第三章

王家坪是個(gè)不大的村落。村子前面是一條清澈見(jiàn)底的小河，后面是陡峭雄壯的佛爺山。村子依山傍水而建，呈東西走向，自東往西延伸，錯(cuò)落有致，如晾曬在河邊一條狹長(zhǎng)的緞帶。從村子西邊的山口里，斜沖下一條大道，到村子中間折向佛爺山山口。這是一條南陽(yáng)、南召、云陽(yáng)一帶通向汝州、洛陽(yáng)方向的交通要塞，也是連接南北的山中唯一通道。村子中央建有幾家簡(jiǎn)易茶館、飯鋪和旅店，也是挑擔(dān)、趕車、騾馬幫等過(guò)往客人歇息的集散地。

王敬堂的宅院座落在村子最東端，因村街大道不從門前經(jīng)過(guò)，實(shí)際上成為村子的盡頭末梢，就顯得較為偏僻和閉塞。

王家的宅院和房舍布局很特別。正屋是五間青磚瓦房，中間三間相通，用來(lái)做磨油的作坊，前后開(kāi)門，直通后院。西頭一間是喂馬用的，也開(kāi)有后門。東頭一間盛滿了芝麻和芝麻餅，算作庫(kù)房。正屋后面是一片空閑地，約有一畝大，周圍用一人多高的籬笆和木柵圍成后宅院，里面長(zhǎng)滿了荒蕪的花草。正屋后面丈余，是一眼幽深的水井，井口筑有八尺見(jiàn)方的井臺(tái)，井臺(tái)附近長(zhǎng)有幾棵粗壯的刺槐。正屋前面是前宅院，西屋三間廂房是王家三口人的住房，東屋三間廂房用作客房。緊靠東廂房南面，蓋有一間低矮平房，盛放著磨制成的芝麻香油，算作是門店。三里五村來(lái)?yè)Q油的客戶和遠(yuǎn)處外來(lái)的客商，都到這間低矮的平房門店里兌換和交易。

王家的人也很古怪。王敬堂脾氣溫和，話語(yǔ)不多，每天在炒芝麻時(shí)到作坊里親自下手炒作，或在一旁指點(diǎn)一會(huì)兒，更多的時(shí)間是在前面的門店里坐堂收賬。王敬堂的老伴兒每天起得很早，除了做飯、洗刷、做針線，一天到晚幾乎不說(shuō)一句話。還有一個(gè)長(zhǎng)年雇傭的老李頭，每天做完該做的活什后，就是與馬為伴，很難聽(tīng)到他一句多余的話語(yǔ)。只有王敬堂的女兒王素云每日里快樂(lè)如鳥(niǎo)，到處亂飛，才使這個(gè)死氣沉沉的宅院里增添了一些激情和生機(jī)。

趙子開(kāi)來(lái)到王家以后，在正屋倉(cāng)房里騰開(kāi)一片空地，安頓住下。每日里活計(jì)不算很忙，早上起來(lái)打掃庭院，干些零碎活什，早飯后和老李頭一起到后院井臺(tái)上淘洗兩袋芝麻，然后坐在那里一直等著晾干，再把芝麻收起來(lái)抬進(jìn)作坊，倒進(jìn)一口大鍋里燒火開(kāi)炒。這時(shí)候要把王敬堂叫過(guò)來(lái)，由師傅親自主鏟。只見(jiàn)王敬堂脫去上衣，掄起一把大鐵鏟，來(lái)回?cái)噭?dòng)，嘴里不住吆喝燒火的老李頭，一會(huì)兒叫快，一會(huì)兒讓慢。那老李頭配合得也十分默契，整個(gè)炒作程序嫻熟老道，一氣呵成，只看得趙子開(kāi)眼花繚亂，心里暗暗叫絕。等炒好熄火，王敬堂站起身，抹一把額頭上的汗珠，拍幾下巴掌，輕輕說(shuō)一句：“好了，磨吧。”然后披起衣裳悅心地離去。接著就是老李頭套好那匹棗紅馬，趙子開(kāi)把炒好的芝麻一瓢一瓢添加到石磨上就開(kāi)磨了。隨著馬蹄的走動(dòng)，兩扇石磨開(kāi)始呼嚕呼嚕地轉(zhuǎn)動(dòng)，磨出的油料順著一個(gè)特制的木槽流到旁邊的木桶里。趙子開(kāi)把木桶里的油料一瓢一瓢舀入布兜里，再用一根特制的木棒不停地擂擊，用力擠壓，從布兜里滲出的香油就流到了下面設(shè)置好的專用大鍋里。直到榨不出什么油水來(lái)，最后才用布?jí)K包起來(lái)加壓成餅。

