話說(shuō)榮國(guó)府連連喜事。忙過(guò)新年，這正月里無(wú)非是拜年、請(qǐng)客，慶賞元宵。不知不覺(jué)到了二月花朝。這日又是襲人生日，恰巧寶玉在衙門值日，眾姊妹都到寶釵房里來(lái)熱鬧一回，同到大觀園。進(jìn)了園門，望去早有各房丫頭、婆子把那些斗巧爭(zhēng)奇的像生花掛在樹上，小丫頭們也弄些紅綠綢子條兒在花草上掛滿，卻也十分絢爛。行到蜂腰橋上，看那水中樹影更覺(jué)有趣。看了一回，都到王夫人上房來(lái)說(shuō)笑。只見賈璉拿著個(gè)稟貼、一封信，進(jìn)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好畢，向王夫人回話。眾人知道有事，都各自散去。

這里賈璉回道：“賴尚榮打發(fā)他兄弟尚顯進(jìn)京來(lái)請(qǐng)安?！蓖醴蛉藛?wèn)：“他是云南那府？”賈璉說(shuō)：“是曲靖府，現(xiàn)在署首府?！闭f(shuō)著，玉釧兒遞過(guò)眼鏡兒。王夫人見稟帖上寫著：“奴才尚榮謹(jǐn)跪老爺、太太萬(wàn)福金安……”王夫人笑道：“幾年的孩子作到知府了，這信上的字多，你把大概說(shuō)說(shuō)罷。”賈璉道：“他因?yàn)樘m兒娶親，巧姐出嫁，孝敬了五千銀子、一百兩金子。才在外頭見過(guò)老爺，老爺很有氣，說(shuō)知道他是窮官，這刮地皮的錢斷乎不收。急的那孩子緊磕頭，求主子賞臉。恰好有客來(lái)了，侄兒帶他進(jìn)來(lái)給太太請(qǐng)安，討示下。”王夫人說(shuō)：“叫他進(jìn)來(lái)，我也要瞧瞧他。但是那東西老爺既不收，我也不好作主。就因那年老太太的事情，路費(fèi)不夠，向他借五百銀，他寫了封告苦的信，送了五十兩銀。老爺賭氣，原封帶回，總說(shuō)他沒(méi)良心，所以這個(gè)自然不肯收。再者，咱們也用不著這幾個(gè)錢。”賈璉笑道：“雖然不希罕，也難為他大遠(yuǎn)的，這點(diǎn)敬心?！蓖醴蛉它c(diǎn)了點(diǎn)頭兒。

賈璉出去帶了賴尚顯進(jìn)來(lái)，給王夫人磕了頭，替他一家子都請(qǐng)了安。王夫人問(wèn)道：“你奶奶，你爹媽都好哇？你奶奶還健壯？”尚顯道：“托主子福，奴才奶奶精神很好，就是行路總得人攙著?！蓖醴蛉诵Φ溃骸耙彩窃摰?，老封君了?！鄙酗@說(shuō)：“倒是奴才媽還是痰喘，幸而云南天氣好?！蓖醴蛉藛?wèn)道：“你哥哥跟前幾個(gè)小廝？”尚顯道：“還就是一個(gè)丫頭。奴才嫂子多病，收了兩個(gè)人，也沒(méi)生?！蓖醴蛉藛?wèn)：“你有幾個(gè)孩子？”尚顯笑道：“四個(gè)小廝，兩個(gè)丫頭?！蓖醴蛉诵χf(shuō)道：“你倒是有造化的?！鄙酗@說(shuō)：“都是托主子的福蔭?！闭f(shuō)罷，又跪下磕了個(gè)頭說(shuō)：“奴才哥哥打發(fā)奴才進(jìn)京給主子請(qǐng)安道喜，盡奴才們一點(diǎn)孝心。奴才哥哥在外頭這些年，真是潔己奉公，斷不敢傷了主人的臉。才見老爺生氣，也不敢細(xì)說(shuō)，這原是奴才奶奶八十歲，眾同寅送的壽儀。奴才奶奶說(shuō)：‘哥兒、姐兒的喜事，取個(gè)吉利?！蓖醴蛉说溃骸澳隳棠潭枷氲牡?。你在任上當(dāng)了這幾年的二老爺，更會(huì)說(shuō)話了，起來(lái)說(shuō)罷。”尚顯又磕了個(gè)頭，站起身來(lái)向賈璉道：“二叔，你老人家也替我求求太太，施恩賞收了，不然我也不敢回去?！辟Z璉向王夫人說(shuō)：“既是老嬤嬤這點(diǎn)誠(chéng)心，求太太在老爺跟前美言，省的這孩子緊著磨?！蓖醴蛉说溃骸凹仁悄隳棠趟透鐑骸⒔銉旱?，倒不好不收了?！鄙酗@說(shuō)：“原想打點(diǎn)首飾，皆因外省匠役實(shí)在不好，恐其不合適。”又對(duì)賈璉說(shuō)：“還有四只箱子，是云南的土物兒，現(xiàn)在路上，三兩日送過(guò)府里來(lái)。今日還要到大老爺園子里去?！辟Z璉說(shuō)：“只怕來(lái)不及?！蓖醴蛉藛?wèn)：“你幾時(shí)回去？”尚顯回道：“總得過(guò)了午節(jié)?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“你跟著你二叔吃了晚飯?jiān)僮摺！鄙酗@答應(yīng)了：“是”。王夫人又對(duì)賈璉說(shuō)：“那就交吳新登、林之孝存庫(kù)?！鄙酗@又給王夫人請(qǐng)了安，隨著賈璉出去。

