由是“聲馳道俗，請益成蹊”。他既開講經(jīng)論，更“創(chuàng)弘禪法”，深受歡迎。據(jù)說當(dāng)時(shí)四方前來求學(xué)者不計(jì)其數(shù)，有些人廢寢忘食，萬里而至，只為求“一句之益”。建康的義學(xué)高僧，江南的一代大德，原來都是鉆研義理，在學(xué)問上下工夫的，現(xiàn)在都想學(xué)坐禪，到這里來求教。

按一般道理，智顗在這里既然顯赫，就一直住下去。但不是這樣。他要到山里去了。世界上最大的敵人是自己，他要戰(zhàn)勝自己。

最初在瓦官寺，有四十人共同坐禪，得法者為二十人，次年百余人共坐，得法者仍然是二十人。又次年，二百人共坐，反而只十人得法；其后，徒眾倍增而得法者日少。一年不如一年。再下去的情形是可怕的。

戰(zhàn)勝不了對手，是你的劍不夠鋒利。智顗要進(jìn)山磨有自己特色的劍了。

這特色，在鬧市里是得不到的。他有“大蘇山妙悟”的經(jīng)驗(yàn)。不僅要靜，或許還要靈山秀水的滋潤。鬧市里只有喧囂和焦躁。大山里的一縷陽光、一絲風(fēng)能抵達(dá)人心靈的終點(diǎn)，撥響某根心靈之弦。

他要走，僧俗都阻攔，陳宣帝還有詔書不讓走，但都不成。智顗就有這種果決，如同當(dāng)年要出家一樣。沒有人能攔得住。

智顗和慧辯二十多人到了浙江會稽（紹興）的天臺山。

我去過紹興，那是個(gè)美不勝收的地方，天臺山自然也美。美的地方就有神話。定光禪師在天臺山久居達(dá)四十年之久，很有威望。智顗到來的前二年他就對山民預(yù)告：“有大善知識當(dāng)來相就，宜種豆造醬，編蒲為席，更起屋舍，用以待之。”善知識，是指有極高道德修養(yǎng)的和尚。巧的是智顗動身前也做了一個(gè)夢，夢見一個(gè)山水極佳的地方，一僧人搖手伸臂招呼他上山，醒來以夢中所見告訴門人。門人對他說，那是會稽的天臺山，于是他便離京前往。到了天臺山，與定光相見禮畢，定光便問他，您還記得我早年在山上搖手相喚嗎？智顗點(diǎn)頭。這個(gè)故事有些離奇，但有些事很難說。高僧在定中所見的事，外人是說不大清楚的。

智顗便在定光所住之北結(jié)庵而居。一住就是十年。