王家吃飯是有講究的，主仆分開(kāi)，飯食也是不一樣的。一日三餐，趙子開(kāi)和老李頭都在作坊里用餐，每到吃飯時(shí)，王素云把飯菜送到作坊里，招呼兩聲微笑著扭頭就走了，留下了作坊里一老一少寡淡無(wú)味地咀嚼起日子的清淡。每日后半晌忙完，趙子開(kāi)要把一天里磨成的香油起運(yùn)到前面的店鋪里，趕上收工早，他還要做一些第二天的準(zhǔn)備活計(jì)，并做得周到細(xì)致，無(wú)一疏忽。

趙子開(kāi)來(lái)到王家十多天，終日勞作，甚是勤快，頗得王敬堂的好感。但趙子開(kāi)從未得到師傅的指教，他也看不出磨油的技巧，心里就有了茫然的失落，頓覺(jué)日子索然無(wú)味，有時(shí)候甚至?xí)鰺o(wú)端的煩躁和不安。

趙子開(kāi)的心情轉(zhuǎn)機(jī)是在半月以后。

那一日早飯后，天氣出奇地晴朗，充溢著香氣的微風(fēng)撲面拂來(lái)，使人的心情也跟著好起來(lái)。趙子開(kāi)和老李頭正在井臺(tái)上篩洗芝麻，王素云款動(dòng)著蓮步飄然而來(lái)，走到面前笑吟吟地說(shuō)道：“今個(gè)兒俺沒(méi)事，給你倆幫個(gè)活兒?！?/p>

趙子開(kāi)沖著王素云笑了笑，沒(méi)有答話。這是趙子開(kāi)來(lái)到王家十多天后，第一次和王素云近距離正面接觸，不覺(jué)心里七上八下亂跳起來(lái)。停了片刻，王素云低頭問(wèn)道：“你在俺家還習(xí)慣吧？”

“習(xí)慣?！壁w子開(kāi)答。

“你覺(jué)得俺家咋樣兒？”

“比俺家好。就是有點(diǎn)別扭。”

王素云抬頭看了一眼趙子開(kāi)，“哪兒別扭？”

“堂屋應(yīng)該住人，東廂房應(yīng)該作客屋，西廂房應(yīng)該作為作坊，門店應(yīng)該朝外開(kāi)門。還有……”趙子開(kāi)頓住話沒(méi)有說(shuō)下去。

“還有啥？”王素云追問(wèn)。

“還有您家的人?！?/p>

“……”王素云怔了怔。

“您家的人都不愛(ài)說(shuō)話，死氣沉沉的，也不跟村里人多接觸，日子過(guò)得很呆板?！?/p>

老李頭看到兩個(gè)年輕人說(shuō)得親熱，很知趣地早到一邊去了。趙子開(kāi)和王素云談興正濃，忽聽(tīng)得王敬堂在前院一聲吆喝，王素云放下手中的活計(jì)，向趙子開(kāi)丟下一個(gè)羞赧的微笑，應(yīng)聲匆忙向前院跑去。

后來(lái)，趙子開(kāi)在與老李頭的閑聊中得知，王敬堂的老伴兒嫁到王家后始終未曾生金下銀，斷了王家香火，虧了天理，嘴也就坐在了人家屁股底下，終日負(fù)債似地不說(shuō)一句話，默默承受著上天的懲罰。十年前王敬堂從一個(gè)遠(yuǎn)房親戚家領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)女兒，雖不能傳宗接代，但老兩口畢竟有了精神依托。

