二

五六天后，趙老板的脾氣完全變了。無(wú)論什么事情，一點(diǎn)不合他意，他就拍桌罵了起來(lái)。他一生從來(lái)不曾遇到過(guò)這樣大的不幸。這四萬(wàn)元現(xiàn)銀和三百擔(dān)米，簡(jiǎn)直挖他的心肺一樣痛。他平常是一分一厘都算得清清楚楚，不肯放松，現(xiàn)在竟做一次的破了四萬(wàn)多財(cái)。別的事情可以和別人談?wù)務(wù)f說(shuō)，這一次卻一句話也不能對(duì)人家講，甚至連嘆息的聲音也只能悶在喉嚨里，連苦惱的神情也不能露在面上。

“德興到那里去啦，怎么一去十來(lái)天才回來(lái)呢？”人家這樣的問(wèn)他。

他只得微笑著說(shuō)：

“叫他到縣城里去，他卻到省城里看朋友去啦……說(shuō)是一個(gè)朋友在省政府當(dāng)秘書長(zhǎng)，他忽然想做官去啦……你想我能答應(yīng)嗎？家里又不是沒(méi)有吃用……哈，哈……”

“總是路上辛苦了吧，我看他瘦了許多哩?！?

“可不是……”趙老板說(shuō)著，立刻變了面色，懷疑人家已經(jīng)知道了他的秘密似的。隨后又怕人家再問(wèn)下去，就趕忙談到別的問(wèn)題上去了。

德興的確消瘦了。當(dāng)他一進(jìn)門的時(shí)候，趙老板幾乎認(rèn)不出來(lái)是誰(shuí)。昨夜燈光底下偷偷地出現(xiàn)在他面前的時(shí)候，完全像一個(gè)乞丐：穿著一身破爛的衣服，赤著腳，蓬著發(fā)，發(fā)著抖。他只輕輕地叫了一聲爸，就哽咽起來(lái)。他被土匪剝下了衣服，挨了幾次皮鞭，丟在一個(gè)冰冷的山洞里，每天只給他一碗粗飯。當(dāng)姚經(jīng)理把三百擔(dān)米送到的時(shí)候，獨(dú)眼龍把他提了出去，又給他三十下皮鞭。

“你的爺趙道生是個(gè)奸商，讓我再教訓(xùn)你一頓，回去叫他改頭換面的做人，不要再重利盤剝，私運(yùn)現(xiàn)銀，販賣煙土！要不然，我獨(dú)眼龍有一天會(huì)到畢家（石契）上來(lái)！”獨(dú)眼龍踞在桌子上憤怒的說(shuō)。

德興幾乎痛死，凍死，餓死，嚇?biāo)懒?。以后怎樣到的家里，連他自己也不知道。

“狗東西！……”趙老板咬著牙，暗地里罵著說(shuō)。搶了我的錢，還要罵我奸商！做買賣不取巧投機(jī)，怎么做？一個(gè)一個(gè)銅板都是我心血積下來(lái)的！只有你狗東西殺人放火，明搶暗劫，喪天害理！……”

一想到獨(dú)眼龍，趙老板的眼睛里就冒起火來(lái)，恨不能把他一口咬死，一刀劈死。但因?yàn)闆](méi)處發(fā)泄，他于是天天對(duì)著錢莊里的小伙計(jì)們怒罵了。

“給我滾出去，……你這狗東西……只配做賊做強(qiáng)盜！……”他像發(fā)了瘋似的一天到晚喃喃地罵著。

一走到賬桌邊，他就取出賬簿來(lái)，翻著，罵著那些欠賬的人。

“畢尚吉！……狗養(yǎng)的賊種！……吳阿貴！……不要面皮的東西！……趙阿大！……混帳！……林大富！……狗東西！……趙天生！……婊子生的！……吳元本！豬玀！二十元，二十元，三十五，十五，六十，七十，一百，四十……”他用力撥動(dòng)著算盤珠，篤篤地發(fā)出很重的聲音來(lái)。

“一個(gè)怕一個(gè)，我怕土匪，難道也怕你們不成！……年關(guān)到啦，還不送錢來(lái)！……獨(dú)眼龍要我的命，我要你們的命！……”他用力把算盤一丟，立刻走到了店堂里。

“唐賬房，你們干的什么事！……收來(lái)了幾筆賬？”

“昨天催了二十七家，收了四家，吳元本，趙天生的門給封啦，趙阿大交給了林所長(zhǎng)……今年的賬真難收，者板……”唐賬房低著頭，囁嚅地說(shuō)。

“給我趕緊去催！過(guò)期的，全給我拆屋，封門，送公安局！……哼！那有借了不還的道理！……”

“是的，是的，我知道，老板……”

趙老板皺著眉頭，又踱進(jìn)了自己的房里，喃喃地罵著：

“這些東西真不成樣……有債也不會(huì)討……吃白飯，拿工錢……哼，這些東西……”

