前文虎女、婁公亮。秦真由紅牤領(lǐng)路，尋到祝一公等三老前輩異人隱居之地，三老門下弟子祖公達(dá)、龐浩忽然迎來(lái)，說(shuō)師父本定與三位兄姊相見，因天寒老人棘荊來(lái)訪，寇公遐、林蓉兩師弟妹又在林內(nèi)中毒，剛把毒下凈，分服了一粒青靈丸，尚在安睡。隨引三人同去臨水竹林的高樓之上，正在談?wù)?，紅牤、二虎忽引伊萌、石野兒拿了公明書信來(lái)尋眾人回去。并說(shuō)事鬧越大，賊黨人來(lái)越多，連昔年西崆峒五惡也快勾引來(lái)此，和天寒老人命祖公達(dá)轉(zhuǎn)告的話好些相同。料知事情緊急，又見天氣不早，業(yè)已耽擱了一天多。三人正忙著回去，虎女不放心公遐夫婦，欲往探看，正談?wù)f問，忽見林內(nèi)走來(lái)二人，定睛一看，正是公遐、林蓉，已和好人一樣，只是走得稍慢?；⑴?dāng)先，婁、秦二人在后相繼趕下。公達(dá)忙喊：“不要下去，反正寇師弟們昏睡了一日，腹中空虛，也要吃飽。

我命紅牤引他二人上來(lái)不是一樣么？”說(shuō)時(shí)，紅牤和二虎本在樓下，已先迎上，把公遐夫婦引進(jìn)竹林?；⑴热艘糙s到下面，見公遐夫婦只是面容清減，神采反比以前更好。

聽公達(dá)一喊，龐浩又趕了下來(lái)，同將二人接了上去，入席坐定。公遐夫婦原因醒來(lái)餓極，在洞中尋了幾間石室不見主人，先就聽說(shuō)后洞來(lái)了遠(yuǎn)客，心疑祖、龐二人隨侍在內(nèi)，未使驚動(dòng)，人又餓得難受，想起洞外生著好些山果，多半熟透，互一商量，意欲出來(lái)采吃，見眾人都在樓上歡呼，好生高興。先和公達(dá)見面，本極投機(jī)，又做了同門師兄弟，知他和龐浩人均率真，也就不作客套，坐定便說(shuō)腹饑，邊吃邊談。一聽村中來(lái)信，公遐看完才知事情緊急，剛剛拜師，人還不曾復(fù)原，自然不能同去，便托公亮等三人代向公明等好友致意。

秦真笑答：“無(wú)妨，寇兄、蓉姊在此練成本領(lǐng)再去殺賊，比此時(shí)同回只有更好。倒是祖、龐二位師兄為人太好，我們真不舍得離開，今日來(lái)了尊客，自然不便同去，少時(shí)客去之后可否稟告三位師長(zhǎng)，到我香粟村玩上幾天，就便湊這熱鬧，不有趣么？”祖、龐二人同聲笑答：“便秦七兄不說(shuō)，我二人早晚也必尋去。敵人雖然恨毒你們，暫時(shí)尚不至于大舉進(jìn)攻，少說(shuō)也在一月之后。我們?cè)氲燃锨拜呑吆螅蛶熼L(zhǎng)說(shuō)，先往村中與公明、公超諸兄見面，等皮衣制成，二位師弟妹也將劍術(shù)學(xué)成，那時(shí)同去，多少為諸兄出一點(diǎn)力，直到掃平群賊之后再回。由此我們常時(shí)來(lái)往，三位師長(zhǎng)也必允許。如說(shuō)現(xiàn)在就去，就算二位師弟妹人已復(fù)原，無(wú)須照看，恐也不許。且等棘老前輩走后，稟過(guò)師父再說(shuō)。我們也不舍得你們，能夠早去自然更好。”虎女、公亮正朝公遐夫婦慰問，賀其因禍得福，又問出人快復(fù)原，初起時(shí)節(jié)只覺周身輕快，和沒病人一樣，饑渴太甚，還不覺得，此時(shí)吃飽更覺精神健旺，請(qǐng)眾放心等語(yǔ)，越發(fā)高興。三人見天快黑透，就是虎快，還有一大段路。離開了這些時(shí)候，便伊、石二人輾轉(zhuǎn)尋來(lái)，也有大半日工夫，是否發(fā)生變故也不知道，見都吃飽，重又告辭。主人也未再挽留，只說(shuō)要送一段，公亮推辭不掉，只得別了公遐夫婦一同起身。先定祖、龐二人同時(shí)陪送，后經(jīng)婁、秦二人再三推辭，又恐后洞四老有事相喚，才將龐浩留下。正要六人分騎二虎，伊、石二人先和紅牤在旁連說(shuō)帶叱，又吼又笑，等虎女催上虎背，忽然跑來(lái)同說(shuō)：“四位師伯叔正好分騎二虎，我們已和紅牤說(shuō)好，騎在它的肩上同去，只有更快。”三人還未及答，公達(dá)已先笑說(shuō)：“這樣也好，還可早點(diǎn)通知前面的人。萬(wàn)一有事，紅牤不奉三師叔之命雖不便出手，定必趕回送信。我們走吧。”

當(dāng)下四人同上虎背，往森林來(lái)路馳去。秦真和公達(dá)同騎一虎，見紅牤兩臂叉腰，伊、石二人分坐兩肩頭上，業(yè)已當(dāng)先飛身縱入林內(nèi)。走不多遠(yuǎn)，遙聞前途吼嘯之聲，相隔已遠(yuǎn)，后剛聽出紅牤嘯聲似在高處，再過(guò)片刻聲息全無(wú)。公達(dá)笑道：“這東西天性剛烈，疾惡如仇，雖因三師叔管教得嚴(yán)，不許它傷生害命，它見賊黨淫兇狠毒，又是我們對(duì)頭，早已恨透，巴不得殺他一個(gè)落花流水。業(yè)由前面穿出林層，在森林頂上飛馳，免卻好些繞越，比起我們要快得多了。”秦真見虎女、公亮騎虎在前，公達(dá)業(yè)已送出老遠(yuǎn)，尚無(wú)歸意，先想請(qǐng)他回去，后來(lái)看出公達(dá)似有同行之意，暗忖：林中初來(lái)，地理不熟，非騎虎不可，如讓他一人步行回去，太不好意思。反正虎快，此人本領(lǐng)雖高，人卻天真，童心未退，看這意思至少也將這一片森林送完才肯回去。這類異人平日想見面都難，忽然有此奇遇，如能和公遐夫婦一樣，由他引進(jìn)，拜在三老門下，豈非萬(wàn)幸？心中尋思，表面自然格外親近。正想將來(lái)如何說(shuō)法，公達(dá)竟先開口示意，秦真越喜，立時(shí)乘機(jī)轉(zhuǎn)請(qǐng)公達(dá)相助，代向三老請(qǐng)求，并說(shuō)：“同盟弟兄四人，新近又加上虎女和公遐夫婦，都是志同道合，安危與共的骨肉之交。公遐夫婦本領(lǐng)較差，且喜良機(jī)遇合，拜在大師伯門下。

