自從奚大有扮演過這一出在鄉(xiāng)村中人人以為是愚傻的喜劇之后，一連落了三天的雪，因為道路的難于通行，一切事都沉寂了。陳家村西面的高嶺阜上一片銀光，高出于地平線上，幾百棵古松以及白楊樹林子全被雪塊點綴著，那潔白的光閃耀在大樹枝與叢叢的松針中間十分眩麗。嶺上的一所破廟，幾家看林子的人家，被雪阻塞下嶺的小徑，簡直沒有人影。與這帶嶺阜，村子斜面相對的是一條河流，冬天河水雖沒全枯，河面卻窄得多了。一條不很完整的石橋，如彎背老人橫臥在上面，河水卻變成一片明鏡。河灘兩面的小柞樹與檉柳的枝條被沙雪埋住，只看見任風(fēng)吹動的枝頭，凄慘地在河邊搖曳。平常的日子沙灘中總有深深的車輪壓痕，現(xiàn)在，除卻一片晶瑩的雪陸之外什么痕跡都沒有。有的地方將土崖與低溝的分界填平，路看不出，即有熟練的目光也難分辨。四圍全被雪色包圍住了，愈顯得這所二百人家的鄉(xiāng)村更瑟縮得可憐。冬天，悲苦荒涼的冬天，一切可作鄉(xiāng)村遮翳的東西全脫光了。樹葉，嶺阜上的綠色，田野中的高粱，豆子，玉蜀黍，以及各個菜園旁邊的不值錢的高大植物，早都變做火炕中的灰燼了。遠(yuǎn)看去，一疊疊如玩具般的茅屋，被厚的白絮高下的鋪蓋著，時而有幾縷青煙從那些灶突中往外冒出，散漫沒有力量，并不是直往上冒?？梢娝麄兊娜剂弦彩菨竦?，炊飯的時候不易燃燒。原在河岸上崖的地窖子不常有人從村中向那邊去，自然到夜間巡更的鑼聲也停止了，無論白天或是晚上輕易連狗吠聲都沒有。不恒有的今年的大雪將本來冷落的陳家村變成一片荒墟。然而在這不動的荒墟之中卻有一兩個青年人激起沸騰的熱血。

奚大有在被打的第二天，冒著風(fēng)雪由杜烈的家中跑回來。除掉見過陳老頭與一二個近鄰之外，別的人都沒見。雪自然是一個原因，人們都躲在有煙與熱氣的屋子中不愿意無故出來，而鄉(xiāng)間人對于奚大有的屈辱都深深體諒他的心情，不肯急來看他，怕他不安。所以，這幾天的天氣倒是他將養(yǎng)的好時機(jī)。靜靜地臥在溫暖的布褥上看被炊煙熏黑了的屋梁，幸得杜烈的洋藥，紅腫的腿傷過了兩夜已經(jīng)消了大半。

經(jīng)過這場風(fēng)波以后，又聽了小杜的新奇談話，大有的心意也似乎被什么力量搖動了。以前他是個最安分，最本等，只知赤背流汗干莊稼活的農(nóng)夫，向來沒有重大的憂慮，也沒有強(qiáng)烈的歡喜。從小時起最親密的伴侶是牛犢，小豬，與手自種植耕耘以及專待收成的田間產(chǎn)物。他沒有一切嗜好。飯時填滿了腸胃，白開水與漂著米粒的飯湯，甚至還加上嫩槐葉泡點紅茶，這是他的飲料。他有力氣，會使拳腳，卻十分有耐性，不敢同人計較，也沒想到打什么不平的事。一年年的光陰絕不用預(yù)先鋪排，預(yù)備，便很快地過去了。不記得有多少閑暇的時間，可是并不覺得太忙，太吃累。習(xí)慣了用力氣去磨日子的生活，他沒感到厭倦或不滿足。他不知道世界上有“宗教”這兩字，更不知為了什么去做一輩子的人，有什么信心去容受諸種的苦難。這一切不存在他的意識之中。他的惟一單純的希望是天爺?shù)谋Ｓ?。在平常的日子中誰也不把這天爺?shù)牧α靠吹迷鯓又兀笥幸彩沁@樣臨時迷信中的一個。至于他爹，對于他也沒有更大的教訓(xùn)的影響，當(dāng)然他向來不會反抗他的意見，或不遵行他的命令。這單純的少年人沒讀過舊書，也不深知孝弟恭讓的許多道理，他只是處處隨著鄉(xiāng)村中的集團(tuán)生活走，一步也不差。他的知識與性格，使他成為一個安然而勤勞的農(nóng)人。奚二叔的青年時代本來具有的反抗性與堅強(qiáng)的保守性，大有也有，不過安穩(wěn)慣了的鄉(xiāng)村生活，使他偏于保守的發(fā)展。奚二叔到現(xiàn)在也得穿洋布，點洋燈，用從遠(yuǎn)處販來的洋火，洋油。只余下光榮的回顧，表示他當(dāng)年的憤慨。至于大有與他同年紀(jì)的青年人，一時想不到那些事了，仍然是在舊土地中掙扎著，爬上，爬下，可是由尊重自己與保守自己而來的反抗性并沒減少，只是不易觸發(fā)罷了。大有沒有文字與教育上的打動，所以對于在另一時代中的父親的舉動無所可否。他不很明白這忠厚的老人為什么總是與兒子不大對頭？自己在鎮(zhèn)上見過傳教的洋人一樣是青長袍馬褂，說的再慢沒有的中國話，也勸人做好事，不偷不盜，看他在大太陽里摸著汗珠子不住聲地講，難道這個樣兒便會吃人？大有雖曾有過這樣的模糊的評判，卻不敢向老人家提起，因為自已既不認(rèn)字，更沒曾去向那毛茸茸的大手里領(lǐng)一本教書。他覺得老人家也許另有不高興傳教人的理由，但這許多與自己無關(guān)的事值不得操心。他有他的揮發(fā)精力的趣味，只要能教額角與脊背上出汗，就算他沒白過這一天。此外的大小事件他看得如同浮云一般，來往無定。那全是在空中的變化，與自己的吃飯，睡覺，干活，怎么想也生不出關(guān)系來。

