這時(shí)候湛氏一看見(jiàn)趙瑜同賽姑攜手入內(nèi)，含淚說(shuō)道：“瑜兒瑜兒，你們做女孩子的，一般安坐在家里享庭幃之樂(lè)，外間甚么驚險(xiǎn)都飛不到你們頭上來(lái)，這是何等的福分？你們還貪心不足，常常埋怨困守閨門(mén)，不及男兒志在千里。如今像你哥哥果然是千里萬(wàn)里的出門(mén)去了，誰(shuí)想他幾乎將命送掉在海里，我此時(shí)越想起來(lái)越舍不得他。”說(shuō)著便將手里拿的那封信函擲在趙瑜面前。趙瑜大為驚詫?zhuān)舆^(guò)來(lái)仔細(xì)的從頭至尾瞧了一遍，方才曉得他哥子趙玨在蛇尾港那里遭了覆舟的慘禍，如今且喜安然無(wú)恙，已抵北京，這信便是從北京發(fā)來(lái)的。忙陪著笑臉安慰他母親說(shuō)道：“吉人天相，幸虧哥哥他們見(jiàn)機(jī)得早，徑自冒險(xiǎn)登岸。母親聽(tīng)見(jiàn)須替他們喜歡，何必像這般憂悶。萬(wàn)一母親再憂悶出事來(lái)，反叫哥哥心懸兩地，進(jìn)退為難，那轉(zhuǎn)不好了?！闭渴系溃骸拔邑M不知道這個(gè)緣故？只是回想起來(lái)令人害怕。當(dāng)初你哥子本不愿意赴京，是我硬行逼他出去的。若是果然有個(gè)長(zhǎng)短，你叫我怎生對(duì)得住他？這事已經(jīng)過(guò)去，我們也不談了，隨后你須替我寫(xiě)一封回信給他，命他在京城里各事保重，但凡遇著危險(xiǎn)的地方，千萬(wàn)不可大意，否則寧可就叫他趕緊回家也好。我經(jīng)這一嚇，也不想他干甚么功名富貴了，我們娘兒們廝守在一處，便是喝一碗粥兒度日也是愿意的?！?

母女兩人正在那里絮絮談?wù)?，賽姑又不好進(jìn)前攙話，只低著頭站在一旁。還是湛氏笑著站起來(lái)說(shuō)道：“我真?zhèn)€被玨兒這件事嚇昏了，怎么林小姐在這里也不知讓人家坐地，你看我糊涂也罷了，瑜兒也不提醒我一句！”趙瑜笑道：“我同姐姐是不拘禮的，他這一雙大腳，便多站一會(huì)正不妨事。母親難道還怕得罪了他？”賽姑趨勢(shì)便上前向湛氏告辭。湛氏笑道：“哎呀，林小姐真是惱了我了，怎生清早起來(lái)就忙著回公館去，還要被令堂太太他們笑話我，連一頓午飯都舍不得留小姐在這里吃！”賽姑笑道：“伯母說(shuō)哪里話，委實(shí)昨兒夜里在這邊下榻，祖母定然十分懸念，怕還要抱怨家母他們，所以趕在此刻就打發(fā)轎子來(lái)接侄女。好在我同瑜妹妹是朝夕不離，無(wú)論甚么時(shí)候總可以過(guò)來(lái)替伯母請(qǐng)安。今日還是讓侄女趕快回家的好。”湛氏望著趙瑜笑道：“你的意思如何？”趙瑜笑道：“姐姐適才的話倒很有理，他那位祖太太的古怪脾氣與人不同，姐姐也常告訴過(guò)我的。在我看不如此時(shí)就讓姐姐回去，省得將他祖太太觸惱了，將來(lái)真?zhèn)€再不許姐姐同我們往來(lái)，那才坑死人呢！”湛氏點(diǎn)點(diǎn)頭，母女兩人便一直將賽姑送至二門(mén)口，看他好好坐上轎子，然后轉(zhuǎn)回內(nèi)室。

賽姑回去時(shí)候，卻好林氏剛剛起身，便笑問(wèn)賽姑昨夜是幾時(shí)回來(lái)的？賽姑信口支吾了兩句也就罷了。轉(zhuǎn)是書(shū)云小姐同舜華他們不甚放心賽姑在趙家歇宿的事，背地里一長(zhǎng)一短的審問(wèn)他，賽姑只是嬉嬉的憨笑，也不肯說(shuō)出甚么。書(shū)云小姐覺(jué)得有些羞人答答的，也不好再往下問(wèn)，只分付他以后不許再同趙瑜睡在一處，賽姑便答應(yīng)了。自此以后，賽姑雖也同趙瑜常常往來(lái)，只是一到晚間，家里都趕著叫他回去。這且按下不提。

且說(shuō)趙玨隨著方氏夫人等人，由蛇尾港另行雇船抵了天津，在天津也不曾多耽擱，隨即改乘赴京火車(chē)，不多時(shí)候，那座巍巍京都已在火車(chē)窗子里一閃一閃的看入眼底。方氏念及夫君身死，此次來(lái)投奔親戚覺(jué)得另有一番感慨，在車(chē)?yán)锊挥杉娂娐錅I。還是秀珊小姐不時(shí)的在旁邊勸解?；疖?chē)停駛，搭客紛紛下車(chē)，早已有許多腳夫圍在車(chē)站鐵柵外邊，招呼著替他們搬運(yùn)行李。方鈞同郝龍押著人，將行李送到了柵外，那些挑腳的你搶我?jiàn)Z，都扎縛好了繩索。方鈞當(dāng)時(shí)指點(diǎn)他們明白地址，然后又雇了兩乘轎子給方氏同秀珊小姐乘坐。幸喜方鈞父親住的房屋離城門(mén)不遠(yuǎn)，只須進(jìn)了城，越過(guò)兩條大街早就到了。方氏他們轎子先抵其處，才下了轎，轉(zhuǎn)把方氏母女嚇得呆了，原來(lái)方家門(mén)首高高的搭著喪棚，兩扇大門(mén)一例的裱糊白紙。門(mén)凳上卻坐了兩個(gè)家人，一見(jiàn)了他們行李，問(wèn)起來(lái)知是姑太太的家眷，由南邊而來(lái)，不敢怠慢，忙著上前料理一切。又搶進(jìn)幾步，彎了一只腿向方氏請(qǐng)安。方氏抖得戰(zhàn)戰(zhàn)的，含淚問(wèn)道：“你們老爺想是無(wú)恙，這這這喪事，是替替替誰(shuí)辦的？如何我我我們連一點(diǎn)影子都不知道？”有個(gè)年紀(jì)大些的家人垂手稟道：“我們太太歸了天了，昨天才過(guò)首七，老爺在前曾接到姑太太來(lái)京的電報(bào)，所以不曾給信給姑太太那邊。我們少爺呢？想同姑太太一齊抵京了？”方氏聽(tīng)到此處，不禁淚如雨下，更不說(shuō)甚么，扶著秀珊小姐蹜蹜的望里面走。前面有家人引導(dǎo)著一直引入后室。

這時(shí)候方鈞已偕著劉鏞、趙玨、郝龍紛紛都到。方鈞見(jiàn)門(mén)外這種情形，驚駭正不消說(shuō)得，一眼又瞧見(jiàn)墻門(mén)上懸的訃狀，方才曉得他母親業(yè)已身故，登時(shí)哭倒在地。趙玨同郝龍忙著扶他起來(lái)，大家擁入大廳上面，家人們慌得七手八腳，一面拿錢(qián)打發(fā)挑夫，一面檢點(diǎn)行李什物。方鈞匍匐跑入后進(jìn)，到他母親靈柩之前伏地大哭。方氏同秀珊也在靈幃里哀哀欲絕，只有劉鏞呆呆的站著不動(dòng)。方氏哭了一會(huì)，有幾個(gè)女仆送上手巾給他們母女擦臉。方氏方才含淚問(wèn)道：“老爺此時(shí)想是在部里辦事呢，我們到此也該送個(gè)信給他，若是部里沒(méi)有多事，請(qǐng)他早些回來(lái)談?wù)?。你們不知道姑老爺在海面上遇著險(xiǎn)也身故了，如今看起來(lái)，真可算得‘六親同運(yùn)’，又叫做‘福無(wú)雙至，禍不單行’?！闭f(shuō)著又哭。方鈞哭畢之后，便問(wèn)家人們太太染的甚么病癥，以至不起。說(shuō)著又掉頭向方氏說(shuō)道：“這也奇怪，計(jì)算我母親死的日期，就是姑丈在海里遇險(xiǎn)的日期，他們兩位老人家同在這一天身故，這是打哪里說(shuō)起呢？”家人們說(shuō)道：“我們太太不過(guò)在幾天前頭得了一個(gè)秋邪癥候，覺(jué)得有些胸腹飽悶，寒熱往來(lái)，老爺忙著延醫(yī)診治已是不及，不曾延到五天上就歸了天了。老爺此時(shí)不知道可還在部里不在？小的已分付人去請(qǐng)老爺去了。姑太太同少爺們想還不曾用著晚膳，停會(huì)子叫廚房里預(yù)備兩桌?！闭f(shuō)著又向方鈞低低問(wèn)道：“廳上還坐著兩位生客，請(qǐng)少爺?shù)氖?，他們的臥榻安置在甚么地方，還是去住旅館？”方鈞道：“那一位是我在福建同學(xué)的趙少爺，你將他的行李鋪設(shè)在外邊書(shū)房里，同姑太太家里少爺床鋪擱在一處；那個(gè)姓郝的最好你們將他邀約到門(mén)房里安置罷，這人是附搭我們的海船來(lái)京謀干事體的。”那個(gè)家人連連答應(yīng)，在外布置了一會(huì)，重又跑進(jìn)來(lái)，有一搭沒(méi)一搭的同方氏他們講話。

方氏便問(wèn)道：“近來(lái)老爺同太太過(guò)得還好，太太這一死，老爺想是傷心到極頂了。一個(gè)公館里沒(méi)有一位太太料理一切，叫老爺一個(gè)人如何支持得去？”那個(gè)家人四面望了望，微微笑道：“老爺當(dāng)初待我們太太不能說(shuō)是不好，近年卻是同太太常時(shí)有些雞爭(zhēng)鴨斗的，沒(méi)有三五個(gè)日子不同太太吵鬧一場(chǎng)。太太這回病癥，本不至驟然身死，只是據(jù)醫(yī)生他們背后談?wù)?，說(shuō)太太平素氣惱傷肝，人已衰弱極了，所以禁不得一場(chǎng)風(fēng)寒毛病便自溘然長(zhǎng)逝?！狈绞象@訝道：“怎生老爺忽然變了一種脾氣？”方氏話還未完，先前到部里去請(qǐng)老爺?shù)哪莻€(gè)家人業(yè)已匆匆回來(lái)，走到上房說(shuō)道：“咦，老爺呢，如何此刻還不曾回公館？”先前在里面同方氏講話的那個(gè)家人有了幾歲年紀(jì)，便拿著老家人的身分向回來(lái)的那個(gè)家人罵道：“你們看這廝不是活活見(jiàn)鬼么！是你到部里去請(qǐng)老爺?shù)?，如何這一會(huì)兒轉(zhuǎn)來(lái)問(wèn)我？”那個(gè)家人笑道：“我一口氣跑至部里，門(mén)房里當(dāng)差的回說(shuō)老爺在內(nèi)辦著公事，一時(shí)不得分身，我便將公館里姑太太抵京的話說(shuō)了一遍，請(qǐng)他們替我進(jìn)去回一回。果然過(guò)了一會(huì)，老爺已匆匆出來(lái)，還問(wèn)了我兩句話，跨上轎子，如飛的抬著就走。我一徑跟著回家，哪里想到老爺并不曾回公館呢？”那個(gè)老家人皺了皺眉頭說(shuō)道：“你是個(gè)積伶的，不會(huì)到金寓那里走一趟？須防著老爺又在那里耽擱住了也未可知?！蹦莻€(gè)家人將舌頭一伸，笑道：“你說(shuō)這個(gè)輕巧話兒，不是給苦頭給我吃！老爺不分付我們到金寓伺候，哪個(gè)還敢冒冒失失跑到那里挨罵?！?

兩個(gè)人正在一旁講話，方氏禁不住笑問(wèn)道：“這金寓是個(gè)甚么地方？老爺去得，你們?cè)跎闳ゲ坏茫俊蹦莻€(gè)老家人冷笑道：“這句話說(shuō)來(lái)長(zhǎng)著呢。姑太太是知道的，老爺今年也有五十多歲的人了，起先論老爺?shù)臑槿?，真是言笑不茍，矩步?guī)行，聽(tīng)見(jiàn)人家尋常子弟們狂嫖濫賭，他老人家當(dāng)面不罵，背后總要議論人家一個(gè)大大不是。該因是前世里的孽緣，有一天，財(cái)政部秘書(shū)卜老爺過(guò)四十大慶，請(qǐng)老爺在他公館里吃酒。大家這一晚都鬧著叫局，便有別的老爺替我們老爺硬生生的叫了一個(gè)姑娘，名字叫做小賽金，年紀(jì)已有二十開(kāi)外的人了，當(dāng)晚同老爺便很談得入港，趕著老爺請(qǐng)他到自家寓里走走。老爺偏生就愛(ài)上他了，隔不了幾天就去小賽金那里走一趟，以后走得熱鬧起來(lái)，甚么‘叫局’呀，‘碰和’呀，鬧得一塌糊涂。初時(shí)還瞞著太太，后來(lái)被太太查察出來(lái)，同老爺鬧了好幾場(chǎng)。這一鬧開(kāi)了花兒，老爺轉(zhuǎn)明目張膽，連太太也不怕了。老爺常常對(duì)著人說(shuō)這小賽金同老爺?shù)亩鲪?ài)，大約兩個(gè)人只多了一個(gè)頭，恨不得將身體拚做在一處才好！又說(shuō)甚么‘如魚(yú)似水，如膠似漆，如糖似蜜’。小賽金便思量嫁給老爺做小老婆。在老爺也巴不得這樣辦呢，只是干礙著太太，怕太太不好講話。我適才不是告訴姑太太的，老爺同太太不和的緣故便因?yàn)檫@小賽金了。如今是天從人愿，太太竟一口氣不來(lái)死了。最可笑的，老爺當(dāng)太太死的時(shí)候，假意干嚎了幾聲，還不曾到收殮，老爺早坐著轎子跑到小賽金那里報(bào)喜信去了。小的敢說(shuō)句放肆的話，老爺自從結(jié)識(shí)了這個(gè)小賽金，太太死了尚且不顧，他雖然聽(tīng)見(jiàn)今日姑太太到京，哪里還肯當(dāng)做一件大事，定然不回公館，又是到金寓那里開(kāi)心。所以我問(wèn)我們這個(gè)兄弟為何不到金寓那邊去打探打探呢?！?