祖師兄如此仗義相助，還望代為力求，使我弟兄姊妹七人全數(shù)拜在三位師長(zhǎng)門下，最好尹公超也在一起。好在云四姊蒙云老人收養(yǎng)多年，情如父女，業(yè)已是你同門師妹，算起來(lái)連公超才是五人，貴同門人又不多，每位師長(zhǎng)收上一二人，豈不是好？”公達(dá)方才曾往后洞，已聽?zhēng)熼L(zhǎng)談起此事，雖覺秦真對(duì)友義氣，并不專為自己著想，但是三位師長(zhǎng)均有特性，眼界又高，看不中的人本領(lǐng)多好也無(wú)用處，聽那口氣未必肯全數(shù)收下，無(wú)奈天真面嫩，不便明言，只得含糊答應(yīng)。秦真聽出他口氣，前言好似專對(duì)自己一人而發(fā)，心中憂疑，惟恐有人落選，正待用言語(yǔ)試探，兩虎已橫斷森林而過(guò)。公亮、虎女沿途回顧，公達(dá)不曾下騎，先想辭謝，后一商量，也和秦真心意相同，恐公達(dá)步行回去不便，打算等他送出林外命虎送回，便未開口。到了林外，剛把虎喚住，忽見紅牤飛馳而來(lái)，朝公達(dá)低吼了十幾聲，公達(dá)便說(shuō)：“前面果有敵人，三位快走，我也不再遠(yuǎn)送，要回去了。”

三人只當(dāng)公達(dá)師門法嚴(yán)，未奉師命不敢多事，同聲謝別，聽其自去。

因前途有敵，伊、石二人已和敵人動(dòng)手。想起石野兒初投降拜師時(shí)還曾明言，遇見女賊婆師徒只作旁觀，此時(shí)與人動(dòng)手，必是西山那面新來(lái)的賊黨。因聽紅牤說(shuō)敵我雙方正在相持，此去只有里許來(lái)路，地在前面崖后，為圖早到，連虎也未騎，便同趕到那片峭壁下面，施展輕身功夫越崖而過(guò)。剛上崖頂便聽喊殺之聲，定睛一看，賊黨竟有十一人之多，相隔崖下不過(guò)半里，看得逼真。初發(fā)現(xiàn)時(shí)賊勢(shì)頗盛，都是一色極華麗的江湖短裝，所用兵器也都明光锃亮，映著月光，寒輝閃閃，甚是精神。自己這面共只三人，一是秦正，另兩個(gè)便是新來(lái)的荊氏雙俠，伊、石二人好似剛剛趕到，敵人先和秦、荊三人惡斗，并未占著上風(fēng)，全仗人多，武功也還不弱，仿佛勢(shì)力較盛。石、伊二人一到立時(shí)改樣，暫時(shí)雖未大敗，已有相形見絀之勢(shì)，可是通往西山的一條山徑上還有十來(lái)個(gè)賊黨飛馳趕來(lái)，老遠(yuǎn)便互打暗號(hào)，發(fā)出響箭。石野兒剛剛得勝，打倒一賊，一見來(lái)賊發(fā)出信號(hào)，忽然怒吼，朝伊萌說(shuō)了幾句，也未聽出說(shuō)些什么，忽然飛身縱人原斗賊黨叢中，一手拿著雙刀棍，一手拔下腰間鐵流星，橫跳豎縱一路亂打，晃眼之間，來(lái)賊還未趕到，便被接連打傷了三賊。跟著又朝伊萌說(shuō)了兩句，不戰(zhàn)而退，竟舍敵人往側(cè)面樹林中縱去。

公亮、秦真均覺奇怪，方說(shuō)：“這娃兒真有本事，對(duì)面共有十一賊，他和伊萌一到，就這轉(zhuǎn)眼之間便打倒了好幾個(gè)。石野兒更是勇猛，接連幾縱竟將賊黨連傷四個(gè)，眼看大獲全勝，忽然避往林中不戰(zhàn)而退，是何原故？”虎女笑說(shuō)：“你兩弟兄也頗聰明，如何忘記此事？野兒因在女賊門下多年，雖遇公超大哥重返師門，但因女賊平日對(duì)他不差，他人忠厚，想起前情，不愿倒戈為敵，那日夜里便向他師父聲明，本來(lái)只隨乃師一路，連手都不肯出。因和伊萌交厚，不舍離開，伊萌又再三拉他一起，方同出入。必是另一起來(lái)賊有女賊蕭五姑門下，與這面賊黨互發(fā)信號(hào)，被他看出，因此不戰(zhàn)自退，但又氣憤這幾個(gè)賊黨不過(guò)，方始這等勇猛，和瘋了一般，先后連殺四賊，隱往林中。好在荊氏雙俠和秦五哥都是極好本領(lǐng)，本來(lái)未敗，又被這兩小弟兄去掉多半，上風(fēng)業(yè)已占定，我們?cè)偃缵s上，賊黨難免驚走，下面道路太多，難免溜脫。另一面還有一伙賊黨就要趕到，看去不是庸手。五哥本來(lái)奉命留守，必是因?yàn)槲覀兾迦艘蝗ゲ粴w，便他和荊氏雙俠代替埋伏，無(wú)意之中與賊相遇。我們先不過(guò)去，可先趕往前面，去斷來(lái)賊歸路，等二虎相繼趕來(lái)，前后夾攻，還是不令漏網(wǎng)的好。”

