公亮等四人急丁拜見云老人，又因虎女未歸，林中終年黑暗，自己帶有土人特制的燈火，虎女所騎猛虎目光如電，彼此老遠(yuǎn)均可望見。萬一尋不到云老人，虎女總可遇上。

一味加急前進(jìn)，并在沿途樹上留下標(biāo)記，以防走迷。因有紅牤警告不令在兩山交界埋伏窺探，西山土人業(yè)已通知，所需干糧也經(jīng)二虎輪流送去不少，香粟村已有石、伊二人送信，虎女未回，反正無事，正好抽空拜見這位世外高人，別的均未在意。四人武功雖有高低，腳程也是公遐夫婦較差，但是林中暗如深夜，到處巨木叢生，極易走迷。既恐失散，又恐走單，遇到毒蛇猛獸暴起傷人，開頭一段四人分作兩行，并肩同行，相去不過數(shù)尺。婁、秦二人惟恐公遐夫婦本領(lǐng)較弱，林蓉又是女子，初走這類森林奇險(xiǎn)之區(qū)，諸多可慮。公遐心又最熱，不便勸他二人在安樂洞守候，為防萬一，特請(qǐng)二人在前，每遇險(xiǎn)阻之處，不時(shí)搶往兩旁暗中照護(hù)，幾次過去，被公遐看出，覺著婁、秦二人固是好友義氣，自己比他年歲較長，休說劍術(shù)，便是武功暗器也差得多。方才來時(shí)不曾細(xì)想，照此走法，二人一定為我耽擱，否則虎女剛走不久，以他二人的腳程必能追上。萬一此去撲空，或是不等趕到虎女已先迎來，豈不冤枉，越想越不過意，心生慚愧，知道二人熱腸肝膽，既然同路，決不肯中途而廢，使我夫妻退回；如期同行勢必徒勞。悄告林蓉，想什說詞，分成兩起，各憑運(yùn)氣，以免延誤。

林蓉早已想到，本想不來，因知未婚夫婿自覺本領(lǐng)不濟(jì)，急于尋訪高人求教，心志誠毅，不忍勸阻，只得同來。聞言悄答：“遇哥，讓他二位先走定必不肯，還是與之明言，我們?cè)僮呖煲稽c(diǎn)，方免兩誤。其實(shí)此舉多余，云老人是四妹恩師，聽四妹和我所說口氣，這位老人家只不愿我們因人成事，并想激勵(lì)東西兩山土人團(tuán)成一片，以眾人之力，除眾人之害，再興眾人之利，各用本身力量戰(zhàn)勝艱危，暫時(shí)不肯相見，早晚仍可拜見求教，不必忙此一時(shí)。方才你第一個(gè)要來，本想勸阻，繼一想邏哥有此誠心毅力，又肯下苦功，到香粟村才兩三天，你只聽大哥、七哥稍微指點(diǎn)，定必殷勤求教，虛心請(qǐng)益，絲毫不肯放松，人又正直謙和，老人見你至誠，定必嘉許。我是你未來妻子，義共安危，自應(yīng)一同上進(jìn)，不應(yīng)畏難膽怯，方始跟來。照我沿途計(jì)算，三停似已走了兩停，可是前途形勢越來越險(xiǎn)，有的地方據(jù)說生人決難通過，到時(shí)你不要開口，由我來說便了。”公遐聞言心中感激，剛剛應(yīng)諾，婁、秦二人忽由后面趕上悄說：“沿途形勢越發(fā)險(xiǎn)惡，時(shí)有各種異嘯之聲遠(yuǎn)近傳來，寇兄、蓉姊必須留意。”

話未說完，前面便遇大片密林阻路，黑暗之中也看不出那是什樹木，只見巨木駢生，不是互相擠軋無路可通，便是虬枝蟠結(jié)上下糾合，宛如犬牙交錯(cuò)，無法穿行。枝頭更有驚蛇亂竄，雖然不甚長大，為數(shù)頗多，時(shí)有發(fā)現(xiàn)，一條條的長短蛇影上下飛舞，驚竄不已，寨寨餌餌之聲宛如風(fēng)雨驟至，勢已驚人。所帶燈火初人林時(shí)也頗光亮，能照十步之外，及至到了密林深處，不知怎的會(huì)昏暗下來，綠幽幽鬼火也似，相隔三尺左近便看不出入的面目。殘焰熒熒，暗無光華，四外黑影沉沉，一些枯枝斷木搓梯挺立，昏燈影里仿佛大小鬼魅張牙舞爪悄悄掩來，想要攫人而噬。林中靜得一絲風(fēng)都沒有，所過之處蛇虺伏竄，啾啾卿卿如聞鬼語，各種凄厲刺耳的異嘯之聲時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，相繼傳來，越顯得景物陰森，悸人心魄。有的地方那合抱粗細(xì)的巨木石樹日久年深互相擠軋傾倒，樹枝不往上長，卻往橫里竄去，見縫就鉆，密壓壓結(jié)成老大一片樹幕，最低之處快要接近地面，人不能俯身而過。稍微空疏之處，又被這些樹枝互相糾結(jié)，還有許多寄生藤蔓，比人臂還粗，亂網(wǎng)一般遍地皆是，一直纏到樹上。休說是人，便是蛇獸也未必能夠穿過。四人繞走了一大段，越走越難，形勢也愈危險(xiǎn)。偶然尋到行列較稀之處，剛走不遠(yuǎn)，又被密林藤網(wǎng)擋住，不能過去。走著走著覺著頭上樹枝飄動(dòng)，隨手一撩軟膩膩的，舉燈一照，原來是些毒蛇，垂頭向下，被燈一照全都驚退，紛紛縮回樹上，差一點(diǎn)沒被咬上一口。

