一路無(wú)事。車至德州，因有兵車耽擱，直到第四日中午才到天津。伯堅(jiān)只有兩件隨身行李，臨時(shí)變計(jì)，不在新站轉(zhuǎn)車，欲在天津住一天，看個(gè)朋友，明日再搭下午快車赴京，對(duì)元蓀說(shuō)：“夜來(lái)可到日租界德義樓相訪，老弟與令伯大人多年未見(jiàn)，如無(wú)閑空，到京再見(jiàn)也可，不必勉強(qiáng)。”元蓀隨口應(yīng)了?；疖嚨终?，伯堅(jiān)喚來(lái)腳夫，將二人行李搬出站去。元蓀去取了行李牌子，伯堅(jiān)雇來(lái)兩輛馬車，將錢(qián)開(kāi)發(fā)，復(fù)與元蓀殷殷握別，各乘一輛往租界中駛?cè)ァ?/p>

元蓀伯父益甫住在日租界平和里，元蓀北上以前曾早有信稟告，并無(wú)回音。元蓀因伯父對(duì)己素極器重，當(dāng)是年高，懶得動(dòng)筆，想起父親在日二老友愛(ài)情景，只惜伯父服官多年，兩袖清風(fēng)，堂兄侄輩事情雖好，對(duì)于老人多是虛應(yīng)故事，加以嗜好甚多，各人置有兩三處外家，收入雖多，用得更多，依舊當(dāng)年大少爺荒唐神氣，老是虧空，以致伯父以七旬高年，猶在同鄉(xiāng)親友家中教館，以充零用，使晚景充裕，自己何致輟學(xué)謀生？聽(tīng)說(shuō)父親去世時(shí)，伯父在津聞得噩耗，一慟幾絕，此去見(jiàn)面不知如何傷心呢。一路悲思，也無(wú)心瀏覽街中景物。新站去旭街本遠(yuǎn)，馬車走了個(gè)把鐘頭才行到達(dá)。

這時(shí)益甫所生諸子只長(zhǎng)子少章一人存在，余均早死，孫男女卻有十多個(gè)，全家住著一所三樓三底的房子。少章前清就捐了知縣，人民國(guó)后，仗著一個(gè)同鄉(xiāng)親戚孫伯岳相助，保了縣知事，分發(fā)山西，彼時(shí)山西巡按使是金道堅(jiān)，后任督軍是閻錫山，均與孫家有交情。少章連署了兩次肥缺，均沒(méi)弄好。少章長(zhǎng)子雄飛雖也紈袴出身，卻比乃父能干，天性也還好，只是愛(ài)嫖，好色如命，饒有父風(fēng)，常年紅著一雙色眼，年才三十多歲，已娶了一妻二妾。雖然荒唐，天性卻厚，全家二十多口仰事俯蓄，俱他一人擔(dān)負(fù)，不似乃父枉任肥缺，終年不寄分文。這時(shí)任著孫家獨(dú)資開(kāi)設(shè)的隆裕煤礦的經(jīng)理，每日花天酒地，不常在家，虧空也不在小數(shù)。

平和里是個(gè)小弄堂，一邊通著旭街，一邊通著日本花園，馬車開(kāi)不進(jìn)去。元蓀知道伯父家在二號(hào)，沒(méi)多少路，車一到便跳下來(lái)，正要進(jìn)去喚人幫拿行李，忽見(jiàn)路北一家大門(mén)里連說(shuō)帶笑走出三個(gè)少年男女，定睛一看，正是少章的三子雄圖、四女蓉仙和雄飛之妻黃氏，未即開(kāi)口，雄圖等已先叫應(yīng)，齊喊“二叔”，上前請(qǐng)安，爭(zhēng)問(wèn)：“二叔幾時(shí)來(lái)的？”“怎這時(shí)才到？”一面回向門(mén)里喊出仆人，將車上行李搬進(jìn)。元蓀又給了馬車夫兩角酒錢(qián)，打發(fā)自去，然后同往里走。進(jìn)門(mén)問(wèn)雄圖：“爺爺在家么？”蓉仙剛搶口答說(shuō)：

“爺爺剛由孫家回來(lái)，前天還提起么奶奶和二叔呢。”語(yǔ)聲才住，忽聽(tīng)頭上有一老人口音喚著元蓀的乳名道：“蜀生來(lái)了么？怎連信都不來(lái)一封？路上沒(méi)受到熱么？”元蓀抬頭一看，伯父益甫白發(fā)飄蕭，手扶樓欄向下說(shuō)話，未句尾音已帶著一點(diǎn)哽咽，不禁心里一酸，忙喊一聲“伯伯”，方要拜倒，益甫忙喚：“蜀生，快上樓來(lái)再說(shuō)吧。”隨即轉(zhuǎn)身走進(jìn)。元蓀方想伯父怎會(huì)不知己來(lái)？難道信未接到？忽瞥見(jiàn)蓉仙和雄圖低語(yǔ)了兩句，雄圖便跑近前來(lái)悄告道：“爺爺近來(lái)的脾氣暴些，二叔兩次來(lái)信說(shuō)要北上，爹爹因爺爺一提起么爺爺就傷心，沒(méi)敢給他。二叔見(jiàn)了爺爺莫說(shuō)來(lái)信的話。”元蘇覺(jué)著奇怪，隨口含糊應(yīng)了。