公亮、秦真也看出自己這面穩(wěn)占上風(fēng)，只后來(lái)這伙人深淺難測(cè)，反正一樣，不過(guò)稍慢一步動(dòng)手。又見荊氏雙俠和秦正各人殺了一個(gè)本領(lǐng)較高的賊黨，人數(shù)反比賊黨多了一個(gè)，下余只剩三個(gè)本領(lǐng)最高的，一個(gè)已被伊萌敵住，幾次想要逃走均未如愿，另兩個(gè)力敵秦正和荊氏雙俠，手法已有一點(diǎn)散亂。后來(lái)這起賊黨共是十人，為了山路崎嶇，峰崖阻險(xiǎn)，由崖頂下望相隔頗近，如由前面峰腳繞來(lái)還有一里多路，再要翻山而過(guò)，上下更費(fèi)時(shí)候。那只大虎已由崖后繞路馳來(lái)，也快趕到，因不知來(lái)賊如何走法，自己這面三人以少敵眾，未發(fā)信號(hào)，不知是否有什準(zhǔn)備？公明、公超等人是否另有埋伏？前面十一賊死傷殆盡，后來(lái)賊黨尚未趕到，惟恐萬(wàn)一知機(jī)遁走，又拿不準(zhǔn)他如何走法，便照虎女所說(shuō)，先舍左面戰(zhàn)場(chǎng)，徑朝后來(lái)這起賊黨迎去，一路連跳帶縱，借著沿途石樹遮避，輕悄悄抄將過(guò)去。剛到崖后，虎正飛馳而來(lái)。虎女一打手勢(shì)，將人喊住，三人一虎輕悄悄掩將過(guò)去。剛到峰腳，遙望西北樹林中有人影刀光閃動(dòng)，料是賊黨趕來(lái)，忙往山石后隱身等候，轉(zhuǎn)眼之間賊黨由側(cè)馳過(guò)，男女都有，果是十個(gè)，看出人數(shù)不短。當(dāng)?shù)貎擅娣逖麓Ａ?，再往東不遠(yuǎn)便是方才所見敵我拼斗之處，形勢(shì)險(xiǎn)厭，來(lái)賊必須到了前面，穿過(guò)那片林野，方可另覓道路；想要退回，有這三人一虎決非容易。公亮本定把群賊放過(guò)再打招呼，與秦、荊、伊萌四人前后夾攻。不料虎女性急，賊黨剛過(guò)，立時(shí)發(fā)難，一聲清叱，揚(yáng)手先是三枝飛針，朝群賊身后打去。內(nèi)有一賊是個(gè)油頭粉面的年輕和尚，手持兩根短鐵禪杖，和一女賊并肩同馳，神情鬼祟，看去甚是親密，正在互相調(diào)笑，落向后面，身法頗快，想是自侍本領(lǐng)。耳聽前面又有慘呼，知有同黨倒地，一聲怒喝，回手拉了同行女賊想往前追，做夢(mèng)也未想到身后伏有殺星?；⑴畮焸靼灯饔譁?zhǔn)又急，見那兇僧好似故意落在后面，辭色不正，邊追邊和女賊調(diào)笑，動(dòng)手動(dòng)腳，看著有氣，那三枝飛針倒有兩枝是朝兇僧打去。第一針已快打中，兇僧一面想要行兇逞能，一面又想乘機(jī)勾引同行女賊，色迷心竅，早已分神，聞聲驚顧，這第二針，恰巧打中嘴里?；⑴w針又小又細(xì)，得有高明傳授，敵人不易驚覺，純鋼打造，鋒利無(wú)比，來(lái)勢(shì)如電，第一針又將光頭打穿一洞，深陷入腦。兇僧多大本領(lǐng)，也禁不住連中要害，怒吼得一聲，人便翻倒。內(nèi)中一針因女賊乃蕭五姑愛徒，年紀(jì)輕輕，雖然淫蕩無(wú)恥，自一上路便和兇僧說(shuō)笑勾搭，表面還想裝腔，又見還有八個(gè)同黨一齊跑向前面，仿佛有心回避，頭都未回。兇僧又是那么毫無(wú)顧忌，當(dāng)著人便亂摸亂拉，心有一點(diǎn)不快。事情也巧，見兇僧又用手來(lái)拉，假裝賭氣，俏罵了一聲“禿驢”，把手一摔，往旁一閃，恰巧將這一針避過(guò)，雖未重傷，卻將袖子打穿，右膀劃破了一條血口。

當(dāng)時(shí)又驚又怒，回顧身后趕來(lái)一女二男，還有一只猛虎，當(dāng)頭白衣少女的打扮和傳說(shuō)中的虎女一樣。想起來(lái)時(shí)巴永富和另兩老賊所說(shuō)，連日往探東山的同黨前后已好幾起，不論所去人數(shù)多少，不是全數(shù)被殺，人頭還被敵人送回示威，便是失蹤不見，始終未見一人生還，本就存有戒心。只為乃師蕭五姑因聽?zhēng)讉€(gè)愛徒和石野兒往探東山一去不回，急怒交加。病勢(shì)尚未全好，不能親往察探，特命幾個(gè)未生病的得力門人連同新來(lái)能手同往窺探，相機(jī)而行。師命嚴(yán)厲，不能不去，恰巧同行人中有一兇僧，乃五臺(tái)派門下，會(huì)點(diǎn)劍術(shù)，人又年輕，意欲勾結(jié)，就便多一好幫手。上來(lái)也頗小心，剛過(guò)西山交界，便見沿途樹上掛有大片樹皮，或是削去一片，上面寫著“入境必死”四字，先頗膽寒。走了一段，一個(gè)人也未遇上，兩山相去好幾十里，到了中部，忽然接到第一起往東山的同黨信號(hào)，初發(fā)現(xiàn)時(shí)只知前面有敵，并未看出強(qiáng)弱。相隔不遠(yuǎn)還有一片峰崖，雙方拼斗之處在峰崖那面。這一走近，前面賊黨所發(fā)信號(hào)反被山峰擋住，看不出來(lái)。因覺前面信號(hào)先是接連發(fā)來(lái)，快要走近反倒不見，又未看見敵人蹤影，去的這些人仗著本領(lǐng)較高，多半驕狂。女賊以為敵人只是虛聲恫嚇，人并不曾見到一個(gè)；兇僧只顧討好，再一狂吹大氣，不由膽壯起來(lái)。眼看戰(zhàn)場(chǎng)快要趕到，喊殺之聲已漸清晰，為首三賊當(dāng)先繞過(guò)峰腳，似已發(fā)現(xiàn)，正在大聲喝罵，向前追去，只當(dāng)敵人均在前面，沒想到身后還有強(qiáng)敵，又正是巴永富所說(shuō)比東山敵人還要可怕的騎虎少女，這一驚真非小可。同時(shí)瞥見那只猛虎竟比水牛還大，形態(tài)威猛，從所未見，俯不迭一面準(zhǔn)備應(yīng)敵，情急心慌中也不再顧傷處疼痛，左手鳳尾刀還恐有失，又將腰間飛抓解下，口中大喝：“賊婢竟敢冷箭傷人！你們是好的可到那旁空地上打去。”虎女連發(fā)三針將兇僧打死，還不知此是來(lái)敵中最厲害的一個(gè)，全仗機(jī)緣湊巧，手法準(zhǔn)快，無(wú)意之中除去一個(gè)大害。

