羅氏原因下人討好，往羅家送信，恰值父兄外出，只乃弟幼谷得信趕來(lái)親迎，芝庭已走。本就埋怨羅氏，芝庭既是白天到此，為何不與母家送信？羅氏說(shuō)不出的苦，勉強(qiáng)支吾了一陣，幼谷終不死心，又間說(shuō)眾人在河下游船選色征歌，越發(fā)心癢，既想巴結(jié)闊親，聯(lián)絡(luò)這些貴公子，又想沾點(diǎn)酒色便宜，也沒(méi)和羅氏說(shuō)明，急慌慌趕去。偏舍不得雇劃子，瞪起一雙近視眼，沿著秦淮河岸找去，由夫子廟到水關(guān)，跋來(lái)報(bào)往不下十幾次，好容易發(fā)現(xiàn)一干闊少坐了一只頭號(hào)花船，在水關(guān)一帶河心寬處停泊，鬢絲帽影，笙歌細(xì)細(xì)，笑語(yǔ)如潮，熱鬧非常，隔河喊幾十聲“二表弟”，沒(méi)有回應(yīng)，急得沒(méi)法，花了三個(gè)銀角子，托一坐木盤(pán)賣(mài)零食的小販把一張名片代遞過(guò)去。

一會(huì)大船上有一隨仆坐了小劃子拿著原名片劃來(lái)，幼谷還當(dāng)來(lái)接他上船的，心正高興，誰(shuí)知來(lái)人卻是驅(qū)逐他的，見(jiàn)面就呼斥說(shuō)：“某少爺在此請(qǐng)客，不請(qǐng)的人概不接待，你亂喊些什的！眼亮趁早走開(kāi)，再要瞎鬧就不客氣了。”幼谷仍忍著氣分辯說(shuō)：“許二少大人明在船上打牌，還有一個(gè)周元蓀，俱是我的至親，現(xiàn)有要事，非見(jiàn)這二人不可，要不用你們劃子把我渡到船邊，將他們請(qǐng)出船艙，我說(shuō)句話便走如何？”來(lái)人把臉一板，答道：“你那么神嗥鬼叫，全船人差不多都聽(tīng)見(jiàn)了，我們主人說(shuō)他不認(rèn)得你，叫把你轟走。我不管你有親沒(méi)有，船上客多呢，我也沒(méi)法跟你認(rèn)親去。王廳長(zhǎng)的大少爺也在船上，他們正在高興，你敢胡鬧，一句話就把你押起來(lái)。漫說(shuō)我的船不能借你坐，你就自雇劃子，只劃到大船邊上一喊，立時(shí)就是亂子，不信你就試試。我勸你還是識(shí)相點(diǎn)好。”

說(shuō)時(shí)，正趕一個(gè)少年同一雛妓手挽手走出艙面，幼谷瞥見(jiàn)，極像芝庭，如獲救星，忙道：“這不就是京城來(lái)的許總裁的二少大人，我的血表兄弟？”邊說(shuō)邊喊：“二表弟，我在這里，他不許我船上去呢。”少年聞言，頭也不抬便退回艙去。幼谷還待狂呼，肩頭早著來(lái)人推了一掌，怒喝道：“你活見(jiàn)鬼了，人家理你嗎、好話不聽(tīng)，你再敢喊，我就捶你。”幼谷見(jiàn)來(lái)人氣勢(shì)洶洶，知道這等官場(chǎng)中的惡奴慣于狐假虎威，仗勢(shì)欺人，適見(jiàn)那人明似芝庭，也不知是因座有貴客不便接待生人，還是有心不理，鬧下去更要吃虧，只得仙訕的漲著一張羞臉往旁走開(kāi)。來(lái)人冷笑了一聲，也就劃船回去。

人一走，幼谷心又活動(dòng)，意欲在岸上守候，只盼芝庭、元蓀內(nèi)中有一露面，仍可有望。眼望惡奴進(jìn)艙，轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)出來(lái)，船就開(kāi)向遠(yuǎn)處停泊，那一帶都是兩岸人家的水閣，沒(méi)有河岸可以隔水遠(yuǎn)望，這才覺(jué)出是有心見(jiàn)拒，死了熱念，垂頭喪氣，一邊往回走，邊想心思，以為元蓀一個(gè)窮娃子，居然能和這些闊人同坐花船游樂(lè)，自己和芝庭至親，反倒不能，都是阿姊不好，她如早通知一聲，必然趕上，既可聯(lián)絡(luò)出多少門(mén)道，還可盡情享受。并且警察廳長(zhǎng)的兒子也在船上，這一交上，以后逛私門(mén)頭，串小房子，都不會(huì)再受人欺，真?zhèn)€好處無(wú)窮。天底下哪有這好機(jī)會(huì)，竟被這喪盡天良的婆娘給錯(cuò)過(guò)，白便宜了周元蓀這小窮鬼，越想越恨。連夜趕回周家，進(jìn)門(mén)便朝羅氏大鬧。