上到樓梯中間，益甫已在樓口扶梯下望，元蓀搶步上走，剛一跪倒，未容開(kāi)口，伯侄二人便相向痛哭起來(lái)。元蓀叩了幾個(gè)頭，將益甫扶進(jìn)房去。下人絞了手中，侄男女輩聞得元蓀到來(lái)，齊來(lái)叩見(jiàn)，侍立于側(cè)。益甫令元蓀坐下，一面命人備飯，隨問(wèn)元蓀父親過(guò)世時(shí)情形以及目前家境，因何北上？事前怎無(wú)信來(lái)？元有不便明言嫂氏不良，只說(shuō)父親身后蕭條，家累太重，長(zhǎng)兄一人無(wú)力負(fù)擔(dān)，預(yù)算最多只能支持三五個(gè)月，母親見(jiàn)來(lái)日大難，常時(shí)愁急，恰值北京姊姊來(lái)信，令北上謀事，以便減輕家累，行前一月也曾有信稟告，許是途中遺落也未可知。益甫問(wèn)：“信掛號(hào)也未？”元蘇因上樓時(shí)雄圖曾經(jīng)囑咐，又在伯父身后連使眼色，略微遲疑了一下，答說(shuō)：“沒(méi)有。”益甫雖然年老，最是明察，便問(wèn)旁立孫男女輩：“你二叔有信來(lái)，哪個(gè)將它藏起，快說(shuō)！”雄圖知瞞不過(guò)，見(jiàn)弟妹們面面相覷，只得吞吞吐吐、恭身稟告道：“二叔來(lái)信那天，爺爺正想起么爺爺傷心，爹爹怕?tīng)敔斂葱烹y過(guò)，打算過(guò)兩天再拿上來(lái)，后來(lái)不知怎的就找不見(jiàn)了。”益甫立時(shí)把臉一沉，冷笑道：“多謝他的好意，只他不叫我傷心就夠了。”

雄圖已看出神色不妙，不敢答言，恰值下人端了蛋炒飯來(lái)與元蓀用，正想抽空溜出，益甫突喝道：“圖孫到哪里去？還不打個(gè)電話到孫家，把你那老子給我喊回來(lái)。你二叔遠(yuǎn)來(lái)，也不給他安排住處，守在這屋則甚？我還有多少話說(shuō)，直在這里打岔，只留蓉兒一人，下余都給我走！”雄圖諾諾連聲，率眾同退去訖。元蓀草草吃完，伯侄二人重?cái)⒓页?。益甫雖極期愛(ài)元蓀，覺(jué)著年未及冠，不應(yīng)輟了學(xué)業(yè)遠(yuǎn)出謀生，無(wú)如家境所迫，自身又無(wú)余力可以相助，只得把在外面處世接物以及世途中險(xiǎn)詐傾亂情形詳為指示，談了一陣。

元蓀問(wèn)起堂兄侄輩近況，才知堂兄少章先因山西巡按使金道堅(jiān)與益甫至交孫伯岳是把兄弟，仗著伯岳靠山，頗任了兩次好差缺。及至閻錫山當(dāng)政，雖有伯岳始終幫忙，交情卻差得多?？墒巧僬氯院拖惹耙粯臃攀?，絲毫不知斂跡。所署縣缺離省城又近，三晉民風(fēng)質(zhì)樸，少章久居江浙，更在京、津、滬、漢等繁華之域常年來(lái)往游蕩慣了的，太原省城都看不順眼，外縣如何能待得慣？于是常往省里跑。一年之中倒有多半年在太原大旅館里住著，終日花天酒地，狂嫖濫賭。彼時(shí)閻錫山正以節(jié)儉清廉考查屬下官吏，這等紈挎行徑，又是前任一系，自然萬(wàn)不相容。不過(guò)閻錫山素來(lái)深沉謹(jǐn)慎，對(duì)于北京政府卻是極力敷衍，又加新任不久，不敢得罪朝中大老，雖憤少章行為，因知他京中奧援頗多，只得姑且隱忍。

少章如知分際，稍微斂跡，也可無(wú)事，一則自恃身有后援，二則不忿閻錫山的吝嗇忌刻，這日進(jìn)見(jiàn)，恰又因公受了幾句申斥，忽然發(fā)了少爺脾氣，不但不知警惕，反在宴會(huì)場(chǎng)中大罵當(dāng)?shù)馈Ｒ驗(yàn)殚愬a山以六行新政標(biāo)榜吏治，其中有一項(xiàng)是禁止婦女纏足，辦法是始而責(zé)成地方官吏曉諭人民，勸導(dǎo)禁止，繼則著為嚴(yán)罰，派出若干調(diào)查員實(shí)行查驗(yàn)，勒令解放。三晉民智閉塞，婦女以纏足為美成了千百年來(lái)陋習(xí)，女子生才數(shù)歲便遭折筋碎骨之痛，父母家人一任日夜哀哭，宛轉(zhuǎn)呼號(hào)，不生絲毫憐憫，反以為這是愛(ài)她，不能稍微放縱，以致大來(lái)受婆母挑剔，丈夫厭憎。流毒所及，弄得三晉婦女十九成了殘廢，終年坐在臨窗炕頭上，不能躬親力作。那纏得好的雖似弱柳輕風(fēng)，搖搖欲倒，還能自由行走，有那摧殘?zhí)^(guò)的直是終年膝行，不能舉步。

