白玉貞得了李小姐的陪伴，在宜昌采辦了許多來(lái)路貨的日用品，李小姐在途中會(huì)到她的男朋友，告別走開(kāi)了。玉貞聽(tīng)到這些不大愛(ài)聽(tīng)的消息，自己倒很希望其不確。首先就到這入川的唯一輪船公司民生公司去探訪(fǎng)情形。

那公司的辦公處，是一座有花園的洋樓，站在大門(mén)口，便看到那花園的水泥路上，男女老少，站了一大堆人。進(jìn)了這花園，更向里面看去，那第一間進(jìn)辦公所的屋子，便有許多人站在一處，塞了進(jìn)出的路線(xiàn)。不問(wèn)那是不是接洽船票的地方，反正大家都向那里走去，自己也可以向那里走去。擠到人當(dāng)中，聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，都是些埋怨的聲音。有的說(shuō)管理處的購(gòu)票證拿到了手，以為是沒(méi)有問(wèn)題了，偏偏這里又說(shuō)是有新公事到了，我們要壓下兩班去。有的說(shuō)，壓下兩班去要什么緊？至多不過(guò)十天。我們左一回登記，右一回登記，跑來(lái)跑去，還沒(méi)有一點(diǎn)消息，那才難受呢！有的說(shuō)，我們打算再等一個(gè)月，若是一個(gè)月還沒(méi)有消息，我們就步行入川。一天走三十里，一個(gè)月還走一千里呢。

玉貞聽(tīng)這幾種談話(huà)，本可以轉(zhuǎn)身出去了，看到隔壁屋子里，像個(gè)客廳的樣子，幾張沙發(fā)，全坐滿(mǎn)了人。其中有個(gè)穿中山裝的，臉上帶了一種煩膩的微笑，向大家分別著答復(fù)。他看到玉貞只管在門(mén)口張望著，并不含糊，索性站起身來(lái)，向她點(diǎn)頭笑道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐?！庇褙戇M(jìn)去了，人家看她是女孩，就起身讓了一把椅子給她坐。那位回答賓客的，正和一位穿西服的人在開(kāi)談判。他道：“我們一切事情，都照著手續(xù)辦。諸位請(qǐng)看，這樣多客人來(lái)辦手續(xù)，我們就愿意通融，也不敢通融?！庇褙懸?jiàn)人是這樣多，公司里人說(shuō)話(huà)，又是這樣板板六十四，當(dāng)了大家的面，諒不會(huì)有什么結(jié)果，干脆就悄悄的起身告辭吧。走到了房門(mén)邊，公司里那個(gè)人倒是抱著歉意追上來(lái)了，因點(diǎn)頭問(wèn)道：“這位女士有什么事見(jiàn)告嗎？”玉貞見(jiàn)有了談話(huà)的機(jī)會(huì)，便站住了腳點(diǎn)頭微笑道：“我打聽(tīng)打聽(tīng)人川輪船的情形?！蹦侨诵α?，因道：“不用問(wèn)，困難二字，可以包括一切。你女士登記了沒(méi)有？”玉貞道：“我正是來(lái)辦登記手續(xù)的?！彼溃骸拔覀冞@里不辦登記，要登記，就先向船舶管理處去辦。在它那里挨著登記的次序，取得了購(gòu)票證到公司里來(lái)購(gòu)買(mǎi)。公司憑了購(gòu)票證賣(mài)票，這有一定的次序，用不著發(fā)急。”玉貞道：“照這樣說(shuō)，也不見(jiàn)得有十分困難之處。何以宜昌等船走不了的人，滿(mǎn)街都是？”那人道：“也不見(jiàn)得就不怎樣不困難呢！已經(jīng)登記還沒(méi)有走的人，共有五千號(hào)左右。滿(mǎn)街沒(méi)有登記，另作打算的人恐怕也不會(huì)比這少?！庇褙懙溃骸俺说怯?，還可以另作打算嗎？”那人笑道：“當(dāng)然有人這樣想?？墒钦婺芰碛修k法，登記的人，不會(huì)有這多了。”玉貞當(dāng)了許多人，也不和那人去辯論，可是心里想著，大概是會(huì)另有辦法的。