幼谷因適才羅氏沒(méi)敢說(shuō)日間受氣丟人之事，平素又把元蓀當(dāng)作小孩，以為不知怎么巴結(jié)跟了芝庭、成基去的，石則芝庭目空一切，怎會(huì)看得起他？雖然嫉憤，并未想到別的。羅氏本就疑心元蓀挾嫌使壞，及聽(tīng)乃弟一說(shuō)，越認(rèn)定元蓀從中搗鬼，使給乃弟難堪尚在其次，只恐連父兄丈夫的壞活也向芝庭、成基二人面前說(shuō)了不少，當(dāng)時(shí)急怒交加，除大罵元蓀既在船上為何不出招呼外，還不敢徑向兄弟說(shuō)明，強(qiáng)忍著忿怒，費(fèi)了好些唇舌，又給了幼谷十塊錢(qián)買(mǎi)口，叫他回家莫對(duì)父兄泄露，才行了事。幼谷走后，越想越氣，先想到后院去和周母大鬧，繼一想，婆婆雖然討厭，平日總壓著她兒子，這類(lèi)事還不像是母子同謀。老二居心狠毒，自己不過(guò)想給他一點(diǎn)難看，還手已這樣辣法，再把他娘一傷，不知還要出什花樣，芝庭、成基尚還未走，好些顧忌。如只和小鬼一人吵鬧，一個(gè)鬧他不過(guò)，還可到他娘那里告狀挾制。全都成了明仇反而不好，只得忍著，立意要和元蓀拼命，大鬧一場(chǎng)，問(wèn)個(gè)水落石出才罷。偏生這晚元蘇竟未回來(lái)，自和萍香坐守，萍香自免不了又進(jìn)許多讒言，主仆二人對(duì)說(shuō)對(duì)罵，守到天亮，好一會(huì)人還未回，羅氏精神疲倦，便令萍香守候，等元蘇一回，即速通報(bào)。

羅氏正要上床去睡，忽聽(tīng)元蓀回轉(zhuǎn)，這一把怒火立時(shí)點(diǎn)燃，追將出來(lái)，本欲和元蓀破臉大鬧，少有不合，就此連他母子數(shù)人分將出去另過(guò)，永去心頭之病。不料氣蒙了心，滿肚皮質(zhì)問(wèn)的話不知從何說(shuō)起，上來(lái)張口就錯(cuò)。昨晚所想的話還沒(méi)說(shuō)出百分之一，先為元蓀從容端肅的神態(tài)所懾，心已又急又亂，再聽(tīng)所答的一番話不特簡(jiǎn)凈爽利，無(wú)隙可乘，并且言中有物，暗藏鋒芒，句句刺中心病，猛想起此時(shí)一鬧破臉，元蓀必要提議按照遺囑分家，休說(shuō)已吞沒(méi)的那些錢(qián)不保糾葛，至少這些余款也要退出去一多半，娘家借用的那兩間屋子陳設(shè)家具也要退將出來(lái)，仇人又和成基交好，他這封信明是叫丈夫回來(lái)清理家務(wù)，實(shí)是和送他忤逆一樣，想到這里，不由心慌，氣便餒了下去，急喊萍香：“決把這死鬼給我追回來(lái)。”萍香探頭連喊：“快些回來(lái)，少奶喊你哩。”元蓀連理也未理。

剛進(jìn)后院，萍香便奉命趕來(lái)，攔在前面，叫道：“你不要走，少奶叫你回去，話還沒(méi)說(shuō)完呢。”元蓀聽(tīng)她老是你呀你的，不禁有氣，又見(jiàn)將路擋住，怒喝道：“狗丫頭，越來(lái)越?jīng)]有一點(diǎn)規(guī)矩！有話等大少爺回來(lái)再說(shuō)。”萍香恃有主人之命，剛說(shuō)得了句“不行”，元蓀早忍不住，口中怒喝道：“快給我滾！”抬腿就是一腳。雖然未用什力，萍香已吃不住，哎呀一聲跌倒一旁，高聲哭道：“少奶救命，打死人了！”元蓀見(jiàn)她撤潑，以為羅氏素來(lái)護(hù)短，定要藉此大鬧，不肯甘休，心想事已至此，索性鬧翻分將出去，前途雖然可慮，年余的光陰總可支持，免得走后母弟受氣吃苦，自己在外擔(dān)心也好。當(dāng)時(shí)轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，把長(zhǎng)衣一脫，取了一根雞毛撣子奔出，見(jiàn)兩女仆連同打掃庭院的下人俱已聞言趕來(lái)，便喊道：“張興去請(qǐng)大少奶來(lái)，徐媽拿雞毛撣子跟我結(jié)實(shí)打這個(gè)狗丫頭，就打死她，看怎么樣？”

萍香早日專一播弄事非，巧嘴貧舌，全家男女仆役無(wú)不痛恨，這男女二仆應(yīng)了一聲，便各奔向前去。萍香見(jiàn)元蓀動(dòng)了真怒，知道不妙，主人連喊未至，再不見(jiàn)機(jī)便要吃眼前虧，不由氣餒心慌，不等打到，口喊“我告少奶奶去”，慌不迭爬起便逃。元蓀怒喝：

“抓她回來(lái)！”徐媽正待追時(shí)，周母已由房中走出喝止。元蓀請(qǐng)罷早安之后，不等周母發(fā)言，便大聲說(shuō)道：“媽，今天不用管，現(xiàn)在簡(jiǎn)直越來(lái)越不像話了，連個(gè)黃毛丫頭都這等放肆可惡，此時(shí)我什么話不說(shuō)，先托高世哥把大哥請(qǐng)回來(lái)，叫周奶媽備一桌席，把所有親戚以及各位年世誼的老前輩都請(qǐng)了來(lái)，那時(shí)再作計(jì)較。要不我一上北京，媽這日子還能過(guò)么？太氣人了。兒子并非老實(shí)，不過(guò)祖宗累世孝友家規(guī)，不愿爸爸去世不久便鬧笑話，處處忍讓，實(shí)在哪一樣不明白！既逼我鬧，索性就鬧個(gè)大的。”周母突然變色斥道：“元蓀，你怎么糊涂起來(lái)，有我在，你敢和誰(shuí)鬧？有話好好商量?？茨氵@雙眼睛，還不給我睡去，要叫我生氣么？”元蓀原因羅氏當(dāng)早氣勢(shì)洶洶，大有破臉之勢(shì)，知她性情潑悍，什樣無(wú)理的事都做得出，表面裝著鎮(zhèn)靜，用活點(diǎn)她，暗中示威，迫使就范，借此脫身，實(shí)則心中并無(wú)把握。惟恐一鬧起來(lái)，不論分家與否，老母都要?dú)饪啾疃嗳铡?/p>

