑話，賈珍退出。這里眾人又坐了一回，各自歸房安歇。次日都到上房請(qǐng)安，王夫人對(duì)李紈道：“昨晚老爺進(jìn)來(lái)，提起親事很愿意。不知你的意思怎么樣？”李紈笑道：“這件事，總是老爺、太太作主，媳婦可知道什么呢。”于是大家都在王夫人處吃了早飯，商量往櫳翠庵找惜春去，寶玉也與他們同去。

進(jìn)了園門，一路說(shuō)說(shuō)笑笑，剛過(guò)了蜂腰橋，聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一派云璈簫管之聲。湘云道：“何處吹來(lái)步虛聲。”寶琴道：“想是四姐姐作功課?！碧酱?、寶玉齊說(shuō)：“斷乎不是他?！奔?xì)聽了聽，原來(lái)是府墻外人家念道士經(jīng)。

到了櫳翠庵，見(jiàn)庵門緊閉。湘云道：“待我扣門?！北阌蒙茸虞p輕敲了幾下，里面問(wèn)道：“是誰(shuí)？”湘云笑道：“是訪道的?！逼抛娱_了門，見(jiàn)是他們，便說(shuō)道：“姑奶奶、奶奶們連寶二爺都來(lái)了！”大家進(jìn)了門，只見(jiàn)惜春迎了出來(lái)。見(jiàn)他頭上松攏云環(huán)，別著一支玉簪，并無(wú)花朵。穿一件天水碧羅衫，拿著把芭蕉扇。一見(jiàn)眾人，笑問(wèn)道：“又沒(méi)下帖，難得都來(lái)了?！弊尩椒恐凶?。惜春道：“把前日姨太太送的梅片茶泡來(lái)?！碧酱旱溃骸皼鲂┎藕?。”惜春道：“有竹葉湯是涼的。”寶玉聽了，說(shuō)：“好極了?！庇谑谴蠹叶己戎袢~湯。

寶琴問(wèn)：“四姐姐作什么呢？”惜春道：“沒(méi)作什么，不過(guò)看看書?！毕嬖频溃骸拔也恍?。”說(shuō)著站起身，隔著紗簾往里間望去，見(jiàn)墻上有一張素紙。掀簾進(jìn)去一看，原來(lái)是張絹，用針別在墻上，上邊略烘染了點(diǎn)天光，托出一輪圓月，下邊是一片平水，水中隱隱的一個(gè)月影。湘云說(shuō)：“你們快來(lái)瞧罷，這櫳翠閑人總該罰他每人給畫一張。”惜春道：“那不是閑人，竟是忙人了。把我熱死了，你又得費(fèi)眼淚。”說(shuō)著，都進(jìn)來(lái)看畫。寶玉道：“何不就寫‘清池皓月’?！毕Т旱溃骸澳怯种嗔??！闭f(shuō)著仍到外間坐下。

