痛哭斯人隔墻聞怨語忽驚惡客斂跡中陰謀

當(dāng)春華落在管家懷柔的圈套里以后，自己心里也就想著，好在管家也不擇日子完婚，這條身子，依然是我自己的。只要留住了這條身子，什么時候有了機會，什么時候就能逃出這個火坑。萬一逃走不了，就是最后那一著棋，落個干凈身子進(jìn)棺材，也不為晚。主意拿定了，因之每日除了和婆婆在一處吃兩餐飯而外，終日都是縮在套房里看書。管家在臨江城里，本是一個富戶，決沒有要春華做家?，嵤碌牡览?。這樣相處到三個月之久，已經(jīng)是舊歷十月中的天氣，窗子外面那叢瘦竹子，經(jīng)過了清霜，便有幾片焦黃的葉子。在這矮粉墻外，隔壁人家，恰好有一顆高大的楓樹，通紅的葉子，讓太陽照著，只覺是光彩照人。春華終日的坐在屋子里看書，自也感著很是悶人，于是繞出了屋子，到這竹子下，一塊青石板上坐著。抬頭看那蔚藍(lán)色的天空，浮著幾片稀薄的白云，西北風(fēng)微微地從天空吹過，就讓久在屋子里不出來的人，精神先舒服一陣。她就手扶了一棵竹子站著，望了天空，正覺得心里頭很有一種感觸。忽然聽得這小院子通外面的墻門，呀的一聲響，她就料著，這必是小姑子春分來了。便笑道：“你總是跟著我的。我一百天不到這里來，你也就沒有來過。我今天消遣消遣，你也就跟著來了。將來我若是死了……”

這句話她是不曾說完，那個人已走進(jìn)來了。他并不是春分，卻是春分的哥哥。春華自來他家，幾個月之內(nèi)彼此卻也見過幾次，但是老遠(yuǎn)地看到就已閃開，或者知道他已經(jīng)由店里回家來了，這就藏躲在屋子里死也不出來。所以做了三個月的一家人，彼此還沒有單獨的相對過五分鐘。這時他忽然來了，分明是居心追了來的。要逃跑只有一扇門，正是他進(jìn)來的路，他已經(jīng)斷住了。后面倒是自己套房里的窗子，假如自己要爬進(jìn)去的話，在這個人面前，未免又有點失了體統(tǒng)。立時那張粉臉，全是紫血灌了，而且兩只眼睛的眼皮，也和頭一般，只管下垂，扶住了那根竹子，猶如捉住盜賊一般，死也不放松。而幸她的他，自己很是自量，相距還有三四尺路之遙，他就站住了，他先作了一個揖，然后低聲道：“你到我家來，也有三個月了，你看我家人，上上下下，有一個人說過你一句重話沒有？”

春華哪里還去答復(fù)他的話，將頭只管扭了轉(zhuǎn)去。他又道：“姻緣都是前生定，人是勉強不過來的。至于你說我肚子里沒有文墨，我現(xiàn)在已經(jīng)在念書了。癆病呢，已經(jīng)好了。你嫌我頭上沒有頭發(fā)，我爹已經(jīng)托人到省里去買外國藥水，專治這個病?！贝喝A雖不能回轉(zhuǎn)頭來，卻是由鼻子里輕輕哼出一聲來。他又道：“你自己去慢慢地想吧，我家里人對你事事將就，也無非圖你一個回心轉(zhuǎn)意。你真是不肯回心轉(zhuǎn)意，那有什么法子呢？不過你已經(jīng)進(jìn)了管家的門，我一天不死，你一天也不能到別家去吧！就算我死了，我想你也未必走得了。你想，府上是什么人家，哪能夠讓相公的姑娘，去嫁兩家人家。這就是今年上年的事吧？你們村子里一位老太婆，守了六十年的寡，樹立貞節(jié)牌坊，轟動了幾縣，連新淦縣老爺，都到你們府上去賀喜，好不風(fēng)光。人家都說，你姚府上的門風(fēng)最好，專出三從四德的女人。你既是族長的姑娘，又讀書達(dá)禮，更不用說，你不顧令尊大人的面子，還要顧全姚家人的面子呢。我雖少讀兩句書，有了這樣大的歲數(shù)，天理人情，我總是知道的，你看我說的怎么樣？”

