為何要到安澤去？

潘永福同志是沁水縣嘉峰村人，離安澤縣界有百余里，為什么會到那里去當(dāng)船工呢？這至少也得從他的青年時代談起。

潘永福同志是個貧困農(nóng)家出身。當(dāng)他小的時候，家里因為地少人多，欠下好多外債；一到他能勞動，就給別人做短工——欠誰家的錢，就得先給誰家做，經(jīng)常是做了工不見現(xiàn)錢，他的體力強，做活一個足抵兩個人，到了忙時候，債主們都搶著要他，天不明就會有好幾個人找上門，往往還因為爭他而吵起來。他不做日工活，只做包工，因為他家欠的外債過多，做日工實在還不了幾個錢。他包下的活都能保質(zhì)保量，又能完成雙工的任務(wù)。例如擔(dān)糞，別人每次擔(dān)兩桶，他一次要擔(dān)四桶。

農(nóng)家活總有個忙閑，打短工不一定通年有人雇用。在沒有人雇用他的時候，他不得不找一些生產(chǎn)門路。他小的時候，夏秋兩季常在村外的沁河里玩水，練得個游泳的技術(shù)，所以后來在農(nóng)忙的間隙沒有人雇用他的時候，他和一位名叫何田的伙伴，常到沁河里摸魚、撈鱉。他們真有點發(fā)明創(chuàng)造精神：把河邊淺水處用石頭壘成一道臨時小堤，讓這淺水與深水隔絕，只留一個口，淺水里撒上有幾粒麥子的麥糠。這泡過麥糠的水從他們留的那個口里流出去，水里帶有麥味，老鱉就順著這味兒來找食物。到了夜里，他們把口一堵，就在這小堤里的水里摸，往往一次就能撈到幾十個。沁河里較大一點的有鱗魚不易捉到，因為魚太稀，用網(wǎng)不能捕；有鱗魚的動作迅速，用手捉不住。能用手捉的只是老綿魚，不過捉它的人要會泅水，要鉆到光線不足的水底石坎中去摸。潘永福同志就有這個本領(lǐng)。

嘉峰村渡口上的船工叫馬成龍。潘永福同志到河里捉魚的時候也常幫他的忙，日子多了，從他那里學(xué)得了撐船的全部技術(shù)。不過這種工作沒有報酬。住在河邊村子里的人們，就有一些愛盡這種義務(wù)的，和愛唱戲的票友一樣。潘永福同志開始學(xué)渡船的時候，也只是馬成龍的票友。

潘永福同志在打短工的開頭幾年里最怕過冬季——冬季里除了打窯洞、壘地堰外，很少有人雇短工。在夏秋兩季，閑下來還可以摸魚，一到冬季，就連魚也不能摸了。后來潘永福同志找到了冬季的生產(chǎn)門路。村里有個土法鑿井的老行家馬老金，每到冬季就在鄰近各村包打水井。馬老金要找一個幫手，不過這個幫手需要具備以下一些條件：體力強，手眼快，遇了險不手忙腳亂，受了傷不大喊小叫。馬老金選來選去，覺著潘永福同志最適合自己的要求，就拉作幫手。用土法包打水井，和一般工頭剝削工人的包工有區(qū)別：打井是包井下不包井上，而井下的活都是自己親手做的?！鞍钡囊馑?，就是和要打井的東家定下條約說：“你也不用管我誤多少工，打成這眼井你給多少錢。所有井里誤的工都是我的，井上絞轆轤或者拉滑車的笨工是你的，幾時打成幾時算數(shù)?！弊鲞@種井底活危險性很大：各種土質(zhì)有各種打法，弄錯了塌下去會把自己埋在井底。井上要是遇了毛手毛腳的人，土筐、水桶、石塊、鐵鍬等物，常會因為拴得不牢、扳得不穩(wěn)而飛落下去，躲閃不好就要吃虧。他們自己常說：“賺這種錢是賣命錢?！迸擞栏Ｍ靖R老金做了幾冬天，又學(xué)得了打井的全部技術(shù)，也會找了幫手去賺這種賣命錢了。

在舊中國，欠債多的窮苦人，任你怎樣勤勞也不得翻身。潘永福同志學(xué)會了賺這賣命錢之后，真要是賣掉了命的話是自己的，賺了錢卻還是債主的。他到哪村去包打水井，也不是一天半日可以成功的。債主們的耳朵長、打聽著他包工的地方，就找到那個打井的東家，同著潘永福同志，當(dāng)面把包工的工資撥給他抵利息，往往一冬天得不著個現(xiàn)錢。一九三一年冬天，潘永福同志不但打了一冬天井沒有得著現(xiàn)錢，過年時候連家里剩下的百把斤口糧也被債主倒光了。在這年過年關(guān)的時候，潘永福同志就跑到安澤縣去。

安澤的舊縣名叫“岳陽縣”，和沁水縣的北部連界，是沁河的中游。這地方全部是山區(qū)，土山多，地廣人稀，可以開墾的荒山面積很大。本地人往往是地主，外省外縣到這里開荒的和打短工的很多。安澤附近各縣有句俗話說：“措不響，上岳陽?！币馑季褪钦f措打不開了，可以到安澤去打短工或者開荒。潘永福同志也是抱著這種打算往安澤去的，只是去的時候是個冬天，沒有多少短工可做，找到點雜活也只能顧個吃。但是在潘永福同志看來，這樣也比在家強，只要冬季一過，賺錢不論多少總能躲過債主的監(jiān)視——把錢拿回家去雖說大部分還是還了債，但債主摸不著自己的底，總還可以留一點來解決一下全家的生活困難。他本來也想打短工或開荒地。后來因為那地方缺船工，才開渡口撐船，但他在他所在渡口的荒沙灘上也還種一點農(nóng)作物來作為附帶收入。

潘永福同志在安澤撐了十年船，起先每年還回一兩次家，抗日戰(zhàn)爭開始后，有二三年沒有回家去。

抗日戰(zhàn)爭初期，他在東李渡口上。有一個短時期，渡口兩邊的村子里，一邊住的是蔣軍，一邊住的是八路軍。他是一個船工，每天忙于擺渡，也顧不上多和軍隊接觸，不過他在這兩邊都走動。對于這兩種軍隊的區(qū)別，他理解得很簡單——只知道蔣軍打人，八路軍不打人。后來打人的軍隊不知去向，不打人的八路軍向南開動了。他打聽得不打人的八路軍開到自己的家鄉(xiāng)，也就跟著回了家。

這便是潘永福同志參加革命以前的生活概況。在這種苦難日子里，把他鍛煉成一條鐵漢。有一些互相對立的日常事物，在潘永福同志看來差別不大——屋里和野地差別不大，水里和干地差別不大，白天和夜里差別不大，勞動和休息差別不大。若用“吃苦耐勞”等普通字樣，是不足以說明潘永福同志這種生活風(fēng)度的。