那李小姐是一位有見(jiàn)解，有手腕的女子，也許她有辦法。手里大一包小一包的帶了許多東西，也就徑直地先回水上飯店。到了輪船甲板上，見(jiàn)一個(gè)穿西服的人，沒(méi)戴帽子，頭發(fā)梳得烏亮，在甲板上來(lái)回地踱著步子。老遠(yuǎn)地就看清楚了，那正是馮子安在這里，現(xiàn)出一個(gè)等人的樣子。自己也只當(dāng)沒(méi)有看見(jiàn)，手里抱了買(mǎi)的東西，徑直向自己艙門(mén)口走去。茶房迎過(guò)來(lái)，還不曾開(kāi)門(mén)呢，馮子安就迎上前來(lái)，向玉貞笑道：“白小姐自己采辦東西去了。其實(shí)這只要告訴我一聲，我就完全采辦來(lái)了?！庇褙懻伾Я诵θ莸溃骸芭笥阎g，是互助的。我對(duì)于馮先生沒(méi)有絲毫可以為力的地方，我倒任何事情，都要馮先生代我去辦，那是于情理不合。”說(shuō)著，自進(jìn)了艙門(mén)，并未讓馮子安。她心里想著，他或者會(huì)跟著擠了進(jìn)來(lái)，看他自己好意思不好意思?？墒邱T子安并不如她所料的擠了進(jìn)來(lái)，站在艙門(mén)口，微鞠了躬，向玉貞笑道：“我可以進(jìn)來(lái)嗎？”玉貞決不好意思說(shuō)：“你不能進(jìn)來(lái)。”只得笑著道：“馮先生怎么又突然客氣起來(lái)？請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)！”馮子安挨著艙門(mén)走了進(jìn)來(lái)，在門(mén)角落里一張小方凳子上坐下，笑道：“小姐的臥室，本就不應(yīng)該隨便進(jìn)來(lái)。而況昨天白小姐還對(duì)我說(shuō)了，進(jìn)來(lái)有點(diǎn)不便。”玉貞把手邊的手提包打開(kāi)，取了三十元鈔票在手，笑道：“不是馮先生替我買(mǎi)了一張船票，也許這個(gè)時(shí)候，我還在漢口呢?，F(xiàn)在買(mǎi)一張船票到手，不是光看票面的數(shù)目就了事的。我這里也不算清細(xì)微的數(shù)目了，奉還馮先生三十塊錢(qián)。”說(shuō)著，把一疊鈔票，放在他手邊茶幾上。子安啊喲了一聲，站起來(lái)道：“白小姐！太客氣了。這點(diǎn)小事，何必介意，請(qǐng)你收回去吧?！庇褙懙溃骸斑@不能！我一個(gè)青年女子出門(mén)，不能教朋友替我破費(fèi)用資。馮先生不收，莫非嫌我拿出來(lái)的錢(qián)不夠數(shù)?！弊影布t了臉，同擺著兩手道：“不是不是，這三十塊錢(qián)還有多呢。我的意思，以為由宜昌到重慶，還少不了買(mǎi)船票，一齊再算吧?！庇褙懙溃骸岸嘀x馮先生，我到重慶的船票，已經(jīng)有了?！弊影猜?tīng)到這話(huà)，身子一震，好像是很吃了一驚，問(wèn)道：“票子有了？是那位李小姐代想的法子嗎？”玉貞鼻子里，隨便哼了一聲。子安道：“是哪一條船呢？”玉貞道：“不知道是哪一條船。我無(wú)非跟了別人走，別人上船，我也上船?！弊影惨?jiàn)玉貞的態(tài)度，很是自然，望了她默然了很久，最后說(shuō)出三個(gè)字來(lái)：“那也好”。玉貞道：“馮先生在宜昌還有很多公干嗎？