再加仔細(xì)定睛四顧，那一帶樹上到處都掛有這類毒蛇，一條條紅信頻伸，兇睛閃閃，在暗影中隱現(xiàn)閃動(dòng)，才知誤入蛇窟。這一驚真非小可，總算這里毒蛇終年生長森林之中，最長的只得八九尺，沒見過人，又懼燈光，四人身邊均帶有避毒藥草，否則這多毒蛇，多大本領(lǐng)也非受害不可。最可怕是這里許來路的地面都有毒蛇盤踞。四人先不知道，等到警覺，業(yè)已深入，四面八方無一處沒有毒蛇倒掛，知其來勢如風(fēng)，為數(shù)又多，稍一疏忽，必遭毒口。樹枝離地更低，最高之處離頭才兩三尺，低處還要低頭俯身而過。越看越怕，只得四人背抵背，各用手中兵器四面防護(hù)，緩步退出，想盡方法躲避，也不敢去撩它。好容易退出蛇林，俱都握著一手冷汗，連說好險(xiǎn)，可是誰也沒有退志。

正在尋覓途徑，林蓉驚道：“這一帶林木繁密，毒蛇既多，藤蔓滿地，四妹騎著那大一只猛虎如何能夠通過？算計(jì)來路途程應(yīng)該到達(dá)，可是四妹和我所說那幾處地勢標(biāo)記全都不符，定是途中把路走岔，依我之計(jì)，不如把人分成兩路，一左一右覓路前進(jìn)，沿途用刀劍在樹上留下標(biāo)記，無論何人，只要尋到四妹所說那幾處疏林水塘，便用方才所帶竹吹招呼。萬一遇險(xiǎn)也可求援，豈不比聚在一起亂闖要好得多？時(shí)候已久，再與四妹途中相左，累她愁急，更是冤枉，不知三弟七弟以為如何？”婁、秦二人先不放心公遐夫婦自成一路，執(zhí)意不肯，后來越走越覺不對(duì)，休說虎女所說途徑，連來路所留記號(hào)均尋不到。因想往返沒有多少時(shí)候，又都吃飽起身，各人只帶了一葫蘆水，未帶干糧，想起森林迷路最是危險(xiǎn)，一個(gè)不巧，往往十天半月走不出來，甚而餓死在內(nèi)都不一定。雖然林中住有異人異獸，虎女路熟，又有兩只猛虎，回洞得信也必尋來，不致那么兇險(xiǎn)，到底可慮。又見那一帶離開蛇窟已遠(yuǎn)，沿途雖然照樣昏黑，形勢卻極安靜，方才所聞各種極凄厲的異嘯業(yè)已停止，偶然聽到一兩聲，相隔也遠(yuǎn)?；ヒ簧塘?，覺著試上一試也好。

于是四人分成兩起，一左一右各自覓路前進(jìn)，尋到途向便用竹吹通知。婁、秦二人初意彼此方向相差不多，竹吹當(dāng)可聽到。哪知森林之中不比空山，竹吹聲音均被沿途大樹擋住，稍微隔遠(yuǎn)便聽不到。因防引來蛇獸怪物，上來約定，每走出十來丈才按照所約暗號(hào)傳聲示意，并告所行方向，稍有警兆便即停吹，除非萬分危急不許連吹。走了一段，公亮覺著對(duì)方竹吹之聲沉悶異常，還當(dāng)隔遠(yuǎn)，后來聽出聲音越悶，幾聽不真。忽然想起大樹阻隔，聲音不能透遠(yuǎn)，心中一驚，忙照預(yù)定發(fā)出信號(hào)，要公遐夫婦速往會(huì)合，仍作一路同行。連吹了幾次竟無回音，知已隔遠(yuǎn)，好生愁慮，忙和秦真照著方才所聞竹吹來路斜穿過去。本意是恐公遐夫婦遇險(xiǎn)，趕往會(huì)合，如真無路可通，索性覓路回去。不料這一分路，竟被密林居中隔斷，無法通過。料知公遐夫婦必在密林那面向前進(jìn)發(fā)，只得且吹且走，朝前急趕。一口氣趕出三四里，公遐始終沒有回音。正代他夫婦擔(dān)心，又悔又急，忽然發(fā)現(xiàn)右側(cè)橫著一條小山，雖不甚高，形勢險(xiǎn)峻。剛想起虎女前說老人隱居之處前有池塘，后有小山，但應(yīng)偏在路左，不應(yīng)在右，山對(duì)面又不見有水源，仔細(xì)一想，忽然醒悟，待要越山而過，察看山那面有無池塘，便可看出幾分，忽聽一聲虎嘯由隔山那面隱隱傳來。聽出虎女所騎，忙取竹吹回應(yīng)，一面朝那土山趕去。那山高只十余丈，做一長條橫在林中，從上到下都是樹木藤蔓。二人仗著一身輕功，一路攀援縱躍飛馳而上，還未到頂，便覺山那面光景較明，似有天光下漏，虎嘯之聲也越來越近，連虎女呼聲也同聽出。二人一面回應(yīng)，一面飛身往上趕去。

