我是在一個地攤上發(fā)現(xiàn)這本書的。雖然聽起來有些奇怪，可事實(shí)上，我在學(xué)校里從未翻過它。為什么我要看呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)思想史在我上大學(xué)的時代是一個行將就木的領(lǐng)域，被那些不能消化微積分和矩陣代數(shù)的人取而代之。老一輩的思想史學(xué)家要么相繼去世，要么退休，代替他們的是那些研究游戲理論、計量經(jīng)濟(jì)學(xué)和宏觀經(jīng)濟(jì)動力學(xué)等現(xiàn)代領(lǐng)域的學(xué)者們。在這個知識爆炸的年代，誰還有時間去琢磨這些老古董呢？不，亞當(dāng)·斯密在書的簡介上對精髓的引述就是所有的人——任何人今天都需要的。

我轉(zhuǎn)而去看編輯的介紹。

在繼續(xù)進(jìn)行經(jīng)濟(jì)學(xué)研究之前，我們來回顧一番組成斯密著作的其他分支的幾點(diǎn)要素，并闡明它們之間的某些內(nèi)在聯(lián)系，我們可能會受益匪淺……斯密本人就是在哲學(xué)和歷史學(xué)背景下教授經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本要素的……隨著現(xiàn)在那個詞被越來越多的人理解，它所涉及的比經(jīng)濟(jì)學(xué)要多得多……

這段話的意思很快就顯而易見了：斯密的問題集中在“人類的美德在哪里？”和“這種理智的特性是如何被我們接受的？”

“該死！”我“啪”地合上書，我想要一個簡單明了、可以計量的答案，而不是復(fù)雜抽象的答案。一篇18世紀(jì)的關(guān)于美德的論述聽起來就覺得沉悶，純粹是浪費(fèi)時間。但是，哈羅德·蒂姆斯是如何得知斯密對道德哲學(xué)方面感興趣的？一個模糊不清的結(jié)論在我的腦海里初露端倪。這種被說成是靈魂附體的事莫非是一個精心策劃的玩笑？大學(xué)里有些精于惡作劇的無聊人士就把時間浪費(fèi)在諸如此類的行為上面。他們編造一些綿里藏針、含沙射影的段子，以此為樂。在我自己的部門就有一幫愛開玩笑的人，以綽號為“煤灰”（Burgy）Burgy（伯吉）是Burgess（伯杰斯）的諧音，意為“煤灰”?！g者注的伯杰斯教授為首。他耳聰目明，從不放過任何注意到的事。這些討厭的家伙有一點(diǎn)共同之處：他們的職業(yè)生涯不甚得意，于是就轉(zhuǎn)而攻擊任何看上去要獲得成功的人。他們的古怪行為不僅僅局限于口頭上，可能是令人難以忍受的行動。幾年前的一個周末，他們偷偷把離任的系主任的門在搬家工人星期一到來之前用磚砌上了。另一次，他們拆卸了一位同事的德國大眾“甲殼蟲”牌轎車，在他升為正教授的那天又在體育館的場地上重新組裝起來。這幫人的惡作劇說明他們有的是空閑時間，哈羅德的靈媒莫非又是一個精心策劃的玩笑，一個決定性的惡作劇，以確信我是否加入了主流學(xué)術(shù)行列？

這個惡作劇將用我的易受欺騙來驗(yàn)證他們的智慧。我?guī)缀跄苈犚姟懊夯摇钡穆曇粼诮虇T休息室內(nèi)回響?！八乓詾檎媪耍∷徽撐母慊枇祟^了，他做的頭一件事就是聽亞當(dāng)·斯密給他上一課！”緊跟著就會是一陣狂笑和亂吼，“煤灰”更會發(fā)出驢叫一般的聲音，進(jìn)一步說明：我的汽修工被附體了！房間內(nèi)會響起一陣震耳欲聾的捧腹大笑。