敦煌春秋時(shí)稱瓜州。漢武帝時(shí)，河西歸入漢朝版圖，設(shè)敦煌郡。東晉李暠建西涼，始都敦煌。北魏置敦煌鎮(zhèn)，隋初廢郡置瓜州。宋景佑三年，敦煌為西夏占領(lǐng)，長達(dá)191年。元滅西夏，復(fù)設(shè)沙州。莫高窟，也隨歲月的沉浮而沉浮，歷史的興衰而興衰。

崢嶸突兀、色如紫羅的三危山，屹立大泉河?xùn)|岸。彎彎環(huán)環(huán)的鳴沙山，依偎大泉河西岸，冷艷襲人。二山剛?cè)嵯酀?jì)，隔水相望，互為知音。鳴沙山猶一巨龍橫臥敦煌城南，流沙金黃，波瀾起伏，縈回有致，時(shí)而聆聽咚咚鑼鼓，悠悠笛音。奇妙，這兒卻有與沙漠為伴的清冽瑩澈的月牙泉，在沙巒懷抱中嫻靜地躺了幾千年?？耧L(fēng)颶沙，未曾湮沒。茫茫大漠有此一泉，冷冷荒漠隱此一景，天地之唯一。公元366年，樂尊和尚云游至此，忽見三危金光熠熠，狀若三世佛，便在對(duì)面崖壁開窟侍奉。

莫高窟坐落敦煌城東南二十五公里大泉河谷，南北蜿蜒一千六百米。洞窟樓閣，鱗次櫛比，巍峨兀立，風(fēng)鐸懸響。前秦建元二年（ 366年 ）始造，歷經(jīng)十六國、魏晉南北朝、隋、唐、五代、宋、西夏，元終。雖經(jīng)人為與自然侵蝕，仍遺存洞窟492個(gè)，壁畫45000多平米，彩塑2400余尊，經(jīng)典搭配建筑、雕塑與壁畫，為世界規(guī)模最宏大、文化極其凝重的藝術(shù)寶庫。歷代民間藝術(shù)家在繼承漢族和西域諸族藝術(shù)傳統(tǒng)的同時(shí)，融入外來文化，為研究中國古代政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、地理、民族、宗教與中外文化交流，提供了浩如煙海、燦若星辰的原始孤本。前代藝術(shù)家的遺存，總給追隨者以撫育，于是，這大漠深處的一隅，逐漸變得大氣、華美與神圣。

中國文化遺產(chǎn)，多營造一朝一時(shí)，又因歷史悠遠(yuǎn)、戰(zhàn)亂頻繁、苦難過深，很多遺跡支離破碎。凡至今傳承，無不蘊(yùn)含吐納萬代的文化根脈。健在的云岡石窟、龍門石窟、大足石刻，也不過歷經(jīng)寥寥數(shù)朝，及不上莫高窟歷經(jīng)歲月之長，何等悲壯、瑰麗與大氣的文化生命地帶！

中西絲綢之路，使敦煌商旅不絕，那些駝隊(duì)，馱著絲綢，馱著珍寶，馱著金錢，馱著中西風(fēng)情和文明，帶來了人丁興旺，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化燦爛，全都沉凝于此。中華民族不管遭受多大不幸、多深悲傷，生于斯長于斯的子民，總在默默護(hù)佑自己賴以寄托、賴以前行的歷史與文化根脈。