到頂一看，前面忽有白光閃動(dòng)，定睛一看，果是大片湖蕩，相隔約有一兩里路，天光由四面環(huán)繞的密林高樹之中透將下來，照在那數(shù)十畝方圓的湖蕩之上，宛如一片極大的晶鏡，吃四圍暗影一襯，更顯光明。再看湖對(duì)面小山腳下，只有幾株大得出奇的古木，既無房舍，又無崖洞，天光反映，看得逼真，不像有人居住神氣?；[之聲己止，連人帶虎全都不見。公亮想起未了一次虎嘯好似就在前面，相隔湖蕩不遠(yuǎn)，連愛妻呼聲俱都聽到，按說應(yīng)該臨近，如何不見？以為下面林木陰森，光景黑暗，也許人在山下，虎的目光被樹林擋住，故未看出。連喊了幾聲“四妹”，未聽答應(yīng)，一面同了秦真由暗影中覓路走下。因這一面形勢更陡，藤樹又密，冒失馳下反易失足，不得不加小心。知道虎女性情，這等昏暗危險(xiǎn)之地決不會(huì)故意隱藏取笑，如何快要對(duì)面，虎、人忽然失蹤？心正驚疑，人也快要走到山腰上。二人目力本強(qiáng)，在暗如深夜的黑林之中走了半夜，前面又有天光反映，比來路好看得多，腳底恰是一片草地，那些大樹均比小山還高，立處離地只三四丈。秦真心急，又仗著一身極好輕功，一聲招呼，當(dāng)先往下縱去。為防萬一，一手拿著特制的羊皮燈，一手舞劍。公亮在后，瞥見劍光人影，所到之處果是一片平野，野草高只尺許。秦真落處還是一片空地，草都沒有，連忙跟蹤縱落，眼看離地不過丈許，忽聽呼的一聲，情知有異，忙喝：“七弟留意！”同時(shí)凌空一個(gè)鷂子翻身，往旁一側(cè)，隨同下落之勢，右手緊握寶劍，偏頭回望，剛發(fā)現(xiàn)一個(gè)似獅非獅，比獅略小，血口開張，上面現(xiàn)出兩團(tuán)碧光閃閃的兇睛，后面好似還有一段長身的怪物，由來路山腰上朝人斜躥過來。晴道不好，一面下落，一面反手一劍，待要凌空揮去，忽聽腳底一聲嬌叱，接連三四點(diǎn)寒星已由身旁飛過，朝那怪頭打去。剛聽出愛妻口音，忽又聞得一聲虎吼，人也落到地上。黑暗之中也未看清那怪獸是蟒是獸，剛脫口喊得一聲“四妹”，猛又聽銅鐘般轟的一聲怒吼，震得木葉驚飛，簌簌如雨，兩耳嗡嗡，半晌不絕，同時(shí)瞥見嘯聲來處現(xiàn)出兩團(tuán)金光，流星電射，由斜刺里疏林高樹之間飛將過來，在暗林中略一隱現(xiàn)，便朝前面撲去，來勢神速已極。

那帶著兩團(tuán)碧光的怪頭似被虎女暗器打中，兇晴連閃幾閃，張開血口，一聲極凄厲的怒嘯，把頭一搖，正要朝人猛沖過來，不知怎的忽然電也似急縮退回去，跟著便聽虎吼連聲，虎女所騎那只大虎已由怪物退路暗影中猛躥過來，方才怒吼和那兩團(tuán)金光正是紅牤，同時(shí)趕到，由虎身上面凌空越過，朝怪頭撲去。跟著便聽雙方惡斗騰撲和怒吼厲嘯之聲。

虎女、秦真相繼趕到，三人聚在一起?；⑴裨构粒?ldquo;方才不說同行，人走之后不該冒險(xiǎn)尋來，這一帶毒蟲猛獸甚多，連我到此也須小心，沒有恩師和紅牤接應(yīng)也不敢輕易越過，如何這等大膽？”公亮一聽這等兇險(xiǎn)，想起公遐夫婦必還未到，忙喊：

“四妹先莫埋怨，快尋寇兄、蓉姊，他二人和我們同來，在離此六七里的樹林之中分手，音息全無，如何是好？”虎女正要發(fā)急，忽聽紅牤吼了幾聲飛縱過來，怪物聲影皆無，似被紅牤所殺?；⑴鲛D(zhuǎn)喜容道：“他兩夫婦居然因禍得福，你們放心好了。”婁、秦二人忙問：“怎么知道，寇兄夫婦遇見了么？”虎女笑答：“我還不知底細(xì)，只聽紅牤吼聲，它說寇兄、蓉姊已被林中另一位高人救去，那是我的師怕，連我恩師也在那里。

新來妖人已早知道，恐我在此久候懸念，又料你二人既由蛇窟前面與寇兄蓉姊分路，必要誤走黑林山，一個(gè)不巧，遇到山巖下面藏伏的惡蟲，難免虛驚，特令紅牤趕來送信，就便接應(yīng)，命我三人隨它同去。我和紅牦還是上月在森林中巧遇恩師才得見到，相識(shí)不久，他那獸語只聽出一個(gè)大概?；屢郧鞍抵泻退鼇硗娒?，彼此吼聲雖能通曉，對(duì)我卻有好些意思說不出來。好在這兩位師伯在森林中隱居年久，恩師和他多年舊交，不是外人。上次來見恩師還曾談起，久想拜見，未得其便，所居山洞又極隱秘，外人難于走進(jìn)，離此卻不甚遠(yuǎn)。方才三哥所見獅面蛇頸之物，乃是這里藏伏多年的一條惡蟲，形如穿山甲，卻生著一個(gè)大頭和丈許來長一條長頸，雖然猛惡，頗有靈性，只有紅牤能夠制它。恩師因它口中腥涎所結(jié)晶粒具有解毒妙用，又最戀家，從不遠(yuǎn)出傷害人畜，離它巢穴方圓數(shù)里之內(nèi)毒蟲絕跡，因此不肯傷它。方才那樣急叫，必為紅牤所制，吃了苦頭。

我深知這東西的猛惡，先是恐你二人無心受傷，因其靈警非常，最愛護(hù)它的腥涎，便令虎媽繞往它的巢穴激使回斗，一面暗中掩來。不料這東西今日發(fā)了兇野之性，連身飛起，竟想傷人，一時(shí)情急，連放四枝飛針，多半被我打中。此舉雖是急于救人，未免違背師命，也須前往稟告。此行一舉兩便，我們快走，到了路上再說吧。”

說完，先往虎背縱上，騎向前面，再令公亮居中，秦真在后，仍是三人一虎，由紅牤在前引路，同往西南方密林之中馳去。公亮貼坐虎女身后，見虎行之路多是巨木密林，最厭之處僅容一虎通過，稍不留意腿便擦向樹上，光景又極黑暗，不到臨近決看不出。

那虎隨著紅牤繞樹而馳，左轉(zhuǎn)右折，時(shí)進(jìn)時(shí)退，走得極快，空處極少。先恐虎行大速，一不留神撞在大樹之上受了誤傷，連呼“四妹將腿盤起，不要垂向虎的兩旁，以免磨擦，傷了皮肉衣服！”虎女笑說：“無妨。”后來看出所過之處，無論多仄多暗，均由當(dāng)中馳過，連衣服也未擦上。一問虎女，才知那虎目力特強(qiáng)，多么黑暗的地方都能看出老遠(yuǎn)。

