1913年，張培剛出生在湖北省紅安縣一個普通農(nóng)民家庭里，小時候和同村兒童門前塘岸吃飯，比誰家發(fā)財，就把碗里菜葉扔到水里，看誰家泛起的油花多。結(jié)果誰的油花都不多。

“想到農(nóng)民，我的腦筋一直都是我村子里的那些老爹爹老奶奶，和我自己的童年?！睆埮鄤値е綄ぢ浜筠r(nóng)業(yè)國如何走向工業(yè)化和民主富強的愿望，以庚款留美考試全國第一名的身份進(jìn)入哈佛大學(xué)，并于1945年10月寫就英文稿的博士論文《農(nóng)業(yè)與工業(yè)化》。

1982年世界銀行的經(jīng)濟(jì)專家錢納里來華講學(xué)時幾次提到張培剛，他說：“發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)始人是你們中國人，是張培剛先生。這是中國人的驕傲。”“文革”結(jié)束后，年過六旬的張培剛終于重返講臺，歷史距離張培剛最輝煌的時刻已經(jīng)過去了30多年。

清華大學(xué)國情研究中心主任胡鞍鋼多次講，雖然歷史不能假設(shè)，但是如果當(dāng)時的領(lǐng)導(dǎo)人能夠讀一讀張培剛先生的著作，那么中國的歷史可能就會改寫。

“這是一本讀了就覺得欠下作者許多的書。”周其仁這樣記述《農(nóng)業(yè)與工業(yè)化》對他的沖擊。

張五常則評論，如今塵埃落定，我認(rèn)為張大哥還是勝了。中國的驚人發(fā)展，是成功的農(nóng)業(yè)工業(yè)化，大哥的思想早發(fā)晚至。

而張培剛只是說，他自己靠邊站了30年，總算有張凳子可以坐下歇歇腳了。

在一次研討會上，一位大學(xué)老師看到張培剛自始至終坐在會場的一角，安心聽講，有時還像“一個認(rèn)真聽課的小學(xué)生，拿張小紙條記點小筆記”。

擔(dān)任過國家計委對外經(jīng)濟(jì)研究所所長的楊德明生前曾回憶道：“我1982年發(fā)表了幾篇論文。后來張老給我寫了封長信，說他想引用我文章的一個觀點，問我能否引用……我當(dāng)時是無名小卒，寫的還是內(nèi)部發(fā)表的文章。”