且說那時(shí)候南方一帶，很有好幾處省分因?yàn)椴粷M意政府舉動(dòng)，時(shí)時(shí)想和北方反對。內(nèi)中便有許多偉大人物，樹著“護(hù)法靖國”的旗幟宣告獨(dú)立起來。北方政府少不得便一力主戰(zhàn)，派遣軍隊(duì)紛紛南下。其時(shí)方鈞本隸屬一個(gè)團(tuán)長部下，團(tuán)長隨即將幾位營長傳至面前，將政府不得已主戰(zhàn)的苦衷明白宣布，并叮囑那幾位營長從速回去，將所有軍用器械查點(diǎn)齊備，一經(jīng)有了行軍日期，當(dāng)即乘坐津浦火車，同時(shí)出發(fā)。那幾位營長唯唯答應(yīng)，更沒有別話可說。惟有方鈞驚的搶近了一步，慨然說道：“營官愚昧，久已有一件事想稟陳團(tuán)長，須得大加整頓。因?yàn)闋I長蒞差的當(dāng)兒，便將本營兵士數(shù)目查點(diǎn)了一番，覺得其中虛數(shù)甚多。其時(shí)營官便想招人補(bǔ)充滿額，又因不曾與團(tuán)長申明，不敢擅自做主。如今是出發(fā)在即，國家養(yǎng)兵的糧餉，開支一份，理宜得一份實(shí)用。似此遷延下去，名雖一營，實(shí)只半營，萬一同人家打起仗來，如何可以殺敵致果？營官的功名性命原不足惜，倘若因此貽誤了政府軍機(jī)，誰尸其咎。據(jù)營官的愚見，可否趁這時(shí)候尚未到出發(fā)日期，便趕緊回營，招一二百人補(bǔ)足額數(shù)，庶幾于公于私，兩有裨益，還乞團(tuán)長示下，以便遵行?！?

方鈞說完這話，不打緊早將那幾位營長引得在旁吃吃發(fā)笑，便是那團(tuán)長也被他吃了一嚇。暗想這個(gè)姓方的，如何怎樣糊涂？他竟公然會(huì)提議到這些上面。至于他的話，卻又是侃侃正論，又不能拿話去駁回他，只得正色說道：“貴營長所論極是，但是我們這營里所有軍士的額數(shù)從來不曾缺陷，便是偶然因有他故，缺少幾名，也斷不至如貴營長所說之多。貴營長既然有見及此，想亦斷非捏造，此必是前充營長的所為非法，如今也不必計(jì)較了。貴營長回營之后，理宜招人補(bǔ)足該額，重行編造花名，繳存敝處。”說著又轉(zhuǎn)頭向那幾個(gè)營長問道：“爾等營里可否有這樣弊端，不妨認(rèn)真去查訪查訪，像方營長我就喜歡他實(shí)心任事，諸君都要引以為鑒?！蹦菐讉€(gè)營長一例回道：“方營長是新近接事，團(tuán)長明見，難保前充營長的不在這里面舞弊。至于營官們卻是實(shí)支實(shí)銷，人數(shù)足額。團(tuán)長不信，不妨明查暗訪，如有半個(gè)字虛謊，甘罪無辭?！眻F(tuán)長哈哈大笑道：“可又來，不瞞諸位說，兄弟當(dāng)初在大清國充當(dāng)軍官時(shí)候就認(rèn)真辦事，不敢欺君。如今是改為中華民國了，兄弟還是認(rèn)真辦事，不敢欺民。在別的帶兵官兒或者有那不肖的，不把軍士名額補(bǔ)足，以便在這中間尅扣糧餉，為中飽之計(jì)。兄弟卻是一清如水，不但軍士額數(shù)不肯去舞弊，便是那戰(zhàn)馬的口糧也從不曾有絲毫侵蝕?？龋珖婈?duì)若都能像我兄弟同貴營長諸君這樣秉公辦理，莫說區(qū)區(qū)南軍不難一鼓蕩平，即使撻歐美而跨東瀛，亦何難攻必勝而戰(zhàn)必克。”說罷又哈哈大笑了兩聲，然后向方鈞他們拱一拱手，各自分散。

方鈞蒙團(tuán)長這一番獎(jiǎng)勵(lì)話，心里非常高興。返入自己營里，真?zhèn)€發(fā)出一道榜文，招人充當(dāng)軍士。風(fēng)聲傳布，京畿一帶地方很有些游手好閑的百姓，都紛紛來營報(bào)名，聽候考驗(yàn)。有一天，方鈞坐在帳下，暗暗好笑，自念本意想要出洋參預(yù)歐戰(zhàn)，稍盡我這國民義務(wù)。不料這種目的并未達(dá)到，轉(zhuǎn)是自家同胞同自家同胞殺起來。萬一被趙璧如知道又該要譏誚我是“同室操戈”，勝亦不足為武了。但是當(dāng)軍人的以服從命令為天職，我的位分又小，像這樣偌大舉動(dòng)，又沒有我置喙的地步，只好等到南邊再察看形勢。如果有人再出來向兩邊調(diào)和，彼此稍稍讓步，或者一樣不勞對壘，便可罷兵，算是國家洪福。倘若必不得已，竟至交綏，那就也顧不得許多了。

方鈞剛在里邊沉吟不語，帳下早走上兩名隊(duì)長，手里捧著兩本名冊，口稱這幾日所招軍士已近三百多名，便請營長升帳察看，該留的留，不該留的便放他們走罷，省得在此耽擱。方鈞略點(diǎn)了點(diǎn)頭，更不怠慢，旋即踱出外間。那兩名隊(duì)長向營外招呼了一聲，只見紛紛擁擁走進(jìn)許多人來。方鈞命他們一齊站立在右首，親自按著名冊一個(gè)一個(gè)的喊至面前，合用的看一遍，便招呼他們向左首站著，不合用的隨時(shí)命軍士們押著出營遣散。約莫點(diǎn)了有一百多名，忽然點(diǎn)到一個(gè)名字，正是“郝龍”。方鈞仔細(xì)一望，暗喜這人竟肯來當(dāng)兵，真能資我臂助。因?yàn)楹慢埖纳矶涡蹓?，雖是一個(gè)蠢人，心地卻還異常忠實(shí)，定然可以任怨任勞。方鈞忙笑著問了聲：“郝龍，你如何也想到我這營里？”郝龍忙垂手答應(yīng)說：“小人在工廠里雖然有點(diǎn)出息，將來終沒有個(gè)出頭日子。近來聽見營長在這里招人，所以特趕著過來伺候的?！狈解x笑說：“這樣很好。”說完這話，郝龍也就站向左邊去了。方鈞隨即又按著名字檢閱了好幾十人。兀的從這個(gè)當(dāng)兒，猛然看見一個(gè)名字是“劉長勝”，才喊了一聲，那人已如飛跑至座前，向方鈞拱了拱手。方鈞不看則已，一經(jīng)看在眼里，不由吃了一嚇。原來不是別人，正是他表兄劉鏞。暗想，這廝如何會(huì)跑到這里來同我廝纏？他這呆頭呆腦的也不是當(dāng)軍士的材料。想到此處，便將他的名字上用筆打了一個(gè)角兒，這是方鈞點(diǎn)名的暗號，凡遇著不能收錄的，這人名字上都用朱筆打上一角，旁邊軍士便上前催著劉鏞出去。劉鏞見方鈞不肯收他當(dāng)兵，不由勃然大怒，直喊起來，說：“方鈞，你如今不過當(dāng)了一個(gè)小小營長，便連自家親戚都不認(rèn)識了，若是叫你做到督軍，豈非連祖宗……”軍士們本不知道他是個(gè)甚么人物，見他出言無狀，公然喊著營長名字，大家都不服氣，一擁上前，也不容他將話說完，連推帶搡將劉鏞踉踉蹌蹌的趕出營外。劉鏞咬牙切齒，一路上罵聲不絕，氣得轉(zhuǎn)回公館。方鈞當(dāng)時(shí)也只好裝著不曾聽見，置之不理，依然將名冊點(diǎn)完。約莫已是一營人數(shù)，分派了兩名連長，八名隊(duì)長，將他們帶得下去趕緊操演，一俟軍衣購齊，再行發(fā)給他們，好編入隊(duì)伍。

方鈞當(dāng)晚忙換了便服，也不曾帶人，獨(dú)行踽踽，徑向他姑母公館里走來，意思想詢問劉鏞當(dāng)兵的緣故。走近大門，仆人見是方鈞，忙起身招呼，又因?yàn)樗浅３響T的，便讓他獨(dú)自進(jìn)去。方鈞匆匆的跨入大廳，其時(shí)天甫昏黑，廳上尚不曾點(diǎn)著燈火，驀覺得左廂里飛出一條大漢影子，颼的就向方鈞腦后一拳。方鈞知道不妙，更不避讓，轉(zhuǎn)跳向前去有好幾尺遠(yuǎn)。那人方才打了個(gè)落空，趁勢又飛起右腿，從方鈞下三部直掃過來。方鈞大聲喝道：“鏞哥有話好說，不可動(dòng)手動(dòng)腳！”一面說，一面又閃避過去。便在這一聲吆喝，里面已驚動(dòng)門房里的家人，慌忙提著燈趕進(jìn)來。

方氏正同秀珊小姐坐在內(nèi)室閑話，也聽見外間廝打，母女兩人嚇得戰(zhàn)兢兢的攜手而出，有兩個(gè)女仆也一齊跟出來。家人們已將劉鏞死命抱住，劉鏞哪里肯依，他自幼時(shí)也曾跟隨著他父親習(xí)學(xué)過武藝，加著他渾身蠻力，尋常人也輕易近他不得。幸喜方鈞身段積伶，不曾吃他老大的虧，算是造化。劉鏞還想將家人們打開，要同方鈞拚命。方氏不知就里，一眼看見劉鏞鬧到這步田地，忙放下臉色，上前去要打劉鏞，口里罵道：“你這畜生，莫不是又發(fā)瘋了，好端端的為甚同表弟打起來?！眲㈢O見是母親，方才不敢開口，只鼓著腮頰站在旁邊生氣。方鈞略略定了喘息，指著劉鏞笑道：“大哥，不是兄弟敢說，你這人真是糊涂。你心里便是想做一件事也該預(yù)先同我斟酌斟酌，怎么冒冒失失便跑向營里去應(yīng)募起來。況且姑夫在日，當(dāng)初也是個(gè)武職大員，論大哥這身分也須得從學(xué)校里操練一番，博一個(gè)好好的出身。這兵士也不是你去干得的。你叫我將你收錄下來，隨后究竟如何看待你？你不是使我為難！當(dāng)著眾人面前，我又不好同你明講這話，此刻特地跑得來向姑母處賠罪。不料你又給我一個(gè)冷不防，拳腳交下，不是兄弟避讓得快，這性命豈不要送在你的手里。”方氏聽著方鈞說出這一番話，方才明白這其中情節(jié)，不由又氣又笑，說道：“原來鏞兒今天已向營里去走過一趟了，這畜生簡直瞞得我一個(gè)文風(fēng)不透。俗語說得好，‘好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵’，我看這畜生越發(fā)要走入下流，這軍營里有甚么頑意兒，你巴巴的跑去胡鬧。你表弟不肯收留你，我很感激他。你轉(zhuǎn)要同他去毆打，這是甚么道理！”劉鏞撅著嘴說道：“有甚么道理呢，我不過因?yàn)橥Ｂ犚妱e人講起打仗來，非常熱鬧，只可惜我不曾親眼看見過，魂兒夢里都放不下這打仗的熱鬧。我新近打聽得方鈞不日就要往南邊去開戰(zhàn)，我的意思想瞞著母親同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方鈞他不肯攜帶我，又分付人將我趕得出營。他既不認(rèn)我這表哥哥，他此時(shí)又跑來做甚，我不打他打誰？”

方氏笑道：“好呀，幸虧你不曾真?zhèn)€在營里當(dāng)兵，萬一當(dāng)起兵來，這毆打營長的罪名，看你怎生逃脫得過？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本領(lǐng)，所以同表弟廝打起來，試驗(yàn)試驗(yàn)他有這當(dāng)兵的本領(lǐng)沒有。只是太鹵莽了些，不該冷不防的給苦給營長吃?！狈解x笑道：“就是你想同我一齊到南邊去走走也不妨事，等我替你想個(gè)法子，好在我營里尚須尋覓一名書記，大哥便充當(dāng)了這一席，總比兵士們位置好看些。但是還須得請姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵兇戰(zhàn)危，這也不是當(dāng)耍的事?！狈绞系溃骸扮O兒同你一路走，我還有甚么不能放心。況且這畜生終日坐在家里，兀自尋著事同人淘氣，我倒愿意放他出門去閱歷閱歷，等候侄兒打了勝仗，奏凱而回，倘能在請獎(jiǎng)名冊子上替你表兄填一個(gè)名兒，大小博取一點(diǎn)功名，也不枉他父親生他一場，九泉之下，聽著想還歡喜?！?

