“很簡單，”波洛笑著說，“那天夜里小姐受了驚。一幅很重的圖畫掉下來砸在她的床頭。她可能對你說起過了？”

“是的，一件危險的事?！?/p>

“我答應(yīng)給她弄一根特殊的鏈條把那幅畫掛得牢一些。這種事可絕對不能發(fā)生第二次，呃？她對我說今天上午她要出去，叫我來量一量需要多長的鏈條，如此而已——很簡單?！?/p>

波洛天真得像個兒童似的攤開雙手，臉上堆滿了他最拿手的迷惑人的笑容。

克羅夫特松了口氣：“就這件事嗎？”

“是的。我們都是守法良民——我和我的朋友。你大可不必疑神疑鬼。”

“昨天我好像看見過你們，”克羅夫特說，“那是昨天傍晚。你們走過我的小花園?！?/p>

“啊，不錯，那時你在園子里干活，還跟我們打了招呼哩?！?/p>

“是的。那么說來，你就是我久聞大名、如雷貫耳的赫爾克里·波洛先生了？請問波洛先生，你可有空？如果你現(xiàn)在不忙的話，我很想請你們到舍下去喝杯茶——澳大利亞式的茶。我想讓我那老太婆也見見你。她在報紙上看到過你所有的事跡?！?/p>

“你太客氣了，克羅夫特先生，我們很高興有此榮幸?！?/p>

“太好了?！?/p>

波洛轉(zhuǎn)身問我：“你已量下那鏈條的精確長度了嗎？”

我說我早已辦妥，于是我們就同這位新相識一起離開了尼克的客廳。

克羅夫特很健談，我們很快就感覺到這一點。他談起墨爾本附近他的家、他早年的奮斗、他的戀愛、他的事業(yè)和他的發(fā)跡。

“成功以后我決定去旅行，”他說，“我們回到我們一直在想念的祖國，想看看能不能找到我妻子的親戚——她的老家就在圣盧這一帶。我們誰也沒找到。然后我們就到大陸上去旅行：巴黎、羅馬、意大利的那些湖泊、佛羅倫薩等等地方我們都去過。在意大利一次鐵路事故中我可憐的妻子受了重傷，真慘哪!我?guī)е樵L名醫(yī)，但他們眾口一辭，都說無法可想，只有讓時間來治療——長時間地臥床休息。她傷了脊椎骨?！?/p>

“真是大不幸!”

“樂極生悲，對不對？有什么辦法!她只有一個想法，就是想回到故鄉(xiāng)來住在自己的小天地里靜靜地休養(yǎng)?；貋硪院?，我們?nèi)タ催^許多招租的房屋，但沒有一座像樣的。后來總算運氣好，找到了這座小房子——又端正，又安靜，與世隔絕，沒有汽車開來開去，隔壁也沒有從早唱到晚的留聲機。我馬上把它租了下來?！?/p>

說完最后一句話，我們已經(jīng)來到了門房小屋。他學(xué)起鳥叫來：

“咕咿!”

里面也應(yīng)了一聲：“咕咿!”

“進(jìn)來吧，”克羅夫特先生說。進(jìn)門以后上了一段小樓梯，我們就來到一間舒適的小臥室。一張長沙發(fā)上躺著一位微微發(fā)胖的中年婦人。她有一雙秀媚的棕色眼睛，笑起來很甜。

“你猜這位是誰，媽媽？”克羅夫特說，他管妻子叫媽媽?！斑@位是世界聞名的偵探赫爾克里·波洛先生。我把他帶來同你談?wù)??！?/p>

“喲，真叫我高興得不知怎么好了，”克羅夫特太太喊道，熱烈地同波洛握了手?！拔铱催^藍(lán)色列車上的那個案子的詳細(xì)報道。那時幸虧你也在那趟列車上。我還從報上看過你辦的許多其他案件。由于脊椎的毛病，我可以說看了所有的偵探小說，沒有比這更好的消遣了。伯特，親愛的，叫伊迪絲把茶端上來。”

“好的，媽媽?！?/p>

“伊迪絲是來護(hù)理我的?！笨肆_夫特太太解釋說，“她每天上午來照料我。我們不喜歡雇傭人。伯特自己就是個第一流的廚師，在料理家務(wù)方面更是沒人及得上他。這些事情加上外面那個小菜園，也就夠他花時間的了。”

“來吧，”克羅夫特先生托著茶盤來了，“茶來了，媽媽。今天是我們生活中的一個好日子啊?！?/p>

“我想，你將長住在這里了，波洛先生？”克羅夫特太太問道，支撐起身子來倒茶。

“啊，太太，我在這兒度假?！?/p>

“可是我不會記錯的。我在一篇文章里看到你已經(jīng)退休了——你開始永遠(yuǎn)度假啦!”

“哦，太太，你可不能輕易相信報紙。”

“嗯，倒也是。這么說你還在干？”

“當(dāng)我遇到感興趣的案子的時候。”

“你總不見得是來這里辦什么案子吧？”克羅夫特先生狡猾地問，“隨便干什么你都可以說成度假的。”

“別問這種叫人發(fā)窘的問題，”史羅夫特太太說，“否則以后他不肯再來了。我們是些普普通通的人，波洛先生，你今天肯來喝杯茶真給了我們很大的面子——你和你的朋友。叫我們太興奮了。”

她的感激之情是那么自然，那么真摯，我心里不由得感到十分親切。