數(shù)語(yǔ)啟疑團(tuán)揮拳割愛(ài)七旬撐淚眼苦節(jié)流芳

這天下午，太陽(yáng)落在桔子林上，在一條白石板的小路上，只有一個(gè)背著那陽(yáng)光走來(lái)的人，一路都是七顛八倒。那不用怎樣去疑心，這必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家來(lái)了。狗子正在清水塘里洗菜回來(lái)，恰好在路上遇到，于是站在路邊上等他過(guò)來(lái)。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌頭問(wèn)道：“狗子，你今天沒(méi)有在街上吃酒嗎？你毛三叔今天弄了幾文，可惜你沒(méi)有遇見(jiàn)，要不，倒也可以請(qǐng)你吃兩碗?！惫纷有绷搜巯蛩Φ溃骸懊澹皇俏艺f(shuō)你糊涂，家里有那樣一枝花的毛三嬸，你何必天天吃得這樣顛三倒四，爛泥扶不上壁？”

毛三叔停住了腳晃了兩晃，本是伸出一只手來(lái)扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向后，那手在空中撈了幾下，人又晃了兩晃，這才笑道：“你這東西說(shuō)話不通脾。一個(gè)人有了好老婆，就應(yīng)該不分日夜，在家里看守著不成？”狗子依然斜了眼睛望著他道：“現(xiàn)在你喝醉了酒，我不和你說(shuō)?！泵迕腿幌蚯耙粨?，伸手抓住了他的領(lǐng)口，瞪了那雙紅眼睛，喝道：“狗子，你說(shuō)不說(shuō)？你若是不說(shuō)，我一拳打死了你！你說(shuō)說(shuō)看，我不守著你三嬸，你三嬸鬧了什么漏洞嗎？”狗子笑著道：“我的爺！你脾氣好大，同你說(shuō)一句笑話也說(shuō)不得，實(shí)在也沒(méi)有什么了不得的事。”毛三叔道：“你說(shuō)沒(méi)有什么了不得的事，那一定就有些事。你說(shuō)不說(shuō)？你不怕毛三叔的厲害嗎？”他說(shuō)話時(shí)，扭住了狗子的領(lǐng)口，抖上了幾抖。狗子見(jiàn)他兩只紅眼睛，格外睜得大，心里想著，若是再不和他說(shuō)明白，他發(fā)的牛性，真會(huì)打起來(lái)的。于是手托住了毛三叔抓領(lǐng)的手，笑道：“其實(shí)不相干?！?

毛三叔道：“不要說(shuō)這些鬼話，你說(shuō)，到底她在家里有了什么事？”狗子笑道：“毛三叔，你不用生氣，我也是一番好意。因?yàn)榻裉煸缟希钌贍敍](méi)有吃飯，三嫂子做了一碗芋頭糊送到學(xué)堂里給李少爺吃。我想，李少爺也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是這一點(diǎn)子，我要和你說(shuō)一說(shuō)。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁！李少爺是我的好朋友。我老婆送點(diǎn)東西給他吃，有什么要緊？要你大驚小怪，攔路告訴。老婆是一枝花，就該大門不出，二門不進(jìn)，連朋友也要一齊斷絕，你說(shuō)是不是？”狗子見(jiàn)他垂下來(lái)的那只手，還緊緊地捏住了拳頭。心里想著，好漢不吃眼前虧，且先讓他一下。于是向后退了兩步，滿臉堆下笑來(lái)道：“毛三叔和我們鬧著玩，什么話都可以說(shuō)。我說(shuō)這樣一句笑話，毛三叔就要生氣?！泵鍝u蕩著身體道：“我酒醉心里明呢。你攔住了我，特意要找我說(shuō)話，是說(shuō)笑話嗎？”狗子不敢多辯，只管向后退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉后口渴得很，急于要回家去討茶喝，也自走了。狗子見(jiàn)他去遠(yuǎn)，心里就想著，這個(gè)死王八，太不懂事。我好意把話告訴他，免得他戴綠帽子，他倒說(shuō)我多事。我一定想法子，出一出這口氣。他站著出了一會(huì)神，點(diǎn)點(diǎn)頭回學(xué)堂去了。