方鈞望著劉鏞笑道：“姑母適才的話你可曾聽得明白，你若是便肯俯就書記這一席，我明天便差軍士們過來奉請。”劉鏞此時(shí)聽見方鈞肯帶他同走，他心里方才歡喜，只是嘻嘻的笑。見方鈞問他這話，他想了半會(huì)，重行搖頭說道：“不行不行，我生平不會(huì)寫字，你也不用笑我，你是知道的。我兩膀的力氣只懂得拿槍，卻不懂得拿筆?！狈解x笑道：“你又來固執(zhí)了。目前的時(shí)勢，誰還當(dāng)真有這本領(lǐng)才可以做這件事嗎？只要有情面，盡管去拿錢吃飯。我給這‘書記’名目給你，斷然不用你去拿筆寫字，我那里寫字的盡有別人?！眲㈢O笑道：“這還可以使得，你在先若是早早告訴我，省得我適才同你拚命?！闭f罷，眾人都笑了。方氏當(dāng)晚便留方鈞吃了晚膳，然后回營。過了一天，方鈞果然將劉鏞請入營里，又因?yàn)楹慢埱按嗽谏呶哺酃策^患難的，登時(shí)派他做了隊(duì)長。部署已畢，然后將全營名冊繳至團(tuán)長面前。團(tuán)長也自笑了一笑，背地里卻還罵著方鈞“少不更事”！這且按下緩表。

且說趙玨打從京城里回去，心里十分快樂，真是歸心似箭，巴不得立刻到家，好設(shè)著法兒同賽姑會(huì)面。這一天，船剛抵著閩江江岸，好在自己無多行李，只雇了一個(gè)腳夫挑著，自己搶了皮包飛也似的趕得進(jìn)城。誰知離著城門還有一箭多路，沿著路旁的軍隊(duì)卻密麻的相似排列著，凡是出入的人，那些軍隊(duì)都要細(xì)細(xì)收檢。一見了趙玨這樣文明裝束，格外留意，將行李一一打開，翻來覆去的看了好一會(huì)。又問他皮包里藏著甚么，趙玨賭氣將皮包向地下一摜，那些軍隊(duì)見沒有違禁物件，才放趙玨過去。趙玨在京里的時(shí)候，本已聽見福建督軍黎又齊因?yàn)榉烙涇妬砉ナ〕?，各處非常戒?yán)，又常常有急電到政府里請兵救援。當(dāng)時(shí)還疑惑是別人傳聞失實(shí)，今日見此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至進(jìn)城之后，是凡有交通利便的地方，都有軍士們荷槍鵠立，只嚇得那些居民交頭接耳，紛紛議論，像是大禍近在眉睫一般。所有熱鬧街市的店鋪，都是零零落落的，半掩著鋪門，盡有因?yàn)樨浳餆o多，全行關(guān)閉的。

趙玨瞧這氣象非常慘淡，心中也覺得老大吃驚。替自己挑行李的那個(gè)腳夫嘴里咕嚕著說道：“你少爺還不曾看見那些大街小巷呢，有錢的人家，有一大半紛紛遷避到別處了。從九月里就鬧著要同南軍開仗，統(tǒng)共鬧到今日，也不曾見有一個(gè)南邊軍隊(duì)影子，白白的累著百姓們害怕。這又何苦來呢！說也好笑，只許做官的像這樣大驚小怪。目下因?yàn)榘峒业奶啵杰娪职l(fā)出告示，一概不準(zhǔn)人家箱籠出城了。不瞞少爺說，在這一月前，我們倒還撈得好些錢文，如今連這指望都是沒有，將來還不曉得弄到甚么地步呢?！壁w玨也不再同他講話，急急奔入家門。見門房里仆役只剩一人上前伺候，問其緣故，皆因外間兵信不佳，是在人家充當(dāng)廝役的多半請假回去。趙玨分付將腳夫開發(fā)走了，匆匆向內(nèi)室走去。早有一個(gè)侍婢看見趙玨，忙喊起來說：“太太休得煩惱，大少爺如今是回家了！”只聽見他母親湛氏在房里有氣無力的答道：“你們休得又來哄我，年殘歲底，他還趕回來做甚。”趙玨聽見母親聲音，覺得心里有些酸痛，忙跨入房門，喊了一聲“母親”，說：“兒子真?zhèn)€回來了！母親在家，這一向身體想還康好？”

湛氏果然見是趙玨，不由悲喜交集，一把扯著他的手，含淚說道：“上次接得你的家信，你并不曾說明回來的日期，如今轉(zhuǎn)出我意料之外。哎呀，你這一次出門，將我心膽都嚇?biāo)榱?。起初是聽見你們在海面上遇險(xiǎn)，幾乎將性命送掉，目下又鬧得兵亂荒荒，我想我們這省城里尚且如此交通斷絕，怕北京到這里路途遙遠(yuǎn)，一定不便行走。不料你居然能轉(zhuǎn)回來，大家相見一面，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇見戰(zhàn)事么？”趙玨笑道：“母親放心，外間并不曾有甚么戰(zhàn)事，只不過本省轉(zhuǎn)鬧得利害些。只是兒子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母親歡喜，心下甚是慚愧?！闭渴线B連搖手道：“這種世界，甚么‘功名’不‘功名’，我一概都不把來放在心上。況且你們是陸軍學(xué)生，他就是給你功名，還一定要你們出去替他打仗。那還了得！我早知道南邊同北邊鬧出這種意見，不能讓我們享一享太平之福，我死也不放你去學(xué)陸軍。我方在家里后悔，后來得著你不曾取列名字的信，才將一顆心兒放下，你還慚愧甚么呢？我又看見你信上說是方家那位少爺是取上了，不知他可還出來打仗？”趙玨笑道：“既然入了營里，沒有個(gè)不打仗的道理。方鈞他是不怕，他還想出洋去同外國參戰(zhàn)呢?！闭渴象@道：“一個(gè)文弱的書生，怎么想要同外國打起仗來，怕不是同自己性命做對。好兒子，你不知道，我們這福建省里也是要大劫臨頭了。最可恨的，這福建本在南方，偏生遇著這黎督軍，又是北派，他成日成夜的預(yù)備同南邊的軍隊(duì)開戰(zhàn)。他們開戰(zhàn)是小事，任是誰勝誰負(fù)，總丟不了他們的功名富貴，只是苦了我們這一班百姓了哇！米糧是因此陡貴，經(jīng)濟(jì)是因此恐慌，大家鎮(zhèn)日愁眉淚眼，不知道怎生避這亂子才好。果然真?zhèn)€開起戰(zhàn)來倒也罷了，光是老遠(yuǎn)像這樣風(fēng)聲鶴唳，弄得人驚驚惶惶的，其實(shí)一共也不曾聽見他們放過一個(gè)炮火。像這樣遷延下去，萬一鬧個(gè)一年半載，我們這些人還想有命嗎？你這會(huì)既然到家，倒是打點(diǎn)主意，究竟怎生個(gè)辦法？你此番進(jìn)城時(shí)候，難道不看見大家小戶都搬得七零八落的么？”

趙玨耳邊雖然聽著他母親絮絮叨叨的講話，卻不曾過于理會(huì)，轉(zhuǎn)拿眼四面望了望，說道：“瑜妹妹呢？我回家有好半會(huì)了，如何不曾見他影子，想是在學(xué)校里未曾下課？”湛氏冷笑道：“你還提甚么學(xué)校不學(xué)校呢。自從兵信緊急之后，所有地方上一切財(cái)政都被督軍署里搜括殆盡，通通拿去供應(yīng)兵祖宗兵太爺，便是各行政衙署，也都停止辦公，減發(fā)薪水。至于學(xué)校里的經(jīng)費(fèi)，更是絲毫無著。別的學(xué)校我還不甚清楚，若講到你那妹妹的含芳學(xué)校，雖說是歐陽校長自家出資創(chuàng)辦，畢竟按月總還倚賴官中資助。你想如今既然鬧到這步田地，那校長如何支持得住。卻好本來離放年假不遠(yuǎn)，他便提早幾星期，草草考驗(yàn)了他們一次，便行解散。照這樣光景，便是過了新年，還不知道有開校指望沒有呢?！壁w玨聽到此處，不由笑起來，說道：“妹妹既然不曾上課，我猜準(zhǔn)他這一會(huì)子定然又是同林家小姐不知跑向哪里去戲耍去了。他們非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一處的道理？”湛氏將眉頭皺了皺，說道：“你還提林家小姐呢！他家在這半月頭里，因?yàn)橥忾g風(fēng)聲不好，早已全家到廣東去。”趙玨驀然的聽見這句刺耳的話，頓時(shí)驚得呆了，不由的咬牙切齒，暗想這全是這可恨的黎督軍鬧出這樣亂子，硬生生的將我這意中美人逼得向遠(yuǎn)方避難。依趙玨此時(shí)心理，便恨不得和黎督軍拚命，方才消釋得心中無窮怨憤。

湛氏卻猜不出他心里思索甚么，重行接著嘆道：“人家因亂出去避兵，這也出于不得而已，我就不知道你那妹妹同林家這小姐，前生前世，究竟怎生結(jié)下這種相親相愛的緣法？他們兩人，自從聽見有了離別日期，會(huì)著面都是哀哀切切的悲哭，真?zhèn)€將旁人看得都心酸淚落。我有時(shí)勸慰他們也不肯相信，如今你那妹子是病在床上呢?？龋忾g是亂成那樣，家里是病成這樣，委實(shí)弄得我心緒如麻。我要替他請醫(yī)生來診治，他又死命的同我違拗，不肯服藥。我也被他纏得沒法，只好聽天由命，死活且自隨他去了?！闭f到此，不禁提起袖子揩拭眼淚。趙玨嘆道：“妹妹同林小姐朝夕在一個(gè)學(xué)校里讀書，自然是如影星形。再加著彼此性情相投，生生的將他們拆散開來，也難怪妹妹傷離感別，以至為他成病?！闭渴侠湫Φ溃骸傲中〗阍缃?jīng)退學(xué)了。說也奇怪，自從你動(dòng)身以后，中秋那一晚，林小姐因?yàn)樵谖壹页跃?，吃得大醉，后來便不曾回去，同瑜兒勉?qiáng)睡了一夜。以后他們小姊妹們便格外親熱，隔不了三日五日，不是瑜兒到他府上去飲膳，便是林小姐到我們家里來，一樣要談笑到二三更天氣方才回家。這也罷了，只是他們姊妹倆過于親熱狠了，一班同學(xué)的女孩子妒忌他們也是有的，竟有人在校長面前進(jìn)林小姐的讒言。校長聽信了一面之詞，在上月里便開除了林小姐名字，逼著他退學(xué)。我背地里也曾問過瑜兒，那些女孩子究竟編派林小姐是些甚么話？瑜兒又死也不肯告訴我。林小姐雖然退學(xué)，依然還是同瑜兒往來。瑜兒平日間卻也是十分歡天喜地的，下課之后都要常常去訪他，一日不看見林小姐，兀自悶悶不樂。如此一天一天下去，不料平白地我們省里鬧出兵信，林小姐的父親不知為甚的，挈著家眷趕著向廣東去了，瑜兒就此得了病癥。我還笑著向瑜兒勸說，這林小姐將來就必得嫁給你哥哥，你們姑嫂們方可以常常廝守在一處。萬一他府上竟不允許我家這頭姻事，你們將來都是要出閣的，難道還舍不得分手？這不是用情太過，轉(zhuǎn)苦了自己身子嗎？可惱瑜兒，他也不理會(huì)我的話，一經(jīng)我提到林家小姐，他早又哭起來了。我千不恨，萬不恨，只是恨你這畜生，當(dāng)初若不是你叫你妹子去聯(lián)絡(luò)他，他們何由會(huì)在一處求學(xué)？如今將這實(shí)心孩子弄得死又不死，活又不活，叫我怎生說法？”趙玨急道：“這又怪孩兒則甚？瑜妹妹舍不得他走，難道我心里還舍得他走不成？我又沒有未卜先知的分兒，如何便會(huì)猜到今日外間鬧出這樣亂子？母親也不須著急，等我去會(huì)一會(huì)妹妹，我還有話要向他詢問呢！”說著，母子二人便都向趙瑜房里走來。

趙玨才一進(jìn)房，只見錦帳四垂，爐煙沉寂，只有一個(gè)短鬟坐在一張杌子上打盹。見了湛氏，忙笑著起身相迎，又向趙玨招呼了一聲。湛氏便問道：“小姐這一會(huì)覺得怎么樣了？”侍婢笑回道：“小姐今天咳嗽得好些，適才吃了幾片戈制半夏，如今想是睡著了。”大家剛在這里講話，趙瑜在帳子里又咳了兩聲，侍婢忙上前替他將帳子揭起。趙瑜微抬雙眼，見他哥子已站在面前，便問他是幾時(shí)回家的？趙玨此時(shí)看見他妹子斜倚在枕上，身畔圍著一疊錦被，只是云髩蓬松，花容憔悴，比當(dāng)初清減了許多。見他問著自己，忙笑說道：“愚兄回來未久，聽見母親告訴我，妹子如何好好的會(huì)病了，近日精神可還硬朗些？”趙瑜勉強(qiáng)笑道：“妹子本沒有甚么大病，入冬以來，略略受了些風(fēng)寒，只是咳嗽得利害，日間還支持得住，一到夜深時(shí)分，身體覺得微微燥熱，不能再睡，倚在枕上眼睜睜的看著天亮。倒是不睡還好，睡了反怔沖不寧，顛倒做著無數(shù)噩夢，嚇得人心里怪怕的。”趙玨皺眉說道：“這是虛弱的癥候，再不能遷延下去，還是趕緊請醫(yī)生來調(diào)治，方有起色。”趙瑜搖頭笑道：“我自幼兒便怕吃藥，便是今日一聞見藥香便要嘔吐。既然吃不下藥去，白給醫(yī)生看了也是沒用。我愿意靜養(yǎng)些時(shí)，一經(jīng)胃口開了，能多進(jìn)點(diǎn)飲食，料還不至有礙?！壁w玨笑道：“話雖如此，妹子總須得將心放開些，不可將朋友情分過于認(rèn)真起來，徒然有損自家身體。據(jù)聞林家小姐業(yè)已向廣東避兵去了，終日在一處的姊妹，也難怪你牽腸掛肚。但這也不過是暫時(shí)離別，一經(jīng)大局平定，他們家眷一定還要回來。你若因此有個(gè)三長兩短，便是林小姐他心里也過意不去?！?

趙瑜聽見他哥子提到林賽姑的話，不由觸動(dòng)他的心事，又不好說出甚么，轉(zhuǎn)羞得將個(gè)頭伏在錦被上面，咳嗆不已，頓時(shí)面紅耳赤。湛氏忙得近前，用手在他背上拍著說道：“瑜兒且歇一歇講話罷，你這身子虛弱已極，所以勞一點(diǎn)神兒便喘成這個(gè)樣子?！壁w玨暗中瞧出趙瑜神情，覺得還不是單為著林家小姐，或者他情竇初開，有甚么告訴不得人的隱處，亦未可知。我在先曾經(jīng)瞞著妹子，替他同方鈞換了戒指，這頭親事如今尚不曾稟明母親，不如趁此時(shí)明說出來，也叫妹子心里歡喜，這病一樣痊愈得快?；I畫已定，當(dāng)時(shí)便不同趙瑜講話，遂有意無意的將前番的事跡一一告訴了湛氏。湛氏尚未及答應(yīng)，誰知趙瑜已聽得明白，抬起眼來將他哥子望了望，忽然哀怨填胸。依他的意思，還想同哥子沖突一番，埋怨他不該瞞著自己擅自同別人結(jié)婚。無如氣堵咽喉，只紛紛的落了無數(shù)眼淚，雙睛反插，手足冰冷，立刻暈厥過去。湛氏吃這一驚，煞是不小，忙倚在他的身后竭力捶打，含悲帶恨的喊著：“瑜兒瑜兒，快醒轉(zhuǎn)來，你哥子做的事，沒有人去睬他的！”那個(gè)侍婢也幫著叫喚。約有五分鐘的光景，趙瑜方才悠悠醒轉(zhuǎn)。湛氏早望著趙玨揮手，叫他出去。趙玨更猜不出他妹子是何用意，只得怏怏的走出房門。