方氏聽(tīng)到此處，不由蛾眉倒剔，氣憤憤的望著秀珊冷笑道：“秀兒你聽(tīng)見(jiàn)么，我不料你這舅舅忽然變出這么一個(gè)人來(lái)，真是意外的事?！狈解x也在旁聽(tīng)著，想起他母親受的委屈，盡管用手揾著臉哭泣。方氏又問(wèn)道：“你們老爺他身體素來(lái)孱弱，如今想是結(jié)實(shí)了，不然道不得在外邊這般胡鬧。”那個(gè)家人冷笑道：“老爺身體結(jié)實(shí)得很呢！我說(shuō)了，姑太太還不肯信，停會(huì)子姑太太便可會(huì)見(jiàn)我們老爺了。他老人家那顆腦袋，扯著謊說(shuō)，大約幾乎要彎到小肚子邊，喉嚨是終日吼嘍吼嘍的頑痰作響，人多疑惑他肺管里拽著大鋸子，這還罷了……”說(shuō)到此，又將秀珊小姐望了望，笑道：“小姐在此，我也不敢胡說(shuō)。在小的們愚見(jiàn)，老爺?shù)故前残撵o養(yǎng)，還可以保得住多在部里混幾年，等我們大少爺成立了，將來(lái)娶一房少奶奶，讓他老人家享幾年清福，多少是好。萬(wàn)一像這樣胡鬧，將身子淘碌壞了，哼哼，他老人家也不用忙著娶姨太太罷，倒好要趕著太太一路去做伴了。姑太太看小的這話可是不是？”方氏道：“你這話說(shuō)得很有道理，難得我這一番到京，憑我的本領(lǐng)來(lái)勸你們老爺回心轉(zhuǎn)意?！蹦莻€(gè)家人拍手笑道：“真?zhèn)€好姑太太，若是將老爺勸醒了，要算老爺?shù)脑旎?。?

還待再往下說(shuō)，已聽(tīng)見(jiàn)外間轎夫喊著：“老爺回來(lái)了！”方氏同秀珊都站起來(lái)向外迎接，方鈞也跟著下了臺(tái)階。早見(jiàn)方浣岳一拐一拐的走入天井里，身后跟著一個(gè)小廝。方氏笑道：“哥哥這早晚才回，將妹子們都盼望死了。”浣岳伸手將眼睛揉了揉，抬頭望著方氏笑道：“是幾時(shí)到京的？我們倒有十多年不曾相見(jiàn)，這就是甥女秀姑？出落得怪好?！碑?dāng)時(shí)秀珊小姐同方鈞便都上前磕下頭去行禮。浣岳將身子欠了欠，說(shuō)：“生受你們一路辛苦，大家歇一歇罷。適才我打從廳上進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)外甥還同一位小少爺兒坐在那里，這少爺畢竟是誰(shuí)？”方鈞遂將趙玨一齊到京的話告訴了，又說(shuō)到姑夫在海船上遇風(fēng)身故。那方氏不由又淚如雨下，哽咽得不能開(kāi)口。浣岳笑道：“我計(jì)算你們行程日期，原該早早到此，不料在路上又出了這樣岔事，那就不怪你們耽擱這好些日子?！狈绞辖又f(shuō)道：“家門(mén)不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，這一來(lái)轉(zhuǎn)要累著大哥了?！变皆缽暮韲道镅鹂攘藘陕暎淅湔f(shuō)道：“妹丈雖沒(méi)，你們家資尚還富厚，覆舟時(shí)候不曾損失甚么什物么？”方氏嘆道：“第二天也曾雇著人向船里尋獲什物，所幸?guī)讉€(gè)箱籠雖然被水浸濕，里面尚是文風(fēng)不動(dòng)，但是家中所需用的一切器具俱已喪失無(wú)余。他父親半生來(lái)苦苦掙的家私，不意一夕之間頓歸烏有，想起來(lái)叫人異常悲痛。我的意思，便在早晚請(qǐng)大哥這里派幾個(gè)家人，在京城替我們租一處公館，權(quán)且安住下來(lái)，少不得還要替他父親設(shè)一靈位，好讓我們娘兒居喪掛孝。大哥看我這話可是不是。”浣岳遲疑了半晌，方才緩緩的說(shuō)道：“論理呢，妹子此番到京，便可在愚兄這里同住。無(wú)奈你的弟媳靈柩未葬，不久還要忙著替他出殯。”說(shuō)到此又笑了笑，將兩邊肩頭一聳，說(shuō)道：“中饋無(wú)人，外間朋友們都勸我須得娶一房家小。所惜寓中房屋又不甚多，在勢(shì)不能留妹子同甥女他們?cè)诖讼麻??！变皆涝秸f(shuō)越覺(jué)得高興，用手捺了一會(huì)鼻頭，兩條腿好似得了三陰瘧疾一般，左右搖簸得個(gè)無(wú)休無(wú)歇。方氏道：“正是的呢，不料嫂子好端端的就一病身亡，想起來(lái)真叫人肝腸寸斷。適才到了公館里，我們母女還痛痛的哭了他一場(chǎng)?！变皆缽谋亲永锖吡艘宦?，冷笑道：“妹子真可算是多情了，一個(gè)人在世上橫豎遲早總是要死的。你那嫂子近年來(lái)的舉止動(dòng)靜很覺(jué)得有些反常，我就料定他非享壽之道，果然伸腿去了，反落得耳目清凈。虧妹妹還在此灑一掬無(wú)因的眼淚，豈非怪事?！?

方氏聽(tīng)他發(fā)出這種議論，心里老大不以為然，只是彼此初次相見(jiàn)，不好意思就起沖突，忍著一肚皮氣，勉強(qiáng)又問(wèn)道：“適才哥子說(shuō)想要另娶一房家小，但不知是誰(shuí)家的小姐，倒不嫌哥子年紀(jì)老邁，肯來(lái)續(xù)這已斷之弦？”浣岳見(jiàn)有人問(wèn)他這話，不由心花怒放，咧開(kāi)一張大嘴笑道：“左右不過(guò)是幾家同僚的千金，此時(shí)我也不便告訴妹子，等愚兄一經(jīng)擇了喜期，少不得都要請(qǐng)妹子過(guò)來(lái)吃一杯喜酒，那時(shí)候妹子自然便會(huì)曉得。至于你譏誚我年紀(jì)老邁，似乎不配再糟蹋人家小姐，這話卻又不然。我記得我今年是屬狗的，不過(guò)才得五十七歲，也不能便算衰朽。你不曾瞧見(jiàn)我們前任那位大總統(tǒng)呢，論他年紀(jì)，比我大得許多，他還左一個(gè)姬妾，右一個(gè)姨娘，鬧得如花如火。只要?jiǎng)菸桓?，家資富，便是真老也不老了。民國(guó)肇興，共和初建，一切行的新政我都看不入眼里，惟是這‘男女平權(quán)’呀，‘自由結(jié)婚’呀，是再文明不過(guò)。這便是你哥子醉心歐化的第一要件。”說(shuō)著又掉轉(zhuǎn)臉向秀珊小姐笑道：“甥女如今已長(zhǎng)成這般大了，定然也該在學(xué)校里閱歷過(guò)一番，做舅舅的還不曉得你對(duì)于這‘自由結(jié)婚’上可曾研究研究？若是將這種學(xué)術(shù)研究透了，除得你那令兄是同姓不婚，譬如我家這鈞兒，以及廳上坐的那位趙大少爺，你愛(ài)上哪個(gè)就愿意嫁給哪個(gè)都不妨事，萬(wàn)不可給你這個(gè)頑固老母拘束，誤了你的終身?！毙闵盒〗愠鯐r(shí)看見(jiàn)他舅舅同他講話，不知道他要說(shuō)甚么，特地恭恭敬敬站起來(lái)敬聽(tīng)。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)浣岳說(shuō)出這些不瘋不癲的話，直羞得面紅耳赤，忙掉轉(zhuǎn)了臉，幾乎急得要哭出聲來(lái)，引得旁邊仆婦們一齊都掩口而笑。方氏更忍不住，陡然放下臉色向浣岳說(shuō)道：“你這人如何變成這般模樣了！滿口里不知胡說(shuō)的是些甚么。你外甥女兒已經(jīng)這般大了，你不教導(dǎo)他幾句正經(jīng)道理，怎生同他說(shuō)著這不顧廉恥的胡話?！变皆郎扉L(zhǎng)了頸脖笑道：“哎呀，這難道就是‘不顧廉恥’？英法德美許多堂堂大國(guó)，那些貴胄小姐誰(shuí)也不是這樣辦法！怎么到了你們這些頑固嘴里，又說(shuō)成一個(gè)‘不顧廉恥’了。咳，福建僻處海隅，究竟不曾開(kāi)通風(fēng)氣，妹子你若是在我們北京多住幾年，包你才曉得這些文明舉動(dòng)是做女孩子的一生幸福呢。我還有一句話說(shuō)出來(lái)你不用怪我，可惜你妹子今日已是年華老大，若是早幾年妹夫死了，你一般的可以明公正氣另行嫁人。在這北京城里斷然不會(huì)有人笑你，這是甚么緣故呢？因?yàn)槟阍敢饧奕耸悄愕淖杂桑瑒e人何敢來(lái)干涉。”

浣岳說(shuō)得高興，還待再向下說(shuō)，猛不防被方氏重重的向自家臉上吐了一口唾沫，淋淋漓漓的流了滿臉。浣岳也并不生氣，緩緩的提起袍袖拂拭了好一會(huì)，方才笑容可掬的說(shuō)道：“哎呀，你這是個(gè)甚么講究。大家不過(guò)講著頑笑，又不曾真?zhèn)€逼著你去嫁人，到不得發(fā)出你這樣的野蠻手段?！狈绞吓瓍藚说闹钢R道：“誰(shuí)同你頑笑！你這些頑笑的話，只配同那些‘賽金’‘賽銀’的婊子去鬧，你不配同我做妹子的鬧?！变皆罁u頭晃腦想了想，冷笑起來(lái)，說(shuō)道：“又不曉得我這里哪位快嘴爺們又將這件事告訴姑太太了。好好，金也罷，銀也罷，再往下說(shuō)，更要引動(dòng)姑太太肝火。你們快些去預(yù)備晚飯，伺候姑太太他們吃完了好讓他們安睡，有甚么事件我們明日再行細(xì)談?！闭f(shuō)著，果然走過(guò)一個(gè)仆婦，將方氏母女請(qǐng)入一間套房里去坐。

這時(shí)候，方鈞便趁勢(shì)命人將廳上趙玨邀入后進(jìn)來(lái)，謁見(jiàn)他的父親。趙玨一會(huì)子已偕劉鏞一齊走入，向浣岳行了禮之后，又在靈前叩拜了，方鈞匍匐在旁邊答拜。劉鏞只呆呆的站著，用一個(gè)手指頭叼在嘴里癡笑。方鈞便向他父親問(wèn)道：“兒子雖然在陸軍學(xué)校畢業(yè)，不幸又遭著母親喪事，料想不能向部里去應(yīng)試。至于趙兄，他從遠(yuǎn)道而來(lái)，這應(yīng)試一層是必不可少的，還求父親在部里替他留意?！变皆佬?duì)趙玨說(shuō)道：“小兒在福建多承照拂，難得你們一齊畢業(yè)。此番陸軍部考試，大約定在十月中旬，鈞兒老實(shí)也去碰碰。若說(shuō)是母親死了便要‘丁憂’，這是前清禮制，近來(lái)已不講究這些繁文末節(jié)。我若是可以為力，定然替你們運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)。老賢侄盡管在舍間多住幾時(shí)，隨茶吃茶，隨飯吃飯，只是不要怪我簡(jiǎn)褻罷了。”趙玨忙站起來(lái)答應(yīng)了幾個(gè)“是”。方鈞又笑道：“還有一事要稟明父親，承趙兄不棄，已將他的令妹聘給兒子為妻，我們?cè)诩亦l(xiāng)時(shí)候已經(jīng)交換了戒指?！变皆佬Φ溃骸斑@更好了，格外彼此覺(jué)得親熱些。但是行茶下聘，總還要等待鈞兒服闋后。老賢侄寄家信時(shí)候，請(qǐng)順便寫(xiě)一句稟明令堂太太，實(shí)在是因?yàn)殁x兒重孝在身，不便提議及此。他不比我，在他母親喪中一般的可以辦理喜事?！闭f(shuō)著又細(xì)瞇著一雙鼠眼笑個(gè)不住。笑了一會(huì)，猛又想起一件事來(lái)，低低望著方鈞說(shuō)道：“在先你姑夫姑母不是寫(xiě)信給我，要將甥女聘給你，后來(lái)你又有信到京，意思一定不肯允許。不省得你同趙少爺那邊結(jié)親，你姑母可否知道？”方鈞搖搖頭。浣岳笑道：“這也罷了，你不瞧見(jiàn)你那姑母的為人，近來(lái)越發(fā)悍潑，秀珊甥女容貌雖然長(zhǎng)得不差，還不曉得他的性情同乃母有無(wú)差別。萬(wàn)一竟同他母親一般無(wú)二，豈不是為你終身之累?！?

此時(shí)趙玨剛同方鈞并坐在一處，趙玨用手推了推方鈞，說(shuō)道：“郝龍的事，你何妨就此稟明了老伯，免得他老耽擱在這公館里?！变皆佬?wèn)道：“你們低言密語(yǔ)的在這里講甚么？何妨說(shuō)出來(lái)使我明白?！狈解x便道：“我們同鄉(xiāng)有個(gè)開(kāi)鐵鋪?zhàn)拥暮慢垼且积R隨著我們的海船抵京的，他此番出來(lái)，想在京城里覓一棲身之所，父親可否無(wú)論在甚么地方安插安插他，他知道感激父親?！变皆览湫Φ溃骸安辉谕饷骈啔v過(guò)的人，大率都以為京城是個(gè)出金豆子的地方，走得來(lái)不愁沒(méi)得事干。這姓郝的，理當(dāng)在家安守本分，為何舍著自家手藝不去覓錢(qián)，轉(zhuǎn)老遠(yuǎn)的跟著你們出來(lái)謀事？他心里有這把握，我還沒(méi)有這把握呢！看你們情分，讓他在我這里耽擱幾天不妨；至于托我謀事這件事，叫他休生妄想。”浣岳愈說(shuō)愈氣，轉(zhuǎn)有些嗆咳起來(lái)，兩顴漸漸的紅赤。喘了一頓，又笑道：“好在不久我也要忙著趕辦喜事，多幾個(gè)閑漢替我照應(yīng)照應(yīng)，倒也一舉兩得?！狈解x先前見(jiàn)他父親生氣，不敢再往下說(shuō)，此時(shí)見(jiàn)他父親又喜歡起來(lái)，隨即趁勢(shì)說(shuō)道：“這姓郝的此時(shí)本來(lái)住在門(mén)房里，可否叫他上來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)父親？”浣岳連連搖手，說(shuō)：“不用不用，我近來(lái)很不愿意看見(jiàn)生人，若是生人走到我眼前來(lái)時(shí)，我心里便有些怔忡怔忡的作跳。再不然，一般的會(huì)無(wú)故生起氣來(lái)，往往的得罪了人自己還不知道。”趙玨此時(shí)坐在旁邊看著浣岳這種情狀，自己很覺(jué)得有些局促不安，忙立起身來(lái)告辭出去。浣岳也不相留，只說(shuō)了一句：“鈞兒陪著他們坐坐罷，恕我不能奉陪了?！?