到了次日，進(jìn)房去和小秋打洗臉?biāo)Ｒ?jiàn)毛三嬸送芋頭糊來(lái)的那只碗，依然放在書桌上。便向小秋道：“這只碗，也應(yīng)該給人送了回去，難道還要人家來(lái)自取嗎？”小秋道：“你就替我送了去吧。你就說(shuō)我多謝她了?！惫纷有Φ溃骸翱胀胨土巳ィ补植缓靡馑嫉?，你隨便送一點(diǎn)東西，不行嗎？”小秋道：“一時(shí)我哪有現(xiàn)成送女人的東西？”狗子道：“香水花露水這些東西，都是這里女人很愛(ài)的，你那藤箱子里，不都有嗎？”小秋道：“那都是用殘了的，怎好送人？”狗子笑道：“要是自己用的，那才見(jiàn)得珍貴，你就把那香胰子送她好了。”小秋聽(tīng)說(shuō)，打開(kāi)箱子來(lái)看時(shí)，一瓶花露水，還用不到三分之一。有兩塊合并的一塊香胰子，只用了一塊，其余一塊未動(dòng)。小秋也覺(jué)得總應(yīng)該送人家一點(diǎn)東西。不曾考量，就把香胰子和花露水交給了狗子，讓他帶了去。狗子帶了這東西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家里走來(lái)。

毛三叔雖然逐日上街去，這餐早飯，多半是在家里吃的。狗子也是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，于是拿了空碗，和這兩樣禮品，就向毛三叔家來(lái)。進(jìn)門時(shí)，不見(jiàn)毛三叔在堂屋里，料是昨天傷了酒，今天還不曾起床。毛三嬸將一只棗木的梳頭盒子，放在板凳頭上，自己對(duì)了那梳頭盒子，抬起兩只白胖的手臂，正在挽頭上的圓髻。因?yàn)檫@種工作，是不能半中間停止的，只抬了眼皮向他笑道：“多謝你送了碗來(lái)?！惫纷訉⑼敕旁诖芭_(tái)上，很快地向窗子眼里看了一下，見(jiàn)毛三叔橫躺在床上，將腳抬起來(lái)，架在木床的橫梁上。于是身子向后一躺，對(duì)毛三嬸低聲笑道：“毛三叔在家嗎？”毛三嬸道：“有話好好地說(shuō)，為什么這樣鬼鬼祟祟的?！惫纷勇?tīng)了她這話，也不辯論，笑嘻嘻的，依然低聲道：“這是李少爺叫我送給你的，你收起來(lái)吧?！闭f(shuō)著，將那塊香胰子和那瓶花露水，都塞在她懷里來(lái)。她已經(jīng)是把頭梳理好了，這就向窗子里看了看，也用了不大高的聲調(diào)問(wèn)道：“他還說(shuō)了什么沒(méi)有？”狗子道：“沒(méi)有說(shuō)什么。你應(yīng)當(dāng)去謝謝人家了。我走了?！闭f(shuō)畢，他走出門去了。

毛三嬸將香胰子同花露水，都揣在懷里，然后端了梳頭盒子，向屋里走來(lái)，毛三叔一個(gè)翻身，由床上跳了下來(lái)，問(wèn)道：“呔！狗子帶了什么東西給你？”毛三嬸猜不到小秋送她這兩樣?xùn)|西，究竟是什么用意，所以她也很不愿意公開(kāi)出來(lái)，便道：“狗子幾時(shí)送過(guò)什么東西給我？這是我丟了一只空碗在學(xué)堂里，他送回來(lái)了?！泵遄呓徊?，瞪了眼道：“你怎么會(huì)丟了一只碗在學(xué)堂里？”毛三嬸道：“我記不起來(lái)?！泵謇湫Φ溃骸肮植坏萌思艺f(shuō)我的閑話了。你記不得，我倒記得。你不是做了一碗芋頭糊給李少爺吃嗎？”毛三嬸道：“不錯(cuò)！是我做了一碗芋頭糊給他吃，這也犯了什么家規(guī)嗎？”毛三叔道：“這并不犯什么家規(guī)，但是你為什么說(shuō)不記得，不肯告訴我?！泵龐馃o(wú)理由可以答復(fù)了，便將脖子一歪，板了臉道：“因?yàn)槟銌?wèn)得討厭，我不愿告訴你?！泵宓溃骸肮纷犹嫘绽畹膸Я耸裁礀|西送你？”毛三嬸想是他聽(tīng)見(jiàn)了，如何可以完全否認(rèn)得。于是答道：

