第14章 對比

第二天，西門太太趕回到南岸家里，卻見西門德伏在寫字臺上寫信。因道：“這一大早起來，你就來寫信，寫信給誰？”西門德放下了筆，先看著太太臉上有幾分笑意，便道。“消息不壞吧？二奶奶要給你作成一筆生意了?！蔽鏖T太太將手里的皮包，放在茶幾上，在上面拍了兩拍，因道：

“你以為帶了這里面一點東西去，就夠得上搭股份嗎？”她口里說著，走近了寫字臺，見上面一張信紙，是接著另一張寫下來的，第一行只寫了幾句，乃是：“合并薪水津貼，以及吾兄之幫助，每學期可湊足一萬五千元，就數(shù)目字言之，誠不能謂少……”西門太太道：“這一萬五千元有什么希奇呢？你信上還說誠不能謂少！”

西門德在抽屜中取出一支雪茄，點著火吸上了，架腿坐在圍椅上，微笑道：“我難道不知道這一萬五千元是不足希奇的事？可是這在教育界看來，依然是一樁可驚的數(shù)字。劉校長在兩個禮拜以前，就寫了信來，要我到教育系去教心理學。他信上說，正式薪水和米貼每月可拿到二千元，他再和我找兩點鐘課兼，又可湊上數(shù)百元。每學期可以有一萬五千元的收入。他雖然是好意，這個數(shù)目教我看起來，還不如我們轉(zhuǎn)兜一筆紙煙生意，一個星期就有了。這樣一想，我簡直沒有勁回他的信。一天拖延一天，我就把這事忘了。昨天晚上，我一個人在燈下看書，想起了這事，在友誼上說，應(yīng)當回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起來，沒有作第二件事，立刻就來回這封信。不想你回來得這樣早，又給我打上一個岔。”說著把雪茄放在煙灰碟上，拿起硯臺沿上放的筆來，笑道：“不要和我說話，讓我把這封信寫完?！?

西門太太道：“先讓我把這消息告訴你，昨晚上我會到虞老先生了。今天上午，他在城里不走，約你到虞先生辦事處去會面。”西門德正伸了筆尖到硯池里去蘸墨，昕了這話不由得將筆放了下來，望著她問道：“你約的是幾點鐘？”西門太太道：“他說在今天上午，無論什么時候，都不離開那辦事處?！蔽鏖T德看看桌上擺的那架小鐘，已是九點鐘，于是凝神想了一想，以一點鐘的工夫渡江和走路，到辦事處就是十點鐘了，便將毛筆套起來，硯池蓋好。西門太太笑道：

“你不回復劉校長那封信了？”西門德將未寫完的信紙和已寫完的信紙，一齊送到抽屜里去，然后關(guān)上。笑道：“反正不忙，今天下午再把這封信寫好吧?！蔽鏖T太太笑道：“你不是不要我打岔，好把這封信寫起來嗎？”西門德道：“談入本題吧！你和虞老先生談了一點情形沒有？”西門太太道：“好容易在戲館子里捉住一個機會，請區(qū)老先生介紹過了。哪里有工夫談生意經(jīng)？我這樣子作，二奶奶就在笑我了。一個作太太的。能夠初次和人家見面，就談起商業(yè)來嗎？那位老先生一臉的道學樣子，就是你今天去見他，也要看情形，不能走去就淡生意?！?

西門德和太太談著話，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房門口，笑道：“這還用得著你打招呼嗎？區(qū)老先生是不是和他住在一處？”西門太太道：“我沒問。你最好請請客?！蔽鏖T德帽子放在頭上，早已將手杖戳著樓板，近一響，遠一響，人走遠了。西門太太退到欄桿邊來，見她先生已出了大門，便自言自語的笑道：“世事真是變了，我們這位博士，鉆錢眼的精神，比研究心理學還要來得努力?！蔽鏖T德出了大門，果是頭也不回，一直趕到江邊。這次輪渡躉船上，比較人少，他在前艙，從從容容的，找到一個位子坐下。

今天有個新發(fā)現(xiàn)，見這里有個販賣橘柑的小販，有點和其他小販不同。那人身上穿了一套青布襖褲，雖也補綻了幾處，卻是千干凈凈的，鼻子上架了一副黑玻璃眼鏡，一頂鴨舌帽子，又戴得特別低，那遮陽片，直掩到眼鏡上，擋住了半截臉，西門德覺著這個人是故意掩藏了他的面目，分明是一種有意的做作。他這樣想了，越發(fā)不斷的向那小販打量。