春華真想不到他會說出這么一篇大道理來。雖然不愿意看他的臉，也不愿聽他說的話，可是他所說的，個個字都是實情。只有將身子再向后退著兩步，退到竹叢后面去。她的他，也就看出她雖不駁回這一篇話，可也不肯把這篇話當(dāng)一回事。他就嘆了一口氣道：“兩家人家的面子，我也沒有法子，若不是這樣，我也不勉強了，這勉強得有什么意思呢！”說畢，又昂著頭嘆了一口氣，他就走了。

春華隔了竹子，眼望他走去，這倒不要走開這里了，索性坐在窗子外面，滴水檐前的階石上，兩手撐著大腿，向上托了自己的下巴，只管向個個相疊的竹葉出神。忽然一陣心酸，兩行眼淚，便牽線一般的流了出來。這個地方因為在她的套房后面，平常是沒有人到的，只要她不哭出聲來，還哪里有人知道。春華哭了一陣子，便默然地想一陣子，想到除了逃走，再望在娘婆二家找個出頭之日，那是不行的。而且這逃走的事，第一次沒有逃走得了，倒落在火坑里。第二次再要逃走，恐怕是不行了。就算逃走得了，這人海茫茫，又向哪里去呢？這倒真只有合了那討厭人的話，認(rèn)命在管家守著。這樣想時，心里立刻難受，又垂下淚來。這樣子凄涼了很久。還是聽到套房里面有了響動，才趕著站起，向里面看來，正是春分東張西望，有些找人的樣子。她忽然呦了一聲道：“姐姐，你怎么眼睛腫了呢！又哭起來了吧？”春華倒不否認(rèn)，淡淡地嘆了一口氣。

春分就由窗子里爬著跳了過來，扯住她的衣服，只管問，為了什么事？春華只是搖了搖頭道：“也沒有什么了不得的事，眼睛吹進(jìn)灰了?！彼f完了這么一個簡單的理由，低頭走進(jìn)房去，便倒在床上睡了。春分看著不解，就偷著去告訴了父母。管氏夫婦明知道兒子回了家，這是一個最大的原因，夫妻對望著，嘆了一口悶氣。這雖是一口悶氣，卻和春華加重了一場壓力。

在這日晚上，春華不曾出來吃晚飯，卻聽到前面屋子里公公的聲音很大，似乎在和人爭吵。于是悄悄地摸出房來，閃在堂屋后壁，且聽前面說些什么。先聽到桌子撲通拍了一下響，接著公公叫道：“你不用攔阻了我，就是這樣辦。我把新淦縣的大紳士請幾位，把臨江城里的大紳士也請幾位。到了那個時候，我就原原本本地把這段婚姻說了出來。只要各位紳士說得出我管某人一個不字，我披紅掛彩，鳴鑼放炮，把姚廷棟的大小姐送了回去。如其不然，我叫他姚廷棟不要在新淦縣做人！”