云老人和隱居林中的這兩位高人交情甚厚，紅牤當(dāng)時(shí)奉命往來兩地，更是輕車熟路。否則，這一帶到處巨木密林，形勢最險(xiǎn)，常人到此，無論走往何方均要迷路，困在里面進(jìn)退兩難，早晚饑渴而死。婁、秦二人聞言才知厲害。再借燈光沿途察看，那些大樹多半平地直起，粗達(dá)數(shù)抱，疏疏密密十九相同，雖有空闊之處，前進(jìn)不遠(yuǎn)便被駢生巨木擋住去路，往往進(jìn)少退多，舍寬就厭。三人兩獸在這暗無天日，靜如死域，陰森黑暗的森林之中繞越穿行，走了半個(gè)時(shí)辰還未到達(dá)。秦真坐在公亮身后，見久不到，好生奇怪，高呼：“四姊，我們和寇兄、蓉姊分手沒有多時(shí)，便越過土山遇見四姊，跟著紅牤便到。

說他二人巧遇高人，命引我們往見，照情理說相隔定必不遠(yuǎn)，如何走了這些時(shí)還不見到？

還有土山前面不遠(yuǎn)有大片水塘，云老前輩想必住在那里。當(dāng)?shù)靥旃庀掠?，仿佛山腳一帶既無房舍又無崖洞，令師可住在那里么？”虎女回顧笑道：“七弟，你未看出我?guī)煾负图t忙便住在湖邊兩株大樹之上，風(fēng)景頗好，林中許多野獸每日由中午起分班按時(shí)去往塘中飲水游泳，內(nèi)有許多奇怪東西我都不曾見過。至于那兩位師伯所居洞府，因和恩師見面不久，一他老人家暫時(shí)不許泄漏他的形跡。你三哥又老跟著我，不便丟他前往，前后才去過四次，只知離黑林山恩師樹巢才十來里，按說應(yīng)該早到。看此走法，想是這一帶森林太密，須要進(jìn)退繞越，不能直穿過去，想必也快到了。”秦真又問：“照此說來，紅牤必還另有走法，否則寇兄、蓉姊和我們分手并無多時(shí)，我和三哥沿著一片密林急馳，途中并未停留，紅牤怎會(huì)來得這快，此去又是這多時(shí)候還不見到。”

話剛說完，紅牤忽然轟的一聲巨吼，身形一閃，飛入前面暗影之中，不知去向。跟著，便聽前途樹上枝葉騷動(dòng)之聲甚急，林中黑暗，看不出來，靜心一聽，那聲音少說離地也有二三十丈，虎也同時(shí)吼嘯起來，走得更快，繞樹而馳，和走馬燈一般，左旋右轉(zhuǎn)一晃又是老遠(yuǎn)?；⑴Φ溃?ldquo;這東西天性好勝，真愛逞能，原來它另有走法，方才竟是由樹枝上面穿越過來，自然快得多了。”公亮驚問：“你說那兩位師伯的洞府二虎似未去過，林中昏黑，這一帶樹木又粗又密，沒有紅牤領(lǐng)路如何過去？再說，這類千年以上的前古森林，上面枝葉最厚之處何止十丈，樹枝糾結(jié)比帳幕更要嚴(yán)密，休說天光，連風(fēng)雨都難穿透一點(diǎn)，紅牤便是異獸通靈，生具神力，也決不能隨意穿通上下。四妹所料恐未必有此容易吧？”虎女笑答：“你哪知道這東西的厲害，它非但周身堅(jiān)如鋼鐵，力大身輕，并還通靈異常，御風(fēng)而行，急逾飛烏，樹枝只管厚密，仗著心靈，記性又好，目力更強(qiáng)，必有通行之法。它并不需要穿出樹頂，只在樹枝隙里穿行，省卻許多繞越，自然要快得多。它那目力更是好得驚人，那日我曾試過，這樣黑的森林，我因不信恩師所說，將三枝飛針分朝三面打去，業(yè)已深嵌入木，外面沒有一點(diǎn)影跡，命它往尋，晃眼全數(shù)尋回。那么堅(jiān)厚的樹干，被它手一抓便成粉碎。這類猛惡的通靈異獸，全仗二位師伯用多年苦心將其制服，又經(jīng)恩師收容感化，不奉命從不殺害生物，要是任性為惡，便我三人對(duì)付它一個(gè)也決不是對(duì)手。它和二虎均能聞聲知意，不會(huì)迷路。那日恩師曾說，二位師伯的洞府深藏山腹地底，冬暖夏涼，景物靈奇，外面也是一座小山，前面橫著一條溪流，一點(diǎn)看不出來。你看虎行這快，定是快到無疑。”

跟著便聽紅牤吼聲由遠(yuǎn)而近，與虎嘯相應(yīng)?；⑴皆谛φf：“果然料得不差，前面就是恩師和二位師伯所居。我雖不曾來過，聽說溪流甚寬，當(dāng)中一段無什樹木，非但天光下映，溪中還有大片青蓮和兩種生在水中的花樹，終年花開不斷，如何不見？”公亮、秦真還未及答，紅牤吼聲已由遠(yuǎn)而近，虎也吼嘯相應(yīng)。眼看前面巨樹駢生，行列越密，方覺難于通行，忽又聽左側(cè)樹枝騷動(dòng)響成一串，先是紅牤由樹上縱落，同時(shí)又有一個(gè)年約十二三歲，身穿一身白色短裝，腰圍蓮花戰(zhàn)裙，手持一根似槍非槍銀光閃閃的兵器，身后還有一個(gè)身材矮小的白衣少年一同趕來，見面笑說：“你是云師姊么，這兩人想是婁公亮和秦真二位哥哥了。師父和二位師叔早說你們要來呢。”三人見那幼童生得短小精悍，雖是小小年紀(jì)，動(dòng)作如飛，滿臉英銳之氣；同來少年比他年長一倍，人卻沉穩(wěn)，立在一旁微笑不語，仿佛幼童行輩較高神氣。心中奇怪，知道這類高人奇士并不以年紀(jì)來分長幼，入門也有次序，不能因他年幼便生怠慢。公亮更恐愛妻心直計(jì)快，說話冒失，忙即搶前答道：“二位師兄尊姓大名、小弟正是婁公亮，此是七弟秦真和四妹云萍。聽說師兄洞中共是三位師長，名姓也望示知，以便少時(shí)拜見，以免稱呼大禮。”

