提起強盜，是人人害怕的，是人人厭惡的。雖有些小說書上，寫得某某強盜，如何慷慨仗義，如何劫富濟貧；然究竟實在有沒有這一回事，大是疑問。因為從來做小說的人，十九是不得志的文人，懷著滿腹牢騷，無可發(fā)泄，又忿恨一般貪官污吏，贓私枉法，虐民肆惡，有意把強盜寫得如何慷慨仗義，如何劫富濟貧，以愧那些為官作宰的。專一描寫強盜的《水滸傳》，就是這種立意，所以處處顯得官吏的行為不如強盜。只是寫便這般寫，至于實在事情，是不是這般的呢？恐怕無論是誰，也不能十成相信。盡管施耐庵存著這種心思寫強盜，然也不過寫得一般強盜比較奸淫擄掠的官軍，貪贓枉法的官吏好些。不能把強盜寫得與大多數(shù)人民同休戚，得大多數(shù)人民的愛戴。此外小說書上所寫的好強盜，更不過列舉幾樁救人急難的事罷了，從來不見有強盜的行為，能像福建俠盜大肚皮的。

大肚皮在閩縣被殺的這一天，遠近窮苦的人，手提香燭紙馬，趕到法場來祭奠痛哭的，男女老幼共有萬多人，即此已可見他平日的行為了。只可惜說大肚皮的事跡給在下聽的，是一個中年的女子。這女子雖生長閩縣，目擊大肚皮被擒、被殺以及萬人哭奠的情形，然當(dāng)時這女子的年齒尚幼，事隔二十余年，已把大肚皮的姓名忘了；只知道大肚皮是長樂縣人，因為他少時跟著長樂有名的拳師余長吉練武藝，喜練一種氣功，名叫蝦蟆功。這種蝦蟆功，仿佛像金鐘罩、鐵布衫一類，練到好處也可以不避刀劍。

大肚皮在練的時候，因不甚得法，功雖練成了，然肚皮練的比尋常人特別高大，望去就和害臌臟病的一般。但是他的肚皮雖特別高大，然與普通大胖子的大肚皮不同。普通大胖子的大肚皮，是塊然一物，絲毫沒有作用的。他這大肚皮卻能伸縮自如，和一個大布袋相似。平時尚不甚大，惟有到了須運用肚皮的時候，就大的駭人了。他吃飯每頓至多能吃一斗二升糙米，每吃四升米，必將褲帶放松一次，連放三次，便不能再吃了。他仰面躺在地上運氣將肚皮鼓起來，教人推著載重七八百斤的大車，鐵輪盤接連在他肚皮上輾過去，能不斷的輾數(shù)十遍。輪盤輾過的所在，不現(xiàn)一點兒痕跡。福建的氣候熱，他時常袒開肚皮，仰面睡在竹床上乘涼。蒼蠅不能在他肚皮上立足，一落到他肚皮上，就身不由己似的向上跳了起來。和他接近的人故意拈些黃豆，輕輕放在他肚皮上，也是和蒼蠅一樣，一著肉就跳起一尺多高。因此大肚皮的聲名，在他不曾做強盜的時候，已遠近人都知道。平常肚皮大的人，行止舉動，無不十分笨滯。惟他的肚皮雖大，行動倒矯捷絕倫，高來高去，一些兒不因肚皮大了有妨礙。

他為人天性最厚，他父母早死了，對兄嫂極恭順友愛。以至性待朋友，遇朋友有為難的事，他必盡力量幫助，比自己的事還認(rèn)真。他家里雖貧寒，然他身壯力強，又沒有妻室兒女，不見得便沒有生活的能力。何至這般天性篤厚的人，會做強盜呢？說起來奇怪，大肚皮其所以做強盜的緣故，就是因為他天性太厚了。不曾讀得書，不知道立身行己的大節(jié)，專一以感情用事。

