英國經(jīng)濟學(xué)家吉芬針對生活必需品“價升銷大、價降銷小”的現(xiàn)象，指出“買漲不買落、買貴不買賤”是一種畸形的消費心理，通常也是商人針對顧客恐慌心理的一種投機策略。

按照經(jīng)濟學(xué)的需求定理，在其他條件不變的前提下，商品的需求量與價格之間成反向的變動關(guān)系，即價格上升，需求量減少；價格下降，需求量增加，也就是通常所說的向右下方傾斜的需求曲線。但是，現(xiàn)實生活中也有例外的時候，比如19世紀(jì)中葉發(fā)生在愛爾蘭的事實就表明，需求曲線似乎是向右上方傾斜的，需求量與價格成同方向變動。1845年愛爾蘭發(fā)生了災(zāi)荒，英國學(xué)者吉芬從統(tǒng)計中發(fā)現(xiàn)：有一類商品，其銷售量與價格之間并不呈反向關(guān)系，價格上漲不但沒有導(dǎo)致銷售量減少，反而使之增加。譬如，馬鈴薯就屬于這類商品。在愛爾蘭災(zāi)荒期間，馬鈴薯雖然價格上漲，但其銷售量不減反增。由于這種現(xiàn)象是由吉芬首先發(fā)現(xiàn)并加以研究的，所以，類似馬鈴薯的這類商品現(xiàn)在就被人們稱為“吉芬商品”。

吉芬商品

吉芬商品存在的原因是什么呢？從上述現(xiàn)象來看，吉芬商品應(yīng)該是那些比較低檔的生活必需品。馬鈴薯在歐美算是比較廉價的食品，也是普通老百姓主要消費的生活必需品，在正常情況下，老百姓雖然以馬鈴薯為主食，但也還可以少量搭配一些肉食類制品來消費。但在愛爾蘭災(zāi)荒期間，由于包括馬鈴薯在內(nèi)的商品漲價，普通老百姓的收入實質(zhì)性地下降了。在這種情況下，老百姓對那些平常還可以少量涉足的高檔食品就完全不敢問津了，老百姓要吃飽肚子只好更加依賴馬鈴薯。于是就出現(xiàn)了隨著馬鈴薯的價格上漲，其銷售量不僅沒有減少反而增加的怪事。

馬鈴薯對于我們中國人來說，未必是生活必需品，但像大白菜，對于我們中國人特別是北方老百姓就特別重要了。若干年以前，我國北方老百姓在漫漫冬季，每家每戶都要儲備幾十斤甚至上百斤大白菜過冬。雖然大白菜是老百姓們的當(dāng)家菜，但是也還會用一些高檔的蔬菜做點綴。如果碰上大白菜價格上漲，老百姓的生活就會更苦，因為他們的收入實質(zhì)性地減少了，他們就要更多地消費大白菜而遠(yuǎn)離高檔蔬菜。所以，從這點來看，對大多數(shù)老百姓來說，過去的大白菜也有吉芬商品的性質(zhì)。隨著生活逐漸富裕起來，不論是對馬鈴薯還是對大白菜，老百姓也許都不感興趣了，但是，類似吉芬商品的這種吉芬效應(yīng)也還會以各種形式存在。