春華聽了這話不由得心中亂跳，冷汗由毫毛孔里，齊涌出來，兩只腳隨著也有些抖顫。于是手扶了壁子，由壁縫里悄悄地向里面張望。只見公公素日盤賬的橫桌上，擺了許多紅紙請?zhí)?，公公手捧水煙袋架了腿向那紅紙?zhí)还艹錾?。婆婆坐在一邊，態(tài)度默然，似乎也在為這事為難。過了一會兒，她就勸著公公道：“那樣一來，我們也沒有什么面子，我看這女孩子，現(xiàn)在也馴服得多了，再過兩三個月，我想她或者也就好了?！惫值溃骸拔覜Q不能為了一個兒媳婦，不讓我的兒子回家。姚廷棟也是拿尺去量別人大門的，能教他的姑娘，做出這事來嗎？”婆婆又道：“聽說姚廷棟，為了這姑娘的事，弄了一個心口痛的毛病，一生氣就發(fā)。你若是和他這樣大干，他若有個三長二短，豈不是你害了人家？女孩子脾氣雖然不好，我們兩家親戚，總還算相處得來。能忍耐著，我們總應(yīng)當(dāng)忍耐下去，千萬不應(yīng)當(dāng)抓破了面子?！逼牌胚@樣說著，公公卻只管抽煙，并沒有答復(fù)，接著又嘆了一口氣，似乎已經(jīng)為她的言語所動了。春華覺得這難關(guān)很不容易沖破。兩只腿抖顫著，只管沉了下去。過了一會子，這就聽到公公又嘆了一口氣道：“好吧，我再忍耐一兩個月吧。過了年以后，我就不能再這樣的含糊了?！?

春華暗中叫了兩聲佛，連走帶爬，回到了自己屋子里，躺在床上靜靜地想著，幸是婆婆說幾句良心話，把這帖子按捺下了。如其不然，這一場大是非，一定會把父親氣死，到了那個時候，自己還是在婆家呢，還是回娘家呢？在婆家一定瞧我不起，回娘家呢，說我的壞名聲，鬧得無人不知，也不見得收容我。我自己算不了什么，覺得父親同祖母，都是十分仁慈的。假如娘婆二家真為了自己的事來請客講理，父親不氣死也要去半條命。祖母這大年紀(jì)，恐怕也活不成。這事牽涉得太大了，只有忍耐著吧，她心里又加進(jìn)了一層忍耐的念頭，在枕上想了大半夜沒睡。次早醒來，留心著自己的眼睛，趕快就在鏡子里照了一照，這又讓她加上了一層為難。兩只眼睛，外面全腫得像胡桃一般，眼珠呢，卻是通紅的。當(dāng)著公婆全在生氣，若再讓他們知道自己是哭成這個樣子的，那是讓他們氣上加氣了。因之手上拿了一條手絹，將兩只眼睛捂著，只坐在屋角里暗處。等春分來了，便道：“妹妹，你不要動我的手巾了。我害了眼病，你昨天說我哭了，我沒作聲，現(xiàn)在可以相信，我并不是哭，我是眼睛痛?！闭f著拉了春分到亮處站著，放下捂住眼睛的手道：“你看?！贝悍盅搅艘宦?，就扶著春華的肩膀，伸頭要仔細(xì)的看。

春華連忙將她推開道：“可不是鬧著玩的，害眼是可以過人的。”春分道：“我去對娘說……”下面的話不曾說出來，人已走遠(yuǎn)了。春華見她這樣，心里倒是比較安慰一些，依然縮到屋角里去。果然，過了一會兒，婆婆自己也來看她的病了。見她兩只眼睛通紅，這也就相信她是害了眼。當(dāng)天泡了一些菊花茶給她喝，并不強她出來?？墒沁@反而給了春華一種便利，知道管家人都相信自己害眼了，落得一哭。在當(dāng)晚上，枕上想著，不跳出這火坑，這一輩子真委屈死了。要跳出這火坑吧，不但父親面子難看，姚家一族人，面子都難看。自己決不能再回家的了。想到了半夜，卻聽到遠(yuǎn)處廟里，打著半夜鐘，當(dāng)?shù)囊宦暎之?dāng)?shù)囊宦?。忽然心里一動，想著，便是無可奈何，到廟里去當(dāng)尼姑去，也比這受委屈強得多吧。有了，我第一步就去謀出家，先把這條身子弄得我自己能做主再說。記得鼓兒詞上，有陳妙常趕船的這一個故事。假是我做了陳妙常，我就可以自由自主去追李小秋。她想了幾個月的計劃，最后就讓這鐘聲，告訴了她一條出路，卻是去當(dāng)了尼姑，再來嫁人。她覺得這個辦法，是獨得之秘，倒安心睡了。

