話說榮國府連連喜事。忙過新年，這正月里無非是拜年、請客，慶賞元宵。不知不覺到了二月花朝。這日又是襲人生日，恰巧寶玉在衙門值日，眾姊妹都到寶釵房里來熱鬧一回，同到大觀園。進了園門，望去早有各房丫頭、婆子把那些斗巧爭奇的像生花掛在樹上，小丫頭們也弄些紅綠綢子條兒在花草上掛滿，卻也十分絢爛。行到蜂腰橋上，看那水中樹影更覺有趣。看了一回，都到王夫人上房來說笑。只見賈璉拿著個稟貼、一封信，進來請安問好畢，向王夫人回話。眾人知道有事，都各自散去。

這里賈璉回道：“賴尚榮打發(fā)他兄弟尚顯進京來請安。”王夫人問：“他是云南那府？”賈璉說：“是曲靖府，現(xiàn)在署首府。”說著，玉釧兒遞過眼鏡兒。王夫人見稟帖上寫著：“奴才尚榮謹跪老爺、太太萬福金安……”王夫人笑道：“幾年的孩子作到知府了，這信上的字多，你把大概說說罷。”賈璉道：“他因為蘭兒娶親，巧姐出嫁，孝敬了五千銀子、一百兩金子。才在外頭見過老爺，老爺很有氣，說知道他是窮官，這刮地皮的錢斷乎不收。急的那孩子緊磕頭，求主子賞臉。恰好有客來了，侄兒帶他進來給太太請安，討示下?！蓖醴蛉苏f：“叫他進來，我也要瞧瞧他。但是那東西老爺既不收，我也不好作主。就因那年老太太的事情，路費不夠，向他借五百銀，他寫了封告苦的信，送了五十兩銀。老爺賭氣，原封帶回，總說他沒良心，所以這個自然不肯收。再者，咱們也用不著這幾個錢?！辟Z璉笑道：“雖然不希罕，也難為他大遠的，這點敬心?！蓖醴蛉它c了點頭兒。

賈璉出去帶了賴尚顯進來，給王夫人磕了頭，替他一家子都請了安。王夫人問道：“你奶奶，你爹媽都好哇？你奶奶還健壯？”尚顯道：“托主子福，奴才奶奶精神很好，就是行路總得人攙著?！蓖醴蛉诵Φ溃骸耙彩窃摰?，老封君了?！鄙酗@說：“倒是奴才媽還是痰喘，幸而云南天氣好?！蓖醴蛉藛柕溃骸澳愀绺绺皫讉€小廝？”尚顯道：“還就是一個丫頭。奴才嫂子多病，收了兩個人，也沒生?！蓖醴蛉藛枺骸澳阌袔讉€孩子？”尚顯笑道：“四個小廝，兩個丫頭?！蓖醴蛉诵χf道：“你倒是有造化的。”尚顯說：“都是托主子的福蔭。”說罷，又跪下磕了個頭說：“奴才哥哥打發(fā)奴才進京給主子請安道喜，盡奴才們一點孝心。奴才哥哥在外頭這些年，真是潔己奉公，斷不敢傷了主人的臉。才見老爺生氣，也不敢細說，這原是奴才奶奶八十歲，眾同寅送的壽儀。奴才奶奶說：‘哥兒、姐兒的喜事，取個吉利?！蓖醴蛉说溃骸澳隳棠潭枷氲牡?。你在任上當(dāng)了這幾年的二老爺，更會說話了，起來說罷?！鄙酗@又磕了個頭，站起身來向賈璉道：“二叔，你老人家也替我求求太太，施恩賞收了，不然我也不敢回去?！辟Z璉向王夫人說：“既是老嬤嬤這點誠心，求太太在老爺跟前美言，省的這孩子緊著磨?！蓖醴蛉说溃骸凹仁悄隳棠趟透鐑?、姐兒的，倒不好不收了?！鄙酗@說：“原想打點首飾，皆因外省匠役實在不好，恐其不合適?！庇謱Z璉說：“還有四只箱子，是云南的土物兒，現(xiàn)在路上，三兩日送過府里來。今日還要到大老爺園子里去?！辟Z璉說：“只怕來不及。”王夫人問：“你幾時回去？”尚顯回道：“總得過了午節(jié)?！蓖醴蛉苏f：“你跟著你二叔吃了晚飯再走?！鄙酗@答應(yīng)了：“是”。王夫人又對賈璉說：“那就交吳新登、林之孝存庫。”尚顯又給王夫人請了安，隨著賈璉出去。