寶釵問(wèn)惜春：“紫鵑好了沒(méi)有？”惜春道：“還沒(méi)好呢。你看我這里實(shí)在短人，雖有這庵里幾個(gè)舊人，我卻使不慣，不過(guò)作伴而已。要向你們借人，如今各屋里都是剛夠用?！崩罴w道：“不用借，等曉霞好了，我回了太太，就把碧月奉送，如何？”惜春笑道：“只要你舍得?！崩罴w正色道：“這倒不是玩話?！睂氂竦溃骸八拿妹梅判模易鞅??！毕Т旱溃骸跋戎x了大嫂子，就算定了?！睂氣O道：“我瞧瞧紫鵑去?！闭f(shuō)著便往紫鵑房里來(lái)，見(jiàn)他坐在窗下發(fā)怔，瞧見(jiàn)寶釵進(jìn)來(lái)，忙站起身來(lái)，笑道“二奶奶來(lái)了?！睂氣O道：“你怎么了？”紫鵑道：“不過(guò)是熱著了點(diǎn)兒，沒(méi)什么大病，勞動(dòng)奶奶來(lái)瞧。”寶釵道：“聽見(jiàn)四姑娘說(shuō)，我不放心，來(lái)瞧瞧你?！敝灰?jiàn)里間屋里放著張洋漆小方桌，上面供著白檀小龕，掛著個(gè)白綾彈花幔子，設(shè)著個(gè)古銅小香爐，一個(gè)小玉瓶里插幾枝秋海棠，戈窯碟里盛著新剝的幾個(gè)蓮子，供著個(gè)粉定小蓋盤。寶釵心里早已明白，揭起幔子，見(jiàn)牌位上寫著“瀟湘主人之位”。寶釵的那眼淚就像斷了線的珍珠一般，紫鵑也落下淚來(lái)。寶釵拭著淚，向紫鵑道：“也不枉他疼了你一場(chǎng)。”出來(lái)便搭訕在墻陰里看海棠。只見(jiàn)雙環(huán)跑來(lái)說(shuō)：“老爺叫二爺去會(huì)客呢?！睂氂窬突琶θチ恕氣O進(jìn)房來(lái)，眾人見(jiàn)他滿臉淚光，問(wèn)道：“為什么傷心？”寶釵就把紫鵑不忘故主事，說(shuō)了一遍，眾人聽了無(wú)不傷心稱贊。

按下櫳翠庵，且說(shuō)寶玉回到房中換了衣冠，到書房來(lái)見(jiàn)老爺。賈政道：“方才東平王前導(dǎo)已來(lái)，說(shuō)王爺隨后就到。所以叫你們伺候著?！敝灰?jiàn)回事的跑來(lái)說(shuō)：“東平王爺來(lái)了?！庇谑琴Z璉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭在大門以內(nèi)迎接。只聽馬蹄亂響，兩對(duì)引馬進(jìn)來(lái)，接著又是兩匹頂馬，頂馬過(guò)，才是一乘黃絆藍(lán)呢大轎。后邊許多跟馬，還有兩個(gè)內(nèi)監(jiān)。他叔侄四人在甬路左邊迎著轎請(qǐng)安，東平王在轎內(nèi)笑容滿面，拱拱手。賈璉道：“把轎子請(qǐng)進(jìn)去?！蓖饕还?，又進(jìn)一重門，是五間過(guò)廳。往里望去，甚是壯麗。

見(jiàn)賈相國(guó)迎了出來(lái)，王爺命住轎。轎夫退去，兩個(gè)內(nèi)監(jiān)過(guò)來(lái)揭起轎簾，撤去扶手板，王爺下了轎，賈相國(guó)迎過(guò)來(lái)請(qǐng)安。東平王連忙拉起，一同進(jìn)了大廳，請(qǐng)東平王上坐，自己在下首侍立。東平王道：“椅子上坐了好談?！庇谑琴Z相謝了坐，就在下首椅子上坐了。賈璉捧過(guò)茶來(lái)，東平王便將昨日對(duì)賈珍的話，說(shuō)了一遍。賈相國(guó)道“蒙王爺抬愛(ài)，賈政深感鴻慈?！睎|平王笑道：“豈敢，那曾杏壇之為人，老相國(guó)自然深知。就是他那兩個(gè)少君也頗有出息。妞妞今年十六歲，我也常見(jiàn)，真是幽嫻貞靜，堪為令孫的淑配。曾夫人就是北靖王妃的胞姊，都是孟家小姐，可稱得世代書香?！辟Z相國(guó)十分愿意，又彼此說(shuō)了些謙言。東平王告辭，賈氏父子送出儀門。

就有司官請(qǐng)中堂看稿，賈政對(duì)賈璉道：“你先把今日的話告訴你嬸娘，明日你同寶玉到園子回回大老爺、大太太，我還得到東平府謝步去?！闭f(shuō)著自回書房辦事去了。