被莫名其妙的鞭打之后，他似乎多少有點心理的變化了。他開始明白像自己這樣的人永遠(yuǎn)是在別人的皮鞭與腳底下求生活的！一不小心，說不定要出什么岔子。綜合起過去的經(jīng)驗，他暗暗地承認(rèn)那些灰衣的兵官們是在他與鄉(xiāng)村中人的生活之上。加上老杜的慰安而又像是譏諷的話，他在矮屋的暖炕上感到自己的毫無力量。搖搖擺擺的小葵，氣派很大的吳練長，鄉(xiāng)鎮(zhèn)上地多的人家，比起自己來都有身分，有分別。他在從前沒有機(jī)會想過，現(xiàn)在卻開始在疑慮了。

父親兩天不去打席子了，吃過早飯，拖起“豬窩”便跑出去，小孩子說爺爺是往陳家去了。有時過來問一句，或看看傷痕，便翹著稀疏的黃胡子走去。老婆雖不忙著做飯，洗衣服，她還是不肯閑著，坐在外間的門檻上做鞋子。他料理著藥品給自己敷抹，每每埋怨人家下手太狠，卻也批評自己的冒失。是啊，看父親不多說話的神色，猜得出對于自己闖下亂子的恚恨，因此，自己也不能同他說什么。

正當(dāng)午后，空中的彤云漸漸分散，薄明的太陽光從窗欞中間透過來，似乎要開晴了。大有躺了一天半，周身不舒，比起尚有微痛的鞭傷還要難過，便下炕，赤腳在微濕的地上走著。

“咦！好得快啊?！么笱ち艘惶觳拍艹龅亟?，我應(yīng)該早來看望你?！币粋€爽利的尖聲從大門口直喊到正屋子中來。原是宋大傻穿了雙巨大的油襪踐著積雪從外頭來。

“唉！……唉！你真有耳報神?！?

“好啊，多大的地方，難道誰聽不見你的倒霉事。悶得我了不得，牌也玩不成。……”他跳進(jìn)屋子中先到爐臺邊脫下油襪，赤足坐在長木凳上。

大有在平日雖看不起像宋大傻這類的少年，但從過去的兩天他的一切觀念都似在無形中潛化了，他又感著窒息般的苦悶，好容易得到這個發(fā)泄的機(jī)會。于是立在木凳旁邊，他毫不掩飾地將自己在鎮(zhèn)上的事，與到杜烈家過宿的經(jīng)過告訴出來。

大傻的高眼角與濃黑的眉毛時時聳動，直待大有的話說完之后，他方有插話的機(jī)會。

“不錯，我聽見人家說的，差不多。該死！……老杜的話有理。你什么不能干，只好受！……不過受也有個受法。像這樣事一年有一回吧，你就不愁不把這間房子都得出賣。說句不中聽話，連大嫂子也許得另找主兒。……哈！……”

女人停一停針，恨恨地看了一眼道：“真是狗嘴的話，怎么難聽怎么說?！?