方鈞便偕同趙玨、劉鏞一齊都走入廳上。先是劉鏞嘻嘻的笑起來(lái)說(shuō)道：“我看舅舅怕活在世上沒(méi)有多日了，你們看他瘦得像活鬼模樣，講一句話倒要咳嗽得幾十遍，趙大哥若不趕快出來(lái)，怕他不老大耳光子打你?！狈解x向劉鏞瞅了一眼，說(shuō)：“你的討厭的話很多，請(qǐng)你坐在那里歇一歇罷?！庇谑亲屩w玨坐上首炕上，嘆道：“家父為妖婢所迷，甚么骨肉親戚全然不顧，適才已同家姑母很沖突了好幾句。如今家母身亡，庭闈無(wú)主，我倒悔著多此一行了?！闭f(shuō)著便將他父親要娶小賽金的事一一告訴了趙玨，趙玨少不得用話慰藉了一番，是夜各自歸寢無(wú)話。

次日清晨，浣岳依然借著到部視事為名，成日成夜的輕易看不見(jiàn)他轉(zhuǎn)回公館，把一個(gè)方氏氣得甚么似的。先前還想拿話來(lái)勸慰他的哥子，至此也只得置身局外，任其所為。過(guò)了些時(shí)，卻好方公館的家人替他在城里覓了房屋，方氏便攜著子女遷移到新宅居住。心里本來(lái)很愛(ài)趙玨，便約他一齊同他們住入新宅。因?yàn)榉解x不肯讓趙玨舍此他適，也只得罷了，只叮囑趙玨不時(shí)的向他們那里走走，趙玨唯唯答應(yīng)。方氏少不得便在京里替劉金奎發(fā)喪掛孝，一切的事，方鈞同趙玨都幫著料理。至于那個(gè)郝龍?jiān)诜焦^里住了一日，因?yàn)榉解x告訴他，說(shuō)父親一時(shí)間不能替他覓事，他雖然是個(gè)粗俗人，然而為人卻有氣節(jié)，便不肯在這里久久耽擱，徑自去訪問(wèn)他的母舅。他的母舅倒還看待他不薄，隨即在織布工廠里覓了一個(gè)機(jī)會(huì)，權(quán)且將他安置下來(lái)。這刻郝龍逢廠里放假的時(shí)候，轉(zhuǎn)時(shí)常來(lái)至方公館里，替趙玨及方鈞他們請(qǐng)安。趙玨因?yàn)樵⒕釉诰?，人地生疏，除得閑時(shí)同方鈞談笑談笑，其余便沒(méi)有一處可走的地方。卻好見(jiàn)這郝龍倒十分殷勤，便就帶著他向京城那些名勝的所在去游覽徘徊。

一天一天的消遣下去，其時(shí)已是九月下旬，陸軍部里還沒(méi)有召集他們考試的消息。趙玨幾次等待不得，思量別了方鈞仍回福建。還是方鈞將他苦苦留著，又不時(shí)的向他父親追問(wèn)試期。他父親皺著眉頭說(shuō)道：“部里因?yàn)檫h(yuǎn)省學(xué)生尚未到齊，是以不能開(kāi)考，趙家少爺便是回去，也沒(méi)有甚么要緊事干。他住在我這里，一切茶飯供應(yīng)我不憎嫌他，他倒反著起急來(lái)，豈非奇事。鈞兒你須得勸勸他，既是為著功名迢迢至此，畢竟考試過(guò)了看是如何，不可像這樣半途而廢，負(fù)了他令堂太太望子成名的苦心?！?

不覺(jué)又過(guò)了些時(shí)，浣岳這一天又打從部里回來(lái)，笑嘻嘻的將方鈞、趙玨喚至面前，說(shuō)道：“好了好了，你們的試期已定于十月十六這一天，那幾位主試的都還同我有點(diǎn)人情，我已經(jīng)將你們的名字囑付過(guò)他們了，大約將來(lái)取列的名次想還不至過(guò)低?！闭f(shuō)著又用手在禿頭上搔了半晌，笑道：“但是有一件事不巧，你父親的喜期也在這一日，新姨娘便行進(jìn)門(mén)，除得鈞兒是必須行叩見(jiàn)的禮，便是趙少爺我還指望他幫著我們料理料理。不料你們偏又進(jìn)部里去應(yīng)試，少了你們兩個(gè)人，公館里便覺(jué)得減了熱鬧。也罷，只好等你們將考試忙畢了，我重行再備酒筵請(qǐng)趙少爺罷?！闭f(shuō)到這里，又揚(yáng)著頭想了想，忽的疊著指頭數(shù)道：“本部里的總長(zhǎng)、次長(zhǎng)、秘書(shū)長(zhǎng)、各科科員，可笑他們都知道你父親這件喜事，大家都鬧著要過(guò)來(lái)吃杯喜酒。承他們盛愛(ài)，也不好推卻得，大約二十多桌酒席是要預(yù)備的?！狈解x更忍不得，忙正色說(shuō)道：“父親盡管忙著這不要緊的事，至于母親靈柩尚且在堂，從未見(jiàn)父親提起一句，難道就把來(lái)擱在腦后不成。”浣岳笑道：“這事如何能擱在腦后呢，也沒(méi)有個(gè)家里辦這大喜的事，尚將這晦氣的靈柩放在堂上。不瞞你說(shuō)，你父親早已打定主意了，月半娶你的姨娘，月初便葬你的母親。不過(guò)我至今不肯明說(shuō)出來(lái)，怕被別人知道消息，又要來(lái)應(yīng)酬我。我的精神近來(lái)很是不濟(jì)，如何禁得住陪他們跪拜。最好是悄沒(méi)聲兒瞞著人，隨意揀一個(gè)日子，趁半夜里就將你母親抬至城外安葬?！?

方鈞冷笑道：“我母親一生替我們這一份人家操持家政，臨終這一件大事，父親轉(zhuǎn)忍心草草把來(lái)做過(guò)。難道安葬這一天，不替他老人家訃告親友，開(kāi)一日吊，做兒子的于心何安！至于父親說(shuō)是精神不濟(jì)，難道為母親的事，便愛(ài)惜精神，至于娶新姨娘進(jìn)門(mén)，便不愛(ài)惜精神起來(lái)。舊人何薄，新人何厚，父親還宜清夜自思，不可拘執(zhí)成見(jiàn)?！变皆琅溃骸扳x兒呀，你太膽大了。眼睛里全沒(méi)有你的父親，竟敢公然拿話來(lái)挺撞，你畢竟也曾讀過(guò)書(shū)的，難道連個(gè)經(jīng)權(quán)都分別不清？我請(qǐng)問(wèn)你母親，他已經(jīng)是死去人了，任是再替他熱鬧，九泉之下，他未必還有見(jiàn)聞；你的新姨娘，他將來(lái)便是一家之主，入門(mén)之始，稍涉草率，他心里不喜歡，你父親心里也必不喜歡。你們做兒子的，不能想出法來(lái)親承色笑，轉(zhuǎn)有意無(wú)意的同我為難。哼哼，我不是因?yàn)槟阍陉戃妼W(xué)校業(yè)已畢業(yè)的人，就該痛痛的捶你一場(chǎng)，看你還敢在父親面前說(shuō)長(zhǎng)道短！你本分些躲在一旁，各事不要出來(lái)干預(yù)是你造化，否則……”浣岳因?yàn)樯鷼?，那個(gè)咳嗽益發(fā)利害，已經(jīng)喘得抬不起頭來(lái)。方鈞也便不敢再說(shuō)甚么，退了幾步，早跑向前廳將適才這些話告訴趙玨。又嘆道：“如今這新姨娘還不曾進(jìn)門(mén)，父親處處便都憎厭著我，將來(lái)還不知鬧成一個(gè)甚么局面。喜期這一天，轉(zhuǎn)是我們向部里去應(yīng)試的好，眼睛里不看見(jiàn)這些事，落得干凈呢。可笑我們自從到京以來(lái)，還不曾好生的用功，萬(wàn)一試題到手，摸不著頭腦，豈不要鬧出交白卷子的笑話。我因?yàn)榧彝ガ嵭?，倒也可以解說(shuō)；至于老哥也是終日在外邊閑逛，究竟不是求學(xué)的道理。似乎這幾日功夫，還要靜一靜心方好，愚直之言，老哥聽(tīng)了不要見(jiàn)罪?！壁w玨笑了笑搖頭不語(yǔ)。方鈞見(jiàn)他這種疏懶模樣，益發(fā)苦苦追問(wèn)他是何用意，趙玨笑道：“人各有志，我目前的志向，不但不愿意應(yīng)試，便算是應(yīng)試之后高高錄取出來(lái)，人以為樂(lè)，我以為憂；人以為榮，我還以為辱呢。”方鈞當(dāng)時(shí)聽(tīng)了他這番議論，委實(shí)猜不出他是何緣故，及至再拿話去試探，趙玨只是笑而不答。

光陰迅速，果然到了十月中旬，方浣岳已分付家人們辦理出殯的事件，真?zhèn)€不曾去訃告親友。前一天僅延了幾位僧道在家諷經(jīng)。方氏攜著子女過(guò)來(lái)幫著照料，眼見(jiàn)各事都十分草率，不免又同浣岳吵鬧了一場(chǎng)。浣岳被他羅唆不過(guò)，轉(zhuǎn)使出他的老法子，向小賽金那里一躲，延挨到發(fā)引時(shí)候方才回來(lái)。方鈞想起母親，惟有撫柩痛哭。安葬之后，方氏已知道浣岳在十六這一天娶小賽金進(jìn)門(mén)，便將方鈞同趙玨喚至面前，望著方鈞說(shuō)道：“你的父親此時(shí)已是蔑棄人倫，漠視骨肉，料想他忙著娶那妖姬，至于你們應(yīng)試這一層，斷然不會(huì)還把來(lái)放在心上。我知道你們應(yīng)試的人，前一天總該休養(yǎng)精神，好好的安睡一夜，家里放著這番熱鬧，如何會(huì)讓你們好生安息？況且趙家少爺還占著他的床鋪，那座書(shū)室也應(yīng)該騰挪出來(lái)讓他應(yīng)用才是個(gè)道理。依我的主意，我那邊空閑房屋也還很多，你們弟兄倆最好將行李搬運(yùn)到我那里去，我來(lái)照應(yīng)你們。應(yīng)試之后，你們父子我也不來(lái)拆散你們，鈞兒依然遷回自己公館。若講到趙家少爺，就老遠(yuǎn)住在我那里也罷，你姑母雖窮，倒還不多著他一個(gè)人嚼吃。”方鈞連連答應(yīng)。

趙玨見(jiàn)方氏情意殷勤，也不推卻。方氏大喜，立刻逼著這邊家人將他們兩人的衣囊行李雇了人送至自己家里，又將這話告訴了浣岳。浣岳有甚么不愿呢？他連日已經(jīng)為著這喜喪兩件大事，鬧得頭昏腦悶，整半夜的不能安眠，每逢四五更天，兀自醒了，坐著咳嗽。到了喜期，勉強(qiáng)扶病下床應(yīng)酬賓客。幾次打發(fā)人去請(qǐng)方氏來(lái)料理內(nèi)政，方氏哪里肯來(lái)，只在家里預(yù)備方鈞他們第二天到部應(yīng)試的事務(wù)，真?zhèn)€異常周到。秀珊小姐又在內(nèi)室里燉了蓮子清湯，親手剝的桂圓肉兒，一套一套的疊好放在一張桌上，準(zhǔn)擬交給他們帶入部里去享用。猛不防劉鏞一步一步踅進(jìn)房來(lái)，卻好看見(jiàn)桌上桂圓肉兒，他也不管甚么，成大把的拈來(lái)直向嘴里送，嚼得涎水淋漓，沾滿襟袖。被秀珊小姐一眼瞧見(jiàn)，不由嬌嗔滿面，嚷著說(shuō)道：“這不是忙出來(lái)給你吃的，別人家應(yīng)試才配吃這東西。你是一個(gè)蠢才，顛倒有飯給你吃飽了便算造化，你還饞貓似的偷來(lái)便吃個(gè)干凈，你羞也不羞?！眲㈢O笑道：“我羞甚么，這桂圓是我家拿錢(qián)買(mǎi)的，不給我吃，倒反給別人去吃，你才羞呢。娘在先不過(guò)無(wú)意說(shuō)了一句，想將你嫁給趙少爺，也不知趙少爺要你不要，你便這樣關(guān)顧著他。一個(gè)應(yīng)試罷咧，值得屁事，要你獻(xiàn)勤兒剝這桂圓肉子給他吃?！眲㈢O話還未完，早招得秀珊哭起來(lái)，說(shuō)：“劉鏞不應(yīng)該拿我開(kāi)心，這桂圓也是娘分付我剝的，又不是我自家出的主意，我倒要問(wèn)問(wèn)你怎生叫做‘獻(xiàn)勤兒’，我究竟獻(xiàn)勤給誰(shuí)？”

方氏其時(shí)剛在前進(jìn)看方鈞他們收拾考籃，耳邊忽聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)室里面嚷鬧的聲音，慌忙跑得進(jìn)去詢(xún)問(wèn)緣故。秀珊小姐含悲帶恨，便將適才的事告訴方氏。方氏沒(méi)頭沒(méi)臉將劉鏞罵得一頓，又安慰秀珊小姐不用去理會(huì)你哥子的話，停會(huì)子只好再命家人們?nèi)ベI(mǎi)桂圓進(jìn)來(lái)，還須累你的手去剝一剝。母女剛在這里講話，劉鏞雖然被罵，他還是嘻嘻的笑，卻早一眼看見(jiàn)階沿石上，放著一個(gè)火爐，上面燉的不知是些甚么，料想總該是可以吃得的，他早又踅過(guò)來(lái)，雙手舉起那蓮湯铞子，伸著脖子去喝。不料那蓮湯正在爐火上燉得滾熱，剛近得嘴，已燙起幾顆白泡，只喊了一聲：“哎呀！”雙手齊拋，將一罐子的蓮湯傾潑在地上，燼火都澆滅了，抱著頭大哭嚷痛。轉(zhuǎn)將秀珊小姐引得笑了，只低低念了一句：“阿彌陀佛。”方氏又恨又氣，趕著過(guò)來(lái)要打劉鏞，劉鏞飛也似的跑得出去。且休表他們家庭瑣事。