趙子開(kāi)的心里，對(duì)王家暗淡的前景滋生出淡淡的憂慮和同情，有時(shí)又會(huì)萌發(fā)起無(wú)以言狀的希冀。他想為王家做一些令人感動(dòng)的事情，但又不知從何處著手。閑暇時(shí)，他把心思和力氣全部用在了清理、開(kāi)墾后院的雜草叢林上，他要在那片荒蕪沉默的土地里開(kāi)發(fā)出一片明亮的天地。

那是個(gè)春和景明的麗日天，天空中飛蕩著融融的暖意。趙子開(kāi)正在后院里賣力地?fù)]鎬掘地，隨著鐵鎬的舞動(dòng)，他牛犢般的強(qiáng)健體態(tài)展現(xiàn)在艷陽(yáng)的光暈里，十分搶人眼光。剛進(jìn)后院的王素云分明看得有些驚呆了，她站在那里足有半個(gè)時(shí)辰，禁不住走上前去笑聲問(wèn)道：“你干這弄啥哩？”

“荒著可惜了?！?/p>

“都荒多少年了！”

“我想把它拾掇起來(lái)?！?/p>

“做啥用？”

“種上些茄子、辣椒、豆角、黃瓜、南瓜、甜瓜，足夠咱一家人享用了?！壁w子開(kāi)拉上衣襟抹一把臉上的汗珠，沖著王素云笑了笑，樣子很虔誠(chéng)。

王素云聽(tīng)趙子開(kāi)話說(shuō)得親近又體貼，臉上泛起一片紅暈，干脆坐到一旁的草叢上，手里不停地?cái)[弄著一株野花，若有所思地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你識(shí)字？”

“上過(guò)幾年學(xué)堂。”

“俺不識(shí)字，一天書(shū)也沒(méi)念過(guò)。”王素云低下頭捏住辮梢喃喃低語(yǔ)。

“這年頭識(shí)字有啥用?！?/p>

“聽(tīng)說(shuō)你會(huì)武功，還會(huì)打槍？”

“練過(guò)，用不上?！?/p>

王素云仰望著天空中浮動(dòng)的白云，又問(wèn)道：“你打算就這樣在俺家過(guò)下去？”

“唉，學(xué)會(huì)磨油手藝以后再說(shuō)吧?！?/p>

“這有啥好學(xué)的。磨油的技巧就在炒芝麻上，主要是掌握分寸把握火候，炒嫩了味兒出不來(lái)，炒過(guò)了味兒老。火候把握到點(diǎn)子上，磨出的油才香味兒純正、顏色鮮凈?！?/p>

“噢……”趙子開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)頭深情地望了王素云一眼。

以后的日子里，王素云的心象被什么東西牽著，往后院跑的腳步更勤了，有時(shí)還留在作坊里吃飯。她抑制不住內(nèi)心的亢奮激情，仿佛找到了釋放情懷的契機(jī)，神情更加愉悅，渾身散發(fā)著青春的芬芳。在她的內(nèi)心深處終日蠕動(dòng)、甚至膨脹著某種私欲和渴望，她期盼著偶然或者必然的幸福時(shí)刻，在恬淡朦朧中悄然出現(xiàn)，籠罩身心，相伴永久。

清明節(jié)快要到了，山里山外春意盎然。前幾天飄落一場(chǎng)小雨，趙子開(kāi)的心情一下子沉郁起來(lái)，他向師傅提出想回家看看，得到了王敬堂的應(yīng)允。趙子開(kāi)來(lái)到王家已經(jīng)一個(gè)多月了，他實(shí)在想念家鄉(xiāng)和家中的母親，最重要的是他要趕在清明節(jié)前回去祭掃父親的墳?zāi)埂?/p>