趙瑜見他哥子不在面前，也說不出甚么，只是盡哭。湛氏百般的安慰，坐了好一會(huì)，又伏侍趙瑜好生睡下，方才出來同趙玨閑話。不免又責(zé)備了趙玨幾句，說他做事也太鹵莽，雖說女兒的婚姻父母可以做主，但是你當(dāng)時(shí)又不曾同我斟酌，冒冒失失的竟將你妹子的戒指同人家交換起來。況且目前時(shí)事，又鬧著“自由結(jié)婚”“男女平等”的那些邪說，你替他擅自做了這件事，知道你妹子心里還愿意不愿意呢？只是一層叫我委決不下，若是一定猜你妹子意中有甚么人，思量嫁他，他又是從來不曾同外面男孩子在一處走動(dòng)，同學(xué)的朋友最親密的，只有林小姐一人，難不成因?yàn)橥中〗阌H密，將來便不肯嫁人，這斷然沒有這個(gè)道理?！壁w玨也笑道：“母親所見極是，若是妹子果然真?zhèn)€舍不得離開林家小姐，他就應(yīng)該竭力替兒子設(shè)法。萬一林小姐嫁給孩兒，他們做了姑嫂，不比但做同學(xué)朋友還好！母親往常可曾聽見妹子替我同林小姐提到這件親事不曾？”湛氏道：“不曾不曾，自你動(dòng)身之后，他們倒是常常在一處嬉戲，將以前向那邊求婚的事倒像忘掉了一般。林小姐有時(shí)同瑜兒也到我們家里來，卻一毫沒有羞澀的意思，豈非怪事！”

著書到此，覺得書外的人定然沒有個(gè)不笑書中的人糊涂。因?yàn)闀獾娜?，大家知道林賽姑是個(gè)男孩子，書中的人，湛氏同趙玨，卻只知道林賽姑是個(gè)女孩子；書外的人讀至這一回，再瞧一瞧趙瑜的神情，又已猜到趙瑜一定知道林賽姑不是女孩子了。但是趙瑜所以知道林賽姑不是女孩子的原由，書中尚求曾補(bǔ)敘出來，書外的人，究竟還不能算得明白透亮。如今且趁林賽姑遠(yuǎn)赴廣東，趙瑜又病在床上這個(gè)當(dāng)兒，略將以前事跡敘一敘，庶幾此中情節(jié)，方有一個(gè)線索。

諸君猶記得中秋那一夜，林賽姑醉倒在趙瑜家里，以后便雙雙同宿在一張床上。那時(shí)候賽姑固是醉態(tài)模糊，趙瑜亦復(fù)天真爛漫，雖則并肩疊股，實(shí)系玉潔冰清，這也是人人共知，人人共見的。自是以后，書云小姐因?yàn)橹星锾嫠麄兡罅艘话押梗僖膊辉S賽姑去同趙瑜一床上睡覺。無奈他們夜里雖不在一處，日間卻常常在一處。賽姑年紀(jì)又比趙瑜長些，男孩子的知識畢竟開得較早，覺得日日同這一位嬌麗的女郎廝混得極熟，又是形跡無拘，嫌疑不避，也就不免百般同趙瑜去挑逗，恨不得便將自家是女裝的話明白告訴了他。豈知天下的事，越想瞞著人，有時(shí)候還免不得破露出來，況乎我自家想去破露，焉有個(gè)不破露的道理？所以有這么一天，竟被趙瑜探察出賽姑的蹤跡。在那個(gè)當(dāng)兒，趙瑜原自嚇得心驚膽戰(zhàn)，不知道怎生發(fā)付才好？萬一在這當(dāng)兒，有個(gè)道學(xué)先生在趙瑜身邊警戒他說道：“你以前不知道賽姑是男子，同他在一處廝混，這也罷了；如今你既然看出賽姑是喬裝的女郎，便該視之如虎狼，避之若蛇蝎，下得一番克私去欲的工夫，不愁不造到大圣大賢的地位?！惫?，趙瑜不過是個(gè)十四五齡的幼女，他哪里會(huì)想到去媲美圣賢？他從驚恐之中轉(zhuǎn)生出無窮愛戀。論賽姑這種美麗姿顏，譬如是一塊金玉，當(dāng)初把他當(dāng)做女友，還以為這金玉我雖愛他，總不見得將來便為我有，如今轉(zhuǎn)增出一重希望，要把這金玉深深掩護(hù)起來，不容旁人在我手里奪得過去。你想他哪里還肯聽從道學(xué)先生的說話呢？由是形跡愈親，情好愈浹。畢竟小孩兒家的舉動(dòng)，不比那些老奸巨猾，做出一件事來，要是不瞞著人便罷了，若果然有意要去瞞人，不但左右的人不得而知，便是通國百姓的耳目，他都可以遮掩得一個(gè)干干凈凈。他們哪里有這程度呢？所以逐日下來都有些藏頭不藏尾的，漸漸被同校的女學(xué)生瞧出破綻，大家便交頭接耳，尋事來指摘他們。一種風(fēng)聲不知不覺傳入歐陽校長耳朵里，校長當(dāng)時(shí)大大的吃了一驚，暗想這件事關(guān)系甚大，倘若真?zhèn)€鬧出來，不但于林趙兩家聲名有礙，便連我這校里將來如何還有人家敢送女孩兒到此處求學(xué)？隨即不動(dòng)聲色，過了幾天，故意的借了一個(gè)題目，將賽姑名字開除，叫他退學(xué)回去。趙瑜同賽姑心里都明白其中用意，更不敢說出甚么。賽姑以后便不再到含芳學(xué)校來了。

他祖母林氏，本不以學(xué)校為然，見賽姑退學(xué)卻還甚是喜歡；惟書云小姐同舜華他們知道外間的風(fēng)聲，暗中責(zé)備賽姑好幾次。賽姑只是咬牙咧嘴的笑，依舊不時(shí)的還同趙瑜往來，形跡比在學(xué)校里還更覺得親密些。書云小姐勸他他也不聽。趙瑜背地里也同賽姑商議，說我這身子可算托付你了，任是我們心地上清清白白，并不曾做出甚么不端的事，然而將來你一經(jīng)改了男裝，別人都知道我曾經(jīng)同你在一處歇宿，誰也不要議論我們無私有弊，除得我嫁給你，更沒有別的方法可以掩飾以前的曖昧。賽姑滿口應(yīng)承說：“只要一經(jīng)我的祖母不要我裝做女孩子，那時(shí)候自然請出人來向府上求親，決不至誤了你的終身。但是這時(shí)候總不能提議到此，你放心等待著罷?！边@是以前的事跡。趙瑜已一心一意的等候成此一段美滿良緣了。

不料本省忽然鬧起兵信，林賽姑隨著他父母遠(yuǎn)赴廣東。趙瑜的一顆芳心，方恨政府里只顧爭競他們的私人權(quán)利，硬生生的拆散他們這一對秘密鴛鴦。偏生又在這個(gè)當(dāng)兒跑出一個(gè)冒失鬼的哥哥趙玨，他也不顧青紅皂白，怎么自家硬行做主，將一個(gè)如花似玉的妹子悄沒聲兒聘給方鈞，還千方百計(jì)將妹子一枚戒指誆騙到手，換了給人，又將別人的戒指交給阿妹。趙瑜才知道，這一向手上套的戒指竟是方鈞聘定自己的禮物。真?zhèn)€又氣又恨，等待他母親同哥子出了房門之后，他便死命的去抹那戒指。病褥呻吟，春蔥瘦損，一抹便抹將下來，望了望，便引至櫻口邊，用牙齒死命去咬，想將這戒指咬碎了方才稱心。無如這戒指金質(zhì)堅(jiān)固，咬了半會(huì)，哪里損壞得分毫？只急得眼中珠淚紛紛如雨。正沒做理會(huì)處，驀然想到書架上有一瓶硝鏹水，是前幾月同賽姑向藥房里購來戲畫竹布上花草用的，還剩得有小半瓶，連忙招招手，將侍婢喚到床前，命他將那瓶硝鏹水遞給自己。侍婢不知他有甚用處，只得依得分付，輕輕的將瓶子取過來。趙瑜忙接在手里，將瓶塞子揭開，使勁將那枚戒指向里邊一丟，立刻煙焰蓬蓬，翻騰作響。侍婢吃了一嚇，沒口子問小姐：“為甚事同這戒指做對？”當(dāng)即從趙瑜手里奪過，跑向外間階石上面，將戒指傾倒出來?？尚δ墙渲敢褵杀”〉?，剩了一點(diǎn)零星金屑，趙瑜才覺得暢快，重行伏枕而臥。

此處侍婢將這殘缺的戒指用冷水澆了幾次，笑嘻嘻拈著送至后進(jìn)，給他們母子瞧著。湛氏見了，只管點(diǎn)頭望著兒子微笑。轉(zhuǎn)是趙玨十分著急，說：“妹子這是甚么意思？你一個(gè)未曾同人結(jié)婚的女子，便是我做哥哥的替你定下這門親事，也不為過，如何竟自下這一番辣手，公然將人家聘物用硝鏹水燒壞了！我倒要前去問問他，究竟這層婚姻他承認(rèn)不承認(rèn)呢？”說著就想揎拳擄袖的向趙瑜房里走去。湛氏忙攔著說道：“你這又何苦來，他已是病得不成模樣的人了，你還趕著把氣給他去受。依我主張，等他病勢痊愈，我來緩緩勸導(dǎo)他，他若沒有別的意見，自然會(huì)順從你，便同方家做親。你此時(shí)即使同他鬧起來，也鬧不出個(gè)正經(jīng)辦法?？偠灾?，你這人，各事都有些一相情愿，不但你妹子姻事，你硬行替他做主，便是林家小姐，你也是不管人家答應(yīng)不答應(yīng)，都十拿九穩(wěn)的便硬派人家要嫁給你做妻子。少年子弟，十有九個(gè)鹵莽。你這鹵莽也要算極頂?shù)牧?。”湛氏幾句話，轉(zhuǎn)將趙玨說得俯首無語，站起來，嘆了一口氣，徑自跑向他那臥室里睡覺去了。

我如今且要倒轉(zhuǎn)筆來，敘一敘林家赴粵的緣由，以及他們動(dòng)身后的事跡。自從南北生了意見，福建督軍黎又齊本是北洋派的一份子，他據(jù)有福建全省，竭力要去與南方做對。又因?yàn)楸Σ焕^，成日價(jià)的發(fā)著萬急密電向政府里乞兵救援。無如鞭長莫及，一時(shí)間北兵不能前來，黎督軍非常焦急，只得將各要塞地方派兵嚴(yán)密防堵，凡省里有形跡可疑的人，都把來一網(wǎng)打盡。那時(shí)候林耀華正當(dāng)著省議會(huì)議員，他的宗旨卻是個(gè)隨人俯仰，沒有一毫成見。叵耐黎督軍在先，本不以議會(huì)為然，卻好近來便借財(cái)政不足為名，立時(shí)逼著那些議員閉了會(huì)幕，停支薪水。林耀華因?yàn)闆]處撈摸銀子使用，非常懊喪。再加著兵信緊急，嚇得林氏他們?nèi)找共话玻瑫r(shí)時(shí)籌畫避亂所在。林耀華正自沒法，這一天忽然接到廣東一位朋友的信函，說是已經(jīng)替他在省里覓了一個(gè)相當(dāng)位置，系督軍署里的庶務(wù)員，務(wù)須趕速前來，遲則恐為他人獵取。這朋友姓金名廣仁，原是耀華當(dāng)初在廣東候補(bǔ)時(shí)候結(jié)識的。金廣仁也是個(gè)知縣班子，與耀華甚是投契。目下金廣仁已入督軍署里做了秘書長，卻好看見出了一個(gè)庶務(wù)員缺，所以特地在督軍面前保薦了林耀華，這也是他們延攬人材的意思。

耀華坐在家里，正苦沒有個(gè)走處，卻好接得此函，隨即將他那個(gè)“軍師管家”林福喚得近前，同他商議。林福笑道：“這有甚么商議？我久經(jīng)打聽得南方聲勢浩大，不日便來攻打這福建。萬一黎督軍一個(gè)支持不住，他們兀自去摜下這地方，大家逃走，那時(shí)候我們住在這省里，怕不要玉石俱焚，同歸于盡。難得那邊金老爺有信來請老爺，這庶務(wù)員缺又是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)牡缆罚蠣斶€不快快拿定主意，挈著老太太同太太他們，走他娘的路！黎督軍不講交情，早把老爺們的議會(huì)取消了，老爺難道還同他有甚么感情不成？”耀華笑道：“話雖如此，但是督軍新近有告示貼在外面，不許軍民人等遷移他處，那看守城門的非常認(rèn)真，我們公館里又免不得行李箱籠成大捆的往城外挑抬，他們哪里容得？不是走不成功，反弄得打草驚蛇，被別人笑話?！绷指Ｅ氖中Φ溃骸芭?，我說我們老爺為人忠厚，這不是有些忠厚太過了！督軍的告示，雖然煌煌的貼在墻上，那是嚇百姓的，但凡省里有些權(quán)勢的人，他也管不了許多。老爺這議員身分比百姓不同，有甚么法子不好想？這件事不用老爺操心，包在林福身上，只須跑向督軍署里尋覓著一兩個(gè)熟人，向他們乞一紙通行證，走到城門邊，包管那些守城的兵士乖乖巧巧的放老爺們搖擺出城。事不宜遲，老爺此時(shí)便請回上房，告訴太太他們一聲，叫大家將細(xì)軟打疊打疊，便趕在明天清晨動(dòng)身。我若是將那通行證一經(jīng)到手，便在城外雇好船只，準(zhǔn)備他們來扛抬行李了?！币A聽了，歡喜不盡，旋即走入里面。一眼瞧見他母親同家里上下人等，都愁眉淚眼的坐在一處。林氏看見耀華，忙問道：“你在外間可聽見甚么消息沒有？”耀華笑道：“母親不用焦煩了，明天就有了動(dòng)身機(jī)會(huì)，大家向廣東去走一趟?！庇谑潜銓⑦m才的事跡一一告訴了林氏。

林氏聽到這里，不禁先念了一聲佛，說道：“這真是皇天保佑，難得有這樣事體。粗重家伙我們都不要了，各人將首飾衣服打疊起幾十個(gè)箱子，抬著走罷。等大局平靜再回家另行署備不遲。”此處書云小姐同舜華、玉青他們都非常歡喜，惟有賽姑站在旁邊，咕嚕著一張小嘴，良久，方才說了一句道：“本省雖然鬧著兵信，不見得廣東就會(huì)安然無事。況且挈著許多眷屬，一路上兵匪縱橫，難保不發(fā)生別的亂子。在我看，一動(dòng)不如一靜，還是老穩(wěn)住在省里的好，讓父親獨(dú)自前去瞧瞧那邊光景，再斟酌我們行止?！绷质喜坏荣惞谜f完，重重的向他啐了一口，罵道：“一個(gè)女孩兒家，鹽醬口，還不曾動(dòng)身呢，就滿嘴里說起路上遇見亂子來。若果然有亂子，便讓你一個(gè)人去受害，我們還要圖個(gè)順?biāo)炷?！你這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)懂得甚么？當(dāng)初革命黨起事，還是文明辦法，輕易從不肯殺人，你的曾祖還不肯放膽住在城里，巴巴的攜帶我避居下鄉(xiāng)。目下時(shí)勢又不然了，南北爭競起來，好像有甚么不共戴天大仇似的，只要軍隊(duì)一接，乒乒乓乓的槍彈炮子雨點(diǎn)般的打得個(gè)落花流水。其實(shí)他們軍隊(duì)里果然死的人不少，若論無辜百姓損失性命的也是很多很多。他們爭權(quán)爭利，不顧死活罷了，我們這些百姓也打入這劫數(shù)，不是從哪里說起？我請問你，不過豆瓣子大的一個(gè)女孩兒，難不成偷著漢子，養(yǎng)著孤老，不放心離著他遠(yuǎn)走，想老遠(yuǎn)住在這地方擔(dān)驚受怕？你不肯走，你便一個(gè)人住在家里替我們看守房屋也好?！绷质显秸f越氣，只拿著手揉自己肚皮。賽姑本是他心愛的孫子，自幼兒也不曾用大氣兒呵斥他過，此番也是因?yàn)樾悦魂P(guān)，便不由的口不擇音，罵得賽姑紛紛珠淚，濕滿襟袖，站在旁邊一聲兒也不言語。