走到院里，心正盤(pán)算如何避免對(duì)面沖突，偏那萍香只顧狐假虎威討好，得令即追，也沒(méi)細(xì)想主人心意，上來(lái)硬要把人追回。元蓀誤疑羅氏立意決裂，又見(jiàn)丫頭辭色不遜，雖然少年脾氣，仍是相機(jī)進(jìn)退，沒(méi)想真?zhèn)€把事情鬧大。原是取瑟而歌之意，一見(jiàn)母親滿臉愁急，認(rèn)以為真，不禁惶急，一面忙使眼色，先悄聲說(shuō)：“兒子是假做作，非此不可，媽莫著急。”說(shuō)完，仍高聲答道：“兒子哪敢惹媽生氣，但只忍讓得過(guò)，不欺到我頭上來(lái)，哪個(gè)愿意自己害自己丟人舍臉不成？”周母慘笑道：“都是自家人，哪個(gè)會(huì)無(wú)故欺你，不許說(shuō)了，各自睡去。”元蓀諾諾連聲，扶了周母走進(jìn)堂屋。還待述說(shuō)前事，井問(wèn)昨晚情形，周母道：“我不愛(ài)聽(tīng)閑活，吵得我經(jīng)也沒(méi)念完，是乖的回屋睡去，不喊你不許起來(lái)。”

元蓀無(wú)法，只得回屋。剛把鞋襪脫掉，便聽(tīng)外屋來(lái)人低聲說(shuō)話，聽(tīng)不真切，一會(huì)又聽(tīng)母親在說(shuō)：“你告訴少奶，我一定照她話做，二少爺決不會(huì)違背我的。這都是萍香惹出來(lái)的事，少奶既然明白，她一個(gè)小娃兒，看她平日勤快，也不要打了。二少爺大約就這月內(nèi)走，等他起來(lái)，我還要說(shuō)他呢。有我作主，叫少奶只管放心就是。”元蓀聽(tīng)來(lái)人像是羅氏房中奶媽，覺(jué)著奇怪，正要喚人來(lái)問(wèn)，周奶媽已自走進(jìn)。

原來(lái)羅氏顧慮大多，萍香一走，便跟了來(lái)掩在屏門(mén)偷聽(tīng)，正趕上萍香哭喊，元蓀發(fā)話雖然恨毒，但已為元蓀盛氣所懾，不敢再出吵鬧，只得裝著未聞，跑回房去，越想越可慮。萍香回房哭訴，只咬牙咒罵了元蓀幾句，便將其遣走，自己不好意思再去后院，令奶媽告知周母，轉(zhuǎn)囑元蘇不要和她作對(duì)，向成基進(jìn)讒，喊丈夫回家。周母知道元蓀不會(huì)這等做法，一口答應(yīng)。元蓀見(jiàn)家務(wù)雖未鬧起，但是叔嫂仇恨越深，萬(wàn)難再處，周奶媽走后勉強(qiáng)合眼，睡到中午。起床一問(wèn)，羅氏已然來(lái)過(guò)，朝周母哭訴元有欺她，又挾制周母，只丈夫此行無(wú)事歸來(lái)便和元蘇拼命。直到周母一力承當(dāng)，并說(shuō)元蓀日內(nèi)必走，方始收淚，面現(xiàn)喜容而去。

元蓀聽(tīng)了又氣又笑，隨和母親商議行事。本應(yīng)向公賬上去支旅費(fèi)，羅氏極愿元蓀早走，也不致于不肯，周母終恐和羅氏又起沖突，執(zhí)意不許，又恐愛(ài)子遠(yuǎn)去京師，長(zhǎng)途千里，前程好壞難知，想給他多帶一點(diǎn)旅費(fèi)，以供客邊度用，不致受窘，打算把殘余的一點(diǎn)衣服首飾變賣(mài)三四百元與元蓀帶去。元蓀始而不肯，繼思自己一走，羅氏終須竭澤而漁，無(wú)論有什余物，早晚都會(huì)被她逼去，那時(shí)三文不值二文，不但吃虧，反得不著，到不如趁自己在時(shí)把值錢(qián)的全都賣(mài)掉，一則好使羅氏知道母親并無(wú)積蓄，二則還可設(shè)法備個(gè)后場(chǎng)。議定，先由周母乘元蓀外出去和羅氏商量，說(shuō)：“元蓀北上謀事，川資行裝以及送親友的禮物、在外應(yīng)酬均須用錢(qián)，公賬上錢(qián)已無(wú)多，這大一家人還要度用，意欲將我的舊衣服變賣(mài)些錢(qián)，你看可好？”羅氏早把公款視若私囊，聞言自是愿意。周母隨當(dāng)羅氏把所有衣箱打開(kāi)檢選，羅氏免不得又假作出錢(qián)自買(mǎi)回去，孝敬她娘家母親，選了兩件好的，周母如何會(huì)要她給價(jià)，仗著舊家東西多，元蓀又知物價(jià)，精明勤細(xì)，什事都自下手，雖是頻年羅掘之余，仍賣(mài)了五百七十余元。周母大出意外，幾于打消賣(mài)首飾的主意，元蓀另有心意，反勸周母：“這些零碎東西媽已多年不戴，現(xiàn)更是不會(huì)再戴出去，留這廢物則甚？”于是除酌留下幾件簪鐲而外，全數(shù)賣(mài)掉，又得了六百多元。羅氏不知物價(jià)貴賤，加以娘家近年當(dāng)賣(mài)度日均是刁仆經(jīng)手，惟恐人知，從未得過(guò)善價(jià)，以為這些東西均不值錢(qián)，元蓀又瞞起了一半，只知衣飾兩項(xiàng)共賣(mài)了二三百元，利其速行，總算未加剝削。