按下王夫人，且說(shuō)寶釵自上房回來(lái)，進(jìn)了角門，只聽一片笑語(yǔ)。小丫頭雙憐說(shuō)：“奶奶回來(lái)了?！币u人等迎了出來(lái)，見焙茗媳婦秋紋領(lǐng)著個(gè)孩子給寶釵請(qǐng)安。寶釵問(wèn)道：“你來(lái)了！”說(shuō)著進(jìn)房坐下。襲人遞過(guò)茶來(lái)，寶釵問(wèn)秋紋：“這孩子是你們小鐺兒么？怎么不像你？”麝月笑道：“怎么會(huì)像他呢？”寶釵說(shuō)：“記得我還給你作滿月，難道不是你生的？”襲人道：“不是他下的，可是他孵的?！鼻锛y笑道：“奶奶不知道這件事啊，奶奶瞧他像誰(shuí)？”寶釵說(shuō)：“我瞧著眼熟，想不起來(lái)?！柄L兒說(shuō)：“跟珍大奶奶的萬(wàn)兒，記得不記得？”寶釵說(shuō)：“不是那個(gè)細(xì)高挑兒，有點(diǎn)像司棋的？”襲人說(shuō)：“就是他！”秋紋說(shuō)：“這件事，奶奶可別對(duì)二爺說(shuō)?！睂氣O說(shuō)：“這又奇了，與二爺什么相干？”秋紋說(shuō)：“焙茗再三的央告我，不教在里頭說(shuō)，怕二爺笑話他?！币u人說(shuō)：“想來(lái)沒(méi)和奶奶說(shuō)過(guò)。”麝月說(shuō)：“那些好事自然都告訴過(guò)你。”襲人說(shuō)：“扯臊，我沒(méi)和你說(shuō)話！”秋紋說(shuō)：“那年珍大奶奶放萬(wàn)兒出去，說(shuō)人家兒，他都不愿意，一心要嫁焙茗，情愿作二房。他媽又不肯，鬧的要死要活的，又怕弄出事來(lái)。我們那個(gè)一天家咳聲嘆氣，我婆婆看著著急，又不敢作主。我說(shuō)，什么二房三房的，左右都是舊日的姐兒們，弄頂轎子抬過(guò)來(lái)就結(jié)了?！睂氣O笑道：“你倒是賢惠的?！币u人問(wèn)：“你婆婆疼誰(shuí)？”秋紋說(shuō)：“都一樣，那怕買枝花兒也是一樣。這孩子除了吃奶，總跟著我，時(shí)刻不離?？墒沁€有一件新聞，奶奶自然不知道。小蕓二爺后續(xù)的就是小紅，林家當(dāng)初不敢應(yīng)，還是求了璉二爺向林管家說(shuō)的?！睂氣O道：“這件事，我倒聽見璉二奶奶說(shuō)的，都知道，就瞞著太太那邊。說(shuō)新人腿上有殘疾，所以沒(méi)帶來(lái)磕頭。”秋紋說(shuō)：“頭里的小二奶奶竟鬧鬼，如今又把墜兒也弄了去。人也鬧，鬼也鬧，沒(méi)事就犯犯他們的陳事。說(shuō)他們?cè)诘未渫ふf(shuō)的話，連林姑娘都聽見了。寶釵心中暗笑，說(shuō)：“這可冤屈死人，誰(shuí)那么大工夫，管他們那些閑事。”麝月問(wèn)：“你怎么知道這么細(xì)？”秋紋說(shuō)：“我姑媽也在東廊下住，和他們家隔一堵墻，所以知道。聽說(shuō)芳官也還了俗了。本來(lái)那時(shí)候我們的人也太多，如今又太少?！睂氣O說(shuō)：“老爺總說(shuō)人多耗費(fèi)。太太屋里除了玉釧兒，大的四個(gè)，中的四個(gè)，小的四個(gè)。周姨奶奶就是常貴一個(gè)。大奶奶那邊素云、碧月、曉霞，春草、秋香兩個(gè)本是跟蘭哥的，如今在小大奶奶屋里。三奶奶就是陪房?jī)蓚€(gè)。我這里就是雙環(huán)、雙憐、翠香、翠羽，他們?nèi)齻€(gè)人每人一個(gè)小丫頭。四姑娘那邊紫鵑多病，磬兒又不中用，就仗著侍硯一個(gè)，也鬧沒(méi)人使?！?