他有一個最要好的朋友，是一個教蒙童館的，家里的景況，和大肚皮差不多。大肚皮所居附近，讀書的人很少，一般人對于這個教蒙童館的讀書人，都很推重。這個教蒙童館的，并不是因科名失意、暮年潦倒，特設(shè)帳以作育英才的。這人的年紀(jì)，那時才有二十多歲。因為他父親是讀書的，小時候就在他父親手里，讀了幾年書。他父親一死，家中貧寒，無法可謀生活，只得仗著小時候讀過些詩云子曰，足有哄騙三五歲小孩子的本領(lǐng)，大膽設(shè)館授徒。每年的收入，也只得一個長工的工價。

大肚皮與他家相隔不遠，彼此朝夕見面，甚說得來，就結(jié)義為兄弟。大肚皮因自己沒了父母，對這把兄的娘，如對自己親娘一般孝敬。他得了什么好吃的東西，必先送給他這義母吃。這日他義母病死了，把兄家中一文的積蓄也沒有，衣衾棺槨，一件也沒準(zhǔn)備。天氣又熱，不能多停在家里不裝殮。他把兄只急得走投無路。他心想我把兄除我之外沒有要好的朋友，他既無力葬母，若我也不能幫助他，眼見得我義母的尸臭了腐了還不能安葬，只是我于今也一點兒力量沒有，卻怎生是好呢？

大肚皮獨自躊躇了一日夜，想來想去，除了去大戶人家偷盜，沒有旁的方法。于是大肚皮就在這夜，實行做起賊來，偷了幾百兩銀子，全數(shù)送給他把兄。他把兄正在急得無可奈何的時候，黑眼珠看見了白銀子，自然心中得著了安慰。但是他把兄知道大肚皮的家境，以及在外面的交游，絕不是倉卒之間能取辦得出這多銀子的。一面收受這銀子，一面免不了要盤問這銀子的來歷。大肚皮也不相瞞，老實說給他把兄聽了，并說道：“做賊倒是一件極容易的事，不過屋瓦太薄了，腳踏上去難免沒有聲響。幸虧我逃走得快，等到那家的人被響聲驚醒了，追趕出來時，我已跑了多遠了?！彼研衷谒砩洗蛄苛藥籽蹎柕溃骸澳隳_上穿什么東西去的呢？”大肚皮道：“自然穿草鞋去，難道穿學(xué)士鞋去嗎？”他把兄搖頭道：“不是這般說。學(xué)士鞋固然穿不得，草鞋也是不能穿的?！贝蠖瞧ばΦ溃骸澳敲床皇且虺嗄_嗎？赤腳如何能跑路，并且跑起來的響聲，比穿了草鞋的更大?！彼研值溃骸拔覇柲隳_上穿什么東西去的，誰說要打赤腳。且等我辦好了我母親喪葬的事，做一雙好穿的鞋子送給你。你有了那么一雙鞋子，此后到人家屋瓦上行走，便不愁有多大的響聲了。”大肚皮聽了這話，覺得他把兄是讀書識道理的人，都贊成他做賊，可見得賊不是不可做的。再一轉(zhuǎn)念，遠近鄰居生計艱難的很多，富貴人家的銀錢盈千累萬藏著，沒有用處，我并不費事的把它偷來，按家分送給人，生計艱難的得了，豈不歡天喜地的過活？

大肚皮這念頭一定，也不與他把兄商量。幫著他把兄將葬事辦妥之后，沒幾日，他把兄果然做了一雙鞋送他。細看那雙鞋實在做的巧妙，形式和平常的草鞋相似，只是全體用麻和雞毛編織的，鞋底的雞毛更厚。大肚皮穿在腳上，背著人在屋瓦上試跑了一陣，果是毫無響聲。大肚皮原練了一身好本領(lǐng)，又有了這種雞毛鞋，去偷盜那些沒有抵抗能力的富豪，又誰能擋得他住呢？他又沒有黨羽，始終是獨去獨來。夜間偷盜了金銀到手，也不帶回家中貯藏，隨手就在外面什么人也不注意的地方安放了，并做一個標(biāo)記在安放金銀的所在。白天便四處閑行，留心探訪一般窮人的生活狀況，遇有鰥寡孤獨，生計實在艱難的，他也不送人金銀，恐怕金銀上有特別的記認(rèn)，這人拿去使用，受了連累。必將金銀去換了柴米衣服，暗中送給人家。有時也親自出面幫助人。他把兄就因?qū)掖蔚昧怂膸椭?，蒙童館也不教了。到福建省城里謀干差事。