因覺女賊淫蕩無(wú)恥，另一針沒有成功，有點(diǎn)美中不足。一面飛步趕上，口中大喝：

“無(wú)恥女賊，既敢到我東山境內(nèi)，休想活命，無(wú)論何處一樣殺你。”正在邊說(shuō)邊追，前面群賊聞聲驚顧，也各回身想要追來(lái)。內(nèi)有三賊業(yè)已追過(guò)峰去。還有五賊，三男兩女，所用兵器多與常見不同，想起石野兒方才避在林內(nèi)，料這男女五賊必有一半是女賊婆蕭五姑的門下，也許還有石野兒受騙拜師的兩賊在內(nèi)。公亮更看出后一女賊所用飛抓形制奇特，似手非手，只得三叉平伸向外，當(dāng)中凸起一塊，抓尖特細(xì)，猛想起日前尹公超閑談所說(shuō)，女賊師徒每人都有一種別出心裁的暗器，有的并還藏在所用兵器之下看不出來(lái)，對(duì)敵時(shí)稍一疏忽便為所傷，兇多吉少，便自謹(jǐn)慎小心。因相隔太近，這類藏有機(jī)簧的兵器能合能分，隨時(shí)均可發(fā)難，看不出來(lái)，兇毒異常，所發(fā)暗器多有奇毒，沒有他的解藥中人必死。惟恐虎女在前輕敵涉險(xiǎn)，忙和秦真加急追上，一面大喝：“此是女賊婆蕭五姑門下賊徒，詭計(jì)多端，專在兵器當(dāng)中藏有毒釘毒弩，四妹留意！”話未說(shuō)完，女賊本來(lái)心有成見，再見兇僧乃五臺(tái)派后輩能手，方才吹得那兇，竟被敵人一下打死。對(duì)方人多，還有一只大猛虎，越發(fā)心驚膽怯，口中叫陣，人卻往前縱去，已與前面五賊快要會(huì)合，相隔不到兩丈?；⑴热艘部熳返?，隔得較遠(yuǎn)一點(diǎn)，為了山路太仄，須要追出五賊之前才有平地，敵我雙方都有一點(diǎn)戒心。賊黨雖因來(lái)時(shí)聽了巴永富的警告，為虎女先聲所奪，婁、秦二人也因敵人暗器兇毒，人數(shù)又多，山徑太厭，兩旁灌木繁茂，不易閃避，惟恐冒失。只虎女一人素來(lái)膽大，一點(diǎn)未在心上，只管公亮在后急呼，毫不在意，仍往前進(jìn)。

不料那女賊蛇美人鳳仙娥人最淫蕩，也最兇險(xiǎn)，因此最得女賊婆的歡心。每次對(duì)敵，開頭終是有些膽怯，退多進(jìn)少，等到看出敵人虛實(shí)，或是想出什么陰謀毒計(jì)，下起手來(lái)卻是又狠又快，又兇又辣，并還練就一柄惡鬼抓，表面看似只有三又平伸，實(shí)則三明兩暗，中藏女賊婆獨(dú)運(yùn)巧思，精銅特制的奇巧機(jī)簧，非但每根叉尖均可收發(fā)由心，中間還各藏有五枝毒藥弩箭，兩根暗的叉尖更是鋒利非常，長(zhǎng)只半尺，各帶一根極細(xì)的鋼鏈，能在對(duì)敵之際飛出傷人，遠(yuǎn)達(dá)丈許，彈指便可收回復(fù)原，端的兇毒無(wú)比，防不勝防。這時(shí)因見兇僧倒地死得那快，雖然嚇了一大跳，心卻恨毒，一面叫陣，往前誘敵，一面早已想好陰謀。本意敵人厲害早聽傳說(shuō)，照此形勢(shì)決非尋常，這只老虎必更兇猛，上來(lái)如不除去，稍一疏忽必為所傷。山徑又厭，萬(wàn)一不等動(dòng)手當(dāng)頭撲到，就用毒弩將其打死，也難免于重傷。本意把這幾個(gè)敵人引到前面空處，假裝問話待敵，等其臨近，冷不防先發(fā)毒弩將虎打死，稍微交手，再將那兩枝暗叉發(fā)將出去，先殺虎女，再取另兩個(gè)敵人的性命。

心正尋思，見三人一虎同聲喝罵，相繼追來(lái)，毒藥暗器和自己的來(lái)歷竟被叫破，敵人身法又是那么輕快，同時(shí)看出那只大虎緊隨虎女身后，并未發(fā)威，心中一動(dòng)，忽然變計(jì)。以為自己還有五個(gè)有力同黨，再隔兩三丈便是平地，意欲試他一試，如見不妙，只要腳底明白，稍微一縱便可縱到平地之上，自己一行六人，前面還有五個(gè)好手，手還未交，何必這樣膽小？念頭一轉(zhuǎn)，假裝故意往前趕去，暗將腳步放慢，準(zhǔn)備敵人追近，冷不防倏地回身，猛下毒手。后面虎女等三人見前面五賊回身怒喝，走不幾步，聽女賊一說(shuō)，便同立定，同聲喝罵，并未追來(lái)。女賊邊走邊罵，不時(shí)回顧，似恐自己暗器傷他，暗中戒備，把人引往平地再打，并無(wú)當(dāng)時(shí)動(dòng)手之意，女賊腳步放慢也未看出。眼看相隔只有一丈多遠(yuǎn)，這原是瞬息間事。二人正追問之間，忽聽女賊一聲嬌叱，倏地回身，凌空縱起，似要反撲過(guò)來(lái)。前面五賊也各取兵器，同聲喝罵，待要涌到。同時(shí)眼前黑影一閃，月光之下似有一片玄云，帶著一股急風(fēng)凌空飛墜，耳聽哈哈一笑，夾著女賊驚呼慘號(hào)之聲。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，虎女果覺變出非常，又見敵人手上有兩三串寒光閃了一閃，想起公亮方才警告，惟恐那虎受傷，忙即舞動(dòng)寶劍準(zhǔn)備防御，忽聽震天價(jià)一聲虎吼，那虎突然四足登地，帶著一股狂風(fēng)，呼的一聲箭一般凌空一躍好幾丈，朝前撲去，那片玄云已朝女賊當(dāng)頭下壓。

就這人影分合，虎躍風(fēng)生，一眨眼的當(dāng)兒，只覺著離身數(shù)尺多了一個(gè)頭戴小笠的黑衣人，女賊業(yè)已撞跌在左崖灌木叢中，倒地不起，似已身死，心方驚奇。婁、秦二人在后，早看出女賊突然回身，手中一劍一抓同時(shí)揚(yáng)起，正由抓上發(fā)出暗器，剛見幾點(diǎn)寒光一閃，半峰腰上忽有一條人影飛落，宛如大鳥張翼，來(lái)勢(shì)快得出奇。女賊驟出意外，人也不曾看清，手中鐵抓先被來(lái)人蕩開，微聞叮叮幾聲，所發(fā)毒弩全都打空，落在山石上面，女賊也被黑衣人一掌打飛出去一兩丈，一聲慘嗥，撞在崖角上面，反跌下來(lái)，落向灌木叢中。

