這時上邊又下來公事，收一筆愛國捐，五萬元，限期交上去。一個縣太爺在任上，只要碰到這么一筆上面下來的什么稅，什么捐，就可以把腰包填滿了，可以走路了。這種捐口說五萬元，縣太爺可以不必自己興師動眾地去收，只要按七萬元出包給人家去收就行了，收得快，又得利。這不知道是哪一個國家，哪一個朝代，哪些會做官的老爺想出這種妙法。實在方便。至于那些來包稅捐的地主老財們，用七萬元包了回去，他們愛向誰收，收多少，就不用問了。十萬元也由他們?nèi)ナ樟?。這真是發(fā)財?shù)暮瞄T路。

這一筆五萬元愛國捐的公事一下來，那些有錢有勢的老財們紛紛出動，上下活動，打通關(guān)節(jié)，要求包收愛國捐?？墒钦l也莫想一口獨(dú)吞，連黃天榜大老爺也不敢使出他的“天棒”，獨(dú)包了，這是要利益均沾的事，不然你休想以后辦事擱得平。你要求包這一個鄉(xiāng)，他要求包那一個區(qū)，而且是先付包銀，倒是可以的。這條件真夠優(yōu)厚的了，可是張牧之偏偏不干，他要研究一個新章程、新辦法。

他找陳師爺問了一下。陳師爺解釋說，如今的國民政府就是捐多稅多，所以大家叫“刮民政府萬稅”。一道捐稅下來，就像在窮苦老百姓的脖子上又勒一道繩子。城里鄉(xiāng)下，都要搞得雞飛狗跳，逼得多少人家傾家蕩產(chǎn)，多少人家鬻妻賣子，多少人尋死上吊呀?？墒悄切┌惖睦县攤儏s借機(jī)會發(fā)大財，呵呵笑，所以鄉(xiāng)下人形容說：“地主老財笑哈哈，窮苦百姓淚如麻?！?/p>

張牧之和他的幾個兄弟伙一聽是這么個整法，就冒火了。張牧之叫道：“算了，老子不給他收了。”

陳師爺說：“那咋行？你這個縣太爺不想當(dāng)了？”

王萬生說：“為了當(dāng)這個臭官，要我們?nèi)タ雍ΩF人？”

陳師爺笑了一笑說：“刀把子在你手里，你要向哪個開刀，還不是看你的。”

張牧之問：“你說咋個整法才好？”

陳師爺說：“我們不想在這里頭取利，不包給老財們，讓他們拿去坑人。但是我們自己如果要去四鄉(xiāng)找有錢人收這筆捐，你就搞一百個人去收它半年，未必收得齊?！?/p>

王萬生問：“那怎么辦？”

陳師爺?shù)狞c(diǎn)子就是多，他那眼睛眨巴眨巴幾下子，腦子一轉(zhuǎn)就出來了：“這么辦，隨田糧附加。有田有糧的都是富實人家?！?/p>

“好，好！”張牧之他們幾個都笑起來，“五萬元都弄到他們頭上去，專門整治他們?！?/p>

“不過，”陳師爺說，“這一下要碰到一些本縣的硬牌子，本來是他們賺錢的買賣，倒弄得來要他們蝕財，他們要叫喊，要抗捐不交?！?/p>

“我們頂住跟他們干，最多砸了縣太爺這把交椅?！睆埬林f。

深謀遠(yuǎn)慮的陳師爺說：“你一拿王法整他們，他們會暗地去上邊告狀。所以要去上邊找個說得起話的靠山才好?！?/p>

他們商量了一陣，決定由張牧之和陳師爺趕到省里去一下，公開說的是去要求減少愛國捐數(shù)目，其實是去用錢打通門路，拜省上一個最有勢力的劉總舵把子的山門。多虧陳師爺?shù)拈T道多，幾下就打通了。這位總舵爺，也樂得收這種縣太爺當(dāng)門生，隨時三千五千地得點(diǎn)孝順錢，也要得。他們還把這筆捐要采取隨田糧附加征收的好辦法，向省田糧總局打了一個招呼，對方哼呀哈的，沒有說什么。