按下王夫人，且說寶釵自上房回來，進了角門，只聽一片笑語。小丫頭雙憐說：“奶奶回來了?！币u人等迎了出來，見焙茗媳婦秋紋領(lǐng)著個孩子給寶釵請安。寶釵問道：“你來了！”說著進房坐下。襲人遞過茶來，寶釵問秋紋：“這孩子是你們小鐺兒么？怎么不像你？”麝月笑道：“怎么會像他呢？”寶釵說：“記得我還給你作滿月，難道不是你生的？”襲人道：“不是他下的，可是他孵的?！鼻锛y笑道：“奶奶不知道這件事啊，奶奶瞧他像誰？”寶釵說：“我瞧著眼熟，想不起來?！柄L兒說：“跟珍大奶奶的萬兒，記得不記得？”寶釵說：“不是那個細高挑兒，有點像司棋的？”襲人說：“就是他！”秋紋說：“這件事，奶奶可別對二爺說?！睂氣O說：“這又奇了，與二爺什么相干？”秋紋說：“焙茗再三的央告我，不教在里頭說，怕二爺笑話他。”襲人說：“想來沒和奶奶說過?！摈暝抡f：“那些好事自然都告訴過你?！币u人說：“扯臊，我沒和你說話！”秋紋說：“那年珍大奶奶放萬兒出去，說人家兒，他都不愿意，一心要嫁焙茗，情愿作二房。他媽又不肯，鬧的要死要活的，又怕弄出事來。我們那個一天家咳聲嘆氣，我婆婆看著著急，又不敢作主。我說，什么二房三房的，左右都是舊日的姐兒們，弄頂轎子抬過來就結(jié)了?！睂氣O笑道：“你倒是賢惠的?！币u人問：“你婆婆疼誰？”秋紋說：“都一樣，那怕買枝花兒也是一樣。這孩子除了吃奶，總跟著我，時刻不離?？墒沁€有一件新聞，奶奶自然不知道。小蕓二爺后續(xù)的就是小紅，林家當(dāng)初不敢應(yīng)，還是求了璉二爺向林管家說的?！睂氣O道：“這件事，我倒聽見璉二奶奶說的，都知道，就瞞著太太那邊。說新人腿上有殘疾，所以沒帶來磕頭?！鼻锛y說：“頭里的小二奶奶竟鬧鬼，如今又把墜兒也弄了去。人也鬧，鬼也鬧，沒事就犯犯他們的陳事。說他們在滴翠亭說的話，連林姑娘都聽見了。寶釵心中暗笑，說：“這可冤屈死人，誰那么大工夫，管他們那些閑事?！摈暝聠枺骸澳阍趺粗肋@么細？”秋紋說：“我姑媽也在東廊下住，和他們家隔一堵墻，所以知道。聽說芳官也還了俗了。本來那時候我們的人也太多，如今又太少?！睂氣O說：“老爺總說人多耗費。太太屋里除了玉釧兒，大的四個，中的四個，小的四個。周姨奶奶就是常貴一個。大奶奶那邊素云、碧月、曉霞，春草、秋香兩個本是跟蘭哥的，如今在小大奶奶屋里。三奶奶就是陪房兩個。我這里就是雙環(huán)、雙憐、翠香、翠羽，他們?nèi)齻€人每人一個小丫頭。四姑娘那邊紫鵑多病，磬兒又不中用，就仗著侍硯一個，也鬧沒人使。”

正在閑談，小丫頭說：“姨太太家劉媽來了?！敝灰妱⒓业倪M來請安問好，寶釵站起來問了太太的安，又問奶奶們好。劉家的一一回答，回頭對小丫頭說：“外頭有兩個盒子，是大奶奶給哥兒帶來的?！睂氣O道：“哥兒搬了家了?！眲⒓业膯枺骸鞍岬侥俏堇锶チ耍俊睂氣O道：“過了燈節(jié)兒就跟了太太去了?！眲⒓业恼f：“我還沒到姨太太那邊呢。太太叫告訴姑奶奶，梅大太太到京了?！睂氣O問：“怎么沒同到任上去？”劉家的道：“梅大老爺不是越級升了福建臬司，旨意不叫進京，就上任去了。皆因二姑爺告假省親，太太就同少爺進京的，等完了姑娘的喜事才去呢。只有三位姨奶奶跟去了。梅太太這次進京，把柳二爺?shù)募揖煲矌砹??！睂氣O說：“那個柳二爺？”劉家的說：“就是咱們大爺?shù)陌训?。聽見和姑爺也最相好?！睂氣O問：“柳二爺幾時有了家眷？”劉家的說：“是二姑爺用一二千銀子給他置的，此刻在梅府里住，等八月才娶呢?！睂氣O問：“你看見沒有？”劉家說：“上次送禮看見過，長的就和咱們太太里間屋里掛的那個吹簫的畫兒似的。真是個美人兒，一點的小腳兒，見了人說話很和氣，一家子都喜歡。二姑奶奶愛的了不得，說可惜的給了柳二爺。如今太太著大爺給他們置房子呢。家里這會子忙的了不得?！睂氣O笑道：“太太是最高興替人張羅好事。你下頭歇歇去罷?！币u人說：“往我們屋里坐著去。”劉家答應(yīng)去了。

只見秋紋拿了一包活計，笑道：“只顧說話，把正事忘了。這是領(lǐng)下去的活計，都作得了。奶奶再打點些，我們兩人作。他的針線比我細多了！”正說著，人回：“李三姑奶奶來了。”寶釵換了件衣裳，忙到王夫人上房見了李綺，彼此談笑。見李紈帶著媳婦曾文淑，又有蔡如玉、平兒都來相見。李綺問：“云姐姐、琴妹妹也久沒見了?！蓖醴蛉苏f：“琴姑奶奶家里有事，這程子沒來。云姑奶奶正這里住著呢，著人請他去。”李綺道：“不用請，我瞧他去。還要到外甥新房去看看?！庇謫枺骸霸平憬阍谀莾鹤?？”寶釵道：“在蘅蕪院住。我陪了你去?！?