還是書云小姐知道他心里的委屈，忙將他扯到房里，低低笑道：“你祖母的脾氣，向來說一是一，說二是二，獨(dú)斷獨(dú)行慣了的，他既決意要往廣東避兵，你為何又不看看風(fēng)色，轉(zhuǎn)同他辯駁起來？這還是你呢，若是我們做媳婦的，像適才這個(gè)樣兒，不知還要罵到甚么田地！好兒子，我猜你舍不得動(dòng)身的緣由，定然是為的趙家小姐，如今卻也沒有別的法兒。我放你今晚到他那里走一趟，讓你們敘敘這別情，可好不好？只是須得早早回來，不要再累我受氣?！辟惞寐犓赣H這句話，很覺得有些刺心，頓時(shí)羞得臉上緋紅，那眼淚又落下來。書云小姐笑道：“好端端又哭甚么呢？你們這婚姻的事，我在先不是曾經(jīng)明白同你講過，都要等到祖母準(zhǔn)許你改換男裝，方才可以請出媒人來向人家去求親。若是像這樣，男不男女不女的，便思量將趙小姐聘給你做妻子，豈不要驚世駭俗？你也不用耽延了，最好連轎子都不用坐，悄悄的帶個(gè)丫頭，瞞著他們?nèi)チT?！辟惞眯睦镏鴮?shí)感激他這母親不盡，當(dāng)即遵照他母親說話，穿街過巷，已到趙瑜家里。

趙瑜剛自散學(xué)回來，正苦沒有消遣。忽然聽見賽姑到來，喜得心花怒放，忙迎至廳口，一把攜著賽姑的手，笑吟吟的說道：“今天怎生這般高興，特特的過來訪我？想是你知道我在家苦悶，我們來暢談暢談最好?！壁w瑜說了一會(huì)，只不見賽姑答話，轉(zhuǎn)覺得他滿臉上堆著愁容，像有甚心事的光景。其時(shí)已經(jīng)走到自家臥室來了，兩人雙雙的并坐在一張繡榻上。趙瑜偎著賽姑笑道：“你心里有甚委屈，盡管告訴我，為甚么只不開口，叫人猜不出你心里的事?！辟惞脫u頭嘆了口氣道：“我不說罷，說了你也要傷心?！壁w瑜聽他這句話，轉(zhuǎn)嚇了一跳，疑惑他們婚姻上有了變故，或者他的父母替他聘下了別人家女孩子，也未可知。想到此際，也就悶悶不樂，低下頭只管發(fā)怔。彼此鴉雀無聲的坐了好半晌，還是賽姑忍耐不得，卟哧笑了笑說：“你為何也不開口了？”趙瑜冷笑道：“據(jù)你適才的說話，定然也沒有甚么好事告訴我。我在先還想你說，此刻轉(zhuǎn)不想你說了?！闭f畢也就落下眼淚來。賽姑取出一方手帕，一面替他拭臉，一面說道：“你也不用胡猜亂想，我還不曾告訴你的話，你就哭了；若是告訴了你，豈非更要累你盡哭？我今天也不為別的事生氣，我被我那祖母罵了，所以此時(shí)見了你，還不大高興?！壁w瑜聽見這話，方才轉(zhuǎn)憂為喜，笑道：“你們老太太罵你做甚？他不是很鍾愛你的？我猜著了，大約因?yàn)槟阋蛭疫@里來走動(dòng)，他老人家又不以為然，可是不是？”賽姑道：“我今天到你這里來，祖母并不知道，是我母親分付我來同你作別的。”趙瑜驚訝道：“你別我到哪里去？”賽姑道：“到廣東去。”賽姑遂在這時(shí)候，將合家要避兵遷居的話通通告訴趙瑜一遍。

趙瑜頓時(shí)花容失色，手足冰冷，半晌開不得口，眼淚兒卻一點(diǎn)也沒有。賽姑非常憐憫，輕輕用手在他背上拍了好幾十下子，趙瑜方才“哇”的一聲哭出聲來，扯著賽姑的手更不肯放，哽咽著說道：“你這一去，我們再?zèng)]有會(huì)面的日子了！”說了這一句又哭。賽姑急著說道：“祖母嫌我說話不圖順?biāo)欤氵@話不更忌晦么。如今世界上交通很便，福建離廣東雖是隔省，也不算遠(yuǎn)，為何就沒有會(huì)見你的日子？難不成我此番在路上有甚么性命危險(xiǎn)？”趙瑜用手捂著賽姑櫻口哭道：“我不是咒你有甚么危險(xiǎn)！你須知道，此次南北戰(zhàn)爭，全是各人鬧的各人意見，又比不得當(dāng)初匪人作亂，旋生旋滅，或者還有個(gè)肅清之時(shí)。如今是你結(jié)你的黨援，我樹我的旗幟，彼此勢力又不能相下，今天你勝了我，明天我又勝了你。他們只顧爭競各人的權(quán)利，權(quán)利一日不能相平，就算這干戈一日不能了結(jié)。老的死了，還有一輩小的出來；小的死了，還有一輩最小的出來。中華民國一日存在，他們依舊拿著百姓的錢，坑害百姓的命。兵連禍結(jié)，如何會(huì)有已時(shí)！你此番一走，更不知道幾年幾月方才可以返里。我們的姻事終究沒有指望了。老實(shí)說，我們切膚的災(zāi)害，是我們領(lǐng)略的。還有那些妻離子散，兄死弟亡，尚不知更連累了幾多百姓哩！”

賽姑忙安慰他說道：“你這也過于遠(yuǎn)慮了。他們這些爭權(quán)奪利的人不見得全然沒有心肝，總該有個(gè)懊悔日子，大家休兵息戰(zhàn)起來，也未可知?！壁w瑜掩淚說道：“若講到休兵息戰(zhàn)，早呢，早呢！除非這中華民國落在別人家手里，重新制造起來，那時(shí)候權(quán)也沒得爭了，利也沒得奪了，大家俯首貼耳在別人肘腋之下，鬧得個(gè)花子沒蛇使，猢猻沒棒弄，只好你望著我，我望著你，這叫做‘滾湯泡老鼠——一個(gè)活命都沒有’，他們這才稱心滿意。當(dāng)初我們罵起滿清來，都恨著他們挾了一個(gè)私見，說是寧贈(zèng)朋友，不與家奴，因此大家鬧著將他推翻了。如今這些‘偉人’，我也猜透了，他們定然也是個(gè)寧贈(zèng)敵國，不給同胞的用心，所以才這樣拚命的私斗。提起大題目來，雙方卻都有理，北邊便說南邊是搗亂，南邊又抵制北邊，說是‘護(hù)法’。我請問你，他們?nèi)羰枪挥羞@實(shí)力，眨眨眼或是直搗幽燕，或是統(tǒng)一區(qū)宇，我們便忍耐著，讓他們鬧個(gè)天翻地覆，不過是暫時(shí)痛苦也還罷了。最奇怪的，北邊的‘偉人’，遙遙的坐在極北；南邊的‘巨子’，遙遙的守著南隅，連一根毫毛都損壞他不動(dòng)。白白的苦了別省的老百姓，朝也忙避兵，暮也忙逃難，終不成就像這樣打來打去，就打出一個(gè)甚么局面么？說句不怕你笑的話，我們都是在學(xué)校里受過文明教育的了，誰也敢鄙薄這‘共和’兩字不好？然而照今日這樣時(shí)勢看起來，倒覺得有一個(gè)皇帝專制的好，省得國體上耽著虛名，民生上受著實(shí)禍?！壁w瑜越說越恨，哭到不要哭了，只是剔起一雙蛾眉，咬得銀牙吱吱作響。

賽姑也不由被他說得笑了，忙勸著說道：“大凡世界上的事，也不可一味從頹喪那一邊落想，橫豎我們年紀(jì)都還幼小，暫時(shí)同你分手，不見得就如你所說，簡直沒有幸福希望。但是我倒有一件事替你懸心，我們這省里被這黎督軍占據(jù)著，他是北洋派的人，卻領(lǐng)著南洋土地，怕護(hù)法軍一定是要同他爭競的，干戈擾攘，涂炭生靈，免不得要有一番舉動(dòng)。你住在這危險(xiǎn)地方，叫我如何放心得下？我此次一經(jīng)抵了廣東，試探試探那邊光景，萬一可以去得，我定然寫信寄給你，等你哥子回來，不如一齊都移家到廣東去暫住?！壁w瑜點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“無論如何，你既到了那邊，總要先寄信給我，讓我放心。至于我的哥子回家時(shí)候，他自然也須有個(gè)辦法。料想這福建鬧得這樣烏糟糟的，也決非樂土了。年近歲逼，不料你忽有這一番跋涉，我這身子不能隨你去，我在夢里都要飛來同你會(huì)面的。”說到此又哭起來。

湛氏在先聽得賽姑到了此處，心里很是喜歡，因?yàn)椴豢先ゴ驍_他們談心，只分付仆婦替他們預(yù)備晚膳。后來又有侍婢進(jìn)來報(bào)告，說自家小姐同林小姐坐在房里哭泣，轉(zhuǎn)將湛氏嚇了一跳，忙移步走到趙瑜房里，果然看見他們臉上淚痕兀自未干，便慌著問他們?yōu)榈纳趺淳壒剩抠惞貌艑⑼皬V東的話告訴湛氏，湛氏不由的也灑了幾點(diǎn)眼淚。彼此正在凄惶之際，外邊又傳進(jìn)話來，說林公館那邊已經(jīng)打著轎子來接小姐。賽姑隨即起身向湛氏告別，又叮囑趙瑜，凡事看開些，不可過于想念，我一經(jīng)亂事稍定，我必催著祖母他們?nèi)匀恍锞幼?。”趙瑜掩面而泣，更不起身相送，只低低說了一句：“姐姐在路途上各事保重，務(wù)必常常寄信給我，讓我放心?！辟惞萌虦I，依舊攜著原來那個(gè)小婢，匆匆上轎回家去了。

其時(shí)林府上下人等早已忙得鴉飛雀亂，所有行囊什物均已打疊齊整。林耀華同他母親斟酌，外間留了幾名年紀(jì)長些的家人看守房屋，又將舜華的母親林氏請得來，告訴他暫時(shí)向廣東避兵。內(nèi)室里還有許多什物不曾攜帶，無人照應(yīng)，便請林氏將家遷移過來管理一切，至于按月的支用，自當(dāng)隨時(shí)寄來，斷不有誤。舜華的母親欣然答應(yīng)，布置既畢，卻好前一晚林福已將通行證運(yùn)動(dòng)到手，更來不及揀選吉日，隨即在第二日清晨，車轎紛紛出了城，用船運(yùn)著到羅星島，等候海船啟碇。

上了海船之后，時(shí)交冬令，北風(fēng)大作，那船身很有些顛簸。林氏同賽姑這母孫兩人非常眩暈，賽姑尤其利害，一日一夜，飲食卻不能入口。林氏沒法，便將耀華喚到面前，說：“賽兒不耐風(fēng)浪，這便如何是好？你看有甚法子可想？”耀華笑道：“母親放心，再俟半天便可行抵香港。林福也曾告訴過我，說虎門那里，兵隊(duì)林立，防守極嚴(yán)，遇有往來商旅，百般羅唣，甚至扣留當(dāng)?shù)兀粫r(shí)不容進(jìn)省。兒子因?yàn)榧庇谝蚨杰娛鹄锶ソ硬?，委怕耽擱遲了，為捷足者先得，所以林福勸我們便在香港登岸，由九廣鐵路乘著火車，不消一夜功夫便可徑赴廣州。母親同賽兒既苦暈船，照這樣辦法，格外覺得好了。”林氏方才歡喜，又將這話告訴了賽姑。果然那海船在香港停泊的時(shí)候，耀華便分付家人們，將船中什物一齊雇了腳夫扛抬上岸，覓好旅館，權(quán)且歇下。

賽姑身登陸地，爽快非常。次日由香港過江，到了九龍地界。大家行抵車站，卻好火車已到，耀華引著內(nèi)眷陸續(xù)登車。他們是買的二等車票，其余仆役均系三等。開車之后，真是風(fēng)馳電掣，異常迅速。賽姑畢竟是小孩子家心性，連日在海船上十分悶損，陡然上了這火車，再憑窗眺望眺望沿途風(fēng)景，雖然時(shí)當(dāng)冬季，廣東地界卻又與他處不同，依然是橘綠橙黃，森林茂密。喜得他心花怒發(fā)，將遠(yuǎn)行的苦況，離別的悲懷，一概拋撇得干干凈凈。在那座位上忽上忽下，一刻也不能安靜。幸喜二等車?yán)镩e雜人等不多，另有幾家官眷，大家看見賽姑，多半交頭接耳，在旁邊竊竊私議。其時(shí)隔離賽姑坐的地方約莫有十幾步遠(yuǎn)近，一排車座上并肩坐了兩個(gè)少年，一個(gè)是軍官模樣，肩章燦爛，映著衣襟上的金線，格外好看，身旁擱著一柄指揮尖刀，手里不住的拈著那刀柄上系的杏黃須子，兩顆圓溜溜的眼色只顧向賽姑身上射來射去。側(cè)坐的那人，卻是中國尋常裝束，也是緞帛遍體，瞻顧頻頻。一會(huì)兒兩人低下頭去，附耳私語。那人不知對那少年軍官說了些甚么，那少年軍官便伸手向他腦袋上撲了一下，頓時(shí)將那人頭上戴的那頂瓜皮帽兒“撲通”打落在地，彼此哈哈大笑。那人俯身下去，將帽兒拾起來重新戴好。賽姑初猶不甚留意，后來看見他們這般做作，倒反覺得好笑，也就呆呆的掉轉(zhuǎn)臉來，不住的向他們瞧看。那少年軍官益發(fā)得意，顧盼飛揚(yáng)，若不是礙著車子里耳目眾多，簡直要同賽姑做光起來。

