且說(shuō)那時(shí)候南方一帶，很有好幾處省分因?yàn)椴粷M意政府舉動(dòng)，時(shí)時(shí)想和北方反對(duì)。內(nèi)中便有許多偉大人物，樹(shù)著“護(hù)法靖國(guó)”的旗幟宣告獨(dú)立起來(lái)。北方政府少不得便一力主戰(zhàn)，派遣軍隊(duì)紛紛南下。其時(shí)方鈞本隸屬一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)部下，團(tuán)長(zhǎng)隨即將幾位營(yíng)長(zhǎng)傳至面前，將政府不得已主戰(zhàn)的苦衷明白宣布，并叮囑那幾位營(yíng)長(zhǎng)從速回去，將所有軍用器械查點(diǎn)齊備，一經(jīng)有了行軍日期，當(dāng)即乘坐津浦火車，同時(shí)出發(fā)。那幾位營(yíng)長(zhǎng)唯唯答應(yīng)，更沒(méi)有別話可說(shuō)。惟有方鈞驚的搶近了一步，慨然說(shuō)道：“營(yíng)官愚昧，久已有一件事想稟陳團(tuán)長(zhǎng)，須得大加整頓。因?yàn)闋I(yíng)長(zhǎng)蒞差的當(dāng)兒，便將本營(yíng)兵士數(shù)目查點(diǎn)了一番，覺(jué)得其中虛數(shù)甚多。其時(shí)營(yíng)官便想招人補(bǔ)充滿額，又因不曾與團(tuán)長(zhǎng)申明，不敢擅自做主。如今是出發(fā)在即，國(guó)家養(yǎng)兵的糧餉，開(kāi)支一份，理宜得一份實(shí)用。似此遷延下去，名雖一營(yíng)，實(shí)只半營(yíng)，萬(wàn)一同人家打起仗來(lái)，如何可以殺敵致果？營(yíng)官的功名性命原不足惜，倘若因此貽誤了政府軍機(jī)，誰(shuí)尸其咎。據(jù)營(yíng)官的愚見(jiàn)，可否趁這時(shí)候尚未到出發(fā)日期，便趕緊回營(yíng)，招一二百人補(bǔ)足額數(shù)，庶幾于公于私，兩有裨益，還乞團(tuán)長(zhǎng)示下，以便遵行。”
方鈞說(shuō)完這話，不打緊早將那幾位營(yíng)長(zhǎng)引得在旁吃吃發(fā)笑，便是那團(tuán)長(zhǎng)也被他吃了一嚇。暗想這個(gè)姓方的，如何怎樣糊涂？他竟公然會(huì)提議到這些上面。至于他的話，卻又是侃侃正論，又不能拿話去駁回他，只得正色說(shuō)道：“貴營(yíng)長(zhǎng)所論極是，但是我們這營(yíng)里所有軍士的額數(shù)從來(lái)不曾缺陷，便是偶然因有他故，缺少幾名，也斷不至如貴營(yíng)長(zhǎng)所說(shuō)之多。貴營(yíng)長(zhǎng)既然有見(jiàn)及此，想亦斷非捏造，此必是前充營(yíng)長(zhǎng)的所為非法，如今也不必計(jì)較了。貴營(yíng)長(zhǎng)回營(yíng)之后，理宜招人補(bǔ)足該額，重行編造花名，繳存敝處?！闭f(shuō)著又轉(zhuǎn)頭向那幾個(gè)營(yíng)長(zhǎng)問(wèn)道：“爾等營(yíng)里可否有這樣弊端，不妨認(rèn)真去查訪查訪，像方營(yíng)長(zhǎng)我就喜歡他實(shí)心任事，諸君都要引以為鑒。”那幾個(gè)營(yíng)長(zhǎng)一例回道：“方營(yíng)長(zhǎng)是新近接事，團(tuán)長(zhǎng)明見(jiàn)，難保前充營(yíng)長(zhǎng)的不在這里面舞弊。至于營(yíng)官們卻是實(shí)支實(shí)銷，人數(shù)足額。團(tuán)長(zhǎng)不信，不妨明查暗訪，如有半個(gè)字虛謊，甘罪無(wú)辭?！眻F(tuán)長(zhǎng)哈哈大笑道：“可又來(lái)，不瞞諸位說(shuō)，兄弟當(dāng)初在大清國(guó)充當(dāng)軍官時(shí)候就認(rèn)真辦事，不敢欺君。如今是改為中華民國(guó)了，兄弟還是認(rèn)真辦事，不敢欺民。在別的帶兵官兒或者有那不肖的，不把軍士名額補(bǔ)足，以便在這中間尅扣糧餉，為中飽之計(jì)。兄弟卻是一清如水，不但軍士額數(shù)不肯去舞弊，便是那戰(zhàn)馬的口糧也從不曾有絲毫侵蝕?？?，全國(guó)軍隊(duì)若都能像我兄弟同貴營(yíng)長(zhǎng)諸君這樣秉公辦理，莫說(shuō)區(qū)區(qū)南軍不難一鼓蕩平，即使撻歐美而跨東瀛，亦何難攻必勝而戰(zhàn)必克?！闭f(shuō)罷又哈哈大笑了兩聲，然后向方鈞他們拱一拱手，各自分散。
方鈞蒙團(tuán)長(zhǎng)這一番獎(jiǎng)勵(lì)話，心里非常高興。返入自己營(yíng)里，真?zhèn)€發(fā)出一道榜文，招人充當(dāng)軍士。風(fēng)聲傳布，京畿一帶地方很有些游手好閑的百姓，都紛紛來(lái)營(yíng)報(bào)名，聽(tīng)候考驗(yàn)。有一天，方鈞坐在帳下，暗暗好笑，自念本意想要出洋參預(yù)歐戰(zhàn)，稍盡我這國(guó)民義務(wù)。不料這種目的并未達(dá)到，轉(zhuǎn)是自家同胞同自家同胞殺起來(lái)。萬(wàn)一被趙璧如知道又該要譏誚我是“同室操戈”，勝亦不足為武了。但是當(dāng)軍人的以服從命令為天職，我的位分又小，像這樣偌大舉動(dòng)，又沒(méi)有我置喙的地步，只好等到南邊再察看形勢(shì)。如果有人再出來(lái)向兩邊調(diào)和，彼此稍稍讓步，或者一樣不勞對(duì)壘，便可罷兵，算是國(guó)家洪福。倘若必不得已，竟至交綏，那就也顧不得許多了。
方鈞剛在里邊沉吟不語(yǔ)，帳下早走上兩名隊(duì)長(zhǎng)，手里捧著兩本名冊(cè)，口稱這幾日所招軍士已近三百多名，便請(qǐng)營(yíng)長(zhǎng)升帳察看，該留的留，不該留的便放他們走罷，省得在此耽擱。方鈞略點(diǎn)了點(diǎn)頭，更不怠慢，旋即踱出外間。那兩名隊(duì)長(zhǎng)向營(yíng)外招呼了一聲，只見(jiàn)紛紛擁?yè)碜哌M(jìn)許多人來(lái)。方鈞命他們一齊站立在右首，親自按著名冊(cè)一個(gè)一個(gè)的喊至面前，合用的看一遍，便招呼他們向左首站著，不合用的隨時(shí)命軍士們押著出營(yíng)遣散。約莫點(diǎn)了有一百多名，忽然點(diǎn)到一個(gè)名字，正是“郝龍”。方鈞仔細(xì)一望，暗喜這人竟肯來(lái)當(dāng)兵，真能資我臂助。因?yàn)楹慢埖纳矶涡蹓眩m是一個(gè)蠢人，心地卻還異常忠實(shí)，定然可以任怨任勞。方鈞忙笑著問(wèn)了聲：“郝龍，你如何也想到我這營(yíng)里？”郝龍忙垂手答應(yīng)說(shuō)：“小人在工廠里雖然有點(diǎn)出息，將來(lái)終沒(méi)有個(gè)出頭日子。近來(lái)聽(tīng)見(jiàn)營(yíng)長(zhǎng)在這里招人，所以特趕著過(guò)來(lái)伺候的?！狈解x笑說(shuō)：“這樣很好。”說(shuō)完這話，郝龍也就站向左邊去了。方鈞隨即又按著名字檢閱了好幾十人。兀的從這個(gè)當(dāng)兒，猛然看見(jiàn)一個(gè)名字是“劉長(zhǎng)勝”，才喊了一聲，那人已如飛跑至座前，向方鈞拱了拱手。方鈞不看則已，一經(jīng)看在眼里，不由吃了一嚇。原來(lái)不是別人，正是他表兄劉鏞。暗想，這廝如何會(huì)跑到這里來(lái)同我廝纏？他這呆頭呆腦的也不是當(dāng)軍士的材料。想到此處，便將他的名字上用筆打了一個(gè)角兒，這是方鈞點(diǎn)名的暗號(hào)，凡遇著不能收錄的，這人名字上都用朱筆打上一角，旁邊軍士便上前催著劉鏞出去。劉鏞見(jiàn)方鈞不肯收他當(dāng)兵，不由勃然大怒，直喊起來(lái)，說(shuō)：“方鈞，你如今不過(guò)當(dāng)了一個(gè)小小營(yíng)長(zhǎng)，便連自家親戚都不認(rèn)識(shí)了，若是叫你做到督軍，豈非連祖宗……”軍士們本不知道他是個(gè)甚么人物，見(jiàn)他出言無(wú)狀，公然喊著營(yíng)長(zhǎng)名字，大家都不服氣，一擁上前，也不容他將話說(shuō)完，連推帶搡將劉鏞踉踉蹌蹌的趕出營(yíng)外。劉鏞咬牙切齒，一路上罵聲不絕，氣得轉(zhuǎn)回公館。方鈞當(dāng)時(shí)也只好裝著不曾聽(tīng)見(jiàn)，置之不理，依然將名冊(cè)點(diǎn)完。約莫已是一營(yíng)人數(shù)，分派了兩名連長(zhǎng)，八名隊(duì)長(zhǎng)，將他們帶得下去趕緊操演，一俟軍衣購(gòu)齊，再行發(fā)給他們，好編入隊(duì)伍。
方鈞當(dāng)晚忙換了便服，也不曾帶人，獨(dú)行踽踽，徑向他姑母公館里走來(lái)，意思想詢問(wèn)劉鏞當(dāng)兵的緣故。走近大門，仆人見(jiàn)是方鈞，忙起身招呼，又因?yàn)樗浅３?lái)慣的，便讓他獨(dú)自進(jìn)去。方鈞匆匆的跨入大廳，其時(shí)天甫昏黑，廳上尚不曾點(diǎn)著燈火，驀覺(jué)得左廂里飛出一條大漢影子，颼的就向方鈞腦后一拳。方鈞知道不妙，更不避讓，轉(zhuǎn)跳向前去有好幾尺遠(yuǎn)。那人方才打了個(gè)落空，趁勢(shì)又飛起右腿，從方鈞下三部直掃過(guò)來(lái)。方鈞大聲喝道：“鏞哥有話好說(shuō)，不可動(dòng)手動(dòng)腳！”一面說(shuō)，一面又閃避過(guò)去。便在這一聲吆喝，里面已驚動(dòng)門房里的家人，慌忙提著燈趕進(jìn)來(lái)。
方氏正同秀珊小姐坐在內(nèi)室閑話，也聽(tīng)見(jiàn)外間廝打，母女兩人嚇得戰(zhàn)兢兢的攜手而出，有兩個(gè)女仆也一齊跟出來(lái)。家人們已將劉鏞死命抱住，劉鏞哪里肯依，他自幼時(shí)也曾跟隨著他父親習(xí)學(xué)過(guò)武藝，加著他渾身蠻力，尋常人也輕易近他不得。幸喜方鈞身段積伶，不曾吃他老大的虧，算是造化。劉鏞還想將家人們打開(kāi)，要同方鈞拚命。方氏不知就里，一眼看見(jiàn)劉鏞鬧到這步田地，忙放下臉色，上前去要打劉鏞，口里罵道：“你這畜生，莫不是又發(fā)瘋了，好端端的為甚同表弟打起來(lái)。”劉鏞見(jiàn)是母親，方才不敢開(kāi)口，只鼓著腮頰站在旁邊生氣。方鈞略略定了喘息，指著劉鏞笑道：“大哥，不是兄弟敢說(shuō)，你這人真是糊涂。你心里便是想做一件事也該預(yù)先同我斟酌斟酌，怎么冒冒失失便跑向營(yíng)里去應(yīng)募起來(lái)。況且姑夫在日，當(dāng)初也是個(gè)武職大員，論大哥這身分也須得從學(xué)校里操練一番，博一個(gè)好好的出身。這兵士也不是你去干得的。你叫我將你收錄下來(lái)，隨后究竟如何看待你？你不是使我為難！當(dāng)著眾人面前，我又不好同你明講這話，此刻特地跑得來(lái)向姑母處賠罪。不料你又給我一個(gè)冷不防，拳腳交下，不是兄弟避讓得快，這性命豈不要送在你的手里。”方氏聽(tīng)著方鈞說(shuō)出這一番話，方才明白這其中情節(jié)，不由又氣又笑，說(shuō)道：“原來(lái)鏞兒今天已向營(yíng)里去走過(guò)一趟了，這畜生簡(jiǎn)直瞞得我一個(gè)文風(fēng)不透。俗語(yǔ)說(shuō)得好，‘好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵’，我看這畜生越發(fā)要走入下流，這軍營(yíng)里有甚么頑意兒，你巴巴的跑去胡鬧。你表弟不肯收留你，我很感激他。你轉(zhuǎn)要同他去毆打，這是甚么道理！”劉鏞撅著嘴說(shuō)道：“有甚么道理呢，我不過(guò)因?yàn)橥Ｂ?tīng)見(jiàn)別人講起打仗來(lái)，非常熱鬧，只可惜我不曾親眼看見(jiàn)過(guò)，魂兒夢(mèng)里都放不下這打仗的熱鬧。我新近打聽(tīng)得方鈞不日就要往南邊去開(kāi)戰(zhàn)，我的意思想瞞著母親同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方鈞他不肯攜帶我，又分付人將我趕得出營(yíng)。他既不認(rèn)我這表哥哥，他此時(shí)又跑來(lái)做甚，我不打他打誰(shuí)？”
方氏笑道：“好呀，幸虧你不曾真?zhèn)€在營(yíng)里當(dāng)兵，萬(wàn)一當(dāng)起兵來(lái)，這毆打營(yíng)長(zhǎng)的罪名，看你怎生逃脫得過(guò)？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本領(lǐng)，所以同表弟廝打起來(lái)，試驗(yàn)試驗(yàn)他有這當(dāng)兵的本領(lǐng)沒(méi)有。只是太鹵莽了些，不該冷不防的給苦給營(yíng)長(zhǎng)吃?！狈解x笑道：“就是你想同我一齊到南邊去走走也不妨事，等我替你想個(gè)法子，好在我營(yíng)里尚須尋覓一名書(shū)記，大哥便充當(dāng)了這一席，總比兵士們位置好看些。但是還須得請(qǐng)姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵兇戰(zhàn)危，這也不是當(dāng)耍的事?！狈绞系溃骸扮O兒同你一路走，我還有甚么不能放心。況且這畜生終日坐在家里，兀自尋著事同人淘氣，我倒愿意放他出門去閱歷閱歷，等候侄兒打了勝仗，奏凱而回，倘能在請(qǐng)獎(jiǎng)名冊(cè)子上替你表兄填一個(gè)名兒，大小博取一點(diǎn)功名，也不枉他父親生他一場(chǎng)，九泉之下，聽(tīng)著想還歡喜。”