這一行新政辦得固是應(yīng)該，不能說(shuō)它不對(duì)，無(wú)如彼時(shí)民智未開(kāi)，圃于舊習(xí)，多半陽(yáng)奉陰違。主政的人既稍操切了些，而所派出的員役又是良莠不齊，好人大少，多以此為敲詐勒索的工具，同時(shí)自身又多是具有愛(ài)蓮之癖的風(fēng)人秀士，于是在嚴(yán)刑苛罰后盾之下，財(cái)色兩貪，不是誅求無(wú)厭，便是狐假虎威，藉著查驗(yàn)為由，勒逼一些年輕少婦解去纏腳布當(dāng)眾查驗(yàn)，侮弄調(diào)戲無(wú)所不至，往往大家閨秀亦所不免。彼時(shí)婦女最重廉恥，講究授受不親，尤其這雙尊足，除丈夫可得品評(píng)把玩（大同渾源等地雖有賽腳會(huì)之設(shè)，良家婦女往往參加，但亦具有種種限制，如只許眼看不許手摸之類），外人絕對(duì)不能染指，偶一睡鞋之微為無(wú)賴者竊去，即引為終身之玷，奇恥大辱，甚且釀成命案，如何肯在光天化日、大庭廣眾之下做那赤足大仙，任人盡情賞鑒押濾？在這極度騷擾之下也不知逼死多少人命。小民傾家蕩產(chǎn)的更是不在少數(shù)，怨聲載道自無(wú)庸說(shuō)。

這行新政漸漸行到五臺(tái)縣，那是閻氏的家鄉(xiāng)，閻父尚還健在，當(dāng)?shù)丶澝窈枚嗍情愂系挠H戚本家。劉安拔宅，雞犬皆仙，即或不是親族，本鄉(xiāng)本上，因親及親，因友及友，哪怕小孩時(shí)節(jié)閻錫山拉野屎借過(guò)他半張草紙，或是兩下口角打架曾經(jīng)多挨了一冷拳呢，多少總能牽扯上一點(diǎn)交情瓜葛，至不濟(jì)胞同鄉(xiāng)總是真的，而閻老大公更是只此一家，刮刮叫的太上督軍省長(zhǎng)，聲望驚人，莫與倫比。自來(lái)為政不得罪于巨室，當(dāng)?shù)貫殚愂仙?，巨室之多本就多于牛毛，何況又有這位大上皇在，偏又是個(gè)守舊人物。地方官接到這類推行新令的令文，當(dāng)時(shí)為了大難，始而延宕，不料閻氏立意革新，一再嚴(yán)令催迫，實(shí)無(wú)奈何，只得備好禮物親身趕往河邊村謁見(jiàn)老太公，恭恭敬敬，謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎，委委婉婉，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，先是詞不達(dá)意的略說(shuō)了個(gè)因由，然后把他令郎的幾種令文呈上。

太公本不贊成兒子這種舉動(dòng)，加以鄰縣戚友時(shí)來(lái)訴苦抱怨，耳朵早已裝滿，打定好了主意，滿不聽(tīng)那一套，一把接過(guò)那些公文便丟在地上，罵道：“小腳自古以來(lái)就有，古人都說(shuō)三寸金蓮，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)一尺大腳的，你去告訴你那糊涂督軍，他在別處胡鬧我不管。

五臺(tái)是他家鄉(xiāng)，我家祖輩以來(lái)是女的都是小腳，真要放腳，叫他自己回來(lái)先給他媽把腳放了再說(shuō)。這里不是他叔伯尊長(zhǎng)，便是他的近親遠(yuǎn)戚，他自傲混賬事，卻叫全縣的人罵我，那簡(jiǎn)直辦不到。”地方官碰了一個(gè)釘子，知道閻氏素喜對(duì)人講究孝道，老大公辦的多不合轍也不能把他怎樣，當(dāng)時(shí)諾諾連聲告退。

回去一想，自己本鄉(xiāng)本上親戚朋友也不在少數(shù)，誰(shuí)家沒(méi)個(gè)姊妹女兒，真辦起來(lái)，勸說(shuō)應(yīng)付也實(shí)麻煩，樂(lè)得一古腦兒推在老頭身上，來(lái)個(gè)概不遵行。表面先用公文敷衍，然后進(jìn)省面見(jiàn)閻氏，密陳種切。這位老太公也真有點(diǎn)肩膀，地方官剛向他稟辭一走，立即寫(xiě)信，專人送往省里，將督軍兒子足訓(xùn)了一頓。這里還未見(jiàn)著閻氏，太上皇的圣諭已然先到。閻氏深知乃翁性情固執(zhí)，再如堅(jiān)持難免不鬧別的笑話，只得認(rèn)頭罷了。所以那六行新政，全省雷厲風(fēng)行，獨(dú)于五臺(tái)故鄉(xiāng)為了要全自己孝道，卻是此路不通，莫可奈何。