凡事只怕不做，既做了不論如何秘密，久而久之，絕保不住沒人知道。大肚皮接連不斷的做了十年強盜，雖一次也不曾破過案，然公門中人因遠近的窮苦小民，莫不稱頌大肚皮的功德，也就知道大肚皮的銀錢來歷，不甚妥當(dāng)。不過公門中人，也多有曾受過大肚皮接濟的，只要公事能馬虎過去，誰也不忍認(rèn)真與大肚皮為難。大肚皮的把兄，因有大肚皮源源接濟，在省城得了海防承發(fā)吏的差事，全家搬到省城居住。大肚皮每到省必住在把兄家。

那時有一個姓伍的候補道，初從北京到福建來，并沒得著差事，外面也沒有闊名，只大肚皮調(diào)查得這姓伍的候補道家中極是豪富。在伍道到省沒幾日，就在伍道那里偷得了一柄珍珠如意，十只瑪瑙酒杯。偷伍道旁的東西不打緊，這兩樣寶物是伍道傳家之寶，價值巨萬，如何能不認(rèn)真追究呢？挾著闊候補道的勢力，問閩縣要人贓兩獲。

閩縣知事自不敢怠慢，勒限捕役緝拿。但是平常捕役哪里拿得著？不但拿不著，究竟是不是大肚皮做的案，還沒人能斷定。并且大肚皮雖是長樂籍，長樂卻沒有大肚皮的家。大肚皮平日到省必住在他把兄家的事，外面并無人知道。因此閩縣的知事雖勒限緝拿，然屢次逾限，仍是毫無影響。那知事恐怕耽延久了，贓物出了海，更難緝獲。只得懸一千兩銀子的賞，但求人贓兩獲。捕役中雖也大家擬議，這種大案子，不是大肚皮沒第二人敢做。只是一則不敢斷定，二則畏懼大肚皮的本領(lǐng)高強。盡管縣知事懸賞一千兩，也無人挺身出來與大肚皮為難。

伍道急切想收回這兩樣傳家之寶，見懸賞一千兩還沒有動靜，遂由他失主加懸二千兩。有了這三千兩的賞銀，不知不覺將大肚皮把兄的心打動了。大肚皮哪里想得到世間竟有這般狠毒的人。因聽得有人傳說失主加懸了二千兩銀子的賞格，海防廳的人，想得這筆重賞，已分派許多人四處偵緝。他思量區(qū)區(qū)三千兩銀子，算得了什么，海防廳不過要發(fā)這一點兒財，我親自送三千兩銀子給他們便了。好在我把兄正在海防廳當(dāng)承發(fā)吏，我暗中將三千兩銀子，托他轉(zhuǎn)交，想必可以無事。大肚皮仗著有把兄照顧，自己本領(lǐng)高強，全不把這事放在心上。

這日帶了值三千兩銀子的金葉，并四百兩紋銀，直到他把兄家來。先將四百兩銀子交給他把兄道：“這一點銀子，送給大哥彌補家用。我已有多少日子不到大哥這里來了，想必手中也很窘迫。這回我還有點兒小事，要求大哥幫忙?！彼研质莻€生性極刁狡的人，聽了大肚皮這話，即問道：“就是為那珍珠如意和瑪瑙酒杯的事么？”大肚皮失驚似的問道：“我并不曾來向大哥說，大哥怎么知道？”他把兄笑道：“瞞得過別人，也瞞得過我么？”大肚皮點了點頭道：“大哥同事的也都知道了么？”他把兄拍著胸膛說道：“凡事有我，老弟管他們知道也好，不知道也好，用不著過問；更用不著害怕。我兄弟已有一個多月沒有聚會在一塊兒了，今日且痛飲幾杯，快活快活罷。”大肚皮聽了，絕不疑慮，真?zhèn)€與他把兄開懷暢飲。