大概我要搶著先到重慶了?！弊影驳溃骸拔以谶@里，也沒(méi)有什么事，有船開(kāi)就走。別的事情不敢說(shuō)有把握，在這一段水上交通方面，我總不至于感到困難?！庇褙懙溃骸澳呛芎茫痪梦覀兛梢栽谥貞c遇到了。我有什么事辦不了的話(huà)，我還可以找馮先生幫忙呢?！弊影猜?tīng)到玉貞先說(shuō)的幾句話(huà)，本覺(jué)她有點(diǎn)拒人于千里之外，這時(shí)她回轉(zhuǎn)來(lái)說(shuō)了兩句，心里感到又有點(diǎn)滋味了。坐在那里，東一句西一句，說(shuō)著話(huà)。

玉貞覺(jué)得剛才兩句話(huà)，已是快把他打發(fā)走了，不該又敷衍了兩句，把他留下來(lái)了。因看看手表，又看看茶幾上的信紙，笑問(wèn)道：“此地郵政局下午幾點(diǎn)鐘停止寄信？”子安道：“白小姐要寫(xiě)信？”玉貞道：“至少我有十封信要寫(xiě)。越挨下去，積得越多，我下個(gè)決心，今天我要把這些信寫(xiě)起來(lái)。”子安起身道：“下午我再來(lái)請(qǐng)白小姐上坡去吃晚飯，現(xiàn)在我告辭了。”玉貞談笑著哼了一聲，對(duì)他的話(huà)，并沒(méi)有置可否。子安去了之后，把旅館茶房叫了來(lái)，問(wèn)道：“由這里入川，除了登記買(mǎi)船票，沒(méi)有第二個(gè)法子嗎？”茶房笑道：“不一定坐船，坐飛機(jī)也可以的。此地天天有飛機(jī)飛重慶，但是飛機(jī)票子一樣難買(mǎi)。在宜昌等一兩個(gè)禮拜，等不到飛機(jī)坐的人，這是多得很?！庇褙懙溃骸斑@不用你說(shuō)，我知道，我現(xiàn)在打算多花幾個(gè)錢(qián)，在登記之外，設(shè)法弄一張船票。你們和公司里職員輪船上茶房，相熟的很多，總可以想辦法。只要你能買(mǎi)到票，花錢(qián)多少，我不十分計(jì)較?！蹦遣璺看┝说疑闹品?，挺著腰桿子站著，在那形式上看去，好像是絲毫不能通融?？墒墙?jīng)玉貞一再說(shuō)著，可以多花錢(qián)，他也就禁不住臉上發(fā)出笑容來(lái)。因低聲問(wèn)道：“但不知道你小姐愿意出多少錢(qián)？”玉貞頓了一頓，笑道：“這倒教我不好出個(gè)數(shù)目，我知道應(yīng)該出多少錢(qián)才合式呢？這樣吧，我照船票雙倍給錢(qián)?！辈璺课⑿Φ溃骸耙苍S可以碰到一個(gè)機(jī)會(huì)，不過(guò)很困難?！闭f(shuō)畢，他自走了。

玉貞說(shuō)出來(lái)以為是出了一筆重賞，可以征得一個(gè)勇士。不想人家的回答卻是淡淡走了，想著，假使謀得一張房艙票，大概是五十塊錢(qián)，出雙倍的價(jià)錢(qián)，就是一百元了。照著茶房的樣子，還不滿(mǎn)足。再出錢(qián)，就等于買(mǎi)一張飛機(jī)票了。登記是怎么回事，也許不像所說(shuō)的那樣困難吧？這樣想了，為了避免下午馮子安來(lái)請(qǐng)吃晚飯，匆匆地下了船，就向管理處去打聽(tīng)消息。到了碼頭上，便向人力車(chē)夫問(wèn)一聲：“知不知道船舶管理處？”他笑著答道：“辦登記的地方，我們?cè)趺床恢?？一天至少也去三四回?！庇褙懸捕喑隽藥讉€(gè)車(chē)錢(qián)，挑了一位面帶忠厚車(chē)夫的車(chē)子坐。在車(chē)上因問(wèn)道：“除了登記，有沒(méi)有別的法子可以走？”車(chē)夫道：“以前行，現(xiàn)在不行了。