那人正也怕人打量，西門德這樣望著，他就避開了。

不多一會，有一個穿短衣的胖子，匆匆走了來，在艙外面叫道：“小李，你今天記著，兩天沒有交錢了，今天不交，就是三天。這樣推下去，我們又要再結(jié)一回帳了！”西門德順了聲音看去，那說話的人穿了一套工人單褂褲，小口袋上拖出一串銀表鏈子，手指上夾了大半支香煙，臉上紅紅的，塌鼻梁，小眼睛，越是讓這面部成了一個柿子形。只是在兩道吊角眉之下，又覺得他在這臉上，劃下了一道能強迫人的勇氣。

那小販很說謙和的迎上去兩步，笑著答道：“嚴老板，你放心，無論如何，今天晚上，我會給你送錢去。不騙你，我病了兩天，今天是初上這個碼頭作生意?！蹦侨藢A了紙煙的手指，指著他道：“你今天晚上，若再不送錢來，我也有我的辦法！”他說話時，沉下了臉腮上兩塊肥肉，和那兩道吊角眉，背道而馳，正是緊張了這張臉，更不受看。那個小販道：“我說話，一定算數(shù)，在這個碼頭上作生意，敢得罪你老板嗎？”那胖子哼了一聲道：“有什么得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閑話少說。晚上我們見！”說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然后走了。那小販呆呆在艙里站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子嘆了一口氣。

西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，只好走了過來。到了面前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的面色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲“老師”。西門德道：“哦！你果然是李大成，你不念書了！”李大成道：“老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了?？墒恰瑏砹耍蠋熣堖^江吧。力說著他扭身要走?！?

西門德一把抓住他橘柑籃子道：“別走，我要和你說幾句話。”這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙里人全上渡輪了，西門德見這艙里無人，才低聲問道：“你怎么弄成這個樣子？你令尊現(xiàn)在……”李大成將籃子放在艙板上，一手托著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很凄慘的答道：“他……過世了?！蔽鏖T德道：“他是到四川來了，才去世的嗎？”李大成道：“到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才只有我一個兒子，家鄉(xiāng)淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎么還有錢念書！”西門德道：“你父親死了，機關(guān)里總可以給點撫恤費。”李大成慘笑了一笑道：“老師，你以為拿了撫恤費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉(xiāng)募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉(xiāng)近些！”西門德道：“丟下三個人，還有一個什么人呢？”李大成彎下腰去，檢理著籃子里的橘柑，低聲答道：“還有一個妹妹。”西門德道：“那我明白了，你是為了家里還有兩口人的生活，不能不出來作買賣?！崩畲蟪啥自谂摪迳?，輕微的“哼”了一聲。

西門德道：“那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養(yǎng)一大一小，怎么不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？”李大成道：“哪有好多錢，一千五百元罷了，只夠現(xiàn)在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。”西門德道：“三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？”李大成突然站了起來，拍著兩手道：“誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的伙食，靠這一籃橘柑，哪里能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個老太太……唉！”他說到這里，垂下頭，臉上有些慘然。

西門德聽了這話，心里頭也微微跳動了一下。因望著他道：“你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？”李大成被他這樣一問，臉色更是慘淡了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：“我們養(yǎng)活不起，她到人家家里幫工去了?！蔽鏖T德道：她多大了？能幫工嗎？“李大成頓了一頓，向躉船艙里看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！”說時，在那黑眼鏡下面滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下面的顴骨。

西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人物，沒想到他身后蕭條到這種樣子，便也覺得心里一陣酸楚。在他這樣發(fā)怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：“我非常的同情你，我現(xiàn)在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鐘，你到我家里談?wù)?。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。”說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應(yīng)了。

西門德渡過了江，已是十點多鐘，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區(qū)老太爺，找了一副象棋子在臥室里下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便于談話起見，約了在小書房里相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房里來，必要經(jīng)過虞先生的辦公室。

西門德經(jīng)過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：

“虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德?！庇菹壬芭丁绷艘宦?，伸手和他握著笑道：“久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談?！蔽鏖T德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應(yīng)酬，也就說了一句“改日再來奉訪”。這虞先生見他如此說，益發(fā)引著他到老太爺小書房里來，他自去了。

區(qū)老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，布置得很整潔，兩只竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙發(fā)式的藤椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布面沙發(fā)，沙發(fā)上還有個布軟枕，就想到虞老太爺?shù)膬鹤樱H為老人的舒適設(shè)想。一張紅漆寫字臺上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的墻壁，只有一副對聯(lián)，懸在西壁，寫的是“乾坤有正氣，富貴如浮云”十個字。正壁也只懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下面是藤椅。一副小橫條，寫了八個字：

“老當益壯，窮且益堅”，下款書“卓齋老人自題”。西門德很快的已看出了這位老太爺?shù)膫€性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現(xiàn)任官老太爺?shù)牧暁?，心里更有了分寸了?