第二日清晨，方氏起了一個(gè)絕早，逼著家人們伏侍方鈞他們?nèi)氩繎?yīng)試。郝龍?zhí)氐卣?qǐng)了一天假，也親自趕來(lái)伺候方鈞。趙玨同方鈞剛走到那里，已有許多學(xué)生紛紛唱名接卷。他們也跟著上前將卷子接到手里，擠得進(jìn)去，各認(rèn)位次坐下，等待題目。方鈞身遭家國(guó)之難，滿腔怨憤無(wú)可發(fā)泄，轉(zhuǎn)一心一意想奪錦標(biāo)，所有試驗(yàn)的題目，他一一登對(duì)出來(lái)，且是條分縷晰，詳細(xì)無(wú)遺。若論趙玨的宗旨，便與他迥乎不同，身子雖在京城，而夢(mèng)繞魂縈，卻時(shí)時(shí)刻刻都放心賽姑不下。他仔細(xì)思量，萬(wàn)一僥幸有了名字，少不得便要分遣到各營(yíng)里實(shí)地見(jiàn)習(xí)，暫時(shí)永無(wú)旋里之望。此次赴京，本非我的初意，不如草草完卷，雖不能博取功名，倒可以借此還家，將林家那邊姻事弄妥貼了，向后再出來(lái)托人運(yùn)動(dòng)謀一位置，也不為遲。卻好看見(jiàn)那一個(gè)國(guó)文題目，是問(wèn)國(guó)家編置陸軍靖內(nèi)亂御外侮孰先孰后的策論，他也不假思索，提起筆來(lái)洋洋灑灑，寫(xiě)得有一千五百多字，胡亂謄向卷子上。自家讀了一遍，也覺(jué)得好笑，立時(shí)將那一張稿紙撕得粉碎，又放在嘴里嚼了一頓，才拋棄了。傍晚出場(chǎng)，郝龍?jiān)缭诓块T(mén)外邊等候，迎得上前，將書(shū)箱替他背好，匆匆的轉(zhuǎn)回方宅。等了好半會(huì)，才見(jiàn)方鈞同家人們匆匆回來(lái)。方氏早已替他們預(yù)備好了晚膳。方鈞在席上便問(wèn)趙玨文字若何得意，趙玨只笑了一笑，他也不轉(zhuǎn)問(wèn)方鈞，也不向方鈞要稿紙閱看。方鈞猜不出他何以對(duì)這考試異常冷淡，不便再問(wèn)，只得罷了。

次日偕同趙玨親自到他父親那里賀喜。走進(jìn)大門(mén)，果然看見(jiàn)懸燈結(jié)彩，十分熱鬧。兩人剛在前廳坐下，內(nèi)里有人出來(lái)傳話，說(shuō)：“老爺同新姨太太還不曾起身，請(qǐng)兩位少爺在廳上稍待片刻?！壁w玨望著方鈞只是微笑，詎意方鈞兀自悶悶不樂(lè)。坐了一會(huì)，方才招呼他們進(jìn)去。浣岳笑容可掬，命新人出堂，彼此見(jiàn)了一個(gè)平禮，方鈞偷眼看那小賽金時(shí)，果然生得身材裊娜，面目嬌艷，只是一雙水汪汪的眼兒流轉(zhuǎn)不定。雖然站在一旁，轉(zhuǎn)不時(shí)的飛眼過(guò)來(lái)向他們兩人顧盼，將兩人觀得不好意思起來(lái)，只得告辭出外。

趙玨低低向方鈞笑道：“我瞧你的這位新姨娘，很是不懷好意。你不看見(jiàn)他，適才險(xiǎn)些將你身影子嵌入他心頭上面。萬(wàn)一他有時(shí)候不愛(ài)我們那位老伯，轉(zhuǎn)愛(ài)起你來(lái)，你如何是好呢？上淫曰‘蒸’，你一樣同你那姨娘做出些風(fēng)流韻事，你可不許瞞我?！狈解x急道：“你滿口里嚼的是些甚么？我請(qǐng)問(wèn)你，我同你是個(gè)甚么關(guān)系，你忍心拿這些話葬送我?！壁w玨笑道：“同你取笑罷咧，值得認(rèn)起真來(lái)，看你臉都急紅了。”方鈞又問(wèn)道：“我此刻暫不向姑母那邊去了，你過(guò)后還是向舍間這邊宿歇，還是依家姑母的分付，就住在那邊?！壁w玨道：“方太太那樣盛意，我也不可拂了他，還是住在那邊的好?！狈解x笑道：“可是的呢，家姑母有家姑母的用心，你也有你的命意，那一邊既以姻親見(jiàn)待，你也就公然以贅婿自居。你通不看見(jiàn)我那姑母款待你的那番殷勤，比較我這內(nèi)侄起來(lái)，總該勝得十倍，怎生不叫我有些妒羨。”趙玨急道：“別人同你講一句玩笑兒，你就急得那種模樣，這些話又是派你同我鬧得的？你難道不曉得我婚姻已有所屬，你轉(zhuǎn)拿這些話來(lái)刺觸我的心，可見(jiàn)得你這人刻薄?！狈解x拍手笑道：“你也知道著急了，誰(shuí)叫你適才那樣高興來(lái)的，這叫做‘一報(bào)還一報(bào)’，又叫做‘己所不欲，勿施于人’?！眱扇擞终勑α艘粫?huì)，方才各自散去。

趙玨依然回轉(zhuǎn)方宅。真?zhèn)€那方氏愛(ài)惜趙玨勝如親生子女一般，噓寒問(wèn)暖，凡事體貼。趙玨也自異常感激，自己有甚么舉動(dòng)都進(jìn)來(lái)稟告方氏。便是秀珊小姐，雖然彼此不曾講過(guò)話，然而相見(jiàn)之頃，兩下都不回避。

過(guò)了幾天，部里一共還不曾發(fā)出榜示。方鈞功名心切，坐在公館里很不耐煩，便來(lái)訪晤趙玨。趙玨扯著他一齊上街，身邊帶了些銀子，購(gòu)備了好些物件，是個(gè)預(yù)備回去饋送禮物模樣。方鈞笑道：“你急甚么呢，一經(jīng)發(fā)出榜來(lái)，你今年也斷不能再回福建，徒然預(yù)備了也是無(wú)益?！壁w玨笑道：“任是他們發(fā)榜，斷然也不會(huì)有我的名字。我心里趕著回去，覺(jué)得比取中了還高興些。再過(guò)幾天，你就知道我說(shuō)的話不是欺你了?！壁w玨這句話兒，在別人耳朵里聽(tīng)見(jiàn)，原自不肯相信，因?yàn)槟切╅喚碇T公，對(duì)于各學(xué)生的去取自有權(quán)衡，也不是他們與考的人可以猜測(cè)得出的。然而話雖如此，但是古人也有兩句道得好，“文章千古事，得失寸心知”。大約被人考驗(yàn)這一件事，固然冤屈的也有，僥幸的也有，至于講到不肯希圖上進(jìn)，有意在文字上面狂訾惡罵起來(lái)，這個(gè)“名落孫山”之外倒是拿得穩(wěn)穩(wěn)的。方鈞其時(shí)聽(tīng)他這話，不過(guò)付之一笑。

誰(shuí)知隔不了多日，陸軍部里已將錄取的學(xué)生花名、分?jǐn)?shù)一一標(biāo)示出來(lái)。方鈞卻高高列在最優(yōu)等第一名，再往下尋覓趙玨名字，卻是影子也沒(méi)有。方鈞暗暗叫聲慚愧，少不得親自走到他姑母這邊來(lái)安慰趙玨。只見(jiàn)趙玨絲毫不以為意，轉(zhuǎn)興興頭頭的在那里預(yù)備動(dòng)身返里的物件。方鈞更忍耐不得，向趙玨問(wèn)道：“論大哥的平時(shí)文字，在校里的時(shí)候，屢獲優(yōu)等，便是各門(mén)學(xué)業(yè)也從來(lái)不曾落人之后。如今的考試，究竟比不得當(dāng)初鄉(xiāng)闈，卻是在暗中摸索，優(yōu)劣相差，不至過(guò)于懸絕。大哥畢竟在部里鬧出甚么故事兒，以至橫遭擯斥。彼此屬在至好，你總不應(yīng)該瞞我，還須告訴我知道?！狈解x問(wèn)了好幾遍，趙玨只是微笑不答。方氏已從屏后走出，轉(zhuǎn)氣憤憤的替趙玨不平，指手劃腳罵著部里閱卷那班人瞎了眼睛，又百般拿話勸慰趙玨，叫他不用懊惱。其時(shí)劉鏞卻也站在一旁發(fā)怔。方氏笑道：“鏞兒，你們大家橫豎都閑著沒(méi)事，今晚你何妨領(lǐng)著你這兩個(gè)兄弟，揀一座清凈館子，請(qǐng)他們?nèi)コ砸槐平饨鈵瀮?。先前我本想在家里料理幾樣菜，不想你妹子從今天早間身子便有些不甚爽快起來(lái)，如今還懨懨的坐在房里。我也不忍心再去勞動(dòng)他，我沒(méi)有一個(gè)幫手，又怕弄出菜來(lái)，沒(méi)有味道兒，倒是你們出去散散心也好?！?

劉鏞巴不得他母親說(shuō)這一句話，頓時(shí)十分高興，就逼著方鈞他們一齊出去。彼此剛到了大門(mén)，早見(jiàn)郝龍迎面走來(lái)。原來(lái)郝龍也時(shí)時(shí)刻刻的關(guān)心著趙玨的考試，今天已經(jīng)請(qǐng)人向部里看了名冊(cè)，知道趙玨不曾取列在上面，心里老大替他扼腕，便趕在工廠里放工時(shí)候跑向方公館這邊來(lái)，意思想要安慰趙玨一番，順便問(wèn)他回里的日期，要請(qǐng)他捎帶一封家信。卻好見(jiàn)他們?nèi)艘呀?jīng)出來(lái)，便含笑迎得上前。趙玨便扯同他一齊去赴酒館。劉鏞本來(lái)不把郝龍放在眼里，因?yàn)樗莻€(gè)工人，不合同自家在一路行走，今見(jiàn)趙玨攜帶著他，卻是不甚愿意。又因礙著趙玨情面不能阻攔，于是將他們?nèi)齻€(gè)人撇在腦后，自己轉(zhuǎn)大踏步的在前面奔走。

走到一家酒館子面前，招牌上全用電燈編著“洞天春”三個(gè)大字，門(mén)前車(chē)馬絡(luò)繹不絕。少停，方鈞他們?nèi)艘积R都到，大家也不謙讓?zhuān)瑥阶宰叩蒙蠘?，已有侍者們迎得上前，替他們揀了一個(gè)寬敞房間。劉鏞跑進(jìn)去，先占據(jù)了首座，復(fù)行撅嘴，叫方鈞同趙玨坐在兩邊，讓出下首主位命郝龍去坐。方鈞暗暗好笑，也不便同他說(shuō)甚么，只得胡亂坐下。劉鏞揀選幾色好菜，分付侍者去照樣備辦，又命侍者開(kāi)了四瓶白酒，一杯一杯的隨意吃起來(lái)。酒至半酣，方鈞重又問(wèn)起趙玨考試的事，又笑道：“那各門(mén)問(wèn)答的題目委實(shí)不難，料想大哥不至條對(duì)錯(cuò)謬，或者那篇國(guó)文，大約不知道你怎生做法。我怕這一篇文字到了你的手里，一般的會(huì)得罪了當(dāng)?shù)?。不然，以弟菲材，尚且幸列前茅，論大哥的才調(diào)，若還都考兄弟不過(guò)，任是誰(shuí)人也不敢相信。這其中一定別有緣故?！边@時(shí)候趙玨已有三分醉意，不禁望著方鈞點(diǎn)頭笑道：“你這話問(wèn)的很有些意思了，你且莫問(wèn)我這題目是怎樣做法，我倒要問(wèn)問(wèn)你，這題目你是怎么做法呢？”方鈞笑道：“他問(wèn)我們編制陸軍，靖內(nèi)亂與御外侮是孰先孰后，我猜測(cè)他這命題的心理，自然想我們說(shuō)御外侮固然要緊，若是內(nèi)亂不靖，定然外侮也不能御。平情看去，想這樣違心的論調(diào)，兄弟也不忍出之于口，筆之于書(shū)。斟酌再三，想出一條好法子，我也不去側(cè)重那一邊，轉(zhuǎn)給他一個(gè)模棱兩可，說(shuō)是內(nèi)亂固然要靖，外侮也不可不御。劈分兩大段說(shuō)去，覺(jué)得文氣倒還淋漓酣暢?！壁w玨不等他說(shuō)完，不禁拍掌大笑道：“好一個(gè)‘模棱兩可’，這錦標(biāo)不是你奪得，還有誰(shuí)來(lái)奪得。你有了這一種好法子，豈但今日的考試該列前茅，便是將來(lái)做了師長(zhǎng)督軍，一定是福澤綿長(zhǎng)，根基牢固。哎呀，我同你同學(xué)四五個(gè)年頭，竟猜不到你已將近來(lái)那些大人先生做官秘訣，被你偷竊得來(lái)了，真?zhèn)€失敬失敬！”說(shuō)著便遞過(guò)一大杯酒來(lái)，強(qiáng)著方鈞喝得下去。