方鈞望著劉鏞笑道：“姑母適才的話你可曾聽(tīng)得明白，你若是便肯俯就書(shū)記這一席，我明天便差軍士們過(guò)來(lái)奉請(qǐng)?！眲㈢O此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)方鈞肯帶他同走，他心里方才歡喜，只是嘻嘻的笑。見(jiàn)方鈞問(wèn)他這話，他想了半會(huì)，重行搖頭說(shuō)道：“不行不行，我生平不會(huì)寫(xiě)字，你也不用笑我，你是知道的。我兩膀的力氣只懂得拿槍，卻不懂得拿筆?！狈解x笑道：“你又來(lái)固執(zhí)了。目前的時(shí)勢(shì)，誰(shuí)還當(dāng)真有這本領(lǐng)才可以做這件事嗎？只要有情面，盡管去拿錢吃飯。我給這‘書(shū)記’名目給你，斷然不用你去拿筆寫(xiě)字，我那里寫(xiě)字的盡有別人。”劉鏞笑道：“這還可以使得，你在先若是早早告訴我，省得我適才同你拚命。”說(shuō)罷，眾人都笑了。方氏當(dāng)晚便留方鈞吃了晚膳，然后回營(yíng)。過(guò)了一天，方鈞果然將劉鏞請(qǐng)入營(yíng)里，又因?yàn)楹慢埱按嗽谏呶哺酃策^(guò)患難的，登時(shí)派他做了隊(duì)長(zhǎng)。部署已畢，然后將全營(yíng)名冊(cè)繳至團(tuán)長(zhǎng)面前。團(tuán)長(zhǎng)也自笑了一笑，背地里卻還罵著方鈞“少不更事”！這且按下緩表。
且說(shuō)趙玨打從京城里回去，心里十分快樂(lè)，真是歸心似箭，巴不得立刻到家，好設(shè)著法兒同賽姑會(huì)面。這一天，船剛抵著閩江江岸，好在自己無(wú)多行李，只雇了一個(gè)腳夫挑著，自己搶了皮包飛也似的趕得進(jìn)城。誰(shuí)知離著城門還有一箭多路，沿著路旁的軍隊(duì)卻密麻的相似排列著，凡是出入的人，那些軍隊(duì)都要細(xì)細(xì)收檢。一見(jiàn)了趙玨這樣文明裝束，格外留意，將行李一一打開(kāi)，翻來(lái)覆去的看了好一會(huì)。又問(wèn)他皮包里藏著甚么，趙玨賭氣將皮包向地下一摜，那些軍隊(duì)見(jiàn)沒(méi)有違禁物件，才放趙玨過(guò)去。趙玨在京里的時(shí)候，本已聽(tīng)見(jiàn)福建督軍黎又齊因?yàn)榉烙涇妬?lái)攻省城，各處非常戒嚴(yán)，又常常有急電到政府里請(qǐng)兵救援。當(dāng)時(shí)還疑惑是別人傳聞失實(shí)，今日見(jiàn)此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至進(jìn)城之后，是凡有交通利便的地方，都有軍士們荷槍鵠立，只嚇得那些居民交頭接耳，紛紛議論，像是大禍近在眉睫一般。所有熱鬧街市的店鋪，都是零零落落的，半掩著鋪門，盡有因?yàn)樨浳餆o(wú)多，全行關(guān)閉的。
趙玨瞧這氣象非常慘淡，心中也覺(jué)得老大吃驚。替自己挑行李的那個(gè)腳夫嘴里咕嚕著說(shuō)道：“你少爺還不曾看見(jiàn)那些大街小巷呢，有錢的人家，有一大半紛紛遷避到別處了。從九月里就鬧著要同南軍開(kāi)仗，統(tǒng)共鬧到今日，也不曾見(jiàn)有一個(gè)南邊軍隊(duì)影子，白白的累著百姓們害怕。這又何苦來(lái)呢！說(shuō)也好笑，只許做官的像這樣大驚小怪。目下因?yàn)榘峒业奶啵杰娪职l(fā)出告示，一概不準(zhǔn)人家箱籠出城了。不瞞少爺說(shuō)，在這一月前，我們倒還撈得好些錢文，如今連這指望都是沒(méi)有，將來(lái)還不曉得弄到甚么地步呢?！壁w玨也不再同他講話，急急奔入家門。見(jiàn)門房里仆役只剩一人上前伺候，問(wèn)其緣故，皆因外間兵信不佳，是在人家充當(dāng)廝役的多半請(qǐng)假回去。趙玨分付將腳夫開(kāi)發(fā)走了，匆匆向內(nèi)室走去。早有一個(gè)侍婢看見(jiàn)趙玨，忙喊起來(lái)說(shuō)：“太太休得煩惱，大少爺如今是回家了！”只聽(tīng)見(jiàn)他母親湛氏在房里有氣無(wú)力的答道：“你們休得又來(lái)哄我，年殘歲底，他還趕回來(lái)做甚?！壁w玨聽(tīng)見(jiàn)母親聲音，覺(jué)得心里有些酸痛，忙跨入房門，喊了一聲“母親”，說(shuō)：“兒子真?zhèn)€回來(lái)了！母親在家，這一向身體想還康好？”
湛氏果然見(jiàn)是趙玨，不由悲喜交集，一把扯著他的手，含淚說(shuō)道：“上次接得你的家信，你并不曾說(shuō)明回來(lái)的日期，如今轉(zhuǎn)出我意料之外。哎呀，你這一次出門，將我心膽都嚇?biāo)榱?。起初是?tīng)見(jiàn)你們?cè)诤Ｃ嫔嫌鲭U(xiǎn)，幾乎將性命送掉，目下又鬧得兵亂荒荒，我想我們這省城里尚且如此交通斷絕，怕北京到這里路途遙遠(yuǎn)，一定不便行走。不料你居然能轉(zhuǎn)回來(lái)，大家相見(jiàn)一面，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇見(jiàn)戰(zhàn)事么？”趙玨笑道：“母親放心，外間并不曾有甚么戰(zhàn)事，只不過(guò)本省轉(zhuǎn)鬧得利害些。只是兒子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母親歡喜，心下甚是慚愧?！闭渴线B連搖手道：“這種世界，甚么‘功名’不‘功名’，我一概都不把來(lái)放在心上。況且你們是陸軍學(xué)生，他就是給你功名，還一定要你們出去替他打仗。那還了得！我早知道南邊同北邊鬧出這種意見(jiàn)，不能讓我們享一享太平之福，我死也不放你去學(xué)陸軍。我方在家里后悔，后來(lái)得著你不曾取列名字的信，才將一顆心兒放下，你還慚愧甚么呢？我又看見(jiàn)你信上說(shuō)是方家那位少爺是取上了，不知他可還出來(lái)打仗？”趙玨笑道：“既然入了營(yíng)里，沒(méi)有個(gè)不打仗的道理。方鈞他是不怕，他還想出洋去同外國(guó)參戰(zhàn)呢?！闭渴象@道：“一個(gè)文弱的書(shū)生，怎么想要同外國(guó)打起仗來(lái)，怕不是同自己性命做對(duì)。好兒子，你不知道，我們這福建省里也是要大劫臨頭了。最可恨的，這福建本在南方，偏生遇著這黎督軍，又是北派，他成日成夜的預(yù)備同南邊的軍隊(duì)開(kāi)戰(zhàn)。他們開(kāi)戰(zhàn)是小事，任是誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，總丟不了他們的功名富貴，只是苦了我們這一班百姓了哇！米糧是因此陡貴，經(jīng)濟(jì)是因此恐慌，大家鎮(zhèn)日愁眉淚眼，不知道怎生避這亂子才好。果然真?zhèn)€開(kāi)起戰(zhàn)來(lái)倒也罷了，光是老遠(yuǎn)像這樣風(fēng)聲鶴唳，弄得人驚驚惶惶的，其實(shí)一共也不曾聽(tīng)見(jiàn)他們放過(guò)一個(gè)炮火。像這樣遷延下去，萬(wàn)一鬧個(gè)一年半載，我們這些人還想有命嗎？你這會(huì)既然到家，倒是打點(diǎn)主意，究竟怎生個(gè)辦法？你此番進(jìn)城時(shí)候，難道不看見(jiàn)大家小戶都搬得七零八落的么？”
趙玨耳邊雖然聽(tīng)著他母親絮絮叨叨的講話，卻不曾過(guò)于理會(huì)，轉(zhuǎn)拿眼四面望了望，說(shuō)道：“瑜妹妹呢？我回家有好半會(huì)了，如何不曾見(jiàn)他影子，想是在學(xué)校里未曾下課？”湛氏冷笑道：“你還提甚么學(xué)校不學(xué)校呢。自從兵信緊急之后，所有地方上一切財(cái)政都被督軍署里搜括殆盡，通通拿去供應(yīng)兵祖宗兵太爺，便是各行政衙署，也都停止辦公，減發(fā)薪水。至于學(xué)校里的經(jīng)費(fèi)，更是絲毫無(wú)著。別的學(xué)校我還不甚清楚，若講到你那妹妹的含芳學(xué)校，雖說(shuō)是歐陽(yáng)校長(zhǎng)自家出資創(chuàng)辦，畢竟按月總還倚賴官中資助。你想如今既然鬧到這步田地，那校長(zhǎng)如何支持得住。卻好本來(lái)離放年假不遠(yuǎn)，他便提早幾星期，草草考驗(yàn)了他們一次，便行解散。照這樣光景，便是過(guò)了新年，還不知道有開(kāi)校指望沒(méi)有呢?！壁w玨聽(tīng)到此處，不由笑起來(lái)，說(shuō)道：“妹妹既然不曾上課，我猜準(zhǔn)他這一會(huì)子定然又是同林家小姐不知跑向哪里去戲耍去了。他們非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一處的道理？”湛氏將眉頭皺了皺，說(shuō)道：“你還提林家小姐呢！他家在這半月頭里，因?yàn)橥忾g風(fēng)聲不好，早已全家到廣東去。”趙玨驀然的聽(tīng)見(jiàn)這句刺耳的話，頓時(shí)驚得呆了，不由的咬牙切齒，暗想這全是這可恨的黎督軍鬧出這樣亂子，硬生生的將我這意中美人逼得向遠(yuǎn)方避難。依趙玨此時(shí)心理，便恨不得和黎督軍拚命，方才消釋得心中無(wú)窮怨憤。
湛氏卻猜不出他心里思索甚么，重行接著嘆道：“人家因亂出去避兵，這也出于不得而已，我就不知道你那妹妹同林家這小姐，前生前世，究竟怎生結(jié)下這種相親相愛(ài)的緣法？他們兩人，自從聽(tīng)見(jiàn)有了離別日期，會(huì)著面都是哀哀切切的悲哭，真?zhèn)€將旁人看得都心酸淚落。我有時(shí)勸慰他們也不肯相信，如今你那妹子是病在床上呢?？龋忾g是亂成那樣，家里是病成這樣，委實(shí)弄得我心緒如麻。我要替他請(qǐng)醫(yī)生來(lái)診治，他又死命的同我違拗，不肯服藥。我也被他纏得沒(méi)法，只好聽(tīng)天由命，死活且自隨他去了?！闭f(shuō)到此，不禁提起袖子揩拭眼淚。趙玨嘆道：“妹妹同林小姐朝夕在一個(gè)學(xué)校里讀書(shū)，自然是如影星形。再加著彼此性情相投，生生的將他們拆散開(kāi)來(lái)，也難怪妹妹傷離感別，以至為他成病?！闭渴侠湫Φ溃骸傲中〗阍缃?jīng)退學(xué)了。說(shuō)也奇怪，自從你動(dòng)身以后，中秋那一晚，林小姐因?yàn)樵谖壹页跃?，吃得大醉，后?lái)便不曾回去，同瑜兒勉強(qiáng)睡了一夜。以后他們小姊妹們便格外親熱，隔不了三日五日，不是瑜兒到他府上去飲膳，便是林小姐到我們家里來(lái)，一樣要談笑到二三更天氣方才回家。這也罷了，只是他們姊妹倆過(guò)于親熱狠了，一班同學(xué)的女孩子妒忌他們也是有的，竟有人在校長(zhǎng)面前進(jìn)林小姐的讒言。校長(zhǎng)聽(tīng)信了一面之詞，在上月里便開(kāi)除了林小姐名字，逼著他退學(xué)。我背地里也曾問(wèn)過(guò)瑜兒，那些女孩子究竟編派林小姐是些甚么話？瑜兒又死也不肯告訴我。林小姐雖然退學(xué)，依然還是同瑜兒往來(lái)。瑜兒平日間卻也是十分歡天喜地的，下課之后都要常常去訪他，一日不看見(jiàn)林小姐，兀自悶悶不樂(lè)。如此一天一天下去，不料平白地我們省里鬧出兵信，林小姐的父親不知為甚的，挈著家眷趕著向廣東去了，瑜兒就此得了病癥。我還笑著向瑜兒勸說(shuō)，這林小姐將來(lái)就必得嫁給你哥哥，你們姑嫂們方可以常常廝守在一處。萬(wàn)一他府上竟不允許我家這頭姻事，你們將來(lái)都是要出閣的，難道還舍不得分手？這不是用情太過(guò)，轉(zhuǎn)苦了自己身子嗎？可惱瑜兒，他也不理會(huì)我的話，一經(jīng)我提到林家小姐，他早又哭起來(lái)了。我千不恨，萬(wàn)不恨，只是恨你這畜生，當(dāng)初若不是你叫你妹子去聯(lián)絡(luò)他，他們何由會(huì)在一處求學(xué)？如今將這實(shí)心孩子弄得死又不死，活又不活，叫我怎生說(shuō)法？”趙玨急道：“這又怪孩兒則甚？瑜妹妹舍不得他走，難道我心里還舍得他走不成？我又沒(méi)有未卜先知的分兒，如何便會(huì)猜到今日外間鬧出這樣亂子？母親也不須著急，等我去會(huì)一會(huì)妹妹，我還有話要向他詢問(wèn)呢！”說(shuō)著，母子二人便都向趙瑜房里走來(lái)。
趙玨才一進(jìn)房，只見(jiàn)錦帳四垂，爐煙沉寂，只有一個(gè)短鬟坐在一張杌子上打盹。見(jiàn)了湛氏，忙笑著起身相迎，又向趙玨招呼了一聲。湛氏便問(wèn)道：“小姐這一會(huì)覺(jué)得怎么樣了？”侍婢笑回道：“小姐今天咳嗽得好些，適才吃了幾片戈制半夏，如今想是睡著了?！贝蠹覄傇谶@里講話，趙瑜在帳子里又咳了兩聲，侍婢忙上前替他將帳子揭起。趙瑜微抬雙眼，見(jiàn)他哥子已站在面前，便問(wèn)他是幾時(shí)回家的？趙玨此時(shí)看見(jiàn)他妹子斜倚在枕上，身畔圍著一疊錦被，只是云髩蓬松，花容憔悴，比當(dāng)初清減了許多。見(jiàn)他問(wèn)著自己，忙笑說(shuō)道：“愚兄回來(lái)未久，聽(tīng)見(jiàn)母親告訴我，妹子如何好好的會(huì)病了，近日精神可還硬朗些？”趙瑜勉強(qiáng)笑道：“妹子本沒(méi)有甚么大病，入冬以來(lái)，略略受了些風(fēng)寒，只是咳嗽得利害，日間還支持得住，一到夜深時(shí)分，身體覺(jué)得微微燥熱，不能再睡，倚在枕上眼睜睜的看著天亮。倒是不睡還好，睡了反怔沖不寧，顛倒做著無(wú)數(shù)噩夢(mèng)，嚇得人心里怪怕的?！壁w玨皺眉說(shuō)道：“這是虛弱的癥候，再不能遷延下去，還是趕緊請(qǐng)醫(yī)生來(lái)調(diào)治，方有起色?！壁w瑜搖頭笑道：“我自幼兒便怕吃藥，便是今日一聞見(jiàn)藥香便要嘔吐。既然吃不下藥去，白給醫(yī)生看了也是沒(méi)用。我愿意靜養(yǎng)些時(shí)，一經(jīng)胃口開(kāi)了，能多進(jìn)點(diǎn)飲食，料還不至有礙。”趙玨笑道：“話雖如此，妹子總須得將心放開(kāi)些，不可將朋友情分過(guò)于認(rèn)真起來(lái)，徒然有損自家身體。據(jù)聞林家小姐業(yè)已向廣東避兵去了，終日在一處的姊妹，也難怪你牽腸掛肚。但這也不過(guò)是暫時(shí)離別，一經(jīng)大局平定，他們家眷一定還要回來(lái)。你若因此有個(gè)三長(zhǎng)兩短，便是林小姐他心里也過(guò)意不去?！?
