萬?？菨h口的一個大痞棍，氣力極大，又會得幾路拳腳。武漢三鎮(zhèn)的無賴，十有九是他的徒弟。他鎮(zhèn)日的橫行霸道，無惡不作。官府都奈何他不得，地方上的人，沒一個不是見了他的影子也害怕。

武漢地方，每年到了夏天，總是熱的使人透不過氣來。旁的地方夏天里雖也多熱的使人難受，然一到傍晚無不漸漸的涼爽起來的。惟有那武漢不然，雖是黃昏時候，太陽已偏西下去了，只是一江的水都曬得差不多和滾開水一樣了。那一陣陣的炎風(fēng)吹將來，比白天還要使人難耐。萬?？且粋€大胖子，比較尋常的人更怕熱的厲害，所以他一到夏天，只是跑到黃鶴樓上去乘涼。

這日他正在呂祖殿里，脫得一身赤條條的睡中覺。忽然來了一個又瘦小又干枯的老和尚，身穿百衲棉衣，頸上掛著一個斗大的木魚，垂到胸前。一路敲將進(jìn)來，咯咯的直響?？诶锬蠠o阿彌陀佛、南無阿彌陀佛的念個不斷。卻把個萬?？鼜膲糁畜@醒了，不由得怒從心上起，惡向膽邊生。驀地跳起身罵道：“你這老不死的賊禿，偏來攪吵你老子的渴睡，想是你活的不耐煩了?！币簧焓直阋プツ抢虾蜕小＠虾蜕胁换挪幻Φ?，只輕輕將衣袖一拂，萬?？氖植挥傻貌淮沽讼聛怼＠虾蜕懈贿t疑，順手就是一個巴掌，正打在萬?？哪樕稀Ｅ赃叺娜丝戳?，都替老和尚捏一把汗，以為老和尚觸犯了這位兇神，一定死無葬身之地了。眼見得在旁邊的人都要陪著去打一場人命官司，便都悄悄的溜之大吉。誰知老和尚好像打得手滑了也似的，更不住手，接連又在萬福奎臉上親親切切、實實落落的打了兩個巴掌。

萬?？ち诉@三巴掌之后，覺得一股冷氣直透胸膛，頓時出了一身冷汗。忽然心地光明，看見眼前站著一尊丈六金身的古佛，嚇得連忙跪下叩頭，口中也只是南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛的念個不斷。猛聽得老和尚轟雷也似的大喝一聲道：“佛在哪里？”萬?？偬ь^看時，眼前站著的仍是那個又瘦小又干枯的老和尚。心想這么大熱的天氣，我脫得一身精光，尚且熱不可耐。這老和尚偏馱著這么厚的一件百衲棉袍，頭臉上一顆兒汗珠也沒有，這已是很奇特的了。我這條右膀的氣力，多的不說，兩百多斤的仙人擔(dān)可隨意拿在手中玩耍，至少也有四百斤以上的力量。平日許多人用鐵尺尚且砍我不痛，何以只在這老和尚衣袖上碰了一下，就麻軟得再也抬不起來呢？可知這老和尚大有來歷。

萬?？睦镆贿@么作念，不知不覺的就向老和尚叩頭如搗蒜一般的說道：“弟子于今一切都懺悔了，求老師傅救度救度弟子罷?！崩虾蜕形⑽⑿Φ溃骸耙叶饶忝矗亢煤?，只是你得趕快斬斷孽緣，先要落得此心沒了牽掛，我才可以指引著你?！比f?？溃骸暗茏訒缘昧耍t早逃不了一個‘舍’，世間便沒有舍不了的事?！崩虾蜕悬c頭道：“你果能擺脫一切，我限你一個月之內(nèi)，到云南大竹子山竹林寺里來找我?！闭f著，敲動木魚，一路念著阿彌陀佛，大踏步去了。

萬?？榔鹕韥?，穿好衣褲，立刻渡過江來。跑回家里，只見房門緊閉，里面有男女嘻笑的聲音，一腳踢開門看時，卻是他的妻子正摟著一個年輕后生，兩人都一絲不掛的同在一個浴盆里洗浴。因為萬?？者^江去黃鶴樓乘涼，照例須等到上燈以后，暑氣已退了八九成才歸家的，所以他妻子在黃昏以前，大膽和奸夫無所不至。想不到萬?？袢蘸鋈换貋淼眠@么早。冷不防聽房門嘩喳一聲響，一看是萬福奎沖了進(jìn)來，只嚇得奸夫、淫婦手慌腳亂，一時既抓不著衣服遮掩身體，又被萬?？伦×朔块T，無處可以逃竄。待和萬?？磦€死活罷，兩人都明知萬?？鼉磹寒惓?，決不是他的對手。逼得沒有方法了，惟有雙雙跪在地下，口稱饒命。