虞老太爺讓坐之后，先笑道：“區(qū)老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！”西門德只好順了老太爺?shù)脑捳勆弦魂嚒Ｐ睦锕烙嬛鯓佣瞪弦粋€圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：“老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋煙來請您嘗嘗?！庇堇咸珷斝Φ溃骸芭叮∧鞘钦淦妨?！”西門德道：“不！進口商人方面，要什么舶來品都很方便?！庇堇咸珷攪@了一口氣道：“這現(xiàn)象實在不妙。我就常和我們孩子說，既干著運輸?shù)氖聵I(yè)，就容易招惹假公濟私，兼營商業(yè)的嫌疑。一切應(yīng)當深自檢點?！蔽鏖T德笑道：

“那也是老先生古道照人。其實現(xiàn)在誰不作點生意？”虞老先生坐在藤椅上，平彎了兩腿，他兩手按了膝蓋，同時將大腿拍了一下道：“唉！我說從前是中華兵國，中華官國，如今變了，應(yīng)該說是中華商國了！”西門德道：“正是如此，現(xiàn)在是功利主義最占強，由個人到國家，不談利，就不行！”虞老先生手摸了胡子，點頭道：“時代果然是不同了，那沒有什么法子，你沒有錢，就不能夠吃飯穿衣住房子。國家沒有錢，就不能打仗，更不能建設(shè)?！?

西門德聽了這話，心中大喜，這己搭上本題的機會了。

正想借了這機會，發(fā)揮自己要談功利的主張。只見一個勤務(wù)匆匆忙忙的走進屋子來，沉著臉色道：“報告老太爺，有了消息了，處長說，已經(jīng)吩咐預備小車子送老太爺和區(qū)先生下鄉(xiāng)?！?

虞老先生曾在南京和長沙受過幾次空襲的猛烈刺激，對于空襲，甚是不安，平常不肯坐公家汽車，一是警報，倒是愿受兒子的招待，于是立刻站起來道：掛了球沒有？“勤務(wù)道：消息剛到，還沒有掛球。”他便向區(qū)老先生道：

“趁著時間早，我們下鄉(xiāng)吧?！蔽鏖T德看這樣子，根本不是談話的機會，便向老先生握著手道：“那么，晚生告辭，改日再談。”那虞老先生點著頭，連說“好的好的”，說著他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌亂，和區(qū)莊正點頭說聲“再會”，也只好匆匆的走出了辦公室。

大街上走路的人，還是如平常一樣的來往不斷，似乎不見什么異樣情景，且雇了一輛人力車，坐到江邊。因為一切如常，也就沒有什么思慮。倒覺得人生在世，多少倒有點命運存焉。費了許多周折，好容易才得著機會和虞老先生會面，不想沒有談到幾句扼要的話，又被這空襲的消息所打斷。他一面沉思著，一面走路，下了碼頭，走上渡輪，還是繼續(xù)地想，不知不覺地，在船艙里人叢中站著。忽然聽到岸上轟然一聲，接著躉船和渡船上，也轟然了一聲。在轟然聲中，抬起眼皮來看人，才知道是大家同聲說了一句“掛球了力。就為了這個，渡輪雖然是離開躉船了，還有人由躉船那邊向渡船上跳過來?！?

最后一個跳過來的是位摩登女郎，她一手夾了大衣，一手提了皮包，腳下還穿的是半高跟皮鞋。當這渡輪離開躉船，空出尺來寬江面縫隙的時候，她卻大著膽子向這邊一跳，將提皮包的手抓住渡輪船邊的柱子。雖然她跳過來了，可是她兩只腳，還只有一只踏在船邊上，那一只腳，還架空提著呢。在船上看到的人，都不禁轟然一聲的驚訝著。西門德看到，也暗暗的說了兩聲“危險”?？墒撬埠芫X，身子向前一栽，預備倒在船艙上，以免墜落到江里去，這樣，她被船艙壁撐住了，不曾倒下。那第二只腳，也就落實的踏著渡輪艙板了。過渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍罵她，只是彼此接連的說著“危險”。那女人也紅著臉，站了喘氣，向她面前幾個人，作了一個勉強的微笑。