賈璉等進(jìn)內(nèi)細(xì)細(xì)回了王夫人，此時(shí)薛姨媽、李嬸娘都在這里，眾人聽了無(wú)不歡喜。王夫人道：“事情自然是準(zhǔn)了，咱們也該商量新房。我想總是守著稻香村近才好。”探春道：“論近就是藕香榭、蓼風(fēng)軒、綴錦樓，不過(guò)房子略小些?！蓖醴蛉说溃骸熬Y錦樓就好，怡紅院留著給芝兒，那是寶玉住過(guò)的。新花廳給苓兒，為他們那邊就近?！庇謱?duì)薛、李二位道：“二位親家太太幫幫我們的忙?！毖?、李二人齊說(shuō)道：“府上這些人，還用幫忙的？”王夫人道：“恐怕媳婦們想不到，提提他們?！逼絻盒Φ溃骸岸加腥颂?，那位老太太疼我呢？”薛、李二人道：“都是一樣。”尤氏笑道：“只管放心，有我疼你呢?！逼絻旱溃骸巴焕咸f(shuō)下，以后我可管著你叫娘了?！闭怀靶?，賈璉進(jìn)來(lái)請(qǐng)示收拾新房。王夫人便將本意告訴了賈璉，自去傳匠役不提。

且說(shuō)賈相國(guó)回拜東平王，擇定八月納彩，九月迎娶。眾人忙了兩個(gè)多月，已到吉期。曾府上嫁妝十分豐盛，賈府是全分執(zhí)事，官銜牌、粗細(xì)鼓樂(lè)，又有眾賀客轎馬，把條榮府大街塞滿，將曾小姐娶過(guò)門來(lái)。原來(lái)曾學(xué)士?jī)蓚€(gè)兒子、一個(gè)女兒。長(zhǎng)子曾文淵，現(xiàn)任徽州知府。次子文澄，禮部員外郎。小姐芳名文淑，舉止端方，溫柔嫻雅。三日后，行過(guò)廟見(jiàn)禮，拜了尊長(zhǎng)，一家大小無(wú)不喜愛(ài)。會(huì)親、回九，一切繁文不必細(xì)述。

這日大家都在王夫人上房看菊花。賈璉進(jìn)來(lái)，滿臉喜色，都請(qǐng)了安，問(wèn)了好。對(duì)王夫人道：“咱們家真是喜事重重。才下衙門，見(jiàn)府門外圍著許多人。門上的說(shuō)：‘你們不到周宅去討喜錢，凈在這里嚷什么？’報(bào)喜的說(shuō)：‘府上的小姑爺中了解元，我們?cè)趺床粊?lái)討賞？老中堂一樂(lè)，抬出些元寶來(lái)，我們就發(fā)了財(cái)了?！蓖醴蛉说溃骸鞍茨线呉?guī)矩，女婿的衣巾、報(bào)錄的喜錢都是丈人家的?！睂氂竦溃骸啊额}名錄》上，第一名周乘龍，我才要回太太，二哥哥就來(lái)了?！庇仁闲Φ溃骸碍I兄弟，聽見(jiàn)太太說(shuō)了，快家去抬元寶罷。”賈璉道：“要是這么著，我明日辭了官，也去報(bào)喜去，只怕比俸還多呢?！蓖醴蛉诵χR道：“下作東西，快開發(fā)喜錢去罷。還得差人到周家道喜去。”賈璉答應(yīng)自去派人。薛姨媽問(wèn)道：“周親家在那里住？”平兒道：“先在鄉(xiāng)下，自從他公公捐了官，就搬進(jìn)城來(lái)?！?

此時(shí)正是天短事多，已到巧姑娘出閣的時(shí)候。這里陪送十分體面，那周家也學(xué)了許多京派。巧姐過(guò)門，真是郎才女貌。會(huì)親吃酒，又去了幾位夫人誥命。周家仰慕賈府的勢(shì)利，又搭著這巧姑娘頗有母風(fēng)，隨機(jī)應(yīng)變，甚得公婆的歡心，自然是合家歡樂(lè)。不知不覺(jué)，忙過(guò)新年。未知明春又有何事，且聽下回分解。