到了次日早上，婆婆又來看她的眼睛，見她眼睛依然紅著，便道：“這不行了，非得找醫(yī)生開一個方子不可，我派人送你到東街上汪大夫那里去看看吧?！贝喝A道：“醫(yī)生罷了。往常我也害眼的，到尼姑庵里觀音菩薩面前去求點凈水洗洗眼睛就好了。”管太太笑道：“那也很好，我就派人送你去吧。東大街一轉(zhuǎn)彎，就是觀音閣，路很近的。”

春華心里很喜歡，倒不想無意中找得了一條出路。倒做出那燒香禮佛的樣子，自己先換了一身干凈衣服，讓女仆提著一籃子香燭，同向觀音閣敬香。女仆一進(jìn)門，那老尼姑智香就認(rèn)得是本城管家來的，立刻滿臉笑容，迎下了大殿的階。合掌道，“這是少奶奶，我們接個緣吧?！闭f著，那尖削的臉上，重重疊疊的，凹出許多皺紋起來。女仆向她丟了一個眼色道：“你叫大姑娘吧?！敝窍阈χc點頭道：“哦哦，是是是！大姑娘好一個清秀人物，是帶著福的像。哦，眼睛上火了。不要緊，求一點凈水回去洗洗就好了?！彼诶镎f著，接過女仆手上的香燭籃子，先引上殿去。兩個三十來歲的中年尼姑，搶著出來，又在智香手上接過籃子去，燃燭插香。春華剛是在佛面前站定，智香就站過來敲磐。春華磕下頭去，一個字不曾禱告。她口里念念有詞，早是說了一大串的話。春華心里也自納悶兒，我要向菩薩禱告什么，她怎么會知道？不過她這樣熱心，究竟是好意，自然也就不去過問了。春華磕過了頭，智香吩咐兩個尼姑徒弟和春華灌一壺凈水，自帶了春華到客堂里去待茶。

這客堂里掛著字畫，設(shè)著大炕小桌，已經(jīng)很不好。智香更掀著簾子，引她到里面一間雅室里去。正中一個雕花圓格子門，里面設(shè)有矮禪床，竹葉白花布的墊褥，上鋪紫色壽字蒲團(tuán)。攔門掛了一個絲絡(luò)，絡(luò)著一袋香櫞。橫墻一張琴桌，有兩函黃綾裱邊的經(jīng)書。一個黃瓷大盤子，盛有幾個尺來長的大佛手。另外有珊瑚樹一個，白石觀音一座。窗戶邊兩個大瓷盆，兩棵芙蓉瓣子的茶花，嬌艷欲滴。屋子里并無桌椅，就是兩個厚布套蒲團(tuán)，夾住一個矮茶幾，已是放好兩碗香茶，和干果碟子。墻上并無許多字畫，只有一張《維摩面壁圖》，一副竹刻五字對聯(lián)。春華笑道：“好一所雅潔的屋子，出家人這樣舒服，我也要出家了?！敝窍愕溃骸鞍浲臃穑@屋子不過預(yù)備奶奶小姐們燒香以后，歇歇腿，喝口水的。我們自己，哪能怎樣舒服享受？”春華坐著，向屋子周圍看了幾看，笑道：“雖然你說不能怎樣享受，到底你們這屋子收拾得清清楚楚，就是不吃好的，不穿好的，倒也落得六根清凈?！敝窍愫险频溃骸鞍浲臃穑蠊媚?，出家人不就為的是這個么？”