前幾天，有只外國(guó)公司的輪船開(kāi)上去，許多人運(yùn)動(dòng)茶房，買(mǎi)了票子上船?？墒巧喜涣舜目腿耍[起風(fēng)潮，把司令部人請(qǐng)到，不許開(kāi)船，上了船的人，一齊都趕下了船。后來(lái)還是登記過(guò)了的人，才可以上船?！庇褙懧?tīng)到這層消息，心里不免又添上了一個(gè)疙瘩。車(chē)子拉到管理處門(mén)口，見(jiàn)來(lái)登記的人，像進(jìn)戲院子聽(tīng)?wèi)蛞话悖粋€(gè)跟著一個(gè)地進(jìn)去。

玉貞走進(jìn)這應(yīng)時(shí)的幸運(yùn)衙門(mén)，在辦公室門(mén)外，就看到有一排人塞住了進(jìn)出的總門(mén)口。那擁擠的情形，遠(yuǎn)超過(guò)了輪船公司。玉貞隨在人后面向辦公室里走去，很大的一間屋子，橫七豎八，擺了許多三屜桌與寫(xiě)子臺(tái)。桌子里面，坐著正正端端的辦事員，桌子外面，卻站著來(lái)登記的男和女。有的是滿(mǎn)臉透著躊躇的樣子在回話(huà)，有的伏在桌上填寫(xiě)文件。有的滿(mǎn)臉是笑，點(diǎn)頭抱拳，口里連說(shuō)“好好”。最近的一個(gè)人，也是個(gè)中年女人，黃瘦的面孔，披著焦干的頭發(fā)，衣服又很破爛，說(shuō)起話(huà)來(lái)，卻是一口侉音?？纯醋谧雷永铮退忧⒌?，是一位穿西服的少年，對(duì)她這樣子已透著不耐煩，翻了眼睛望著她道：“你先去登記了再來(lái)?！蹦菋D人道：“我就是來(lái)登記的，又到哪里去登記？”辦事員瞪了眼道：“要到衛(wèi)生局去登記，檢查了你的身體，打過(guò)防疫針，你拿了醫(yī)生的證明書(shū)，再到這里來(lái)登記。話(huà)已經(jīng)說(shuō)得十分清楚，你聽(tīng)明白了沒(méi)有？”說(shuō)著，把五個(gè)指頭輕輕地敲了桌沿，表示了他那種煩膩不堪的意味。玉貞在一邊聽(tīng)到，心想，幸而沒(méi)有上前去登記，原來(lái)還有個(gè)先決條件。于是扭轉(zhuǎn)身，又走出來(lái)了。到了門(mén)口，兩頭望望，不知道這檢驗(yàn)身體的機(jī)關(guān)在什么地方？心里懊惱著，實(shí)在不愿再去找這個(gè)所在?？墒遣徽业竭@個(gè)機(jī)關(guān)檢驗(yàn)過(guò)，就休想到船舶管理處去登記；不到管理處去登記過(guò)，有錢(qián)買(mǎi)不到輪船公司的船票；事情是盡管麻煩，可是要辦個(gè)頭緒出來(lái)，就非按照著這手續(xù)去作不可。躊躇了一會(huì)子，便雇了一輛車(chē)子，再奔衛(wèi)生局去。心里想著，這事情不辦就不辦，要辦就辦個(gè)痛快，趁著今天下了這番決心，索性去檢驗(yàn)身體。假如在幾天之內(nèi)，湊巧有了得著船票的機(jī)會(huì)，那也教馮子安不可看小了人。心里想著帶了一分自得的顏色，坐在車(chē)上。車(chē)子停了，抬頭看時(shí)，是一幢洋式樓房。一字門(mén)樓上掛著一幅藍(lán)底白字的匾額。那上面的字，標(biāo)寫(xiě)得清楚，正是自己所要到的目的地?？墒遣淮约合萝?chē)，已是掃興之至，那一字門(mén)樓下，兩扇黑漆的大門(mén)，閉得鐵緊，門(mén)上有一塊白木牌子，黑字寫(xiě)得分明：“已過(guò)辦公時(shí)間”。玉貞無(wú)論抱了何種勇氣，今天實(shí)在是無(wú)事可辦的了。