除以公文上下相對(duì)掩飾外，辦不成的地方很多，禁纏足這一條更是全盤(pán)推翻，沒(méi)有商量余地。

閻氏身邊有四人最得寵信，聲勢(shì)顯赫，萬(wàn)民傾心。內(nèi)中三位不去說(shuō)他，只說(shuō)那為首的一位原是閻氏老師，總說(shuō)閻氏滿腹詩(shī)云子曰、《孝經(jīng)》、《三國(guó)》（演義）以及《三字經(jīng)》、《百家姓》等圣經(jīng)賢傳俱由此公傳授。因他姓趙，又自負(fù)有膽有識(shí)，官場(chǎng)中人每以趙子龍呼之。此公因自己兼著旅長(zhǎng)武職，對(duì)于常山四將軍這位遙遙華胄雖不甚反對(duì)，無(wú)如這位貴本家隨著劉皇叔東奔西馳，南征北剿，到頭來(lái)仍只保得主公一分鼎足，西蜀偏安，以之自命既嫌局面大小，并有當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂一類陣仗，怕將來(lái)的兆頭不好，不合算盤(pán)，想來(lái)想去，只有夾馬營(yíng)中真龍?zhí)熳哟笏翁孚w匡胤是本族中第一闊人。奈有閻氏在上，以之自擬將置主公于何地？不得已而思其次，忽然靈機(jī)一動(dòng)，想起真龍?zhí)熳拥脑紫嘹w普，自己生平最熟的書(shū)是《論語(yǔ)》，端的橫流倒背，熟到稀爛，屢次當(dāng)人背誦，連朱注都講究不錯(cuò)一字，而這位古宗望的口號(hào)又是講究把全部《論語(yǔ)》一刀切為兩半，半拉佐人主定天下，半拉佐人主致太平的，如以此人自命，不特抬高了自己的身份，也抬高了主公的身份。閻氏雖不姓趙，焉知不是香孩兒一轉(zhuǎn)呢？自從盤(pán)古立地天，哪有這么合轍對(duì)口胃的奇跡？由此終朝每日以趙普自命，而以《論語(yǔ)》為治晉人的藍(lán)本，一切行政措施無(wú)不以《論語(yǔ)》為言，貢獻(xiàn)閻氏，常對(duì)人撮須慷慨自負(fù)道：“我佐主公到今日政績(jī)，所用只俺《論語(yǔ)》十之一二耳，未用者尚多哩。”人間他：“閣下略出緒余，已百?gòu)U俱‘新’，而三晉人民交受其賜，還有十之七八當(dāng)于何時(shí)始出呢？”趙始而微笑不答，人再三問(wèn)，則曰：“此有天命存焉，劫運(yùn)弗盡，時(shí)未至也，吾道其不孤哉，終沽之也。”

言下色然似喜，又似重有憂者。人見(jiàn)他辭色神秘，恐關(guān)軍國(guó)大計(jì)，也就不便再問(wèn)。

至于他得君如此其專，除同鄉(xiāng)師友外，還有一樁君臣遇合的佳話在內(nèi)。這時(shí)他大約做著閻氏的參謀長(zhǎng)。秘書(shū)長(zhǎng)之類，一事隔多年已記不甚清，這因?yàn)檎x兼師友，尊即日親，閻氏家屬例不回避。有一次閻氏生病，命他代折代行，以資調(diào)攝。督軍辦公室內(nèi)原設(shè)有閻氏臥榻，到未兩天上，此公為實(shí)行這個(gè)代字起見(jiàn)，不但日里在督軍室內(nèi)接見(jiàn)賓客，辦理軍政要公，連吃飯睡覺(jué)也在室內(nèi)，不肯回去。這晚半夜三更，除巡更衛(wèi)士外，闔署人等睡夢(mèng)方酣，督軍室中忽有怪聲吼叫。衛(wèi)士疑心有人行刺，連忙拔槍奔進(jìn)一看，卻原來(lái)是趙老先生獨(dú)自一人朝著臥榻跪伏地上，狀似瘋狂，口中喃喃不已。室離內(nèi)宅本近，此公嗓子聽(tīng)說(shuō)足夠乙字半調(diào)，這么一嚷，連在后衙養(yǎng)病的主公也被驚動(dòng)，出來(lái)看望，此公已然立起，正在人問(wèn)不答，口中直喊“怪哉”之際。一見(jiàn)主公走來(lái)，慌不迭趕迎上前，剛把膝頭微微前屈，忽似覺(jué)出事應(yīng)機(jī)密，忙又立起，急慌慌一把拉住閻氏，說(shuō)了句“主公耳目甚眾，請(qǐng)將在室人等一概喚出”。由此二人便在室中密談了半夜，時(shí)聞閻氏喜笑，與此公賀贊之聲。據(jù)那隔窗偷看的衛(wèi)士傳說(shuō)，此公一關(guān)門(mén)，便先向閻氏跪下。閻氏始而大驚攔阻，后來(lái)此公悄聲向耳邊說(shuō)了幾句，閻氏便向榻上端坐，任他三跪九叩了，拜時(shí)二人面上神情都是高興已極，所說(shuō)的話只起初仿佛聽(tīng)到一句什么龍外，別的全未聽(tīng)出。

可是趙某和閻氏的關(guān)系更為密厚，直有第二督軍之稱。

閻氏慣用權(quán)術(shù)，御下更有密訣，在他手底下的人都是超升極快，只要被他看中，往往一個(gè)排連長(zhǎng)的地位不出數(shù)年便能升到師旅長(zhǎng)之尊?？墒堑搅诉@一定限度便決不能再使你往上升遷，擴(kuò)充實(shí)力。要是老老實(shí)實(shí)、處處表示矢忠矢敬，還可多保全幾年的祿位。