說著立起身，同李紈婆媳往大觀園來。先到蘅蕪院，一進門，見翠縷、侍硯在欄桿上坐著，就知惜春在這里。翠縷、侍硯見他們進來，忙站起來請安。寶釵向二人搖搖手，便輕輕走到窗下一看，見湘云、惜春對坐下棋。惜春手里拈著個子兒說：“我要吃你這一塊，又不忍得?！毕嬖频溃骸澳氵@些毒著兒是跟著妙玉學(xué)的，我竟沒防到?！毕Т旱溃骸耙矝]見過下一回輸一回的?！睂氣O在窗外撲哧的一笑，倒把二人嚇了一跳。于是大家進房問好讓坐。李紈問：“四妹妹今日怎么這么高興？”惜春道：“趁著你們眾位在這里，評評這個理。他把我捉了來，叫畫一軸白描觀音。那如何是隨便的事，回去畫又不依。又要下棋，他輸了就回去畫，我輸了當(dāng)面就畫。”李綺問：“到底誰輸誰贏？”湘云不等說完，笑著叫翠縷：“快收了罷，讓我們說話兒?！北娙苏f笑了一回，辭了湘云、惜春。寶釵、李紈、李綺、曾氏都往賈蘭房里坐了坐，就到稻香村來用了點心，到王夫人上房吃了晚飯回去。這里各自回房。

次日寶釵從上房回來，見寶玉下班回到自己房中，襲人伺候換衣裳。寶玉道：“換換衣裳還要拜客呢?！睂氣O問：“拜誰？”寶玉說：“梅瑟卿。還要給姨媽請請安?！庇谑菗Q完衣裳自去拜客，到晚方回。寶釵問道：“怎么這時候才回來？”寶玉道：“先到梅家，瑟卿就同到薛大哥那里，柳老二也在坐。說起他新置的房子，就是蔣玉函紫檀堡的那處。因為忠順王賞了他一所宅子住，所以薛大哥不惜重價一心要買他那房子?！睂氣O問道：“什么原故偏要買？”寶玉道：“皆因柳老二愛他那些花木，更兼蓋造的精細。如今那邊不肯說價，連一頃多果園都白送。這邊又不肯白要，托了許多人，兩下里說和，前日才定準(zhǔn)?！睂氣O問：“到底是買是送呢？”寶玉道：“作了一千六百銀，所以大家約會明日去看房。還叫轉(zhuǎn)邀蘭哥，為的是商量寫寫匾對?！睂氣O道：“這些事，要是老爺知道了，你可提防著?！睂氂竦溃骸安慌?，梅大爺是老爺最贊的人，總說：‘據(jù)自己所見的少年公子，無出其右者。人品、學(xué)問都靠的住，毫無紈绔習(xí)氣。長和他談?wù)劊笥幸嫣??！睂氣O笑道：“要知道他的行為，只怕更要贊他呢。”寶玉道：“他原不錯，不過略放誕些，卻也是文人的本色。”

正說著，見二門上的老婆子拿著兩個字兒遞給雙環(huán)，說：“焙茗叫回二爺，這是梅大爺那里送來的。”寶玉接來看了，一個是給自己的，一個是給賈蘭的。打開瞧了，是務(wù)必請明日早去的話。把那一個交給婆子說：“你叫焙茗把這個送到蘭阿哥那邊，聽個回信來回話?！逼抛咏恿耍匀髟?。不一時，見賈蘭笑嘻嘻的走到院里，問：“叔叔在家么？”寶玉說：“你進來罷?！辟Z蘭進房給寶玉、寶釵請了安，把字兒遞與寶玉，說道：“叔叔想明日還是去不去呢？”寶玉道：“不去不是勁兒。去罷，又怕老爺知道。”賈蘭笑道：“要不是有蔣家這層，卻倒無妨。”寶玉道：“可不是為這個，咱們外頭商量去。”于是叔侄二人出來，焙茗跟到寶玉書房，問道：“爺明日去不去？來人還等著呢。”寶玉將對賈蘭的話又說了一遍。焙茗道：“爺索性回明白上頭，就說是梅大爺請吃飯。那是老爺最夸的人，自然沒事了?！辟Z蘭笑道：“好小子，會撒謊。我明日有事也托你辦，自然妥當(dāng)。”焙茗笑道：“不是奴才會撒謊，是見爺們沒主意?！闭f著作了個手勢，“這里頭不是有他，也不用這么為難了?！睂氂裥Φ溃骸皾L罷！你對來人說，回去請安，明日我們準(zhǔn)去?！北很饝?yīng)去了。不知寶玉叔侄明日去與不去，且聽下回分解。