周母原意錢(qián)賣(mài)得多，以一半作元蓀川資，元蓀卻要帶走三分之二，周母不知愛(ài)子用意，雖覺(jué)多些，因出遠(yuǎn)門(mén)，也就罷了。元蓀將錢(qián)拿過(guò)，只用二十余元制備了點(diǎn)行裝，自帶七十元上路，偷偷將下余的錢(qián)交給周奶媽，說(shuō)：“我從小吃你奶長(zhǎng)大，關(guān)愛(ài)備至，你又忠心我家，我固視你若母，全家也沒(méi)拿你當(dāng)作外人。媽為人忠厚溫和，易受人欺，大少奶又極刁悍忤逆，大少爺雖還明白，偏是年輕懦弱，不能作主。我初次出門(mén)謀事，不定何時(shí)可成，惟恐媽在家中受苦受氣，一想起便心如刀割，想不到這些衣服零碎清理出來(lái)居然賣(mài)了這多的錢(qián)，使我放了一大半心。大少奶老以為媽有積蓄，我走不久，她必三下五除二，將那兩千塊錢(qián)折算個(gè)盡，來(lái)向螞訴苦逼索，錢(qián)在媽的手中或好或歹都要被她騙去，并還勒索不已，所以我假意帶走多半，暗中托你代我收藏。我走以后，日子但能將就不必說(shuō)了，如實(shí)見(jiàn)無(wú)法忍受，我已先托好人，可勸媽搬到張凌滄家暫住，就我事謀不到，或是事情大小，無(wú)力來(lái)接，有這點(diǎn)錢(qián)足能過(guò)個(gè)三兩年，何況我也不至于三年都找不到事，盡多盡少總還有點(diǎn)錢(qián)寄回來(lái)哩。

“家請(qǐng)你當(dāng)，別的只管儉省，媽這例酒和添菜點(diǎn)心卻萬(wàn)省不得，不到張家，也萬(wàn)不可說(shuō)出錢(qián)在你手的話。分時(shí)除后院東西外，只要老爺遺留下的書(shū)籍和裝筆記那口舊皮箱，別的家具陳設(shè)和稍值錢(qián)的東西，我將來(lái)有錢(qián)，要多少都有，一概不取，免你又討閑氣。

我家字畫(huà)甚多，搬南京時(shí)我和大少爺早清理過(guò)，開(kāi)有清單，有兩箱是值錢(qián)的，真能換錢(qián)的不到十分之一，但寫(xiě)畫(huà)人都是先老爺?shù)淖鶐熗?、至交至友，他們拿去也都糟掉，你叫三少爺們出面，假意?zhēng)那值錢(qián)的兩箱，然后你假裝不懂，出來(lái)做好人，把這些和他換。

你總記住，值錢(qián)的書(shū)畫(huà)古玩只有錢(qián)便買(mǎi)得到，這先人遺澤和老輩多年的交情，遺失損毀了卻萬(wàn)買(mǎi)不出來(lái)。事出不得已，并非和他分家，不過(guò)代為保存，免得和那年一樣，一大箱書(shū)畫(huà)和先老爺親筆寫(xiě)的褶卷，只一個(gè)夏全都霉?fàn)€，剩下的被少奶拿到娘家做了小孩的仿本了。這事最要留心，片紙只字不管好壞新舊都給我好好收起。三少爺昨日已囑咐過(guò)，到日千萬(wàn)留心才好。”

周奶媽含淚說(shuō)道：“少爺?shù)闹饕怆m好，但這幾千里路出遠(yuǎn)門(mén)，就帶這一點(diǎn)錢(qián)，萬(wàn)一事情找不到，人在異鄉(xiāng)，舉目無(wú)親，怎么得了？這回太太還留有幾百呢，你留下三百塊錢(qián)也就夠了。”元蓀攔道：“我的心思，先老爺在日，那大家業(yè)被大房里糟光，平日也是飽受嫂子閑氣，永沒(méi)提過(guò)一聲。到了我們一輩并沒(méi)什么產(chǎn)業(yè)就鬧分家，傳出去終是笑話。如不是怕媽吃苦，大少奶便對(duì)我多惡也不會(huì)計(jì)較的，本心不是萬(wàn)不得已決不想分媽那幾百塊錢(qián)，原準(zhǔn)備日后打發(fā)大少奶的。以我預(yù)料，剩的公款還沒(méi)法全數(shù)報(bào)銷(xiāo)，她向媽逼錢(qián)總在三個(gè)月后，此時(shí)我事如好，有錢(qián)寄回，自有安排，也沒(méi)事了。否則可由張凌滄轉(zhuǎn)手，作為他向外面代借來(lái)的，每次以二三十元為度，足可以搪塞個(gè)三數(shù)月。有這半年，我的事再不成就，而媽日子難過(guò)時(shí)，才能打分居的主意呢。

“至于我的盤(pán)川，三等車(chē)票才十三元五角，連同零用，有二十元便到天津大老爺家。

再到北京，親友世交更多，吃住都不必?fù)?dān)心。別的有則用，沒(méi)有則省，還不是活的？這是出去謀事養(yǎng)家，還擺闊不成？何況我至少還剩得下幾十元備緩急呢。真要不行，伯伯那里也能要上幾個(gè)，怕什么？我有這多親友照應(yīng)，比起那些為窮所迫，千里出門(mén)，真?zhèn)€舉目無(wú)親的強(qiáng)大多了，這個(gè)你只管放心聽(tīng)我的。我年紀(jì)雖輕，絕不是這攢頭不顧尾的荒唐少年。哪樣都經(jīng)通盤(pán)籌算，行李業(yè)已備好，先老爺出門(mén)那一套行具千萬(wàn)不可代我準(zhǔn)備，一則我不忍心看那些遺物，二則年輕人正應(yīng)吃苦耐勞，不應(yīng)如此享受。好在天氣熱，一個(gè)鋪蓋卷，一大一小兩口皮箱分裝衣服零碎，到時(shí)說(shuō)走就走，多么爽利。一切拜托。”