前面五賊見女賊一動(dòng)手，本同喝罵吶喊搶上，也因黑衣人突然飛降，又是這等來(lái)勢(shì)，不禁大驚，剛呆得一呆，心中發(fā)慌，那只大虎已發(fā)威怒吼，猛撲上去，首先撲倒了兩個(gè)。

內(nèi)中一賊最是兇惡，一見虎到，并不害怕，手中連珠錘一橫，正待反手朝虎打去，不料黑衣人打倒女賊更不怠慢，跟蹤縱到，左手一掌，竟將那賊打翻在地。那賊出手太猛，倒地時(shí)又是順勢(shì)，錘鏈套在手上無(wú)法甩脫，連人帶錘倒跌出去好幾步，錘頭就勢(shì)往旁一掃，恰巧打在另一賊黨的肩上。那賊黨也是能手，本不至于受傷，因見敵人這等厲害，心中一慌，只顧用手中劍想要抵御，不料連珠錘本往右打，吃敵人一掌，連身側(cè)轉(zhuǎn)橫掃過(guò)來(lái)，百忙中剛剛警覺，想用寶劍招架，一面往旁閃避，已自無(wú)及，被黑衣人就勢(shì)往前，右手一掌打翻在地，只怒吼得半聲便斷了氣。那被虎撲倒的男女二賊一死一傷，受傷男賊情急拼命，剛一揚(yáng)手，待用暗器朝虎女打去，誰(shuí)知那虎機(jī)警非常，將人撲倒之后又回轉(zhuǎn)身來(lái)，輕悄悄只一爪，便連頭帶手同時(shí)抓裂，死于非命。

下余還有一個(gè)女賊，見此形勢(shì)心膽皆寒，正慌不迭一面驚呼急叫，拼命飛馳，往前跑去。目光到處，瞥見最前面先來(lái)那一起同黨業(yè)都尸橫就地，同來(lái)還有三賊，兩個(gè)被敵人圍住，已是手忙腳亂，另一同黨原是一個(gè)成名多年的能手，對(duì)方敵人是個(gè)年約十一二歲，生得瘦小枯干的幼童，不知怎會(huì)敵他不住，竟朝自己這面逃來(lái)。前后皆敵，不過(guò)前面地較寬大，左右兩旁均有山徑。既怒同黨不知后面慘敗，趕來(lái)送命，又覺此人本領(lǐng)甚高，怎會(huì)敵那幼童不過(guò)？必是看出前面三人是個(gè)勁敵，所以如此膽怯，以為幼童欺人太甚，心中有氣，又想一人勢(shì)孤，同黨十九傷亡，不如早點(diǎn)見機(jī)，二人一路逃將回去，以免同歸于盡。正一個(gè)勁往前飛馳，忽然看出敵人雖然年幼，武功卻不尋常，輕功之好更是少見，非但動(dòng)作如飛，所用兵器尤為奇怪，看那意思稍微一縱便搶到同黨的前面，好似有心戲弄，始終追隨同黨身后，相去最多時(shí)不過(guò)三四尺，不時(shí)用手中兵器朝同黨身后刺去，但不把人刺死，就這轉(zhuǎn)眼之間已灑了一地血水。幼童口中還在“淫賊”“狗強(qiáng)盜”

罵之不已。雙方相隔已只三四丈，后面敵人正立山口轉(zhuǎn)角互相說(shuō)笑，連同那只大虎從容走來(lái)，仿佛自己已成網(wǎng)中之魚，全不在他心上。越料情勢(shì)不妙，急怒交加，心慌意亂，覺著道路只有一條，偏在旁邊，忍不住大聲急呼，本意想喊同黨側(cè)向北面，翻山逃走。

聲才出口，相隔更近，忽聽幼童哈哈笑道：“原來(lái)還有一個(gè)女賊，我不高興和你這狗強(qiáng)盜鬧著玩了。”雙方原是對(duì)面急馳，女賊見相隔只剩兩丈，猛想起小狗如此厲害，如何迎上前去，慌不迭把身子一側(cè)，剛往斜刺里想要逃去，忽聽幼童話完，一聲慘號(hào)過(guò)處，忙中回顧，同黨業(yè)已倒地，也未看清一條小人影已如飛烏凌空，落向面前，暗道不好，忙即往旁縱避，耳聽喝道：“我不愿和女賊多打，賞你一鏢，挺尸去吧！”同時(shí)眼前寒光一閃，一技鋼鏢已打中面門，翻身跌倒。先后二十多個(gè)賊黨全數(shù)伏誅。這一面公亮、秦真見那峰腰飛落的異人并不相識(shí)：中等身材，頭戴一頂又高又尖的小斗笠，穿著一身黑色山人服裝，神態(tài)說(shuō)話均極安詳，方才動(dòng)手時(shí)偏打得那么爽脆，只一照面便連傷數(shù)賊，先一女賊竟被連人打飛。二人雖是行家，這高本領(lǐng)卻也少見，好生欽佩。見面一問，竟是天寒老人之子棘開，越發(fā)驚喜。正看伊萌追賊滑稽好笑，忽見大俠蒲蘆之妻女俠衛(wèi)青娥由側(cè)面翻山飛馳而來(lái)，秦正陪了荊氏雙俠，各自稍微整理衣服兵器，一同迎上，石野兒也由林中趕出，當(dāng)先搶到。