春華裝做很不在意的樣子，帶著笑道：“譬如說吧，我現(xiàn)在要出家，只要老師傅肯收留我，這就行了嗎？”智香笑道：“阿彌陀佛，大姑娘青春年少，怎么說出這種話來？”春華頓了一頓，笑道：“我自然是這樣譬如說。倘若有我這樣一個年輕的難民，逃到你們手下來，非出家救不了她的命，你們是怎樣辦呢？”智香道：“只要她下決心拋開紅塵，自然是可以收留下來的。不過出家人不愿惹是非，總也要查明她的來歷?！贝喝A點點頭道：“這就是了。不瞞你說，我就最好看佛書，只是不大懂得。我們好在相隔不遠(yuǎn)，將來我要常來向老師父求教?！敝窍愕溃骸拔覀円膊徽J(rèn)得字，出家以后，跟著師傅念經(jīng)拜懺，也多是口傳的，和我談經(jīng)書是不成呵！果然的，人家都傳說大姑娘是個女才子，寫得一筆好字，做得一筆好詩。我這禪堂里，求得知府大人衙門里的劉師爺，畫了四幅吊屏，大姑娘可不可以寫一個小中堂給我？我們結(jié)個緣?！贝喝A心里一想，這尼姑和氣得很，也沒有什么俗氣，將來求她的時候還有呢。便笑道：“我的字是不好意思送人的，不過師傅說是個結(jié)緣，我倒不好意思推諉，過幾天我給你送來吧?！?

智香聽了，十分歡喜，又留著春華坐談了一會兒，煮了一碗素面給她吃，方才放她回去。春華的眼睛，本是哭腫的，歇了許久不哭，眼睛就也慢慢地退了紅。由尼姑庵回到家里的時候，管太太看到，先吃了一驚，只說好靈的觀音大師。春華便道：“我已經(jīng)許了愿，眼睛好了，逢初一十五都到庵里去燒香。”管太太道：“呵喲！你這個愿許得太重，往后日子長呢，你能夠逢初一十五都能去嗎？不過許了愿是悔不得的，你記著吧?！贝喝A道：“好在路近，記起來就去，總來得及，那老師傅還要我和她寫幾個字呢?！彼@樣交待過了，婆婆也并沒有作聲，這也是件很平常的事，用不著怎樣再三的說。

到了次日，春華的眼睛，就完全退了紅。智香在上午的時候，親自到管家來取昨日灌凈水的壺。先是在前面管太太屋子里談了很久的話，隨后就拿了一張宣紙送到春華屋子里來，在房門外就叫著道：“大姑娘，眼睛好了嗎？”春華聽得是老尼姑的聲音，就迎了出來。智香打著問訊道：“菩薩保佑，眼睛全好了！大姑娘，我們庵里的事，無論如何，你也是要幫忙了。紙，我?guī)砹?，你哪一天給我，我是不敢說，不過我求求你越快越好?！闭f著，又不住地合掌。春華接過紙來，笑道：“你請到我房里坐坐。雖沒有你庵里那樣雅致，倒也干凈。”智香道：“大姑娘不討厭我的話，將來有工夫到庵里去再談吧。我出來得久了，應(yīng)該回去了?！闭f著她滿臉堆下笑來，連說告辭告辭，立刻就走了。春華想著，一個出家的人，也許是不愿在俗家久坐的，就隨她去了。倒是她交來的這張紙是一張真正的玉版箋，不要看輕了出家人，她也很懂這些風(fēng)雅事情的。自己一高興之下，慢慢的磨了一硯池墨，把那張玉版箋裁作三小張，都寫了，卻挑選了一條寫得最好的，等到十五那天，親自送到尼姑庵里去。智香接著，高興得了不得，說是明天就要拿去裱褙，過幾天，就要掛起來了。春華從來不曾和人寫過屏聯(lián)，現(xiàn)在老尼這樣的快活，心里也是十分高興。在家里悶住了幾天，便想和智香談?wù)?，不到初一，又帶了春分到廟里來一趟。臨別的時候，智香和她說：“初一燒香的人很多，大姑娘要來還愿的話，到下半天三四點鐘來吧。因那個時候，庵里沒有什么人，我可以好好地陪你談?wù)?，燒一壺好茶給你喝?！贝喝A也很是愿意和她談?wù)劦?，這就毫不疑惑地，答應(yīng)了她的約會。