“哈……哈！笑話，你別怪。二哥，你細(xì)想一想，可不是能吃虧便是好人？可是生在這個年頭情愿吃虧也吃不起！觀在像咱們簡直不能多走一步，多說一句話，也不知從哪里來的不是，老是不清不混的向你身上壓，管得你馱動馱不動?！軌蛳窭隙啪秃谩Ｆ┤缥遥芨墒裁?？也想出去，賣力氣總是可以的。在鄉(xiāng)間受氣，……

“窮人到處都受氣，不是？憋在鄉(xiāng)間，這個氣就受大了！還講情理？……許是你不知道，我告訴你。前幾天夜里一件事，……你也該聽見槍響了，半黑夜正在河?xùn)|南的楊嶺，去了十幾個土匪，搶了三家，打死兩口，連小孩子，傷了四五個?！@不奇，每年不記得幾回，偏巧又是兵大爺?shù)墓适??！荒軉握f是外來的老總，連城里的警備隊也下場，第二天下午好像出陣似的去了二百多人，干什么？捉土匪？左不過是嚇嚇鄉(xiāng)下人，吃一頓完了。……哪曉得事情鬧大了，他們說是這樣的大案一定在本村里有窩主，翻查。楊嶺有咱這邊兩個大，收拾了半天，一夜拴了幾十個人去，燒光了五六十間房子，東西更不用提了?！鈸尩氖轮饕膊荒苊?。還有土匪沒拿去的東西，這一回才干凈哩！……”

“…………”

大有張著口沒說什么，大傻擦擦還是發(fā)紅的眼角接著道：

“就是你被人家打押的那一天，這一大群的兵綁著人犯由村子?xùn)|頭到城里去。什么嫌疑？我親眼看見好幾個老實人，只是擦眼淚，還有兩個女的，據(jù)說是窩主的家小，一個小媳婦還穿著淡紅扎腿褲，披散著頭發(fā)，拖得像個泥鬼。這便是一出‘全家歡’的現(xiàn)世報！……看來，你受幾皮鞭倒是小事?！?

“相比起來，幾下屈打本算不得大事。我不信這么鬧，那些莊長，出頭人也不敢說句話？”

“人家說我傻，應(yīng)該送給你這個諢號才對。別瞧陳老頭為你能向練長，兵官面前求情，若出了土匪案子，他們還講人情？皮鞭還是輕刑罰，押進(jìn)去，不準(zhǔn)過年難道希奇？……”

“可憐！這些好好的人家不完了？”

“也許真有土匪的窩家，卻是誰情愿干這一道？……兵大爺不分皂白，只要有案子辦便使勁發(fā)瘋，什么事干不出？這一回又有了題目了，報銷子彈，要求加犒勞，打游擊，倒霉的還是鄉(xiāng)下人！那些冤枉的事主還能說得出一個字？”

大傻將高高的油襪踢了一下：“以后還有咱的安穩(wěn)日子過？能以跳得出的算好漢！”

大有沉默著沒說什么，然而這慘栗的新聞更給他添上一番激動。

送這位好意的慰問者在雪地里走后，大有又緊接著聽老婆的告訴。自從自己闖下事后，父親到各處里去湊錢，隔年底還只有三五天，借得鎮(zhèn)上的款非還不可，還有繳納錢糧的一份。雖然雪落得多厚，父親也無心在炕頭上睡覺?！@些事，大有聽了，半個字答復(fù)不出?；诤夼c羞愧像兩條束緊的皮帶向自己的頭頰兩邊勒住。因此，激動的憤怒如一個火熱的彈丸在心中跳動。他立起來重復(fù)坐下，覺得一切的物件都礙眼。捶著頭想不出更好的方法。忽地抓過一把豆秸來撕得滿地是碎葉，他用濕蒲鞋踏了又踏，仿佛是出氣，也像是踏碎了自己的心！

大傻走了不過一個鐘頭，他緊了緊腰間的布扎腰，一句話不說，也跑出矮麥秸蓋搭的門簾，到巷子外面去。

又是點上燈的晚間，他與奚二叔都拖著疲倦的泥腿回來。融化了幾分的厚雪，晚上被冷風(fēng)凍住，踏在上面微微聽見鞋響。奚二叔兩夜沒曾合眼的心事幸有解決。自從那天到鎮(zhèn)上去時的恐惶與疲乏，到這時才完全出現(xiàn)。五十多歲的人，不知怎的，這不敢想的疲乏像是從心底一直通到腳心，雪后的咽風(fēng)吹得他不住地咳吐，一口口的稠痰落在雪地上。他雖然是頭一次歡喜兒子的能干，居然借到四十元花白的大洋，交與作難的陳老頭還裕慶店的債務(wù)，但是怎能再還一次呢？本來是說好的須待來春，看樣年還能過得去，可是這是一個張著大口的空穴，不早填好以后怎能行路？……杜家那孩子固然不錯，可是在外邊跑的錢不好常用?！@些尋思的片段是隨著他的沉重的腳步往下深深地踏去，前前后后的泥鞋印仿佛是一個個的陷阱。說不定這片皎潔明亮的雪毯下面有什么危險的穴窟？

兒子呢，雖然也很疲倦地走回來，他什么都不再想了。本來沒有老人的縝密的思慮，幾天中不平常的種種變化，他已沒了計算往后怎樣的勇氣了。他只是記清在他把借來的錢遞到老人的手中時父親那一句話：

“想不到你還是惹得起辦得到！……看來真是不打不成呀！”“不打不成！”大有只記得這四個字，在暗光下，他仿佛到處可以看得清向自己追下來的鞭影。