趙瑜聽(tīng)見(jiàn)他哥子提到林賽姑的話，不由觸動(dòng)他的心事，又不好說(shuō)出甚么，轉(zhuǎn)羞得將個(gè)頭伏在錦被上面，咳嗆不已，頓時(shí)面紅耳赤。湛氏忙得近前，用手在他背上拍著說(shuō)道：“瑜兒且歇一歇講話罷，你這身子虛弱已極，所以勞一點(diǎn)神兒便喘成這個(gè)樣子?！壁w玨暗中瞧出趙瑜神情，覺(jué)得還不是單為著林家小姐，或者他情竇初開(kāi)，有甚么告訴不得人的隱處，亦未可知。我在先曾經(jīng)瞞著妹子，替他同方鈞換了戒指，這頭親事如今尚不曾稟明母親，不如趁此時(shí)明說(shuō)出來(lái)，也叫妹子心里歡喜，這病一樣痊愈得快?；I畫(huà)已定，當(dāng)時(shí)便不同趙瑜講話，遂有意無(wú)意的將前番的事跡一一告訴了湛氏。湛氏尚未及答應(yīng)，誰(shuí)知趙瑜已聽(tīng)得明白，抬起眼來(lái)將他哥子望了望，忽然哀怨填胸。依他的意思，還想同哥子沖突一番，埋怨他不該瞞著自己擅自同別人結(jié)婚。無(wú)如氣堵咽喉，只紛紛的落了無(wú)數(shù)眼淚，雙睛反插，手足冰冷，立刻暈厥過(guò)去。湛氏吃這一驚，煞是不小，忙倚在他的身后竭力捶打，含悲帶恨的喊著：“瑜兒瑜兒，快醒轉(zhuǎn)來(lái)，你哥子做的事，沒(méi)有人去睬他的！”那個(gè)侍婢也幫著叫喚。約有五分鐘的光景，趙瑜方才悠悠醒轉(zhuǎn)。湛氏早望著趙玨揮手，叫他出去。趙玨更猜不出他妹子是何用意，只得怏怏的走出房門。
趙瑜見(jiàn)他哥子不在面前，也說(shuō)不出甚么，只是盡哭。湛氏百般的安慰，坐了好一會(huì)，又伏侍趙瑜好生睡下，方才出來(lái)同趙玨閑話。不免又責(zé)備了趙玨幾句，說(shuō)他做事也太鹵莽，雖說(shuō)女兒的婚姻父母可以做主，但是你當(dāng)時(shí)又不曾同我斟酌，冒冒失失的竟將你妹子的戒指同人家交換起來(lái)。況且目前時(shí)事，又鬧著“自由結(jié)婚”“男女平等”的那些邪說(shuō)，你替他擅自做了這件事，知道你妹子心里還愿意不愿意呢？只是一層叫我委決不下，若是一定猜你妹子意中有甚么人，思量嫁他，他又是從來(lái)不曾同外面男孩子在一處走動(dòng)，同學(xué)的朋友最親密的，只有林小姐一人，難不成因?yàn)橥中〗阌H密，將來(lái)便不肯嫁人，這斷然沒(méi)有這個(gè)道理?！壁w玨也笑道：“母親所見(jiàn)極是，若是妹子果然真?zhèn)€舍不得離開(kāi)林家小姐，他就應(yīng)該竭力替兒子設(shè)法。萬(wàn)一林小姐嫁給孩兒，他們做了姑嫂，不比但做同學(xué)朋友還好！母親往常可曾聽(tīng)見(jiàn)妹子替我同林小姐提到這件親事不曾？”湛氏道：“不曾不曾，自你動(dòng)身之后，他們倒是常常在一處嬉戲，將以前向那邊求婚的事倒像忘掉了一般。林小姐有時(shí)同瑜兒也到我們家里來(lái)，卻一毫沒(méi)有羞澀的意思，豈非怪事！”
著書(shū)到此，覺(jué)得書(shū)外的人定然沒(méi)有個(gè)不笑書(shū)中的人糊涂。因?yàn)闀?shū)外的人，大家知道林賽姑是個(gè)男孩子，書(shū)中的人，湛氏同趙玨，卻只知道林賽姑是個(gè)女孩子；書(shū)外的人讀至這一回，再瞧一瞧趙瑜的神情，又已猜到趙瑜一定知道林賽姑不是女孩子了。但是趙瑜所以知道林賽姑不是女孩子的原由，書(shū)中尚求曾補(bǔ)敘出來(lái)，書(shū)外的人，究竟還不能算得明白透亮。如今且趁林賽姑遠(yuǎn)赴廣東，趙瑜又病在床上這個(gè)當(dāng)兒，略將以前事跡敘一敘，庶幾此中情節(jié)，方有一個(gè)線索。
諸君猶記得中秋那一夜，林賽姑醉倒在趙瑜家里，以后便雙雙同宿在一張床上。那時(shí)候賽姑固是醉態(tài)模糊，趙瑜亦復(fù)天真爛漫，雖則并肩疊股，實(shí)系玉潔冰清，這也是人人共知，人人共見(jiàn)的。自是以后，書(shū)云小姐因?yàn)橹星锾嫠麄兡罅艘话押?，再也不許賽姑去同趙瑜一床上睡覺(jué)。無(wú)奈他們夜里雖不在一處，日間卻常常在一處。賽姑年紀(jì)又比趙瑜長(zhǎng)些，男孩子的知識(shí)畢竟開(kāi)得較早，覺(jué)得日日同這一位嬌麗的女郎廝混得極熟，又是形跡無(wú)拘，嫌疑不避，也就不免百般同趙瑜去挑逗，恨不得便將自家是女裝的話明白告訴了他。豈知天下的事，越想瞞著人，有時(shí)候還免不得破露出來(lái)，況乎我自家想去破露，焉有個(gè)不破露的道理？所以有這么一天，竟被趙瑜探察出賽姑的蹤跡。在那個(gè)當(dāng)兒，趙瑜原自嚇得心驚膽戰(zhàn)，不知道怎生發(fā)付才好？萬(wàn)一在這當(dāng)兒，有個(gè)道學(xué)先生在趙瑜身邊警戒他說(shuō)道：“你以前不知道賽姑是男子，同他在一處廝混，這也罷了；如今你既然看出賽姑是喬裝的女郎，便該視之如虎狼，避之若蛇蝎，下得一番克私去欲的工夫，不愁不造到大圣大賢的地位?！惫?，趙瑜不過(guò)是個(gè)十四五齡的幼女，他哪里會(huì)想到去媲美圣賢？他從驚恐之中轉(zhuǎn)生出無(wú)窮愛(ài)戀。論賽姑這種美麗姿顏，譬如是一塊金玉，當(dāng)初把他當(dāng)做女友，還以為這金玉我雖愛(ài)他，總不見(jiàn)得將來(lái)便為我有，如今轉(zhuǎn)增出一重希望，要把這金玉深深掩護(hù)起來(lái)，不容旁人在我手里奪得過(guò)去。你想他哪里還肯聽(tīng)從道學(xué)先生的說(shuō)話呢？由是形跡愈親，情好愈浹。畢竟小孩兒家的舉動(dòng)，不比那些老奸巨猾，做出一件事來(lái)，要是不瞞著人便罷了，若果然有意要去瞞人，不但左右的人不得而知，便是通國(guó)百姓的耳目，他都可以遮掩得一個(gè)干干凈凈。他們哪里有這程度呢？所以逐日下來(lái)都有些藏頭不藏尾的，漸漸被同校的女學(xué)生瞧出破綻，大家便交頭接耳，尋事來(lái)指摘他們。一種風(fēng)聲不知不覺(jué)傳入歐陽(yáng)校長(zhǎng)耳朵里，校長(zhǎng)當(dāng)時(shí)大大的吃了一驚，暗想這件事關(guān)系甚大，倘若真?zhèn)€鬧出來(lái)，不但于林趙兩家聲名有礙，便連我這校里將來(lái)如何還有人家敢送女孩兒到此處求學(xué)？隨即不動(dòng)聲色，過(guò)了幾天，故意的借了一個(gè)題目，將賽姑名字開(kāi)除，叫他退學(xué)回去。趙瑜同賽姑心里都明白其中用意，更不敢說(shuō)出甚么。賽姑以后便不再到含芳學(xué)校來(lái)了。
他祖母林氏，本不以學(xué)校為然，見(jiàn)賽姑退學(xué)卻還甚是喜歡；惟書(shū)云小姐同舜華他們知道外間的風(fēng)聲，暗中責(zé)備賽姑好幾次。賽姑只是咬牙咧嘴的笑，依舊不時(shí)的還同趙瑜往來(lái)，形跡比在學(xué)校里還更覺(jué)得親密些。書(shū)云小姐勸他他也不聽(tīng)。趙瑜背地里也同賽姑商議，說(shuō)我這身子可算托付你了，任是我們心地上清清白白，并不曾做出甚么不端的事，然而將來(lái)你一經(jīng)改了男裝，別人都知道我曾經(jīng)同你在一處歇宿，誰(shuí)也不要議論我們無(wú)私有弊，除得我嫁給你，更沒(méi)有別的方法可以掩飾以前的曖昧。賽姑滿口應(yīng)承說(shuō)：“只要一經(jīng)我的祖母不要我裝做女孩子，那時(shí)候自然請(qǐng)出人來(lái)向府上求親，決不至誤了你的終身。但是這時(shí)候總不能提議到此，你放心等待著罷?！边@是以前的事跡。趙瑜已一心一意的等候成此一段美滿良緣了。
不料本省忽然鬧起兵信，林賽姑隨著他父母遠(yuǎn)赴廣東。趙瑜的一顆芳心，方恨政府里只顧爭(zhēng)競(jìng)他們的私人權(quán)利，硬生生的拆散他們這一對(duì)秘密鴛鴦。偏生又在這個(gè)當(dāng)兒跑出一個(gè)冒失鬼的哥哥趙玨，他也不顧青紅皂白，怎么自家硬行做主，將一個(gè)如花似玉的妹子悄沒(méi)聲兒聘給方鈞，還千方百計(jì)將妹子一枚戒指誆騙到手，換了給人，又將別人的戒指交給阿妹。趙瑜才知道，這一向手上套的戒指竟是方鈞聘定自己的禮物。真?zhèn)€又氣又恨，等待他母親同哥子出了房門之后，他便死命的去抹那戒指。病褥呻吟，春蔥瘦損，一抹便抹將下來(lái)，望了望，便引至櫻口邊，用牙齒死命去咬，想將這戒指咬碎了方才稱心。無(wú)如這戒指金質(zhì)堅(jiān)固，咬了半會(huì)，哪里損壞得分毫？只急得眼中珠淚紛紛如雨。正沒(méi)做理會(huì)處，驀然想到書(shū)架上有一瓶硝鏹水，是前幾月同賽姑向藥房里購(gòu)來(lái)戲畫(huà)竹布上花草用的，還剩得有小半瓶，連忙招招手，將侍婢喚到床前，命他將那瓶硝鏹水遞給自己。侍婢不知他有甚用處，只得依得分付，輕輕的將瓶子取過(guò)來(lái)。趙瑜忙接在手里，將瓶塞子揭開(kāi)，使勁將那枚戒指向里邊一丟，立刻煙焰蓬蓬，翻騰作響。侍婢吃了一嚇，沒(méi)口子問(wèn)小姐：“為甚事同這戒指做對(duì)？”當(dāng)即從趙瑜手里奪過(guò)，跑向外間階石上面，將戒指傾倒出來(lái)。可笑那戒指已燒成薄薄的，剩了一點(diǎn)零星金屑，趙瑜才覺(jué)得暢快，重行伏枕而臥。
此處侍婢將這殘缺的戒指用冷水澆了幾次，笑嘻嘻拈著送至后進(jìn)，給他們母子瞧著。湛氏見(jiàn)了，只管點(diǎn)頭望著兒子微笑。轉(zhuǎn)是趙玨十分著急，說(shuō)：“妹子這是甚么意思？你一個(gè)未曾同人結(jié)婚的女子，便是我做哥哥的替你定下這門親事，也不為過(guò)，如何竟自下這一番辣手，公然將人家聘物用硝鏹水燒壞了！我倒要前去問(wèn)問(wèn)他，究竟這層婚姻他承認(rèn)不承認(rèn)呢？”說(shuō)著就想揎拳擄袖的向趙瑜房里走去。湛氏忙攔著說(shuō)道：“你這又何苦來(lái)，他已是病得不成模樣的人了，你還趕著把氣給他去受。依我主張，等他病勢(shì)痊愈，我來(lái)緩緩勸導(dǎo)他，他若沒(méi)有別的意見(jiàn)，自然會(huì)順從你，便同方家做親。你此時(shí)即使同他鬧起來(lái)，也鬧不出個(gè)正經(jīng)辦法?？偠灾?，你這人，各事都有些一相情愿，不但你妹子姻事，你硬行替他做主，便是林家小姐，你也是不管人家答應(yīng)不答應(yīng)，都十拿九穩(wěn)的便硬派人家要嫁給你做妻子。少年子弟，十有九個(gè)鹵莽。你這鹵莽也要算極頂?shù)牧恕！闭渴蠋拙湓?，轉(zhuǎn)將趙玨說(shuō)得俯首無(wú)語(yǔ)，站起來(lái)，嘆了一口氣，徑自跑向他那臥室里睡覺(jué)去了。
我如今且要倒轉(zhuǎn)筆來(lái)，敘一敘林家赴粵的緣由，以及他們動(dòng)身后的事跡。自從南北生了意見(jiàn)，福建督軍黎又齊本是北洋派的一份子，他據(jù)有福建全省，竭力要去與南方做對(duì)。又因?yàn)楸Σ焕^，成日價(jià)的發(fā)著萬(wàn)急密電向政府里乞兵救援。無(wú)如鞭長(zhǎng)莫及，一時(shí)間北兵不能前來(lái)，黎督軍非常焦急，只得將各要塞地方派兵嚴(yán)密防堵，凡省里有形跡可疑的人，都把來(lái)一網(wǎng)打盡。那時(shí)候林耀華正當(dāng)著省議會(huì)議員，他的宗旨卻是個(gè)隨人俯仰，沒(méi)有一毫成見(jiàn)。叵耐黎督軍在先，本不以議會(huì)為然，卻好近來(lái)便借財(cái)政不足為名，立時(shí)逼著那些議員閉了會(huì)幕，停支薪水。林耀華因?yàn)闆](méi)處撈摸銀子使用，非常懊喪。再加著兵信緊急，嚇得林氏他們?nèi)找共话?，時(shí)時(shí)籌畫(huà)避亂所在。林耀華正自沒(méi)法，這一天忽然接到廣東一位朋友的信函，說(shuō)是已經(jīng)替他在省里覓了一個(gè)相當(dāng)位置，系督軍署里的庶務(wù)員，務(wù)須趕速前來(lái)，遲則恐為他人獵取。這朋友姓金名廣仁，原是耀華當(dāng)初在廣東候補(bǔ)時(shí)候結(jié)識(shí)的。金廣仁也是個(gè)知縣班子，與耀華甚是投契。目下金廣仁已入督軍署里做了秘書(shū)長(zhǎng)，卻好看見(jiàn)出了一個(gè)庶務(wù)員缺，所以特地在督軍面前保薦了林耀華，這也是他們延攬人材的意思。
耀華坐在家里，正苦沒(méi)有個(gè)走處，卻好接得此函，隨即將他那個(gè)“軍師管家”林福喚得近前，同他商議。林福笑道：“這有甚么商議？我久經(jīng)打聽(tīng)得南方聲勢(shì)浩大，不日便來(lái)攻打這福建。萬(wàn)一黎督軍一個(gè)支持不住，他們兀自去摜下這地方，大家逃走，那時(shí)候我們住在這省里，怕不要玉石俱焚，同歸于盡。難得那邊金老爺有信來(lái)請(qǐng)老爺，這庶務(wù)員缺又是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)牡缆?，老爺還不快快拿定主意，挈著老太太同太太他們，走他娘的路！黎督軍不講交情，早把老爺們的議會(huì)取消了，老爺難道還同他有甚么感情不成？”耀華笑道：“話雖如此，但是督軍新近有告示貼在外面，不許軍民人等遷移他處，那看守城門的非常認(rèn)真，我們公館里又免不得行李箱籠成大捆的往城外挑抬，他們哪里容得？不是走不成功，反弄得打草驚蛇，被別人笑話。”林福拍手笑道：“呸，我說(shuō)我們老爺為人忠厚，這不是有些忠厚太過(guò)了！督軍的告示，雖然煌煌的貼在墻上，那是嚇百姓的，但凡省里有些權(quán)勢(shì)的人，他也管不了許多。老爺這議員身分比百姓不同，有甚么法子不好想？這件事不用老爺操心，包在林福身上，只須跑向督軍署里尋覓著一兩個(gè)熟人，向他們乞一紙通行證，走到城門邊，包管那些守城的兵士乖乖巧巧的放老爺們搖擺出城。事不宜遲，老爺此時(shí)便請(qǐng)回上房，告訴太太他們一聲，叫大家將細(xì)軟打疊打疊，便趕在明天清晨動(dòng)身。我若是將那通行證一經(jīng)到手，便在城外雇好船只，準(zhǔn)備他們來(lái)扛抬行李了?！币A聽(tīng)了，歡喜不盡，旋即走入里面。一眼瞧見(jiàn)他母親同家里上下人等，都愁眉淚眼的坐在一處。林氏看見(jiàn)耀華，忙問(wèn)道：“你在外間可聽(tīng)見(jiàn)甚么消息沒(méi)有？”耀華笑道：“母親不用焦煩了，明天就有了動(dòng)身機(jī)會(huì)，大家向廣東去走一趟?！庇谑潜銓⑦m才的事跡一一告訴了林氏。