方鈞被他這一鬧，已是深悔適才的話說(shuō)得大意，頓時(shí)羞得滿臉通紅，勉強(qiáng)接過(guò)酒杯，一口氣吃下，重搭訕著問(wèn)道：“小弟的文字本沒(méi)有價(jià)值，無(wú)怪老哥不以為然。但是你的那一篇佳作稿子，可肯拿出來(lái)讓做兄弟的瞻仰瞻仰呢?！壁w玨哈哈大笑道：“你問(wèn)我的稿子，不瞞你說(shuō)，我那稿子也見(jiàn)不得人，早在部里被我撕得稀爛。你仔細(xì)去想想你這高取第一的是這樣做法，我那不取的做法已是可想而知。老實(shí)說(shuō)，我那一篇的大意，用新名詞比喻起來(lái)，同你便是個(gè)絕對(duì)的‘反比例’，我不但說(shuō)是‘內(nèi)亂’不當(dāng)去靖，而且疏解‘內(nèi)亂’這兩個(gè)字是沒(méi)有一定的界限。今日那些掌握政權(quán)的人，都以為只要有人同他們反對(duì)，便輕輕加他一個(gè)‘內(nèi)亂’的罪名，卻不問(wèn)自己的所作所為是否合這共和國(guó)的體制。是否能免除前清當(dāng)初專(zhuān)制的手段，萬(wàn)一自信不過(guò)，若再不出幾個(gè)同他們反對(duì)的人物，豈不是更要賣(mài)我祖國(guó)，喪我主權(quán)，一點(diǎn)顧忌也沒(méi)有了。在自己一方面則不惜怙權(quán)；在別人一方面則謂之‘謀叛’。其實(shí)國(guó)民豈無(wú)耳目，你會(huì)說(shuō)人是‘內(nèi)亂’，人也會(huì)說(shuō)你是‘內(nèi)亂’，自然各擁重兵，互相殘殺，連年炮火，累歲烽煙，到頭來(lái)無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，及至再一去瞧瞧老百姓他們，早已骨肉流離，肝腦涂地。國(guó)家編制陸軍，這陸軍糧餉是誰(shuí)人出的？是老百姓出的；這陸軍的兵士是誰(shuí)人充的？是老百姓充的。為個(gè)人之利權(quán)，損中華之元?dú)?，那些‘鷹瞵鶚視’的?qiáng)鄰，早悄沒(méi)聲的立在一旁，只須遇著一個(gè)空隙兒，大家起來(lái)同我做對(duì)?？蓱z我們國(guó)里，在先或者還有點(diǎn)兵力財(cái)力，能敷衍同人家打幾次仗；如今是因?yàn)榧依锏娜送依锶硕窔讯返媒钇Ａ肓?，哪里還會(huì)去抵御外侮？不為朝鮮之續(xù)，定為波太之遺。是以若講到要‘御外侮’，必不可講到‘靖內(nèi)亂’。若專(zhuān)一去想‘靖內(nèi)亂’，則不如不必提起‘御外侮’，這兩件事是處于對(duì)峙之地位，斷沒(méi)有并立的理由。茍能省識(shí)夫重輕，自無(wú)所分其先后。這一篇議論，便是我做這國(guó)文的大意。我已經(jīng)知道不合時(shí)宜，宗旨乖謬了。千不合，萬(wàn)不合，我一時(shí)只顧下筆千言，寫(xiě)得高興，轉(zhuǎn)又節(jié)外生枝，又講到今日陸軍部里，用非其人，蠅營(yíng)狗茍，視官署如傳舍，引宵小為腹心。有陸軍之名，無(wú)陸軍之實(shí)，任你再添練些兵也不濟(jì)事。依我的主見(jiàn)，那些當(dāng)兵士的，固然要大加刪汰，即那些當(dāng)上級(jí)軍長(zhǎng)的，也還要驅(qū)除敗類(lèi)，遴選真才，然后可以鞏我國(guó)防，免人藐視。老弟老弟，你替我仔細(xì)去想想，我既然糊里糊涂做出這一篇傷時(shí)的文字，那部里閱卷的幾位大人先生，不將我活活捉去，加我一個(gè)‘莠言亂政’的重罪，或則懸首藁街，或則立行槍斃，就算是他們深仁厚澤莫大之恩。任是我再懵懵不過(guò)，也不合還去希冀微名，僥幸取列了。所幸我還有先見(jiàn)之明，是以在場(chǎng)內(nèi)則不留稿紙，出場(chǎng)外則打疊行裝。今天揭示榜文的時(shí)候，在你們咸以為出之意外，殊不知在我已早視為當(dāng)然。這一來(lái)轉(zhuǎn)容我買(mǎi)棹南旋，不向這茫茫人海中去尋苦惱。登堂侍母，閉戶讀書(shū)，再等個(gè)三年五載，還不知這莽莽神州將來(lái)畢竟作何結(jié)局。‘茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯’，愚而安愚，安知非福。”

趙玨越說(shuō)越高興，將酒越吃得快。便是郝龍坐在下首，也不由的凝神側(cè)耳，覺(jué)得他這一番話頗有好些打入自己的心坎里，不住的望著趙玨點(diǎn)首。惟有劉鏞，他再不理會(huì)別人說(shuō)些甚么，埋著頭撈那大蝦仁兒，只顧嚼吃。方鈞滿肚皮雖不以趙玨為然，然一時(shí)間又無(wú)從拿話去駁回他，只低頭冷笑了笑，勉強(qiáng)呷了小半杯酒，重新抬起頭來(lái)，向趙玨笑道：“照這樣看起來(lái)，像老哥超然物表的清高，越顯得我這幸獲微名的齷齪了，真?zhèn)€使人慚愧無(wú)地。但是有一件事不能替老哥解說(shuō)，少不得要來(lái)請(qǐng)求指教，老哥如今固然是俯視一切，睥睨萬(wàn)夫，恨不能絕人逃世方才爽快，所以將一個(gè)中國(guó)陸軍罵得淋漓酣暢。但是老哥既知道中國(guó)陸軍腐敗，便不該在家鄉(xiāng)時(shí)候又入陸軍學(xué)校，在學(xué)校肄業(yè)，不惜五年之功。今日提起陸軍，轉(zhuǎn)覺(jué)不能一日與共。言行不能一致，前后如出兩人。即謂此番赴京應(yīng)試是迫于伯母之命，非兄本心，然而既謂赴試為孝，則赴試而故意使之不取，又安得謂為能孝。而且我看你雖是宦裔，至于講到家計(jì)這一層，也不過(guò)同我一樣，屋乏半椽之瓦，家無(wú)百畝之田，將來(lái)一家的付托，都還要倚賴(lài)著你的一身。任你菲薄陸軍，不愿與儕輩為伍，當(dāng)真你還能夠入山必深，入林必密，去與木石為伍？自然還得另謀自立，要曉得滔滔者天下皆是。陸軍齷齪，不見(jiàn)得除卻陸軍，其余便都是道德充足的。你目前已可算得將學(xué)校幾年功夫白白辜負(fù)了。伯母坐在家里哪里曉得，他一般還眼巴巴的望你的捷音，聽(tīng)你的喜報(bào)。一旦你束裝歸去，何以慰藉伯母期望的苦心？為己謀則不得謂之忠，為親謀又不得謂之孝。虧你還在這里軒眉努目，自命不凡。這還是替你說(shuō)得幾句冠冕的話。至于你的用心，瞞得他人，卻是瞞不得我。你又何嘗是真?zhèn)€不滿意這陸軍！你在考試時(shí)候這番胡鬧，自然別有作用。我知道你心心念念牽掛著林家那個(gè)美人兒，巴不得插翅飛回去，好同那人常常廝見(jiàn)。萬(wàn)一部里將你名字取列出來(lái)，一定耽擱在這京城不能如你所愿，這叫做‘兒女情長(zhǎng)’，遂弄得你‘英雄氣短’了哇！”說(shuō)畢不由哈哈大笑，還只管擠眉弄眼，望著郝龍他們做手勢(shì)。

趙玨被他這一番奚落，語(yǔ)語(yǔ)切中自己的病根，不由面紅耳赤，恨不得跳起來(lái)將方鈞痛打一頓才泄心頭憤悶。想了一想，忍著氣向方鈞冷笑道：“適才你的議論，也不能便算你是冤枉了我，但是我原有我的打算。自古以來(lái)有多少才人，都因?yàn)檫@蝸角虛名，蠅頭微利，往往耽誤了美滿姻緣。萬(wàn)一林家小姐賞識(shí)了我，比較這陸軍總長(zhǎng)賞識(shí)了我還榮幸得十倍。便依你說(shuō)，我這人沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，沒(méi)有志氣，又不忠，又不孝。然而我不過(guò)害了我自己一身，并不曾去殃民禍國(guó)。你休得像這樣趾高氣揚(yáng)罷。你以為今日取了最優(yōu)等第一，眨眨眼便是中尉的頭銜，將來(lái)升官發(fā)財(cái)，這便是個(gè)牢不可拔的根基。你還在此做夢(mèng)呢！目前的時(shí)勢(shì)，既然投身政界，須下一番‘特別的功夫’，方才有濟(jì)于事。你若問(wèn)我甚么叫做‘特別的功夫’，那就須得我來(lái)指導(dǎo)你：第一件，舌頭是要伸長(zhǎng)些；第二件，手指是要磨光些。伸長(zhǎng)舌頭，準(zhǔn)備舔上司之癰；磨光指甲，好去掇長(zhǎng)官之臀。你若是有了這本領(lǐng)，還須加點(diǎn)狠心辣手，到一處地方，不是勒索軍餉，便是劫擄民財(cái)。大約不到十年，包管你飛黃騰達(dá)，富有萬(wàn)金。那時(shí)候的方天樂(lè)，便不是今天在這‘洞天春’吃酒的方天樂(lè)了。若說(shuō)憑你這胸中學(xué)問(wèn)，曾經(jīng)在陸軍學(xué)校里攻苦多年，如今考取的又是優(yōu)等，以為定然博得政府青眼，一般會(huì)做到督軍師長(zhǎng)。哼哼，不是我打斷你的興頭，便是真?zhèn)€做夢(mèng)，還怕沒(méi)有這樣好夢(mèng)給你去做呢。這還是我從好一層設(shè)想。其實(shí)像我們國(guó)里，這樣鬧來(lái)鬧去，談到‘內(nèi)亂’，‘內(nèi)亂’既不能平；講到‘外侮’，‘外侮’又無(wú)從御，不曉得還能支持到十年八年，容我輩優(yōu)游食息？一旦瓜分豆剖，慘禍臨頭，錦繡河山，萬(wàn)劫不復(fù)。不肖的固淪為牛馬，即號(hào)稱(chēng)賢智的亦一例沙蟲(chóng)。畢竟還不及我這不忠不孝的趙璧如，綠酒頻斟，綺窗暫坐，閨里紅顏之?huà)D，堂前白發(fā)之親，稍盡天倫，茍延殘喘?！?

趙玨說(shuō)到這個(gè)分際兒，不禁有些鼻端出火，耳后生風(fēng)，頓時(shí)舉起大杯，連連的又喝了三大杯酒。只恨手里沒(méi)有寶劍，不能當(dāng)筵起舞，一眼恰好瞧見(jiàn)席上有一柄刀叉，用手拿著，敲得杯盤(pán)叮叮當(dāng)當(dāng)價(jià)響，信口狂歌了幾句：“入世未銷(xiāo)兒女氣，談天敢抱帝王思。阿誰(shuí)一擊當(dāng)頭棒，長(zhǎng)夜漫漫復(fù)旦時(shí)。苦心倒拜斯賓塞，竄跡寧為瑪志尼。他日支那鑄銅像，西泠公子是吾師?！闭媸锹暳呀鹗?，轉(zhuǎn)將在座的幾個(gè)人噤住了。劉鏞聽(tīng)得高興，還用手推著他，逼著他再唱。方鈞還待再想出話來(lái)同他辯駁，這時(shí)候忽的打房間外面走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，慌慌張張的看見(jiàn)了方鈞，忙近前一步，說(shuō)：“少爺還不快點(diǎn)回公館去，老爺病勢(shì)沉重，怕那光景很是不妙！小的適才向姑太太那邊給信，才知道少爺們?cè)谶@里吃酒?！狈解x聽(tīng)了，吃了一嚇，驚問(wèn)道：“老爺早間還是好端端的，如何會(huì)驟然病重？”那個(gè)家人垂手說(shuō)道：“老爺傍晚時(shí)候打從部里回來(lái)，便偕同新姨娘在房里坐著，家人們還聽(tīng)見(jiàn)老爺同姨太太談笑的聲音。不知怎生一會(huì)兒功夫，姨太太便招呼我們進(jìn)房，已見(jiàn)老爺雙睛反插，簡(jiǎn)直有些不省人事。適才已請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)診過(guò)脈，據(jù)說(shuō)老爺這病是腎絕，怕不能久延，已分付家人們預(yù)備后事。家人們委實(shí)不知道這‘腎絕’是個(gè)甚么證候，便該如此危急，最好少爺回去瞧一瞧便有主張了。”方鈞不由嘆了一口氣，立起身來(lái)向趙玨他們說(shuō)道：“家父有病，兄弟暫且失陪?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身就走。劉鏞一把扯著他袖子笑道：“你不吃一碗飯回去，舅舅若是果然要死，不見(jiàn)得你忙著回去他又重活轉(zhuǎn)來(lái)。”方鈞急道：“你這是甚么說(shuō)話，我此刻方寸大亂，如何還吃得下飯”劉鏞笑道：“你雖然不肯吃飯，這酒菜的東道，你還得說(shuō)一句，應(yīng)派叫誰(shuí)會(huì)鈔?！壁w玨劈手將劉鏞奪過(guò)一旁，笑道：“你同天樂(lè)纏障甚么，我這里有錢(qián)，斷然不須你費(fèi)鈔就是了?！焙慢堃残ζ饋?lái)，說(shuō)：“我今日原竭誠(chéng)來(lái)替趙少爺解悶兒的，這鈔讓我會(huì)了罷?！眲㈢O笑道：“這才是道理呀，你不會(huì)鈔，誰(shuí)叫你趕著主人座位上去坐了呢?！彼麄?cè)谶@里談笑，方鈞早偕著那個(gè)家人飛也似的趕得回去。

走進(jìn)內(nèi)室，卻是靜悄悄的一點(diǎn)聲息也沒(méi)有，心里方才稍覺(jué)寧帖。揭起門(mén)簾，看見(jiàn)他姑母方氏同他新姨娘站在床側(cè)，他的父親倚靠在床欄干上，喉嚨里痰涌的聲音煞是利害。方氏見(jiàn)方鈞進(jìn)來(lái)，忙向他搖搖手，低低說(shuō)道：“你也得著消息了，瞧你父親這光景，還不至于有礙，你且不用著急，倒是去向外間照料家人他們將藥煎好了，仔細(xì)送進(jìn)來(lái)，看你父親吃下去怎樣。”方鈞連連答應(yīng)，兀自走出走進(jìn)忙個(gè)不了。他父親服藥之后，神情漸漸轉(zhuǎn)得過(guò)來(lái)，面色也就活動(dòng)，只是不能講話。若是需要甚么物件，只同人做手勢(shì)。過(guò)了沒(méi)有多一會(huì)，趙玨也走得來(lái)問(wèn)病，方鈞將他一直引入內(nèi)室。方氏聽(tīng)見(jiàn)趙玨到了此處，忙忙的出了房門(mén)，含笑問(wèn)著他們：“今晚在甚么地方吃酒的？鏞兒曉得他舅舅有病，如何不曾同你一路到此，轉(zhuǎn)是你知道講這些禮節(jié)?！壁w玨笑道：“大哥貪杯吃得十分大醉，天樂(lè)因?yàn)榈弥喜胁∠?，先行了一步，隨后我們也就各散。大哥勉強(qiáng)出了酒館的大門(mén)，已是醉倒在路上行走不得，還是我同郝龍?zhí)嫠土艘怀塑?chē)子送至我們公館里。郝龍辭去，我一直等大哥好生睡下，方才偷個(gè)空閑兒到此走走。適才小姐并著人傳話出來(lái)，叮囑我問(wèn)伯母一句，今夜還是回去不回去?！狈绞习櫫税櫭碱^說(shuō)道：“你看這廝一毫長(zhǎng)進(jìn)沒(méi)有，分明不能叫他看見(jiàn)酒影子，遇著酒便是爛醉，同他父親一樣的脾氣。好在他舅舅病勢(shì)還不十分打緊，我們那里，秀兒病了，鏞兒醉了，叫我如何放心得下。停會(huì)子你隨著我的轎子一同走罷，明天再趕來(lái)看視他舅舅不遲。”趙玨隨即答應(yīng)了，便坐在屋里同方鈞閑話。