你如稍具野心，或有點(diǎn)出息，不是藉個(gè)題目請(qǐng)你下臺(tái)，便是明升暗降，設(shè)法削去你的兵權(quán)，永遠(yuǎn)如此，使得部屬皆有指望，眾心歸向，而不至于太阿倒持，尾大不掉。所以山西派軍人能夠在閻氏手底下起來(lái)的，簡(jiǎn)直沒(méi)有一個(gè)（像商啟予在晉軍那么深的資望，也是離開(kāi)閻氏才闊起來(lái)的。至于傅宜生、徐次辰之流，雖得建牙一時(shí)，仍仰閻氏鼻息，尤非閻所拔擢），固然閻氏封建主義過(guò)深，取用人才限于同鄉(xiāng)（同是晉人，倘有晉南晉北之分），范圍太狹，其最大原因還是由于這等循環(huán)制度，照例是親則不尊，尊則不親，經(jīng)過(guò)他的提拔，總能使你夠過(guò)，等一坐上汽車，便是夕陽(yáng)雖好，將近黃昏了，惟獨(dú)此君仗著一部倒二八扣的《論語(yǔ)》，和趙普相爺冥冥中相助，使他督軍榻上半場(chǎng)清夢(mèng)換來(lái)后半生富貴功名，居然在閻氏環(huán)身四將中占著第一把交椅，始終處于既尊且親的地位。山西全省，除開(kāi)閻氏，由軍政官吏直到老百姓，背地里提起趙某，不管說(shuō)好說(shuō)壞，沒(méi)有一個(gè)不知道的。尤可引為自豪的是，趙普用的是兩個(gè)半部《論語(yǔ)》，此君卻只用了半部之半便能到此地步。假使趙普先生地下有知，能無(wú)愧煞？只有一樁美中不足，是他日挾《論語(yǔ)》以相爺趙普自命，而人偏以趙子龍呼之。也不知是晉人樸實(shí)守舊，不善揣摹風(fēng)氣，因他做過(guò)鎮(zhèn)守使參謀長(zhǎng)等武將，而行起新政來(lái)一身是膽，和趙云打仗時(shí)的勇敢一樣，覺(jué)著這稱謂合式呢，還是想等應(yīng)夢(mèng)賢臣把下余十之七八的《論語(yǔ)》都使出來(lái)，再行恭上尊號(hào)呢？始終改不過(guò)口來(lái)也就罷了，偏這四員健將政績(jī)?cè)诿瘢饔星?，有那反?duì)分子便以四兇呼之，日久傳到四將耳邊，把說(shuō)的人恨如切骨，四處密查暗訪，必欲得而甘心。

無(wú)如說(shuō)此話的人大多，一時(shí)也消滅不完，本就氣憤得沒(méi)法，偏偏遇上周少章這個(gè)倒霉鬼當(dāng)著酒席筵間，把當(dāng)政諸人罵了個(gè)狗血噴頭，還嫌口說(shuō)無(wú)憑，詞不達(dá)意，竟把上面所說(shuō)各節(jié)做了一副長(zhǎng)聯(lián)，上聯(lián)挖苦閻氏，文為“六政行不到五臺(tái)，敢把你老子怎樣”，下聯(lián)罵這四員大將，文為“四兇害遍了三晉，教這些小民如何”。當(dāng)時(shí)倚酒發(fā)氣，只顧切題快意，肆無(wú)忌憚，哪知人口是敞的，人心是刻薄偏激的，此聯(lián)一出，不消數(shù)日鬧得省城皆知。閻氏四將聽(tīng)了怒不可遏，立時(shí)密令左右調(diào)查聯(lián)語(yǔ)來(lái)源。這類事既已傳遍眾口，哪還有調(diào)查不出來(lái)的，自然一訪問(wèn)就問(wèn)出來(lái)由?？偹惚藭r(shí)權(quán)要還稍微顧及一點(diǎn)公議，只管逞心快意，害起人來(lái)多少總得抓住對(duì)方一點(diǎn)把柄才能下手，不似后來(lái)軍閥，稍有違忤，隨便給人戴上一頂帽子，立時(shí)便可發(fā)難，因此才得茍延些時(shí)。

如換旁人，處在這等情勢(shì)之下，早就掛冠而去，三十六著，走為上策了。少章也不是不知道一時(shí)口頭不慎種下禍根。他的發(fā)妻早死，近年宦途得意，將昔年在杭州結(jié)識(shí)的一個(gè)私娼接到任上，做了臨時(shí)太太。周氏詩(shī)禮世族，家規(guī)素嚴(yán)，照例四十無(wú)子始能納妾，雖然木已成舟，但是要正名分，全家長(zhǎng)幼都無(wú)法通過(guò)，在任上雖做著官太太，回到家里連個(gè)正式姨太大的名義都巴結(jié)不上。尤其是上有老大公，下面少章子女又多，俱已成人，如何能把這等人放在眼里？那私娼名叫阿細(xì)，深知周家規(guī)法，如何舍得現(xiàn)成官太太不做，回到天津去屈為婢妾，受全家白眼？極力在旁勸阻，少章年紀(jì)雖已半百，因?yàn)樯羞^(guò)人之稟，一夜也離不開(kāi)女人。阿細(xì)媚功獨(dú)具，最得歡心，惑于枕邊之言，始而首鼠兩端，遲疑不定。及至過(guò)了月余，見(jiàn)對(duì)方無(wú)什動(dòng)作，以為事情已冷，或者這些話根本沒(méi)有人敢向?qū)Ψ絺鞯?，平日所聞只是謠言。又想自己除愛(ài)嫖賭而外，公事上素來(lái)自負(fù)好手，即使對(duì)方懷恨也無(wú)隙可乘，心一放定，重又戀棧，打消去意。