說(shuō)罷跪下，朝周奶媽叩了個(gè)頭，周奶媽慌不迭跪倒還禮，忍不住淚如泉涌，嗚咽痛哭起來(lái)。元蓀道：“一點(diǎn)不相干事，你傷心則甚？此去為龍為虎不能一定，要盼我好，喜歡才對(duì)，怎倒哭呢？”周奶媽知道元蓀從小惡聞哭聲，輕易不流滴淚，主意打定便難挽勸，只得勉強(qiáng)忍淚應(yīng)了，自去盤(pán)算不提。

周奶媽因元蓀啟行在即，每日專做元蓀愛(ài)吃的肴點(diǎn)相款。周母自然也不舍愛(ài)子遠(yuǎn)游。

又要出行日子吉利，留了兩次。元蓀更是孺慕依依，今日推明日，明日推后日，連改了好幾次行期，不由多耽擱了六七天。中間一般朋友自免不了要來(lái)尋訪，元蓀又勉強(qiáng)應(yīng)了高成基一回約，偷偷告以北上之事，堅(jiān)囑不令轉(zhuǎn)告旁人。成基雖然年輕好玩，人卻誠(chéng)厚，當(dāng)時(shí)應(yīng)諾。元有力想母子、兄弟多聚些時(shí)，第二日便推蘇州訪友，閉門(mén)不出，因有張、高二人代他證實(shí)，眾朋友也都相信，只張、高二人背人來(lái)過(guò)兩次，余俱未來(lái)相擾。后來(lái)羅氏見(jiàn)元蓀老不動(dòng)身，又聽(tīng)女仆傳說(shuō)高成基勸元蓀謀事無(wú)須北上，自己愿在乃父面前代為說(shuō)項(xiàng)，無(wú)論如何總可謀得一事等語(yǔ)，惟恐奪了丈夫位置，好生嫉忿，說(shuō)了好些閑話。

周母恐又惹氣，次日恰是黃道吉日，只得硬著心腸催促元蓀動(dòng)身。

津浦北上快車(chē)該是早十點(diǎn)開(kāi)，坐小火車(chē)到下關(guān)，連同過(guò)江均費(fèi)時(shí)候，周母晚飯后便催元蓀早睡。元蓀見(jiàn)明早便和慈母分別，自是不舍，力說(shuō)晝長(zhǎng)天熱，此時(shí)滿腹心事也睡不著，還是陪媽多談一會(huì)，明日車(chē)中無(wú)事正好補(bǔ)睡。周母連勸不聽(tīng)，只得命徐媽去喚周奶媽來(lái)做點(diǎn)夜宵與他二少爺吃。徐媽笑道：“周大娘宵夜點(diǎn)心早做了好幾樣，都是二少爺愛(ài)吃的，我剛才問(wèn)她：‘為什么做這多，天氣又熱，剩下不怕餿嗎？’她說(shuō)：‘二少爺這一去，不知多久才回得來(lái)，外頭點(diǎn)心哪有這好？我每樣都做一點(diǎn)，好由他挑著吃。’如今在廚房里正忙著呢。”周母道：“點(diǎn)心既有幾樣也夠了，還忙什么？”徐媽笑道：

“我跟了多少人家，也沒(méi)見(jiàn)有一個(gè)奶媽這樣衛(wèi)護(hù)主人，心疼奶少爺?shù)?。她現(xiàn)在忙的是路菜，想早點(diǎn)做完來(lái)和二少爺談天，又恐廚子做不好，不要人幫她忙，剛才手還割破了一個(gè)口子呢。”周母忙道：“元蓀，你快去喊她來(lái)，這樣忙法，人還要累壞了呢。你說(shuō)我叫她來(lái)有話說(shuō)，路菜只鋪排好，叫廚子做也是一樣。”

元蓀應(yīng)聲正要走出，周奶媽已用托盤(pán)，端了三大碗路菜進(jìn)來(lái)。元蘇一看，一樣暴腌薰脯，一樣干炒的什錦醬，一樣薰雞，帶拆了骨的鹵雞鴨什件。元蓀知道周奶媽必又按著父親出差時(shí)所用什錦食匣預(yù)備，本意不受，因她滿臉皺紋，眼睛紅紅的，似哭過(guò)的神氣，想起她頻年操勞之苦，不禁酸心嘆道：“媽媽給我一瓶醬油、一瓶筍油，還有日里做的兩樣路菜足夠吃了，你怎么做這多東西，路上怎吃得完哩，豈不是糟蹋了么？”周奶媽強(qiáng)笑道：“我知二少爺心意，決不愿用老爺出門(mén)那套東西。這路菜只四樣，是要現(xiàn)吃的，余下就放個(gè)十天半月也壞不了，請(qǐng)放心就是。”元蓀不便再說(shuō)，同了母、弟談到半夜，經(jīng)周母再三催睡方去睡了。

