在此清學(xué)蛻分與衰落期中，有一人焉能為正統(tǒng)派大張其軍者，曰：余杭章炳麟。

炳麟少受學(xué)于俞樾，治小學(xué)極謹(jǐn)嚴(yán)，然固浙東人也，受全祖望、章學(xué)誠影響頗深，大究心明清間掌故，排滿之信念日烈。

炳麟本一條理縝密之人，及其早歲所作政談，專提倡單調(diào)的“種族革命論”，使眾易喻，故鼓吹之力綦大。中年以后，究心佛典，治《俱舍》、《唯識》，有所入。既亡命日本，涉獵西籍，以新知附益舊學(xué)，日益閎肆。其治小學(xué)，以音韻為骨干，謂文字先有聲然后有形，字之創(chuàng)造及其孳乳，皆以音衍。所著《文始》及《國故論衡》中論文字音韻諸篇，其精義多乾嘉諸老所未發(fā)明。應(yīng)用正統(tǒng)派之研究法，而廓大其內(nèi)容延辟其新徑，實炳麟一大成功也。

炳麟用佛學(xué)解老莊，極有理致，所著《齊物論釋》，雖間有牽合處，然確能為研究“莊子哲學(xué)”者開一新國土。其《菿漢微言》，深造語極多。其余《國故論衡》、《檢論》、《文錄》諸篇，純駁互見。嘗自述治學(xué)進(jìn)化之跡，曰：

少時治經(jīng)，謹(jǐn)守樸學(xué)，所疏通證明者，在文學(xué)器數(shù)之間。雖嘗博觀諸子，略識微言，亦隨順舊義耳?！^閱佛藏，涉獵《華嚴(yán)》、《法華》、《涅槃》諸經(jīng)，義解漸深，卒未窺其究竟。及囚系上海，專修慈氏世親之書。此一術(shù)也，以分析名相始，以排遣名相終。從入之途，與平生樸學(xué)相似，易于契機(jī)。……

……講說許書，一旦解寤，旳然見語言文字本原，于是初為《文始》?！墒撬娕c箋疏瑣碎者殊矣?！?

為諸生說《莊子》，旦夕比度，遂有所得，端居深觀而釋《齊物》，乃與《瑜伽》、《華嚴(yán)》相會?！?

自揣平生學(xué)術(shù)，始則轉(zhuǎn)俗成真，終乃回真向俗。……秦漢以來，依違于彼是之間，局促于一曲之內(nèi)，蓋未嘗睹是也。（《菿漢微言》卷末）

其所自述，殆非溢美。蓋炳麟中歲以后所得，固非清學(xué)所能限矣。其影響于近年來學(xué)界者亦至巨。雖然，炳麟謹(jǐn)守家法之結(jié)習(xí)甚深，故門戶之見，時不能免，如治小學(xué)排斥鐘鼎文龜甲文，治經(jīng)學(xué)排斥“今文派”，其言常不免過當(dāng)。而對于思想解放之勇決，炳麟或不逮今文家也。