家里的幾個小孩子，老早就盼望著大年夜的到來了。十二月十五，他們就都放了假，終日在家里，除了溫溫書，讀讀雜志，童話，或捉迷藏，踢毽子，或由大人們帶他們出去看電影以外，便夢想著新年前后的熱鬧與快活。他們聚談時，總提到新年的作樂的事，他們很早的就預算著新年數(shù)日間的計劃。

小妹最活潑，兩頰如蘋果般的紅潤，大哥一回家便不自禁的要去抱她，連連的親她，有時把她捉弄得著急起來要哭了，還不肯放松。她常拍著兩手，咕嘟著了愛的嘴，撒嬌似的說道：“姊姊，大年夜怎么還不來？”三妹一年年的長大了，現(xiàn)在不覚得已是一個婀娜動人的女郎了，便應道：“不要性急！今天是十六，還有兩個禮拜就是大年夜了。”

說到大年夜，那眞是兒童們最快樂的一夜。他們見到許多激動而有趣的事與物，他們圍著火堆，戴了花面具跳舞，他們有壓歲錢，這些錢可以給他們自由花用。一切都是有味的，都是蘊蓄無窮的樂趣的。

近二十時，家里開始忙亂起來了，廚子買了許多雞鴨魚肉來；孩子們天天見他殺魚殺雞鴨，有的用鹽腌，有的浸在醬油中，都覚得是平常所未有過的。隔了幾天，瓦檐前已掛了許多臘貨。家里個個人都忙著，二妹、三妹也去幫忙，只有小妹、小弟和倍倍旁覌著，有時帶著詫異的神情望著，有時卻不休的問著，問得大人們都討厭起來。

地板窗戶都揩洗過了，椅上也加了紅緞墊子，桌前圍了紅緞圍布，銅的錫的燭臺都用瓦灰擦得干干凈凈；這是張嬸、李嫂、來喜們的成績，母親也曾親自動手過。

大年夜一天天近了，孩子們一天天的益發(fā)高興起來。二十八日，廚子帶了一個大豬頭來，這引動了孩子們的好奇心，窩蜂似圍攏來看。母親叫張嬸取了一大盆水來，把豬頭放在水盆中，母親自己、來喜、張嬸和二妹，每個人都手執(zhí)一把鉗子，去鉗豬頭上的細毛。費了半天的工夫才把豬頭鉗洗干凈了。

二十九日，廚房里燈火點得亮亮的，廚子和李嫂忙得沒有一刻空閑，他們在蒸米粉，做年糕。廚子拿了熱氣騰騰的大堆的糕團，在石臼中舂捶；孩子們見他執(zhí)了大石捶，一下一下，很吃力的舂著，覚得他的氣力眞是不可思議的大。舂完了，三妹首先問他要一點糕團來，掐做好些有趣的東西，人呀，兔呀，猴子呀，她都會做。小妹、小弟學樣，也去問廚子要糕團。

“你們也要做什么？又不會做東西，”他故意的嗔責道。

小弟哭喪著臉，如受了重大打擊似的，一聲不響的站著，小妹卻生氣了。

“三姊有，我們?yōu)槭裁礇]有？你怎么知道我不會做什么？告訴媽媽去，你敢不給我！”

廚子帶笑的摘了兩小塊糕團給他們，一人給一塊，說道：“不要氣，同你玩玩，不要氣?！毙〉苓€咯嘟著嘴不大高興。

大年夜終于到來了！

早上，一切的籌備都已就緒了。大家略略的覚得安閑些。大哥還要到公司里去做半天工，因為要到下午才放假。店家要賬的人，陸續(xù)的來了，母親和嫂嫂一個個的付錢，把他們打發(fā)走。到了午后，母親在房里包壓歲錢，嫂嫂和二妹、三妹在祖宗牌位前面擺設香爐燭臺；廚子在噼柴，一根根的噼得很細，來喜幫他把柴堆在天井中，很整齊的堆列著，由下堆到上。小妹、小弟和倍倍在房里圍著大哥，搶著要他剛才買回家的種種花面具。

“我要那個紅臉的?！毙〉艿?。

“我要那個白臉有長胡子的?！毙∶玫?。

倍倍伸了兩只小手道：“爹爹，我也要，我也要！”

大哥把紅臉的給小弟，白臉有須的給小妹，剩下一個黑臉的給倍倍。孩子們拿了花面具，立刻嘻嘻哈哈的帶到臉上去，各自欲嚇別人。

“你長了胡子了，臉怎么白得和壁上的石灰一樣？”

“你才好看哩，怕人的紅臉，和強盜似的！”

倍倍不說話，帶了黑的面具，立刻到大廳上去找他的母親?！澳穻?，姆媽，我的臉好看不好看？”他很起勁的說道。

“眞有趣，黑黑的臉！倍倍，你這個花面具眞好，誰買給你的？”

“爹爹，他給我的?！?

