已經(jīng)五點半了，我收拾洗凈了茶具，突然想，何不去找教區(qū)長商量商量。我埋怨自己怎么早沒想到這一點。在這種問題上，最能給我?guī)椭娜?，自然就是教區(qū)長，至于他希臘文的好壞，那是毫不相干的。

我不再浪費時間了，便走了出去，快步下了坡。一路上想起早上看到教區(qū)長走出家門的事，心中不勝感慨。那真像是好久以前的事了，早上一切正常，寧靜安謐；而現(xiàn)在，就像有一條毒龍到處亂爬，想要把我們大家都吞掉似的。

其實我根本不必如此匆忙，那是一點用處也沒有。教區(qū)長的一個孩子走到門口——我一直弄不清他到底有幾個孩子，大概總有五六個吧——我在門廊里等了好長一段時間；然后另一個大孩子走出來，向我道歉，請我進屋；我在教區(qū)長書房里又等了好長一段時間。然后教區(qū)長太太來了，她臉紅紅的，像是方才在烤面包或者干別的什么來著。不過今天是禮拜天，我想她總不至于還要烤面包^[1]()^①。

她告訴我說教區(qū)長出外探望病人去了，等一下會回來匆匆喝一杯茶，然后就要在六點半趕到教堂去做晚禱，也說不定他會徑直到教堂去，不再回來喝茶。她一臉倦容，沒精打采地望著我，問道：“有什么事要我效勞嗎？”

“謝謝您，華頓太太，”我說，“這事非要教區(qū)長本人不可?！?/p>

“是縫紉組的事，對嗎？”她問，像是沒有聽清或者沒有聽懂我的話。她常常這樣心不在焉，操勞這么一大家子真夠她辛苦的，她有點未老先衰了，事情的原委就在于此。

“不，華頓太太，”我說，“與縫紉組無關。據(jù)我所知，那個組里一切正常?！蔽沂强p紉組的秘書，自然完全清楚。不過，要是人們知道我有個侄兒竟然在下流去處彈鋼琴，她們還要不要我再當秘書呢？我想那就很難說了。

既然再待在那兒也沒用，我想還是等會兒再來。于是我便同華頓太太說，晚禱過后我想同教區(qū)長談幾分鐘?？吹贸鰜?，她有點不大樂意，她總想讓丈夫星期天晚上休息一下，不必再接待來客。我便忙著說明，我只要一會兒時間，要談的事非常特殊，教區(qū)長不用費多大工夫就能給我以指點。就是這幾句話也沒有引起她的興趣，她仍是雙眼無神；不過，她總算同意讓我九點前后再來。

我上文說過，這一切全是白費氣力。因我約好了時間，心頭便輕松了些。我沿坡向家里走去，心想事情到頭來未必就會那樣糟，進門時我還輕輕哼了幾句歌兒。我走進房，決心要顯得快活些，不讓阿爾弗雷德起疑心。上午我讓他不痛快，晚飯時定要做點可口的東西讓他高興高興。我走進起居室，問他想吃點什么——他生來不喜歡別人瞞著他做什么東西，還是先問他一聲為好。

他在起居室里，一動也不動地站在房間中央，雙眼直瞪瞪地朝前望著；他手上拿著一份報紙，折到了中間那幾頁上。

^[1]①　按照基督教教義，星期日除做禮拜之外，不應做其他的工作。