在簡單的茶敘之后（陳師爺早已交代，切不可和這些老奸巨滑的人深談），決定到縣政府去接事。紳糧一聲號令，幾乘四人抬的大轎，就送到彩棚外面來。一般隨員是騎馬，還拉來了幾匹高頭大馬。可是新來的縣太爺不贊成坐四人抬的大轎，而要騎上高頭大馬進城。這一行徑，使歡迎的士紳、地主老爺們見到了這位新太爺?shù)男嘛L(fēng)范，很合乎國民黨“革新吏政”的精神，無不肅然起敬。

張牧之騎馬走在前頭，從河街進城走上大街，直奔縣衙門。一路上老百姓都站在街旁看熱鬧，好不威風(fēng)。當(dāng)張牧之進城門口的時候，陳師爺一眼就看到已經(jīng)貼得發(fā)黃的告示，這就是以三千元大洋通緝張麻子的通緝令，還提到這個江洋大盜是長有大胡子，一臉大麻子的特征。陳師爺在張牧之身邊暗地指給張牧之看，張牧之望了一下，不禁暗笑起來。

張牧之就是這樣走馬上任的。他在縣衙門舉行了一次簡單的茶會，念了陳師爺煞費苦心才準(zhǔn)備好的施政演說，又聽了一些官員們、紳糧地主代表們的歡迎和贊頌，就此結(jié)束。本來照過去的規(guī)矩，還要去赴商會、法團以及紳糧們的一連串宴會，特別是要主動地拜會本縣第一塊招牌人物黃大老爺，面請指教的。但是新縣太爺宣布了：要遵照上級簡樸節(jié)約的精神，提倡清勤廉明，一切宴會從免。有些老爺們就在暗地里嘀咕：“哼，說不定這是一個才出爐的黨棍子，將來怕有些難纏咧?！倍硗庖恍┤耍热缈h銀行的錢經(jīng)理就憑他過去的經(jīng)驗，有不同的看法。他說：“你別看他穿那身標(biāo)準(zhǔn)官服，裝模作樣，只要用金條子一塞，就全垮架，就要來甘拜下風(fēng)了?！?/p>

最感覺惱火的是黃大老爺。他是本縣的第一號人物，什么都是第一。田產(chǎn)最廣、收租最多，第一；做的生意買賣最大、錢最多，第一；他在城里的公館最多，第一；家里人在外面做大小官員的最多，第一；自然，他的姨太太最多，也算第一。所以每一個新上任的縣太爺，到了衙門的第一件要辦的大事，就是送名片到黃公館，親自上門拜會黃大老爺，死氣白賴地要拜認(rèn)做門生。這個張牧之竟然不是這樣。許多天了，沒有去拜會的意思?！斑@是一個什么不識好歹的后生小子呢？連規(guī)矩都不懂了?！?/p>

陳師爺出于一番好意，幾次勸說張牧之不妨去黃公館走個過場，以便在縣里站住腳。可是張牧之和他帶來的幾個兄弟伙堅決反對。張牧之說：“這個十惡不赦的大渾蛋，我一見他就想給他腦殼上鑿個洞洞，安上一顆‘衛(wèi)生湯圓’，把他卸成八大塊，還不解氣哩，要我去給他說好話、賠小心，辦不到！”他又對陳師爺說：“你倒要給我出個主意，怎么暗地里整治他，把他弄痛，最后還要把他殺盡做絕，解我心頭之恨，這才對頭?！?/p>

張牧之上任后不幾天，就碰到審理一個案子。一個本地姓趙的地主告他的佃戶刁頑，抗不交夠租子。原告被告都傳到大堂上來了。照往常規(guī)矩，地主進來可以在一旁站著，被告的佃戶則應(yīng)該一進來就下跪的。今天這個佃戶上堂還沒下跪，地主就作揖說：“稟老爺，叫他跪下，好審這些刁民?！眱膳哉菩坦鞯呐f差狗子就照例叫一聲：“跪下！”

那個佃戶就真的“撲通”一聲跪下了：“老爺，冤枉。”

“慢點！”張牧之看了，很不是味道。生氣地問那個地主：“為啥子只叫他跪，你不跪？”