看官須知道，賽姑若果然真是個(gè)女郎，書云小姐同舜華他們這班內(nèi)眷不是沒有眼睛的，少不得自然要監(jiān)防賽姑，防他被人家少年男子引誘。無如他這喬裝是他自己家里知道的，雖然明明看見別人這種怪樣，轉(zhuǎn)一毫不以為意，聽其自然罷了?？蓱z那個(gè)少年軍官，此時(shí)的神魂大約已經(jīng)被賽姑勾攝去了，縱是做了一會(huì)鬼臉子也無濟(jì)于事。他又想了一個(gè)計(jì)策，思量賣弄他的氣焰，站起身子，挨挨擠擠從賽姑面前走得過去，向腰間掏出一個(gè)警笛，撮口吹得一吹，立刻從三等艙里跑過四名兵士，齊齊侍立在那軍官座側(cè)。軍官重行入座，又嘰咕了兩句，那四名兵士又如飛的走到后面。不多一會(huì)，取出好些茶點(diǎn)放在他們幾上。少年軍官且不吃，又指指點(diǎn)點(diǎn)的向那些兵士說了幾句，兵士們隨即含笑走了。約莫有半句鐘點(diǎn)的光景，兵士們又走回來，垂手稟陳了一番話，那少年軍官臉上頓時(shí)露出無窮失望顏色，遂不似先前高興，將兵士們喝退，只沒精打采的低著頭一言不發(fā)。旁坐的那人，百般逗他談笑，他也不理。后來還是那人扯著他，又低說了好一會(huì)，那少年軍官方才重新眉飛色舞，對著賽姑轉(zhuǎn)不像適才的輕薄，反放沉一副臉色下來，好叫人知道他身分尊貴似的。

原來這少年軍官，先本分付那幾個(gè)兵士去向林耀華家人打探，問他家這位小姐可曾有了婆婆家沒有？當(dāng)時(shí)便被林福聽得明白，心里暗暗好笑，自念這都是我們這位老主母多事，無端的要將這小少爺裝扮成一個(gè)女孩子，又因?yàn)槟由锰昧?，在家鄉(xiāng)時(shí)候，不是這家來求親，就是那家來做媒，幾乎鬧得打發(fā)不開。如今在這途路之間，偏生又有人看中我家這位假小姐了。若是明白告訴他們，還不曾給人家放聘，恐這軍官一定還要糾纏不清，不如等我編一句謊去發(fā)遣了他，省得他們癡心妄想。隨即便向那幾個(gè)兵士笑道：“承你們大人錯(cuò)愛問及我們小姐，只是可惜，我們小姐早經(jīng)被人家聘定了?！蹦潜窟€不肯相信，又向林福追問：“你們小姐究竟聘給哪一家，這姑爺姓甚名誰？”林福原是隨口說的，并不曾防備他們問到這里。一時(shí)轉(zhuǎn)回答不來。幸虧驀然觸著前番清華校長歐陽春幾次三番來替趙家少爺做媒的事，忙回答道：“我們姑少爺姓趙，單名叫做趙玨。不瞞諸位老總說，他卻也是陸軍學(xué)校里出身，包管你們大人提著也會(huì)知道。不敢動(dòng)問你們大人貴姓，在營里充當(dāng)甚么差事？此番搭這火車向哪里勾當(dāng)公事？”內(nèi)中有個(gè)年紀(jì)長些兵士答道：“原來你們貴小姐已有了婆婆家了，可惜，可惜！窺我們大人意思，卻很鍾愛你們貴小姐，如今且不談了。我們大人原姓是宗，后來因?yàn)槁瞄L陶大人愛我們大人不過，便將我們大人繼給他做兒子，目下便改姓陶，官印如飛，本隨著陶旅長駐扎虎門，督軍說是增城防務(wù)空虛，命旅長遣一營弟兄向增城駐防。旅長恐怕虎門不久將有戰(zhàn)事，特地遣發(fā)我們大人離了虎門，給這清閑差事給我們大人充當(dāng)。前隊(duì)已在三日之前駐在石龍地方等候我們，我們在石龍便要下車，由石龍到增城還有幾百里水路，火車是不能直達(dá)的。好在不久這火車便要在石龍停駛，總須等第二天黎明時(shí)方才可以開車，弟兄們多是相好，那里有好酒店，我們來請大哥吃三杯酒兒，大哥不可推卻。”林福笑道：“多蒙老總錯(cuò)愛，理當(dāng)勉副寵召，但是行駛火車的規(guī)矩，每逢一個(gè)站頭，至多也不過停止十分鐘時(shí)候，斷無耽擱到一夜的道理，豈不是有辜盛意。”那個(gè)兵士聽林福這話，不由哈哈大笑起來，說道：“原來大哥輕易不在外面行動(dòng)，所以這趕道子的勾當(dāng)不很明白。大哥講的話，還是太平時(shí)候的景象，如今時(shí)局卻又不然了，益發(fā)同大哥講了罷，自從我們這南邊同政府里站了對面，他們雖是防著我們，我們不時(shí)的也防著他們，大家只顧貫注全神，恨不得拚個(gè)你死我活，老實(shí)說就沒有大閑工夫兒來替百姓們問事了。沒有錢使，少不得還要向他們搜括搜括。叵耐那些狗男女，也沒有良心，我弟兄們苦苦的拿性命替大家抵御北兵，你們就多送點(diǎn)銀子出來也不吃虧，誰知這些狗男女被弟兄們逼得急了，他們也一般的使刀弄槍，一古攏兒溜去做盜匪去了。這廣東地界，當(dāng)初本有三點(diǎn)會(huì)匪，如今趁護(hù)國軍不能去剿滅他們，他們的暗中勢力也就叫人可怕。卻好石龍到新塘這一帶，鐵路必須經(jīng)過，在一座土山里面，經(jīng)過的時(shí)間卻又在深夜。自從兵興以來，在這一月前頭，便有好些三點(diǎn)匪徒藏躲在山洞之內(nèi)，出車行不意，大大擄劫過一次。車中乘客損失固然不少，還傷了好幾條性命。地方官對著這次案件也沒有法子，兵力又不夠分出去剿匪，還是百姓們自認(rèn)晦氣，所以車站里改了章程，在這戒嚴(yán)期間，不許夜間在這土山內(nèi)行駛。到快活了石龍地方那幾家旅店，客人覺得在車子里不很方便，都跑向旅店里暫住一夜呢?！?

林福聽見這話，暗暗思索說，原來在這石龍鎮(zhèn)上還要耽擱一宿，若不是會(huì)見這幾位老總，我們還不知道預(yù)備尋覓宿頭呢。當(dāng)時(shí)便向那幾個(gè)兵士稱謝了兩句，林福遂獨(dú)自蹩到耀華身邊，將適才的話告訴了他。耀華皺眉說道：“我此時(shí)心急如火，巴不得立刻便抵省城。不料路間又有這許多阻隔，料想老太太他們在這車子上也不方便，停會(huì)子抵鎮(zhèn)時(shí)候，你就趕緊去尋覓一所干凈旅店再說罷?！?

斜日銜山，滿天星斗。車聲忽然停住，乘客紛紛下車，也有顧惜銀錢的，便在車上踡伏過夜。耀華同著家眷先后出了車站，站外排列著許多車轎招攬生意。賽姑歡天喜地的跟隨祖母同母親姨娘等人一齊坐上了轎。林福這時(shí)候已率領(lǐng)眾家人將旅店覓得穩(wěn)當(dāng)。耀華分付自家?guī)淼囊幻麖N役在車上看守箱籠什物，只挑了幾副鋪蓋準(zhǔn)備夜間睡覺。大家進(jìn)了那座旅店，雖然不甚宏廠，房屋卻還整齊。當(dāng)時(shí)便看定了兩所上房，給內(nèi)眷及女仆們安住。前進(jìn)一所客房，分著兩大間，一間住那幾個(gè)家人，一間便開下煙燈，耀華同林福在里面吸煙消遣。其余還有十幾個(gè)房間，都被車上客人住滿了，倒覺得十分熱鬧。耀華同林福剛在客廳上用過晚膳，轉(zhuǎn)入自家房間，忽然有個(gè)家人進(jìn)房稟道：“門外有一位老爺要進(jìn)來拜會(huì)，小的們本回他說，老爺已經(jīng)安睡，他一定不依，必須面會(huì)老爺，說有話談?wù)摗＠蠣斶€是見他不見？”耀華向林福笑道：“這又是誰呢？此地我又沒有熟人。”林福笑道：“橫豎時(shí)候還早，老爺便請他進(jìn)來談?wù)勔埠谩！蹦莻€(gè)家人聽見這話，更不待耀華分付，旋即轉(zhuǎn)身出去。

一會(huì)兒領(lǐng)進(jìn)一個(gè)少年來。耀華仔細(xì)一看，分明這人便是在車上同那個(gè)軍官坐在一處的，他此番來會(huì)我不知有何事故，少不得出外相迎。那人已走得近前，身后隨著一名荷槍兵士，滿臉陪笑向耀華拱手，便請問姓名宦閥。耀華一一答下，讓他坐向炕上，便轉(zhuǎn)問他貴姓。那人不慌不忙，從衣袋里輕輕取出一張卡紙名片遞在耀華手里，上印著三個(gè)大些字跡，是“嵇紹劉”，旁邊還有四字，是“夷白番禺”，上面系陸軍第二營書記長的頭銜。耀華忙道：“失敬失敬！夷翁原來是打從營里來的，但不知枉顧鄙人有何見教？”夷白笑道：“敝東陶營長，適才在火車上瞻仰豐儀，便思暢敘，因?yàn)椴桓颐懊粒且允е槐?。今訪得先生寓居該店，很相關(guān)顧。因?yàn)榇说匦蝿萜?，匪人最易潛蹤，先生挈著寶眷，輜重又多，各事務(wù)宜謹(jǐn)慎。敝東先本擬親來拜會(huì)，奈緣兵隊(duì)駐扎河干，家眷人等已經(jīng)紛紛上船，不能分身前來，是以特遣兄弟到此，一則道達(dá)渴慕之私，一則替先生招呼本地警士一句，分付他們好生過來伺候，免生他變?！闭f著便向階下站的那個(gè)兵士略撅了撅嘴，那個(gè)兵士立刻出去，重行帶進(jìn)兩個(gè)警察。

夷白便招呼警察：“今夜務(wù)須將崗位暫移該店門首，照察一切。這位是林爺，不久就到省向督軍署里當(dāng)差，你們不可怠慢。”那兩個(gè)警察答應(yīng)不迭，告退出去。耀華見這嵇夷白殷勤之狀，委實(shí)有些過意不去，隨即命人預(yù)備了許多茶點(diǎn)，暢敘心曲?；陌子謱⑻諣I長的家世及目下上峰眷顧厚誼，詳細(xì)告訴耀華，并托耀華此番到省，所有敝營長各事，均望照拂。耀華滿口擔(dān)承。夷白坐了一會(huì)，且不作別，又問：“貴眷等上房安置何所？如若不嫌冒昧，不妨帶領(lǐng)兄弟進(jìn)去望一望，以便分付警察在外間當(dāng)心巡邏。”耀華此時(shí)只有十分感激，更不疑惑他們別有用意，忙說道：“渥荷盛情，此事有何不可？”當(dāng)即在前引導(dǎo)，將夷白同那兵士一齊領(lǐng)至后面，將林氏他們住的房間指點(diǎn)給他們看視。夷白前后察視了一遍，“這里尚屬嚴(yán)密，暫住一宵，決無他變”。說話時(shí)候便飛眼色來，似乎指示那個(gè)兵士。那個(gè)兵士也就默相會(huì)意，不一會(huì)大家依然出來，夷白更不再坐，起身告辭。耀華將他一直送至門首。

自從這稽書記走后，頓時(shí)將一店的住客都弄得交頭接耳，夸贊林耀華這位長官定然是個(gè)極有身分的人物，如若不然，我們中國過來的軍隊(duì)何等驕倨，哪里便肯無辜的跑來巴結(jié)著他，還親自分付警察在這里看守門戶？這事不打緊，便連我們還要沾光許多好處。料想這一夜，大家可以高枕無憂，便是小毛賊兒也不敢來窺伺了。耀華也有一半聽入耳朵里，益發(fā)趾高氣揚(yáng)，扯起他十足的官架。果不其然，這獨(dú)龍鎮(zhèn)上只有一所警察分局，那個(gè)區(qū)長得著這樣消息，忙忙的坐著轎子前來拜謁耀華。耀華哪里還將這區(qū)長放在眼里，只將他的一張名片收下來，著了一名家人出去擋駕。林氏心中也非常歡喜，坐在房里便絮絮叨叨的對著書云小姐等人，盛稱那個(gè)營長的好處。又叮囑他們，今夜早些收拾睡覺，大家放警醒些，不要誤了火車開行的時(shí)刻。再看看賽姑，想是日間辛苦已極，早伏在床上鼾呼不醒了。

且說耀華晚膳以后，轉(zhuǎn)入自家房間，命仆人將煙燈陳設(shè)齊整，先行躺下來，吸了三五口。林福也就緩緩的踱進(jìn)來，躺在耀華對面，隨手將煙槍取入手里，替耀華一口一口的燒煙。耀華便又談到那個(gè)陶營長盛意殷勤，著實(shí)可感，此番到了督署之后，如能有酬報(bào)他的地方，倒要替他設(shè)法。林福一面燒煙，一面笑道：“老爺只知其一，不知其二。他此番奉承老爺，另有他的用意，大約是愛我們‘小姐’不過，便深恐‘小姐’夜間受著甚么盜賊驚嚇。以愛及愛，是以特地差遣那個(gè)嵇書記到此同老爺周旋。”林福遂將那個(gè)陶營長著兵士在車上詢問我家小姐可定了親事不曾，窺探他那意思，如若小姐真?zhèn)€不曾對親，他還想做老爺?shù)目煨?。其?shí)這其中的隱情林福是知道的，免不得支吾了幾句，說：“小姐已經(jīng)給人家放了聘了，不料他還這般用情。老爺說的話一點(diǎn)不錯(cuò)，如能有酬報(bào)他的地方，自然須替他盡力，不可叫人家心冷?！币A笑道：“哦，原來其中還有這樣緣故呢！我心里方在這里籌劃，覺得同他非親非故，又無杯酒之歡，為甚他這般的護(hù)持周到呢？這就是了，照這樣看起來，目前這些少年軍官，可想在這‘色’字上面非常注重。可惜賽兒是個(gè)男孩子，若果是個(gè)女兒，便招這軍官做了女婿，也還不辱沒我，如今卻枉了他這一番錯(cuò)愛了?！北舜碎e話了好一會(huì)，再瞧瞧壁上掛的自鳴鐘已是交到丑初二刻，滿店的人都已沉沉熟睡，惟聽得遙遙村犬互相鳴吠。

