鱷魚之最早見于中國文獻，是為《詩經(jīng)》，“鼉鼓逢逢”，是說用鱷魚皮冒的鼓。鱷亦稱鼉，俗稱豬婆龍的便是。其后唐朝《嶺表錄異》，記載得很詳細(xì)，說身土黃色，四足修尾，其大如船，喙長半身，牙如鋸齒。但是最有名的，也最是靠不住的，要算韓愈的《祭鱷魚文》那一段故事了。這事本末具載《宣室志》中，本來是老虎出境，蝗蟲出境一類的故事，造出來恭維長官的，只因為他自己寫了那一篇祭文，后世所以知道的多了。

世界上鱷魚大要可分兩種，非洲的叫克洛科提魯斯，美洲的叫阿利伽多耳，原義都是說壁虎，不過一是希臘語，一是西班牙語罷了。鱷魚與蛇和烏龜都是大洪水以前的生物，年代既老，形狀格外地不好看，那頭就有半個身子大，張開嘴來，喉嚨就同肚皮一樣寬，什么東西都吞得下去。非洲鱷魚最有名的是尼羅河的，長可二丈三尺，亞洲印度的居其次，長約二丈，但是在孟加拉灣至澳洲一帶卻有極大的鱷魚，有過三丈二尺的記錄。它的壽命很長。普通兩丈長的大抵壽已二百歲，它照常還有八百年可以活下去。它有六十八個牙齒，互相交錯，咬力極強，咬得斷人的大腿骨。隔得遠(yuǎn)一點的地方用尾巴打，無論人畜都禁受不住。它的消化力也異常強大，正在吞吃人的鱷魚，剖開肚子來看，人的下半身還在喉間，吞下的上半身已經(jīng)骨頭都融化了。鱷魚性很機警，在岸上略一驚動，便爬下水，據(jù)獵人說，它同鹿一樣的不容易打。但是非洲本地人有土法子可以捉它，最古的是古希臘希羅多德《史記》上所記的釣法。據(jù)說釣的人拿一塊豬的背肉掛在鉤上，放到河中間去，帶著一只小豬打起來，鱷魚聽聲跑來，碰著豬肉吞了下去，于是大家把繩拉了起來。可是現(xiàn)在非洲的阿拉伯人用的一種方法，卻更是巧妙，而且刻毒，但是用在這人人痛恨的鱷魚上，誰也不覺得有什么不對了。用一副彈簧，裝在什么小動物的死體里面，丟下水去。鱷魚吞了下去，肉塊消化之后，彈簧立即散了開來，撐住它的肚子，于是就被慢慢的拖到岸上去，用矛子刺死。阿拉伯人獵取它，一部分的理由是報仇，又一部分也想吃它的肉。

以上所講是普通鱷魚的情形，中國的揚子鱷并不如此兇惡。它生長在長江中部，沿江的安徽屬地方常有人捉到。也不甚希罕，名稱仍是鱷魚，北京動物園現(xiàn)有幾匹，標(biāo)名“揚子鱷”。這是阿利伽多耳的一屬，身長幾尺，不會吃人，它的食料大抵只是魚類，或者是小動物。鱷魚本來是熱帶的生物，長江氣候不甚適宜，或者因此不能長得很大。廣東本來也產(chǎn)，后來卻沒有了，不知道是什么緣故。潮州的鱷魚，據(jù)《嶺表錄異》所記，在唐朝果真存在，經(jīng)刺史一驅(qū)逐，難道當(dāng)真搬了家了么？我們讀古文的人，未必相信吧，因為鱷魚是不能懂得漢文的。