趙子開(kāi)離開(kāi)王家走后，王素云象丟了魂似的，心里感到異常的空蕩和失落。一開(kāi)始她有點(diǎn)兒淡淡的惆悵和憂傷，時(shí)不時(shí)到大門外張望一番，或者呆坐在一處發(fā)楞。后來(lái)就是煩躁不安，丟三忘四，有時(shí)候就連爹爹的大聲喊叫，她也是好大一會(huì)兒才能回過(guò)神來(lái)。只幾天光景，王素云象霜打一樣，精神萎靡，神情恍惚，再也不見(jiàn)了幾天前的歡快模樣。

五天后趙子開(kāi)回到了王家大院，陰沉多日的天氣忽然晴朗起來(lái)。王素云臉上的陰云也被鮮活的陽(yáng)光驅(qū)散得無(wú)影無(wú)蹤。趙子開(kāi)帶來(lái)了他心愛(ài)的獵槍，還順手捎帶回來(lái)幾只野兔，讓一家人過(guò)了幾天肉癮，飽了口福。王家大院里又跳蕩起歡樂(lè)激揚(yáng)的音符，并正在延續(xù)、演繹著令人心旌搖蕩的甜蜜故事……。

王敬堂在魯陽(yáng)縣城有一個(gè)換帖把交義兄，姓楊名發(fā)祥，住在縣城西關(guān)大街上，有幾間象回事的門店，做糧行生意。王敬堂每年都要到縣城去一兩次，住上三兩天，每次去免不了帶上十斤八斤香油，聊表心意。他和楊發(fā)祥是至交，友情頗深，每次去楊發(fā)祥總是熱情款待，設(shè)宴接風(fēng)，二人心脈相通，真摯熱忱，在把盞交斛中傾訴別離，敘說(shuō)舊情。臨走時(shí)楊發(fā)祥總要回贈(zèng)一些禮物，依依相送，可見(jiàn)二人之間的深情厚誼。

近日里，王敬堂想念楊發(fā)祥的心情急切起來(lái)，眼皮不停地跳動(dòng)，家中的事也無(wú)心料理，他知道他該到縣城走動(dòng)一趟了。他猶豫不決、遲遲定不下起身日子的理由很簡(jiǎn)單，如今這世道越來(lái)越糟，兵荒馬亂的，萬(wàn)一有個(gè)閃失，還不如不去。他拿不定主意的另一個(gè)原因，是琢磨不準(zhǔn)讓誰(shuí)跟他一塊兒去縣城最合適。去縣城總要帶一個(gè)隨從，往年都是老李頭跟他一起去的，如今有了趙子開(kāi)，倒讓他犯了難。如果讓老李頭一路陪伴，倒也鐵實(shí)，可他木訥遲鈍，真遇到什么不測(cè)，難以應(yīng)付解圍。若是帶上趙子開(kāi)，他畢竟還年輕，經(jīng)風(fēng)歷雨少，容易招惹是非。正當(dāng)王敬堂左右掂量的時(shí)候，村里發(fā)生一樁出人意料的事。

谷雨過(guò)后，陽(yáng)光不再柔和，天上的日頭炫耀似的撒下一地金光，讓人有了懨懨的困頓和乏意。午飯后趙子開(kāi)正在作坊里瞇眼打盹，忽聽(tīng)到王素云在院里大聲喊叫，未等他怔過(guò)神來(lái)，王素云已火燒火燎地跑到跟前，拽上他匆忙向外面跑去，一邊跑一邊說(shuō)：“要出人命了，快去看看！”

趙子開(kāi)隨王素云來(lái)到村子中央，已見(jiàn)一家茶館門前圍滿了人。趙子開(kāi)擠進(jìn)人群，伸頭看去，只見(jiàn)茶館內(nèi)一片狼籍，破壺碎碗拋擲一地。四個(gè)彪形大漢正在咆哮大罵，其中一個(gè)面帶兇相的絡(luò)腮胡，一只腳踏在茶桌上，另一只腳踩住趴在地上的店掌柜身上，嘴里吼道：“喊聲爺，放你一條性命！”被打得鼻青臉腫的店掌柜趴在地上一副可憐慘相，連求饒的話語(yǔ)也無(wú)力說(shuō)出來(lái)了。圍觀的村民惶恐地看著眼前的場(chǎng)面，表現(xiàn)出悸悸的怯怕和無(wú)奈，誰(shuí)也不敢挺出身來(lái)說(shuō)一句公道話。