林氏聽(tīng)到這里，不禁先念了一聲佛，說(shuō)道：“這真是皇天保佑，難得有這樣事體。粗重家伙我們都不要了，各人將首飾衣服打疊起幾十個(gè)箱子，抬著走罷。等大局平靜再回家另行署備不遲?！贝颂帟?shū)云小姐同舜華、玉青他們都非常歡喜，惟有賽姑站在旁邊，咕嚕著一張小嘴，良久，方才說(shuō)了一句道：“本省雖然鬧著兵信，不見(jiàn)得廣東就會(huì)安然無(wú)事。況且挈著許多眷屬，一路上兵匪縱橫，難保不發(fā)生別的亂子。在我看，一動(dòng)不如一靜，還是老穩(wěn)住在省里的好，讓父親獨(dú)自前去瞧瞧那邊光景，再斟酌我們行止?！绷质喜坏荣惞谜f(shuō)完，重重的向他啐了一口，罵道：“一個(gè)女孩兒家，鹽醬口，還不曾動(dòng)身呢，就滿嘴里說(shuō)起路上遇見(jiàn)亂子來(lái)。若果然有亂子，便讓你一個(gè)人去受害，我們還要圖個(gè)順?biāo)炷?！你這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)懂得甚么？當(dāng)初革命黨起事，還是文明辦法，輕易從不肯殺人，你的曾祖還不肯放膽住在城里，巴巴的攜帶我避居下鄉(xiāng)。目下時(shí)勢(shì)又不然了，南北爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，好像有甚么不共戴天大仇似的，只要軍隊(duì)一接，乒乒乓乓的槍彈炮子雨點(diǎn)般的打得個(gè)落花流水。其實(shí)他們軍隊(duì)里果然死的人不少，若論無(wú)辜百姓損失性命的也是很多很多。他們爭(zhēng)權(quán)爭(zhēng)利，不顧死活罷了，我們這些百姓也打入這劫數(shù)，不是從哪里說(shuō)起？我請(qǐng)問(wèn)你，不過(guò)豆瓣子大的一個(gè)女孩兒，難不成偷著漢子，養(yǎng)著孤老，不放心離著他遠(yuǎn)走，想老遠(yuǎn)住在這地方擔(dān)驚受怕？你不肯走，你便一個(gè)人住在家里替我們看守房屋也好。”林氏越說(shuō)越氣，只拿著手揉自己肚皮。賽姑本是他心愛(ài)的孫子，自幼兒也不曾用大氣兒呵斥他過(guò)，此番也是因?yàn)樾悦魂P(guān)，便不由的口不擇音，罵得賽姑紛紛珠淚，濕滿襟袖，站在旁邊一聲兒也不言語(yǔ)。
還是書(shū)云小姐知道他心里的委屈，忙將他扯到房里，低低笑道：“你祖母的脾氣，向來(lái)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，獨(dú)斷獨(dú)行慣了的，他既決意要往廣東避兵，你為何又不看看風(fēng)色，轉(zhuǎn)同他辯駁起來(lái)？這還是你呢，若是我們做媳婦的，像適才這個(gè)樣兒，不知還要罵到甚么田地！好兒子，我猜你舍不得動(dòng)身的緣由，定然是為的趙家小姐，如今卻也沒(méi)有別的法兒。我放你今晚到他那里走一趟，讓你們敘敘這別情，可好不好？只是須得早早回來(lái)，不要再累我受氣?！辟惞寐?tīng)他母親這句話，很覺(jué)得有些刺心，頓時(shí)羞得臉上緋紅，那眼淚又落下來(lái)。書(shū)云小姐笑道：“好端端又哭甚么呢？你們這婚姻的事，我在先不是曾經(jīng)明白同你講過(guò)，都要等到祖母準(zhǔn)許你改換男裝，方才可以請(qǐng)出媒人來(lái)向人家去求親。若是像這樣，男不男女不女的，便思量將趙小姐聘給你做妻子，豈不要驚世駭俗？你也不用耽延了，最好連轎子都不用坐，悄悄的帶個(gè)丫頭，瞞著他們?nèi)チT?！辟惞眯睦镏鴮?shí)感激他這母親不盡，當(dāng)即遵照他母親說(shuō)話，穿街過(guò)巷，已到趙瑜家里。
趙瑜剛自散學(xué)回來(lái)，正苦沒(méi)有消遣。忽然聽(tīng)見(jiàn)賽姑到來(lái)，喜得心花怒放，忙迎至廳口，一把攜著賽姑的手，笑吟吟的說(shuō)道：“今天怎生這般高興，特特的過(guò)來(lái)訪我？想是你知道我在家苦悶，我們來(lái)暢談暢談最好。”趙瑜說(shuō)了一會(huì)，只不見(jiàn)賽姑答話，轉(zhuǎn)覺(jué)得他滿臉上堆著愁容，像有甚心事的光景。其時(shí)已經(jīng)走到自家臥室來(lái)了，兩人雙雙的并坐在一張繡榻上。趙瑜偎著賽姑笑道：“你心里有甚委屈，盡管告訴我，為甚么只不開(kāi)口，叫人猜不出你心里的事。”賽姑搖頭嘆了口氣道：“我不說(shuō)罷，說(shuō)了你也要傷心?！壁w瑜聽(tīng)他這句話，轉(zhuǎn)嚇了一跳，疑惑他們婚姻上有了變故，或者他的父母替他聘下了別人家女孩子，也未可知。想到此際，也就悶悶不樂(lè)，低下頭只管發(fā)怔。彼此鴉雀無(wú)聲的坐了好半晌，還是賽姑忍耐不得，卟哧笑了笑說(shuō)：“你為何也不開(kāi)口了？”趙瑜冷笑道：“據(jù)你適才的說(shuō)話，定然也沒(méi)有甚么好事告訴我。我在先還想你說(shuō)，此刻轉(zhuǎn)不想你說(shuō)了?！闭f(shuō)畢也就落下眼淚來(lái)。賽姑取出一方手帕，一面替他拭臉，一面說(shuō)道：“你也不用胡猜亂想，我還不曾告訴你的話，你就哭了；若是告訴了你，豈非更要累你盡哭？我今天也不為別的事生氣，我被我那祖母罵了，所以此時(shí)見(jiàn)了你，還不大高興?！壁w瑜聽(tīng)見(jiàn)這話，方才轉(zhuǎn)憂為喜，笑道：“你們老太太罵你做甚？他不是很鍾愛(ài)你的？我猜著了，大約因?yàn)槟阋蛭疫@里來(lái)走動(dòng)，他老人家又不以為然，可是不是？”賽姑道：“我今天到你這里來(lái)，祖母并不知道，是我母親分付我來(lái)同你作別的?！壁w瑜驚訝道：“你別我到哪里去？”賽姑道：“到廣東去。”賽姑遂在這時(shí)候，將合家要避兵遷居的話通通告訴趙瑜一遍。
趙瑜頓時(shí)花容失色，手足冰冷，半晌開(kāi)不得口，眼淚兒卻一點(diǎn)也沒(méi)有。賽姑非常憐憫，輕輕用手在他背上拍了好幾十下子，趙瑜方才“哇”的一聲哭出聲來(lái)，扯著賽姑的手更不肯放，哽咽著說(shuō)道：“你這一去，我們?cè)贈(zèng)]有會(huì)面的日子了！”說(shuō)了這一句又哭。賽姑急著說(shuō)道：“祖母嫌我說(shuō)話不圖順?biāo)?，你這話不更忌晦么。如今世界上交通很便，福建離廣東雖是隔省，也不算遠(yuǎn)，為何就沒(méi)有會(huì)見(jiàn)你的日子？難不成我此番在路上有甚么性命危險(xiǎn)？”趙瑜用手捂著賽姑櫻口哭道：“我不是咒你有甚么危險(xiǎn)！你須知道，此次南北戰(zhàn)爭(zhēng)，全是各人鬧的各人意見(jiàn)，又比不得當(dāng)初匪人作亂，旋生旋滅，或者還有個(gè)肅清之時(shí)。如今是你結(jié)你的黨援，我樹(shù)我的旗幟，彼此勢(shì)力又不能相下，今天你勝了我，明天我又勝了你。他們只顧爭(zhēng)競(jìng)各人的權(quán)利，權(quán)利一日不能相平，就算這干戈一日不能了結(jié)。老的死了，還有一輩小的出來(lái)；小的死了，還有一輩最小的出來(lái)。中華民國(guó)一日存在，他們依舊拿著百姓的錢，坑害百姓的命。兵連禍結(jié)，如何會(huì)有已時(shí)！你此番一走，更不知道幾年幾月方才可以返里。我們的姻事終究沒(méi)有指望了。老實(shí)說(shuō)，我們切膚的災(zāi)害，是我們領(lǐng)略的。還有那些妻離子散，兄死弟亡，尚不知更連累了幾多百姓哩！”
賽姑忙安慰他說(shuō)道：“你這也過(guò)于遠(yuǎn)慮了。他們這些爭(zhēng)權(quán)奪利的人不見(jiàn)得全然沒(méi)有心肝，總該有個(gè)懊悔日子，大家休兵息戰(zhàn)起來(lái)，也未可知?！壁w瑜掩淚說(shuō)道：“若講到休兵息戰(zhàn)，早呢，早呢！除非這中華民國(guó)落在別人家手里，重新制造起來(lái)，那時(shí)候權(quán)也沒(méi)得爭(zhēng)了，利也沒(méi)得奪了，大家俯首貼耳在別人肘腋之下，鬧得個(gè)花子沒(méi)蛇使，猢猻沒(méi)棒弄，只好你望著我，我望著你，這叫做‘滾湯泡老鼠——一個(gè)活命都沒(méi)有’，他們這才稱心滿意。當(dāng)初我們罵起滿清來(lái)，都恨著他們挾了一個(gè)私見(jiàn)，說(shuō)是寧贈(zèng)朋友，不與家奴，因此大家鬧著將他推翻了。如今這些‘偉人’，我也猜透了，他們定然也是個(gè)寧贈(zèng)敵國(guó)，不給同胞的用心，所以才這樣拚命的私斗。提起大題目來(lái)，雙方卻都有理，北邊便說(shuō)南邊是搗亂，南邊又抵制北邊，說(shuō)是‘護(hù)法’。我請(qǐng)問(wèn)你，他們?nèi)羰枪挥羞@實(shí)力，眨眨眼或是直搗幽燕，或是統(tǒng)一區(qū)宇，我們便忍耐著，讓他們鬧個(gè)天翻地覆，不過(guò)是暫時(shí)痛苦也還罷了。最奇怪的，北邊的‘偉人’，遙遙的坐在極北；南邊的‘巨子’，遙遙的守著南隅，連一根毫毛都損壞他不動(dòng)。白白的苦了別省的老百姓，朝也忙避兵，暮也忙逃難，終不成就像這樣打來(lái)打去，就打出一個(gè)甚么局面么？說(shuō)句不怕你笑的話，我們都是在學(xué)校里受過(guò)文明教育的了，誰(shuí)也敢鄙薄這‘共和’兩字不好？然而照今日這樣時(shí)勢(shì)看起來(lái)，倒覺(jué)得有一個(gè)皇帝專制的好，省得國(guó)體上耽著虛名，民生上受著實(shí)禍?！壁w瑜越說(shuō)越恨，哭到不要哭了，只是剔起一雙蛾眉，咬得銀牙吱吱作響。
賽姑也不由被他說(shuō)得笑了，忙勸著說(shuō)道：“大凡世界上的事，也不可一味從頹喪那一邊落想，橫豎我們年紀(jì)都還幼小，暫時(shí)同你分手，不見(jiàn)得就如你所說(shuō)，簡(jiǎn)直沒(méi)有幸福希望。但是我倒有一件事替你懸心，我們這省里被這黎督軍占據(jù)著，他是北洋派的人，卻領(lǐng)著南洋土地，怕護(hù)法軍一定是要同他爭(zhēng)競(jìng)的，干戈擾攘，涂炭生靈，免不得要有一番舉動(dòng)。你住在這危險(xiǎn)地方，叫我如何放心得下？我此次一經(jīng)抵了廣東，試探試探那邊光景，萬(wàn)一可以去得，我定然寫(xiě)信寄給你，等你哥子回來(lái)，不如一齊都移家到廣東去暫住?！壁w瑜點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“無(wú)論如何，你既到了那邊，總要先寄信給我，讓我放心。至于我的哥子回家時(shí)候，他自然也須有個(gè)辦法。料想這福建鬧得這樣烏糟糟的，也決非樂(lè)土了。年近歲逼，不料你忽有這一番跋涉，我這身子不能隨你去，我在夢(mèng)里都要飛來(lái)同你會(huì)面的?！闭f(shuō)到此又哭起來(lái)。
湛氏在先聽(tīng)得賽姑到了此處，心里很是喜歡，因?yàn)椴豢先ゴ驍_他們談心，只分付仆婦替他們預(yù)備晚膳。后來(lái)又有侍婢進(jìn)來(lái)報(bào)告，說(shuō)自家小姐同林小姐坐在房里哭泣，轉(zhuǎn)將湛氏嚇了一跳，忙移步走到趙瑜房里，果然看見(jiàn)他們臉上淚痕兀自未干，便慌著問(wèn)他們?yōu)榈纳趺淳壒剩抠惞貌艑⑼皬V東的話告訴湛氏，湛氏不由的也灑了幾點(diǎn)眼淚。彼此正在凄惶之際，外邊又傳進(jìn)話來(lái)，說(shuō)林公館那邊已經(jīng)打著轎子來(lái)接小姐。賽姑隨即起身向湛氏告別，又叮囑趙瑜，凡事看開(kāi)些，不可過(guò)于想念，我一經(jīng)亂事稍定，我必催著祖母他們?nèi)匀恍锞幼??！壁w瑜掩面而泣，更不起身相送，只低低說(shuō)了一句：“姐姐在路途上各事保重，務(wù)必常常寄信給我，讓我放心。”賽姑忍淚，依舊攜著原來(lái)那個(gè)小婢，匆匆上轎回家去了。
其時(shí)林府上下人等早已忙得鴉飛雀亂，所有行囊什物均已打疊齊整。林耀華同他母親斟酌，外間留了幾名年紀(jì)長(zhǎng)些的家人看守房屋，又將舜華的母親林氏請(qǐng)得來(lái)，告訴他暫時(shí)向廣東避兵。內(nèi)室里還有許多什物不曾攜帶，無(wú)人照應(yīng)，便請(qǐng)林氏將家遷移過(guò)來(lái)管理一切，至于按月的支用，自當(dāng)隨時(shí)寄來(lái)，斷不有誤。舜華的母親欣然答應(yīng)，布置既畢，卻好前一晚林福已將通行證運(yùn)動(dòng)到手，更來(lái)不及揀選吉日，隨即在第二日清晨，車轎紛紛出了城，用船運(yùn)著到羅星島，等候海船啟碇。
上了海船之后，時(shí)交冬令，北風(fēng)大作，那船身很有些顛簸。林氏同賽姑這母孫兩人非常眩暈，賽姑尤其利害，一日一夜，飲食卻不能入口。林氏沒(méi)法，便將耀華喚到面前，說(shuō)：“賽兒不耐風(fēng)浪，這便如何是好？你看有甚法子可想？”耀華笑道：“母親放心，再俟半天便可行抵香港。林福也曾告訴過(guò)我，說(shuō)虎門那里，兵隊(duì)林立，防守極嚴(yán)，遇有往來(lái)商旅，百般羅唣，甚至扣留當(dāng)?shù)兀粫r(shí)不容進(jìn)省。兒子因?yàn)榧庇谝蚨杰娛鹄锶ソ硬睿碌R遲了，為捷足者先得，所以林福勸我們便在香港登岸，由九廣鐵路乘著火車，不消一夜功夫便可徑赴廣州。母親同賽兒既苦暈船，照這樣辦法，格外覺(jué)得好了。”林氏方才歡喜，又將這話告訴了賽姑。果然那海船在香港停泊的時(shí)候，耀華便分付家人們，將船中什物一齊雇了腳夫扛抬上岸，覓好旅館，權(quán)且歇下。
賽姑身登陸地，爽快非常。次日由香港過(guò)江，到了九龍地界。大家行抵車站，卻好火車已到，耀華引著內(nèi)眷陸續(xù)登車。他們是買的二等車票，其余仆役均系三等。開(kāi)車之后，真是風(fēng)馳電掣，異常迅速。賽姑畢竟是小孩子家心性，連日在海船上十分悶損，陡然上了這火車，再憑窗眺望眺望沿途風(fēng)景，雖然時(shí)當(dāng)冬季，廣東地界卻又與他處不同，依然是橘綠橙黃，森林茂密。喜得他心花怒發(fā)，將遠(yuǎn)行的苦況，離別的悲懷，一概拋撇得干干凈凈。在那座位上忽上忽下，一刻也不能安靜。幸喜二等車?yán)镩e雜人等不多，另有幾家官眷，大家看見(jiàn)賽姑，多半交頭接耳，在旁邊竊竊私議。其時(shí)隔離賽姑坐的地方約莫有十幾步遠(yuǎn)近，一排車座上并肩坐了兩個(gè)少年，一個(gè)是軍官模樣，肩章?tīng)N爛，映著衣襟上的金線，格外好看，身旁擱著一柄指揮尖刀，手里不住的拈著那刀柄上系的杏黃須子，兩顆圓溜溜的眼色只顧向賽姑身上射來(lái)射去。側(cè)坐的那人，卻是中國(guó)尋常裝束，也是緞帛遍體，瞻顧頻頻。一會(huì)兒兩人低下頭去，附耳私語(yǔ)。那人不知對(duì)那少年軍官說(shuō)了些甚么，那少年軍官便伸手向他腦袋上撲了一下，頓時(shí)將那人頭上戴的那頂瓜皮帽兒“撲通”打落在地，彼此哈哈大笑。那人俯身下去，將帽兒拾起來(lái)重新戴好。賽姑初猶不甚留意，后來(lái)看見(jiàn)他們這般做作，倒反覺(jué)得好笑，也就呆呆的掉轉(zhuǎn)臉來(lái)，不住的向他們瞧看。那少年軍官益發(fā)得意，顧盼飛揚(yáng)，若不是礙著車子里耳目眾多，簡(jiǎn)直要同賽姑做光起來(lái)。