耀華笑道：“談話不覺得夜長，我們還是略躺躺兒，省得明天在火車?yán)镉执蝾?。”林福此時(shí)已是迷迷糊糊，似答應(yīng)非答應(yīng)的從鼻子里哼了一聲。耀華也不去驚動(dòng)，依然向那半邊睡下來。剛自著枕，似乎聽見后一進(jìn)里屋瓦上有人行的聲音，格蹬格蹬響了半會(huì)。耀華故意提著喉嚨咳嗽了兩聲，那響聲便自寂靜。過了許久，更無聲息，自己方暗笑自己多疑。今日已由營里招呼過警察，縱有盜匪，他們豈無耳目，何敢還向這里來窺伺？想到此際，也就合眼朦朧睡去。不知睡了有多少時(shí)候，驀的從耳邊聽見一聲槍響，大門外面便有腳步聲音，還兼吹著警笛。耀華畢竟心里有事的人，忙一翻身坐起來，用手在林福身上推搡。便在這個(gè)當(dāng)兒，已接二連三的聽見滿店里喧嘩起來，一時(shí)人聲嘈雜，燈火齊明。林氏上房里格外鬧得利害。耀華喊聲“不好”！林福業(yè)已驚醒，剛自揉著眼睛問外間鬧的甚么事。耀華急道：“你還不快同我一齊進(jìn)去探視，怕老太太后面遇了盜了！”林福側(cè)耳一聽，真?zhèn)€覺得內(nèi)室里沸反盈天，還夾雜著哭泣聲息。知有不妙，彼此大踏步竄入后進(jìn)，早見林氏等人倉皇失措，說窗隔房門全行被人打開，還不曾查出損失何物。這時(shí)候店主同茶房等人都點(diǎn)著燈火向各處照看，見房中各物一毫不曾移動(dòng)，剛自喊著僥幸。還是林氏不放心賽姑，說：“賽兒睡在對面床上呢，你們且不用驚嚇了他！”舜華被這句話提醒，忙同玉青飛跑過去，將帳子揭開，再一細(xì)看，哪里有賽姑的影子，大家嚇得目瞪口呆。林氏得了這個(gè)消息，頓時(shí)放聲大哭，喊起心肝兒子來。耀華攔著眾人，叫：“且不用嚷鬧，賽兒一定因?yàn)槎惚軓?qiáng)盜，或者隱藏在哪里也未可知。世間做強(qiáng)盜的人，斷沒有個(gè)放著銀錢不取，僅將一個(gè)孩子搶去的道理。”店主人同林福也覺得這話說得有理，隨即提著燈火四處尋覓了一會(huì)，只不見賽姑蹤跡。心下正有些慌急，其時(shí)大門已開，有好些住客同茶房等人出外查勘形跡。剛走到圍墻后面，內(nèi)中有一個(gè)人腳下一絆，低頭看視，卻是一個(gè)人睡在地上，哼聲不絕。大家都嚷起來，說：“有了有了！”耀華在內(nèi)聽見這話，偕同店主人、林福一齊飛步出外，提著燈籠逼近一視，原來并非賽姑，是巡邏大門的一個(gè)警察，腿上中了一槍，因此不能行動(dòng)。店主人將他扶得坐起，問著他適才的情形。他呻吟著說道：“約莫三更時(shí)候，先是聽見屋上有人走動(dòng)，剛待查察，便又聽見內(nèi)里人聲嘈雜。我們知事不妙，我將槍提在手里，趕到后墻之下，已見有兩三匪人躥身而下。我剛欲放槍，誰知那匪手眼靈捷，早飛過一彈子來，將我打倒在地。同伙的那個(gè)弟兄，想已瞧出光景不好，只聽他吹著警笛向遠(yuǎn)處去了，一定是報(bào)告我們局里。”說到此，他隨又倒下身子仰臥在地。眾人見那管槍，果然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的撇在草地，耀華也無心來顧及警察，只站在墻側(cè)唉聲嘆氣。

不多一回，已見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的燈火擁至。那個(gè)區(qū)長又帶了許多警察飛也似的趕來。那區(qū)長一見了耀華，先自鞠躬問安，又問店里想是不曾損失甚么？救護(hù)來遲，務(wù)乞恕罪。林福在旁吆喝著說道：“別的雖然不曾損失，只是我們小姐蹤跡不見，這禍可也闖得不小。幸虧貴區(qū)長派了警察在此巡邏，如其不然，還該將我們老爺都要擄劫而去。小小鎮(zhèn)市，盜匪如此猖獗，貴區(qū)長平日緝捕之政也可想而知！”區(qū)長聽見林福這番話，嚇得面目改色，荷荷的答道：“當(dāng)真有這事那還了得！兄弟一定多派警隊(duì)，四下緝捕，斷不能使小姐久稽盜窟?！贝蠹艺f著話一齊都走回客店。

別的警察少不得將那受傷的警察抬得回局，趕緊療治。此處耀華且不同那個(gè)區(qū)長周旋，只是含著眼淚來安慰母親林氏。林氏只有捶胸哭泣的分兒。書云小姐等人也是倉皇失措，無策可施。耀華忽然拍手說道：“不妨不妨，我們既然要尋覓賽兒，如何放著這條門路不走？”大家忙問耀華：“尋甚門路？”耀華道：“陶營長兵隊(duì)暫駐此地，又承他殷殷盛意，在先就叮囑我們旅居小心。如今既出了這件變端，等我趕快去拜會(huì)陶營長，請他派兵在鎮(zhèn)兜圍他，定然沒有個(gè)不出力的。事不宜遲，趁盜匪未及遠(yuǎn)遁，我就去罷?！绷质下犃朔讲艑⑿膶捨苛诵?，說：“這話一定不錯(cuò)，此處雖非他們兵隊(duì)的汛地，然而兵以保民為本，眼見人家受了這禍?zhǔn)?，他們也?yīng)該替我們剿辦剿辦。若是將賽兒趕快尋得轉(zhuǎn)來，任是我們沒錢，我情愿將我的衣服首飾一古攏兒交換出來，做他們兵士的犒賞?！?

大家混鬧了半夜，其時(shí)已將近黎明，窗紙透進(jìn)白光，燈燭齊齊熄滅。火車站上機(jī)聲發(fā)動(dòng)，汽笛亂鳴，所有搭車的行人都紛紛打疊包裹，不暇來照顧他們的事跡。一霎時(shí)間，旅店里只剩得林家上下人等不曾起程。至于車上的什物，一經(jīng)出事以后，林福預(yù)先知道第二天斷不及上車，早命別的家人將各物取回。在車上看守的人亦已知道此事，互相疑訝，只得都回轉(zhuǎn)店中，靜待破獲這案。林氏此時(shí)只指望耀華去會(huì)了陶營長，立即將賽姑尋覓回店，遂催促耀華趕快就道，耀華連連答應(yīng)。又無奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏亂。林福瞧出他的神態(tài)，連忙將他請到前進(jìn)房間里，替他燒了好幾口烏煙，又閉著眼養(yǎng)歇了一會(huì)，早已近辰牌時(shí)分。又將店主人喊到房里，問他石龍到增城，那條水路離此地多遠(yuǎn)？店主人道：“這增城的水路，名叫妙音河，這碼頭離小店還有二十多里遠(yuǎn)近。我們也知道那營長的兵隊(duì)已在河邊，搶了許多船只泊在那里。老爺若是前去會(huì)那營長，斷斷不能步行，我去命茶房替老爺雇一乘轎子來?！币A道：“很好很好，林福須得隨我一齊去，有轎子還須雇著兩乘?！钡曛魅水?dāng)即答應(yīng)。過了好半晌，店主人又走進(jìn)房里，皺眉說道：“本鎮(zhèn)地方偏僻，加著近來年荒歲歉，生計(jì)維艱，所有那些轎夫大半都跑去當(dāng)兵，適才在外間尋覓了一會(huì)，只覓到轎夫三名。兩乘轎子，三名轎夫如何抬法？還請老爺示下?！币A急道：“轎夫又不齊全，這便如何是好。你叫我想法子，我有甚么法子想呢？”這時(shí)候那個(gè)區(qū)長還坐在屋里，并未敢回局，聽見內(nèi)里鬧著沒有轎夫，慌忙走至耀華面前獻(xiàn)勤說道：“轎子敝局是有一乘，轎夫現(xiàn)成。兄弟此刻即行回去，分付他們過來伺候罷?！币A見區(qū)長情意周到，滿心歡喜，忙稱謝道：“好極好極！便請老兄叫他們快來，我此時(shí)方寸已亂，也不同你客氣了?！蹦莻€(gè)區(qū)長彎著腰，果然忙忙的轉(zhuǎn)回局里，隨時(shí)差遣了轎夫，抬著轎子如飛而至。耀華見時(shí)候已是不早，用了早膳，恐防路間煙癮發(fā)作，又同林福睡下來，吸了好幾口大煙。

店主人此時(shí)已走近房門，催著說道：“時(shí)交冬令，日間極短，由此處走到妙音河，來往不下五十余里路程，再一俄延，還防著趕不及回寓呢！”耀華再看看窗，日影果已漸漸正中，心下方才著慌，將煙燈推過一旁，向林福說道：“走罷走罷！”兩人然后跨入轎里，先后向妙音河進(jìn)發(fā)。一路上衰楊白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不無還要下來吃點(diǎn)飲食。及至到了妙音河畔，已是紅日西斜，暮煙四起，那條河倒是個(gè)四通八達(dá)的碼頭，帆檣林立，船只卻還不少。林福先跳下轎子，沿河詢問陶營長的兵船泊在何處？有些弄船的便上前告訴他說：“好幾天前頭，果然有一支軍隊(duì)，其中還有營長的家眷，雇了好幾只船泊在這里，據(jù)說是一徑等候他們營長到來，便即開船向增城去填防。那個(gè)營長卻于昨夜三更時(shí)分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷順流北駛，如今卻好要走完一半路程了。你們此時(shí)來問他的蹤跡，打哪里去會(huì)他呢？”林福呆了一呆，當(dāng)時(shí)走至耀華轎前，將適才所聽的話一一說了。耀華在轎里不住的跌腳，說：“我不料他們走得這樣快！失了這個(gè)膀臂，更有誰人有這力量能替我們尋覓賽兒呢！”

耀華因?yàn)樘岬劫惞?，再想想他平素在家何等嬌養(yǎng)，生生的被強(qiáng)人擄劫而去，不必講到去殺害他，就是這一嚇也要將他嚇?biāo)懒耍挥捎|起父子之情，便在轎子里嗚嗚咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何緣故，倒圍攏了好些人過來詢問。耀華雖不同他們講話，林福不免將昨夜情事訴說了一番。大家有互相猜疑的，有代為惋惜的。轎夫說道：“時(shí)候已是入暮，這二十多里路程，料想趕不及回去。當(dāng)初夜晚尚可行路，如今是盜賊繁多，萬一在路上出了岔枝兒，小人們擔(dān)承不起。林二爺同老爺去回一句，不如就在這地方權(quán)且過夜，明天大早再回石龍鎮(zhèn)罷?！绷指１阃A商議，耀華也沒有主張，說：“你看怎樣辦就怎樣辦好了?！绷指ｋS即向土人詢問：“此處有甚么宿店？”內(nèi)中有個(gè)人指給他說道：“沿河雖有幾家宿店，委實(shí)齷齪，老爺們?nèi)f不能歇駕。離河邊不遠(yuǎn)有一座華大王廟內(nèi)中，很有幾間清潔房屋，原是給往來客商歇腳的，老爺們?nèi)缛艉弦?，小的情愿領(lǐng)你們前去，只須賞小的幾個(gè)酒錢就是了?！闭f到此又回頭將耀華望了望，掬著嘴笑道：“老爺是個(gè)長厚的人，斷然不刻薄小的。小的適才的話，轉(zhuǎn)未免輕視老爺了。”說畢拔起腳步向前飛跑，那四個(gè)轎夫抬著轎子也跟隨他走。眨眨眼果然那座華大王廟已在目前。轎子歇在廟外，那個(gè)引路的人先跑進(jìn)去好一會(huì)功夫，便偕同一個(gè)和尚出來迎接。和尚連聲道請，將耀華同林福引得進(jìn)去。四個(gè)轎夫便命先前那個(gè)人安插他們在左邊一間破廂房里，這房里還擱著兩個(gè)漆黑的棺材。耀華仔細(xì)看那神殿，也是朽敗不堪，大王的泥像，灰塵積得有一二寸深淺，也辨不出他是彩畫的是裝金的了。轉(zhuǎn)過殿后，朝南有五開間廳堂收拾得倒還清雅，陳設(shè)也極整齊，和尚便指點(diǎn)靠西邊一間客座里，給他們主仆下榻。

耀華同和尚彼此通了姓名，寒暄數(shù)語，便命林福取出四百文賞給那引路的人，那人歡天喜地稱謝而去。廟里自有道人伏侍，替他們安了燈火，送進(jìn)幾碗素膳。耀華只是悶悶不樂，長吁短嘆。兩人雖然不曾攜帶煙具，幸喜那時(shí)候禁煙雖厲，至于廣東一省尚在洋藥印花稅名目之列。林福當(dāng)時(shí)同那道人商議，并交給那道人五大塊洋錢，那道人立刻答應(yīng)，不多一會(huì)，早已將煙具取來。耀華吸了幾口，方才回復(fù)些精神過來。夜深岑寂，便同林福斟酌這件事如何辦法。無奈林福做了他“軍師”多年，到此時(shí)間也弄得一籌莫展，不得已左思右想才想出一個(gè)法子，是趕緊轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)，貼他幾十張尋人招貼，將賞格注明，或者有人希冀重賞，將賽小姐送出來也未可知。耀華兀自沉吟不語。誰知天下事竟是無巧不成書，林福剛在這里想出招貼尋覓賽姑，大門外邊竟有人知道他這意思，迎合上來，更不勞耀華他們另費(fèi)手腳。其時(shí)剛在二更時(shí)分，耀華和衣躺在煙床上面，忽然聽見有人敲打廟門，其勢甚急。心里吃了一嚇，見林福己是朦朧睡去，自家便提著一盞煤燈，開了房門向外張望。這時(shí)候已見使喚的那個(gè)道人用手揉著眼睛，嘴里不知嘰咕是些甚么，想是前去開門去了。耀華知道他不曾瞧見自己，也就掩燈進(jìn)去，不去管他們的閑事。約莫隔了幾分鐘光景，道人又轉(zhuǎn)回來，便來推耀華的房門。耀華忙問是誰，那道人說道：“適才有一個(gè)渾身穿黑的少年漢子，手里拿著一封書信。我開了門，他便遞在我手里，叫我送給一位姓林的看。我想我們廟里沒有別的姓林的，一定是老爺了，所以送給老爺收下來。我其時(shí)還問他可要等候力錢，他只望我笑了笑，搖搖頭早就跑了?！?