在她這一笑之時，西門德正由人叢中走了過來，輕輕的“咦”了一聲。她笑道：“哦！西門老師?！闭f著，收了笑容，向他行了個鞠躬禮。西門德道：“青萍小姐，有兩年不見面了。你好？”她走近了一步笑道：“師母沒有和老師說過嗎？我要來看老師。巧得很，在這里遇到了，免得我問路了?！蔽鏖T德對她周身上下很迅速的看了一遍，發(fā)現(xiàn)她全身華麗，花格綢的袍子，青呢大衣，手上戴著寶石金戒指和小手表，領(lǐng)襟上還夾了一枝自來水筆。青萍似乎看出了老師的審查態(tài)度，臉上微紅著，伸頭向艙外看了一看，回轉(zhuǎn)頭來道：

“還是掛一個球?！蔽鏖T德道：“沒關(guān)系，我那里洞子好得很?！鼻嗥键c頭道：“我曉得，重慶好房子，是包括洞子算在內(nèi)的。我早就想來，可是總被事情纏住了”。西門德低聲笑道：“你現(xiàn)在認了一個有錢的干姐姐。”她笑道：“怎么這樣說？老師總是老師，就怕老師嫌我不成器，不肯認我?！?

西門德向艙外一看，見船已快靠躉船了，便道：“提起這話，過幾分鐘，我指一個人你看看?！鼻嗥家娎蠋熌樕系男θ?，帶了幾分嚴肅的樣子，便望了他，連問幾聲淮，西門德笑道：“也許你不認識他了?！鼻嗥嫉溃骸笆钦l呢？我的記憶力相當不錯?！蔽鏖T德道：“不用問，到了那時再說?！鼻嗥家膊]有把這個問題看得怎樣重，站在輪渡艙里，且和老師說些閑話。

十多分鐘，輪渡已靠了江岸，因為已是掛預告警報球的時候，過渡的人，都急于登岸，好去找一個躲空襲的地方。

因之輪渡一靠躉船，人就搶著向艙口上擠。西門德一手抓住青萍的衣服，且向后退了兩步，因道：“不要忙，只是十來分鐘的工夫就到了。我家有洞予可躲?！鼻嗥夹Φ溃骸拔沂裁礃幼拥目找u都遇到過，我不怕。”西門德聽她如此說，就越發(fā)從容的等著。一直等到船上人已走盡，然后和她走上躉船。

到了江灘上，博士四周一望，擺零食攤子的人，正在收拾籮擔，行人也沒有停留的，因道：“我要引你見見的這個人，沒有機會了，掛了球，他不會來了。再說吧！”青萍猜不出他是什么意思，且隨了他走，走了大半截江灘，又聽到人聲轟然一下。西門德道：“放警報了。”看那江灘上的行人，都昂頭向迎面山頂上看去。那里正有一座警報臺，山頂一個丁字木架上，是掛球的所在。這時，那上面掛了一只長可四五尺的綠燈籠。這是解除警報的表示，所以大家都在歡呼。這樣，兩人越發(fā)從容的走去。

當面就是一重六七十級的坡子，博士是無法對付，正四下的看著，忽然笑著招手道：“李大成，來，來，來！正找你呢！”隨著這聲音，走過一位提橘子籃的青年。他叫了聲“老師”?？吹角嗥迹艘徽?，身子還顫動了一下。西門德笑道：“彼此都認識嗎？”青萍道：“李大成，老同學呀！”李大成苦笑著，點了點頭道：“黃小姐，你還認得我，我落到這步田地，沒有臉見人。”青萍對他望著，正也有些愕然。西門德就把他的境遇，簡單說了幾句。青萍點點頭道：“這樣說，密斯脫李倒是個有志氣的人！”他沒有回答什么，低頭“唉”了一聲，長長的嘆口氣。

西門德道：“我正要詳細的知道你的情形，難得又遇到老同學，都到我家里去暢談一番?！崩畲蟪傻皖^看看自己衣服，又看看青萍，搖頭道：“老師，我改天去吧?！辈┦康溃骸盀槭裁?？”他道：“我太窮了，替老師和同學丟臉?！蔽鏖T德道：“只要不傷人格，師生有什么不能見面之理？窮，難道是有傷人格的事情嗎？”青萍也笑道：“若是那樣想，慚愧的倒應(yīng)當是我，我顯然沒有你這樣吃苦耐勞?！崩畲蟪牲c了點頭。微笑道：“好吧，我跟著你們?nèi)ァＡλS了這話，跟在二人后面走著?！?