趙子開(kāi)從村民的小聲議論中弄清了事情的原委。原來(lái)，這幾個(gè)過(guò)路俠客在茶館里歇腳喝茶，店掌柜女兒上前續(xù)茶時(shí)，幾個(gè)人看到姑娘有幾分靚麗，頓生歹念，用粗魯淫穢的言語(yǔ)侮辱調(diào)戲，最后動(dòng)起手來(lái)在姑娘的胸脯上狠抓幾把。姑娘的尖叫聲驚動(dòng)了父親，店掌柜氣惱地上前辯理時(shí)，卻被這幫人痛打一頓，還把茶館里的用具砸個(gè)一塌糊涂。

店掌柜在地上痛苦地呻吟著，一旁的三個(gè)歹人不住地叫喊：“大哥，廢了他，廢了他！”只見(jiàn)絡(luò)腮胡從腰間拔出一把寒光逼人的短刀，獰笑著舉在手中……。

“住手！”趙子開(kāi)撥開(kāi)人群，猛喝一聲，沖上前去問(wèn)道：“哪路客人，欺負(fù)山里人也算好漢？”

絡(luò)腮胡收回胳膊，上下打量一番趙子開(kāi)，抖了抖手中的短刀，淺笑一聲：“年輕人想管閑事？”

趙子開(kāi)逼過(guò)去，“先把你的腳挪開(kāi)。”

“我要是不挪哩？”絡(luò)腮胡輕蔑地反問(wèn)。

“那我就要碰碰硬了！”幾乎是說(shuō)話的同時(shí)，趙子開(kāi)弓身一腳踢過(guò)去，只聽(tīng)咚的一聲重響，絡(luò)腮胡仰面倒在地上。一旁的三個(gè)惡徒見(jiàn)狀嚎叫著猛撲過(guò)來(lái)，趙子開(kāi)沉著地應(yīng)戰(zhàn)。在混亂的打斗廝殺中，絡(luò)腮胡手持短刀，乘機(jī)從背后刺向趙子開(kāi)，人群中的王素云不禁驚叫一聲，趙子開(kāi)機(jī)敏地躲開(kāi)，順勢(shì)使了個(gè)背翻，把絡(luò)腮胡重重地摔在了茶桌上，扼腕奪過(guò)短刀，利索地?fù)v在絡(luò)腮胡的脖頸上。

“想活命就趕快滾開(kāi)！”趙子開(kāi)厲聲說(shuō)道。

絡(luò)腮胡沮喪地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

四個(gè)匪徒收拾起隨身攜帶的物什，落荒離去。剛走到門口，被趙子開(kāi)叫?。骸傲粝虏杷X和賠償?shù)你y兩?！?/p>

絡(luò)腮胡乖乖掏出兩塊大洋放在茶桌上，轉(zhuǎn)身不服氣地說(shuō)道：“今天老子沒(méi)帶槍，栽在你小子手里。方圓幾十里敢碰我獅子頭的還不多，有種報(bào)出身家姓名，這筆帳咱記著，以后會(huì)見(jiàn)面的?！?/p>

“趙嶺鄉(xiāng)人趙子開(kāi)?！壁w子開(kāi)不加思索地脫口說(shuō)道：“我不愿和你們這些地痞無(wú)賴打交道，以后真的要是碰到一起，也保不準(zhǔn)吃虧的是誰(shuí)！”

王家坪的村民們親眼目睹了趙子開(kāi)俠骨義膽的風(fēng)采，領(lǐng)略了他超人不凡的身手，頃刻之間他成了眾人的核心依靠，被驚嘆和敬仰的目光團(tuán)團(tuán)包圍。在一片喝彩聲中，王素云靈動(dòng)含情的雙眸里閃爍著愜意的亮光。等到趙子開(kāi)和王素云離開(kāi)人群的時(shí)候，村民們似乎醒悟過(guò)來(lái)了他的身份，才知道王家有這么一個(gè)學(xué)徒，心里便記住了趙子開(kāi)這個(gè)響亮的名字。

