從漢字的構造看，“官”是個會意字，上面是個屋子，屋內(nèi)掛一“弓”，表示權威之所在?！掇o源》的解釋是：“官，職也，謂各守其職為國治事者也?！?/p>

在現(xiàn)代漢語中，“官”既可做名詞解，也可做形容詞解，做名詞時，主要是指“政府機關或軍隊中經(jīng)過任命的、一定等級以上的公職人員?！弊鲂稳菰~時，一層意思為舊時對屬于政府或公家的東西的稱呼，另一層意思指公共的、公用的物品。

從中，我們可以看出，無論是“為國治事者”、“公職人員”，還是由此引申出的“公家”、“公共”、“公用”之意，“公”都是“官”最根本的內(nèi)涵，是為官者所要明確的第一要義。

宋人余靖在其《武溪集·從政六箴》中曾說“抱公絕私，是為率職?！币鉃椋阂恍臑楣会咚角?，就是履行了自己的職責。從政為官者，其基本的職責就是“為公”。

公是相對于私而言的。任何官員，在他沒有成為公職人員、沒有做官之前，他是個體的公民，可以以個體的“私”為基本的價值取向，可以有私心、私利、私情等等。但是，一旦他成了官員，做官員職權中的事，他就實現(xiàn)了從私到公的跨越，不再是一個一般的“私”的個體，而應該超越私我，以“公”為本，出以公心、施行公舉、謀求公利、倡行公義等等。對官員而言，在公與私之間，有一條嚴格的界線，是應當明確分清的。

“立黨為公，執(zhí)政為民?！笔俏覀凕h的立黨之本、執(zhí)政之基和力量之源。胡錦濤同志曾強調，“對領導干部來說，……只有一心為公，立黨才能立得牢?！?/p>

一、做官為什么是為公

從原始社會到今天，人類文明的不斷進步，從某個角度講，就是一個“公”與“私”相互博弈、競爭，共同發(fā)展，對立統(tǒng)一的過程。

1.先要區(qū)分“公心”與“私心”

人之初，部落成員以洞為穴，群居而生，一起抵御猛獸襲擊、自然災害，共同圍狩捕獵、采食果腹，生產(chǎn)力的低下和群體生活的意識，帶來的是“公社”、“公共”性的生活方式。在當時人們的思維和意識中，尚沒有“私”的概念，所有的成員都是原始公社的一部分，所有的生活資料都歸部落公共所有，個人的存在與原始公社完全融為一體，休戚與共。

隨著剩余生活資料的出現(xiàn)，人們逐漸產(chǎn)生了“私”的意識，希望單獨支配占有剩余生活資料，進而開始追求對各種資源的私人占有。于是，產(chǎn)生了“私”和“公”之間的分化和對立。

在人類社會制度的發(fā)展過程中，在一定程度上，奴隸社會是“私人占有”的一種極端狀況，極端到原本平等的同類同族的個體連帶個體的私有財產(chǎn)都可以被一個人私人占有。

但是，社會的發(fā)展，隨即暴露出來另一個問題，對“私”的無限追求，帶來了一系列尖銳的社會矛盾，進而從根本上阻止了人類社會文明的進步。這使人們認識到：人類的生存發(fā)展僅有“私”的一面是完全不夠的，不能因為追求“私”而忽視了“公”的存在。諸如共同抵御疾病、天災，發(fā)展生產(chǎn)技術，化解社會矛盾，組織社會成員，保持社會秩序等問題。這就超越了個體的“私”的層面，是一個涉及全體或者眾多社會成員的“公共”問題。只有兼顧好“私”和“公”兩方面的問題，人類社會才能持久良性地發(fā)展。

2.官員的工作是社會公共事務

那么，如何解決這些公共問題呢？從整個社會的角度講，就需要發(fā)展出一套社會公共系統(tǒng)，來負責這些問題，政府和官員就是這套社會公共系統(tǒng)的重要組成部分。各級政府負責本區(qū)域內(nèi)公共事務的完成，政府設定各種職位，任命官員，具體負責某一方面的工作。所以，各個官員，其工作的內(nèi)容，從性質上來講，都是社會公共事務。