趙家地主非常奇怪地望著這位新老爺，居然問出這樣的話來。那掌棍的幾個大漢也奇怪地望著新老爺。

“給我站起來?！睆埬林f，“現(xiàn)在提倡三民主義，講平等，不興下跪?！标悗煚斣谝慌远紴樾吕蠣斈軌螂S機應(yīng)變，暗地笑了。

徐大個去把那個下跪的農(nóng)民提一下：“站起來?！边@個佃戶還有些莫名其妙，只好站起來。

“你也站過去，站在下邊，好問話?！睆埬林畬δ莻€站在旁邊的趙家地主說。徐大個一伸手把他提到中間，和佃戶站成一排。這位地主有些不以為然，把一只腳斜站著，一抖一抖的，滿不在乎。徐大個生氣地在他腿肚子上踢一腳：“站規(guī)矩點！”

這樣才開始了問案子。

張牧之聽了原告、被告兩方的申訴。很明顯看出是這個趙家地主不講理，把當(dāng)時政府規(guī)定的但是從來沒有執(zhí)行過的“二五減租”，反倒改成“二五加租”，要農(nóng)民多交租。張牧之一聽，火星直冒，本來想當(dāng)場發(fā)作，要宣判姓趙的地主給佃戶按規(guī)定倒退二成五租谷的，可是陳師爺卻給他遞了眼色，低聲說了幾句。張牧之才忍著氣宣布：“退堂！聽候宣判?！?/p>

姓趙的地主不放心說：“稟老爺，這刁民不押起來，不取保，他跑了，我將來向哪個討租去？”

張牧之本待發(fā)作：“你咋個就曉得一定是他打輸官司？”陳師爺卻跑在前面代他答了：“退下！本官自有道理?！?/p>

下堂以后，姓趙的地主就找到了那個掌刑的政警：“張哥，咋的？‘包袱’塞了不算數(shù)？”

那個政警把嘴一撇：“哼，你那幾個錢，還不夠人家塞牙齒縫縫的。”其實這份“包袱”完全被他獨吞了，新太爺一文也沒見著。

新老爺審案子的事，一下子就傳開了：新章法，講平等，原告被告都不下跪了。那些照例是被告、照例該他們下跪的窮百姓聽了，覺得張老爺提倡的這個平等好。那些照例是原告、照例不下跪的地主紳士們聽了卻覺得稀奇。有人說：“怪不得，是根黨棍子啊，你看他穿的那一身標(biāo)準(zhǔn)制服！”有的卻覺得這一下亂了規(guī)矩，怎么要得！于是搖頭擺腦地嘆氣，“國將不國”了。這件事也照例傳進黃公館黃大老爺?shù)亩淅锶?，他卻一言不發(fā)，只是在沉思。

等到過了三天，縣衙門口的布告牌上貼出宣判告示來，是姓趙的地主敗訴了。上面說按照政府第幾條第幾款法令，應(yīng)退佃戶二成五租谷。這一下在縣城里像揭了蓋子的一鍋開水，沸騰開了：“哼，這位太爺硬把法令當(dāng)真哩！”“嘿，這還成哪一家的王法？”有的人也責(zé)備姓趙的地主：“他也太心黑了，二五減租，你馬馬虎虎不減也就是了，偏還要二五倒加租，還要去告狀，輸了活該！”

這件稀奇事情當(dāng)然也傳到黃公館里去了。黃大老爺聽了，還是一言不發(fā)，悶起！

窮苦老百姓一聽，卻高興地一傳十，十傳百，一下傳開了：“新來的張老爺硬是要實行二五減租哩?！痹S多人在盤算：“去年的已經(jīng)給地主老財刮去了的，就算了。今年眼見要收谷子，這回有人撐腰，要鬧他個二五減租了?！?/p>

張牧之上任不到兩月，來說事情的，許“包袱”的，總是不斷。這在別的縣太爺看來，就是財源茂盛的意思，巴不得。張牧之卻覺得心煩，多靠陳師爺出面去處理。反正張牧之給他定得有一個原則：凡是地主老財們送來的，收，多收。狠狠地刮，刮得他們啞子吃黃連，有苦說不出。說的事情就給他來個軟拖，東拉西扯，橫豎不落地，理由就是塞的包袱不夠，難辦事。至于那些窮苦人、正派人，就一律不要。專門替人家辦理付款事情的縣銀行錢經(jīng)理看在眼里，想在心里：“這位太爺，口講新章程，其實是個‘鰱巴郎’嘴巴叉得很?！?/p>