回到王家作坊里，趙子開(kāi)隱隱感到右胳膊疼痛，摟起衣袖一看，肘部擦去了浮皮，浸出少量血跡。一旁的王素云見(jiàn)了，慌忙湊上去，掏出衣襟里的手帕，正要包扎卻又起身向后院跑去。趙子開(kāi)怔在那里，弄不懂什么名堂。眨眼工夫王素云手里拿著幾根野草跑回來(lái)，捋下幾片葉子含進(jìn)嘴里咀嚼后，順勢(shì)吐在趙子開(kāi)的傷口上，再用手帕包了個(gè)嚴(yán)實(shí)。

“這是啥？”趙子開(kāi)問(wèn)。

“這是金絲纏樓，也叫七葉一枝花，專治蛇傷，治紅傷也很見(jiàn)效，咱這山里到處都有。”王素云低頭答。

“看到你的勇猛，俺心里感到真有臉?！蓖跛卦普f(shuō)。

“是嗎？”趙子開(kāi)凝望著面前低頭不語(yǔ)的王素云，分明看清了她脖頸里白皙的肌膚，仿佛聽(tīng)到她那不太勻速的呼吸和急促的心跳。那胸脯鼓動(dòng)的巨大誘惑，讓趙子開(kāi)沸騰起原始的沖動(dòng)，他猛地伸手摸住了她的下頜，端起一張紅潤(rùn)迷人的臉龐，癡癡地看著。王素云熱辣的面頰早已緋紅了，她象一只溫順馴服的羔羊，微閉著雙眼，興然地等待著……。

趙子開(kāi)動(dòng)情地抹掉王素云嘴角的草屑，慢慢松開(kāi)手臂，沒(méi)有說(shuō)半句話，離身坐在了一旁的凳子上。

王素云從甜美的夢(mèng)意中醒來(lái)，笑說(shuō)：“你出手真快……”。象是說(shuō)剛才打斗的事。

“咱不能見(jiàn)死不救呀，我肚里擱不下邪事?！?/p>

“你和那幫人打斗時(shí)，我的心都揪成疙瘩了。”

“我知道。”趙子開(kāi)笑了。

“聽(tīng)說(shuō)獅子頭是一小股土匪的頭目，你不害怕？”

“邪不壓正。不管他是誰(shuí)，我怕他就不惹他。我最恨的就是土匪！”

對(duì)趙子開(kāi)在村里行俠仗義的舉動(dòng)，師傅王敬堂并不贊賞，甚至話語(yǔ)里還略帶有幾分嗔怪：“這等事少出風(fēng)頭，不管的為好，免得招災(zāi)引禍。”不過(guò)在王敬堂心里，正是由于趙子開(kāi)的這次舉動(dòng)，才使他最后拿定主意，這回去縣城還是帶上年輕人為好。

后來(lái)發(fā)生的事證明，王敬堂這回帶上趙子開(kāi)去縣城，算是帶對(duì)了。

那時(shí)候，西山二郎店鄉(xiāng)人李殿臣在縣城做保安團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，掌管千把號(hào)人馬，操縱著一定勢(shì)力，人也正是紅得發(fā)紫的時(shí)候。李殿臣為了擴(kuò)充勢(shì)力，以維護(hù)地方治安為幌子，到處拉攏地方紳士及親屬近眷，策劃成立地方團(tuán)隊(duì)。李殿臣親自到老家二郎店鄉(xiāng)把民社組織改編為鄉(xiāng)保安隊(duì)，任命其內(nèi)弟尚凹斗為隊(duì)長(zhǎng)，轄三個(gè)小隊(duì)一百多人。這尚凹斗本來(lái)就是渾身帶刺、吃屎帶圪針的貨色，平日仰仗姐夫李殿臣的權(quán)勢(shì)稱霸一方，禍害四野。自當(dāng)上鄉(xiāng)保安隊(duì)長(zhǎng)以后，象是多長(zhǎng)兩條腿的螃蟹，更加橫行霸道。在偏遠(yuǎn)、荒亂的山村里，尚凹斗能呼風(fēng)喚雨，沒(méi)有他說(shuō)了不算的、沒(méi)有他辦不成的事。