因有朋友勸他，既有這樣痕跡，終以謹(jǐn)慎好些，省城少往為妙，于是挾了愛(ài)妾回到任上，住了兩日，始終不見(jiàn)什么兆頭，上峰并還因他辦理新政著有成效，傳令嘉獎(jiǎng)，越發(fā)認(rèn)為以前是庸人自擾，外縣住久，正覺(jué)無(wú)聊，這日借著繳納公款的題目，又帶了愛(ài)妾一同進(jìn)省，到時(shí)天已入夜，只款已不及往財(cái)政廳報(bào)解，便帶了住在旅館里面。一班和他久違的狎友聞得他來(lái)，齊往相訪，始而設(shè)宴，招妓狂歡，席終便拉開(kāi)了桌子打了幾圈麻將，猶未盡興，又改成了推牌九。這班押友中，恰有兩個(gè)是吃翻戲飯的，本把少章當(dāng)作者柜，因他以前交游甚廣，朋友中好些達(dá)官紳富，想留著的引線，只是偶爾小吃，沒(méi)有下殺手盡情宰割。及至閻氏秉政日久，漸漸禁止賭博，科罰甚嚴(yán)，除像少章這類極少數(shù)嗜賭如命的人積習(xí)難改，仍在三天兩頭偷摸著嫖、賭兼行外，稍顧體面的人大都斂跡，這班翻戲黨多是冒充官商，排場(chǎng)甚大，每日開(kāi)支浩繁，這樣久了，自然不能再在并垣立足，正打算顧而之他，忽聽(tīng)少章進(jìn)省，身邊又帶有大宗款項(xiàng)，知他賭興最豪，是塊肥肉，正好做這一筆路頭買賣，另外再開(kāi)碼頭，來(lái)時(shí)早就約好同黨，做就圈套等他來(lái)鉆。

少章那大年歲的人也不是不知公款不能妄動(dòng)，只為賭癖太深，喜當(dāng)眾擺闊，打麻將時(shí)又輸了兩三百塊，引上賭興，想借一場(chǎng)牌九撈將回來(lái)。起初只打算以千元做本，以為身邊帶著上萬(wàn)塊錢(qián)，休說(shuō)本旺氣粗決不會(huì)輸，準(zhǔn)能翻本還出贏錢(qián)，即使輸千兒八百，怎么也彌補(bǔ)得上，哪知上場(chǎng)去接連五百元一過(guò)兩過(guò)，把一千元輸個(gè)干凈。少章素常妄費(fèi)無(wú)度，收入雖豐，向無(wú)積蓄，但愛(ài)寵阿細(xì)手邊還積有些私房，這時(shí)如若懸崖勒馬，原可彌補(bǔ)，無(wú)如晦氣臨頭，覺(jué)著錢(qián)輸太冤，定還要再推下去。那班翻戲照例欲擒先縱，假意做好人，說(shuō)今日你牌風(fēng)不順，萬(wàn)一下去開(kāi)閘，出了大輸贏，大家老朋友不好意思，改日再賭也是一樣。少章吃他明勸暗激越發(fā)上火，堅(jiān)持非推不可，并說(shuō)：“人到殺場(chǎng)，錢(qián)到賭場(chǎng)，我再推一千塊錢(qián)，你們有本錢(qián)只管下注。”

初意適才只是一時(shí)手氣，單憑本錢(qián)就能轉(zhuǎn)敗為勝，不怕輸?shù)每?，只怕斷了賭，只賭不斷終有撈回之時(shí)。哪知這兩句賭博場(chǎng)中金科玉律對(duì)他盡失靈效，不消十分鐘，第二個(gè)千元又改了姓。翻戲們說(shuō)他不納忠言致遭慘敗，還埋怨了幾句，又勸他改做下風(fēng)，由別人當(dāng)莊試試。少章還想錢(qián)已輸多，改推為押，翻本較易，誰(shuí)知推既是輸，押更是輸，無(wú)論押在哪門(mén)，起什大點(diǎn)，總吃上風(fēng)蓋上一頭，點(diǎn)把鐘的工夫又多輸了三千。始而還記這是公款，輸多了如何交代？及至越撈窟越大，輸?shù)剿奈迩н^(guò)去，連氣帶急反正歸不上，索性心一橫，把下余的半數(shù)全數(shù)取出，一面招呼眾人：“我盡此萬(wàn)金，博諸君一笑，輸贏只此一莊，但我沒(méi)有推完，誰(shuí)也不準(zhǔn)走開(kāi)。”并請(qǐng)多下大注。

