尋求共通的文字

中國歷史上沒有一個時期像清朝末年一樣，人們以最強烈的批判態(tài)度去觀察自己所創(chuàng)造的“漢字”。這種情形肇始于推崇“西學”（即歐洲的各種學問）之人所發(fā)出的悲鳴：“只靠漢字的話，是完全跟不上西學的。”

當各方面的改革成為當務之急時，率先推行的就是語言的革新。察覺“需要設法改革漢字”的清末人，從歐洲人與日本人用少數(shù)羅馬字母和假名文字來處理高深學問的事例中吸取經(jīng)驗，感受到了使用音標文字的魅力。19世紀90年代進化論思想傳入后，“文字也會進化”的言論，更助長了這股理論的發(fā)展。

于是，他們創(chuàng)造出各式各樣的新文字。這些文字，有的始終只是構想，有的僅在部分地方付諸使用。好比1901年成書的《官話合聲字母》，就在中國北方被使用了十年之久。此“官話字母”的設計者，不是別人，正是王照。吳稚暉在這方面的表現(xiàn)也毫不遜色，他在1895年設計出狀似豆芽的音標文字——“豆芽字母”。之后他到了法國，在巴黎參加無政府運動。以他為首的中國留學生甚至還主張徹底廢除“包含漢字及語言本身”的漢語，改用“萬國新語”（即“世界語”Esperanto）。