西門德回家這一截山坡，是他肥胖的身體所最不耐的事，可是自己若坐上轎子，這位女高足同意，男高足決不肯提了販橘柑的籃子，去作一位乘客的。若是和女高足坐轎，讓男高足……他正自焦愁著，路邊歇著轎子的轎夫，攔住道：“西經(jīng)理，西經(jīng)理，我抬你回公館?！彼麄冋J得博士這老主顧，但不知道他是博士，也不知道他復姓西門，每天見他夾了皮包來往，又住在那富商的洋房子里，就以為他姓西，是作闊生意的經(jīng)理。

西門德將手杖撐著斜坡上的沙土地，有點喘氣，他搖搖頭道：“不坐轎子?！鼻嗥甲咴谝慌钥吹嚼蠋煶粤Φ臉幼?，便笑道：“老師還是坐轎子去吧。”兩個轎夫迎著青萍，彎著腰道：“大小姐，大小姐，我抬去。”李大成很知趣，便走上前一步道：“老師和黃小姐坐轎子去，我放下籃子，隨后就到。”青萍未加考慮，因道：“那么，大家坐了轎子去?！?

這路邊停了一排轎子，穿著破爛衣褲的轎夫，三三兩兩，站在土坡上。在他們黃蠟的面孔上，都睜了兩只大眼，看誰需要他的肩膀當馬背。其中有個年老的，在這一群里，似乎已在淘汰之列，像一個病了十年的周倉神像，臉上的黑胡子，像刺猬的毛，圍滿了尖臉腮。他兩手抱在胸前，護著有限的體溫，不讓他跑走。兩只肘拐下破藍布襖子的碎片和破棉絮，掛穗子一般在風中飄搖著。他將兩只木桿似的瘦腿，一雙赤腳在沙土上來回顛動。希望在運動里生點熱力。

但他的眼睛，依然在行路人里面去找主顧。

這老人見這位摩登小姐，這樣說了，有點饑不擇食，跑了步迎著李大成道：“賣橘柑的下江娃兒，來嘛，我抬你去?！边@一句“賣橘柑的下江娃幾”引得所有土坡上的轎夫群，轟然一陣大笑。有一個穿得整齊而身體又壯健的轎夫，笑道：“王狗兒老漢，你抬這下江娃兒去嗎？要得嘛？他沒有錢，送你幾個橘柑吃！”于是其余的轎夫們，看著李大成和王狗兒老漢，又是哈哈一陣大笑。王狗兒老漢回轉(zhuǎn)臉來，向大家瞪了一眼，嘰咕著道：“笑啥子！這下江娃兒是這大小姐的老傭人，大小姐會替他付轎錢的?！边@老頭子一句善良的解釋，像刀子戳了李大成的心一樣，他站不住，幾乎要暈倒在沙土坡上了。

西門德已看出李大成這份難受，便退后一步，拉了他的籃子道：“我們慢慢走吧，談著也有趣味些。”青萍自理會得這意思，便在前面走著。李大成默然隨了老師同學，同到西門公館。進得大門。博士通身是汗，紅了面孔喘氣。李大成終于忍不住心里那句話，向他苦笑道：“為了我，把老師累苦了?！?

西門德將夾皮包大衣的手，帶拿了手杖，騰出手來，取下帽子，在胸前當扇子搖。他由院里進屋，還要上樓，只聽他的腳步踏在板梯上，一下一下地響著，可以想到他移動腳步的遲慢。到了他書房里，他將手里東西，抱在懷里，便坐在沙發(fā)上，身子往后一靠，向兩位高足笑道：“身體過于肥胖的人，是一種病態(tài)，二位請坐，不必客氣?！?

李大成把他的小販籃子，先放在寫字臺下，然后來接過西門德的帽子、大衣、皮包、手杖，都掛在墻角落里衣架上。安排好了，在桌子角邊站著。青萍本來在一旁椅子上坐著的，看到同學這樣講禮節(jié)，她又站起來了。西門德道：

“你們坐下，我們好談話?！闭f時，劉嫂兩手端了兩玻璃杯茶進來，將茶杯放在桌上，先把兩手捧了一杯，送到青萍手上，然后再捧了一杯到西門德手上。

博士已知道她有了誤解，不愿說破，只好起身把茶杯放在桌上，轉(zhuǎn)敬了李大成，向他笑道：“你喝茶?！逼沁@位劉嫂還不理解，她道：“你怎么把橘柑帶到屋子里來賣？”李大成笑邀：“我不賣，送給你主人家吃的。”西門德道：