正在閑談，小丫頭說(shuō)：“姨太太家劉媽來(lái)了?！敝灰妱⒓业倪M(jìn)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好，寶釵站起來(lái)問(wèn)了太太的安，又問(wèn)奶奶們好。劉家的一一回答，回頭對(duì)小丫頭說(shuō)：“外頭有兩個(gè)盒子，是大奶奶給哥兒帶來(lái)的?！睂氣O道：“哥兒搬了家了?！眲⒓业膯?wèn)：“搬到那屋里去了？”寶釵道：“過(guò)了燈節(jié)兒就跟了太太去了?！眲⒓业恼f(shuō)：“我還沒(méi)到姨太太那邊呢。太太叫告訴姑奶奶，梅大太太到京了?！睂氣O問(wèn)：“怎么沒(méi)同到任上去？”劉家的道：“梅大老爺不是越級(jí)升了福建臬司，旨意不叫進(jìn)京，就上任去了。皆因二姑爺告假省親，太太就同少爺進(jìn)京的，等完了姑娘的喜事才去呢。只有三位姨奶奶跟去了。梅太太這次進(jìn)京，把柳二爺?shù)募揖煲矌?lái)了?！睂氣O說(shuō)：“那個(gè)柳二爺？”劉家的說(shuō)：“就是咱們大爺?shù)陌训?。聽見和姑爺也最相好?！睂氣O問(wèn)：“柳二爺幾時(shí)有了家眷？”劉家的說(shuō)：“是二姑爺用一二千銀子給他置的，此刻在梅府里住，等八月才娶呢?！睂氣O問(wèn)：“你看見沒(méi)有？”劉家說(shuō)：“上次送禮看見過(guò)，長(zhǎng)的就和咱們太太里間屋里掛的那個(gè)吹簫的畫兒似的。真是個(gè)美人兒，一點(diǎn)的小腳兒，見了人說(shuō)話很和氣，一家子都喜歡。二姑奶奶愛(ài)的了不得，說(shuō)可惜的給了柳二爺。如今太太著大爺給他們置房子呢。家里這會(huì)子忙的了不得?！睂氣O笑道：“太太是最高興替人張羅好事。你下頭歇歇去罷?！币u人說(shuō)：“往我們屋里坐著去?！眲⒓掖饝?yīng)去了。

只見秋紋拿了一包活計(jì)，笑道：“只顧說(shuō)話，把正事忘了。這是領(lǐng)下去的活計(jì)，都作得了。奶奶再打點(diǎn)些，我們兩人作。他的針線比我細(xì)多了！”正說(shuō)著，人回：“李三姑奶奶來(lái)了。”寶釵換了件衣裳，忙到王夫人上房見了李綺，彼此談笑。見李紈帶著媳婦曾文淑，又有蔡如玉、平兒都來(lái)相見。李綺問(wèn)：“云姐姐、琴妹妹也久沒(méi)見了。”王夫人說(shuō)：“琴姑奶奶家里有事，這程子沒(méi)來(lái)。云姑奶奶正這里住著呢，著人請(qǐng)他去。”李綺道：“不用請(qǐng)，我瞧他去。還要到外甥新房去看看。”又問(wèn)：“云姐姐在那兒?。俊睂氣O道：“在蘅蕪院住。我陪了你去。”

說(shuō)著立起身，同李紈婆媳往大觀園來(lái)。先到蘅蕪院，一進(jìn)門，見翠縷、侍硯在欄桿上坐著，就知惜春在這里。翠縷、侍硯見他們進(jìn)來(lái)，忙站起來(lái)請(qǐng)安。寶釵向二人搖搖手，便輕輕走到窗下一看，見湘云、惜春對(duì)坐下棋。惜春手里拈著個(gè)子兒說(shuō)：“我要吃你這一塊，又不忍得。”湘云道：“你這些毒著兒是跟著妙玉學(xué)的，我竟沒(méi)防到。”惜春道：“也沒(méi)見過(guò)下一回輸一回的?！睂氣O在窗外撲哧的一笑，倒把二人嚇了一跳。于是大家進(jìn)房問(wèn)好讓坐。李紈問(wèn)：“四妹妹今日怎么這么高興？”惜春道：“趁著你們眾位在這里，評(píng)評(píng)這個(gè)理。他把我捉了來(lái)，叫畫一軸白描觀音。那如何是隨便的事，回去畫又不依。又要下棋，他輸了就回去畫，我輸了當(dāng)面就畫?！崩罹_問(wèn)：“到底誰(shuí)輸誰(shuí)贏？”湘云不等說(shuō)完，笑著叫翠縷：“快收了罷，讓我們說(shuō)話兒?！北娙苏f(shuō)笑了一回，辭了湘云、惜春。寶釵、李紈、李綺、曾氏都往賈蘭房里坐了坐，就到稻香村來(lái)用了點(diǎn)心，到王夫人上房吃了晚飯回去。這里各自回房。