酒至半酣，他把兄閑閑的說道：“伍家被竊的消息一傳到我耳里，我就能斷定這案非老弟不能做。不過我心里有些替老弟著急，因為那兩件東西，不是尋常的珠寶，不但在福建暫時不能露面，便是出海也非在三五年以后不可。又怕你存放那東西的地方不妥當(dāng)，落到別人手里去了，你白費精神尚在其次，那樣可寶貴的東西，落到別人手里實太可惜。你安放的地方還妥當(dāng)么？”大肚皮笑道：“大哥請放心，那地方再妥當(dāng)也沒有了?！彼研值溃骸爱吘拱卜旁谑裁吹胤?？在你自以為妥當(dāng)，未必真妥當(dāng)。你且說出來，我說是妥當(dāng)，便是真妥當(dāng)；若我覺得不大妥當(dāng)，仍以移到別處為好。”大肚皮道：“不是我不肯說給大哥聽，只因我從來不問得了什么好東西，都是那么安放，一次也沒有失過事，可見得確是再妥當(dāng)沒有了。不到可以取出來的時候，無端移到別處去，倒不妥當(dāng)了?！彼研忠娝@么說，恐怕他生疑，連忙改口說道：“老弟既覺得再妥當(dāng)沒有了，便不移動也好。不要弄巧反拙，倒因移動生出意外來。只要那兩樣?xùn)|西安放得妥當(dāng)，以外什么事都用不著顧慮。我有一樁事要問老弟，前月那姓伍的候補道到省的時候，同時還有一個姓鐘的候補道，也是初從北京到福建來。姓鐘的排場比姓伍的闊得多，并是個世家子弟，老弟為什么單偷姓伍的，鐘家卻去也不去呢？”大肚皮笑道：“大哥何以知道我沒有去呢？”他把兄道：“不見鐘家報案，自然是你不曾去。我想鐘家的貴重物品，必然比伍家還多?！贝蠖瞧ばΦ溃骸皩＞屯饷娴呐艌?，哪里看得出實在。我若真?zhèn)€不曾到鐘家去，倒可多留三百塊錢，送給大哥使用。就為他家那排場太闊了，害我白跑一趟。誰知他家不僅沒有一點值錢的物品，反在一口衣箱里翻出幾張當(dāng)票來。有當(dāng)一百塊的，也有當(dāng)五十塊的。他家到省不久就當(dāng)了這幾票東西，闊排場完全是假充的，是不待說的了。越是這樣沒有錢的候補官，越不能不做出有錢的場面。這種人的苦楚，我知道他比窮苦不堪的小民還要難受。那時我身邊帶有三百塊錢，原打算送給大哥用的。一時因看了那當(dāng)票心軟，就拿出來和當(dāng)票納入那口衣箱里。我想鐘家無意中得了那三百塊錢的橫財，絕想不到是從哪里來的。”他把兄笑道：“像你這樣去偷人家的錢，反送錢給人家的事，從來也沒聽人說過。鐘家自然想不到那三百塊錢是從哪里來的。”

二人一面談?wù)?，一面喝酒，大肚皮不知不覺的已喝得有幾重醉意了。忽然向他把兄問道：“我聽說海防廳的人，為想得那三千兩銀子的賞，四處偵緝做這案的人。大哥在海防廳里干差事，到底是怎樣的情形，必知道底細。若果只為三千兩銀子的事，我看算不了什么，犯不著小題大做，替那些瘟官出力?！彼研植恢褱?zhǔn)備了三千兩銀子，想收買海防廳的人心，以為他這話是出于小心謹(jǐn)慎之意。連忙搖手答道：“海防廳管的是這些事，出了這種案子，上頭又追比得緊，四處偵緝做案的人，自是題中應(yīng)有之義。老弟不必多慮?！贝蠖瞧ぢ犃耍悴惶岢鍪召I的話了。他把兄存心算計他，不怕他不喝的爛醉。乘大肚皮醉倒之后，用繩索牢牢的捆起來，他把兄才親去閩縣報告。