當(dāng)晚全家老少均是無(wú)心睡眠。周奶媽安排行裝，更連床也未沾。元蓀挨到天明才行合眼。朦朧中聞得室內(nèi)有人走動(dòng)，睜眼一看，業(yè)已紅日滿窗，見(jiàn)周奶媽正在榻前往衣箱里放東西，見(jiàn)元蓀醒轉(zhuǎn)，含著老淚近前悄聲說(shuō)道：“二少爺帶那點(diǎn)錢(qián)決不夠用，出門(mén)的人哪能不多帶點(diǎn)錢(qián)在身邊？我還有八十七塊錢(qián)，已經(jīng)塞在衣箱底下，這不是你前天交我那一筆，我已打算跟著太太、少爺一輩子，這里有吃有穿，零用錢(qián)我會(huì)和太太要，留有身邊也沒(méi)用處。你把我當(dāng)著自己人就不要推，免得我想起擔(dān)心。”說(shuō)時(shí)，眼淚已忍不住點(diǎn)點(diǎn)滴滴掉將下來(lái)。元蓀知這數(shù)十元俱是她屢年向人掉換積蓄下來(lái)的各式新洋錢(qián)，平日愛(ài)如珍寶，別人連看都不教看，這次卻全數(shù)給了自己。自是不忍，再四婉言推卻，周奶媽執(zhí)意不肯。元蓀見(jiàn)她說(shuō)時(shí)聲淚俱下，只得答應(yīng)，由前日忘藏的數(shù)百元中再取八十元，將所贈(zèng)新洋錢(qián)還她，并說(shuō)：“此是你心愛(ài)之物，則當(dāng)你贈(zèng)了我，我愛(ài)惜它，又和口上換的。在我仍是一樣用，卻可代你保存些時(shí)。我如久不得事，留的錢(qián)不夠用時(shí)仍然用它不是一樣？”周奶媽方始應(yīng)諾，重把元蓀所留取來(lái)?yè)Q上。

周母已來(lái)看過(guò)兩回，因想元蓀多睡一回，意欲到時(shí)再叫，正在堂屋準(zhǔn)備香燭，元蓀穿好衣服，出去請(qǐng)了早安，又向祖先堂上點(diǎn)起香燭叩辭，朝兩弟?chē)诿懔藥拙?。女仆端上早餐，元蓀忍著心酸，強(qiáng)為歡笑，把飯吃完。周奶媽一面招呼送行的下人雇車(chē)，一面往后房提了一個(gè)什錦食匣出來(lái)。原來(lái)周父在日，衣食極為講究，周母又善治家，更得周奶媽這等義仆為助，因丈夫喜游，常年奔走，惟恐在各地飲食不合口味，制成一種竹錦食匣，形如一個(gè)手提的小木箱，內(nèi)有十個(gè)方格。每格之內(nèi)嵌一磁盅，內(nèi)盛各色路菜，以及扁尖、開(kāi)洋、瘦火腿、咸菜等可以久置之味。此外還有十來(lái)個(gè)長(zhǎng)短木槽，內(nèi)嵌杯、碗、筷、碟、刀、叉，以及鹽、糖等調(diào)味之物，通體看去不大，能裝不少東西，甚是玲瓏別致。元蓀見(jiàn)那食盒是新制的，知是乳母出錢(qián)，只好感激在心里。

一會(huì)張興來(lái)回車(chē)已雇好，元蓀向母叩別，又向周奶媽下了一拜，托其早晚照料母親。

羅氏雖裝不知，禮節(jié)終不可廢，又去羅氏房中告辭。羅氏見(jiàn)人已走，趁了心愿，也略敷衍了兩句。全家送到門(mén)外，元蓀回望親娘、乳母都是老淚盈眶，心正難過(guò)，忽然凌滄、成基趕來(lái)相送，禮已送過(guò)，當(dāng)下同向周母請(qǐng)了個(gè)安，便即起身，往中正街小火車(chē)站趕去。

張興用八角錢(qián)買(mǎi)了四張票，一同坐車(chē)到下關(guān)。凌滄、成基還要送過(guò)江去，元蓀執(zhí)意辭謝，又把家事拜托，直談到渡輪將開(kāi)才行分別。元蓀仍由張興隨送，起身本就不早，小火車(chē)在途中又因故延了半點(diǎn)鐘，主仆二人過(guò)江，趕到津浦車(chē)站，離開(kāi)車(chē)只得十多分鐘。元蓀用十三元五角買(mǎi)了一張三等票，將食盒鋪蓋卷和隨身小提箱帶上車(chē)去，衣箱扣了行李牌子，容到上車(chē)，找好座位，給了張興兩塊錢(qián)，剛打發(fā)走，車(chē)便開(kāi)行。自思母老弟幼，前途茫茫，心緒繁亂，起伏如潮，不想一時(shí)多事，惹了一場(chǎng)氣，竟交下一個(gè)知己朋友。

那老頭姓陳名伯堅(jiān)，原是當(dāng)時(shí)有名政客，家住上海，新近因事得罪本省當(dāng)?shù)?，自覺(jué)南方不能再待下去。彼時(shí)皖系正在聲勢(shì)渲赫之際，他有不少老朋友在內(nèi)，意欲進(jìn)京避風(fēng)，就便遇機(jī)活動(dòng)，特地微服隱名坐三等車(chē)北上。對(duì)頭方面斷定他必由海道，本已暗遣偵騎，得而甘心，卻不料他機(jī)智膽大，先扮商人由上海到鎮(zhèn)江，算好時(shí)刻由鎮(zhèn)江坐火車(chē)到南京，立即渡江，轉(zhuǎn)車(chē)北上，連闖兩處重要關(guān)口。等過(guò)多日，對(duì)頭才行發(fā)覺(jué)已無(wú)及了。老少二人一見(jiàn)如故，彼此略微談了一點(diǎn)身世，漸漸談起各人的學(xué)歷抱負(fù)，越發(fā)投緣。伯堅(jiān)便對(duì)元蓀說(shuō)：“自己暫住在北京舊簾子胡同好友家中，將來(lái)或許另租房子，把家眷接來(lái)。老弟如到北京，務(wù)請(qǐng)見(jiàn)訪一談。”元蓀見(jiàn)他雖是官場(chǎng)中人，識(shí)見(jiàn)談吐卻甚高雅，性情尤為豪爽，只談到他的宦途經(jīng)歷總是含糊應(yīng)過(guò)，但一談到詩(shī)文時(shí)局卻又談鋒釗發(fā)，頭頭是道，以為閱歷多的人多半深沉，初交不肯盡吐行藏也是人情，并未在意。