方氏重行轉(zhuǎn)身入房，便將要回去過(guò)夜的意思告訴賽金，又叮囑了賽金一番，叫他好生伏侍老爺，夜頭早晚多預(yù)備點(diǎn)參湯，怕他一時(shí)氣喘起來(lái)，有這參湯可以扶助元?dú)狻Ｆ玩緜儾豢赏祽?，大家辛苦辛苦，老爺一?jīng)痊愈，自然不虧負(fù)你們。賽金聽(tīng)方氏說(shuō)一句，答應(yīng)一句，猛然觸起一件心事，忙含笑向方氏說(shuō)道：“姑太太公館里有事，自然不便強(qiáng)留在此。至于分付一切的話，理當(dāng)遵示辦理，不敢稍有怠慢。只是有一句話說(shuō)出來(lái)，姑太太不用笑我。不瞞姑太太說(shuō)，我這一顆膽比芥子還小，尋常聽(tīng)見(jiàn)貓叫，兀自嚇得小鹿兒在心頭撞個(gè)不住。如今將老爺瞧去，雖然不至別生枝節(jié)，但是瞧見(jiàn)他這怪樣兒，有姑太太在這里，我兩只手已是嚇得冰冷，停會(huì)子夜色已深，我一個(gè)人獨(dú)自伴著老爺，煞是害怕。若講到仆婢他們，外面看起來(lái)，似乎都還坐在房間里，只要給你一個(gè)冷不防，他們還不是躲向別處去挺尸。便去呼喚他們，我是個(gè)新進(jìn)門(mén)的姨娘，他們準(zhǔn)是待理不理，難不成我還去同他們生氣。論理呢，老爺是個(gè)天，我是個(gè)地，他不幸一旦得了這重病，也是情非得已，我不盡心去伏侍他，更有誰(shuí)來(lái)伏侍？總不能因?yàn)槲夷懶?，便該這般推三阻四。不過(guò)知道姑太太平素看待我簡(jiǎn)直同自家子女一般無(wú)二，所以斗膽在姑太太面前想要求一件事，可否分付大少爺在他父親房間里多坐一會(huì)兒，同我做個(gè)伙伴。老爺是大少爺?shù)母赣H，是我的丈夫，彼此的關(guān)切總該沒(méi)有分別。大少爺又是個(gè)孝順不過(guò)的人，一定可以允許的?！?

方氏聽(tīng)見(jiàn)賽金這一篇宛轉(zhuǎn)的話，不禁被他說(shuō)動(dòng)了，剛要答應(yīng)，一會(huì)兒又有些躊躇起來(lái)，只管沉吟不語(yǔ)。賽金已知其意，忙笑說(shuō)道：“這話卻是難說(shuō)呢，外間那些糊涂的人，替人講壞話的多，替人講好話的少，未嘗不以為我同大少爺一個(gè)孤男，一個(gè)寡女，坐在一處不很雅相。其實(shí)存這樣心的人，我敢說(shuō)他就不是好人。大凡一個(gè)人，只要心地?zé)o私，莫說(shuō)是自家的大少爺，便是同個(gè)驀生的漢子在房間坐著，還是清者自清，濁者自濁?！闭f(shuō)到此又噗哧一笑，說(shuō)道：“不是我敢說(shuō)一句放肆的話，論起輩份來(lái)，我畢竟是他父親的姨娘，便是我年紀(jì)還輕，比較大少爺也長(zhǎng)得三歲五歲。承大少爺?shù)那?，平日之間，都是流水般的左一個(gè)姨娘，右一個(gè)姨娘，叫得異常親熱，他們又是讀過(guò)書(shū)的學(xué)生，難不成對(duì)著我還安著別的邪心不成？即以我而論，當(dāng)初不得已吃過(guò)這一碗把勢(shì)飯，別人大都疑惑我定然舉止輕浮，與大家閨女不同。殊不知我的母親結(jié)識(shí)的都是些前清侍郎、尚書(shū)、監(jiān)司、開(kāi)府，至于那位獨(dú)占鰲頭的狀元，同我母親有嚙臂之好，這更是人人曉得的。據(jù)母親親自告訴我，我這個(gè)人還是那位狀元的嫡種呢！如今該應(yīng)同他父親有這姻緣之分，一旦嫁了他，我生是方家的人，死是方家的鬼，我不替他父親掙氣，還須替我那死去的母親掙氣呢。入門(mén)為凈，道不得個(gè)還做出歹事來(lái)給別人去嚼舌頭。姑太太你老人家放一千二百個(gè)心，橫豎大少爺既然在我這房間里，我又不能公然床上去安睡。清醒白醒的，又有許多仆婢坐在一處，料想不會(huì)累你姑太太懸心?！狈绞闲Φ溃骸拔矣植辉f(shuō)甚么，誰(shuí)還敢疑惑你那些閑話，你轉(zhuǎn)成篇累套說(shuō)出這一番大道理出來(lái)。我真真佩服你這人的心眼兒，一點(diǎn)放松不去。這事等我來(lái)分付鈞兒，料想他也沒(méi)有一個(gè)不肯應(yīng)承的?！?

于是真?zhèn)€揭起門(mén)簾，喚方鈞近前，將適才賽金要他今夜做伴的話告訴了他。方鈞見(jiàn)他父親如此情形，本意放心不下，便是賽金沒(méi)有這話，自家也沒(méi)有安睡的道理。此時(shí)既然聽(tīng)見(jiàn)方氏分付，連忙答應(yīng)了幾個(gè)“是”，依然去陪趙玨談心。約莫捱至二更時(shí)分，方氏坐轎轉(zhuǎn)回自家公館，趙玨也別方鈞而去。方鈞重行踱到他父親房里，望了望，見(jiàn)他父親依然無(wú)恙，徑自出了房門(mén)向廳上走去，添了兩件衣服，防備夜間寒氣。

剛自在外不曾坐了一會(huì)，里邊已流水價(jià)的傳著姨太太的命，請(qǐng)大少爺進(jìn)去。方鈞吃了一嚇，怕是父親有甚么變動(dòng)，于是三腳兩步飛也似的直望后跑。及至到了房里，只見(jiàn)賽金向他吟吟的笑個(gè)不住，提著那嬌滴滴的喉嚨說(shuō)道：“你今晚是在外間吃的酒席，料想不會(huì)吃得過(guò)飽。如今已有了時(shí)候了，我替你預(yù)備下稀飯，還有幾碟可口的小菜兒，你快去吃了罷。少年的人餓壞了身子，那個(gè)如何使得?！闭f(shuō)著就將方鈞引至一所套房里。果然那套房里收拾得十分整潔，桌上點(diǎn)著透明的洋燈，一例的放著兩雙碗箸。方鈞果然覺(jué)得腹中異常饑餓，見(jiàn)了稀飯，坐上去便吃。賽金含笑也捱坐在旁邊陪著他一齊吃。方鈞倒也一毫不去介意，因?yàn)槠綍r(shí)雖然不曾同他姨娘在一處吃過(guò)飯，此時(shí)事出倉(cāng)猝，也不能顧這許多，自家只顧埋著頭將一碗稀飯吃完，兩邊望了望，似乎要去再添一碗。旁邊便走過(guò)一個(gè)侍婢，上前來(lái)接他手里的碗盞，賽金連忙將自家箸子放下，向那個(gè)侍婢眨了一眼，說(shuō)道：“你們這些不干不凈的手腕，快替我滾過(guò)去，讓我親自來(lái)伏侍大少爺不妨?！闭f(shuō)話的時(shí)候，早將方鈞手里的碗奪過(guò)來(lái)，向外間一張短桌上放的粥桶子里去盛粥。方鈞十分過(guò)意不去，連忙站起身來(lái)，笑道：“姨娘不用費(fèi)心，我們?cè)趯W(xué)校里吃飯，誰(shuí)還不是自家去動(dòng)手。姨娘還是將碗放在那里讓我來(lái)罷，閃了姨娘的貴手，豈非罪過(guò)。”賽金此時(shí)已將粥碗端得過(guò)來(lái)，放在方鈞面前，掩口笑道：“一家子的人，快不要說(shuō)這些生分話兒。你瞧不出我這人的古怪脾氣呢，人越是同我親親熱熱的，我便最喜歡他。況且你又非比外人，適才你說(shuō)的話，我倒不很相信，一個(gè)學(xué)校里是叫人去當(dāng)學(xué)生的，不是雇人去當(dāng)仆役，為甚么添飯還要自家動(dòng)手，這不是折了學(xué)生的身分?！狈解x笑道：“姨娘畢竟又不懂得這道理了，大凡做了一個(gè)學(xué)生，第一要勤勞身體，偷不得一毫懶惰。這添飯一事并非賤役，叫我們親自服務(wù)，不過(guò)要掃除當(dāng)初那些推奴使婢的惡習(xí)。所以我在學(xué)校里反弄成一個(gè)習(xí)慣了，平日間遇著這些瑣事，倒輕易不肯假手他人?！辟惤鹦Φ溃骸霸瓉?lái)如此，然而在我的意見(jiàn)，畢竟覺(jué)得這樣不很舒服，老實(shí)說(shuō)勤勞是你們的習(xí)慣，懶惰卻是我們的習(xí)慣，還是各盡其道罷了?！边@幾句話說(shuō)得大家都笑起來(lái)，方鈞也再不辯駁，只顧埋著頭吃飯。

賽金食量原小，吃了一碗，便不吃了，雙眼盯住了方鈞的粉臉，勉強(qiáng)又搭訕說(shuō)道：“今晚在外間吃幾多酒的，看你腮頰兒兩邊都泛得紅紅的。”方鈞答道：“也不曾多吃著酒，只是我的酒量本窄，十杯下去固然臉紅，即使一杯下去，那臉也要紅起來(lái)，真是討厭。”賽金笑道：“你們年紀(jì)輕，酒能亂性，倒是不可多吃。至于紅臉不紅臉，那倒不關(guān)緊要。”剛說(shuō)這話，方鈞業(yè)已將碗放下。賽金笑道：“再添些？”方鈞連連搖頭。賽金便一疊連聲喊人去將自家親用的那些盥盆手巾一古攏兒捧過(guò)來(lái)，給大少爺擦臉。方鈞攔著說(shuō)道：“不用不用，還是讓我跑到自家書(shū)房里去盥洗罷?！闭f(shuō)著站起身子就要出去。早被賽金橫身在面前攔著，放下一臉的嬌嗔，向方鈞說(shuō)：“哎呀，我這些骯臟的東西想是不配給你使用，這時(shí)候夜色已深，天氣又極寒冷，你忙著跑出跑進(jìn)，萬(wàn)一凍壞了身子，叫我如何放心得下？便算你嫌我骯臟，也得將就些勉強(qiáng)一遭兒，犯不著這樣絕人太甚?！狈解x被他說(shuō)著這些話，轉(zhuǎn)覺(jué)得深抱不安，口內(nèi)不住的連連陪著不是。再一看那幾個(gè)仆婦，已將賽金的奩具一一都搬移過(guò)來(lái)，一只大銀盆里已放滿了水。方鈞不得已，只好胡亂彎腰洗了一把。賽金在旁又逼著他用胰皂擦了手，方鈞只覺(jué)得脂香粉氣充滿鼻觀?？尚Ψ解x，自從入世以來(lái)，還不曾領(lǐng)略過(guò)這綺羅風(fēng)味，到了此際，也就不由神馳意蕩，呆呆的站著不動(dòng)，不知想到哪里去了。賽金是個(gè)玲瓏剔透的婦人，有甚么瞧科不出？不由笑嘻嘻的拈了一柄小鏡兒，向方鈞面前照了一照，說(shuō)道：“看你這般收拾齊整起來(lái)，越發(fā)標(biāo)致了。”方鈞被這話提醒，不免滿臉通紅，立時(shí)收斂神志，將盥具一推，站得過(guò)去，假裝端起杯子來(lái)喝茶。

延捱了一會(huì)，其時(shí)已近三更時(shí)分，萬(wàn)籟俱寂，夜色沉沉。浣岳已略能安睡，賽金替他將被掩蓋好了，方鈞也向床邊左近看視了一回。至于那些仆婢，見(jiàn)沒(méi)有甚么事做，大家都睡眼朦朧，還有倚在壁上鼾聲如雷的。賽金向方鈞微微撅嘴笑道：“你看這些蠢材，到了這時(shí)候便渴睡不過(guò)，任是再有甚么事他們都不知道理會(huì)。”說(shuō)畢又提起喉嚨吆喝道：“你們?nèi)羰侵С植坏?，便都替我滾去睡罷。這也難怪你們，明天還要起早，各人有各人的職務(wù)呢。老爺若是喊人，有我在這里替你們答應(yīng)便了?！蹦切┢玩景筒坏糜羞@一句話兒，旋即站起來(lái)，紛紛的都踅出房外。轉(zhuǎn)是方鈞吃了一嚇，疾忙攔著說(shuō)道：“自己家里使喚的人，姨娘何必同他們?nèi)绱丝蜌狻Ｆ綍r(shí)又不去麻煩他們，不過(guò)因?yàn)槔蠣斢胁?，便讓他們多吃一夜辛苦也不妨事。依我的愚?jiàn)，還是不讓他們?nèi)ニ暮谩！辟惤鹇?tīng)方鈞忽然說(shuō)出這番話來(lái)，似乎出自意外，不由回轉(zhuǎn)秋波，向他飛了一個(gè)眼色，笑道：“大少爺真是糊涂，多一副眼睛討一分憎厭，況且他們便是勉強(qiáng)坐在這里，與老爺病體有何益處。你平素最是個(gè)聰明不過(guò)的人，如何在這些上面轉(zhuǎn)一點(diǎn)竅兒不識(shí)，不是辜負(fù)了我的心?！闭f(shuō)到此際，又故意的聲音放得沉重些，似個(gè)無(wú)限委曲的模樣。