看官須知道，賽姑若果然真是個(gè)女郎，書(shū)云小姐同舜華他們這班內(nèi)眷不是沒(méi)有眼睛的，少不得自然要監(jiān)防賽姑，防他被人家少年男子引誘。無(wú)如他這喬裝是他自己家里知道的，雖然明明看見(jiàn)別人這種怪樣，轉(zhuǎn)一毫不以為意，聽(tīng)其自然罷了?？蓱z那個(gè)少年軍官，此時(shí)的神魂大約已經(jīng)被賽姑勾攝去了，縱是做了一會(huì)鬼臉子也無(wú)濟(jì)于事。他又想了一個(gè)計(jì)策，思量賣弄他的氣焰，站起身子，挨挨擠擠從賽姑面前走得過(guò)去，向腰間掏出一個(gè)警笛，撮口吹得一吹，立刻從三等艙里跑過(guò)四名兵士，齊齊侍立在那軍官座側(cè)。軍官重行入座，又嘰咕了兩句，那四名兵士又如飛的走到后面。不多一會(huì)，取出好些茶點(diǎn)放在他們幾上。少年軍官且不吃，又指指點(diǎn)點(diǎn)的向那些兵士說(shuō)了幾句，兵士們隨即含笑走了。約莫有半句鐘點(diǎn)的光景，兵士們又走回來(lái)，垂手稟陳了一番話，那少年軍官臉上頓時(shí)露出無(wú)窮失望顏色，遂不似先前高興，將兵士們喝退，只沒(méi)精打采的低著頭一言不發(fā)。旁坐的那人，百般逗他談笑，他也不理。后來(lái)還是那人扯著他，又低說(shuō)了好一會(huì)，那少年軍官方才重新眉飛色舞，對(duì)著賽姑轉(zhuǎn)不像適才的輕薄，反放沉一副臉色下來(lái)，好叫人知道他身分尊貴似的。
原來(lái)這少年軍官，先本分付那幾個(gè)兵士去向林耀華家人打探，問(wèn)他家這位小姐可曾有了婆婆家沒(méi)有？當(dāng)時(shí)便被林福聽(tīng)得明白，心里暗暗好笑，自念這都是我們這位老主母多事，無(wú)端的要將這小少爺裝扮成一個(gè)女孩子，又因?yàn)槟由锰昧?，在家鄉(xiāng)時(shí)候，不是這家來(lái)求親，就是那家來(lái)做媒，幾乎鬧得打發(fā)不開(kāi)。如今在這途路之間，偏生又有人看中我家這位假小姐了。若是明白告訴他們，還不曾給人家放聘，恐這軍官一定還要糾纏不清，不如等我編一句謊去發(fā)遣了他，省得他們癡心妄想。隨即便向那幾個(gè)兵士笑道：“承你們大人錯(cuò)愛(ài)問(wèn)及我們小姐，只是可惜，我們小姐早經(jīng)被人家聘定了?！蹦潜窟€不肯相信，又向林福追問(wèn)：“你們小姐究竟聘給哪一家，這姑爺姓甚名誰(shuí)？”林福原是隨口說(shuō)的，并不曾防備他們問(wèn)到這里。一時(shí)轉(zhuǎn)回答不來(lái)。幸虧驀然觸著前番清華校長(zhǎng)歐陽(yáng)春幾次三番來(lái)替趙家少爺做媒的事，忙回答道：“我們姑少爺姓趙，單名叫做趙玨。不瞞諸位老總說(shuō)，他卻也是陸軍學(xué)校里出身，包管你們大人提著也會(huì)知道。不敢動(dòng)問(wèn)你們大人貴姓，在營(yíng)里充當(dāng)甚么差事？此番搭這火車向哪里勾當(dāng)公事？”內(nèi)中有個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)些兵士答道：“原來(lái)你們貴小姐已有了婆婆家了，可惜，可惜！窺我們大人意思，卻很鍾愛(ài)你們貴小姐，如今且不談了。我們大人原姓是宗，后來(lái)因?yàn)槁瞄L(zhǎng)陶大人愛(ài)我們大人不過(guò)，便將我們大人繼給他做兒子，目下便改姓陶，官印如飛，本隨著陶旅長(zhǎng)駐扎虎門，督軍說(shuō)是增城防務(wù)空虛，命旅長(zhǎng)遣一營(yíng)弟兄向增城駐防。旅長(zhǎng)恐怕虎門不久將有戰(zhàn)事，特地遣發(fā)我們大人離了虎門，給這清閑差事給我們大人充當(dāng)。前隊(duì)已在三日之前駐在石龍地方等候我們，我們?cè)谑埍阋萝嚕墒埖皆龀沁€有幾百里水路，火車是不能直達(dá)的。好在不久這火車便要在石龍停駛，總須等第二天黎明時(shí)方才可以開(kāi)車，弟兄們多是相好，那里有好酒店，我們來(lái)請(qǐng)大哥吃三杯酒兒，大哥不可推卻?！绷指ＰΦ溃骸岸嗝衫峡傚e(cuò)愛(ài)，理當(dāng)勉副寵召，但是行駛火車的規(guī)矩，每逢一個(gè)站頭，至多也不過(guò)停止十分鐘時(shí)候，斷無(wú)耽擱到一夜的道理，豈不是有辜盛意。”那個(gè)兵士聽(tīng)林福這話，不由哈哈大笑起來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)大哥輕易不在外面行動(dòng)，所以這趕道子的勾當(dāng)不很明白。大哥講的話，還是太平時(shí)候的景象，如今時(shí)局卻又不然了，益發(fā)同大哥講了罷，自從我們這南邊同政府里站了對(duì)面，他們雖是防著我們，我們不時(shí)的也防著他們，大家只顧貫注全神，恨不得拚個(gè)你死我活，老實(shí)說(shuō)就沒(méi)有大閑工夫兒來(lái)替百姓們問(wèn)事了。沒(méi)有錢使，少不得還要向他們搜括搜括。叵耐那些狗男女，也沒(méi)有良心，我弟兄們苦苦的拿性命替大家抵御北兵，你們就多送點(diǎn)銀子出來(lái)也不吃虧，誰(shuí)知這些狗男女被弟兄們逼得急了，他們也一般的使刀弄槍，一古攏兒溜去做盜匪去了。這廣東地界，當(dāng)初本有三點(diǎn)會(huì)匪，如今趁護(hù)國(guó)軍不能去剿滅他們，他們的暗中勢(shì)力也就叫人可怕。卻好石龍到新塘這一帶，鐵路必須經(jīng)過(guò)，在一座土山里面，經(jīng)過(guò)的時(shí)間卻又在深夜。自從兵興以來(lái)，在這一月前頭，便有好些三點(diǎn)匪徒藏躲在山洞之內(nèi)，出車行不意，大大擄劫過(guò)一次。車中乘客損失固然不少，還傷了好幾條性命。地方官對(duì)著這次案件也沒(méi)有法子，兵力又不夠分出去剿匪，還是百姓們自認(rèn)晦氣，所以車站里改了章程，在這戒嚴(yán)期間，不許夜間在這土山內(nèi)行駛。到快活了石龍地方那幾家旅店，客人覺(jué)得在車子里不很方便，都跑向旅店里暫住一夜呢?！?
林福聽(tīng)見(jiàn)這話，暗暗思索說(shuō)，原來(lái)在這石龍鎮(zhèn)上還要耽擱一宿，若不是會(huì)見(jiàn)這幾位老總，我們還不知道預(yù)備尋覓宿頭呢。當(dāng)時(shí)便向那幾個(gè)兵士稱謝了兩句，林福遂獨(dú)自蹩到耀華身邊，將適才的話告訴了他。耀華皺眉說(shuō)道：“我此時(shí)心急如火，巴不得立刻便抵省城。不料路間又有這許多阻隔，料想老太太他們?cè)谶@車子上也不方便，停會(huì)子抵鎮(zhèn)時(shí)候，你就趕緊去尋覓一所干凈旅店再說(shuō)罷?！?
斜日銜山，滿天星斗。車聲忽然停住，乘客紛紛下車，也有顧惜銀錢的，便在車上踡伏過(guò)夜。耀華同著家眷先后出了車站，站外排列著許多車轎招攬生意。賽姑歡天喜地的跟隨祖母同母親姨娘等人一齊坐上了轎。林福這時(shí)候已率領(lǐng)眾家人將旅店覓得穩(wěn)當(dāng)。耀華分付自家?guī)?lái)的一名廚役在車上看守箱籠什物，只挑了幾副鋪蓋準(zhǔn)備夜間睡覺(jué)。大家進(jìn)了那座旅店，雖然不甚宏廠，房屋卻還整齊。當(dāng)時(shí)便看定了兩所上房，給內(nèi)眷及女仆們安住。前進(jìn)一所客房，分著兩大間，一間住那幾個(gè)家人，一間便開(kāi)下煙燈，耀華同林福在里面吸煙消遣。其余還有十幾個(gè)房間，都被車上客人住滿了，倒覺(jué)得十分熱鬧。耀華同林福剛在客廳上用過(guò)晚膳，轉(zhuǎn)入自家房間，忽然有個(gè)家人進(jìn)房稟道：“門外有一位老爺要進(jìn)來(lái)拜會(huì)，小的們本回他說(shuō)，老爺已經(jīng)安睡，他一定不依，必須面會(huì)老爺，說(shuō)有話談?wù)?。老爺還是見(jiàn)他不見(jiàn)？”耀華向林福笑道：“這又是誰(shuí)呢？此地我又沒(méi)有熟人?！绷指ＰΦ溃骸皺M豎時(shí)候還早，老爺便請(qǐng)他進(jìn)來(lái)談?wù)勔埠?。”那個(gè)家人聽(tīng)見(jiàn)這話，更不待耀華分付，旋即轉(zhuǎn)身出去。
一會(huì)兒領(lǐng)進(jìn)一個(gè)少年來(lái)。耀華仔細(xì)一看，分明這人便是在車上同那個(gè)軍官坐在一處的，他此番來(lái)會(huì)我不知有何事故，少不得出外相迎。那人已走得近前，身后隨著一名荷槍兵士，滿臉陪笑向耀華拱手，便請(qǐng)問(wèn)姓名宦閥。耀華一一答下，讓他坐向炕上，便轉(zhuǎn)問(wèn)他貴姓。那人不慌不忙，從衣袋里輕輕取出一張卡紙名片遞在耀華手里，上印著三個(gè)大些字跡，是“嵇紹劉”，旁邊還有四字，是“夷白番禺”，上面系陸軍第二營(yíng)書(shū)記長(zhǎng)的頭銜。耀華忙道：“失敬失敬！夷翁原來(lái)是打從營(yíng)里來(lái)的，但不知枉顧鄙人有何見(jiàn)教？”夷白笑道：“敝東陶營(yíng)長(zhǎng)，適才在火車上瞻仰豐儀，便思暢敘，因?yàn)椴桓颐懊?，是以失之交臂。今訪得先生寓居該店，很相關(guān)顧。因?yàn)榇说匦蝿?shì)偏僻，匪人最易潛蹤，先生挈著寶眷，輜重又多，各事務(wù)宜謹(jǐn)慎。敝東先本擬親來(lái)拜會(huì)，奈緣兵隊(duì)駐扎河干，家眷人等已經(jīng)紛紛上船，不能分身前來(lái)，是以特遣兄弟到此，一則道達(dá)渴慕之私，一則替先生招呼本地警士一句，分付他們好生過(guò)來(lái)伺候，免生他變?！闭f(shuō)著便向階下站的那個(gè)兵士略撅了撅嘴，那個(gè)兵士立刻出去，重行帶進(jìn)兩個(gè)警察。
夷白便招呼警察：“今夜務(wù)須將崗位暫移該店門首，照察一切。這位是林爺，不久就到省向督軍署里當(dāng)差，你們不可怠慢?！蹦莾蓚€(gè)警察答應(yīng)不迭，告退出去。耀華見(jiàn)這嵇夷白殷勤之狀，委實(shí)有些過(guò)意不去，隨即命人預(yù)備了許多茶點(diǎn)，暢敘心曲。稽夷白又將陶營(yíng)長(zhǎng)的家世及目下上峰眷顧厚誼，詳細(xì)告訴耀華，并托耀華此番到省，所有敝營(yíng)長(zhǎng)各事，均望照拂。耀華滿口擔(dān)承。夷白坐了一會(huì)，且不作別，又問(wèn)：“貴眷等上房安置何所？如若不嫌冒昧，不妨帶領(lǐng)兄弟進(jìn)去望一望，以便分付警察在外間當(dāng)心巡邏。”耀華此時(shí)只有十分感激，更不疑惑他們別有用意，忙說(shuō)道：“渥荷盛情，此事有何不可？”當(dāng)即在前引導(dǎo)，將夷白同那兵士一齊領(lǐng)至后面，將林氏他們住的房間指點(diǎn)給他們看視。夷白前后察視了一遍，“這里尚屬嚴(yán)密，暫住一宵，決無(wú)他變”。說(shuō)話時(shí)候便飛眼色來(lái)，似乎指示那個(gè)兵士。那個(gè)兵士也就默相會(huì)意，不一會(huì)大家依然出來(lái)，夷白更不再坐，起身告辭。耀華將他一直送至門首。
自從這稽書(shū)記走后，頓時(shí)將一店的住客都弄得交頭接耳，夸贊林耀華這位長(zhǎng)官定然是個(gè)極有身分的人物，如若不然，我們中國(guó)過(guò)來(lái)的軍隊(duì)何等驕倨，哪里便肯無(wú)辜的跑來(lái)巴結(jié)著他，還親自分付警察在這里看守門戶？這事不打緊，便連我們還要沾光許多好處。料想這一夜，大家可以高枕無(wú)憂，便是小毛賊兒也不敢來(lái)窺伺了。耀華也有一半聽(tīng)入耳朵里，益發(fā)趾高氣揚(yáng)，扯起他十足的官架。果不其然，這獨(dú)龍鎮(zhèn)上只有一所警察分局，那個(gè)區(qū)長(zhǎng)得著這樣消息，忙忙的坐著轎子前來(lái)拜謁耀華。耀華哪里還將這區(qū)長(zhǎng)放在眼里，只將他的一張名片收下來(lái)，著了一名家人出去擋駕。林氏心中也非常歡喜，坐在房里便絮絮叨叨的對(duì)著書(shū)云小姐等人，盛稱那個(gè)營(yíng)長(zhǎng)的好處。又叮囑他們，今夜早些收拾睡覺(jué)，大家放警醒些，不要誤了火車開(kāi)行的時(shí)刻。再看看賽姑，想是日間辛苦已極，早伏在床上鼾呼不醒了。
且說(shuō)耀華晚膳以后，轉(zhuǎn)入自家房間，命仆人將煙燈陳設(shè)齊整，先行躺下來(lái)，吸了三五口。林福也就緩緩的踱進(jìn)來(lái)，躺在耀華對(duì)面，隨手將煙槍取入手里，替耀華一口一口的燒煙。耀華便又談到那個(gè)陶營(yíng)長(zhǎng)盛意殷勤，著實(shí)可感，此番到了督署之后，如能有酬報(bào)他的地方，倒要替他設(shè)法。林福一面燒煙，一面笑道：“老爺只知其一，不知其二。他此番奉承老爺，另有他的用意，大約是愛(ài)我們‘小姐’不過(guò)，便深恐‘小姐’夜間受著甚么盜賊驚嚇。以愛(ài)及愛(ài)，是以特地差遣那個(gè)嵇書(shū)記到此同老爺周旋。”林福遂將那個(gè)陶營(yíng)長(zhǎng)著兵士在車上詢問(wèn)我家小姐可定了親事不曾，窺探他那意思，如若小姐真?zhèn)€不曾對(duì)親，他還想做老爺?shù)目煨觥Ｆ鋵?shí)這其中的隱情林福是知道的，免不得支吾了幾句，說(shuō)：“小姐已經(jīng)給人家放了聘了，不料他還這般用情。老爺說(shuō)的話一點(diǎn)不錯(cuò)，如能有酬報(bào)他的地方，自然須替他盡力，不可叫人家心冷?！币A笑道：“哦，原來(lái)其中還有這樣緣故呢！我心里方在這里籌劃，覺(jué)得同他非親非故，又無(wú)杯酒之歡，為甚他這般的護(hù)持周到呢？這就是了，照這樣看起來(lái)，目前這些少年軍官，可想在這‘色’字上面非常注重?？上з悆菏莻€(gè)男孩子，若果是個(gè)女兒，便招這軍官做了女婿，也還不辱沒(méi)我，如今卻枉了他這一番錯(cuò)愛(ài)了?！北舜碎e話了好一會(huì)，再瞧瞧壁上掛的自鳴鐘已是交到丑初二刻，滿店的人都已沉沉熟睡，惟聽(tīng)得遙遙村犬互相鳴吠。