萬?？趼牱恐杏心信Φ穆曇?，房門又緊緊的閉著，不由得忿火中燒。絕不躊躕的一起腳就把門踢開了，及至看了奸夫、淫婦的丑相，心里忽然動念道：“師傅不是教我趕快斬斷孽緣嗎？我若動了嗔恨之心，孽緣就更加重了，什么時候能擺脫得了呢？嗄嗄，這正是我舍卻一切的最好機(jī)緣，應(yīng)該歡喜引受才是?！比f?？@么想著，再看奸夫、淫婦伏在地下戰(zhàn)栗得和篩糠相似，不因不由的倒動了慈悲之念，發(fā)出極溫和的聲音說道：“你們穿上衣服，我有話和你們說，不用害怕?！比f?？m是這般和顏悅色的說著，只是他平日是兇惡出了名的，奸夫淫婦伏著哪里敢動?？诶锍齾s饒命兩個字，什么話也說不出。萬?？挥X笑道：“我若是有傷害你們的心，不早已動手了嗎？這是我自己應(yīng)該遭的孽報，不與你二人相干。你二人既然要好，就一同過活去罷?！币贿呎f著，一邊走到柜跟前，打開柜門，取出一包銀子便道：“這家里許多東西，都給你二人了?！闭f罷，揣了銀包，頭也不回的走出門來。尋著他自己前妻生的一個兒子，一手牽著帶到一處年老的族兄家里，將銀包和兒子都交給他族兄，托他族兄撫養(yǎng)。并把自己悔悟出家修道的話，向他族兄說了。族兄自有一番勸阻，只是萬?？褟氐酌靼琢?，如何肯信人勸阻呢？

連夜動身向云南走去，找到大竹子山時，遍問沒人知道竹林寺在哪里。因為一個月的期限快要滿了，便鎮(zhèn)日鎮(zhèn)夜的去深林窮谷中尋覓。在這尋覓的時期中，遇見的豺狼虎豹，蟒蛇山魈，不計其數(shù)。萬?？粍t已將死生置之度外，毫無恐怖退縮之心；二則遇見種種異類的時候，心里絕不起殺念。差不多成了物我相忘，所以種種異類也不來侵害。饑餐木實，渴飲澗泉，只顧一心一念的圍著那大竹子山尋找。

這日黃昏時候，走到一處竹林里，覺得有點兒疲倦了，便在一塊大磐石上坐著歇息。只聽得一陣鐘磐梵唄之音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來。萬?？驳锰饋淼溃骸笆橇耍橇?！這聲音必是從竹林寺發(fā)出來的?！币乐前l(fā)聲的方向找去，只是尋到東邊，一聽那聲音卻在西邊；又尋到西邊，再聽那微妙的聲音，又好在南邊、北邊。圍著那竹林走了一夜，在天色微茫中，猛然發(fā)現(xiàn)一個小小的茅庵，正在面前。看茅庵的門上懸掛了一塊匾額，寫的正是“竹林寺”三個大字。心中一喜，便上前敲門。敲了一會，里面沒人理會。試一推時，那門便應(yīng)手開了。看那門里迎面只是三間佛殿，殿上只有一尊大佛。佛前一盞琉璃燈，燈火青黯黯的。燈火之下，巍然盤膝坐在蒲團(tuán)上的就是那個老和尚。仿佛是入定的樣子，不敢高聲驚動。躡腳躡手的走進(jìn)門去，覺得一腳踏在又毛又軟的東西上，低頭看時卻是一只牯牛般大的老虎，懶貓也似的伸長腰肢，攔門睡著。大約是被萬福奎的腳踏醒了，微睜兩眼來看，兩道金光射人。萬福奎禁不住嚇了一跳，連忙斂神息慮，從老虎身旁繞了過去，徑到老和尚座前，低頭跪著，不敢聲響。跪了半晌，老和尚才緩緩的半開著兩眼說道：“你來了么？很好。你只在我這里打柴挑水做飯，做完了事便到這里來靜坐?！比f福奎應(yīng)是。