“人家吃了我的芋頭糊，送一點(diǎn)東西，回我的禮，這是理之應(yīng)當(dāng)，你管什么？”毛三叔伸著手道：“你給我看看，她送了你多少錢？”毛三嬸聽(tīng)他這話，簡(jiǎn)直有了侮辱的意思，于是在懷里掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然后兩手牽了衣襟，亂抖一陣，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什么呢？”毛三叔見(jiàn)她做錯(cuò)了事，還有些不服人說(shuō)，不免也激起氣來(lái)了。順手撈起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四濺?？诶锪R道：“不要臉的東西，要人家小伙子私下送東西，我打死你這賤貨。”毛三嬸也是忍不住，伸出兩手，先就向丈夫抓來(lái)。毛三叔大喝一聲道：“好賤貨，你倒先動(dòng)手！”喝時(shí)，早是捉住了她兩手向外一推，毛三嬸站立不住，哄咚一下，向后倒了下來(lái)，毛三叔打得興起，趁勢(shì)將她按住，跨腿就騎在她身上，豎起兩只拳頭，擂鼓也似向下打著。毛三嬸身上雖在挨打，心里頭卻很明白。她想著，自己若是大哭大喊起來(lái)，驚動(dòng)了四鄰，人家問(wèn)著，為了什么緣由，一早夫妻打架，很不容易說(shuō)了出來(lái)。而且牽扯到了李小秋那更是不妥。因之只管躺在地上亂掙亂跌，卻不哭喊。

毛三叔也是想到這件事有些難為情，只是打，卻不叫罵，打了一二十拳，才放了毛三嬸。一只腳踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指著她道：“你動(dòng)不動(dòng)兇起來(lái)，叫你知道我的厲害。你說(shuō)，為什么你送芋頭糊給他吃？”毛三嬸靠了壁坐在地上，滿臉都是眼淚鼻涕，新梳的髻，也散了，披了滿肩的頭發(fā)，張大了嘴，只管哽咽著。許久，才指著毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形嗎？李少爺又不和我沾什么親，帶什么故，是你把他引了來(lái)的。你自己口口聲聲，說(shuō)人家是好朋友，要報(bào)答人家的好處。我做碗芋頭糊給他吃，也是給你做面子，你為什么打我？你不要胡思亂想，人家青春少年，貴重得了不得，決不會(huì)打你醉鬼老婆主意的?！?

這句話算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爺那樣漂亮的公子哥兒，也不會(huì)和這二三十歲的鄉(xiāng)下女人有什么來(lái)往。他想到這里，火氣就有點(diǎn)往下，不瞪著眼睛了。眼光向下時(shí)，順便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那塊香胰子，不由他心里又轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，便是一個(gè)做少爺?shù)娜?，?yīng)該送人家女人這些東西的嗎？便又瞪了眼道：“不是我說(shuō)你，村子里人，也有看得不順眼的了。別的不說(shuō)，李少爺為什么偷偷地送你香水香胰子？這是相好的送表記的意思，我不知道嗎？從今以后，你給我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)。我毛三叔說(shuō)得到做得到，如果不信，你就試試看。”毛三嬸正也知丈夫那種牛脾氣，倒不是用話嚇人。再看看他黃油臉，大紅眼睛，這火氣是還沒(méi)有壓下去，萬(wàn)一和他口角起來(lái)，恐怕他會(huì)亂動(dòng)手的。自己雖和李小秋并沒(méi)有做什么不規(guī)矩的事，只是自己這顆心，為了給春華姑娘穿針引線，實(shí)在有些胡思亂想。有道是旁觀者清，想是丈夫看出一些情形出來(lái)了。那么，還是自己退讓一些為妙吧。毛三嬸這樣想了以后，她就轉(zhuǎn)而對(duì)她丈夫說(shuō)：“你不信，我也不說(shuō)了，你以后訪訪吧。我今天收拾收拾東西，就回娘家去，讓你一個(gè)人在家里，仔細(xì)地訪上一訪。你訪出了我同什么人不干凈，你就拿把刀來(lái)把我殺了。你若是訪不出來(lái)，我也就不回來(lái)的，你想我能白白地讓你打上一頓嗎？”