說時，小弟、小妹也都跑來了，大廳上立刻充滿了孩子們的笑聲和哄鬧聲。

晚上，先供祭了祖先，大家都恭恭敬敬的跪拜著，哥哥卻只鞠了三下躬。倍倍拜時，幾乎是伏在地上，大家都哄堂的笑了。然后，母親帶小弟到灶下去，叫他取了火鉗，在灶中鉗了一塊熊熊燃燒著的柴來，放在天井柴堆中。這個柴堆也燒了起來。黑暗的天井中，充滿了火光，人影幢幢的往來。來喜把鹽一把一把的擲在柴堆中。它便噼拍噼拍的爆響起來。小妹也學樣，擲了不少鹽進去。

母親道：“好了，不要再擲了?！彼€是不肯停止。

大廳上擺設了桌子，大大小小都圍在桌上吃年飯。沒有在家的人，也設有座位，杯前也放著一副杯箸。天井中柴堆還只是燒著，來喜在那里照料。

飯后，母親分壓歲錢了，二妹、三妹都是十塊錢，小妹、小弟和倍倍，則每人一塊錢，都用紅紙包了。小弟接了錢，見只有一塊，立刻失望的不高興起來。

“姆媽答應過給我五塊錢，去訂一年《兒童畫報》，還買一部滑冰車。怎么只有一塊？我不要！”

說時，他把錢鏘的一聲拋在桌上。母親道：“做什么？你，大年夜還要發(fā)脾氣！你看，小妹、倍倍都安安靜靜沒有說一句話?！?

小弟急得嘴邊扁皺起來，快要哭了。

“大年夜不許哭，哭就打！”母親道。

大哥連忙把小弟連勸帶騙的哄到書房里來。

“不要著急，等一等我給你錢。唉，弟弟，你知道我小時有多少壓歲錢？哪里象你們一樣，有什么一塊兩塊的！

“有一年，當我才八九歲時，我在大年夜的前幾天就預算好新年要用的錢和要買的東西了。我和大姊道：‘去年祖母給二百錢做壓歲錢，今年我大了一歲，一定可以給我五百錢。我要買花炮放，還要買糖人，還要和你，和他們擲狀元紅，今年一定要贏你的。’我一切都計劃得好好的，五百錢恰好夠用。

“到了大年夜了，我十分的快活，一心等候著祖母發(fā)壓歲錢。飯后，祖母拿出一包包的紅紙包，先遞一包給大姊，又遞一包給我。我一看，只有一百錢！那時，我眞失望，好象跌入一個無底的暗洞中似的，覚得什么計劃都打翻了；火炮糖人都買不成，狀元紅也不配擲了。

“我哭聲的問祖母道：‘今年壓歲錢怎么只有一百錢？我不要！’

“祖母一句話也沒有，眉毛緊皺著，好象有滿臉心事似的。

“我見祖母不答應我，知道無望了，便高聲的哭了起來。祖母道：‘你哭你哭！要討打了！大姊只有五十錢呢！她不哭，你哭！你曉得今年沒有錢嗎？’說時，她臉色凄然，好象倒也要下淚了。嬸母見我哭了，連忙把我哄到她房里，說道：‘乖乖的，不要哭，祖母今年實在沒有錢。明年正月里一定會再給你的?！?

“祖母在她房里自言自語道：‘三兒錢還不寄來，只有兩塊錢了，今天又換了一塊做壓歲錢，怎么過日子！’她說時，聲音有些哽咽了。嬸母道：‘你聽，祖母說的話！她多疼愛你，有錢難道還不給你么？’

“我的氣終于不能平下去。倒在床上抽噎了許久；才被嬸母拉進房里去睡。那一個大年夜眞是不快活的一個。第二天，聽嬸母對老媽子說，老太太昨夜曾暗自流淚了一回。后來，我見祖母開抽屜取了錢打發(fā)地保上門賀喜的，去望了一望，眞的，她抽屜里只有一塊錢，另外還有壓歲錢分剩的幾百錢，此外半個錢也沒有了。這個印象我到現(xiàn)在還極深刻的留著。唉！我眞不應該使祖母傷心！”

弟弟倚在大哥懷里，默默的聽著，在燈光底下，見大哥臉色很凄慘，眼角上微微的有幾滴淚珠，書房里是死似的沉寂。

外面，大廳上，小妹和倍倍的喧鬧、嘻笑的聲音，時時的透達進來。