到了初一那日，春華也是一時高興，換了一件青洋緞的薄棉襖穿著，這就把她那張雪白豐秀的臉子，格外映得像鮮蘋果一樣。今天也不梳辮子，由左邊梳一個小辮，由腦后橫攔到右旁頭角上來，在那里挽了個圓髻，在圓髻下，還墜下了一串紅絲線纏子。這樣的裝束，自己年來到今天只有三次：第一次是小秋來讀書幾天以后，第二次是到三湖去燒香，也是會小秋去，第三次就是今天。有人說，自己這樣打扮分外好看。現(xiàn)在打扮給誰看？不打扮又可惜了自己這一分人才。只有進(jìn)廟燒香，打扮給菩薩看吧。假如菩薩看中了，收去做一個養(yǎng)女，倒是自己所愿意的。她有了這樣一分癡心，所以歡歡喜喜，在初一下午，到庵里去燒香。當(dāng)她到庵前的時候，庵門已經(jīng)是緊閉著，敲了很久，門才打開，智香迎了出來。

春華道：“今天怎么這樣早就關(guān)了庵門呢？”智香道：“就為的是大姑娘要來，老早的關(guān)了庵門，免得別的香客來?！闭f著話，進(jìn)了庵門，立刻人心一靜。那院子門邊一棵撐入半空的冬青樹，抹了半邊斜陽，映著佛殿的紅墻，幽艷得很。院子里鵝卵石面的人行路，兩面青苔很厚，這可知道走路的人很少，微微的一陣沉檀香味，在空中盤旋，這佛庵靜的表現(xiàn)，讓人深深地領(lǐng)略著。春華道：“唉！佛門真好，我來一回，便愛一回?！敝窍阈Φ溃骸斑@就叫有緣。大姑娘，你記著，一個人有了緣，是不可以錯過的?！闭f著話，引她上觀音殿上敬過了香，依然把她引到禪房里來。第一樣事情，讓春華看了高興，便是給智香寫的那軸小中堂，已經(jīng)掛在壁上了。智香先就合掌道：“大姑娘，我先謝謝你，人家說，你的字寫得好，詩也作得好。這樣的女才子，不想出在管府上?！贝喝A道：“這是哪個說的？”智香笑道：“是我到府衙門里去求劉師爺那張畫，把你寫的字也帶去了，劉師爺看到，只管說好。這還罷了，還有二少爺看到，當(dāng)了一種活寶，他非留下不可。我說：“二少爺雖然是位貴人，但是這是大姑娘給庵里的，佛爺面前的東西，哪里可以隨便給人。不過我替二少爺求她再寫一張，這沒有什么不可以的?！贝喝A道：“這是哪里話！我一個姑娘家，怎好寫字送官送府？”說著這話，臉色可就沉下來了。智香笑道：“阿彌陀佛，出家人不愿撒謊的。為了大姑娘這一張字的原故，我就對府里二少爺撒了一次謊。你想呀，假如我不撒謊，你這一幅墨寶，他能讓我拿了回來嗎？”春華聽她是如此說著，也就不再追問。智香笑道：“你先請坐一會子，我招呼他們?nèi)ソo你泡一壺好茶來喝?！闭f著也就轉(zhuǎn)身走了。

春華在蒲墩上坐了一會子，心里也就想著，老尼姑對我總算很好，將來可以慢慢地和她談心，把自己這一腔心事給她說出來。假如她真能幫我一個忙，叫她引薦一下，我逃到外縣一個尼姑庵里出家，我是有了出路，對她也沒有什么妨礙的。她這般的想著，以為自己的算法，那是很準(zhǔn)的。正出著神呢，卻聽到外面客堂里有腳步聲，便笑道：“師傅，你全不用客氣，將來我還請你收我做徒弟啦。”說著話，伸頭向外看了去，這不由她不大吃一驚。原來并不是智香，是個三十來歲的男人。那人穿一件棗紅寧綢袍子，腰上扎著青湖縐腰帶，拖了一截在外，腰帶上是罩著寶藍(lán)綢琵琶襟的小背心，頭戴一頂尖瓜皮，有個小小的紅頂子。那人的臉，本是棗核式的，加上了這尖瓜小帽，臉子更長，鷹鼻子，小眼睛，在鼻子邊，還有不少的大白麻子。老遠(yuǎn)地看到，這就可以料定，他不是一個好人。可是他并不因為有女眷在這里而退了回去，卻滿臉是笑的，站定了腳，向她深深地作了兩個揖。嚇得春華臉上蒼白，只管倒著向后退。