“別胡說，這兩個都是我學生。”劉嫂向著賣橘柑的下江娃兒和那帶金戒箍穿呢大衣的漂亮小姐，各看了一眼，徑自去了。

西門德脫了中山服，露著襯衫，兩手提了西服褲腳，再在沙發(fā)上靠下，向大成指著椅子道：“你坐下，這年頭，只重長衫不重人。對她這無知識的人的說話，不必介意。”李大成笑道：“其實，她并沒有錯誤，我本來是個賣橘柑的。”青萍看到他沒有坐，自己坐下了，又站了起來，因向西門德道：“我進去看看師母去?！蔽鏖T德笑著搖搖頭道：“假如她在家，聽了我們說話，那就早出來了，大概她又打小牌去了。坐下坐下，我們來談一談，趁此并無外人，我可以替大成商定個辦法出來?！崩畲蟪梢娗嗵O頗是不安，便在桌子邊坐了，聽了老師這話，只微笑著嘆了一口氣。

青萍道：“剛才在路上談著你那些困難，我還不得其詳。大概最大的原因是眼前經(jīng)濟情形太壞了。你可以告訴我，我也可略盡同學之誼?！崩畲蟪蓳u搖頭沒作聲，西門德就把他借了一千五百元的債，天天籌款還債的事，說了一遍。青萍道：“這個放債的人，就是下江所謂放印子錢的手法了。倘若不到期，要還清他的錢，那怎樣算法嗎？李大成笑道：借這種閻王債的人，誰有本領(lǐng)不到期還得清？就是要還清，放債的人也不愿意。”西門德道：“那沒有這種道理。他能逼你借著債，讓他慢慢來訛你嗎？”大成道：

“借這種債，半路還錢的人也有，多半是請人到茶館里去臨時講盤子。大概債主子收回了本錢的話，利錢可以打個折頭。若沒有收完本錢，那么，除了以前還給他的不算，你總要一把交還他那筆本錢。力青萍兩眼凝望著他，肩峰聳著，很注意的聽下去，接著搖搖頭笑道：我不懂?！贝蟪傻溃骸爱斎浑y懂，我舉個例吧：我借那姓嚴的一千五百元，議定每日還三十元，三月還清，現(xiàn)在不過按日還他二十天，只有六百元，對原來本錢，還差的遠。若要一筆了事，就得除了那二十天，每日白還了他三十元不算，現(xiàn)在一筆還他一千五百元。又比如說借人家一千五百元，約定每日還三十元，三個月還清，共總得還他二千七百元。還過了五十天，就達到本錢一千五百元了。那么，所差一千二百元，可以打個折頭，預先一筆還他。我是只還了二十天的人，只有照第一項辦法，除了白還六百元之外，現(xiàn)在得一筆還他一千五百元?！?

青萍點點頭道：“我明白了?！蔽鏖T德燃上了一枝雪茄吸著，噴出一口煙來，嘆口氣道：“這樣的債，你借他干什么？真是飲鴆止渴。”那青萍小姐卻沒有說什么，站起來把她放在茶幾上的手提包取了過來，打開，她半側(cè)了身子，拿出兩疊鈔票，捏在手里，趁放下皮包的時候，向前一步，靠近了西門德，低聲笑道：“老師，我?guī)退粋€忙，可以嗎？”說著將鈔票悄悄塞到她老師手上。西門德瞥了那鈔票一眼，全是五十元一百元一張的，倒愕住了，望了她道：“這是多少？”青萍道：“除了替他還清那筆款子而外，另外送二百元給他令堂買點葷菜吃，不成敬意?！?

李大成“呵”了一聲，站了起來，兩手同搖著道：“那不敢當！那不敢當！”青萍向他笑道：“驚訝什么？這數(shù)目到如今已不足為奇，只夠有錢人吃頓館子罷了?！蔽鏖T德將鈔票數(shù)了一數(shù)，果是一千七百元，便走著送到李大成面前，因道：“她既有這番好意，你收著?！彼⒉簧焓纸渝X，倒向后退了兩步，垂了兩手，搖搖頭道：“這個我不能接受，我不便接受?！蔽鏖T德望了他道：為什么不能？又為什么不便？他望了屋子里的兩個人，笑了一笑。青萍向他點點頭道：我諒解你的話，可是我倒可以坦直的說一句，我拿出這些錢來，并不妨礙到我的生活，也決不有玷你的人格。

這樣好了，你不愿無緣無故接受我的義務(wù)，那就算借款得了，你借別人的是借，借我的也是借，這總可以。不過我不要利錢，我也不限你什么時候還清，沒錢，到戰(zhàn)后再還我，也不要緊。西門德道：她這種說法，就說得很透徹了。