許是作惡太多，遭了上天報(bào)應(yīng)，尚凹斗門下有一獨(dú)子，取名尚寶，是個(gè)欠火候沒(méi)做成的殘品，走路腿瘸，說(shuō)話不囫圇，半憨半傻缺心眼兒。兒子年過(guò)十八歲，成了尚凹斗最頭疼的一件大事，雖說(shuō)是個(gè)缺星兒稱，是個(gè)多余累贅，但不給兒子圓滿一樁婚事，兒子晾曬一輩子事小，自己失掉很大面子，在別人面前就直不起腰桿，要遭人暗暗恥笑的。為兒子的婚事尚凹斗沒(méi)少費(fèi)心，手下也沒(méi)少跑腿費(fèi)舌，終歸也是水中撈月，咋也撈不出來(lái)。年前有人向尚凹斗獻(xiàn)媚，把王敬堂家的底細(xì)抖落得清清楚楚，干干凈凈。尚凹斗聽(tīng)了不禁一陣竊喜，隨即策人登門去說(shuō)合這門親事。

年前果真有人來(lái)找王敬堂提親。

來(lái)提親的是尚凹斗的兩個(gè)親信，進(jìn)門來(lái)象兩個(gè)逼債的打手，扳著可怕的面孔，坐下來(lái)毫不客氣地就直奔主題了。

一個(gè)人開(kāi)口說(shuō)道：“尚隊(duì)長(zhǎng)看上你家姑娘了，想娶她做兒媳婦，今個(gè)叫俺倆來(lái)提個(gè)親。”

王敬堂一楞，“這……?！?/p>

另一個(gè)人搶過(guò)話說(shuō)：“你能和尚隊(duì)長(zhǎng)攀上親家，這是你的福分。你閨女能做尚隊(duì)長(zhǎng)的兒媳婦，以后算是到福窩里啦?！?/p>

“這事得容我……。”

一個(gè)人接著說(shuō)：“你思量好嘍，要是不愿意，后悔可來(lái)不及。以后你家雞子尿濕柴火的事多的是，小心把你家淹著了?！?/p>

另一個(gè)生硬地說(shuō)：“這事咱挑明了說(shuō)，你愿意不愿意，尚隊(duì)長(zhǎng)都要把事弄成嘍?！?/p>

王敬堂心里一下子慌亂起來(lái)，額頭上浸出了一層汗珠，他做夢(mèng)也沒(méi)有想到這等事會(huì)落在自己頭上。他對(duì)尚凹斗的為人早有所聞，對(duì)他那殘疾癡呆兒子也略知一些景況，若是應(yīng)下這樁婚事，就等于把女兒推進(jìn)了火坑，如果把話堵死，他家以后的日子就會(huì)劫難不斷，禍?zhǔn)孪噙B，再也不會(huì)安穩(wěn)下去。一輩子怯懦怕事的王敬堂在那一刻腦海里一片空白，他象碰到一群狹路相逢的猛虎，不知道如何應(yīng)對(duì)和處置這突如其來(lái)的生死選擇。在來(lái)人恩威并施、步步相逼的追問(wèn)下，他被推到了懸崖邊上進(jìn)退不能，恍若在惶恐、迷亂的夢(mèng)境里一樣，迷迷糊糊地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

王敬堂把這一塊心病壓在心里，始終未敢對(duì)女兒說(shuō)出口。日子一天一天挨下去，這樣躲著藏著終歸也不是辦法。王敬堂急切想見(jiàn)好友楊發(fā)祥的意思，就是想讓他想想門路，拿個(gè)主意，好歹把這個(gè)叫人頭疼的事趕快打發(fā)過(guò)去。

趙子開(kāi)和師傅王敬堂這一回進(jìn)誠(chéng)，使原本平淡無(wú)奇的故事更加復(fù)雜和神秘。