其實(shí)少章真是多慮，這些人所為何來(lái)？他錢(qián)不完如何會(huì)走？注更不會(huì)少下。這一莊只推了三條，錢(qián)便輸凈。最妙是頭條推出，莊家擲了七出，拿第三副，下風(fēng)翻出牌來(lái)，上門(mén)地九，下門(mén)天九，天門(mén)卻是一對(duì)幺六，翻戲操必勝之券，做作得比賭真的還要顯得文明而有規(guī)矩。照例賭場(chǎng)中頭條牌九無(wú)人多下，兩橫門(mén)注較大，也只五六百元，天門(mén)最少，才四十元。少章牌還未翻，輸急之下口里說(shuō)著大話，心已早寒，暗中不住禱告：神佛默佑，也不想贏，只這回再將本翻回來(lái)，弟子從此忌賭，決不失信。及見(jiàn)牌分出去，三家俱亮出大點(diǎn)，來(lái)了個(gè)三門(mén)造，注雖不多，兆頭終是不好，照此下去如何得了？心里急得打鼓，外表強(qiáng)自鎮(zhèn)靜，把面前兩張牌疊在一起，站起身來(lái)，先把底張向電燈上晃了一晃，才拿到眼底一看，是張么五，下風(fēng)牌面大大，除卻“喜相逢”外，任配什牌都得通賠，這一來(lái)把心涼透，表面上還自鎮(zhèn)靜，說(shuō)話已變了音，顫巍巍用手指把上下兩張牌掐緊，頸紅臉漲，使勁往外一分，口喊得一聲“對(duì)子對(duì)門(mén)攻，再來(lái)一張！”下風(fēng)有人笑說(shuō)：“哪有這等巧事？”叭的一聲，少章已得意洋洋，把兩張牌猛的拍向桌上，你看有這巧事沒(méi)有，因?yàn)榈靡馔?，用力過(guò)大，桌上牌全給震散，上下風(fēng)面前堆的幾疊現(xiàn)洋，豁郎郎散了一桌，一粒色子也被震落地下，眾人再看牌時(shí)，誰(shuí)說(shuō)不巧，正是一對(duì)么五，恰好短吃短，莊家來(lái)了一個(gè)通摟。

少章初得彩頭，以為賭神有靈，下去定必一帆風(fēng)順，忙把震散的牌照樣理好，下人拾起色子，推出第二條，開(kāi)好了門(mén)，還恐眾人不肯多下，口里直催。下風(fēng)有兩人道：

“少章兄不是外人，既叫多下，天也不早了，反正輸贏得完這一局，趁彩頭上大家捧這一場(chǎng)，或輸或贏，來(lái)個(gè)痛快。”余人也多附和。少章一點(diǎn)數(shù)，已有四千余元，只照這樣再吃兩條，便可反敗為勝，心里又是希冀又是害怕，暗中仍囑賭神菩薩多多保佑，弟子也不想多贏，只照這數(shù)目連吃兩方，立時(shí)收手，明日與你上供。真要不行，就先吃這一個(gè)通，輸個(gè)千把元下場(chǎng)，弟子也知足了。心里搗著鬼，人又站起身來(lái)，先把色子放在口邊哈了一口熱氣，再放在兩只冷汗手上一搓，大喊一聲“吃通收到”，使勁擲向桌上。

一粒色子現(xiàn)了六，一粒兀自滴溜溜亂轉(zhuǎn)。

下門(mén)正坐著一個(gè)姓胡的，是翻戲中掌舵人物，平日裝著駝子，賭時(shí)前半身老靠桌邊見(jiàn)那色子要轉(zhuǎn)三，暗使右手緊貼桌底，用力往上一按，那色子眼看轉(zhuǎn)三，忽往斜刺里翻了兩翻變成個(gè)四，手法甚是巧妙，一點(diǎn)聲息皆無(wú)。休說(shuō)少章，連他同伙俱未看出，這一來(lái)由九自手變?yōu)槭锨f，莊家拿未一付。少章和適才一樣，右手按牌不掀，目光貫注桌上，不住許愿，盼吃通莊，心里正打著鼓，先是上門(mén)翻出一張紅九，一張和牌，算是三點(diǎn)。跟著天門(mén)翻出二六配二板，只得兩點(diǎn)，適才下風(fēng)那大點(diǎn)子尚且吃通，何況這樣小點(diǎn)？

斷定兩門(mén)十九已是包吃。雖然下門(mén)注重，有此兩門(mén)，賠也有限，心已寬了一半。正暗替下門(mén)叫逼十，那姓胡的成心慪他，頭張先翻斧頭出來(lái)，手摸著另一個(gè)牌面，且不翻出，口中卻說(shuō)：“二六已現(xiàn)，這多點(diǎn)子定是人九無(wú)疑，適才下門(mén)天九，上門(mén)地九，莊家對(duì)幺五算是兩點(diǎn)，天家對(duì)么六算是四點(diǎn)，莊家名雖吃通，照點(diǎn)算實(shí)是通賠，單雙牌九逢大打，這次莊家非賠我這人王九不可。”