“趙老板！……許久不見(jiàn)啦！好嗎？”門外有人喊著說(shuō)。

趙老板轉(zhuǎn)過(guò)頭去，進(jìn)來(lái)了一位斯文的客人。他穿著一件天藍(lán)的綢長(zhǎng)袍，一件黑緞的背心，金黃的表鏈從背心的右袋斜掛到背心的左上角小袋里。一副瘦長(zhǎng)的身材，瘦長(zhǎng)的面龐，活潑的眼珠?！@得清秀，精致，風(fēng)流。

“你這個(gè)人……”趙老板帶著怒氣的說(shuō)。

“哈，哈，哈！……”客人用笑聲打斷了趙老板的語(yǔ)音。“陽(yáng)歷過(guò)年啦，特來(lái)給趙老板賀年哩！……發(fā)財(cái)，發(fā)財(cái)！……”

“發(fā)什么財(cái)！”趙老板不快活的說(shuō)，“大家借了錢都不還……”

“哈，哈，小意思！不還你的能有幾個(gè)！……大老板，不在乎，發(fā)財(cái)還是發(fā)財(cái)——明年要成財(cái)百萬(wàn)啦……”客人說(shuō)著，不待主人招待，便在賬桌邊坐下了。

“明年，明年，這樣年頭，今年也過(guò)不了，還說(shuō)什么明年……像你，畢尚吉也有……”。

“哈，哈，我畢尚吉也有三十五歲啦，那里及得你來(lái)……”客人立刻用話接了上來(lái)。

“我這里……”

“可不是！你多財(cái)多福！兒子生了三個(gè)啦，我連老婆也沒(méi)有哩！……今年過(guò)年真不得了，從前一個(gè)難關(guān)，近來(lái)過(guò)了陽(yáng)歷年還有陰歷年，大老板不幫點(diǎn)忙，我們這些窮人只好造反啦！——我今天有一件要緊事，特來(lái)和老板商量呢！……”

“什么？要緊事嗎？”趙老板吃驚地說(shuō)，不由得心跳起來(lái)，仿佛又有了什么禍?zhǔn)滤频摹?

“是的，于你有關(guān)呢，坐下，坐下，慢慢的告訴你……”

“于我有關(guān)嗎？”趙老板給呆住了，無(wú)意識(shí)地坐倒在賬桌前的椅上?！翱禳c(diǎn)說(shuō)，什么事？”

“咳，總是我倒霉……昨晚上輸了二百多元……今天和趙老板商量，借一百元做本錢……”

“瞎說(shuō)！”趙老板立刻站了起來(lái)，生著氣。你這個(gè)人真沒(méi)道理！前賬未清，怎么再開(kāi)口！……你難道忘記了我這里還有賬！”

“小意思，算是給我畢尚吉做壓歲錢吧……”

“放——屁！”趙老板用力罵著說(shuō)，心中發(fā)了火?！澳闶俏业氖裁慈?？你來(lái)敲我的竹杠！”

“好好和你商量，怎么開(kāi)口就罵起來(lái)？哈，哈，哈！坐下來(lái)，慢慢說(shuō)吧！……”

“誰(shuí)和你商量！——給我滾出去！”

“啊，一百元并不多呀！”

“你這不要面皮的東西！……”

“誰(shuí)不要面皮？”畢尚吉慢慢站了起來(lái)，仍露著笑臉。

“你——你！你不要面皮！去年借去的二十元，給我三天內(nèi)送來(lái)！要不然……”

“要不然——怎么樣呢？”

“弄你做不得人！”趙老板咬著牙齒說(shuō)。

“哦——不要生氣吧，趙老板！我勸你少拆一點(diǎn)屋子，少捉幾個(gè)人，要不然，窮人會(huì)造反哩！”畢尚吉冷笑著說(shuō)。

“你敢！我怕你這光棍不成！”

“哈，哈，敢就敢，不敢就不敢……我勸你慎重一點(diǎn)吧……一百元不為多?！?

“你還想一千還是一萬(wàn)嗎？咄！二十元錢不還來(lái)，你看我辦法！……”

“隨你的便，隨你的便，只不要后悔……一百元，決不算多……”

“給我滾?！?

“滾就滾。我是讀書人從來(lái)不板面孔，不罵人。你也罵得我夠啦，送一送吧……”畢尚吉狡猾地眨了幾下眼睛，偏著頭。

“不打你出去還不夠嗎？不要臉的東西！冒充什么讀書人！”趙老板握著拳頭，狠狠的說(shuō)，恨不得對(duì)準(zhǔn)著畢尚吉的鼻子，一拳打了過(guò)去。

“是的，承你多情啦！再會(huì)，再會(huì)，新年發(fā)財(cái)，新年發(fā)財(cái)！……”畢尚吉微笑地?fù)]了一揮手，大聲的說(shuō)著，慢慢地退了出去。

“畜生！……”趙老板說(shuō)著，砰的關(guān)上了門。“和土匪有什么分別！……非把他送到公安局里去不可！……十個(gè)畢尚吉也不在乎！……說(shuō)什么窮人造反！看你窮光蛋有這膽量！……我賺了錢來(lái)，應(yīng)該給你們分的嗎？……哼！真的反啦！借了錢可以不還，還要強(qiáng)借！……良心在哪里？王法在哪里？……不錯(cuò)，獨(dú)眼龍搶了我現(xiàn)銀，那是他有本領(lǐng)，你畢尚吉為什么不去落草呢？……”