從此在竹林寺里一住三年。忽一日老和尚將他叫到跟前吩咐道：“你過去生中的孽太重了，須你自己去償清再來。這三年來所傳你的日常功課，不可懈怠。大悲咒更須一心奉持，能使你在塵劫中一切刀兵水火，猛獸毒物，都不能傷害你?？烊?，快去！”萬?？桓疫`拗，只得流淚叩頭問道：“何時來見師傅呢？”老和尚道：“你拿這話問我，連我也不知道，還是要問你自己何時能來，便何時能來?？熳?，快走！”

萬?？龅盟麻T，信步走去。走到一處市集上，見許多人在一個飯店里吃飯，覺得肚中餓了，伸手向身上摸時，卻是一文錢也沒有。低頭一看自己，身上穿的還是上山時的夏布衣褲，已破爛好幾個窟窿了。心想我并不曾做了和尚，簡直成了個乞丐。我就隨緣去行乞罷。便逢都過都，逢省過省，乞得著食便得食，乞得著衣便得衣。乞不著時就忍饑挨凍，信步的走來走去，竟自走了二十年。其間受了無窮的凌辱打罵，又受過了許多時候的病苦，狗咬蟲螫，草木傷刺的事，更是不一而足。但是無論如何痛苦，在竹林寺時所日常做的修行功課，是不曾一日間斷的。大悲咒也無日不持百十遍。

一日走到湖南辰州清浪灘邊，在夜靜更深的時候，一輪明月，照澈大地光明。萬?？惚P膝在地上，聽得灘聲如雷轟電掣一般的過去。一陣不了一陣，忽地恍然大悟，連忙立起身來，竟自向大竹子山走去。此時眼、耳、鼻、舌、身、意俱寂，走了幾天，走到貴州一處地方，瞥見山邊亂草里面，躺著一個女子的尸身。一念覺得可憐，便向一株松樹上，折下一大枝樹椏，將泥土挖開，正要掩埋那尸體時，忽有許多人跑來，不由分說的將他捉住，說他是個妖人，這女尸便是他害死的。當(dāng)下就大家拳腳交下，亂打了他一頓。隨即送到縣衙里去。他自己全不知道到底為的什么事，及訊問了幾堂，才知道那地方有一種人，敬奉一個邪鬼，叫做什么棱睜神。每年照例要找一個人殺了，取出心肝來祭祀。每到祭祀之期，孤身的客商不知下落的很多，甚至單身在偏僻地方行走的人，突然被人殺害，剖開胸脅，將心肝割去。這個死了的女人，恰巧胸脅被剖不久。萬?？睦飼滥兀恳虼嗽饬诉@一場人命官司。一時有口難分，竟判定了死罪。關(guān)在牢里，約莫過了一年，已是快要處決了。萬福奎知道是逃不了的孽報，心里一點兒不亂，也不辨白冤枉。關(guān)在牢里的時候，仍照常做他二十年來不間斷的功課。

誰知在要秋決的前兩日，忽有許多鄉(xiāng)下人，又捉了兩個女人，擁解到縣衙里來。據(jù)為首的鄉(xiāng)下人稟報，說這兩個女子正在山里抓住一個小孩剖開胸膛，還不曾將心肝割下，卻被在山里砍柴的人發(fā)現(xiàn)了。糾集許多人一追趕，就把兩個女子都拿住了。兩個女子身上，都帶有極鋒利的尖刀和鉤刀，并將剖胸而死的小孩也抬了來。縣官即坐堂審訊，兩個女子抵賴不了，只得供認(rèn)不諱。且將歷年來在這一縣內(nèi)所謀殺女人、小孩的地點時日，都供了個詳細(xì)。萬福奎掩埋的那個女尸，也是這兩個女子殺死的。惟有祀神的所在，不論用什么酷刑拷打，兩女子都咬緊牙關(guān)不肯招出來。兩個女子訊明了正法，因此萬福奎的冤枉，就不辨自明了，不久即開釋出來。