毛三嬸一面說(shuō)著，一面就站起身來(lái)，自己端了臉盆到廚房里去打水來(lái)洗臉，重新梳頭換衣。不過(guò)她的臉上，總是板得緊緊的，一點(diǎn)笑容也沒(méi)有。毛三叔雖然覺(jué)得自己過(guò)份一點(diǎn)，但是決不能夠在女人面前示弱，只管瞪了眼睛，在一邊望著。毛三嬸忙忙碌碌，收拾了半個(gè)時(shí)辰，諸事妥貼，又打開(kāi)櫥子來(lái)，將自己幾件衣服，同那匹未曾賣去的白布，做了一個(gè)大包袱，手里提著試了一試，那便是有要走的神氣了。

毛三叔覺(jué)得再要不說(shuō)什么，也是白白地讓她走了。就用手捏住了拳頭，連連搖撼了幾下道：“你以為我舍不得你吧？你要走，只管走。但是你若這樣走了，以后就不必回來(lái)。”毛三嬸道：“不回來(lái)就不回來(lái)，我上庵堂當(dāng)尼姑去，也不要再受你這一口氣。”她口里說(shuō)著，手里提了那個(gè)大包袱橫了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧！你走吧！永遠(yuǎn)也不要回來(lái)了?！泵龐鸾┯擦瞬鳖i子，挺了胸脯子就向前面跑了去。

毛三叔站在房門口，呆了一陣子，然后跑了幾步，跑到大門外來(lái)，向毛三嬸去的大路遙遙地望著。然而他既不能叫出口來(lái)，叫她不要走，她也不回轉(zhuǎn)頭來(lái)，向毛三叔看上一看，于是乎她就在這種夫妻相持之下，一直地離開(kāi)了家庭了。這時(shí)，毛三叔開(kāi)始要感到枯寂了。同時(shí)，小秋、春華二人之間，也感到消息不通了。因?yàn)樗瞬荒芤?jiàn)面以后，完全靠了毛三嬸來(lái)往互通消息。小秋在這日下午借了送衣服為名，走到毛三叔家門，見(jiàn)大門關(guān)著，外面門環(huán)上，倒插了一把鎖。他站在門口，躊躇了一會(huì)兒，覺(jué)得有些奇怪。毛三嬸若是要走開(kāi)的話，照著她近來(lái)熱心的情形來(lái)說(shuō)，她一定要先通知一聲的。莫不是早上那兩樣禮物送壞了。但是，天下決無(wú)是理。也不過(guò)適逢其會(huì)罷了。于是在門外呆了一陣子，也就回學(xué)堂里去。

到了次日早上，再向毛三叔家來(lái)時(shí)，頂頭就遇到他，他見(jiàn)小秋手上拿著衣服，便笑道：“李少爺，你送衣服來(lái)洗嗎？昨天她和我打了一架，回娘家去了?！毙∏锏溃骸澳銉煽谧?，過(guò)日子很是舒服的，為什么老是打架？”毛三叔道：“嗐！起因很小，就為了李少爺送她兩樣?xùn)|西，我問(wèn)了她兩句，她說(shuō)不該問(wèn)，所以我們兩個(gè)人就吵起來(lái)了?！毙∏锫?tīng)說(shuō)，便道：“這個(gè)你也太喜歡吵了?！比欢徽f(shuō)了這句，臉飛紅著，說(shuō)不出第二句來(lái)。毛三叔一見(jiàn)小秋這翩翩公子的樣子，就想到他和春華乃是一對(duì)，哪會(huì)牽涉到自己老婆。她替他們跑來(lái)跑去，自然有些功績(jī)，這又何必去疑心，他自然該送一點(diǎn)人情的了。毛三叔心里有了這樣一番考慮，就向小秋連連拱了兩下手笑道：“對(duì)不住，對(duì)不住！”小秋笑道：“你們夫妻吵嘴，有什么對(duì)我不住，這話也就奇怪之極了?！闭f(shuō)畢，扭轉(zhuǎn)身子就走了。毛三叔一想，這話又錯(cuò)了，這是心里的事，怎好由口里說(shuō)了出來(lái)。不過(guò)已給說(shuō)出來(lái)了，便也吞不回去，悵悵地在路上站了一陣。

毛三叔為人，雖然有時(shí)脾氣很暴，但是他究竟是個(gè)在社會(huì)上混事的人，差不多的人情世故，他都參與過(guò)了。他看了小秋到門口來(lái)徘徊的情形，知道她是斷了春華的消息，所以著急，由此，更可以想到他送禮給自己女人，那是求她送消息，并沒(méi)有別的作用。更想他是這樣著急，想必春華在家里頭，也是急得不得了的，自己很可以到相公家里走走，探探春華是怎樣的情形。