趙老板說(shuō)著，一陣心痛，倒下在椅上?！?。

“唉，四萬(wàn)二千元，天曉得！……獨(dú)眼龍吃我的血！……天呵，天呵！……”

他突然站了起來(lái)，憤怒地握著拳頭：

“我要畢尚吉的命！……”

但他立刻又坐倒在別一個(gè)椅上：

“獨(dú)眼龍！獨(dú)眼龍！……”

他說(shuō)著又站了起來(lái)，來(lái)回的踱著，一會(huì)兒又呆木地站住了腳，搓著手。他的面色一會(huì)兒紅了，一會(huì)兒變得非常的蒼白。最后他咬了一陣牙齒，走到賬桌邊坐下，取出一張信紙來(lái)。寫了一封信：

伯華所長(zhǎng)道兄先生閣下茲啟者畢尚吉此人一向門路不正嫖賭為生前欠弟款任憑催索皆置之不理乃今日忽又前來(lái)索詐恐嚇聲言即欲造反起事與獨(dú)眼力合兵進(jìn)攻省城為此秘密奉告即祈迅速逮捕正法以靖地方為幸……

趙老板握筆的時(shí)候，氣得兩手都戰(zhàn)栗了?，F(xiàn)在寫好后重復(fù)的看了幾遍，不覺(jué)心中寬暢起來(lái)，面上露出了一陣微笑。

“現(xiàn)在你可落在我手里啦，畢尚吉，畢尚吉！哈，哈！”他搖著頭，得意地說(shuō)?！傲磕阌卸啻蟊绢I(lǐng)！……哈，要解決你真是不費(fèi)一點(diǎn)氣力！”

他喃喃地說(shuō)著，寫好信封，把它緊緊封好，立刻派了一個(gè)工人送到公安派出所去，叮囑著說(shuō)：

“送給林所長(zhǎng)，拿回信回來(lái)，——聽(tīng)見(jiàn)嗎？”

隨后他又不耐煩地在房里來(lái)回的踱著，等待著林所長(zhǎng)的回信，這封信一去，他相信畢尚吉今天晚上就會(huì)捉去，而且就會(huì)被槍斃的。不要說(shuō)是畢家（石契），即使是在附近百數(shù)十里中，平常無(wú)論什么事情，只要他說(shuō)一句話，要怎樣就怎樣。倘若是他的名片，效力就更大；名片上寫了幾個(gè)字上去，那就還要大了。趙道生的名片是可以嚇?biāo)类l(xiāng)下人的。至于他的親筆信，即使是官?gòu)d，也有符咒那樣的效力。何況今天收信的人是一個(gè)小小的所長(zhǎng)？更何況林所長(zhǎng)算是和他換過(guò)帖，要好的兄弟呢？

“珠玉滿懷主大兇……”趙老板忽然又想起了那個(gè)夢(mèng)，“自己已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)過(guò)啦，現(xiàn)在讓它應(yīng)驗(yàn)到畢尚吉的身上去！……不是槍斃，就是殺頭……要改為坐牢也不能！沒(méi)有誰(shuí)會(huì)給它說(shuō)情，又沒(méi)有家產(chǎn)可以買通官路……你這人運(yùn)氣太好啦，剛剛遇到獨(dú)眼龍來(lái)到附近的時(shí)候。造反是你自己說(shuō)的，可怪不得我！……哈哈……”

趙老板一面想，一面笑，不時(shí)往門口望著。從長(zhǎng)豐錢莊到派出所只有大半里路，果然他的工人立刻就回來(lái)了。而且?guī)Я肆炙L(zhǎng)的回信。

趙老板微笑地拆了開(kāi)來(lái)，是匆忙而草率的幾句話：

惠示敬悉弟當(dāng)立派得力弟兄武裝出動(dòng)前去圍捕……

趙老板重復(fù)地暗誦了幾次，晃著頭，不覺(jué)哈哈大笑起來(lái)，隨后又怕這秘密泄露了出去，又立刻機(jī)警地遏制了笑容，假皺著眉毛。

忽然，他聽(tīng)見(jiàn)了屋外一些腳步聲，急速地走了過(guò)去，中間還夾雜著槍把和刺刀的敲擊聲。他趕忙走到店堂里，看見(jiàn)十個(gè)巡警緊急地往東走了去。

“不曉得又到哪里捉強(qiáng)盜去啦……”他的伙計(jì)驚訝地說(shuō)。

“時(shí)局不安靜，壞人真多——”另一個(gè)人說(shuō)。

“說(shuō)不定獨(dú)眼龍……”

“不要胡說(shuō)！……”

趙老板知道那就是去捉畢尚吉的，遏制著自己的笑容，默然走進(jìn)了自己的房里，帶上門，坐在椅上，才哈哈地笑了起來(lái)。

他的幾天來(lái)的痛苦，暫時(shí)給快樂(lè)遮住了。