眾人見面，只衛(wèi)青娥一人與棘開相識(shí)，余均當(dāng)日初會(huì)，略微見禮談了幾句。青娥便向婁。秦、虎女三人道：“方才侯元老弟又命一人送信，說(shuō)賊黨已分三路進(jìn)犯，內(nèi)中只有三男兩女是蕭五姑女賊婆的門下，余均桐柏山五惡的子孫徒黨和新來(lái)巨賊中的能手，個(gè)個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)，無(wú)一尋常。除這兩起二十余人外，另有六賊是最后一起，倒有三個(gè)是五臺(tái)、華山兩派余孽，本定隨后接應(yīng)，因?yàn)槭字T賊覺著近日派來(lái)的賊黨無(wú)一生還，心中驚疑。雖知六賊中有三個(gè)會(huì)劍術(shù)的高手，還是不大放心。又因失蹤人多，料定我們這條路上必有埋伏，如與明言恐其不快，特意想了好些說(shuō)詞，請(qǐng)這六賊改由山北亂山之中繞將過(guò)來(lái)，表面推說(shuō)敵人機(jī)警絕倫，防備周密，人數(shù)又多，與其和他混戰(zhàn)，不如避實(shí)擊虛，容易成功。請(qǐng)六賊由向無(wú)人跡的亂山中偷渡陳倉(cāng)，繞往香粟村大鬧一場(chǎng)，好歹殺上幾個(gè)強(qiáng)敵，以消惡氣。實(shí)則是因來(lái)人一個(gè)不歸，看出厲害，想使六賊避開正面，走上向來(lái)無(wú)人的路徑，不問成功與否，人終可以回去，探出一點(diǎn)虛實(shí)，到底東南山中有什高明人物，這樣厲害。剛過(guò)境時(shí)，看見我們樹皮上的警告，氣得大罵，樹也被他斬?cái)?。不料公超和我夫妻聽說(shuō)你們失蹤，先頗憂疑，后蒙侯紹趕來(lái)報(bào)信，得知你們并未犯險(xiǎn)，去往賊巢被陷，只不知為了何人離開這久。

“村中主持的人又少，剛命石、伊二人趕往安樂洞查探，那小虎忽銜一信趕來(lái)，乃云老人所寫，得知你們都在三老洞中，公遐夫婦已拜祝一公為師之事，方始心定。因來(lái)信說(shuō)賊黨多么厲害，眼前數(shù)日之內(nèi)也決不至于侵入村中。并說(shuō)村中的人多半會(huì)武，有許多好手在內(nèi)。今日之事須靠眾人之力，不論本領(lǐng)多大，得人越多，事越容易。既有不令仇敵過(guò)境，來(lái)必送死之言，話已說(shuō)出，便要做到。兩山交界一帶千萬(wàn)不可離人。并還帶來(lái)一張地圖，指明敵人來(lái)路，令我們留意。公明初意是想虛實(shí)兼用，連日殺賊甚多，敵膽已寒，暫時(shí)人少，索性把兩山交界的人撤回，由我們幾個(gè)為首的帶了村中武士專一埋伏中部一帶。得信之后互一商量，越想越覺云老人所說(shuō)有理，忙選拔了許多武士，照著原有埋伏防守全村，命我夫妻和公超去往兩山交界西山境內(nèi)，借著土人掩蔽埋伏，四面窺探。那些土人也真膽勇義氣，自從接到婁三弟的通知，便在暗中互相傳遍，一個(gè)個(gè)咬牙切齒，準(zhǔn)備拼命。內(nèi)有幾個(gè)現(xiàn)做巴賊花匠，頗知一點(diǎn)虛實(shí)，以前無(wú)人領(lǐng)頭，他也不知道自己的用處，及至得到我們這邊信息，全都喜出望外，并與幾個(gè)為首土人通連，敵人一舉一動(dòng)只一知道便用口傳，由內(nèi)而外傳遞出來(lái)。巴賊那樣機(jī)警周密，照樣被他們打進(jìn)，伏好內(nèi)線。因是分別口傳，一家挨一家，由近而遠(yuǎn)傳達(dá)出來(lái)，信息又快又不顯眼，表面上看不出他們一點(diǎn)動(dòng)靜，也未見人離莊遠(yuǎn)出，賊黨平日又看不起他們，毫未在意。他們因是人多，事關(guān)未來(lái)禍福，格外留心。平時(shí)在巴賊全家暴力淫威重壓之下無(wú)處申冤，連氣都不敢喘一口，除卻拼命忍受，一無(wú)法想，人家都當(dāng)他鹿象一般，他們也從不敢反抗。

一旦發(fā)現(xiàn)生機(jī)，有了出頭之日，以前所受壓力越大，此時(shí)反抗之力也是更強(qiáng)。并還眾心如一，恨不能當(dāng)時(shí)與之拼命。好些聰明地方都是我們平日意想不到。他們一心盼望我們能去救他，因和婁三弟相識(shí)，費(fèi)了許多心計(jì)，把賊黨虛實(shí)得來(lái)，傳到邊界。本想告知三弟早作準(zhǔn)備，不料等了一日夜人影不見，內(nèi)有幾個(gè)膽子大的索性帶了妻子棄家逃亡。只管莊中傳說(shuō)，想去村中報(bào)信，我們境內(nèi)危機(jī)密布，和地獄鬼門關(guān)一樣；他們非但絲毫不信，反而當(dāng)作天堂樂土。認(rèn)定這面的人專和惡人作對(duì)，對(duì)于大眾土人全當(dāng)?shù)苄肿约胰丝创?，又想通告機(jī)密，竟不顧危險(xiǎn)，照樣過(guò)界往我們這面逃來(lái)。因苦尋你們五人不遇，心正焦急，我三人恰巧趕到，問知前事。

“說(shuō)來(lái)笑話，侯老弟叔侄那高本領(lǐng)，往探賊巢虛實(shí)，所知只有他們一半。除桐柏山五惡要來(lái)關(guān)系稍重而外，好些要緊的事以及賊黨許多陰謀毒計(jì)，至少有一半還不曉得。

他們仗著外表老實(shí)，心里明白，賊黨人多，知其本莊多年土著，沒有疑心，閑中無(wú)聊與之談?wù)f，有那懷有好心，打算在此久居，向其打聽地利出產(chǎn)的，雙方談得更好，連眾惡奴見他們與外來(lái)貴客說(shuō)笑以為無(wú)禮，想要喝罵，均被來(lái)賊禁止。因此這幾天，他們連賊黨的名單來(lái)歷，人數(shù)多少，甚至本領(lǐng)強(qiáng)弱，都想盡種種方法抄來(lái)，有那寫不出的便打上暗記，內(nèi)有兩個(gè)最聰明的竟是問答如流。我三人大力感動(dòng)，越知云老人所說(shuō)用力不如用眾的一定之理。正在夸獎(jiǎng)，鐵漢忽同兩個(gè)少年土人心急慌慌趕來(lái)，說(shuō)他自昨日傷勢(shì)痊愈之后，越想越恨，竟借故偷偷溜出村來(lái)，途中遇見幾個(gè)在外打獵的村中壯士，均因秦五弟說(shuō)來(lái)敵大強(qiáng)，輕易不許他們出手，心中不快，開頭本說(shuō)前途危險(xiǎn)。想勸鐵漢回去，結(jié)果反被鐵漢激動(dòng)，做了一路，一同趕來(lái)。事也真巧，他們起身在前，早到兩山交界，先就遇見侯紹趕來(lái)送信，得知有六個(gè)能手要由北山繞路來(lái)犯。鐵漢在當(dāng)?shù)刈∵^(guò)多年，常因打獵采藥，在這荒涼無(wú)人的險(xiǎn)僻山區(qū)往來(lái)上下，那一帶的危峰峭壁、山凹崖洞全都知道，地理最熟。知道明斗不是這六賊的對(duì)手，自己共只七人，照侯紹所說(shuō)，合敵人家一個(gè)五臺(tái)、華山兩派的余孽都辦不到。多虧他想，膽更大得出奇，竟帶了兵器繩索應(yīng)用之物，連同兩個(gè)膽子大的土人當(dāng)先趕去，看準(zhǔn)地勢(shì)，擇那最險(xiǎn)要的所在上下埋伏，仗著膽子和藏身巧妙，那六賊竟被上面推下來(lái)的崖石打傷了兩個(gè)，內(nèi)中一賊并還殘廢。不知怎的，被賊黨看出破綻，生了疑心，此時(shí)正在那里搜索。那兩個(gè)受傷的不好意思回去，已將傷處包好，切齒大罵，說(shuō)有敵人鬧鬼，否則哪有前面落下來(lái)的崖石剛剛避開，后面又有兩塊大的墜落，人在山夾縫中本就難于縱避，前面轉(zhuǎn)角又有好些灌木阻隔，并非土生，都是故意堆在那里。料定當(dāng)?shù)赜腥寺穹扔迷捈?，不聽回音，便同上下搜索。其?shí)當(dāng)?shù)厣礁谷强盏?，?nèi)里歧徑四出，形如螺旋，人都藏在里面；但只一條出路，恐難逃走。

