大概是在民國(guó)十四年吧。年代本沒(méi)什么了不得的關(guān)系，不過(guò)也可用它來(lái)劃分人類進(jìn)化程序上的步驟罷了。且說(shuō)在我們中華大國(guó)民所稱為天下之中的哪一省的某一縣有個(gè)李老頭兒，在鄉(xiāng)下種了幾畝薄田同幾方菜園，僅僅夠養(yǎng)活他老婆子同一群五六個(gè)烏眼雞似的孩子們。老頭子是個(gè)再儉省沒(méi)有的人，從來(lái)沒(méi)穿過(guò)什么長(zhǎng)袍短褂的，因?yàn)樗X(jué)著穿衣服只要一層就夠了，穿好幾件全是白費(fèi)。嚴(yán)冬之下，也只穿一件長(zhǎng)不及臀的小棉襖。有時(shí)風(fēng)雪從硬板板的衣襟，鉆到脊背去，所以李老頭又不免費(fèi)上了幾根草，編條草繩纏在腰間。

這年四月一個(gè)下午，黃金色的晚日斜照在遍山遍野的麥田上，淺綠的麥穗剛從深綠的麥苗吐出來(lái)。麥田上捕食蚊蠓的燕子飛來(lái)飛去。李老頭龜著腰正在麥田中一面尋找，一面拔去那些害苗的莠草。無(wú)意中看見(jiàn)一株麥苗上面秀出一雙麥穗來(lái)。李老頭心里一動(dòng)，想起常聽(tīng)人家說(shuō)是一棵麥上結(jié)了雙穗，就叫做什么瑞麥，生了瑞麥，這一年的年景就會(huì)多收的。于是草也不拔了，一個(gè)人跑到樹(shù)蔭下坐下，拿出旱煙筒來(lái)。一面吃著煙，一面盤(pán)算道：“今年共種了十二畝麥田，每畝多出二斗麥子，十二畝便是兩石四斗。一石賣五十八串大錢(qián)，二五一十，二八一十六，四五二十，四八三十二，一共要多賣一百三十九串二?！崩罾项^想到這一百三十九串二，眼睛都急紅了。于是把心一橫，一定要到張三麻子的小店里去吃上二兩老白干。

李老頭來(lái)到張三麻子的鋪?zhàn)永?，看?jiàn)對(duì)門(mén)王銅匠，隔壁俏皮王二，后街張大頭，廟里教書(shū)的孫大學(xué)都在那里閑扯蛋。李老頭平常是最怕這般人的，不過(guò)現(xiàn)在心里想著這一百三十九串二，好似腰板也直起來(lái)，膽子也大起來(lái)，同不親熱的人也親熱起來(lái)了。他就笑吟吟的走到張三麻子的柜臺(tái)前，從腰里掏出四個(gè)大銅板，向柜臺(tái)上一擲，鐺鈴鈴的大銅板在柜臺(tái)上打轉(zhuǎn)身，惹得俏皮王二，孫大學(xué)一般人都注意起來(lái)，心里都納罕，從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)李老頭舍得花四個(gè)大銅角子吃酒。俏皮王二對(duì)著旁人把舌頭一伸，轉(zhuǎn)向李老頭道：

“李大爺，你別吃上酒癮啊，這個(gè)年頭，可不是好玩的。”

“一百三十九串二去八十，還有一百三十九串一百二十個(gè)大錢(qián)?！崩罾项^咕噥著這樣答。

“什么一百三十九串二？”俏皮王二這樣問(wèn)。

李老頭二兩白干下肚，格外高興起來(lái)，便把麥田里看見(jiàn)雙穗瑞麥的話都告訴他們了。后街的張大頭聽(tīng)了，兩個(gè)眼睛瞪得銅鈴一般大，馬上要拉了張老頭一同去看看。大家一張羅，不久來(lái)了二三十個(gè)人，大家拉拉扯扯地推了張老頭同去看瑞麥。眾人你一嘴我一舌，把個(gè)瑞麥說(shuō)得神秘起來(lái)了。孫大學(xué)一個(gè)人在陌頭踱來(lái)踱去，像似計(jì)劃軍國(guó)大事的樣子，最后跑了過(guò)來(lái)對(duì)李老頭搖頭擺尾的說(shuō)些什么瑞麥?zhǔn)秦S年之兆，百年不遇的事。又說(shuō)此事必須稟明縣太爺，向上奏聞一類的話。李老頭還沒(méi)聽(tīng)明白孫大學(xué)的話，大家就吵著公推孫大學(xué)替李老頭作個(gè)稟帖上縣知事，孫大學(xué)點(diǎn)頭稱是。李老頭雖不甚明白孫大學(xué)的話，猜想總是到縣里請(qǐng)賞的意思。

孫大學(xué)的稟帖作好，第二天一早領(lǐng)了李老頭到縣署去投遞。班房不肯遞，花了兩串錢(qián)的賄賂，稟帖才遞上了。班房吩咐他們先回家去等著吧，縣太爺高興的時(shí)候，自然會(huì)有官差下鄉(xiāng)傳票的。孫大學(xué)盡了這樣一個(gè)大義務(wù)，李老頭自然要請(qǐng)他到館子里吃頓飯的，如是又破費(fèi)了八百個(gè)大。

過(guò)了幾天之后，官差下鄉(xiāng)傳知李老頭，說(shuō)是縣太爺后天要來(lái)拜瑞麥，要李老頭打彩棚，預(yù)備香帛紙馬等等。李老頭聽(tīng)了，如接到上諭一般，連滾帶爬地跑去找了棚匠。彩棚扎在哪里呢？四邊都是旁人的麥田，并且隔著瑞麥太遠(yuǎn)，自然是不便打棚的，于是彩棚只好扎在李老漢麥田里。把一根一根青青未熟的麥苗拔丟了大半畝。李老頭好不難過(guò)，每拔一根，比拔去他的一個(gè)指頭還要痛些。

縣太爺下鄉(xiāng)拜瑞麥來(lái)了。兩班轎夫抬著，二十名衛(wèi)隊(duì)導(dǎo)著，三班六房跟著，前有頂馬，后有追隨，好不威風(fēng)熱鬧。鄉(xiāng)下看的人如山如海，都撲著李老頭的麥田而來(lái)?？h大爺焚罷香紙，拜罷瑞麥，傳命用膳。衛(wèi)隊(duì)轎夫一切人等都趁此工夫用飯。飯后縣太爺上了轎，衛(wèi)隊(duì)班房前呼后擁的去了。

李老頭備辦官差共用去大錢(qián)如下：轎夫兩班八名，每人討錢(qián)兩串；衛(wèi)隊(duì)二十名，每人討錢(qián)一串；三班六房共討錢(qián)四十串，縣太爺一餐三十串，其余一切人等共飯錢(qián)二十串，茶水香紙雜費(fèi)十三串二。彩棚是官差不計(jì)外，共花去大錢(qián)一百三十九串二。再看看自己的十二畝青青的麥苗，除了拔去一部分外，其余的人踐馬食，全成了斷莖絕枝，東倒西歪地平鋪在地上，只有那一根瑞麥直挺挺的站在十二畝大田中間。

李老頭一時(shí)著急，就用了三分重利從王銅匠借了這筆錢(qián)?？汕蛇@民國(guó)十四年中國(guó)中部數(shù)省苦旱，米珠薪桂，李老頭更是不得了。到了冬天大雪天，還穿著長(zhǎng)不及臀的小棉襖，一個(gè)人滿山亂跑。口里咕噥著：“二五一十，二八一十六……一百三十九串二?！?/p>