耀華將信函接入手里，兀自呆呆的發(fā)怔，暗想這地方我并沒有一個(gè)熟人，這信又是誰寄給我的？再看看信面上，只寫了“林先生開視”幾個(gè)大字，可想連我的名號他們一概還不曉得，真是蹊蹺得緊。那個(gè)道人見耀華已去拆信，他說了一聲，依然到后邊睡覺去了。耀華從燈下將函中的言語讀了一遍，格外嚇得手足無措，只是搖頭咋舌，連一句話也說不出來。卻好林福業(yè)已睡醒，耀華便將適才有人送信的事告訴了他，又將那封信擲入林福懷里，叫他看視。林福一面看，一面念道：

本山主占據(jù)石龍鎮(zhèn)一帶地方業(yè)已多年，專一同那些貪官污吏作對。昨日看見你家小姐十分美貌，因此將他請至寨中，意欲想他做個(gè)押寨夫人。今姑念汝父女之情，不忍分離，可預(yù)備銀洋三千元，在石龍鎮(zhèn)南首三間草屋之中。汝交我銀，我交汝女。若不秘密，別生異心，沿途已布兒郎，定取汝全家首級。本山主押……

林福看了一會(huì)，只是在旁邊點(diǎn)頭不語。耀華急道：“不是反了么！光天化日之下，竟容若輩橫行無忌，搶了人去還不算，公然寫這信來叫我拿錢去贖。大家都做了共和國民，如何能容得這樣野蠻強(qiáng)盜，我同他是誓不兩立的了！你快將轎夫喚起，我們立刻轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)，將這情事告訴警局，命他們趕緊督隊(duì)兜拿，遲則恐防誤事?！币A愈說愈氣，那一種摩拳擦掌的樣兒，簡直有滅此朝食的氣概。

林福等待他發(fā)揮透了，方才冷笑了一聲，說：“老爺何須著急，他既然有這本領(lǐng)寫信給老爺，料想他們一夜之間決然不肯逃走。如今在這三更半夜，天氣又極寒冷，便將轎夫喚醒了，他們也未必便抬老爺連夜的回鎮(zhèn)。至于老爺說是‘共和國民’，便不該有野蠻強(qiáng)盜，這話尤其發(fā)笑。不是小的敢駁回老爺，自從改革政體以來，人人都知道講解這‘共和’兩字，說是國家既然共和，凡是有錢的人，總該將錢捧出來給大家用。所以在專制時(shí)代，強(qiáng)取別人的錢，還可以算他是強(qiáng)盜，若是在共和時(shí)代，別人勒索你的錢，你還要尊敬他一聲‘同胞’。他們既已看著‘同胞’的情面，將已經(jīng)擄掠到手的一位小姐，不惜冒著偌大危險(xiǎn)寫信來告訴老爺，不過想老爺破費(fèi)幾千銀圓，便許你‘珠還合浦’。老爺只須將這件事揣度揣度，還是小姐要緊呢，還是銀子要緊？若說是銀子要緊，我們明天回石龍鎮(zhèn)時(shí)候不必提起這事，盡管上我們的火車到省去當(dāng)差使；若還憐愛小姐，不忍心叫他永墮盜窟，老爺只須將這話稟明了老太太，一樣不須老爺破鈔，老太太自會(huì)拿出銀子來去贖小姐。至于說是分付警局里去派人兜剿，千萬不必做此蛇足之事。莫說石龍鎮(zhèn)的警察，至多不過一二十名，火器又不周全，徒然打草驚蛇，無濟(jì)于事。試問老爺，我們中國自從開辦警察以來，這一筆經(jīng)費(fèi)，不是都出在商民身上？商民忍著痛苦，情愿拿錢養(yǎng)活他們，方且以為地方上有了警察，這地方就可‘夜不閉戶，路不拾遺’了，誰知除得循例派幾名巡士站站崗位，甚么城市里打架斗毆、傷風(fēng)敗俗，任你們鬧得一塌糊涂，那些巡士簡直是個(gè)不聞不見。這還是有點(diǎn)意思的巡士方才能夠如此。其余就格外不堪設(shè)想了，調(diào)戲婦女，詐欺取財(cái)，借地痞為護(hù)符，與奸人通聲氣，誣栽贓證，勒逼人命種種罪孽，一言難盡。就以我們昨夜出事時(shí)候而論，看守店門的那兩個(gè)警察，為何無巧不巧的一個(gè)中搶，一個(gè)鳴笛，沒有一個(gè)能探出賊人的形跡？至今我還有些疑惑他們，不知是真是假呢！最可笑那位區(qū)長，大約除得在老爺面前獻(xiàn)些殷勤而外，再不會(huì)有別的本領(lǐng)。這也卻難怪他，他這個(gè)區(qū)長位置，不知費(fèi)了許多心力，花了許多賄賂，一朝到局任事。你想他不撈摸幾個(gè)錢過活，他倒不如躲在家里喝風(fēng)去了。所以大凡做區(qū)長的，只要將本地紳士諂媚好了，官長逢迎熟了，再拿出點(diǎn)辣手來，盡性去敲詐百姓，再也沒有人去干涉他。那區(qū)長若不是因?yàn)槔蠣數(shù)绞‘?dāng)差，在客店里出了岔枝兒，你便請他來他還不來呢！萬一老爺將這件事告訴他，他的警察萬一再同那些強(qiáng)盜通同一氣，不待去兜捕他們，只消預(yù)先送個(gè)信到那里，那里將小姐向僻處一藏，哼哼，那時(shí)候任是老爺更多出些銀子，怕小姐永沒有出頭的日子了。老爺便是不可惜小姐，老太太看待小姐那種疼愛，老爺素來是知道的，將來何以應(yīng)付老太太呢？老爺不過只顧惜了三千銀子，白白的送了小姐一條性命，再添上老太太一條性命，算來總還不值罷！”

林福說到此處，耀華已是頑石點(diǎn)頭，恍然大悟，只低著頭不肯言語。林福又說道：“若講到兜剿這一件事，只是可惜將那陶營長放得走了，有他那一營雄厚兵力，或者還有幾分希望，如今卻是不消談得了。目前這件事，還算是老爺天大的造化，那些強(qiáng)盜竟肯寫信來告訴我們。千萬不可再三心二意，明早趕快回鎮(zhèn)，預(yù)備銀子去贖回小姐，再?zèng)]有別的法兒?！币A連連答應(yīng)。一宵易過，黎明時(shí)候，轎夫早已催著上路。耀華便命林福賞給那和尚些借住的酬資，又吸了許多煙，然后才上轎起行。

趕回石龍鎮(zhèn)，時(shí)候已是不早。店里林氏他們除得哭泣，只眼巴巴的盼望耀華將那陶營長的兵隊(duì)請來捕獲群盜，好救賽姑性命。及至聽見耀華業(yè)已回店，說是依然主仆兩人，并不曾看見有若何軍隊(duì)，林氏先自倒抽了一口冷氣，也顧不得甚么體統(tǒng)觀瞻，忙三腳兩步的跑至外間，向耀華詢問昨宵事跡。書云小姐同舜華玉青也都擠在屏風(fēng)背后打探消息。林氏劈口先問了一句：“耀兒，你請的兵隊(duì)何在？”耀華搖頭說道：“不瞞母親說，陶營長已經(jīng)拔隊(duì)啟行，兒子去遲了半日，不曾會(huì)見他一面?！绷质象@問道：“然則你這一趟辛苦不是白白吃了，依然無濟(jì)于事么？賽兒的救星簡直沒有指望，你叫我怎生活法？”耀華道：“母親不必著急，賽兒已是有了。”林氏不由破涕笑起來，說道：“哎呀，賽兒有了，你是在哪里看見他的？你為何不將他一齊攜帶回來？莫不是將他藏起來戲弄我？咳，但愿你們戲弄我，將他藏著也好。難道這孩子他也不知道我記念他，不趕快跑來同我會(huì)面？”耀華也笑道：“賽兒雖然有了消息，只是還須得拿銀子去贖，所以兒子還不曾將他攜帶回來。這是一件甚么事，如何敢戲弄母親。”耀華說著，隨即將住在華大王廟里的事從頭說了一遍，又從懷里掏出那封信函雙手遞給林氏。林氏從頭至尾看了一遍，忙道：“有有有，銀子我有！可憐要將我的賽兒嚇壞了！他自出娘胎，他何曾同這些惡眉瞪眼的強(qiáng)盜混在一處。只不是要了他的小命么！事不宜遲，我們且到后面來斟酌辦法?！?

此處書云小姐、大家聽見這事，無不搖頭咋舌，說如今世界上的事，真是愈出愈奇了，怎么強(qiáng)盜將人擄掠了去，還公然寫信告訴人家拿錢去取贖？我不相信他們這膽怎生個(gè)大法。舜華嘆道：“這還算是神天保祐，那強(qiáng)盜肯寫信告訴我們，不然，他若是將賽兒……”舜華又覺得出言不甚吉祥，忙忍住不再往下說。此處林氏已向耀華問道：“這三千銀子，你那里可有法想沒有法想？”耀華搖頭說道：“兒子此番挈眷入粵，只隨身帶了些零用盤川，通盤籌算起來，尚不得半數(shù)，這便如何是好？”林氏道：“這也難怪你，你也料不到路間忽然出這岔事，老實(shí)你去攢湊得一千元來，其余二千，我箱子里還有好幾錠元寶，每錠足足有百十來兩，都捧出來交給你。所有的數(shù)目，看是還差多少，我再將金葉子拿些出來，又輕巧，又便于赍送，省得洋錢多了，容易招搖別人耳目。你斟酌斟酌，看我的議論如何？”耀華忙站起來稱謝道：“母親議論，處處周到，只是為著兒女的事，白叫母親壞這許多錢鈔，兒媳們心里如何得安？”林氏掩淚說道：“你也不必同我客氣，只怪賽兒生得太好，我心里又最愛他不過。他同我仿佛共著一條性命，我此番拿出錢來，雖然看似去救他，實(shí)在暗中還是救了我。銀錢是身外之物，只要用得在道理上，倒也不足可惜。你通記不得你年少時(shí)候在外不知道干些什么，一萬八千的拿出去花費(fèi)，也不心疼。如今因?yàn)榫葍鹤拥男悦?，又有些割舍不得了！快別要如此，倒是趕快將這事做完妥了，早一天見了我的賽兒，好叫我早一天魂安夢適。你們便趁此時(shí)日色未落，便同林福再帶幾名仆人，打一乘轎子去接賽兒去罷！”

耀華尚未及答應(yīng)，旁邊早走過林福，上前說道：“這件事很有關(guān)系，稍一不慎，便會(huì)鬧出別的亂子。要知道我們?nèi)ソ有〗?，原不怕人，他們做?qiáng)盜的人，在這青天白日之間，總還有些顧忌，去早了反為不妙。小人倒有個(gè)計(jì)較在此，如今事已大定，只等待小姐一經(jīng)回來。我們就須趁著火車走路，倒不如今夜老太太們將各項(xiàng)什物打疊齊備，命家人們搬上火車。我們在店里用過晚膳之后，老太太同太太們只顧去向火車上坐地。這時(shí)候我同老爺再用轎子去接小姐，接了小姐，隨即上車，既可以免得許多轇轕，我們的蹤跡又不至讓他們探聽出來，或者再有意外風(fēng)波。老太太們須知道這石龍鎮(zhèn)是強(qiáng)盜出沒之所，小的心里總還懷著鬼胎，怕他們黨羽眾多，有得了好處的，有不曾得好處的，也不可不防備他們哩?！绷质下犓@番話很是有理，便命人照這樣辦理，盡今夜趕著上車。其時(shí)家人們都分頭辦事，老早的便催店里將晚膳預(yù)備出來，各各飽餐一頓，陸續(xù)將行李什物，雇人抬赴火車。

鎮(zhèn)上那位區(qū)長，雖然沒有捉拿盜匪的本領(lǐng)，至于周旋貴官，倒還來得十分周到。一到黃昏以后，早又派了警察過來伺候，自家步行來請耀華的晚安。一見他們有了動(dòng)身形狀，心里著實(shí)歡喜，面子上還故意裝著驚駭，說：“兄弟業(yè)已分派巡士買通眼線，不久便可破獲賊蹤，救回小姐。大人們何不稍等一等，轉(zhuǎn)匆匆的趕上火車，是何用意？”耀華當(dāng)時(shí)也不便將匪黨通函的事去告訴他，只略略支吾了幾句，說：“是省里盼我到差，非常著急，實(shí)在不能因?yàn)閮号∈掠姓`要公。至于捕緝諸賊，還一切仰仗大力，我在省中靜候好音罷了?！蹦菂^(qū)長連連稱是，又見耀華行色倉皇，不便久坐，遂站起身來告辭而去。

約莫有三更時(shí)分，耀華先命家人將林氏他們送上車站，自己同林福依然坐在店里等候時(shí)機(jī)。身邊還留了兩個(gè)家人，一乘小轎，好在日間林福已經(jīng)命這兩個(gè)家人向鎮(zhèn)上南首打聽過地址。果然那處有草屋三間，大門用一把鐵鎖鎖著，旁邊并沒有居民?；貋韴?bào)告林福，林福益發(fā)相信這件事非夜間去接洽不可，自覺老謀深算，周密非常。又因?yàn)樾袑⒊霭l(fā)，少不得要提起精神，去探龍?zhí)痘⒖?。于是主仆兩人也沒有別的計(jì)較，只拚命的躺在床上狂呼烏煙。過了一會(huì)，耳邊已聽見更柝之聲。將近四鼓，耀華一翻身坐起，命林福點(diǎn)好了手燈，便交給林福拎著。外間家人們已經(jīng)將轎子上燈籠點(diǎn)好，一面是“福建省議會(huì)議員”，一面是“廣東候補(bǔ)縣正堂”字樣。耀華分付林福到了那里先向匪徒他們打話，所有金銀元寶一古攏兒全交在林福手里。自家因?yàn)槟懶。质莻€(gè)官長身分，不合去面晤匪類，只坐在轎子里等候。林福一一答應(yīng)，同時(shí)出了客店。大門外邊兩名警察，只知道他們是上火車，慌忙向耀華行了立正的禮，一經(jīng)耀華走后，那兩個(gè)警察也就一溜煙跑回局里睡覺去了。