方鈞沒(méi)奈何，也只得任從他打發(fā)了仆婢一齊走得干凈。賽金方才面有喜色，悄移蓮步，又走向套房里間，向火盆里添了炭火，低聲喚著方鈞道：“你快向這邊來(lái)烤火，那房里冷清清的，坐在那里則甚。”接連喚了兩遍，只不聽(tīng)見(jiàn)方鈞答應(yīng)。賽金更忍耐不住，竟走過(guò)來(lái)想去扯他。方鈞業(yè)已懷著滿腔憤氣，只得隨賽金走入套房。果然見(jiàn)那火盆里炭火甚熾，不免放下臉色問(wèn)道：“這火盆該設(shè)在父親房里，他是有病的人，得些和暖氣兒方才舒服，我們卻是用他不著?！辟惤鸫藭r(shí)業(yè)已神魂馳蕩，更無(wú)暇去察看方鈞臉色，只隨意笑答道：“你父親已剩得一絲半氣了，他哪里還知道冷暖。我同你年紀(jì)相差不多，正該享些艷福。我就不信你年紀(jì)這般大，在別人家娶妻娶得早的，早就生了孩子了，我就不信你還是這般曚瞳，連別人待你的情義一概都猜測(cè)不來(lái)，不是冷透了人的心?！狈解x越聽(tīng)越聽(tīng)不下去，剛待發(fā)作，又想父親病重，在這三更半夜鬧將起來(lái)，別人聽(tīng)著還不知道誰(shuí)是誰(shuí)非。他既然怪我曚瞳，我不如便曚瞳到底，給他一個(gè)不瞅不睬，看他還有甚么法兒待我。拿定主意，便一欹身子坐向一張繡榻上。四面望了望，想取一本書(shū)卷消遣，卻沒(méi)處去尋，只有靠壁一張桌上鐘座旁側(cè)擱了一本劉伯溫的《燒餅歌》，便順手捧在手里，只管低頭裝著看書(shū)，不去理會(huì)賽金。

原來(lái)這小賽金當(dāng)初嫁給方浣岳時(shí)候，本非出自誠(chéng)意，只因?yàn)樽约涸谶@京城里混了幾年，苦于色藝不高，生涯落寞。況且他真實(shí)歲數(shù)業(yè)已二十八歲，思量一年一年再延挨下去終非了局。難得忽然遇著這方浣岳同自家打得十分火熱，又打聽(tīng)得他近年來(lái)在部里很積蓄了些財(cái)產(chǎn)，所以自從聽(tīng)見(jiàn)他夫人故后，便日夜鬧著嫁給他。打算過(guò)門(mén)之后，像浣岳這樣病鬼似的，只須拿出自家狐媚手段，也不消得幾月工夫，定然會(huì)置他死地。那時(shí)候擄掇細(xì)軟，席卷而逃，向上海一帶地方去另支門(mén)戶。這是他起先打定的主意。及至嫁得過(guò)來(lái)，看見(jiàn)方鈞一表人材，生得異?？蓯?ài)，他們?cè)切┯滤团f的粉頭，哪里知道甚么叫做“名分”。早又一心一意的牽掛在他身上，遇著便殷勤照拂，問(wèn)暖噓寒，比看待浣岳還加得十倍。

方鈞畢竟還是個(gè)天真爛漫的少年，做夢(mèng)也想不到賽金心懷不軌，總還疑惑這姨娘為人和藹，因此平時(shí)遇著在一處都還親親熱熱的坐著講些閑話，便是浣岳看在眼里也十分歡喜。自從娶了賽金之后，他也再不向外間游蕩，每日打從部里辦畢公事回家，便成日價(jià)的同賽金纏在一處。賽金心里雖然極不愿意，面子上又不好不去敷衍著他。浣岳思量得他歡心，少不得竭盡棉薄之力，向賽金追歡取樂(lè)。你們想他是一個(gè)極虛極弱的身體，任是靜靜的保養(yǎng)還愁難享大年，哪里禁得起這般戕賊。可巧這一天回來(lái)得早，在房里和賽金閑話一回，便又狂蕩起來(lái)，將賽金扯入懷里。賽金趁勢(shì)坐在他身上，正想溫存，忽然聽(tīng)見(jiàn)浣岳大喊了一聲，頓時(shí)直挫下地去，口眼歪斜，不省人事。賽金不慌不忙跳起身子，指著浣岳暗暗罵道：“病鬼不知死活，我早知有今日了，叫你試試?yán)夏锸侄瘟ā！毙睦镫m然如此設(shè)想，至于面子上卻少不得故作慌張之態(tài)，頓時(shí)將房門(mén)開(kāi)放，亟命家人們分頭去延請(qǐng)醫(yī)生，又給信給方姑太太以及大少爺方鈞。整整鬧了一晚，在賽金意思，總疑惑浣岳可以立時(shí)身故。誰(shuí)知他一靈不瞑，九死重回，將煎藥吃得下去轉(zhuǎn)又清醒過(guò)來(lái)。自家心里老大不很愿意，卻還喜得同姑太太說(shuō)了幾句，公然竟把一個(gè)大少爺留在房里同自己做伴。這是輕易不可多得的機(jī)會(huì)，如何肯將他輕輕放過(guò)。無(wú)奈百般的向他兜搭，只不見(jiàn)方鈞湊攏前來(lái)，芳心里又恨又急。再仔細(xì)瞧著自鳴鐘上的長(zhǎng)針已交到丑正寅初，萬(wàn)一再耽擱下去，豈非負(fù)此良夜。可憐他這時(shí)候，口干舌澀，喉嚨里一點(diǎn)津液都沒(méi)有了，兩片腮頰燒得像胭脂一般，不但不覺(jué)得寒冷，身上轉(zhuǎn)有些煩燥起來(lái)。輕輕的將外蓋一件狐嵌的皮襖脫去，只穿著桃紅灑花湖縐緊身小襖，蝦青摹本小腳褲兒。長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口怨氣，向薰籠旁邊一張睡椅上躺下，兀自將兩瓣瘦削金蓮蹺向火爐架側(cè)，復(fù)行故意垂下朦朧兩眼，似乎裝著思量要睡的模樣。其實(shí)還留著一絲微縫，從燈光底下偷瞧方鈞的動(dòng)靜。

方鈞此時(shí)見(jiàn)他這樣妖淫，轉(zhuǎn)引得自己羞慚滿面，待要走過(guò)一旁不去理他，又怕他要趕來(lái)纏障。心里盤(pán)算著，你既會(huì)裝睡，我如何不會(huì)裝睡。像這般淫婦，須給他一個(gè)不聞不見(jiàn)，想他也不能奈何我。主意已定，于是將手里捧的一本書(shū)撲通摜落在地，隨即將頭伏在案上。誰(shuí)知他辛苦已極，初意原想假作困倦，不料竟真?zhèn)€沉睡起來(lái)，鼾呼之聲如雷而起。賽金重又等了一會(huì)，只不見(jiàn)他醒轉(zhuǎn)，自家忙站起來(lái)將幾粒銀牙咬得吱吱作響，指著方鈞恨道：“世界上不曾見(jiàn)有這種鐵石心腸的人，難道像我這般人物，白白來(lái)俯就你，你還甘心拒絕不成。莫不是他人小膽虛，我雖有愛(ài)他的心，終不曾明白向他啟口，他以為我是姨娘身分，不敢來(lái)親近我，亦未可知。罷罷，既然想遂我的心愿，便不能再顧廉恥，一發(fā)讓我再去勾搭他一番，他也是知識(shí)初開(kāi)的少年，不愁他不入我圈套。”

想到此際，不由輕輕走至方鈞身側(cè)，伸出一只皓腕搭伏肩頭，低下頭去，緊緊的靠著方鈞臉上揉擦了一會(huì)。方鈞雖是睡著的人，畢竟心中有事，容易驚醒，驀見(jiàn)賽金對(duì)他如此做作，嚇得跳起來(lái)驚問(wèn)道：“你在這里做甚么？”賽金笑道：“你還問(wèn)我做甚么呢，我只埋怨你將人都想壞了。此處如何可以安睡，你若是真?zhèn)€有心，那邊還有一張炕床，被褥都是預(yù)備現(xiàn)成的，我同你兩人去睡不好。你放心，我斷然不將這事告訴你的父親同你姑母知道，只是你不可……”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，賽金只顧神迷意蕩，喃喃的聲氣已有些若斷若續(xù)，猛不防話還未完，只聽(tīng)見(jiàn)“劈拍”一聲，左邊腮頰上已中了一個(gè)巴掌。方鈞雖是個(gè)文弱書(shū)生，究竟在陸軍學(xué)校練習(xí)過(guò)體操的，手腕之間很有些膂力。這一下，只打得賽金半邊臉紅腫起來(lái)，一道一道的青紫傷痕，數(shù)去準(zhǔn)準(zhǔn)的確有五道。跳起身來(lái)，指著罵道：“你這賤人，平時(shí)我看父親分上，尊敬你一聲姨娘。你既經(jīng)入了我父親的門(mén)，便該刬凈邪心，操持家政，好好的伺候父親眠食。如今我父親不幸病在床上，你不去理會(huì)，轉(zhuǎn)一心一意在此誆騙我，想敗壞我的名節(jié)，可見(jiàn)你當(dāng)時(shí)倚門(mén)賣(mài)俏的故態(tài)一概不曾銷(xiāo)滅。你須知道，我們當(dāng)學(xué)生的，這‘品行’兩字最是要緊，如何肯出此狗彘之行。我不因?yàn)楦赣H有病，不禁氣惱，看我有本領(lǐng)立刻將你扯到父親面前，叫他知道不該娶你們這娼樓淫婦。自今以后，你若肯洗心革面，力改前非，我也不來(lái)追究你。萬(wàn)一你淫心不死，再做出別的丑事來(lái)，哼哼，放著我方鈞不死，總叫你這賤人認(rèn)識(shí)我！”方鈞罵了一頓，拽開(kāi)大步，飛也似的跑入前進(jìn)，依然回轉(zhuǎn)他的書(shū)房，和衣而睡。

小賽金這時(shí)候臉上忽的著了這一巴掌，真是出自意外，頓時(shí)將一腔熱騰騰的欲焰澆滅得非常干凈。耳邊也聽(tīng)見(jiàn)方鈞“賤人”長(zhǎng)“賤人”短的痛罵。自家因?yàn)闊o(wú)窮冤憤堵塞咽喉，轉(zhuǎn)一句回答不出，只呆呆的站在一旁動(dòng)也不動(dòng)，一直等方鈞走了才掙出一句，說(shuō)：“這是打哪里說(shuō)起，我不是活活的遇鬼么。任是你不肯從我，我也不犯著打巴掌的罪名，我將一片真心看待了你，不曾得你別的好處，這一巴掌，難道就是你這狠心的人酬報(bào)我的地方？”賽金想到此處，方才覺(jué)得一縷柔情異常酸楚，那撲簌簌的眼淚不由成大把的灑將出來(lái)?？蘖艘粫?huì)，沒(méi)精打采的不免獨(dú)自睡向那一張炕床上去。

輾轉(zhuǎn)了兩個(gè)更次，東方業(yè)已發(fā)白，清霜滿天，曉鴉亂噪。外間那些仆婦業(yè)已陸續(xù)進(jìn)房。賽金深恐別人瞧出他臉上傷痕，便推說(shuō)身子不快，蒙頭而臥，不肯下床。方鈞心里懸念他的父親，早經(jīng)起身進(jìn)房來(lái)問(wèn)候。見(jiàn)他父親好好的安眠了一夜，雖然身子十分疲倦，卻也勉強(qiáng)能講得出話來(lái)，開(kāi)口便問(wèn)著賽金。方鈞見(jiàn)賽金不在旁邊，知道因?yàn)樽蛞沟氖拢匀回?fù)氣不來(lái)見(jiàn)我，聽(tīng)見(jiàn)父親詢(xún)問(wèn)卻也不便回答。這時(shí)候旁邊卻走過(guò)一個(gè)仆婢，回說(shuō)姨太太夜間辛苦，此時(shí)覺(jué)得身子不大爽快，暫且在套房里歇一歇，不能過(guò)來(lái)伺候老爺。浣岳聽(tīng)見(jiàn)這話，轉(zhuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，望著方鈞說(shuō)道：“你這姨娘身體單弱，禁不得一點(diǎn)事兒。他見(jiàn)我昨夜病勢(shì)如此危急，不知道他心里怎樣難受，不怪他今天便病倒了。但是家中沒(méi)有一個(gè)正經(jīng)主子料理瑣務(wù)，怕各事都不妥貼?！闭f(shuō)到此，猛又想道：“你的姑母呢？我昨日隱隱約約記得他在房里坐著的?！狈解x便將姑母因?yàn)榧依餂](méi)人，特地趕回去過(guò)夜的話說(shuō)了一遍。浣岳點(diǎn)頭冷笑道：“自從你母親死后，好些人勸我不必再娶女人進(jìn)門(mén)，好讓我靜靜的養(yǎng)息身體，其實(shí)外人哪里曉得這其中為難的情節(jié)呢。你瞧瞧我昨天一病，除得你的姨娘不離左右，是真心伏侍我，其余的仆婢固然是倚靠不住，即以你這姑母而論，他眼見(jiàn)我一絲半氣，奄息在床，他還巴巴的趕回家去。可想他看我這性命仿佛鴻毛一般，死也好，活也好，一毫關(guān)切都沒(méi)有。至于你呢，孝心是不錯(cuò)的，只是一個(gè)男孩子家，哪里能照管得到瑣屑去處，如今回想起來(lái)真是令人可怕。在先若竟聽(tīng)信人言，不將你這姨娘娶過(guò)來(lái)，豈非趕我向死路上走。”浣岳說(shuō)一句，又休息一會(huì)，因?yàn)樵捳f(shuō)得太多了，又有些喘急起來(lái)，雙睛向上反插，嚇得方鈞扯著他父親手大聲呼喚，浣岳方才悠悠醒轉(zhuǎn)。