他一腳踏進(jìn)門，就看到春華靠住了廊檐下的柱子，昂了頭向天上望著。她回轉(zhuǎn)頭看到毛三叔，先就問(wèn)道：“兩天不看到毛三嬸，她忙些什么？”毛三叔道：“唉！她和我打一架，回娘家去了?！贝喝A道：“她很賢惠的，你為什么要常打她？她什么時(shí)候回來(lái)呢？”毛三叔道：“她是發(fā)了脾氣走的，知道她什么時(shí)候回來(lái)？我想，她要什么時(shí)候脾氣下去了，什么時(shí)候才會(huì)回來(lái)的吧?！贝喝A聽(tīng)了這話，臉上立刻就有了不高興的樣子，望了毛三叔道：“你這個(gè)人，什么時(shí)候才不好酒糊涂呢？哼！”

毛三叔見(jiàn)她這樣子，心里也就有些明白，微微的笑著，悄悄的閃開(kāi)了。但是這個(gè)消息，讓春華心里不高興，那是比毛三叔受到，要難過(guò)十二分。心想一個(gè)人遇到了不如意的事，那總是重重疊疊跟著來(lái)的，情不自禁的嘆了兩口氣。當(dāng)她嘆氣的時(shí)候，恰好她母親由屋子里走了出來(lái)。心里自然明白所以然，卻并沒(méi)有怎樣的作聲，直到后進(jìn)屋子里去，才高聲叫道：“春華，你不到后面來(lái)帶你小弟弟來(lái)玩一會(huì)子嗎？也免得你奶奶受累呀?！彼问线@樣很大的聲音叫著，春華在前面屋子里，卻一點(diǎn)也不答應(yīng)。姚老太太道：“這個(gè)孩子，我看她整天愁眉苦惱的，別是有什么病吧？”宋氏道：“她哪有什么病，不過(guò)因?yàn)檫@幾天沒(méi)有出去，悶得那個(gè)樣子。”姚老太太道：“一向把她放松慣了，怎能夠說(shuō)關(guān)就關(guān)起來(lái)呢？明天二婆婆掛匾，村子里太熱鬧，也讓她去看看吧?！?

當(dāng)這老婆媳兩個(gè)，在議論這件事的時(shí)候，正好春華悄悄地向后進(jìn)走來(lái)，隔了那層屏門，正聽(tīng)得清楚。心里這就想著，明天村子里這樣熱鬧，我想小秋一定會(huì)去的。在人多亂擠的時(shí)候，總可以碰到他說(shuō)兩句話。不過(guò)自己有一肚子苦水，也不是幾句話可以說(shuō)完的。她如此想著，不到后進(jìn)屋子里來(lái)了，她遛到自己的內(nèi)書房去，就行書帶草地寫了一頁(yè)稿紙。寫好了，折疊成了一小塊放在貼肉的小衣口袋里。這事辦好了，本來(lái)已是解除了胸中一層疙瘩。但是她在表面上，倒越發(fā)緊皺了雙眉。母親問(wèn)她怎么樣，她只說(shuō)是心里頭煩悶，不說(shuō)有病，也不說(shuō)是發(fā)愁。宋氏聽(tīng)到，更覺(jué)婆婆言之不錯(cuò)。

到了次日，這已是姚老太太所說(shuō)，到了二婆婆掛匾的日子了。村子里的紅男綠女，都擁向她家去。春華先還裝著懶得走動(dòng)，后來(lái)經(jīng)母親再三催促，才換了一件新衣服，攜著小弟弟向二婆婆家來(lái)。一出門就遇到了隔壁五嫂子，帶了兩位女客，也向那里去。在路上，那位女客，對(duì)于二婆婆的歷史，有些不大了然，于是五嫂子走著路，就替二婆婆宣傳起來(lái)。