耀華笑道：“談話不覺(jué)得夜長(zhǎng)，我們還是略躺躺兒，省得明天在火車?yán)镉执蝾?。”林福此時(shí)已是迷迷糊糊，似答應(yīng)非答應(yīng)的從鼻子里哼了一聲。耀華也不去驚動(dòng)，依然向那半邊睡下來(lái)。剛自著枕，似乎聽(tīng)見(jiàn)后一進(jìn)里屋瓦上有人行的聲音，格蹬格蹬響了半會(huì)。耀華故意提著喉嚨咳嗽了兩聲，那響聲便自寂靜。過(guò)了許久，更無(wú)聲息，自己方暗笑自己多疑。今日已由營(yíng)里招呼過(guò)警察，縱有盜匪，他們豈無(wú)耳目，何敢還向這里來(lái)窺伺？想到此際，也就合眼朦朧睡去。不知睡了有多少時(shí)候，驀的從耳邊聽(tīng)見(jiàn)一聲槍響，大門外面便有腳步聲音，還兼吹著警笛。耀華畢竟心里有事的人，忙一翻身坐起來(lái)，用手在林福身上推搡。便在這個(gè)當(dāng)兒，已接二連三的聽(tīng)見(jiàn)滿店里喧嘩起來(lái)，一時(shí)人聲嘈雜，燈火齊明。林氏上房里格外鬧得利害。耀華喊聲“不好”！林福業(yè)已驚醒，剛自揉著眼睛問(wèn)外間鬧的甚么事。耀華急道：“你還不快同我一齊進(jìn)去探視，怕老太太后面遇了盜了！”林福側(cè)耳一聽(tīng)，真?zhèn)€覺(jué)得內(nèi)室里沸反盈天，還夾雜著哭泣聲息。知有不妙，彼此大踏步竄入后進(jìn)，早見(jiàn)林氏等人倉(cāng)皇失措，說(shuō)窗隔房門全行被人打開(kāi)，還不曾查出損失何物。這時(shí)候店主同茶房等人都點(diǎn)著燈火向各處照看，見(jiàn)房中各物一毫不曾移動(dòng)，剛自喊著僥幸。還是林氏不放心賽姑，說(shuō)：“賽兒睡在對(duì)面床上呢，你們且不用驚嚇了他！”舜華被這句話提醒，忙同玉青飛跑過(guò)去，將帳子揭開(kāi)，再一細(xì)看，哪里有賽姑的影子，大家嚇得目瞪口呆。林氏得了這個(gè)消息，頓時(shí)放聲大哭，喊起心肝兒子來(lái)。耀華攔著眾人，叫：“且不用嚷鬧，賽兒一定因?yàn)槎惚軓?qiáng)盜，或者隱藏在哪里也未可知。世間做強(qiáng)盜的人，斷沒(méi)有個(gè)放著銀錢不取，僅將一個(gè)孩子搶去的道理?！钡曛魅送指Ｒ灿X(jué)得這話說(shuō)得有理，隨即提著燈火四處尋覓了一會(huì)，只不見(jiàn)賽姑蹤跡。心下正有些慌急，其時(shí)大門已開(kāi)，有好些住客同茶房等人出外查勘形跡。剛走到圍墻后面，內(nèi)中有一個(gè)人腳下一絆，低頭看視，卻是一個(gè)人睡在地上，哼聲不絕。大家都嚷起來(lái)，說(shuō)：“有了有了！”耀華在內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)這話，偕同店主人、林福一齊飛步出外，提著燈籠逼近一視，原來(lái)并非賽姑，是巡邏大門的一個(gè)警察，腿上中了一槍，因此不能行動(dòng)。店主人將他扶得坐起，問(wèn)著他適才的情形。他呻吟著說(shuō)道：“約莫三更時(shí)候，先是聽(tīng)見(jiàn)屋上有人走動(dòng)，剛待查察，便又聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)里人聲嘈雜。我們知事不妙，我將槍提在手里，趕到后墻之下，已見(jiàn)有兩三匪人躥身而下。我剛欲放槍，誰(shuí)知那匪手眼靈捷，早飛過(guò)一彈子來(lái)，將我打倒在地。同伙的那個(gè)弟兄，想已瞧出光景不好，只聽(tīng)他吹著警笛向遠(yuǎn)處去了，一定是報(bào)告我們局里?！闭f(shuō)到此，他隨又倒下身子仰臥在地。眾人見(jiàn)那管槍，果然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的撇在草地，耀華也無(wú)心來(lái)顧及警察，只站在墻側(cè)唉聲嘆氣。
不多一回，已見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的燈火擁至。那個(gè)區(qū)長(zhǎng)又帶了許多警察飛也似的趕來(lái)。那區(qū)長(zhǎng)一見(jiàn)了耀華，先自鞠躬問(wèn)安，又問(wèn)店里想是不曾損失甚么？救護(hù)來(lái)遲，務(wù)乞恕罪。林福在旁吆喝著說(shuō)道：“別的雖然不曾損失，只是我們小姐蹤跡不見(jiàn)，這禍可也闖得不小。幸虧貴區(qū)長(zhǎng)派了警察在此巡邏，如其不然，還該將我們老爺都要擄劫而去。小小鎮(zhèn)市，盜匪如此猖獗，貴區(qū)長(zhǎng)平日緝捕之政也可想而知！”區(qū)長(zhǎng)聽(tīng)見(jiàn)林福這番話，嚇得面目改色，荷荷的答道：“當(dāng)真有這事那還了得！兄弟一定多派警隊(duì)，四下緝捕，斷不能使小姐久稽盜窟?！贝蠹艺f(shuō)著話一齊都走回客店。
別的警察少不得將那受傷的警察抬得回局，趕緊療治。此處耀華且不同那個(gè)區(qū)長(zhǎng)周旋，只是含著眼淚來(lái)安慰母親林氏。林氏只有捶胸哭泣的分兒。書(shū)云小姐等人也是倉(cāng)皇失措，無(wú)策可施。耀華忽然拍手說(shuō)道：“不妨不妨，我們既然要尋覓賽兒，如何放著這條門路不走？”大家忙問(wèn)耀華：“尋甚門路？”耀華道：“陶營(yíng)長(zhǎng)兵隊(duì)暫駐此地，又承他殷殷盛意，在先就叮囑我們旅居小心。如今既出了這件變端，等我趕快去拜會(huì)陶營(yíng)長(zhǎng)，請(qǐng)他派兵在鎮(zhèn)兜圍他，定然沒(méi)有個(gè)不出力的。事不宜遲，趁盜匪未及遠(yuǎn)遁，我就去罷?！绷质下?tīng)了方才將心寬慰了些，說(shuō)：“這話一定不錯(cuò)，此處雖非他們兵隊(duì)的汛地，然而兵以保民為本，眼見(jiàn)人家受了這禍?zhǔn)?，他們也?yīng)該替我們剿辦剿辦。若是將賽兒趕快尋得轉(zhuǎn)來(lái)，任是我們沒(méi)錢，我情愿將我的衣服首飾一古攏兒交換出來(lái)，做他們兵士的犒賞。”
大家混鬧了半夜，其時(shí)已將近黎明，窗紙透進(jìn)白光，燈燭齊齊熄滅。火車站上機(jī)聲發(fā)動(dòng)，汽笛亂鳴，所有搭車的行人都紛紛打疊包裹，不暇來(lái)照顧他們的事跡。一霎時(shí)間，旅店里只剩得林家上下人等不曾起程。至于車上的什物，一經(jīng)出事以后，林福預(yù)先知道第二天斷不及上車，早命別的家人將各物取回。在車上看守的人亦已知道此事，互相疑訝，只得都回轉(zhuǎn)店中，靜待破獲這案。林氏此時(shí)只指望耀華去會(huì)了陶營(yíng)長(zhǎng)，立即將賽姑尋覓回店，遂催促耀華趕快就道，耀華連連答應(yīng)。又無(wú)奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏亂。林福瞧出他的神態(tài)，連忙將他請(qǐng)到前進(jìn)房間里，替他燒了好幾口烏煙，又閉著眼養(yǎng)歇了一會(huì)，早已近辰牌時(shí)分。又將店主人喊到房里，問(wèn)他石龍到增城，那條水路離此地多遠(yuǎn)？店主人道：“這增城的水路，名叫妙音河，這碼頭離小店還有二十多里遠(yuǎn)近。我們也知道那營(yíng)長(zhǎng)的兵隊(duì)已在河邊，搶了許多船只泊在那里。老爺若是前去會(huì)那營(yíng)長(zhǎng)，斷斷不能步行，我去命茶房替老爺雇一乘轎子來(lái)。”耀華道：“很好很好，林福須得隨我一齊去，有轎子還須雇著兩乘?！钡曛魅水?dāng)即答應(yīng)。過(guò)了好半晌，店主人又走進(jìn)房里，皺眉說(shuō)道：“本鎮(zhèn)地方偏僻，加著近來(lái)年荒歲歉，生計(jì)維艱，所有那些轎夫大半都跑去當(dāng)兵，適才在外間尋覓了一會(huì)，只覓到轎夫三名。兩乘轎子，三名轎夫如何抬法？還請(qǐng)老爺示下?！币A急道：“轎夫又不齊全，這便如何是好。你叫我想法子，我有甚么法子想呢？”這時(shí)候那個(gè)區(qū)長(zhǎng)還坐在屋里，并未敢回局，聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)里鬧著沒(méi)有轎夫，慌忙走至耀華面前獻(xiàn)勤說(shuō)道：“轎子敝局是有一乘，轎夫現(xiàn)成。兄弟此刻即行回去，分付他們過(guò)來(lái)伺候罷?！币A見(jiàn)區(qū)長(zhǎng)情意周到，滿心歡喜，忙稱謝道：“好極好極！便請(qǐng)老兄叫他們快來(lái)，我此時(shí)方寸已亂，也不同你客氣了。”那個(gè)區(qū)長(zhǎng)彎著腰，果然忙忙的轉(zhuǎn)回局里，隨時(shí)差遣了轎夫，抬著轎子如飛而至。耀華見(jiàn)時(shí)候已是不早，用了早膳，恐防路間煙癮發(fā)作，又同林福睡下來(lái)，吸了好幾口大煙。
店主人此時(shí)已走近房門，催著說(shuō)道：“時(shí)交冬令，日間極短，由此處走到妙音河，來(lái)往不下五十余里路程，再一俄延，還防著趕不及回寓呢！”耀華再看看窗，日影果已漸漸正中，心下方才著慌，將煙燈推過(guò)一旁，向林福說(shuō)道：“走罷走罷！”兩人然后跨入轎里，先后向妙音河進(jìn)發(fā)。一路上衰楊白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不無(wú)還要下來(lái)吃點(diǎn)飲食。及至到了妙音河畔，已是紅日西斜，暮煙四起，那條河倒是個(gè)四通八達(dá)的碼頭，帆檣林立，船只卻還不少。林福先跳下轎子，沿河詢問(wèn)陶營(yíng)長(zhǎng)的兵船泊在何處？有些弄船的便上前告訴他說(shuō)：“好幾天前頭，果然有一支軍隊(duì)，其中還有營(yíng)長(zhǎng)的家眷，雇了好幾只船泊在這里，據(jù)說(shuō)是一徑等候他們營(yíng)長(zhǎng)到來(lái)，便即開(kāi)船向增城去填防。那個(gè)營(yíng)長(zhǎng)卻于昨夜三更時(shí)分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷順流北駛，如今卻好要走完一半路程了。你們此時(shí)來(lái)問(wèn)他的蹤跡，打哪里去會(huì)他呢？”林福呆了一呆，當(dāng)時(shí)走至耀華轎前，將適才所聽(tīng)的話一一說(shuō)了。耀華在轎里不住的跌腳，說(shuō)：“我不料他們走得這樣快！失了這個(gè)膀臂，更有誰(shuí)人有這力量能替我們尋覓賽兒呢！”
耀華因?yàn)樘岬劫惞茫傧胂胨剿卦诩液蔚葖绅B(yǎng)，生生的被強(qiáng)人擄劫而去，不必講到去殺害他，就是這一嚇也要將他嚇?biāo)懒?，不由觸起父子之情，便在轎子里嗚嗚咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何緣故，倒圍攏了好些人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。耀華雖不同他們講話，林福不免將昨夜情事訴說(shuō)了一番。大家有互相猜疑的，有代為惋惜的。轎夫說(shuō)道：“時(shí)候已是入暮，這二十多里路程，料想趕不及回去。當(dāng)初夜晚尚可行路，如今是盜賊繁多，萬(wàn)一在路上出了岔枝兒，小人們擔(dān)承不起。林二爺同老爺去回一句，不如就在這地方權(quán)且過(guò)夜，明天大早再回石龍鎮(zhèn)罷?！绷指１阃A商議，耀華也沒(méi)有主張，說(shuō)：“你看怎樣辦就怎樣辦好了。”林福隨即向土人詢問(wèn)：“此處有甚么宿店？”內(nèi)中有個(gè)人指給他說(shuō)道：“沿河雖有幾家宿店，委實(shí)齷齪，老爺們?nèi)f不能歇駕。離河邊不遠(yuǎn)有一座華大王廟內(nèi)中，很有幾間清潔房屋，原是給往來(lái)客商歇腳的，老爺們?nèi)缛艉弦?，小的情愿領(lǐng)你們前去，只須賞小的幾個(gè)酒錢就是了?！闭f(shuō)到此又回頭將耀華望了望，掬著嘴笑道：“老爺是個(gè)長(zhǎng)厚的人，斷然不刻薄小的。小的適才的話，轉(zhuǎn)未免輕視老爺了?！闭f(shuō)畢拔起腳步向前飛跑，那四個(gè)轎夫抬著轎子也跟隨他走。眨眨眼果然那座華大王廟已在目前。轎子歇在廟外，那個(gè)引路的人先跑進(jìn)去好一會(huì)功夫，便偕同一個(gè)和尚出來(lái)迎接。和尚連聲道請(qǐng)，將耀華同林福引得進(jìn)去。四個(gè)轎夫便命先前那個(gè)人安插他們?cè)谧筮呉婚g破廂房里，這房里還擱著兩個(gè)漆黑的棺材。耀華仔細(xì)看那神殿，也是朽敗不堪，大王的泥像，灰塵積得有一二寸深淺，也辨不出他是彩畫(huà)的是裝金的了。轉(zhuǎn)過(guò)殿后，朝南有五開(kāi)間廳堂收拾得倒還清雅，陳設(shè)也極整齊，和尚便指點(diǎn)靠西邊一間客座里，給他們主仆下榻。
耀華同和尚彼此通了姓名，寒暄數(shù)語(yǔ)，便命林福取出四百文賞給那引路的人，那人歡天喜地稱謝而去。廟里自有道人伏侍，替他們安了燈火，送進(jìn)幾碗素膳。耀華只是悶悶不樂(lè)，長(zhǎng)吁短嘆。兩人雖然不曾攜帶煙具，幸喜那時(shí)候禁煙雖厲，至于廣東一省尚在洋藥印花稅名目之列。林福當(dāng)時(shí)同那道人商議，并交給那道人五大塊洋錢，那道人立刻答應(yīng)，不多一會(huì)，早已將煙具取來(lái)。耀華吸了幾口，方才回復(fù)些精神過(guò)來(lái)。夜深岑寂，便同林福斟酌這件事如何辦法。無(wú)奈林福做了他“軍師”多年，到此時(shí)間也弄得一籌莫展，不得已左思右想才想出一個(gè)法子，是趕緊轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)，貼他幾十張尋人招貼，將賞格注明，或者有人希冀重賞，將賽小姐送出來(lái)也未可知。耀華兀自沉吟不語(yǔ)。誰(shuí)知天下事竟是無(wú)巧不成書(shū)，林福剛在這里想出招貼尋覓賽姑，大門外邊竟有人知道他這意思，迎合上來(lái)，更不勞耀華他們另費(fèi)手腳。其時(shí)剛在二更時(shí)分，耀華和衣躺在煙床上面，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人敲打廟門，其勢(shì)甚急。心里吃了一嚇，見(jiàn)林福己是朦朧睡去，自家便提著一盞煤燈，開(kāi)了房門向外張望。這時(shí)候已見(jiàn)使喚的那個(gè)道人用手揉著眼睛，嘴里不知嘰咕是些甚么，想是前去開(kāi)門去了。耀華知道他不曾瞧見(jiàn)自己，也就掩燈進(jìn)去，不去管他們的閑事。約莫隔了幾分鐘光景，道人又轉(zhuǎn)回來(lái)，便來(lái)推耀華的房門。耀華忙問(wèn)是誰(shuí)，那道人說(shuō)道：“適才有一個(gè)渾身穿黑的少年漢子，手里拿著一封書(shū)信。我開(kāi)了門，他便遞在我手里，叫我送給一位姓林的看。我想我們廟里沒(méi)有別的姓林的，一定是老爺了，所以送給老爺收下來(lái)。我其時(shí)還問(wèn)他可要等候力錢，他只望我笑了笑，搖搖頭早就跑了。”