那人卻開口了，他道：“大姑娘，我是府里的二少爺，因為這里的老師傅，拿了你寫的一軸小中堂帶到衙門里去，我看到之后，實在是佩服得了不得。知道姑娘今天下午要來燒香還愿，因此特意前來拜訪?！贝喝A見他那樣子，恐怕躲不了，雖是心房只管亂跳，可是面子上還要鼓著一股子氣，就繃了臉道：“呔！你這人好生無禮。男女有別，怎么只管找我說話，哪個認(rèn)得你？”那人笑道：“不認(rèn)得要什么緊，第一次見面認(rèn)得了，第二次見面就是熟人了。”說著話時，他已是慢慢地走了過來。春華瞪了眼道：“這是佛地，你打算怎么樣？你走不走？你若不走，我就要喊叫了?！蹦侨诵Φ溃骸澳愫敖芯椭还芎敖邪?。你是燒香的，我也是燒香的，在尼姑庵里碰著了，這有什么要緊？你告到臨江府衙門里去，那是我的家！”說著，哈哈笑了一陣。春華一看身后有一個矮窗戶，正好通到天井，更轉(zhuǎn)到佛殿前面去。百忙之中，也不知道是哪來的那一股氣力，兩手抓著窗檻，就爬著跳了過去，跳到天井里之后，頭也不回，一直就向庵門口奔了來。所幸庵門卻是半掩的，不用費那開門的工夫，就奔上街來。

到了街上，看見來去的行人，心里才向下一落，喘過兩口氣，定著神，就向家門口走去。然而臉既紅了，頭發(fā)也亂了，周身的小衣，也全讓冷汗浸透。到了大門口，又站著定一定神，將手理理鬢發(fā)，這才走了進(jìn)去。家里明知她是燒香回來，可也就沒什么人注意她的行動。春華到了自己屋子里，坐下來定了一定神，想到剛才過去的事，心房還不住地跳。怪不得人家說三姑六婆全不是好東西，原來這尼姑庵里，還有這樣一個秘密。幸而自己跑得很快，假如中了那賊子的毒手，這個時候，就不知道是一種什么情景？這件事，也幸得是沒有人知道，這種丑事若是被人知道了，那是跳到黃河里去也洗不清。人家必以為是我自己不好，不然，為什么突然和尼姑來往得這樣親密呢？天呀！總望那個男人，不要到處瞎說就好。要不然，傳揚出來了，那是活也活不得，死也死不得！事情是糊里糊涂闖過來了，仔細(xì)想著，倒反是比以前害怕。人藏在屋子里，坐也不是，站也不是，睡更不是，只是在屋子里急得打旋轉(zhuǎn)。

到了晚上，不覺頭昏腦暈，竟是大燒大熱起來。家里人有的說是犯了感冒，有的說是吃壞了東西。也有人說是受了驚。倒是公婆都不怎樣的介意，只是請了一位年紀(jì)老的醫(yī)生來看過了，開了一個定神退熱的方子。春華睡在床上，也暗里想著，這事還是不瞞著公婆為是。天下決沒有瞞得了人的事。我說出來了，我可以表明我居心無愧。我不表明，吃了人的虧，還不肯說出，那顯見得是心里不干凈了。有了這個心，也打算到次日向公婆說著。不料到了次日早上，卻聽到公公在堂屋里大叫豈有此理，過了一會子，婆婆進(jìn)房來問病，也是掛著一臉不高興的樣子。因之自己心里的事，一個字也不敢提，怕是得不著公婆原諒，反要受一頓申斥。糊里糊涂地睡過了一晚，病是好了，只是四肢柔軟如綿，說不出來的一種疲倦，所以始終還是在床上睡著。又這樣過了三四天，房門口都不敢出來，房門以外，有什么事，自己全不知道。