她說(shuō)：“二婆婆原來(lái)是個(gè)望門寡婦。她在十五歲的時(shí)候，這邊的二公公就死了。二公公自己，也只有十七歲，原定再過(guò)一年，就把二婆婆娶過(guò)來(lái)的。二公公一死，他老子三太公是個(gè)秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去說(shuō)，女孩子太年輕了，又是沒(méi)有過(guò)門的媳婦，怎能勉強(qiáng)她守節(jié)，這婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那邊的親家公，也是個(gè)秀才，更明理。他說(shuō)，姚老親家是讀書進(jìn)學(xué)的人，一女哪有匹二郎之理？何況兩家都是有面子的人，姚家愿意有媳婦出門，他們家還不愿有姑娘重婚呢。把去說(shuō)話的人，重重地教訓(xùn)了一頓，那人只好又把庚帖再取回來(lái)。三太公聽(tīng)說(shuō)，高興得了不得，就說(shuō)只要女孩子肯上門守寡，這是娘婆二家，大有面子的事情。哪有不愿意的道理，就在七七未滿里面，把二婆婆接過(guò)來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)，這件事把縣太爺都哄動(dòng)了，親自來(lái)賀喜。

新娘子進(jìn)門那一天，整萬(wàn)的人看，我們這姚家莊，比唱戲賽會(huì)，還要熱鬧十倍。新娘子先穿紅綾襖，后著白麻裙。先喝交杯酒，后哭丈夫天。怎樣喝交杯酒呢？就是由二公公一個(gè)十三歲的妹子，抱了靈牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入門守節(jié)以后，那真是沒(méi)有半個(gè)人說(shuō)不字，三太公歡喜得了不得，對(duì)她說(shuō)，有她這樣一個(gè)兒媳婦，那是替全族增光。全家挨餓，也要剩下來(lái)讓劃吃飽飯。

后來(lái)大公公生下來(lái)第一個(gè)兒子，就過(guò)繼在二婆婆名下。不過(guò)三公公去世以后，大公公在中年的時(shí)候也死了，大婆婆丟下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是這樣守清寡，帶了一個(gè)過(guò)繼兒子度命，她守到四十歲，過(guò)繼兒子，也就有十八歲，她嫌了人丁少，趕緊就娶了兒媳婦。這位二婆婆，好像還有些福氣，兒媳婦過(guò)門一年，就添了個(gè)孫子。不想孫子有了，兒子沒(méi)了，這位過(guò)繼的叔爺，二十一歲就死了。兩代兩個(gè)寡婦，就守住這個(gè)小孩。女人家，一不會(huì)種田，二不會(huì)種樹，有幾畝田地，都給人家去種，連吃喝都不夠。

這兩代寡婦，績(jī)麻紡線，帶喝稀飯，才把我們一個(gè)單傳的兄弟養(yǎng)大。這里頭有十五六年，她們家里，沒(méi)有一個(gè)男人的腳印，同族的人，說(shuō)是寡婦門前事非多，有事都是叫女人去，萬(wàn)不得已，也就站在大門口說(shuō)。要說(shuō)守節(jié)，這兩代人真守得干凈。說(shuō)吃苦呢，也就比什么也苦。到了這十幾年，二婆婆是六十歲的人，家里沒(méi)有吃，才出來(lái)向人告幫一點(diǎn)。

我們這兩代看住了的兄弟，現(xiàn)在正三十歲，身體不好，只是種種地，又掙不了錢，前年才娶下親。今了是二婆婆七十歲，又添了個(gè)重孫子，總算頭發(fā)白了，熬出了頭。同族的人，在北京皇帝那里，請(qǐng)下了御旨，給她兩代立下了苦節(jié)牌坊。名聲是有了，整整熬了五十五年，苦也就夠苦的?！贝喝A在五嫂子后面跟著走，聽(tīng)了這一篇話，才知道舉族尊敬的這位二婆婆，原來(lái)吃了這樣大的苦。幸而她總算活到七十歲，若是活到六十九歲死，也看不到族人同她樹牌坊了。

春華低了頭想著，不知不覺(jué)也就到了二婆婆家。她在這五十五年里，眼見(jiàn)所住的房屋，只管倒坍，無(wú)錢修理，越久越破爛，她現(xiàn)時(shí)只住在三間連接牛棚的矮屋里，如何能招待賓客。也是同族的人，把這位老婆婆當(dāng)了全族的一頁(yè)光榮史，就在倒坍的瓦礫場(chǎng)上，連接了門外空地，搭了幾十丈寬大的席棚。席棚四周，都懸了紅綠彩綢子。棚柱子上，長(zhǎng)長(zhǎng)短短，掛了許多對(duì)聯(lián)。正中一張大桌子，系了紅桌圍，擺下錫制的五供。尤其是那對(duì)滿堂紅的燭臺(tái)，插上一對(duì)高過(guò)兩尺的大紅燭，吐出來(lái)四五寸長(zhǎng)的火焰，好不喜氣洋洋。桌上再架了一張小條桌，也是系了紅桌圍。桌子上供了關(guān)帝廟搬來(lái)的萬(wàn)歲牌，上書當(dāng)今皇帝萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。