耀華將信函接入手里，兀自呆呆的發(fā)怔，暗想這地方我并沒(méi)有一個(gè)熟人，這信又是誰(shuí)寄給我的？再看看信面上，只寫(xiě)了“林先生開(kāi)視”幾個(gè)大字，可想連我的名號(hào)他們一概還不曉得，真是蹊蹺得緊。那個(gè)道人見(jiàn)耀華已去拆信，他說(shuō)了一聲，依然到后邊睡覺(jué)去了。耀華從燈下將函中的言語(yǔ)讀了一遍，格外嚇得手足無(wú)措，只是搖頭咋舌，連一句話也說(shuō)不出來(lái)。卻好林福業(yè)已睡醒，耀華便將適才有人送信的事告訴了他，又將那封信擲入林福懷里，叫他看視。林福一面看，一面念道：
本山主占據(jù)石龍鎮(zhèn)一帶地方業(yè)已多年，專一同那些貪官污吏作對(duì)。昨日看見(jiàn)你家小姐十分美貌，因此將他請(qǐng)至寨中，意欲想他做個(gè)押寨夫人。今姑念汝父女之情，不忍分離，可預(yù)備銀洋三千元，在石龍鎮(zhèn)南首三間草屋之中。汝交我銀，我交汝女。若不秘密，別生異心，沿途已布兒郎，定取汝全家首級(jí)。本山主押……
林福看了一會(huì)，只是在旁邊點(diǎn)頭不語(yǔ)。耀華急道：“不是反了么！光天化日之下，竟容若輩橫行無(wú)忌，搶了人去還不算，公然寫(xiě)這信來(lái)叫我拿錢去贖。大家都做了共和國(guó)民，如何能容得這樣野蠻強(qiáng)盜，我同他是誓不兩立的了！你快將轎夫喚起，我們立刻轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)，將這情事告訴警局，命他們趕緊督隊(duì)兜拿，遲則恐防誤事?！币A愈說(shuō)愈氣，那一種摩拳擦掌的樣兒，簡(jiǎn)直有滅此朝食的氣概。
林福等待他發(fā)揮透了，方才冷笑了一聲，說(shuō)：“老爺何須著急，他既然有這本領(lǐng)寫(xiě)信給老爺，料想他們一夜之間決然不肯逃走。如今在這三更半夜，天氣又極寒冷，便將轎夫喚醒了，他們也未必便抬老爺連夜的回鎮(zhèn)。至于老爺說(shuō)是‘共和國(guó)民’，便不該有野蠻強(qiáng)盜，這話尤其發(fā)笑。不是小的敢駁回老爺，自從改革政體以來(lái)，人人都知道講解這‘共和’兩字，說(shuō)是國(guó)家既然共和，凡是有錢的人，總該將錢捧出來(lái)給大家用。所以在專制時(shí)代，強(qiáng)取別人的錢，還可以算他是強(qiáng)盜，若是在共和時(shí)代，別人勒索你的錢，你還要尊敬他一聲‘同胞’。他們既已看著‘同胞’的情面，將已經(jīng)擄掠到手的一位小姐，不惜冒著偌大危險(xiǎn)寫(xiě)信來(lái)告訴老爺，不過(guò)想老爺破費(fèi)幾千銀圓，便許你‘珠還合浦’。老爺只須將這件事揣度揣度，還是小姐要緊呢，還是銀子要緊？若說(shuō)是銀子要緊，我們明天回石龍鎮(zhèn)時(shí)候不必提起這事，盡管上我們的火車到省去當(dāng)差使；若還憐愛(ài)小姐，不忍心叫他永墮盜窟，老爺只須將這話稟明了老太太，一樣不須老爺破鈔，老太太自會(huì)拿出銀子來(lái)去贖小姐。至于說(shuō)是分付警局里去派人兜剿，千萬(wàn)不必做此蛇足之事。莫說(shuō)石龍鎮(zhèn)的警察，至多不過(guò)一二十名，火器又不周全，徒然打草驚蛇，無(wú)濟(jì)于事。試問(wèn)老爺，我們中國(guó)自從開(kāi)辦警察以來(lái)，這一筆經(jīng)費(fèi)，不是都出在商民身上？商民忍著痛苦，情愿拿錢養(yǎng)活他們，方且以為地方上有了警察，這地方就可‘夜不閉戶，路不拾遺’了，誰(shuí)知除得循例派幾名巡士站站崗位，甚么城市里打架斗毆、傷風(fēng)敗俗，任你們鬧得一塌糊涂，那些巡士簡(jiǎn)直是個(gè)不聞不見(jiàn)。這還是有點(diǎn)意思的巡士方才能夠如此。其余就格外不堪設(shè)想了，調(diào)戲婦女，詐欺取財(cái)，借地痞為護(hù)符，與奸人通聲氣，誣栽贓證，勒逼人命種種罪孽，一言難盡。就以我們昨夜出事時(shí)候而論，看守店門的那兩個(gè)警察，為何無(wú)巧不巧的一個(gè)中搶，一個(gè)鳴笛，沒(méi)有一個(gè)能探出賊人的形跡？至今我還有些疑惑他們，不知是真是假呢！最可笑那位區(qū)長(zhǎng)，大約除得在老爺面前獻(xiàn)些殷勤而外，再不會(huì)有別的本領(lǐng)。這也卻難怪他，他這個(gè)區(qū)長(zhǎng)位置，不知費(fèi)了許多心力，花了許多賄賂，一朝到局任事。你想他不撈摸幾個(gè)錢過(guò)活，他倒不如躲在家里喝風(fēng)去了。所以大凡做區(qū)長(zhǎng)的，只要將本地紳士諂媚好了，官長(zhǎng)逢迎熟了，再拿出點(diǎn)辣手來(lái)，盡性去敲詐百姓，再也沒(méi)有人去干涉他。那區(qū)長(zhǎng)若不是因?yàn)槔蠣數(shù)绞‘?dāng)差，在客店里出了岔枝兒，你便請(qǐng)他來(lái)他還不來(lái)呢！萬(wàn)一老爺將這件事告訴他，他的警察萬(wàn)一再同那些強(qiáng)盜通同一氣，不待去兜捕他們，只消預(yù)先送個(gè)信到那里，那里將小姐向僻處一藏，哼哼，那時(shí)候任是老爺更多出些銀子，怕小姐永沒(méi)有出頭的日子了。老爺便是不可惜小姐，老太太看待小姐那種疼愛(ài)，老爺素來(lái)是知道的，將來(lái)何以應(yīng)付老太太呢？老爺不過(guò)只顧惜了三千銀子，白白的送了小姐一條性命，再添上老太太一條性命，算來(lái)總還不值罷！”
林福說(shuō)到此處，耀華已是頑石點(diǎn)頭，恍然大悟，只低著頭不肯言語(yǔ)。林福又說(shuō)道：“若講到兜剿這一件事，只是可惜將那陶營(yíng)長(zhǎng)放得走了，有他那一營(yíng)雄厚兵力，或者還有幾分希望，如今卻是不消談得了。目前這件事，還算是老爺天大的造化，那些強(qiáng)盜竟肯寫(xiě)信來(lái)告訴我們。千萬(wàn)不可再三心二意，明早趕快回鎮(zhèn)，預(yù)備銀子去贖回小姐，再?zèng)]有別的法兒?！币A連連答應(yīng)。一宵易過(guò)，黎明時(shí)候，轎夫早已催著上路。耀華便命林福賞給那和尚些借住的酬資，又吸了許多煙，然后才上轎起行。
趕回石龍鎮(zhèn)，時(shí)候已是不早。店里林氏他們除得哭泣，只眼巴巴的盼望耀華將那陶營(yíng)長(zhǎng)的兵隊(duì)請(qǐng)來(lái)捕獲群盜，好救賽姑性命。及至聽(tīng)見(jiàn)耀華業(yè)已回店，說(shuō)是依然主仆兩人，并不曾看見(jiàn)有若何軍隊(duì)，林氏先自倒抽了一口冷氣，也顧不得甚么體統(tǒng)觀瞻，忙三腳兩步的跑至外間，向耀華詢問(wèn)昨宵事跡。書(shū)云小姐同舜華玉青也都擠在屏風(fēng)背后打探消息。林氏劈口先問(wèn)了一句：“耀兒，你請(qǐng)的兵隊(duì)何在？”耀華搖頭說(shuō)道：“不瞞母親說(shuō)，陶營(yíng)長(zhǎng)已經(jīng)拔隊(duì)啟行，兒子去遲了半日，不曾會(huì)見(jiàn)他一面?！绷质象@問(wèn)道：“然則你這一趟辛苦不是白白吃了，依然無(wú)濟(jì)于事么？賽兒的救星簡(jiǎn)直沒(méi)有指望，你叫我怎生活法？”耀華道：“母親不必著急，賽兒已是有了。”林氏不由破涕笑起來(lái)，說(shuō)道：“哎呀，賽兒有了，你是在哪里看見(jiàn)他的？你為何不將他一齊攜帶回來(lái)？莫不是將他藏起來(lái)戲弄我？咳，但愿你們戲弄我，將他藏著也好。難道這孩子他也不知道我記念他，不趕快跑來(lái)同我會(huì)面？”耀華也笑道：“賽兒雖然有了消息，只是還須得拿銀子去贖，所以兒子還不曾將他攜帶回來(lái)。這是一件甚么事，如何敢戲弄母親?！币A說(shuō)著，隨即將住在華大王廟里的事從頭說(shuō)了一遍，又從懷里掏出那封信函雙手遞給林氏。林氏從頭至尾看了一遍，忙道：“有有有，銀子我有！可憐要將我的賽兒嚇壞了！他自出娘胎，他何曾同這些惡眉瞪眼的強(qiáng)盜混在一處。只不是要了他的小命么！事不宜遲，我們且到后面來(lái)斟酌辦法?！?
此處書(shū)云小姐、大家聽(tīng)見(jiàn)這事，無(wú)不搖頭咋舌，說(shuō)如今世界上的事，真是愈出愈奇了，怎么強(qiáng)盜將人擄掠了去，還公然寫(xiě)信告訴人家拿錢去取贖？我不相信他們這膽怎生個(gè)大法。舜華嘆道：“這還算是神天保祐，那強(qiáng)盜肯寫(xiě)信告訴我們，不然，他若是將賽兒……”舜華又覺(jué)得出言不甚吉祥，忙忍住不再往下說(shuō)。此處林氏已向耀華問(wèn)道：“這三千銀子，你那里可有法想沒(méi)有法想？”耀華搖頭說(shuō)道：“兒子此番挈眷入粵，只隨身帶了些零用盤川，通盤籌算起來(lái)，尚不得半數(shù)，這便如何是好？”林氏道：“這也難怪你，你也料不到路間忽然出這岔事，老實(shí)你去攢湊得一千元來(lái)，其余二千，我箱子里還有好幾錠元寶，每錠足足有百十來(lái)兩，都捧出來(lái)交給你。所有的數(shù)目，看是還差多少，我再將金葉子拿些出來(lái)，又輕巧，又便于赍送，省得洋錢多了，容易招搖別人耳目。你斟酌斟酌，看我的議論如何？”耀華忙站起來(lái)稱謝道：“母親議論，處處周到，只是為著兒女的事，白叫母親壞這許多錢鈔，兒媳們心里如何得安？”林氏掩淚說(shuō)道：“你也不必同我客氣，只怪賽兒生得太好，我心里又最愛(ài)他不過(guò)。他同我仿佛共著一條性命，我此番拿出錢來(lái)，雖然看似去救他，實(shí)在暗中還是救了我。銀錢是身外之物，只要用得在道理上，倒也不足可惜。你通記不得你年少時(shí)候在外不知道干些什么，一萬(wàn)八千的拿出去花費(fèi)，也不心疼。如今因?yàn)榫葍鹤拥男悦钟行└钌岵坏昧?！快別要如此，倒是趕快將這事做完妥了，早一天見(jiàn)了我的賽兒，好叫我早一天魂安夢(mèng)適。你們便趁此時(shí)日色未落，便同林福再帶幾名仆人，打一乘轎子去接賽兒去罷！”
耀華尚未及答應(yīng)，旁邊早走過(guò)林福，上前說(shuō)道：“這件事很有關(guān)系，稍一不慎，便會(huì)鬧出別的亂子。要知道我們?nèi)ソ有〗悖慌氯?，他們做?qiáng)盜的人，在這青天白日之間，總還有些顧忌，去早了反為不妙。小人倒有個(gè)計(jì)較在此，如今事已大定，只等待小姐一經(jīng)回來(lái)。我們就須趁著火車走路，倒不如今夜老太太們將各項(xiàng)什物打疊齊備，命家人們搬上火車。我們?cè)诘昀镉眠^(guò)晚膳之后，老太太同太太們只顧去向火車上坐地。這時(shí)候我同老爺再用轎子去接小姐，接了小姐，隨即上車，既可以免得許多轇轕，我們的蹤跡又不至讓他們探聽(tīng)出來(lái)，或者再有意外風(fēng)波。老太太們須知道這石龍鎮(zhèn)是強(qiáng)盜出沒(méi)之所，小的心里總還懷著鬼胎，怕他們黨羽眾多，有得了好處的，有不曾得好處的，也不可不防備他們哩。”林氏聽(tīng)他這番話很是有理，便命人照這樣辦理，盡今夜趕著上車。其時(shí)家人們都分頭辦事，老早的便催店里將晚膳預(yù)備出來(lái)，各各飽餐一頓，陸續(xù)將行李什物，雇人抬赴火車。
鎮(zhèn)上那位區(qū)長(zhǎng)，雖然沒(méi)有捉拿盜匪的本領(lǐng)，至于周旋貴官，倒還來(lái)得十分周到。一到黃昏以后，早又派了警察過(guò)來(lái)伺候，自家步行來(lái)請(qǐng)耀華的晚安。一見(jiàn)他們有了動(dòng)身形狀，心里著實(shí)歡喜，面子上還故意裝著驚駭，說(shuō)：“兄弟業(yè)已分派巡士買通眼線，不久便可破獲賊蹤，救回小姐。大人們何不稍等一等，轉(zhuǎn)匆匆的趕上火車，是何用意？”耀華當(dāng)時(shí)也不便將匪黨通函的事去告訴他，只略略支吾了幾句，說(shuō)：“是省里盼我到差，非常著急，實(shí)在不能因?yàn)閮号∈掠姓`要公。至于捕緝諸賊，還一切仰仗大力，我在省中靜候好音罷了?！蹦菂^(qū)長(zhǎng)連連稱是，又見(jiàn)耀華行色倉(cāng)皇，不便久坐，遂站起身來(lái)告辭而去。
約莫有三更時(shí)分，耀華先命家人將林氏他們送上車站，自己同林福依然坐在店里等候時(shí)機(jī)。身邊還留了兩個(gè)家人，一乘小轎，好在日間林福已經(jīng)命這兩個(gè)家人向鎮(zhèn)上南首打聽(tīng)過(guò)地址。果然那處有草屋三間，大門用一把鐵鎖鎖著，旁邊并沒(méi)有居民?；貋?lái)報(bào)告林福，林福益發(fā)相信這件事非夜間去接洽不可，自覺(jué)老謀深算，周密非常。又因?yàn)樾袑⒊霭l(fā)，少不得要提起精神，去探龍?zhí)痘⒖?。于是主仆兩人也沒(méi)有別的計(jì)較，只拚命的躺在床上狂呼烏煙。過(guò)了一會(huì)，耳邊已聽(tīng)見(jiàn)更柝之聲。將近四鼓，耀華一翻身坐起，命林福點(diǎn)好了手燈，便交給林福拎著。外間家人們已經(jīng)將轎子上燈籠點(diǎn)好，一面是“福建省議會(huì)議員”，一面是“廣東候補(bǔ)縣正堂”字樣。耀華分付林福到了那里先向匪徒他們打話，所有金銀元寶一古攏兒全交在林福手里。自家因?yàn)槟懶?，又是個(gè)官長(zhǎng)身分，不合去面晤匪類，只坐在轎子里等候。林福一一答應(yīng)，同時(shí)出了客店。大門外邊兩名警察，只知道他們是上火車，慌忙向耀華行了立正的禮，一經(jīng)耀華走后，那兩個(gè)警察也就一溜煙跑回局里睡覺(jué)去了。