談了一陣，便叫了兩客白飯，一客清湯，把食匣取出，請(qǐng)伯堅(jiān)同享。伯堅(jiān)見(jiàn)食匣中菜看樣樣精美，元蓀只用開(kāi)水泡飯，略吃少許便罷，便問(wèn)：“老弟出門(mén)飲食已如此考究，平日可想而知了。”元蓀恐他誤會(huì)成膏粱紈袴一流，便把母親如何善于治家，乳母如何忠義勤于，善于烹調(diào)，以及父親在日排場(chǎng)一一說(shuō)出，并說(shuō)自己孤露憂危，少年人初涉世途，理應(yīng)習(xí)苦耐勞，本不應(yīng)在此享受，只為老母慈愛(ài)，乳母關(guān)心過(guò)甚，行裝食具異常周到，不忍堅(jiān)拒，勉強(qiáng)帶來(lái)。話未說(shuō)完，伯堅(jiān)已接口道：“老弟通人，話又迂了。人生在世，不能立德立功立言，為世矩范，便當(dāng)以我力之所及，任意享受，才不虛此一世。否則少時(shí)無(wú)知，老又衰朽，只由二十到五六十，中間短短三數(shù)十年光陰任它平淡度過(guò)，已是無(wú)味。再如終年憂勞刻苦，一點(diǎn)享受沒(méi)有，更不值了。大而為國(guó)為民，小而為身為家，人決不能不做事，做事哪能盡如人意，當(dāng)然免不了患難憂勞，饑驅(qū)奔走。活一天便有一天的擔(dān)子。到時(shí)休說(shuō)少年，便老年人也應(yīng)該耐勞吃苦才對(duì)。該吃苦時(shí)就吃苦，能享受時(shí)便須享受，方始對(duì)得起自己。

“享受是人生本分，只能辦到，便是我天賦才能應(yīng)有的收獲，不能算是奢侈。假使身無(wú)一技之長(zhǎng)，家復(fù)寒微，便想叫他享受也辦不到。至于膏粱子弟本無(wú)寸長(zhǎng)，席豐履厚，乃他祖、父收獲所遺，任多奢逸，也不算是過(guò)惡。咎在無(wú)才無(wú)能，只知享受一時(shí)，不能長(zhǎng)保而已。享受固樂(lè)，吃苦也是佳事，不經(jīng)于苦，焉能知樂(lè)？不患享受過(guò)分，所患能樂(lè)而不能苦。只要能耐大勞至苦，休說(shuō)區(qū)區(qū)衣食之奉，便是車(chē)馬宮室，人生是有嗜好享用，無(wú)不窮奢極侈，只不多殺生靈，侵害他人，便無(wú)妨礙。不過(guò)胸襟卻要開(kāi)廣，昨日衣食不周，今日突然富貴，揮手萬(wàn)金，固應(yīng)視若當(dāng)然。反將過(guò)來(lái)，富貴享用已慣，一時(shí)突然瓦解冰消，甚或落到貧乞隊(duì)中，也須無(wú)所容心，才能算是超人豪杰。要知我生不易，有我方能獲那身外之物，貧窮患難之際，愛(ài)惜一分精神身體，便多一分指望與異日的享受。

氣憤憂勞徒自傷身促壽，為親者所痛，仇者所快，一點(diǎn)也無(wú)用處?？朔D難仍仗自己，誰(shuí)也愛(ài)莫能助。

“我這數(shù)十年中，所見(jiàn)富貴中人不知多少，有的起自田野，性雖豪放，而沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)的，雖則不辨美惡，總算找了錢(qián)來(lái)，還能由他用去。有那生性吝嗇的，費(fèi)盡心血收刮居積，動(dòng)逾數(shù)千萬(wàn)以上，不但對(duì)人一毛不拔，便自己的衣食度用，算盤(pán)也打出十三位以外去，在自有錢(qián)而不知用，一旦撒手西歸，分文不能帶去，臨終之時(shí)反增加了無(wú)限牽掛苦痛。錢(qián)乃世間最穢之物，但能為人揚(yáng)眉吐氣，人生不能無(wú)衣食嗜欲，離了它便換不來(lái)。

子貢大賢，尚以貨殖謀利，且為先圣所重?？酌鞴?，千古絕稱，假使是個(gè)分文沒(méi)有的寒士窮人，拿什么來(lái)嘯做隆中，草堂春睡，也更沒(méi)法去游歷天下，遍覽山川形勝，以成那鼎足三分、隆中一對(duì)了。所以人不但要會(huì)找錢(qián)，尤應(yīng)知道用錢(qián)，找而能用，才算享到錢(qián)的福氣。找而不用，守著那一堆形形色色、上干上萬(wàn)人手摸掌、臭汗薰蒸過(guò)的臭紙，有什趣味？反正失其效用，那我只消往中外各大銀行門(mén)前去徘徊觀望上幾次，譬如我有千萬(wàn)之資俱已存入，或是此中累累阿堵皆我所有，不是一樣么？