幼童朝少年看了一眼，少年接口笑道：“此是大師伯門下小師兄祖公達(dá)；小弟龐浩。

四妹的師父是三師叔，與四妹同姓，聽說還是一家，今日才知，詳情未便探詢。家?guī)熻F藜老人，大師伯祝一公。云師叔本意女賊婆師徒毒針厲害，想將御毒針的皮衣面具分?jǐn)?shù)制好與諸兄姊妹送去，事完再行相見。不料大師伯坐關(guān)多年。已有三年不曾出洞，今朝恰巧坐關(guān)期滿，無意之中同了小師兄頭往左近林中走動(dòng)，恰值寇公遐師弟夫妻在林中遇險(xiǎn)，為大群毒蛇所困。先是小師兄無意之中與之相遇，后來發(fā)現(xiàn)遇險(xiǎn)，趕往解救。不料那群毒蛇原和林中特產(chǎn)毒物甲螈惡斗，被他夫妻無心撞上，蛇群雖被小師兄驚退，卻將毒螈驚動(dòng)，正在拼斗，被大師伯聞聲趕去，用千年雄精丸將毒螈殺死，救回洞去，問知經(jīng)過，他夫妻便苦求拜師，人又中了點(diǎn)毒。大師伯生性剛直，對(duì)于門下取材甚嚴(yán)，本無收徒之念，聽他二人說完經(jīng)歷，大加垂青，非但連他夫妻一齊收下，并對(duì)家?guī)熀驮茙熓逭f：‘像巴家莊這伙賊黨，不是多年巨賊大盜，便是為害民間無惡不作的兇人，為首的又是一個(gè)土豪惡霸。’敵人聲勢浩大，能手頗多，照你所說，無論多么困苦艱難，危險(xiǎn)厲害，均應(yīng)以本身之力聯(lián)合眾人之力將它克服戰(zhàn)勝，不能依賴旁人。此言雖極有理，但要知道，人都一樣，除暴安良人人有份，遇見這類事誰都不能置身事外。我?guī)煹苄秩齻€(gè)也是眾人之一，如何為了自身本領(lǐng)高強(qiáng)，覺著對(duì)方不堪一擊，便只暗中相助不肯出手？

你想借此一戰(zhàn)團(tuán)結(jié)兩山土人，磨礪他們志氣，以為異日共同努力轉(zhuǎn)入安樂之計(jì)，說來雖是好想，內(nèi)中仍有毛病：第一，為人雖要以己力去渡難關(guān)，但是彼此心志相同的人仍應(yīng)聯(lián)合一起，有力量的人多一個(gè)好一個(gè)，不應(yīng)有什成見。第二，既是許許多多的人力連成一片，當(dāng)然越多越好，使其容易成功，還可免卻好些傷亡。何況對(duì)方還有好些五臺(tái)、華山兩派兇孽在內(nèi)，不是常人所能抵?jǐn)场９倘槐娭境沙?，終于必勝，多上兩個(gè)專一應(yīng)付兇孽的能手，事情便要容易得多，不更好么？”

“云師叔和家?guī)熃?jīng)他老人家一說，心意也有一點(diǎn)活動(dòng)，仍不十分贊同。大師伯見云師叔答話遲疑，自己因守昔年誓言不能遠(yuǎn)出，以為雙方心意不同，笑說：‘我自昔年隱居此問，便一心練我《白陽圖解》，不問外事，共只為了一點(diǎn)閑事，在初來第二年去往三原走過一次，無意之中救了一個(gè)孤兒。彼時(shí)公達(dá)年才三歲，急切間無處安頓，我又急于歸來，只得在大風(fēng)雪夜用棉被將他包好帶來山中，打算撫養(yǎng)兩三年，稍微懂事，順便托二師弟帶往山外，托人撫養(yǎng)。不料三師弟和我一樣，奉有先恩師遺命，發(fā)現(xiàn)遺書，都要在山中修練，不能出山。跟著二師弟也尋了來和我住在一起，誰也不能遠(yuǎn)出，山中又無人上門，便耽延下來。先恐公達(dá)久居山中，將來不能謀生，從第四年起便教他熬練體力。初意只在空閑時(shí)教他識(shí)字，學(xué)點(diǎn)強(qiáng)健筋力之法，一遇機(jī)會(huì)便送往山外，托人撫養(yǎng)。

誰知此子聰明非常，和我親如父子，見什么學(xué)什么，一學(xué)就會(huì)，從小便知用功。八九歲上又巧服了一種強(qiáng)身健力的草根，當(dāng)時(shí)周身腫脹，痛苦非常，一句話也說不出。先還當(dāng)是中毒，后來看出不是。為他連用了七日夜的心力，方始復(fù)原，腫消痛止。由此身輕力健，能夠獨(dú)追逃鹿，手捉飛烏。當(dāng)他病好能開口時(shí)，問出原因，再往尋那草根，共只一株，所剩枝葉已被野獸吃去，至今不曾再見，也不知是什么東西。因其年紀(jì)越長，心思越靈，膽勇氣力也越大，朝夕相處，親如父子，一聽說要送走，便悲哭終日，寧死不去。