夜深人靜，那一帶荒林密樹，蕭瑟異常，雖有幾盞燈籠，已被北風(fēng)吹得半明不滅。耀華坐在轎里只是縮頸如蝟，只恨自家運(yùn)氣不濟(jì)，出了此種變故。銀子還不打緊，像這樣的辛苦，要算出世以來第一遭初嘗滋味。幸喜路途還不甚遠(yuǎn)，不多一會(huì)，那兩個(gè)家人已將轎子放落在地。耀華知已到了盜窟，嚇得牙齒抖戰(zhàn)，只好一團(tuán)糟伏在轎里，喘著氣等候他們?nèi)マk事。林福命一個(gè)家人在耀華面前做伴，自己只帶了一個(gè)家人，提著燈，一步一步向那草屋踅邊將過來。隱隱看見籬落之間仿佛有一星燈火，及至看見林福他們走近，那一星燈火隨時(shí)熄滅，烏光漆黑，幾乎辨不出門戶所在。還是內(nèi)里輕輕的走出一人，向他們拍了拍手，林福也拍手相應(yīng)，彼此會(huì)面，更不打話。那人將林福一直引到堂屋里面，隱約之間，似乎還有幾個(gè)人伏在暗陬，似個(gè)防備不測的意思。林福向那人低問了一聲，說：“我們小姐呢？”那人將手向左邊一個(gè)房間里一指。林福再側(cè)耳一聽，果然聽見房里有嚶嚶啜泣聲音，非常沉痛。林福此時(shí)更顧不得甚么，隨即說道：“這黑魆魆地如何點(diǎn)交銀子？”林福剛說這話，外面那個(gè)家人已將手燈拎得進(jìn)門。猛不防側(cè)首走過一個(gè)漢子，將手燈奪了過去，吹滅了擱過一旁，從自家懷中掏出一個(gè)電筒，捏著機(jī)括，照耀得桌上明晃晃的。林福便將金銀攤放下來，遂覺得電光一閃，一霎時(shí)桌上金銀已被他們收擄而去，呼嘯一聲，紛紛散走，連腳步聲音一點(diǎn)都沒有。嚇得林福同那個(gè)家人面面相覷，毛骨竦然。這時(shí)候手燈已不知被他們擱置何處，林福免不得催著那個(gè)家人趕快將轎子打進(jìn)來，接回小姐要緊。兩個(gè)家人輕輕將轎子提在門外。林福此時(shí)已推進(jìn)房門，只低低喊了一聲：“小姐快請上轎罷！”說著便來攙扶。只聽見那個(gè)女子哽哽咽咽的隨著林福走出房門，跨入轎內(nèi)。那兩個(gè)家人知道大事妥貼，兀自歡喜，抬起轎子飛也似的直望火車站那條路徑走去。林福方才一拐一拐的趁著滿天星光走至耀華身畔。

耀華正呆呆的站在道旁，見了林福，便詢問適才光景。林福伸了伸舌頭說道：“這些匪人好生利害！他們將小姐藏在房間里，先將我們銀子一古攏兒拿到手，然后才容小姐上轎。這一會(huì)功夫，我好像也不是在人間做事，簡直昏昏沉沉的仿佛入了阿比地獄一般。如今幸不辱命，銀子雖然損失，好在小姐是安然無恙，就算是天大的造化！此處不可久留，我們就趕快走罷。”耀華此刻也是六神無主，再也說不出甚么，扶著林福肩背，從黑暗里只顧奔走。離車站不遠(yuǎn)，已是東方發(fā)白，耳邊早聽得火車上汽笛亂鳴，仿佛要開行的模樣。心慌意亂，走近車站門口，那乘轎子已歇落在地，一個(gè)家人站在轎旁等待，一個(gè)家人打從站里跑出來，口里嚷著：“老太太他們?nèi)忌狭嘶疖嚕藭r(shí)車站里已沒有客人！”耀華同林福剛走到此處，聽見這話，便分付他們一徑將轎子抬至月臺(tái)柵欄外邊。耀華先跳入月臺(tái)，一眼看見林氏他們都已齊齊坐在二等車中，大家伏著窗口向外翹盼。

這時(shí)雖已深夜，站上燈光還照得有些明亮。玉青眼快，用手指著耀華說：“這不是老爺來了么！”林氏見了耀華，嚇得站起身子，大聲問了一句，說：“賽兒呢？”耀華含著一種悲喜聲音答道：“母親放心，賽兒坐著轎子來了?！币A剛才說畢，便跳上了車。書云小姐同舜華以及仆婢等眾，都趕著到車門首一齊來迎接賽姑。三等車?yán)镉泻脦讉€(gè)家人早已跳下車子幫著去接。便在這個(gè)人聲鼎沸紛紛擁擠的當(dāng)兒，林福在柵欄外面將“賽姑”扶得下來。至于那乘轎子，原是石龍鎮(zhèn)區(qū)長的，好在柵欄周圍一帶有好些荷槍巡警在外邏守，家人們便將轎子交給巡士，派人送回局內(nèi)。此處大家?guī)蠋ё?，好容易才分開眾人走入月臺(tái)，將“賽姑”扶得上車。說時(shí)遲，那時(shí)快。剛剛上車之后，那車輪已軋軋行動(dòng)起來，汽笛一聲，頃刻電掣風(fēng)馳的開行了。

林氏此際不由分說，含悲帶淚，正待摟抱“賽姑”入懷，問他可否受了驚恐？誰知林氏驀待上前，那女子反行退后。再一細(xì)望，哪里是個(gè)輕盈裊娜的賽姑，早變了一個(gè)少年婦人，衣衫襤褸，形容亦復(fù)憔悴不堪。他也不知道自家怎生會(huì)走到這火車?yán)飦恚匆娫S多內(nèi)眷圍攏著他，只嚇得低頭無語，不免溜著灼灼目光盡管向別人瞧看。林氏這才知道耀華他們忙了一夜，花費(fèi)至三千金之多，并不曾真?zhèn)€將賽姑贖回，轉(zhuǎn)弄來這么一個(gè)不識姓名的少婦。氣憤填胸，手足冰冷，一疊連聲將耀華喊得近前，責(zé)問他怎做出這一出糊涂惡劇。書云小姐同舜華也是目瞪口呆，茫無所措。車?yán)镫m還有些客人，也不知道他們內(nèi)中事跡，都坐在一旁互相私議。

再說耀華上了火車之后，驚魂已定，回想夜間情事，覺得可喜可愕，要算是生平第一件閱歷。他轉(zhuǎn)興高采烈同別人研究這事：怎么冒險(xiǎn)入了盜窟，怎樣出險(xiǎn)救了女兒，口講指畫，娓娓不倦。林福也自高興，在旁邊幫著耀華頰上添毫的點(diǎn)綴得十分有趣。這個(gè)當(dāng)兒，忽然聽得林氏呼喚，再也猜不到另有變故，隨即大踏步走過來。其時(shí)電燈已開，朝旭初升，那些疲倦的客人均已紛紛入睡，不去管他們閑事。林氏一見了耀華，大聲吆喝，并用手指著那個(gè)少婦問道：“你這蠢材！你夜間救的這人是誰？我的賽兒呢？”林氏提到“賽兒”這兩字，不禁肝腸崩裂，大放悲聲。書云小姐同舜華先前還在一旁發(fā)怔，一經(jīng)林氏說著賽兒，覺得住在客店里還有尋覓賽姑的希望，如今已是火車開行，更沒有轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)讓我們再去尋覓賽姑的道理，也就一齊掩面痛哭起來。耀華這時(shí)候好像青天里猛撲下一個(gè)霹靂似的，嚇得話都說不出來。凝了凝神，走至那少婦面前仔細(xì)一望，直跳起來說：“哎呀，這不是孟老先生的……姨娘……他名字不是叫做春鶯……他如何會(huì)走到這里？……他他他……”以下再說不出甚么。真是寫不出他又羞又急，又悲又氣的神態(tài)。林福也出自意外，少不得一步一步的踅過身子來詢問。耀華一眼看見林福，不由怒從心起，重重的向他臉上啐了一口唾沫，罵道：“干得好，干得好！白花花的三千銀子，不曾將自家的人救得出來，轉(zhuǎn)無辜的鬧出這樣笑話！如何是好？你在那時(shí)候還是醒著呢，還是做夢？”林福被他這一頓搶白，也無從分辯，只咕嚕說道：“這強(qiáng)盜真辣毒得很，他不曾劫我們小姐也罷了，如何弄這等玄虛來騙我們？老爺也不用盡抱怨我，黑夜里提著膽子去干這樣事，巴不得有了小姐便好了，哪里會(huì)猜得出他們這樣狡猾呢？”

兩人剛自辯論，書云小姐先前本掩面哭泣，耳邊忽聽見耀華喊那少婦，說是孟老先生家的春鶯姨娘，他吃這一驚不小，疾忙掩了淚痕，向那少婦細(xì)認(rèn)。果然真?zhèn)€便是他姨娘春鶯，不過病態(tài)懨懨，豐韻又覺得比前憔悴了好些，所以俄頃之間辨不出他面目。書云小姐忙向他責(zé)問道：“我們在省里時(shí)候，不是聽見姨娘說孑身返里，連父親棺柩都不肯攜帶回去，如今卻怎么又留滯到這廣東地方，無巧不巧，轉(zhuǎn)在火車?yán)锱c我們相見？這其中定有別的緣故。若不實(shí)說，我婆婆的性情你是知道的，他決然不許你同行，看你怎生是好？”春鶯經(jīng)他這一問，臉上紅了又白，白了又紅，遲疑半晌，方才吞吞吐吐的說道：“自從老爺死后，日用漸漸不敷，其時(shí)實(shí)在難于支持，不得已思返故鄉(xiāng)，借謀棲止。不意搭了海輪之后，便在船上遇見一個(gè)男子，看待我十分殷勤。后來知道我只身無偶，遂同我商酌，叫我嫁給他為妻。這男子自言姓田，說是在廣州城里開著皮絲煙店，家貲富有，尚無子息。我一時(shí)不合便聽從了他，同他過久了下來。誰知他羽黨甚多，大家都以販賣婦女為業(yè)，東漂西蕩，也沒有一定的住所。此次他隨同許多人，帶了好些婦人，擬向香港一帶去兜售。我自知陷入匪人之手，愧恨交至，從前月里又染了一種猩紅熱的癥候，幾乎性命不保。目前雖然痊愈，精神身體一切尚未復(fù)原。他們有一處巢窟便在新塘地方，前日晚間這姓田的忽然將我喚至面前，說我病體懨懨，便能夠賣給人，也斷不會(huì)得著善價(jià)。說目前有一件機(jī)會(huì)，借我這身子用一用，并安慰我說，我這一番離了他們，定然會(huì)得著好處，比當(dāng)做豬仔快活得許多哩。我這時(shí)候已將生死置之度外，聽他們說一句，只得答應(yīng)一句，任他們怎生發(fā)付我，我何敢有絲毫違拗呢？便于昨日日間，這姓田的還約了好幾個(gè)同伙將我?guī)У揭惶幍胤?，命我安靜坐在房里，還分付我裝做哭泣模樣，囑付我如若有人來接你上轎，你便好好跟隨他們?nèi)チT。果不其然，夜間便聽見外面有人招呼轎子，給我安坐在里面，糊里糊涂的被他們抬到此處。小姐須知道種種作為我是身不由己。不料在此居然會(huì)見了小姐，真非我意料所及。至于我聽見老太太言語之間，說是賽小姐失掉了，這又從哪里說起？還求小姐告訴了我，讓我明白。此番既蒙小姐們將我救護(hù)出來，以后任從驅(qū)使，為婢為奴，決不敢有所違背?！贝胡L一面說，一面已含淚跪?qū)⑾氯ァ?

此刻大家都止了眼淚，聽他敘述這一段奇聞。書云小姐尚未及答應(yīng)，林氏已勃然大怒，指著春鶯罵道：“你這不識羞恥的賤婦！你家老爺在日，幾曾虧負(fù)了你？他身后何嘗沒有些積蓄，都被你這賤婦輸?shù)皿辣M！又不替你們老爺爭個(gè)體面，公然又重去嫁人！我不恨別的，我只恨若非你這賤婦，那些強(qiáng)盜何至將你弄出來騙我們的銀子？依我性子，便該趕逐你下車，任你餓斃道路。但是我還想我家賽兒托庇上天保佑，叫他早早還家，所以不肯過為己甚。如今你這身子，須知我是拿著三千銀子將你買得來了。當(dāng)初你在孟家雖是個(gè)姨娘，目下到了我家，便算是個(gè)侍婢，你好生循規(guī)蹈矩，我將你派遣在第二房媳婦面前伺候一切。你心里可服不服，須得快快講來！”春鶯這時(shí)候只求有個(gè)安身立命所在，哪里還敢向林氏倔強(qiáng)？不由將雙膝挪了挪，跪在林氏膝前，磕頭如搗蒜一般，沒口子的懇求收錄。旁邊看的人有許多替他感喟，他絲毫并不覺得愧恥。只有書云小姐心里又羞又氣，遇見這不掙氣的姨娘，也叫做沒有法兒，只好聽其自然罷了。

林氏將春鶯喝起，鬧了好一會(huì)，那火車經(jīng)過的地方已是不少，眼見得不能再行謀救賽姑，大家沒精打采坐在車?yán)?。耀華越想越嘔，用手搔著頭說道：“我不恨別的，這些強(qiáng)盜既然不曾劫去我家賽兒，他又從哪里打聽出來，知道我家賽兒被人擄掠，偏生使這促狹計(jì)策來騙我們銀子呢？”林福在旁說道：“老爺又來迂闊了，賽小姐被劫，已經(jīng)鬧得通鎮(zhèn)皆知，石龍離那新塘地方也不過幾十里路程，難保他們便不得這消息。還有一層，老爺在新塘妙音河旁邊坐在轎子里哭泣時(shí)候，可記得有許多漢子圍攏過來詢問我們，千不合，萬不合，又將這件事一一告訴了他們，你想他們可肯不想出法子來騙老爺么？所以一抵了華大王廟，便有人送那信函來了哇?！币A連連點(diǎn)頭，自悔不該在妙音河旁邊漏了消息，因此一路上十分納悶。不日抵了廣州省城，先行命林福在省里覓好了公館，將家眷人等一一安居入內(nèi)，然后去拜會(huì)那個(gè)介紹的朋友金廣仁。

金廣仁見耀華到來，非常歡喜，當(dāng)即在督軍面前替他報(bào)到。督軍便下了一封委札，委他做了庶務(wù)員。軍情緊急，事務(wù)紛煩，耀華日在署中卻也忙得刻無寧晷。他轉(zhuǎn)將賽姑這件事擱在腦后了。轉(zhuǎn)是林氏婆媳等人，雖然已獲安居，至于痛定思痛，平白地將這一顆掌上明珠，在半途里弄得無蹤無影，還不知道生死存亡，怎生結(jié)局。偏生舜華同玉青雖在青年時(shí)代，卻再也不曾生育，各人膝下俱是冷清清的，真是毫無意趣。林氏年力就衰，因此又發(fā)動(dòng)痰喘癥候，勢甚危急。耀華有時(shí)偷暇回家，看見這種情狀，只有頓足長嘆，沒做一個(gè)理會(huì)處。可憐好好一份人家，便因?yàn)橘惞靡蝗酸劤蓱K局，這也很可嘆息的了。欲知后事，且閱下文。