夜深人靜，那一帶荒林密樹(shù)，蕭瑟異常，雖有幾盞燈籠，已被北風(fēng)吹得半明不滅。耀華坐在轎里只是縮頸如蝟，只恨自家運(yùn)氣不濟(jì)，出了此種變故。銀子還不打緊，像這樣的辛苦，要算出世以來(lái)第一遭初嘗滋味。幸喜路途還不甚遠(yuǎn)，不多一會(huì)，那兩個(gè)家人已將轎子放落在地。耀華知已到了盜窟，嚇得牙齒抖戰(zhàn)，只好一團(tuán)糟伏在轎里，喘著氣等候他們?nèi)マk事。林福命一個(gè)家人在耀華面前做伴，自己只帶了一個(gè)家人，提著燈，一步一步向那草屋踅邊將過(guò)來(lái)。隱隱看見(jiàn)籬落之間仿佛有一星燈火，及至看見(jiàn)林福他們走近，那一星燈火隨時(shí)熄滅，烏光漆黑，幾乎辨不出門戶所在。還是內(nèi)里輕輕的走出一人，向他們拍了拍手，林福也拍手相應(yīng)，彼此會(huì)面，更不打話。那人將林福一直引到堂屋里面，隱約之間，似乎還有幾個(gè)人伏在暗陬，似個(gè)防備不測(cè)的意思。林福向那人低問(wèn)了一聲，說(shuō)：“我們小姐呢？”那人將手向左邊一個(gè)房間里一指。林福再側(cè)耳一聽(tīng)，果然聽(tīng)見(jiàn)房里有嚶嚶啜泣聲音，非常沉痛。林福此時(shí)更顧不得甚么，隨即說(shuō)道：“這黑魆魆地如何點(diǎn)交銀子？”林福剛說(shuō)這話，外面那個(gè)家人已將手燈拎得進(jìn)門。猛不防側(cè)首走過(guò)一個(gè)漢子，將手燈奪了過(guò)去，吹滅了擱過(guò)一旁，從自家懷中掏出一個(gè)電筒，捏著機(jī)括，照耀得桌上明晃晃的。林福便將金銀攤放下來(lái)，遂覺(jué)得電光一閃，一霎時(shí)桌上金銀已被他們收擄而去，呼嘯一聲，紛紛散走，連腳步聲音一點(diǎn)都沒(méi)有。嚇得林福同那個(gè)家人面面相覷，毛骨竦然。這時(shí)候手燈已不知被他們擱置何處，林福免不得催著那個(gè)家人趕快將轎子打進(jìn)來(lái)，接回小姐要緊。兩個(gè)家人輕輕將轎子提在門外。林福此時(shí)已推進(jìn)房門，只低低喊了一聲：“小姐快請(qǐng)上轎罷！”說(shuō)著便來(lái)攙扶。只聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)女子哽哽咽咽的隨著林福走出房門，跨入轎內(nèi)。那兩個(gè)家人知道大事妥貼，兀自歡喜，抬起轎子飛也似的直望火車站那條路徑走去。林福方才一拐一拐的趁著滿天星光走至耀華身畔。
耀華正呆呆的站在道旁，見(jiàn)了林福，便詢問(wèn)適才光景。林福伸了伸舌頭說(shuō)道：“這些匪人好生利害！他們將小姐藏在房間里，先將我們銀子一古攏兒拿到手，然后才容小姐上轎。這一會(huì)功夫，我好像也不是在人間做事，簡(jiǎn)直昏昏沉沉的仿佛入了阿比地獄一般。如今幸不辱命，銀子雖然損失，好在小姐是安然無(wú)恙，就算是天大的造化！此處不可久留，我們就趕快走罷?！币A此刻也是六神無(wú)主，再也說(shuō)不出甚么，扶著林福肩背，從黑暗里只顧奔走。離車站不遠(yuǎn)，已是東方發(fā)白，耳邊早聽(tīng)得火車上汽笛亂鳴，仿佛要開(kāi)行的模樣。心慌意亂，走近車站門口，那乘轎子已歇落在地，一個(gè)家人站在轎旁等待，一個(gè)家人打從站里跑出來(lái)，口里嚷著：“老太太他們?nèi)忌狭嘶疖?，此時(shí)車站里已沒(méi)有客人！”耀華同林福剛走到此處，聽(tīng)見(jiàn)這話，便分付他們一徑將轎子抬至月臺(tái)柵欄外邊。耀華先跳入月臺(tái)，一眼看見(jiàn)林氏他們都已齊齊坐在二等車中，大家伏著窗口向外翹盼。
這時(shí)雖已深夜，站上燈光還照得有些明亮。玉青眼快，用手指著耀華說(shuō)：“這不是老爺來(lái)了么！”林氏見(jiàn)了耀華，嚇得站起身子，大聲問(wèn)了一句，說(shuō)：“賽兒呢？”耀華含著一種悲喜聲音答道：“母親放心，賽兒坐著轎子來(lái)了?！币A剛才說(shuō)畢，便跳上了車。書(shū)云小姐同舜華以及仆婢等眾，都趕著到車門首一齊來(lái)迎接賽姑。三等車?yán)镉泻脦讉€(gè)家人早已跳下車子幫著去接。便在這個(gè)人聲鼎沸紛紛擁擠的當(dāng)兒，林福在柵欄外面將“賽姑”扶得下來(lái)。至于那乘轎子，原是石龍鎮(zhèn)區(qū)長(zhǎng)的，好在柵欄周圍一帶有好些荷槍巡警在外邏守，家人們便將轎子交給巡士，派人送回局內(nèi)。此處大家?guī)蠋ёВ萌菀撞欧珠_(kāi)眾人走入月臺(tái)，將“賽姑”扶得上車。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。剛剛上車之后，那車輪已軋軋行動(dòng)起來(lái)，汽笛一聲，頃刻電掣風(fēng)馳的開(kāi)行了。
林氏此際不由分說(shuō)，含悲帶淚，正待摟抱“賽姑”入懷，問(wèn)他可否受了驚恐？誰(shuí)知林氏驀待上前，那女子反行退后。再一細(xì)望，哪里是個(gè)輕盈裊娜的賽姑，早變了一個(gè)少年婦人，衣衫襤褸，形容亦復(fù)憔悴不堪。他也不知道自家怎生會(huì)走到這火車?yán)飦?lái)，看見(jiàn)許多內(nèi)眷圍攏著他，只嚇得低頭無(wú)語(yǔ)，不免溜著灼灼目光盡管向別人瞧看。林氏這才知道耀華他們忙了一夜，花費(fèi)至三千金之多，并不曾真?zhèn)€將賽姑贖回，轉(zhuǎn)弄來(lái)這么一個(gè)不識(shí)姓名的少婦。氣憤填胸，手足冰冷，一疊連聲將耀華喊得近前，責(zé)問(wèn)他怎做出這一出糊涂惡劇。書(shū)云小姐同舜華也是目瞪口呆，茫無(wú)所措。車?yán)镫m還有些客人，也不知道他們內(nèi)中事跡，都坐在一旁互相私議。
再說(shuō)耀華上了火車之后，驚魂已定，回想夜間情事，覺(jué)得可喜可愕，要算是生平第一件閱歷。他轉(zhuǎn)興高采烈同別人研究這事：怎么冒險(xiǎn)入了盜窟，怎樣出險(xiǎn)救了女兒，口講指畫(huà)，娓娓不倦。林福也自高興，在旁邊幫著耀華頰上添毫的點(diǎn)綴得十分有趣。這個(gè)當(dāng)兒，忽然聽(tīng)得林氏呼喚，再也猜不到另有變故，隨即大踏步走過(guò)來(lái)。其時(shí)電燈已開(kāi)，朝旭初升，那些疲倦的客人均已紛紛入睡，不去管他們閑事。林氏一見(jiàn)了耀華，大聲吆喝，并用手指著那個(gè)少婦問(wèn)道：“你這蠢材！你夜間救的這人是誰(shuí)？我的賽兒呢？”林氏提到“賽兒”這兩字，不禁肝腸崩裂，大放悲聲。書(shū)云小姐同舜華先前還在一旁發(fā)怔，一經(jīng)林氏說(shuō)著賽兒，覺(jué)得住在客店里還有尋覓賽姑的希望，如今已是火車開(kāi)行，更沒(méi)有轉(zhuǎn)回石龍鎮(zhèn)讓我們?cè)偃ひ捹惞玫牡览?，也就一齊掩面痛哭起來(lái)。耀華這時(shí)候好像青天里猛撲下一個(gè)霹靂似的，嚇得話都說(shuō)不出來(lái)。凝了凝神，走至那少婦面前仔細(xì)一望，直跳起來(lái)說(shuō)：“哎呀，這不是孟老先生的……姨娘……他名字不是叫做春鶯……他如何會(huì)走到這里？……他他他……”以下再說(shuō)不出甚么。真是寫(xiě)不出他又羞又急，又悲又氣的神態(tài)。林福也出自意外，少不得一步一步的踅過(guò)身子來(lái)詢問(wèn)。耀華一眼看見(jiàn)林福，不由怒從心起，重重的向他臉上啐了一口唾沫，罵道：“干得好，干得好！白花花的三千銀子，不曾將自家的人救得出來(lái)，轉(zhuǎn)無(wú)辜的鬧出這樣笑話！如何是好？你在那時(shí)候還是醒著呢，還是做夢(mèng)？”林福被他這一頓搶白，也無(wú)從分辯，只咕嚕說(shuō)道：“這強(qiáng)盜真辣毒得很，他不曾劫我們小姐也罷了，如何弄這等玄虛來(lái)騙我們？老爺也不用盡抱怨我，黑夜里提著膽子去干這樣事，巴不得有了小姐便好了，哪里會(huì)猜得出他們這樣狡猾呢？”
兩人剛自辯論，書(shū)云小姐先前本掩面哭泣，耳邊忽聽(tīng)見(jiàn)耀華喊那少婦，說(shuō)是孟老先生家的春鶯姨娘，他吃這一驚不小，疾忙掩了淚痕，向那少婦細(xì)認(rèn)。果然真?zhèn)€便是他姨娘春鶯，不過(guò)病態(tài)懨懨，豐韻又覺(jué)得比前憔悴了好些，所以俄頃之間辨不出他面目。書(shū)云小姐忙向他責(zé)問(wèn)道：“我們?cè)谑±飼r(shí)候，不是聽(tīng)見(jiàn)姨娘說(shuō)孑身返里，連父親棺柩都不肯攜帶回去，如今卻怎么又留滯到這廣東地方，無(wú)巧不巧，轉(zhuǎn)在火車?yán)锱c我們相見(jiàn)？這其中定有別的緣故。若不實(shí)說(shuō)，我婆婆的性情你是知道的，他決然不許你同行，看你怎生是好？”春鶯經(jīng)他這一問(wèn)，臉上紅了又白，白了又紅，遲疑半晌，方才吞吞吐吐的說(shuō)道：“自從老爺死后，日用漸漸不敷，其時(shí)實(shí)在難于支持，不得已思返故鄉(xiāng)，借謀棲止。不意搭了海輪之后，便在船上遇見(jiàn)一個(gè)男子，看待我十分殷勤。后來(lái)知道我只身無(wú)偶，遂同我商酌，叫我嫁給他為妻。這男子自言姓田，說(shuō)是在廣州城里開(kāi)著皮絲煙店，家貲富有，尚無(wú)子息。我一時(shí)不合便聽(tīng)從了他，同他過(guò)久了下來(lái)。誰(shuí)知他羽黨甚多，大家都以販賣婦女為業(yè)，東漂西蕩，也沒(méi)有一定的住所。此次他隨同許多人，帶了好些婦人，擬向香港一帶去兜售。我自知陷入匪人之手，愧恨交至，從前月里又染了一種猩紅熱的癥候，幾乎性命不保。目前雖然痊愈，精神身體一切尚未復(fù)原。他們有一處巢窟便在新塘地方，前日晚間這姓田的忽然將我喚至面前，說(shuō)我病體懨懨，便能夠賣給人，也斷不會(huì)得著善價(jià)。說(shuō)目前有一件機(jī)會(huì)，借我這身子用一用，并安慰我說(shuō)，我這一番離了他們，定然會(huì)得著好處，比當(dāng)做豬仔快活得許多哩。我這時(shí)候已將生死置之度外，聽(tīng)他們說(shuō)一句，只得答應(yīng)一句，任他們?cè)跎l(fā)付我，我何敢有絲毫違拗呢？便于昨日日間，這姓田的還約了好幾個(gè)同伙將我?guī)У揭惶幍胤?，命我安靜坐在房里，還分付我裝做哭泣模樣，囑付我如若有人來(lái)接你上轎，你便好好跟隨他們?nèi)チT。果不其然，夜間便聽(tīng)見(jiàn)外面有人招呼轎子，給我安坐在里面，糊里糊涂的被他們抬到此處。小姐須知道種種作為我是身不由己。不料在此居然會(huì)見(jiàn)了小姐，真非我意料所及。至于我聽(tīng)見(jiàn)老太太言語(yǔ)之間，說(shuō)是賽小姐失掉了，這又從哪里說(shuō)起？還求小姐告訴了我，讓我明白。此番既蒙小姐們將我救護(hù)出來(lái)，以后任從驅(qū)使，為婢為奴，決不敢有所違背?！贝胡L一面說(shuō)，一面已含淚跪?qū)⑾氯ァ?
此刻大家都止了眼淚，聽(tīng)他敘述這一段奇聞。書(shū)云小姐尚未及答應(yīng)，林氏已勃然大怒，指著春鶯罵道：“你這不識(shí)羞恥的賤婦！你家老爺在日，幾曾虧負(fù)了你？他身后何嘗沒(méi)有些積蓄，都被你這賤婦輸?shù)皿辣M！又不替你們老爺爭(zhēng)個(gè)體面，公然又重去嫁人！我不恨別的，我只恨若非你這賤婦，那些強(qiáng)盜何至將你弄出來(lái)騙我們的銀子？依我性子，便該趕逐你下車，任你餓斃道路。但是我還想我家賽兒托庇上天保佑，叫他早早還家，所以不肯過(guò)為己甚。如今你這身子，須知我是拿著三千銀子將你買得來(lái)了。當(dāng)初你在孟家雖是個(gè)姨娘，目下到了我家，便算是個(gè)侍婢，你好生循規(guī)蹈矩，我將你派遣在第二房媳婦面前伺候一切。你心里可服不服，須得快快講來(lái)！”春鶯這時(shí)候只求有個(gè)安身立命所在，哪里還敢向林氏倔強(qiáng)？不由將雙膝挪了挪，跪在林氏膝前，磕頭如搗蒜一般，沒(méi)口子的懇求收錄。旁邊看的人有許多替他感喟，他絲毫并不覺(jué)得愧恥。只有書(shū)云小姐心里又羞又氣，遇見(jiàn)這不掙氣的姨娘，也叫做沒(méi)有法兒，只好聽(tīng)其自然罷了。
林氏將春鶯喝起，鬧了好一會(huì)，那火車經(jīng)過(guò)的地方已是不少，眼見(jiàn)得不能再行謀救賽姑，大家沒(méi)精打采坐在車?yán)?。耀華越想越嘔，用手搔著頭說(shuō)道：“我不恨別的，這些強(qiáng)盜既然不曾劫去我家賽兒，他又從哪里打聽(tīng)出來(lái)，知道我家賽兒被人擄掠，偏生使這促狹計(jì)策來(lái)騙我們銀子呢？”林福在旁說(shuō)道：“老爺又來(lái)迂闊了，賽小姐被劫，已經(jīng)鬧得通鎮(zhèn)皆知，石龍離那新塘地方也不過(guò)幾十里路程，難保他們便不得這消息。還有一層，老爺在新塘妙音河旁邊坐在轎子里哭泣時(shí)候，可記得有許多漢子圍攏過(guò)來(lái)詢問(wèn)我們，千不合，萬(wàn)不合，又將這件事一一告訴了他們，你想他們可肯不想出法子來(lái)騙老爺么？所以一抵了華大王廟，便有人送那信函來(lái)了哇?！币A連連點(diǎn)頭，自悔不該在妙音河旁邊漏了消息，因此一路上十分納悶。不日抵了廣州省城，先行命林福在省里覓好了公館，將家眷人等一一安居入內(nèi)，然后去拜會(huì)那個(gè)介紹的朋友金廣仁。
金廣仁見(jiàn)耀華到來(lái)，非常歡喜，當(dāng)即在督軍面前替他報(bào)到。督軍便下了一封委札，委他做了庶務(wù)員。軍情緊急，事務(wù)紛煩，耀華日在署中卻也忙得刻無(wú)寧晷。他轉(zhuǎn)將賽姑這件事擱在腦后了。轉(zhuǎn)是林氏婆媳等人，雖然已獲安居，至于痛定思痛，平白地將這一顆掌上明珠，在半途里弄得無(wú)蹤無(wú)影，還不知道生死存亡，怎生結(jié)局。偏生舜華同玉青雖在青年時(shí)代，卻再也不曾生育，各人膝下俱是冷清清的，真是毫無(wú)意趣。林氏年力就衰，因此又發(fā)動(dòng)痰喘癥候，勢(shì)甚危急。耀華有時(shí)偷暇回家，看見(jiàn)這種情狀，只有頓足長(zhǎng)嘆，沒(méi)做一個(gè)理會(huì)處?？蓱z好好一份人家，便因?yàn)橘惞靡蝗酸劤蓱K局，這也很可嘆息的了。欲知后事，且閱下文。
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