我因以后練那《白陽圖解》，每一坐關(guān)便是兩三年，恐他寂寞，又防膽子太大，孤身出外打獵遇險(xiǎn)，心中也真憐愛，這才不等《白陽圖解》練成便先收徒。事也湊巧，剛拜師不久，先是二師弟尋來；跟著三弟所收騎虎孤女云萍業(yè)已長大成人，獨(dú)自移居林中，日常均可相見；并還收了異獸紅牤，有事隨時(shí)均可往尋。此子本極勤奮，二弟來時(shí)又收了一個(gè)徒弟，用功時(shí)多一同伴自好得多。本來我想我們老師兄弟每人均收有一個(gè)弟子，大家都有傳人?？上裟晡液腿芊蠲謇黹T戶，門人本就不多，剩下一兩個(gè)也因崆峒斗劍送了性命。如今老來共只三個(gè)男女門人，終覺人少，打算練完《白陽圖解》開關(guān)之后大家留心物色尋找?guī)讉€(gè)，以為將來師徒合力修積善功之用。今早功行圓滿，第一次出洞閑游，便遇見這兩小夫婦，人雖未傷，但都中了一點(diǎn)毒氣，不是當(dāng)時(shí)所能痊愈，如非特制解藥，命已不保，須要經(jīng)過一二日夜才能將毒去凈，這才帶了回來。難得他夫妻都有這樣志氣，人更善良，又是尋訪三弟而來，先想令他二人拜在三弟門下，現(xiàn)在變計(jì)，由我收徒，乘著巴家莊群賊人未到齊以前，一面用緩反之計(jì)使其膽寒顧慮，不敢妄動(dòng)，勢必到處勾引兇人，意圖大舉，我卻加緊傳授他師兄弟三人的內(nèi)功劍術(shù)。好在他們武功都有一點(diǎn)根底，人又聰明，《白陽圖解》我已照先恩師所說，全數(shù)領(lǐng)會(huì)，只要各人有口好劍，真?zhèn)€登峰造極自辦不到，想要速成，用以應(yīng)敵，如能用功，有個(gè)十天半月便可應(yīng)付。

這類好寶劍我原藏有幾口，正好合用。這一來和我親身出去一樣。二位師弟心意如何？”

“三師叔天性強(qiáng)固，只是贊好，并說寇師弟夫婦難得，別的未置可否，看意思還是不想改變初意。家?guī)焻s說：‘大哥所說雖極有理，我弟兄出去要少好些傷亡，免去許多危害。但是這班賊黨均非小可，個(gè)個(gè)機(jī)警狡猾。我們稍露形跡，不是把那幾個(gè)最有名的兇人當(dāng)時(shí)驚走，又留后患，便是看出不妙另外設(shè)法搬兵，甚至把那隱跡數(shù)十年的老對(duì)頭也勾引了來。這幾個(gè)昔年漏網(wǎng)的元兇首惡，本來奉有先恩師的遺命，無論如何也要將他除去。我弟兄隱居森林，多年苦練《白陽圖解》，全是為此。賊黨將他引來，照說一舉兩得，無如時(shí)機(jī)未至，好些顧慮，我們準(zhǔn)備也還不夠。這幾個(gè)仇敵隱居匿跡已有多年。

三弟前三年出山查探，雖聽人說崆峒余孽又在蠢動(dòng)，但都是他幾個(gè)徒于徒孫，并非本人。

我們?cè)诖丝嗑殹栋钻枅D解》，焉知仇敵不因我?guī)熗酵蝗皇й櫍肫鹉悄觌p方斗劍時(shí)先恩師所說除惡務(wù)盡之言，有了戒心，他師徒多少年的搶劫聚斂所得富逾王侯，本無須再出生事，對(duì)外說是隱居海外，并還造出入已老死的謠言，使正派中人日久淡忘，不再注意，他卻帶了大量金銀財(cái)主，仍隱崆峒深山隱僻之區(qū)，外面裝成一片山林，內(nèi)里建下許多宮室，過那荒淫作孽的歲月，一面再想盡方法打聽我們下落，練上許多和以前那樣的毒刀毒針，準(zhǔn)備拼個(gè)死活。照三弟所聞，他門下那些余孽近年雖在外面為惡橫行，人都借故招搖，鬧上一陣，又往別處，仔細(xì)考察，事并不多，看似明目張膽，任性橫行，實(shí)則東一處西一處，和以前那樣，日常任性兇殺，無惡不作，并不相同。也許查不出我們下落，所想陰謀毒計(jì)業(yè)已完成，故意命些徒子徒孫出山引逗都在意中。我們?nèi)绮粶?zhǔn)備停當(dāng)，探明仇敵虛實(shí)，不是重蹈昔年覆轍，便被仇敵看出我們強(qiáng)弱，一面作對(duì)尋仇，陰謀暗算，一面重出害人，為禍更大。故此我們行事必須慎重，樂得乘他此時(shí)隱居深山，與這班尋常惡賊兇人無什勾結(jié)交往之際，由東山香粟村幾個(gè)少年男女英俠為首，聯(lián)合兩山上人，將這些惡賊兇人全數(shù)除去。我們只在暗中相助，以免急則生變，賊黨情急心慌，輾轉(zhuǎn)勾結(jié)，將這幾個(gè)極惡窮兇不到時(shí)機(jī)先引了出來。就是我們穩(wěn)占上風(fēng)，他師徒人多，本領(lǐng)多半不弱，事前如無準(zhǔn)備，急切間決殺不完。這類淫兇好色，專喜采補(bǔ)的老少妖孽，只一出動(dòng)，必有許多良家婦女受害，三弟和我暫時(shí)不肯露面便由于此。至于賊黨人多勢盛，還有好些能手快要到來，我們也早防到。動(dòng)手那日必往暗助，并非置之不問，只不過機(jī)密一點(diǎn)，并想借此鼓勵(lì)這班少年男女和兩山土人罷了。”