“后來(lái)鐵漢見不是事，敵人厲害，這樣把命拼掉太不值得，同行村中壯士又不憤敵黨叫罵，內(nèi)中一個(gè)業(yè)已拼舍一命，在洞中發(fā)話誘敵，想把敵人引開，以便眾人能夠逃出。

鐵漢勸他不聽，覺著這主意是他所出，害了眾人性命，方想一拼，偶由洞口向外張望，忽然發(fā)現(xiàn)我們?nèi)嗽诹忠爸谐鰶]飛馳，認(rèn)出是自己人，相隔又不甚遠(yuǎn)，竟和同行兩土人冒險(xiǎn)趕來(lái)送信。當(dāng)他說(shuō)時(shí)，我們?cè)捨绰犕?，便同趕去。公超因見賊多人少，雖有兩個(gè)受傷的，本領(lǐng)仍是不弱，仗著途中問明形勢(shì)，一到先往洞中鉆進(jìn)。這時(shí)六賊已被我們的人引到一條路上，雙方和捉迷藏一般正在相對(duì)叫罵。賊黨先是顧此失彼，不知我們埋伏的人多少，想起巴賊等所說(shuō)，又不知道洞中地理，多半存有戒心；時(shí)候一久竟被看出一點(diǎn)虛實(shí)。內(nèi)中兩個(gè)最有膽勇的壯士見勢(shì)不佳，意欲舍己救人，形勢(shì)十分危險(xiǎn)，如非同伴和他同一心意，已早被殺。我們恰巧趕到，本著擒賊先擒王的心意，上來(lái)先對(duì)付那三個(gè)異派余孽，在敵人驕狂自恃專顧前面之際，冷不防當(dāng)時(shí)先除去了兩個(gè)。后在眾人合力之下由洞內(nèi)追到洞外，只一女賊見機(jī)最早，逃得很快，本領(lǐng)劍術(shù)也高，本來(lái)可以逃回，偏是多疑，以為前后皆有埋伏，打算穿林而逃。無(wú)意之中逃來(lái)這里不遠(yuǎn)森林之內(nèi)，我正在后窮追，林中忽然縱出一個(gè)騎虎幼童，才一照面便由虎背上飛起，將女賊連人帶劍一齊斬?cái)?。見面一談，才知他乃?dāng)年大孤三老祝老前輩門人祖公達(dá)，問知你們?cè)诖耍约吧钟鲆姽诜驄D拜師經(jīng)過(guò)。你蒲大哥說(shuō)，今日三路來(lái)賊全數(shù)被殺，我們只將人擇地埋葬，不必再露別的形跡。三弟、七弟、四妹和伊、石二賢侄剛回，不必再往西山防守，可速回村，公明兄帶了一起人在高處了望，往來(lái)接應(yīng)，歸途定必相遇。見面之后，可速回村稍微歇息，養(yǎng)好精神，再和公明商量，明日來(lái)此接班。仍由我三人和荊、秦三弟兄帶了這些村中健兒，多削去點(diǎn)樹皮，劃上些字，以作疑兵之計(jì)，再分兩路埋伏，決不會(huì)使敵人入境便了。”

公亮、秦真、虎女三人都是一夜未眠，也未休息，自己弟兄，也不再堅(jiān)持，談了一陣。安埋賊尸的村人已經(jīng)衛(wèi)青娥命人通知婁公明，由她所帶人中選了八個(gè)壯士趕來(lái)，仗著事前早有準(zhǔn)備，附近山洞中均藏有各種用具，業(yè)已動(dòng)起手來(lái)。公亮等三人便朝青娥、秦正、荊氏弟兄辭別，蒲蘆、尹公超因恐還有賊來(lái)，已和鐵漢等趕往兩山交界，未及見面，便帶了伊萌、石野兒往香粟村趕去。走出不遠(yuǎn)。遇見公明同了數(shù)人迎來(lái)，雙方合在一路談完經(jīng)過(guò)，因料當(dāng)夜不會(huì)有事，便同回村，一路踏月說(shuō)笑，重又商汁了一陣，到家便即安臥。