他們回來以后，張牧之本來想召集本縣有田有糧的大糧戶開會，特別是把黃大老爺請來，宣布上級的指示。陳師爺卻勸張牧之先通過“民意”了再辦。

“什么民意？”張牧之問。

“就是縣參議會，這是民意機(jī)關(guān)。他們要不通過，你搞起來費(fèi)力些。”陳師爺說。

“民意機(jī)關(guān)”，這個詞我們大概都熟悉，聽說不知道是哪一年，當(dāng)權(quán)的國民黨忽然想起了他們的國父孫中山先生的《建國大綱》，要提前結(jié)束訓(xùn)政時期，不想再把老百姓老這么訓(xùn)來訓(xùn)去了，宣布要“還政于民”了。于是，從上到下都要建立“民意機(jī)關(guān)”，這個民意機(jī)關(guān)就是各級的參議會。這個參議會的參議員要層層選舉，說是要把那些代表人民意志的人選舉出來。哪個地主豪紳不想去代表一下民意呢？這可是名利雙收的事。于是民主政治的好戲上演了。選舉的時候，可熱鬧了。有公然賄賂的，有公開造假票的，有用油大來換票的，有用槍炮來搶票的，爭得一塌糊涂，搶得一塌糊涂，還打得一塌糊涂，到底成立了縣的民意機(jī)關(guān)——參議會，而且一致選舉黃大老爺當(dāng)了縣參議會的議長。參議員們是些什么人可想而知了。這的確是一個代表地主老財們的有權(quán)威的機(jī)關(guān)，什么事你要通過它一下，就容易行得通。所以陳師爺勸張牧之要通過一下“民意”。

張牧之問：“他們要不通過，怎么辦？”

陳師爺笑一笑說：“這也不要緊，國民政府有規(guī)定，參議會只是咨詢機(jī)關(guān)，沒有權(quán)力捆住政府的手腳的。參議會不通過，政府一樣干。國民黨那個中央政府，歷來就是這么干的?！?/p>

哦，原來還有這一條，國民黨“民意”的把戲原來不過如此。謝天謝地，有這一條就好辦。在這一點(diǎn)上，張牧之硬是擁護(hù)國民政府對于民意機(jī)關(guān)的權(quán)力限制。

于是，張牧之請黃大老爺召開縣參議會。他親自到會宣布上級的征收愛國捐五萬元的通知。并且發(fā)表堂皇的演說，說這是為了江西打共產(chǎn)黨，戰(zhàn)事所需，一分錢也不準(zhǔn)少，隨田糧附加，限期交清，否則以貽誤軍機(jī)論罪。

“好硬氣！”大家嚇得倒吸了一口氣。

“看來這回事情要燙手。他文官不要錢，武官不怕死，你就莫奈何?！?/p>

“這個后生恐怕有后臺吧，不然怎么這么硬?！庇械娜擞謸?dān)心說。

“說得好聽罷了。只要他把錢一裝腰包，就會‘水’了?！庇械娜烁静幌嘈庞幸婂X不抓的縣太爺。

“那金子就是火，只要一揣到身上，再硬的心都會軟化。”另外一個人支持這種看法。

不管在參議會上怎么偷偷摸摸地議論來議論去，怎么公開地討論來討論去，國民政府反正要收這五萬塊錢。結(jié)果好說歹說，還是叫做無異議通過，就是用不著舉手表決。

一般老百姓聽說這一回的愛國捐是隨田糧附加，不包出來了，都舉手叫：“阿彌陀佛！”民國以來，算第一回看到過一個清官。不過大家還要看一看。光說大話、不干好事的縣太爺，他們過去也見得多。

但是，張牧之硬是怎么說，怎么干。這一下不是把鄉(xiāng)下的窮苦老百姓整得雞飛狗跳，而是把有田有糧的財主們整得心痛了。有抗捐不交的，他就去捉來關(guān)起，限期交清。張牧之帶來的一個跟班，名叫張德行，因為他的鬼點(diǎn)子多，外號叫他“張得行”。張牧之叫他負(fù)責(zé)監(jiān)押這些老財，他算是出了大力。他把那些財主押起來，好話他不聽，送錢他不要，隔一陣在他們身上出氣，狠狠地敲他們一陣?！昂?！你們也有今天！整！好好給我啟發(fā)啟發(fā)！”“哎呀，哎呀，我服了。”那些財主招架不住了，只好認(rèn)輸，乖乖地交錢了。張德行這一回真是“得行”了。他說：“老子這一輩子沒有這么痛快過?！?/p>

但是果然還是碰到硬牌子。本縣第一塊硬招牌黃大老爺?shù)囊粋€管家硬是頂住不交。是不是黃大老爺故意這么布置，來試一試張牧之的“硬度”的，誰也不知道。大家都在等著看硬斗硬的好戲。張牧之一聽說是黃大老爺家的，毫不客氣：“哼，老子正在找你的縫縫釘釘子呢，好，給我抓起來?！?/p>

這個管家不僅被抓了起來，而且張德行給他“特別優(yōu)待”，要叫他“站籠子”。這可是往死里整的刑法。