“我看老弟英華內(nèi)斂，珠潛溫玉，時(shí)煥光輝，將來(lái)終須出人頭地，尤難得是洞達(dá)事理，般般透徹，既無(wú)浮囂之氣，又無(wú)迂闊之言，是個(gè)絕頂聰明人，一路談來(lái)，無(wú)不針投若合。適才所說(shuō)，雖非違衷之言，也必因我一問(wèn)，恐疑心你有紈袴習(xí)氣，明是在艱難進(jìn)取之中無(wú)心及此，全由慈母、乳母以賜，卻添上兩句道學(xué)話一裝點(diǎn)，反倒顯得假了。實(shí)不相瞞，區(qū)區(qū)奔走半生，閱人甚多，頗知風(fēng)鑒，初見(jiàn)老弟，便知迥異恒流，再一定交接談，益發(fā)沒(méi)拿老弟當(dāng)作外人，前途也許彼此相須之處尚多。我雖將近老朽，猶未脫卻狂奴之態(tài)，以后相處相見(jiàn)，不論事之善惡美丑，如能樣樣開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，不存絲毫客氣，交情還要更深一層呢。

“本來(lái)一句閑話，不值說(shuō)這許多。因?yàn)樯剿鍪判惺呷猓ハ嗬?，朝秦夕楚，更無(wú)真交；不料遲暮之年突遇我輩中人，一見(jiàn)傾心，若有夙契。近日京華士夫暮氣沉沉，大非興旺之兆，我來(lái)乃是無(wú)法，老弟英年有為之士，不更南遷，而反北之，望門(mén)投止盡是此輩，惟恐耳目熏陶，染上圓滑衍飾、謙和推倭之習(xí)，棄卻真吾，老弟墮了壯志，而國(guó)家社會(huì)便須少一人才。特意借此一言發(fā)為狂論，使老弟知道艱難辛苦全由己力克復(fù)，是非毀譽(yù)在我而不在人，一切要由大處著眼，不必計(jì)較常人議論。世上通人不是沒(méi)有，失于彼者必得于此，交千百庸流不如得一高明知己。像老弟的聰明堅(jiān)毅已然足夠，再把膽子放大，心思加細(xì)，一切全由自己主宰，便不患無(wú)成就之日了。”

元蓀見(jiàn)他上車(chē)便咳嗽了好一陣才罷，這一發(fā)長(zhǎng)篇大論又復(fù)咳起，且說(shuō)且咳，仍不停嘴，也頗佩服他的言論曠達(dá)，雖只大半日之聚，已看出此老心志堅(jiān)實(shí)，氣盛情豪，不便阻他談興，一邊聽(tīng)話，連倒了兩次茶過(guò)去。伯堅(jiān)見(jiàn)元蘇始終留心靜聽(tīng)不懈，越發(fā)高興，茶來(lái)便飲。元蓀等他說(shuō)完，方始請(qǐng)教，并承認(rèn)自己實(shí)是怕他多心，伯堅(jiān)笑道：“老弟不以鄙言為河漢，真乃快事，自幸一切均是識(shí)途老馬，到京以后不妨常來(lái)見(jiàn)顧，不問(wèn)事業(yè)前途，日常一切，于老弟多少總有點(diǎn)益處呢。”元蓀笑道：“老先生老成練達(dá)，識(shí)見(jiàn)高遠(yuǎn)，將來(lái)領(lǐng)受教益之處正多，只到北京必去拜望的。”伯堅(jiān)隨問(wèn)元蘇天津下車(chē)有多少日耽擱？實(shí)居何家？北京是否住在令姊丈家里？元蓀笑說(shuō)：“此行重在北京，因?yàn)榧也F(xiàn)住天津，已有數(shù)年未見(jiàn)，前往省視，至多不過(guò)半月耽擱。北京住處現(xiàn)還不能算定，不過(guò)家姊那里是必要去看望的，就不在彼寄居也必留有住址。如有見(jiàn)教之處，電話一問(wèn)即知。”伯堅(jiān)便從身上取出日記本，將兩處地名門(mén)牌記好。

飯?jiān)缬猛?，茶房撤去盤(pán)碗，收拾干凈，泡了茶來(lái)。伯堅(jiān)笑問(wèn)：“老弟，飯后怎不吃支香煙，敢是怕我咳嗽么？”元蓀道：“煙乃朋友所贈(zèng)，本來(lái)無(wú)癮，抽否均可，何必為此阻擾談興？”伯堅(jiān)道：“我這咳嗽病已有多年，稍微勞累便須咳上一陣，已成宿疾，不可治療，與煙無(wú)干，老弟但抽無(wú)妨。你我一見(jiàn)投契，請(qǐng)為忘年之交，以弟兄相稱，不要再喊老先生，何如？”元蓀應(yīng)了，又問(wèn)道：“咳嗽小病，怎會(huì)多年治不好呢？”伯堅(jiān)笑道：“想是造物見(jiàn)我話多，故以痼疾相遺，好使少說(shuō)兩句也未可知。此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，等到北京見(jiàn)面再詳說(shuō)吧。”元蓀也未再深問(wèn)。長(zhǎng)途迢迢，得此良伴，俱都欣慰非常，一路清談娓娓，不覺(jué)夜深。元蓀見(jiàn)全車(chē)客人多半臥倒，沒(méi)占著鋪位的都各靠著窗角椅背東倒西歪，沉沉睡去，鼾聲四起。取出懷表一看，短針正指兩點(diǎn)，便請(qǐng)伯堅(jiān)安歇。這一談反倒忘了心事，加以昨晚不曾睡好，合眼便自入睡。因睡里床，伯堅(jiān)早醒，見(jiàn)他睡得甚香，知?jiǎng)诜θ彼?，早把?chē)票要過(guò)，放在一起，遇查票人來(lái)代為交看，沒(méi)去喚他。直睡到九時(shí)才醒。元蓀見(jiàn)伯堅(jiān)對(duì)于自己關(guān)愛(ài)備至，誠(chéng)懇已極，不由生了窮途之感。