萬?？怀隼为z，便立愿要找出那棱睜神的所在來，替這地方的人除害。不停留的在云貴邊境上采訪。幾個月下來，毫無影響，不覺又是前兩年遭屈官司的時候到了。這日正走到一處山坳里，四面草木陰森，渺無人跡，覺得有點兒渴了，只是尋不出水來。卻見那邊山嘴上，有一株極大的松樹，樹下有一座小小的神廟。廟前有一片地菜花，便走了過去，采了許多地菜。搓去那莖葉上的污泥，放入口中嚼咽那汁水。忽聽得山上有踏得那枯枝落葉的聲響，回頭看時，只見一個四十來歲的人，一臉橫肉，眼露兇光，走將來，只顧拿兩只兇眼，直上直下的向萬?？蛄??？戳艘粫?，走過去了。一會兒又走回轉(zhuǎn)來，問萬?？溃骸澳氵@位大哥，不像是本地人，怎么會落薄在我們這地面呢？”萬?？溃骸拔沂呛比耍瞧蚴车竭@里來的。”那人道：“看你身強(qiáng)力健，年紀(jì)也不算很老，怎么不到人家里去幫工？”萬?？溃骸皼]人肯收留我，有氣力也是枉然。”那人道：“我家里正缺少一個做粗重生活的人，你肯到我家?guī)臀颐?？”萬?？溃骸澳憧鲜樟粑沂窃俸脹]有的事，我一定盡我的力量幫你就是了?！蹦侨说溃骸澳敲茨憔透襾砹T。我姓麻，就在山那邊住?！比f福奎便跟著姓麻的，走過幾個山頭，從一條極幽僻的小徑，穿過樹林，便是一個大莊院。姓麻的將他引到廚下坐著，自回身到里面去了。一會兒取了幾件衣服來，給萬?？鼡Q了。指一間房子給萬?？残⒎愿烂咳諔?yīng)做的事，便自去了。

萬福奎一路留心看這莊院，足有七進(jìn)房子。就是那廚房也特別的寬大。大鍋、大灶似乎有數(shù)百人吃飯的氣派。只是從進(jìn)大門起，直跟到廚房，并不曾遇見一個人。心中不由得大大的疑惑。當(dāng)日依照姓麻的吩咐的話，先挑滿了幾缸水，又去山上砍了幾擔(dān)柴回來，才看見一個年紀(jì)很老的人，在廚房角上一個小鍋灶邊燒飯煮菜。萬福奎問他的話，他只是不答理。萬?？B問了幾遍，他才點頭笑笑而已。不一會姓麻的來了，對那年老的人只做手勢，這才知道是個又聾又啞的人。那聾啞老人端起做好了的飯菜，跟姓麻的去了。姓麻的臨走只叫萬?？猿?，萬?？鷣y吃了一頓。聾啞老人來了，做手勢叫萬福奎幫著收拾碗盞；又做手勢叫萬福奎去安歇，笑著點點頭自去。萬?？b手躡腳的跟著去看時，那聾啞老人走過長廊，一路吹熄了燈火，走進(jìn)一張角門，便回身撲地將門關(guān)了。萬?？叩介T跟前，貼著耳朝那邊細(xì)聽，一點兒聲息也沒有。只得退回來，提了一盞油燈，走到姓麻的指定安歇的房里，上下四周都用燈照看了一遍，沒有什么可疑之處，便熄了燈上床打坐，虔持大悲咒。

約莫到三更以后，忽見窗外射入燈光，并聽得有許多人的腳步聲音，一路響到了房門外面。萬?？隽硕嗄甑撵o坐功夫，耳目都比常人聰明。聽得門外的人好像是在那里竊聽。萬福奎也不睬理，只是不斷地念大悲咒。接著就聽得有人耳語也似的聲音說道：“倒看這東西不出，還是個修行的呢？這真是天緣湊巧，是時候了。我們就進(jìn)去取他的魂祭祖師爺罷?！彪S即就有推門的聲音，推了幾下，似乎推不動，便有幾個人用力的推打，并高聲叫開門。萬福奎知道這門是去開不得的，不但不睬理，只當(dāng)是眼前的幻境。只管澄心寂慮的念咒，忽見滿室大放光明，門窗外嘈雜的聲音，好像隔了幾十重墻垣似的，漸遠(yuǎn)漸寂然了。過了好大一會，耳畔轟雷的一聲，恍惚有人說道：“魔難已過，冤孽全消，可以來竹林寺見我了?！北犙劭磿r，天已大明，下床開門出來。只見院子里橫七豎八的躺倒了十來個人，都已奄奄一息。隨向各屋子里搜看過去，直到廳上。見祭壇上燈燭仍輝煌未滅，壇下綁了二三十人，跪伏在那里。上面神龕里，坐著一個人頭猴身的怪物，已七孔流血死了。廳旁屋子里有十多個婦人，也是奄奄一息的跌倒在一堆。萬?？屑?xì)看那些被綁的人時，一個個都像癡子一般，一時倒不好怎生處置。心想這人頭猴身的怪物，想必就是棱睜神了。這怪物犯了無數(shù)的命案，今日雖是蒙我恩師顯神通將他誅了，然不能不將這事報官，以了前此無數(shù)的命案。想罷，即離了莊院，翻山過嶺的尋到大路上，遇見了往來行人，問明去縣城里的路徑。走到縣衙照實稟報了。那縣知事倒是留心民事的好官，當(dāng)日就領(lǐng)了許多差役下鄉(xiāng)來，到了那莊院里。這時地方上紳民，才知道破獲了妖人的巢穴，紛紛來看。也有被害的人家，前來叩求伸雪的。