初意敵人又死了這許多同黨，決不甘休，尤其老賊婆蕭五姑人快復(fù)原，來(lái)時(shí)仗著多年苦心孤詣，練就好些毒藥暗器，滿擬手到成功，就是不能全勝，也將仇敵殺死，解掉當(dāng)年之恨，便可收復(fù)昔年失去的兇名，從此大張旗鼓為所欲為。哪知連遭失利，還未上場(chǎng)，就被異人暗運(yùn)罡氣打傷；跟著命人窺探，行刺未成，連傷許多徒黨，無(wú)一生還，連那最心愛的徒孫石野兒也未回轉(zhuǎn)；除配合運(yùn)用毒藥暗器的男女四賊而外，帶來(lái)的人只是得力一點(diǎn)的傷亡殆盡。如換別人定必知難而退，老賊婆天性剛愎，記仇心重，平日眶毗之怨必報(bào)，何況這一次丟人更大，上來(lái)被人打傷之事，日子一久也必有些明白。她自昔年隱遁太行山，為了報(bào)仇心切，曾下苦功練了多年，只為人太淫蕩，只管采陽(yáng)補(bǔ)陰害人甚多，到底本質(zhì)已虧，一任怎么苦練，終不能登峰造極，到那爐火純青地步，如無(wú)這件淫蕩短處，便是內(nèi)家罡氣也未必傷她得了。論起本領(lǐng)實(shí)非尋常，中途受傷，全是驕傲太甚，毫無(wú)防備，傷她的人又是老輩劍俠中最有名的人物，否則也無(wú)如此容易。下手時(shí)相隔大遠(yuǎn)，又是意在警告，未想致她死命，暫時(shí)更不愿顯露形跡，所以人雖病倒，并未受到十分內(nèi)傷。照此形勢(shì)，就是桐柏山五惡和那幾個(gè)兇僧、惡道不來(lái)，也必單獨(dú)行動(dòng)，帶了殘余惡徒暗中掩來(lái)行刺拼命，甚而指名挑戰(zhàn)都在意中。還有新來(lái)許多賊黨，都是一個(gè)比一個(gè)厲害，人數(shù)比自己這面多好幾倍。因來(lái)窺探的人只一入境便無(wú)生還，敵人始終不知虛實(shí)，心中驚疑。巴賊和手下徒黨全都膽怯，惟恐送死，不敢入境，余人又都不知地理，沒有來(lái)過(guò)，相隔太遠(yuǎn)，如非好些顧慮，似此仇恨越結(jié)越深，早已大舉殺來(lái)。此時(shí)只要桐柏山五惡為首的來(lái)上幾個(gè)，稍一激動(dòng)，便非發(fā)難不可。

自己這面雖有幾位異人明暗相助，最后必能成功，但那幾個(gè)本領(lǐng)最高的不愿眾人因人成事，恐未必公然出手，暫時(shí)恐連面都難見，比較賊黨人少得多，村人雖都學(xué)過(guò)武藝，內(nèi)中也有好些本領(lǐng)較高的勇士，要與仇敵單獨(dú)動(dòng)手，吉兇便自難料。休說(shuō)傷亡大多，這類有用的人傷掉一兩個(gè)也是恨事。力今之計(jì)，最好時(shí)刻小心，因勢(shì)利導(dǎo)，使人盡其力而無(wú)一人受傷方為上策。經(jīng)過(guò)老少諸俠仔細(xì)商計(jì)，想出種種方法分頭埋伏，暗中戒備，能使仇敵無(wú)力深入便即除去，自然極妙，萬(wàn)一對(duì)方人多，分路來(lái)攻，被其侵入，也可幾面兜截，虛實(shí)并用：第一不令傷害一人，第二不令逃走。只等約來(lái)幫手，時(shí)機(jī)一至，先用誘敵之策引使落網(wǎng)，一面乘虛反撲賊巢，率領(lǐng)兩山土人里應(yīng)外合，仗著山險(xiǎn)，幾面夾攻，將這許多極惡窮兇之徒一網(wǎng)打盡。一面召集全村老弱婦孺指點(diǎn)機(jī)宜，到了緊急之時(shí)；一聲號(hào)令，便照眾人預(yù)定的隱秘之處分頭藏起，財(cái)物衣糧也都分別掩藏起來(lái)，以防萬(wàn)一事變倉(cāng)猝。

因桐柏山五惡把別的異派中兇人全數(shù)勾結(jié)了來(lái)，突然發(fā)難，不等動(dòng)手除害先就吃虧，雖然到此地步，森林中四老決不坐視，總是小心些好。照此說(shuō)法，就算敵人攻進(jìn)，至多損失一些容易建造的房屋，人畜財(cái)產(chǎn)均可無(wú)傷，四老也必隨后趕到，仍可轉(zhuǎn)敗為勝，就勢(shì)反撲過(guò)去。這些老少英俠都是足智多謀，公明弟兄老早就畫好東西兩山的地圖，比起敵人雖是眾寡懸殊，但是井井有條，布置得十分周密。由兩山交界起共設(shè)有三道關(guān)口，兩起流動(dòng)埋伏，另外還有十來(lái)處疑兵，都是仗著天險(xiǎn)隱藏在深溝大壑、危峰峭壁之間，與各路英俠互相呼應(yīng)，如手使指，靈活已極。所用各種信號(hào)和傳遞消息的方法更是越來(lái)越緊，迅速已極。仗著村人受過(guò)長(zhǎng)期訓(xùn)練，為首諸俠設(shè)想周密，三四天光陰便全停當(dāng)，中間還演習(xí)了兩次，覺著無(wú)懈可擊，香粟村更布置得和鐵桶一般。哪知接連半個(gè)多月過(guò)去，眼看重陽(yáng)將到，耳聽西山土人連番密報(bào)，巴家莊賊黨越來(lái)越多，桐柏山五惡也到了兩個(gè)，始終無(wú)什動(dòng)靜。做內(nèi)應(yīng)的土人日夜留心，暗中窺探，自從那日未一次賊黨來(lái)犯失蹤不歸之后，第二日便來(lái)一老賊，由此起賊黨方面便守口如瓶，至多聽說(shuō)來(lái)了什人，本領(lǐng)多高，別的均不曉得，諸俠料是來(lái)了能者，因公亮夫婦和秦氏弟兄、石、伊二人中間除曾抽空往森林中去了一次，祖公達(dá)、龐浩也分別來(lái)過(guò)一兩次，均說(shuō)云老人傳話，不令眾人再往西山打草驚蛇，對(duì)方業(yè)已變計(jì)，不久發(fā)難，時(shí)機(jī)一到自然成功。此時(shí)除卻對(duì)方明言叫陣，或是有人來(lái)犯，不可多生枝節(jié)，只此已足。如其準(zhǔn)備停當(dāng)，敵人久不發(fā)難，想要早日成功，也須等到重陽(yáng)節(jié)邊方可下手。每日仍要加緊戒備，分班歇息，養(yǎng)好精神，以便隨時(shí)發(fā)生變故均能應(yīng)付。重陽(yáng)節(jié)前也無(wú)須再往拜見，免得萬(wàn)一有事人力不夠，因而吃虧等語(yǔ)。諸俠見敵人按兵不動(dòng)，人數(shù)越來(lái)越多，知其仇深恨重，正在強(qiáng)壓怒火。因見傷人太多，看出厲害，暫時(shí)隱忍不發(fā)，只一發(fā)難，決非尋常。云老人所說(shuō)固極有理。那幾件皮衣毛褲當(dāng)初原說(shuō)日內(nèi)送來(lái)，不知何故隔了多日不再提起。虎女云萍前往探詢，也未明言何時(shí)送到。婁、伊諸俠覺著自身是主體，假使不遇四老又當(dāng)如何？還是自己當(dāng)心要緊，也就不再盼望。