縣知事得報喜出望外，即時派了許多干役，把大肚皮提到縣衙。大肚皮直到堂上才醒轉(zhuǎn)來，張眼向四周望了一望，只恨了一聲，就咬緊牙關(guān)一言不發(fā)。聽?wèi){拷問，不肯實供半句。只說須我把兄上堂來對質(zhì)，我才肯實說。縣官弄得沒法對付了，只得傳他把兄上堂對質(zhì)。他把兄到此時倒覺有些慚愧，不好意思見大肚皮的面了。然既做了出首的人，卻又不能不上堂對質(zhì)。

大肚皮一見他把兄上堂，即大聲喊道：“大哥你好，恭喜你三千兩銀子到手了！你須知道我不是不肯招供，因為我若老實供出第一次行竊的事來，顯得我不是個漢子。自己情愿干的事，倒連累別人，所以我抵死不肯說實話。幸虧我在大哥家里，不曾把收藏那兩樣?xùn)|西的地方說給大哥聽，逼得大哥不能不在堂上與我相見。若大哥知道了那東西收藏的所在，此時早已派人取到這里來了，還怕我不吐實嗎？我既直認(rèn)了供，大哥就可安然得三千兩銀子，坐在家里享福，怎用得著上堂來看我這強盜呢？于今你既肯出面與我對質(zhì)，你也不要慚愧，也不要害怕。我不幸與你拜把了十多年，盡管你為三千兩銀子害我的性命，我絕不屑學(xué)你的樣，也翻轉(zhuǎn)心來害你。你安心下去罷。我從頭至尾的案子，一切都招了?！彼研忠娝绱苏f法，一大堂的人又都眼睜睜的朝這把兄的臉上望著，一時良心發(fā)現(xiàn)，真是說不出的難過。竟成了一個如癡如呆的人，不知要怎生才好。大肚皮連聲催促道：“你快下去罷，我若有一個字連累了你，也不算是漢子。”

大肚皮望著他把兄退下去了，才一五一十，將平生所做的盜案盡情供了出來。所劫得的財物，一點一滴的都散給了窮苦的人。他本人不嫖不賭，沒一文錢的產(chǎn)業(yè)。其中也有幾樁殺傷了事主的案子，有的因事主行為太惡毒，一念不平殺以泄忿；有的因事主反抗，不得不殺傷圖逃。珍珠如意和瑪瑙酒杯，都藏在閩縣境內(nèi)烏石山上山石級的第六十三級石板下?？h官問他偷了這兩樣寶物，打算怎生處置？他說打算等到追捕的風(fēng)聲平息了，將東西運到上海，賣得大宗款項，回福建辦那年大風(fēng)災(zāi)的賑濟。綜計大肚皮平生所做的盜案，共有二百三十多件。始終不曾有一句話，連累到他把兄身上。只因殺傷事主的案子太多了，想為大肚皮開脫的人雖多，然法律上說不過去。大肚皮也自知既破案，便不能免死，要求早殺了事。

自從大肚皮被捕消息，傳播遠近，凡是曾受過大肚皮好處的人，無不下淚，痛罵這把兄是禽獸不如的東西。大肚皮就刑的這日，手提香燭紙馬到法場來祭奠的，都是些無知無識渾渾噩噩的窮苦鄉(xiāng)民。也不知道大肚皮犯了什么罪要殺，萬口同聲的都說大肚皮是他們的恩人，屢次救他們的急難。今日聽得大肚皮要殺了，忍不住不來祭奠一番，聊表感激之意。萬多祭奠哭泣的人，一個衣衫整齊的也沒有。

他把兄這次雖得三千兩銀子的懸賞，然遍福建的人無一個不因此事鄙棄他，不與他交接。大肚皮做了十多年強盜，原沒有一個黨徒，但是福建全省的賊盜，都替大肚皮抱不平，爭著偷盜大肚皮把兄的財物。把兄搬到什么地方，盜賊跟到什么地方。防也防不了，躲也躲不了。他把兄能有多大的產(chǎn)業(yè)？莫說被偷窮了，一月三遷，連搬也搬窮了。大肚皮死后不到三年，他把兄已窮得精打光了，到處無人睬理，竟至乞食都無門路，活活的餓死了。臨死的時候還有許多受過大肚皮好處的人，指著他唾罵了一頓才斷氣。這事福建的老年人多知道。在下所聽的，不過是大肚皮的大概情形罷了。