那縣官踏勘了一會，便提那二十多個男女來問，那些男女恰在這時候才蘇醒過來。其口供大略如下：

奉祀棱睜神的香首麻士榮，二十年前窮苦非常。有一天在這茅龍山里砍柴，遇見一個尖嘴縮腮形同老婆婆的瘦小老人。對麻士榮說道：“你這漢子可想發(fā)財？”麻士榮回說：“我窮苦到這樣，怎么能夠發(fā)財呢？”那瘦小老人道：“只要你肯誠心敬奉我，我能保佑你發(fā)財?！甭槭繕s當(dāng)時應(yīng)允誠心敬奉，那瘦小老人道：“我叫做棱睜神，你只須替我立一個神龕，每天一炷清香，一杯白水，不斷的供奉我。你圖謀自能如意，但是你每年得用活人的血魂，祭我一次。怎么叫做血魂呢？就是從活人身上剖割出他帶血的心肝來，肝是藏魂的。因為棱睜神修的是幽冥大道，非得享受一萬個人的血魂，便不能脫化形骸，超凡入圣。只是這種血魂，也有三等分別。第一等是做官和讀書人，叫做聰明人，一個可抵三個；第二等是和尚道士之類，叫做修行人，一個可抵兩個；其余一切的人和女人小孩子為尋常人，是第三等，一個只算得一個?！甭槭繕s領(lǐng)受了那棱睜神的言語，便在這山里搭起茅棚，敬奉起那棱睜神來。每日去縣里賭場上賭錢，小注子就贏，大注子仍免不了輸。但是每天總可以贏得一千或八百文錢。麻士榮發(fā)財心急，偶然在僻靜處遇了一個老年人，冷不防手起一砍柴刀，劈翻在地，剜出心肝來，血淋淋的去神龕前祭獻(xiàn)了。從此就賭運亨通，大贏起來。棱睜神卻又現(xiàn)身對他說道：“不可以再賭了，你只在家里立起一間神倉，獻(xiàn)血魂之后，可以使你要錢錢滿倉，要谷谷滿倉。”麻士榮就把他一年來所贏的錢，到這里來修蓋了一所房屋，從此年年殺人祭奠，年年錢谷滿倉，因此便有許多無業(yè)游民及不守家規(guī)的婦女，羨慕麻士榮白手成家，以為麻士榮會發(fā)財秘訣，爭著來拜麻士榮為師傅。推他為香首，一同奉祀棱睜神。近來幾年，越傳越地方寬廣，足有六七十處香戶了，都散布在云南、貴州兩省交界之處，每年需魂多了，因此四處都鬧出剖胸割心肝的命案來。這回是合該破案。因為祭祀的日期到了，鄰近那些香戶都已備辦得有了人，只有麻士榮的總壇，還不曾找到，甚是著急。忽然心中一動，便親自走到山后來，卻遇見了萬?？?，嫌他是尋常人，打算不要。隨后又想姑且拿來充數(shù)，將他騙到家中，正要在三更以后，捉住他和那些香戶所備辦的人，一齊剖胸祭奠的。誰知領(lǐng)人前去捉拿時，那扇平日極輕巧容易推開的門，這時卻關(guān)得鐵板也似的，無論如何推打，也推打不開。正在大家用力推打的時候，突然雷震一聲，大家都被震得昏倒在地。倒下的時候，還仿佛看見一個枯瘦如柴的老和尚，一晃就不見了。直到這時才清醒轉(zhuǎn)來，也不知是如何被捉住的。棱睜神平日并不是人頭猴身，因為分明是一個人，大家才被他迷了。自知罪大惡極，情甘領(lǐng)罪。

那縣官錄取了供詞，又追究那些別府別縣的香戶，自去照律辦理。萬?？鼰o事釋放，這才去竹林寺找老和尚。老和尚替他剃度了，摩頂受戒，賜名萬空。并吩咐道：“你從此須得另找一處清凈所在，努力修持。這竹林寺還不是你能住的境界?！比f空和尚頂禮剛罷，起身時已不見了茅庵。自己恰站在竹林之下，還隱隱聽得鐘磐梵唄的聲音。從此發(fā)愿朝山，冬夏一衲。作者的朋友凈澈居士在南海普陀山遇見他，聽他親口是這么述的。