“大師伯向來專講力行，不多與人爭論，又是老年弟兄，同門至交，聞言雖然微笑不語，但我看他對(duì)于新來二位師弟妹十分看重。小師兄素愛朋友，當(dāng)公遐夫婦未遇險(xiǎn)時(shí)便與交談，彼此十分投機(jī)。因知大師伯脾氣奇特，不敢做主，又想看看他二人的膽勇本領(lǐng)，心想，既是來尋三師叔，便是自家人，早晚見到，何必忙此一時(shí)、稍談了凡句，便借故避開，對(duì)他夫婦感想極好，早就防他前行險(xiǎn)阻，暗中跟去。恰巧蛇群由斜刺里穿過，二人如避得快。毒蛇正在尋仇之際，也可無事。公遐偏是情急太甚，恐傷林帥妹。斫傷了一條大的，致將群蛇激怒，紛紛夾攻，不是小師兄趕來得快，胸前又帶有專避毒蛇的藥，不等毒蛇追來，人已送命。大師伯本就喜他夫婦，小帥兄又在旁邊力求，說香粟村諸仿英俠只他夫妻本領(lǐng)最差，定要帥伯收徙，并還借著一句口風(fēng)，便將師伯寶藏多年的一對(duì)長劍取出，如非中毒未愈，恨不能當(dāng)時(shí)便請(qǐng)師伯傳授了。正命紅牤來接云師妹和婁、秦二兄，忽有一年多未見的老友不知怎會(huì)探出三位師長下落，來此尋訪。這位老前輩姓棘，老賊婆蕭五姑師徒到前生病便是棘老前輩罡氣所傷，兇謀才被暫時(shí)止住。否則當(dāng)夜到了巴家莊，問知經(jīng)過已早發(fā)難，去往香粟村行刺了。我們來時(shí)，三位師長正與來客密談，吩咐我們轉(zhuǎn)告三位，暫時(shí)不要人見，可先看望公遐夫婦。跟著紅牤跑回送信，說你三人業(yè)已騎虎尋來，小師兄急于見面，又因公遐夫婦剛把腹中余毒下凈，想使他們乘此機(jī)會(huì)稍微歇息，以便夜來賞月，領(lǐng)略月下初開的青蓮異香，拖我一同趕來。他因性急，遇見生人不喜多說，命小弟代說經(jīng)過。你看前有天光下映，和那蓮蕩斜對(duì)面，那幾株大樹后面便是大師伯所居山洞。洞中終年黑暗，雖然點(diǎn)燈，也頗氣悶，前年才和小師兄在水邊建了一所敞樓。我們先到樓上稍微歇息談上片時(shí)，等三位師長送客走后再見面吧。”

眾人邊說邊走，由一樹縫中繞出，約行半里，便見前面天光下照，現(xiàn)出大片種有許多蓮花水樹的池塘，聞言連聲謝諾。祖公達(dá)自從初見，忽匆匆說了幾句，以目示意，便由龐浩一人開口，聽完笑道：“你比我年長，不愿叫我?guī)熜郑侨饲?，如何?dāng)著外人也是一句一個(gè)‘小’字？今天寇師弟夫婦喊我?guī)熜?，我比他們年輕得多，已覺不好意思。

莫如由今天起我們照年紀(jì)大小把稱呼改過，省得一口一句小師兄，叫人聽了刺耳。”龐浩還未及答，秦真聰明，早已看出這兩人非但小的一個(gè)功力較高，龐浩口雖喊他小師兄，神情也頗恭敬，又是大老祝一公從小收來的愛徒，料其得有師門真?zhèn)?，決非尋常，接口笑道：“祖兄不必介意，按理原該以入門先后為序，龐兄想是平日喊慣，又和祖兄同門骨肉之交。我們雖是初見，論起來均非外人。古人傾蓋論文，一見如故，便成骨肉知己，往往傳為美談，何況祖兄得有師門真?zhèn)鳎狚嬓挚跉?，武功劍術(shù)均非我們所及，此后還要常時(shí)討教。如因區(qū)區(qū)口頭稱呼心存客氣，連公遐兄夫婦初拜師的后進(jìn)同門也以年紀(jì)大小來論，非但于理不合，公遐兄人最謙退，蓉姊更是性情溫婉謙恭，也必不肯。還望不要見外才好。”龐浩也在一旁笑說：“果是我平日喊慣，一時(shí)改不過來。你比我先入門好幾年，又是大師伯嫡傳弟子，無論天資學(xué)力都比我高，我們不比外人，如其非改不可，便是生我的氣了。”公達(dá)忙笑答道：“不改也可，口頭稱呼，本無關(guān)系，原是隨便說笑，無什關(guān)系。當(dāng)初你剛來時(shí)，便覺你比我年長得多，喊我?guī)熜钟诶聿缓?，你因要學(xué)竹手箭，又比我晚來幾年，非但不肯改口，還稟明了二位師長，定了名次。在此無妨，便這三位哥哥姊姊都非外人，決不至于笑我；將來出山，當(dāng)著外人就不好意思了。你為人拘謹(jǐn)，勸必不聽，明日稟過師父，索性就此一來全數(shù)改過，反正都和親兄弟一樣，誰當(dāng)哥哥也不相干。我命紅牤采了一些野生山果，又將塘里的藕掘了兩根嫩的。我們同到樓上談上一陣，再見公遐師弟，從此好友越多，還要?dú)①\除害，真?zhèn)€有趣。師父如許我到你們香粟村去就更好了。”

說時(shí)，主人業(yè)已請(qǐng)客登樓，公亮等三人見那水塘也有數(shù)十畝方圓，占地頗大，種了兩三片蓮花，最奇是水中還有好些花樹，當(dāng)中極寬水面，四外古木參天，奇石獨(dú)立，風(fēng)景清幽。那樓背倚木林，面臨碧水，乃是十幾根碗口粗細(xì)的巨竹建成。離地三四丈，下面全空，上面只有一層，四面開敞，只用細(xì)竹做了一圈欄桿。上面都是各式藤蔓香花飾滿，五色繽紛。遠(yuǎn)看宛如一幢錦繡花塔，上面頂著一大問約有六七丈方圓的平樓，樓下種有高只兩三丈，粗約寸許的特產(chǎn)方竹，恰似萬竿修竹，千重碧云，簇?fù)碇淮蔽迳珮桥_(tái)，壯麗已極。上面桌椅均是整塊木樁所制，雖然樸實(shí)無華，看去更顯清潔爽目，古拙可喜。