次日寶釵從上房回來(lái)，見寶玉下班回到自己房中，襲人伺候換衣裳。寶玉道：“換換衣裳還要拜客呢。”寶釵問(wèn)：“拜誰(shuí)？”寶玉說(shuō)：“梅瑟卿。還要給姨媽請(qǐng)請(qǐng)安。”于是換完衣裳自去拜客，到晚方回。寶釵問(wèn)道：“怎么這時(shí)候才回來(lái)？”寶玉道：“先到梅家，瑟卿就同到薛大哥那里，柳老二也在坐。說(shuō)起他新置的房子，就是蔣玉函紫檀堡的那處。因?yàn)橹翼樛踬p了他一所宅子住，所以薛大哥不惜重價(jià)一心要買他那房子。”寶釵問(wèn)道：“什么原故偏要買？”寶玉道：“皆因柳老二愛(ài)他那些花木，更兼蓋造的精細(xì)。如今那邊不肯說(shuō)價(jià)，連一頃多果園都白送。這邊又不肯白要，托了許多人，兩下里說(shuō)和，前日才定準(zhǔn)?！睂氣O問(wèn)：“到底是買是送呢？”寶玉道：“作了一千六百銀，所以大家約會(huì)明日去看房。還叫轉(zhuǎn)邀蘭哥，為的是商量寫寫匾對(duì)?！睂氣O道：“這些事，要是老爺知道了，你可提防著?！睂氂竦溃骸安慌?，梅大爺是老爺最贊的人，總說(shuō)：‘據(jù)自己所見的少年公子，無(wú)出其右者。人品、學(xué)問(wèn)都靠的住，毫無(wú)紈绔習(xí)氣。長(zhǎng)和他談?wù)?，大有益處。’”寶釵笑道：“要知道他的行為，只怕更要贊他呢?！睂氂竦溃骸八诲e(cuò)，不過(guò)略放誕些，卻也是文人的本色?！?

正說(shuō)著，見二門上的老婆子拿著兩個(gè)字兒遞給雙環(huán)，說(shuō)：“焙茗叫回二爺，這是梅大爺那里送來(lái)的?！睂氂窠觼?lái)看了，一個(gè)是給自己的，一個(gè)是給賈蘭的。打開瞧了，是務(wù)必請(qǐng)明日早去的話。把那一個(gè)交給婆子說(shuō)：“你叫焙茗把這個(gè)送到蘭阿哥那邊，聽個(gè)回信來(lái)回話?！逼抛咏恿?，自去傳話。不一時(shí)，見賈蘭笑嘻嘻的走到院里，問(wèn)：“叔叔在家么？”寶玉說(shuō)：“你進(jìn)來(lái)罷?！辟Z蘭進(jìn)房給寶玉、寶釵請(qǐng)了安，把字兒遞與寶玉，說(shuō)道：“叔叔想明日還是去不去呢？”寶玉道：“不去不是勁兒。去罷，又怕老爺知道?！辟Z蘭笑道：“要不是有蔣家這層，卻倒無(wú)妨?！睂氂竦溃骸翱刹皇菫檫@個(gè)，咱們外頭商量去?！庇谑鞘逯抖顺鰜?lái)，焙茗跟到寶玉書房，問(wèn)道：“爺明日去不去？來(lái)人還等著呢。”寶玉將對(duì)賈蘭的話又說(shuō)了一遍。焙茗道：“爺索性回明白上頭，就說(shuō)是梅大爺請(qǐng)吃飯。那是老爺最夸的人，自然沒(méi)事了。”賈蘭笑道：“好小子，會(huì)撒謊。我明日有事也托你辦，自然妥當(dāng)?！北很Φ溃骸安皇桥艜?huì)撒謊，是見爺們沒(méi)主意?！闭f(shuō)著作了個(gè)手勢(shì)，“這里頭不是有他，也不用這么為難了。”寶玉笑道：“滾罷！你對(duì)來(lái)人說(shuō)，回去請(qǐng)安，明日我們準(zhǔn)去?！北很饝?yīng)去了。不知寶玉叔侄明日去與不去，且聽下回分解。