他們這一邊鬧著，賽金分明睡在套房里，聽(tīng)得清清楚楚。他因?yàn)閻乐解x，死也不肯走過(guò)來(lái)探視。幸虧外邊有人報(bào)說(shuō)：“姑太太到了?！狈解x才將一顆心放下，含淚將他父親適才情形告訴方氏。方氏將眉頭皺了皺，說(shuō)：“這也沒(méi)有別法，趕快著人去延請(qǐng)名醫(yī)，我們?cè)诩依锒囝A(yù)備些參湯，防著他一時(shí)脫陷要緊?！狈绞献艘粫?huì)，問(wèn)道：“姨太太呢，如何不看見(jiàn)他影子？”仆婦們笑道：“姨太太也病了，此刻還不曾起身梳洗?！狈绞象@問(wèn)道：“哎呀，他好端端如何會(huì)病起來(lái)，這還了得，家里已經(jīng)病倒一個(gè)，不能再添上一個(gè)熱鬧了?！庇只仡^向方鈞問(wèn)道：“我記得昨夜是你同你姨娘坐夜的，他得的是甚么病，你應(yīng)該明白。”方鈞此時(shí)想了想，不忍心壞了賽金廉恥，遂不曾將昨夜的事提起一字，只說(shuō)道：“侄兒同姨娘坐到三更以后，侄兒因?yàn)槔Ь氩贿^(guò)，便別了姨娘向書(shū)房里去宿歇。委實(shí)不知他得的甚么癥候。我此時(shí)且出去分付他們延請(qǐng)醫(yī)士，姑母不妨看望看望姨娘?！闭f(shuō)著自家趁勢(shì)便走出房門(mén)。方氏不知就里，只得緩緩站起身來(lái)踱到套房里面。果然看見(jiàn)賽金睡在被里，也猜不出曾否睡熟，不免伸手過(guò)去，使勁的在他身上搖了搖，低低喚道：“姨娘醒來(lái)，你覺(jué)得身子怎樣？告訴我，等醫(yī)生來(lái)時(shí)好一齊替你料理料理?！辟惤鸺傺b驚醒，從被里將頭伸出一半答道：“想是受了點(diǎn)寒涼，渾身酸痛得緊，怕一時(shí)還不能起來(lái)，姑太太讓我多睡一會(huì)便好了，也不必大驚小怪去告訴醫(yī)生，我是最怕喝那苦水。”方氏聽(tīng)他的話也說(shuō)得有理，便不去勉強(qiáng)他起身，只向他額邊按了按，卻是冰涼的，并不曾發(fā)熱。心中暗暗納罕，只得重行轉(zhuǎn)到浣岳這一邊來(lái)，一直等到午后。方鈞陪了醫(yī)生入內(nèi)診視，開(kāi)了藥劑，命仆人出去配藥。藥煎好了，浣岳服得下去，頓時(shí)又好了許多，方鈞方才放心。約莫有黃昏時(shí)候，浣岳又問(wèn)了好幾遍賽金，賽金也因?yàn)榘ゐI不過(guò)，只得含羞帶恨的下床，略略梳洗一番。先命仆婢將飯菜送進(jìn)套房，吃了一頓，再用鏡子將臉上照了照，紅暈漸褪，方才蹜蹜的走入浣岳房里。浣岳看見(jiàn)他如獲至寶，將他喚至床前喘著問(wèn)他這時(shí)候病好了不曾？賽金含笑搖搖頭說(shuō)：“此時(shí)業(yè)已好了，不須你記掛著?！变皆婪讲艢g喜。

話休絮煩，如是遷延下去，浣岳雖不曾大有起色，瞧他光景，大約于生命還不至有礙。每日用補(bǔ)品調(diào)養(yǎng)著，只是急切不能到部里去辦事，接連請(qǐng)了好幾次病假。外間遂有人覬覦他這位置，在陸軍總長(zhǎng)面前托人運(yùn)動(dòng)，說(shuō)方浣岳溺情聲色，放棄職務(wù)，立時(shí)將他這差委撤換了，另易別人。方浣岳得了這個(gè)消息，不無(wú)又添了一重氣惱，每日只是唉聲嘆氣，有時(shí)候發(fā)動(dòng)肝氣，常常打罵童仆。賽金便趁這機(jī)會(huì)，百般的在浣岳面前媒孽方鈞的短處。

且說(shuō)方鈞自從拒絕賽金之后，明知這家庭仇隙，日積日深。有一天趙玨要遄回故里，特地向方鈞這里辭行。方鈞很覺(jué)得有些依依不舍，便約定了他第二天在自己家里晚宴，趙玨欣然答應(yīng)。方氏其時(shí)知道趙玨歸心甚急，不能挽留，只是他女兒秀珊的姻事，在他意思，便想趁趙玨在京里的當(dāng)兒同他講明白了，特地同方鈞商議，并請(qǐng)他做個(gè)媒。方鈞心里明知道趙玨一心一意想娶林家賽姑，不見(jiàn)得肯答應(yīng)這邊姻事，然而當(dāng)面又不好駁回他姑母，只得勉強(qiáng)應(yīng)允。

這一晚，方鈞便命廚房里預(yù)備了一桌酒席，也不曾另請(qǐng)外客，只同趙玨對(duì)酌。趙玨此番因?yàn)樗炝怂臍w志，十分高興，飲酒時(shí)候談笑自若。惟有方鈞毫無(wú)興致，端著酒杯子只是長(zhǎng)吁短嘆。趙玨忍不住笑問(wèn)道：“天樂(lè)天樂(lè)，你的功名業(yè)已到手，此后少不得便要飛黃騰達(dá)，如何裝出這矯情模樣？有喜而憂，這是甚么緣故？”方鈞嘆道：“大哥這話未免以小人看待我方天樂(lè)了。儻來(lái)富貴，何足為榮？況且此后便是編入軍營(yíng)，像我們這樣介介自持的脾氣，還怕要所如輒阻。至于兄弟不樂(lè)的緣故，決非為此。一則我弟兄們相聚多年，如今兩地分飛，會(huì)晤還不知何日。二則家庭多故，凡百難言。老父疾病淹纏，自從撤差之后，入不敷出，家計(jì)日近蕭條。姨娘不賢，時(shí)常在老父面前媒孽小弟短處。日來(lái)老父只須看見(jiàn)小弟，只有呵斥而無(wú)愛(ài)憐。論理呢，父雖不慈，子不可以不孝。但是從此延捱下去，總免不得骨肉參商，禍生不測(cè)。小弟思來(lái)想去，轉(zhuǎn)沒(méi)有兩全的主意?！?

趙玨聽(tīng)到此處，也不禁替他扼腕，半晌說(shuō)道：“橫豎你不久便要派遣到各營(yíng)里見(jiàn)習(xí)，你那姨娘任是不喜歡你，一經(jīng)離了眼前，難道他還趕著你淘氣？若講到伯父聽(tīng)信讒言，處處都覺(jué)得你的不是，你也有舌頭呢，不會(huì)將你姨娘的陰謀詭計(jì)一一替他告訴老伯。任老伯糊涂，總還該明白過(guò)來(lái)。你切莫要學(xué)那晉國(guó)太子申生，說(shuō)是：‘我辭，姬必有罪，君老矣，吾又不樂(lè)?！哪菐拙湓?，可就是冤屈死了，也沒(méi)有人憐恤你?！狈解x搖首說(shuō)道：“家父的性情，與別人又是不同，他此時(shí)溺愛(ài)這位姨娘，連自己的性命都顧不得，我這不肖兒子的說(shuō)話他如何肯信？至于你說(shuō)的隨營(yíng)見(jiàn)習(xí)，原可以圖得目前清凈，但是小弟的遠(yuǎn)慮還不在此。如今小弟是孤身一人，尚未授室，這般打算還可以使得。萬(wàn)一將來(lái)娶親之后，少不得還要同這位姨娘在一處過(guò)活。他若是以怨及怨，將來(lái)這姑媳之間定不免朝夕詬誶。大丈夫不能自立，致使閨中弱質(zhì)為我受這般閑氣，我有何顏立于世界。我如今卻有我的打算，大哥近來(lái)不是聽(tīng)見(jiàn)都城里紛紛傳說(shuō)，同盟各國(guó)邀約我們政府里出兵參預(yù)歐戰(zhàn)，小弟遂從實(shí)地調(diào)查，知道將來(lái)這件事準(zhǔn)要達(dá)到目的。因?yàn)榇蟾缡亲约乙銎?，我先告訴你一句，到那時(shí)候，我定然投筆從戎，只身萬(wàn)里。托庇大哥洪福，若能立功凱旋，既可以慰親心，又可以雪國(guó)恥，庶不負(fù)我們軍人天職；如其不幸，效死疆場(chǎng)，寧為鬼雄，不為孽子。那時(shí)候令妹婉如任從改嫁，勿為小弟誤彼終身?！狈解x說(shuō)到此處，也就悲從中來(lái)，潸然淚下。

趙玨笑道：“你這又何苦來(lái)呢。兵兇戰(zhàn)危，那些手握軍符的偉大人物，遇著國(guó)里的些小爭(zhēng)競(jìng)，他們會(huì)一般的興高采烈，必須主戰(zhàn)到底；遇著別人從中調(diào)和，莫不怒目相向，死也不肯答應(yīng)。及至叫他們參預(yù)外國(guó)戰(zhàn)事，大家轉(zhuǎn)有些遲遲疑疑的不肯前進(jìn)。這分明是他們眼光看得遠(yuǎn)，腳步站得牢，既然做了一個(gè)軍人，大約先要有這樣的見(jiàn)識(shí)，方才可以趨吉避兇，舍危就泰。我倒不料你這草茅新進(jìn)，竟是初生犢兒不怕老虎，公然要想?yún)㈩A(yù)歐戰(zhàn)起來(lái)，豈非有些不度德不量力。況講到同人家打仗，也要瞧瞧在甚么時(shí)會(huì)。當(dāng)初有個(gè)專(zhuān)制君主，我們打敗了，他要定我們的罪，我們打勝了，他要賞我們的功。因?yàn)橛羞@種極大的關(guān)系，大家少不得拚命去干，死了也博得個(gè)封妻蔭子，不死就可以拜爵封侯。如今君主也沒(méi)了，提起來(lái)都說(shuō)是‘民國(guó)’，難道這些大名鼎鼎的偉人，還肯低首下心，向那些老百姓們?nèi)ビ懞貌怀?。轉(zhuǎn)不如關(guān)起大門(mén)來(lái)，在家里鬧一鬧，還可以。”

方鈞知道趙玨滿肚皮的牢騷又要在這飲酒時(shí)候發(fā)泄了，又深恐他再說(shuō)出不尷不尬的話來(lái)觸犯時(shí)忌，京城里耳目甚多，比不得在外邊各省。連忙用手掩著趙玨的嘴，笑道：“你可不許再胡說(shuō)了，我們還是吃酒罷?！壁w玨冷笑道：“誰(shuí)還說(shuō)是不吃酒呢，我若不是盡灌幾杯酒下去，清醒白醒的，我有這大肚皮來(lái)裝這許多氣?！狈解x笑道：“你的議論說(shuō)的何嘗不是，只不過(guò)有些不近情理。我說(shuō)個(gè)比喻給你聽(tīng)聽(tīng)。譬如毒蛇螫手，千金之子望而卻走，不敢輕犯其難，因?yàn)樗星Ы鸬纳砑遥覆恢ネ旧卟﹤€(gè)你死我活，乞丐則不然，他沒(méi)有顧慮，沒(méi)有希望，擒而殺之，毒蛇遂不能為害。小弟如今便同那個(gè)乞丐一般，人不肯干的，小弟卻敢去干。且不講別的，即以你大哥而論，你心心念念，都還放不下那個(gè)林家小姐，不是小弟敢奚落你，陸軍部里應(yīng)試，尚且不惜捐棄微名，若再提到跋涉山川，身入戰(zhàn)地，那更是沒(méi)有的事了。我同大哥處的境遇所以不可一概而論。如今卻提起一件事來(lái)，不如趁這時(shí)候明白同大哥講了罷，這叫做‘受人之托，忠人之事?！劣诖蟾绱饝?yīng)不答應(yīng)，這卻不關(guān)小弟的事?！壁w玨笑道：“又是甚么事？你要說(shuō)就快說(shuō)了罷，像這樣吞吞吐吐的則甚?！狈解x笑道：“家姑母初見(jiàn)大哥的時(shí)候，便很有些垂愛(ài)，后來(lái)愈覺(jué)得大哥一表非俗，滿意想附為婚姻。前天將小弟喚去便為此事，命我告訴大哥一句。我卻知道大哥是曾經(jīng)滄海，論表姊豐姿，哪里及得大哥的意中人物，今日同大哥講過(guò)了，大哥還是想個(gè)法子，怎生向家姑母那邊辭謝?！壁w玨嘆道：“方太太看待我的殷勤真是儼同骨肉，便是令表姊亦復(fù)溫存體貼，使我雖在異鄉(xiāng)而無(wú)思家之念，皆出自他們母女兩人的厚惠。我暗中未嘗不猜測(cè)方太太意思，不惜以愛(ài)女下嫁。此時(shí)一旦回絕了他們，未免覺(jué)得過(guò)于寡情。最好你就說(shuō)我因?yàn)闆](méi)有母親的分付，不敢擅自答應(yīng)，一俟此番回里之后，當(dāng)將盛意稟承堂上，然后再向令姑母那里求婚。如此說(shuō)得婉轉(zhuǎn)些，等到我將林小姐聘定下來(lái)之后，此事自然作罷了?！狈解x笑道：“你的主意何嘗不是。只是白白的叫家姑母他們指望，未免于情理上講不過(guò)去。如今卻沒(méi)有別法，只好照這樣回復(fù)他們便了。”趙玨又笑道：“論你的那位令表姊，雖然及不得林家小姐的容貌，然而風(fēng)致楚楚，也是個(gè)絕好的女子，當(dāng)日你倒不曾提這一門(mén)親事?！狈解x只是含笑不語(yǔ)。趙玨也不便再望下追問(wèn)，彼此吃了好一會(huì)酒，又談了些時(shí)事，自此趙玨遂別了方鈞，遄返福建。此次卻坐京漢火車(chē)，由漢口改乘江輪抵滬，由滬出海，一路上卻喜安然無(wú)恙。

方鈞等趙玨走后，遂將他回復(fù)姻事的話一一告訴方氏，方氏也深以為然，遂在京城里靜待趙家的消息。不到半月，方鈞已派入陸營(yíng)見(jiàn)習(xí)。果然離了賽金，耳根覺(jué)得清靜些，本意等待見(jiàn)習(xí)三個(gè)月之后，一俟中國(guó)加入歐洲戰(zhàn)團(tuán)，他好出洋在那槍林彈雨之中增長(zhǎng)一番閱歷。無(wú)如政府雖有這意思，一共還不曾實(shí)行，方鈞在營(yíng)里也沒(méi)有甚么事做，鎮(zhèn)日價(jià)悶悶不樂(lè)。這一天他們這營(yíng)里忽然接到一封緊急公文，命他立刻開(kāi)差向南邊進(jìn)發(fā)，奪取南軍占領(lǐng)的長(zhǎng)沙一帶地方。其時(shí)方鈞已升為營(yíng)長(zhǎng)，手底下卻也有四五百名健兒，當(dāng)即隨營(yíng)出發(fā)。欲知后事，且閱下文。