搖身一變成為畫報創(chuàng)辦者的賣茶商人

在上海茶葉賣得不理想的英國商人美查兄弟（Frederick Major & Ernest Major），于1872年和伍瓦德（C. Woodward）、普來亞（W. B. Pryer）、瓦基洛（J. Wachillop）等人創(chuàng)辦了中文報紙《申報》13。兄弟倆在經(jīng)營《申報》成功后，還將事業(yè)擴(kuò)展到藥品制造、火柴工廠、出版等方面，特別是對清末報業(yè)的發(fā)展，美查兄弟的貢獻(xiàn)很大。

早期外國人所經(jīng)營的報章雜志，如《申報》、《教會新報》14（1868）、《中西聞見錄》（1872）等，經(jīng)?？d插圖。以圖畫為主的出版物，如《小孩月報》15（1875）、《瀛寰畫報》16（1877）和《圖畫新報》（1880），算是其中問世較早的，但上面所刊登的插圖，大多是從外國的畫報轉(zhuǎn)載而來，或是挪借自不用的銅版，因而缺乏新聞性。

用圖畫如實地傳達(dá)事件——這類出版物的誕生，應(yīng)該是由當(dāng)時的一個“事件”所促成的。這個“事件”就是1883年的中法戰(zhàn)爭17。中國最早具有新聞性的正式畫報——《點石齋畫報》就是在中法戰(zhàn)爭爆發(fā)的隔年，由美查等人的《申報》館發(fā)行的。畫報初期所刊載的報道，大多是這場戰(zhàn)爭的新聞。

“點石齋”是光緒二年（1876年）《申報》館所附設(shè)的石?。词嬗∷ⅲC(jī)構(gòu)。該年，傳教士為印制傳教活動用的印刷品，首次在上海的徐家匯土山灣印刷所采用了石印技術(shù)。將石印用于一般書籍的印刷，也以“點石齋”為發(fā)端。

慕尼黑劇作家阿羅斯?塞納菲爾德（Alois Senefelder，1771—1834）發(fā)明于18世紀(jì)末的石版印刷術(shù)18，就這樣被帶進(jìn)了中國，并迅速地傳播開來。清末許多的印刷品，都是靠著這項技術(shù)印制而成的。

《點石齋畫報》的發(fā)行時間，從1884年5月到1896年年底，長達(dá)十三年之久19?！饵c石齋畫報》為旬刊，原則上逢六、十六、二十六日發(fā)行。每期八大張（共十六頁）、九幅圖，首尾兩幅各占一頁版面，中間七幅則各占對開的兩頁版面。插圖當(dāng)然是以圖畫為主，在圖中的空白處再加上文字說明或評論。繪制人員除了前面介紹的主繪者吳友如外，還有張志瀛20、周慕橋21、周權(quán)香、顧月洲、田子琳、何元俊、符艮心、金桂生、馬子明等人，他們都是在上?；蚱浣紡氖旅耖g繪畫的畫師。本書中收錄的許多插圖，就是在點石齋石印書局的一個房間里，這些大家可能初聞其名的畫師繪制在石膏板上的作品。

美查兄弟茶葉賣得不好，到底是禍還是福呢——這兩位英國商人在事業(yè)上的失敗，反而為清末的報業(yè)帶來了新氣象。