你還有什么不接受嗎？要不，我從中作個證明人，證明你是向她借錢，不是要她白幫助。

李大成看到老師臉上，義形于色，有點面孔紅紅的，這倒不便再堅持自己的意見，只好將鈔票接過，向青萍點了個頭道：“黃小姐，那么，我就感謝你的盛意了。我現(xiàn)在沒有什么報答你的。你在輪渡上來往，有什么大小行李卷，要人扛的話，我多少可以盡……”青萍笑道：“別再這樣說下去了。我們有這樣一個好老師在這里，我們得借著老師的幫助，繼續(xù)地把書念下去。”

西門德笑道：“那么，黃小姐你也打算念書？”青萍抬起手臂來，看看她的手表，低頭沒有作聲。李大成道：“黃小姐，現(xiàn)時在哪里工作？”西門德剛說了一個“她”字，青萍立刻接了嘴道：“過去瞎混，現(xiàn)時我在一家大公司里弄到一個書記的位置，大概一兩天之內(nèi)，我就要上工去了。你若是不愿這樣繼續(xù)下去的話，也可以去找個書記之類的工作?！?

李大成想說什么，望著她看了一看，又把話忍回去了，只是笑笑而已。他想著自己跟著老師來到公館，那是偶然的事，青萍小姐，隨著老師一同過江來的，也許還有什么重要的事，亟待商議。他便把籃子里橘柑一齊放到桌上，笑道：

“老師，這可不成敬意，聊表寸心而已。留著你解解渴，我暫告別，過一兩天再來?！蔽鏖T德也怕青萍有什么話要說，只好由他走了。

西門德在他去后，第一句話，就夸著她道：“你實在仗義，我有愧色！”青萍搭訕著看看墻壁上掛的中國畫，一面笑道：“其實，我也是借來的錢。不過我和溫二奶奶很說得來，有了機會，還可以向她借?！?

正說著，西門太太在屋子外面笑道：“稀客，稀客！貴客，貴客！”她滿面春風的走向前來，握著青萍的手，因道：“我沒有想到你會來，要不然，我要到江邊去接你了?！鼻嗥夹Φ溃骸澳秦M不折煞了我？刀西門太太笑道：你老師還歡迎著你一路渡江嗎。我為了你來，牌都放下了?！鼻嗥夹Φ溃骸澳歉桓耶?！師母在哪里打牌？我能去嗎？師母還是繼續(xù)打牌，我去看牌好了?！蔽鏖T太太笑道：“今天我的牌，全是一種應(yīng)酬作用?！闭f著把聲音放低了一些道：“我們連房子帶家具，都是人家借給我們的。并沒有租錢。這位房東太太，就好打牌，我們是牌友。為了我們常在一處打牌，交情還不錯，她先生老早不愿我們住下了，就為了太太說不好意思，沒有向我開口。區(qū)老先生那里有一幢小洋房，只賣五萬元，我就想買了來。”西門博士在旁插嘴笑道：

“你想買了來，錢呢？”他太太道：“把這票生意作好了，就有錢了。”青萍聽了這話，心想，一個人要變，變得就這樣徹底。西門老師向來是很清高的，如今是夫妻合作，日夜都計劃著賺錢。不但心里這樣想，而且口里還不斷說出來。

那溫五爺一賺幾百萬，終日逍遙自在，也不見他和人談過一句生意經(jīng)。她這樣想著，坐在老師當面，不免呆了一呆。西門太太道：“你想什么？打算要走嗎？我們這里雖沒有溫公館那樣舒服，既來之，則安之，怎么委屈，你也在我這里寬住一夜。你別看我們是窮酸，只要一票生意作成功了，我們也可以好好的招待你一陣?！鼻嗥枷氲剿睦锬钪脑?，嗤嗤的笑了起來；但為了這一笑，她倒怕老師會疑心，只得在此留住下了。

這日晚上，博士夫婦正招待青萍小姐吃晚飯的時候，先聽到窗子外面有人說了一聲“還在這里”。大家正覺得這句話來得突然，都停住了筷子，向外望著，只見李大成引著一位四十歲上下的婦人走了進來。她雖是穿一件舊藍布大褂，可是渾身干干凈凈，并無臟點，短短的青發(fā)，也梳得光滑不亂。她先站在門口，李大成搶先一步，點著頭道：“老師，這是我母親。這是老師，這是師母，這是黃小姐?！彼驹谧雷舆?，一個個指著介紹給他母親。這位太太，一人一鞠躬，對青萍行禮的時候，還特地走進了一步，說道：“承黃小姐幫我們一個大忙，我真是感激不盡，特意來向西門老師打聽，黃小姐住在哪里？我們好去面謝。在這里那就更好了……”但“更好了”之后，她也說不出個什么下文來。