姓胡的打著富商的幌子，架子很大，人又裝得土頭土腦，在黨中專做下手，大量輸錢(qián)，少章最看他不順眼，只為錢(qián)多，賭得爽利，輸時(shí)候多，誤認(rèn)是個(gè)好戶頭，滿心想贏他的錢(qián)，特意專約了來(lái)。偏生這晚姓胡的手風(fēng)大轉(zhuǎn)，上來(lái)獨(dú)占一門(mén)，人都嫌他不往下門(mén)放注，他認(rèn)獨(dú)門(mén)賭，哪知這伙人做就活局，姓胡的以前屢輸大錢(qián)，俱是輸給同黨，有心逗人眼熱，好去上套，井非真輸。少章因他下注最大，推莊又贏，自己所輸?shù)腻X(qián)多半被他贏去，已滿心的不憤氣。又見(jiàn)別門(mén)的牌俱已翻出，獨(dú)他翻牌最慢，每次專說(shuō)莊家不愛(ài)聽(tīng)的話，不禁有氣道：“老胡，不管你牌多大，倒是亮出來(lái)呀。就算你那一張也是個(gè)斧頭，如今才推第二條，至尊、人牌、長(zhǎng)三、梅花、四六都一張未現(xiàn)，管斧頭的對(duì)子還多著呢。天地牌也只各見(jiàn)一張，要是人九，管頭更多，有什希罕？反正大家都要亮牌來(lái)比才定輸贏不是？只管磨蹭有什意思？莫非牌不亮出就包贏么？”姓胡的冷笑道：“我無(wú)論輸贏多少向來(lái)不在乎，就是愛(ài)摸牌，嫌我漫時(shí)，現(xiàn)在兩門(mén)的點(diǎn)都小，莊家牌還未亮，我情愿放這人王九大點(diǎn)不要，請(qǐng)莊家與別位做輸贏，好在下門(mén)只我一人的注，這牌也不用翻，算退席好了。”說(shuō)時(shí)，那張未亮的牌仍用大中二指捏住，來(lái)回亂拓未放。

少章已然瞥見(jiàn)一頭果然露紅，暗忖上門(mén)天門(mén)準(zhǔn)吃無(wú)疑，下門(mén)如真人九卻不在小，大約莊家輸多贏少，桌上只他一人注重，如將他不算，就贏這兩門(mén)的兩千來(lái)塊豈不穩(wěn)當(dāng)?shù)枚?？只不知到底那張是人牌不是？微一遲疑，便留了神。未容答話，恰值姓胡的往側(cè)一吐痰，無(wú)心中手略向外，所捏的牌正好露出，雖只一瞬之間，少章已瞥見(jiàn)另一頭的黑點(diǎn)，哪是什么人牌，分明是張四六，與桌上亮出來(lái)的斧頭相配，成了大頭一，在點(diǎn)子中算是最小，莊家遇上這類點(diǎn)子幾于包贏，少章自是心花怒放，已然發(fā)現(xiàn)，僥幸話未答應(yīng)，如何還肯放松，心中一定，假意問(wèn)道：“胡先生，你說(shuō)什么我沒(méi)聽(tīng)清，請(qǐng)你再說(shuō)一遍。”

姓胡的照樣說(shuō)了，少章冷笑道：“自來(lái)賭尖不賭賴，注已下定，如今三門(mén)翻出了兩門(mén)，怎你一人不算起來(lái)？你看你是九點(diǎn)，便你是對(duì)至尊，我寧認(rèn)輸，也無(wú)不算之理。你如嫌我不應(yīng)催你，等我推完這莊，你再來(lái)推，莫說(shuō)笑話，請(qǐng)亮牌吧。”姓胡的冷笑道：“我一則見(jiàn)周縣長(zhǎng)輸?shù)枚嗔耍@回大概只能贏那兩家，決贏不了我，又性急直催，掃了我的興致，好在我牌是個(gè)九點(diǎn)，你牌還未看，這樣和了哪里也講得過(guò)去。實(shí)告你說(shuō)，我連日身體不好，早就想回去睡了，只為我是大贏家，你又那等說(shuō)法，不好意思走，豁出了兩三千塊贏到手的錢(qián)不要好早走一步。既是一定要算，那也無(wú)妨，但我事先言明，你這條如輸，五千元的莊也差不多了，下剩千把塊錢(qián)也沒(méi)法叫人下注，只好讓別位陪你再玩一會(huì)。如吃通呢，有這兩條差不多翻本，千把元上下誰(shuí)也輸?shù)闷?，就此哈哈一散，有興致后日再來(lái)，豈不是好？省得輸贏稍大，就沒(méi)完沒(méi)了。”

少章聽(tīng)他語(yǔ)帶譏刺，雖然有氣，下門(mén)的錢(qián)已然贏定，又知姓胡的一擲萬(wàn)金，向無(wú)吝色，性情又不好，恐再爭(zhēng)執(zhí)，散了攤子無(wú)法轉(zhuǎn)敗為勝，心想只牌一亮，輸激上火，不愁你不來(lái)，便不去計(jì)較，強(qiáng)笑答道：“不管怎樣，你倒是把這牌翻出來(lái)再說(shuō)呀。”別人也在旁附和直催。姓胡的答道：“這牌合一千三四一張，輸贏總得摸幾下，就這么一翻兩瞪眼，向來(lái)不干。”嘴里一面嘮叨，慢條斯理，二次把兩張牌疊在一起，反面朝上，口念道：“底下這張，我摸是張人牌，可是還得看看。”說(shuō)時(shí)，將上面那張斧頭略推了推，露出紅色。姓胡的又道：“我說(shuō)是人牌，你們看，露紅不是？”紅九已出來(lái)，沒(méi)有逼十，只一露紅就包贏，要是三四、二四、么五固然也贏，但那個(gè)容易摸出來(lái)，這張非人牌不可。這時(shí)圍著桌子六七個(gè)人目光都射在姓胡的手上，后面一些下人也各把眼睛睜圓，脖子伸長(zhǎng)，向前注視，除姓胡的一人自言自語(yǔ)外，更無(wú)別的聲息。少章心已十拿九穩(wěn)，由他去說(shuō)，靜等對(duì)方翻出四六再說(shuō)，也不再答理。