那桌上有個(gè)黃緞子包的東西，據(jù)說(shuō)就是由北京請(qǐng)來(lái)的圣旨。那桌子下面鋪了一丈見(jiàn)方的紅氈子，乃是老百姓向圣旨磕頭的地方，在這席柵中間，設(shè)了幾副披椅靠系桌圍的座位，只有二三十位戴紅纓帽子的人，在那里坐著，其余來(lái)看熱鬧的人，就不能進(jìn)那棚。棚外一張桌面，圍了一群人，乃是一班吹鼓手。這里吹鼓不響，便是看四周懸的匾額，如流芳百世，貞節(jié)千秋那些名詞，也就火雜雜的了。因?yàn)檫@女子和全族爭(zhēng)來(lái)的光榮，這個(gè)熱鬧場(chǎng)合，特別許女子參加，但也只能到棚中心為止，再過(guò)去，圣旨所在，怕犯了威嚴(yán)，不許過(guò)去了。

春華遙遙看見(jiàn)父親春風(fēng)滿面的，也在許多紅纓帽子隊(duì)里周旋，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?cái)D在婦女隊(duì)里，不敢過(guò)去。這時(shí)，有兩個(gè)族里人，滿頭是汗，跑了進(jìn)來(lái)，口里喊道：“大老爺?shù)搅耍罄蠣數(shù)搅?。”只這一聲，那些戴紅纓帽子的人，全起身了，看熱鬧的人，如潮涌一般，向大路上逃了去。在亂轟轟的當(dāng)中，吹起了喇叭，打起了鑼鼓，村子外還放了三聲號(hào)炮。

像毛三叔這一類管事的人，只見(jiàn)他像穿梭的鯉魚，忽而跑進(jìn)，忽而跑出。所有看熱鬧的人，一齊轟出了棚子外，春華身體矮小，被人擋住，一點(diǎn)也看不見(jiàn)。手上牽著一個(gè)小弟弟，又不能亂擠，真是急得很。停了許久，索性不看了，走到大樟樹下在石磙上坐著。那里正有兩個(gè)同學(xué)，站著談話呢，一個(gè)道：“我算了一算到場(chǎng)的，有兩個(gè)舉人，一個(gè)副榜，五個(gè)廩生，十二個(gè)秀才，要說(shuō)熱鬧，真算熱鬧了。一個(gè)女人不應(yīng)當(dāng)這樣嗎？”又一個(gè)道：“這知縣聽(tīng)說(shuō)是個(gè)進(jìn)士出身呢，他很講名節(jié)的，所以自己來(lái)了。”春華道：“師兄，你們?cè)趺丛谶@里？”一個(gè)道：“師妹來(lái)了。先生叫我們?cè)谕饷嬲泻艨湍?，我們偷懶在這里站一會(huì)子。女客里面很松的，師妹怎不去看熱鬧？”春華皺了眉道：“我?guī)е〉艿?，哪里擠得上前?！币粋€(gè)道：“我們跟你帶著小師弟吧，你去看看，這個(gè)機(jī)會(huì)是難得的，不要錯(cuò)過(guò)了?！贝喝A笑著將小兄弟交給了兩個(gè)同學(xué)，自己就轉(zhuǎn)身走了?？墒窃谂R走的時(shí)候，同學(xué)又說(shuō)了一句：“李小秋也在棚子里呢。”不管同學(xué)是不是有意諷刺的，然而她聽(tīng)到這幾句話之后，心里就立刻跳了一跳。但是要注意了這句話的時(shí)候，那更是露出了馬腳，只當(dāng)沒(méi)有知道，匆匆地鉆往人堆子里去了。