博士笑道：“一切不必客氣了，全不是外人。李太太大概還沒有吃晚飯……”李太太點頭道：“老師，你請坐下用飯，我們叨光黃小姐這款子，請那姓嚴的吃過一頓小館子了?！鼻嗥嫉溃骸澳敲矗瑐氵€清了。”李大成笑道：“不但把債還了，這頓飯還是吃得他的。因為我說起老師住在這里，那姓嚴的說，怪不得你有錢還債，西門經(jīng)理是你老師，住在那高坡上洋房子里的人，誰不是家產(chǎn)幾百萬，幾千萬的人？你要發(fā)財了，我們交個朋友吧?！边@一說，大家全笑了。

于是博士請他們母子在小書房里先坐著，他們自去吃飯。這黃小姐愛的就是個面子，見大成母子親自冒夜來謝，她十分高興。飯后，到房里來陪客，因問道：“李太太，我聽說，你還有個小姐?！崩钐犃诉@話，臉色動了一動，眼睛里似乎含有一包淚水，立刻搭訕著咳嗽兩聲，背了電燈光，牽理著自己衣襟，嘆了一口氣道：“真是慚愧，送到人家作使喚丫頭去了。我倒不是押了，也不是賣了，只是放在人家?guī)忘c小工，混口飯吃。大概和人家另借了二三百塊錢，和她作了兩件衣服穿，作了半年工了，就是不還主人家的錢，把她接回來，人家也說不出什么話來。只是回來之后，就多了一個吃飯的人了?！?

西門太太被青萍的豪舉刺激著，義氣勃發(fā)，這時也在屋里坐著，她立刻接嘴道：“李太太，你若是為了怕添一日人吃飯的話，把你小姐放在我這里住著好了。我喜歡出去打個小牌，讓她來給我看看家好了。那筆小款二三百元，我代你還了，這里到你家里近，你隨時可以叫她回去?！崩钐玖似饋淼溃耗翘昧?，我怎么感謝你呢？“西門太太在衣袋里一摸，摸出一疊鈔票，笑道：今天打小牌贏的，還不到三百元，你拿去吧。最好你明天就把她引來?！?

李太太將手輕輕擦著衣襟，笑著望了兒子道：“你看怎么辦？”李大成坐在一邊笑道：“那我們只好拜領(lǐng)了?！崩钐现粋€躬，把餞接了過去。西門德口銜雪茄，坐在旁邊。他看到人家左一點頭，右一鞠躬，就聯(lián)想到當年和李先生握手言歡，也是一表人物。一個人的身后，不免妻子托人，怪不得有些人這樣想，總要有點遺產(chǎn)。他微昂了頭，口銜雪茄，這樣想著，頗是有點出神。

西門太太恐怕他有點誤會，便笑道：大成是你的學生，這位小姐也就等于你的學生，你覺得我這辦法委屈了人家嗎？“西門德笑道：難道我還有什么不同意的嗎？我想救人須救徹，放在我們家里還是我教她的書呢？還是你教她的書呢？不教書留她在家里看門，人家也會疑心我們是使喚丫頭。所以我的想法，我也盡一分力，替她找個學校念書，最好是工讀性的。”青萍道：“那更好了，這件事最好讓區(qū)亞男去辦。她是一個在社會事業(yè)上活動的人?！?

李太太坐在一邊，聽到他們都愿意幫助自己孩子；雖說人家這種同情心是應(yīng)該感激的，轉(zhuǎn)念一想，為什么得著人家這樣同情，不免有些慘然，只得苦笑，望著大家。西門太太回過頭來問她道：“李太太對于我們這類建議，還有什么不同意的嗎？”她看了看她的兒子，才笑道：“只怕我們承受不起?！?

西門德道：“大成，我也有點事托你，你明天替我送一封信到區(qū)家去，順便就把令妹的事托一托大小姐，為了一日之間，可以趕上來回的汽車，你可于明天大早到這里來取信，對這件事沒有問題嗎？”李大成道：“若老師有事差遣我，今晚上我都可以去。若為舍妹的事，倒不必那樣忙。”西門德道：“若是如此，你明天早上八、九點鐘到我這里來就是了?！崩钐缸又x了一番，告辭而去。