到了第五天下午，卻有一樁十分出于意外的事情，是娘家母親來了。管太太先陪著宋氏進(jìn)房來坐了一會子，然后她避了開去，顯是有意讓她母女們說話。春華靠了枕頭躺著，沒有開口，嘴角一撇，先就有兩行眼淚流將下來。宋氏坐在床面前一張椅子上，捧了水煙袋，只管抽煙，眼睛可是向春華臉上看著的。等流了一會子眼淚，噴出煙來，嘆了一口長氣道：“冤家！你叫我說什么好呢？你父親為你的事，鬧了那么一個心口痛，到如今受不得涼，受不得累，到明年恐怕是不教館了。說句天理良心的話，管家待你，要算不錯，你怎么樣子鬧脾氣，人家都容忍了?？墒乔疤炷闳堑倪@個禍?zhǔn)?，真是不?。　贝喝A聽了這話，立刻臉上變了色，宋氏也不管她，接著道：“你以為這件事，除了尼姑就沒有人知道嗎？你愿瞞著，人家還不愿意瞞著呢。那知府的二少爺，他說你是管家的姑娘，已經(jīng)派人在你公公面前提親，說是在尼姑庵里都交過言了。你公公也是氣得死去活來?！闭f到這里，低了一低聲音道：“你若是夫妻和氣呢，管家人也不會怎樣疑，偏是你那顆心，怎也說不轉(zhuǎn)來的。你在尼姑庵里遇得這么一個花花公子，還敢叫人來提親，這話一說出去了，請問，你娘婆兩家，怎樣地把臉見人？你公公對這件事，決不肯輕輕放過去，昨天跑到我們家去了，要和你爹拚命。幸而好，你爹不在家。我把他攔了回來，一口答應(yīng)，總有個了結(jié)。”

春華哭道：“他為什么和我爹拚命呢？我并沒有做什么錯事呀！”宋氏道：“我原知道你沒有什么錯事我才來的，若不然，我上門找嘴巴挨來了嗎？你公公他是受了你的氣不少，無非借了這個題目，來和我姚家為難。你現(xiàn)在若是愿意大家沒事，你就可憐你老子，圓了房吧?！贝喝A哽咽著道：“我不能拖累娘老子受氣，我自己找個了結(jié)好了?！彼问戏畔滤疅煷瑑墒职粗ドw，也不由垂下淚來，默然了許久，才道：“你只有一條命呀，怎么動不動就說死呢？我現(xiàn)在替你想，你也是屈，不過，只要你保重你的身子，總有個出頭之年的。你若是想不開，以為是一了百了，那就錯了。丟下你的父母，讓人家去說嗎？說女兒沒臉見人，借著死，遮了丑了！到那時候，假事弄成真事，你父親非死不可！你奶奶非死不可！我呀，怎么辦呢？我的肉，你實在苦了做娘的了。”宋氏帶哭帶訴苦，一陣傷心，嗚嗚咽咽地就哭出了聲音來。春華本來是滿腔的委屈，經(jīng)過母親這番委屈話說了出來，實在不錯，也就哭起來了。宋氏索性坐到床沿上，一手扶了她，一手拈起衣角，和她擦眼淚，用著那柔和的聲音道：“我的兒，你若是可憐為娘的話，你就再委屈一點，圓了房吧。你公公就等著我一句話，你若是不答應(yīng)，他要擺酒和你爹講禮了。你讀書明理的人，你能讓你父母和一族人丟面子嗎？我的兒，你可憐為娘吧！”說著話，宋氏的眼淚水，只管滴到春華的手上。春華覺得母親這次說的全是實話。那顆強硬的心，實在軟了，于是點了兩點頭。而她的終身，也就在這兩點頭，做了最后的決定了。