這時(shí)，那位進(jìn)士出身的縣官，穿了補(bǔ)服，戴了翎頂，半彎了腰站在桌案旁邊。其余的舉人秀才，分兩班站著讓出一條大道來(lái)。姚廷棟和同姓的一位廩生，各穿了外褂，戴了紅纓帽，攙住了二婆婆由屋子里走到棚中間。二婆婆那頭發(fā)，自然是白得像銀絲一般，那張尖瘦的臉，堆疊了無(wú)數(shù)道的深淺皺紋，仿佛一道道的皺紋，這里都記著她的痛苦程度。

她雖然穿了藍(lán)綢的夾襖，大紅裙子，這猶之乎在那人體標(biāo)本上，加上一些裝飾品，越發(fā)表現(xiàn)出不調(diào)和來(lái)。她顫巍巍的在兩個(gè)本家相公中間走著，舉起那雙瘦小的老眼，向四圍看去。她那雙眼睛自十五歲哭起，流出來(lái)的眼淚，恐怕一缸裝不下了。所以她那眼睛雖有今天這樣大的盛典來(lái)興奮一下，但是依然力量不夠，她極力掙扎著，便覺(jué)那些到場(chǎng)的人，都有些亂動(dòng)。所以她雖然穿了那套紅裙大襖，依然在袖子籠里揣了一條毛巾，不時(shí)地拿了出來(lái)，向眼睛角上揉擦一下，拭去擠出來(lái)的眼淚。不過(guò)今天來(lái)看熱鬧的人，只有欣羨她的意味，并沒(méi)有可憐她的意味。

雖然，她不住地在那里揉擦眼睛，然而并沒(méi)有哪一個(gè)人知道她這種痛苦。同時(shí)，棚子外面的喇叭、鼓、小鑼，都吹打起來(lái)了。慶祝這位七十歲的處女，得了最后的勝利?；实劢o她的圣旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那紅氈子上，就有人喊著樂(lè)止，謝恩，跪，叩首。這位七十歲的老處女，抖顫了兩腿，向萬(wàn)歲牌子跪著，磕起頭來(lái)。磕完了頭，那位縣太爺，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷棟道：“請(qǐng)這位老太太升到大手邊?！?

姚廷棟道：“父臺(tái)大人太客氣了，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！彼诶镎f(shuō)著不敢當(dāng)，那兩只手抱了拳頭，在額頂上碰了無(wú)數(shù)下。但是這位縣太爺，對(duì)了這位雞皮鶴發(fā)的老姑娘受著莫大的沖動(dòng)，連道：“應(yīng)當(dāng)?shù)?，?yīng)當(dāng)?shù)?！”這些看熱鬧的人，見(jiàn)縣官都要和二婆婆行禮，這個(gè)面子太大了，因之眉飛色舞的，都睜了眼睛望著。便是姚廷棟本人，也認(rèn)為是一件無(wú)限榮耀的事情，就攙住這位老太太站在大手邊。于是這位由兩榜進(jìn)士出身的縣太爺，朝著萬(wàn)歲牌，必恭必敬，向上作了三個(gè)深揖。二婆婆雖然也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回了三個(gè)萬(wàn)福，然而眼光昏花，這位縣太爺究竟是在作揖，是在磕頭，也看不清楚昵。縣太爺一作揖不要緊，觀禮的老百姓，便是哄然一聲，表示著他們也受寵若驚了。

春華雖然讀了幾年書，但是她的思想，和這些老百姓的思想，并無(wú)二樣。她覺(jué)著做女子的人，果然要看重貞節(jié)兩個(gè)字。只看二婆婆今天這番景象，連縣太爺都要和她行禮，這面子就十分大了。她呆呆地想著，身不由主，被人一擠，就擠出了人群。她想再擠進(jìn)去，已是不可能。于是就在空?qǐng)鲎永镎局?，回想著二婆婆穿紅裙大襖受禮的滋味。一個(gè)人實(shí)在應(yīng)當(dāng)學(xué)好，落個(gè)流芳百世。她想久了，非常地興奮，偶然一抬頭，卻看到李小秋在前面人群里來(lái)往。若論機(jī)會(huì)，這是一個(gè)絕對(duì)的機(jī)會(huì)了，不過(guò)她這時(shí)想到的是女子應(yīng)當(dāng)三貞九烈，做個(gè)清白人，若像自己這樣和李小秋來(lái)往，那是下流女人偷人養(yǎng)漢的勾當(dāng)，未免看賤了自己。從今以后要拿二婆婆作榜樣，決不再理小秋了。