賓主五人坐定之后，公亮等三人均關(guān)心公遐夫婦，虎女對(duì)于林蓉更是關(guān)切，恨不能當(dāng)時(shí)把人見到，幾次想要開口，均被公亮止住，各朝對(duì)方暗中留意。仔細(xì)一看，龐浩表面謙和老實(shí)，貌相也極平常，看不出什異處，人卻言動(dòng)沉穩(wěn)，話不輕發(fā)，隱含英銳之氣，乍遇不覺，對(duì)談稍久，便使人無形中生出親切之感。無論何事都是直話直說，有問必答，誠懇已極。祖公達(dá)年紀(jì)實(shí)在已十五歲，因其身材矮小，粗看雖只十一二歲光景，人更機(jī)警沉著，言動(dòng)都如成人，沒有一點(diǎn)稚氣，只稍微好勝一些。似因隨師山居年久，除同門師弟龐浩外不曾見過外人。聽二人口氣，這二位師長人雖和善，鐘愛門人，管教頗嚴(yán)。

各人每日均有一定功課，有時(shí)還要坐關(guān)，動(dòng)輒經(jīng)年累月，親近時(shí)少。一旦來了幾個(gè)外人，又都是心志相投，并有師門淵源的平輩之交，不由喜出望外。人還未到，樓上便有了準(zhǔn)備，酒食山果樣樣都備，擺了一大桌，招待更是殷勤，宛如至交老友久別重逢，辭色全都誠懇親切，也沒有什么尋常客套，一點(diǎn)不像萍水相逢神氣。心想，高人門下果是不同，難得對(duì)方一見如故，人又這樣天真至誠，何必再有顧忌？

虎女首先忍不住，間道：“寇兄，蓉姊今在何處，我們前往一探可好？”龐浩笑答：

“并非不令三位兄姊前去，只為方才來客出于意外，三位師長只顧接待棘老前輩，同往后洞密談，不曾招呼，忘了他二位服有極猛烈的下藥，一時(shí)疏忽，未及安排；又知他二人患難夫婦，無須避什嫌疑，便寇師弟也因林師妹中毒較重，四肢無力，意欲在旁照看，未將他們分開。不料藥性發(fā)動(dòng)，周身污穢，幸而上衣業(yè)已脫下，不曾沾染。我聽公遐急呼方始得知，只得把我?guī)熜值男∫卵澞昧藘杉置t牤提了兩桶泉水進(jìn)去，我們不便入內(nèi)招呼。他二人毒雖打下，人卻疲乏不堪。又因那是祖師兄以前的臥室，他二人還存客氣，林師妹更急得直哭，又走不動(dòng)。后來還是祖師兄由后洞跑出，聽說此事，知道他們下半身業(yè)已污穢，如不洗滌干凈，就有衣褲也難更換，竟將藏了兩三年至今不舍得吃的一粒青靈丸隔門交與公遐，連水遞過，令其夫妻分吃，再三勸慰，說洞中石室甚多，休說可以打掃干凈，就是舍掉一間也不相干。一面請(qǐng)他二人換好衣褲，移居隔壁房中，并命紅牤鋪好獸皮。我們雖怪自己疏忽，同門至交，這樣一點(diǎn)小事自然不足為奇，但他二人毒氣太重，臭到極點(diǎn)。祖師兄平日最愛干凈，雖命紅牤相助，等他夫妻服藥之后，精力稍復(fù)，人也洗滌干凈，穿上衣褲，又引往洞外小溪分別沐浴，重新?lián)Q好一身干凈衣服，送往隔壁一間安臥養(yǎng)神。先住那一間也由紅牤打掃干凈，把舊衣帶往遠(yuǎn)處棄掉，那奇臭之氣我二人出時(shí)還未退凈，他夫妻還覺不好意思，再三推謝，要我二人避出。恰巧紅牤趕來報(bào)信，說三位兄姊已在途中，就要到達(dá)，匆匆迎出。因恐你們不耐那樣腥穢之氣，人雖移開，非由當(dāng)?shù)亟?jīng)過不可。他夫妻連經(jīng)勞頓，也須養(yǎng)神，才請(qǐng)先來此間。我們談上些時(shí)，吃點(diǎn)東西，他二人一醒，或是來客起身，紅牤必來送信，我們?cè)偻赐?，拜見三位師長不遲。”

公達(dá)接口笑說：“污穢還在其次，最討厭是那腥穢之氣有毒甚重，雖不至于有什大害，常人聞了頭目昏眩，胸頭還要作惡，實(shí)是難當(dāng)。我和龐師弟雖有避毒的藥，何必多聞臭氣？并非我太怕臭，前聽三師叔說云師姊最愛干凈，故想等上一會(huì)再去。好在我住那間屋雖也深藏地底山腹之中，因我從小就恨黑暗氣悶，這片森林看去像是大片平地，偶然涌起一些肢陀，實(shí)是大片嶺脊的山腰，后洞一面便通著一條大壑，離地百丈以上，壑底才與尋常地面相等，走在林中的人卻不覺得。內(nèi)里洞穴甚多，我弟兄常年無事，想了種種方法，開出幾間鄰近上面的石室和幾條通風(fēng)之路，有的并可望見天光，日里不點(diǎn)燈也能看見。起初我和龐師弟各住一間，后因龐師弟那間較大，又有許多天然生就石鐘乳削平的石榻桌椅，龐師弟心思更巧，他那一間伸向林外，無意之中掘通了兩處天窗，并還設(shè)下兩幅花簾，遇到大雨還可關(guān)閉，外有山石遮蔽，外人看不出來，比我住那一間要好得多。先想讓我，我自不肯，后因各居一室，夜來寂寞，由前年起才搬將過去和他同住。洞中原存有許多獸皮、蟒皮可作被褥陳設(shè)，除師父、師叔所居后洞一向不用陳設(shè)鋪蓋而外，幾間好一點(diǎn)的石室都鋪得有，我偶然也往原住那間讀書寫字，并不真住在內(nèi)。

寇師弟夫婦卻是難過非常。其實(shí)他二人所下污穢，聽說均在下衣里面，并非狼藉滿地，稍微洗滌便自干凈，再經(jīng)山風(fēng)一吹，不消片刻臭氣便可散盡，我們?cè)僬勆掀糖巴谩?rdquo;