就這樣拖延著，一個秋天過去了。飛機(jī)不斷來，打地洞的家也很多，可是山西票子越來越不值錢，鐵鎖他們一伙人做得也沒有勁，慢慢都走了。后來閻錫山下了野往大連去了。徐永昌當(dāng)了警備司令來維持秩序，南京的飛機(jī)也不來了，各大公館的地洞也都停了工。人家一停工，鐵鎖和兩三個還沒有走了的同行也沒有事了，便不得不作回家的計劃。

這天鐵鎖和兩個同來的同行，商議回家之事。聽說路上很不好行動，龐炳勛部駐沁縣，孫殿英部駐晉城，到處有些散兵，說是查路，可是查出錢來就拿走了。他們每人都賺下一百多元山西票，雖說一元只能頂五毛，可是就算五十元錢，在一個當(dāng)匠人的看起來，也是很大一筆款，自然舍不得丟了。好在他們都是木匠，想出個很好的藏錢辦法，就是把合縫用的長刨子挖成空的，把票子塞進(jìn)去再把棗木底板釘上。他們準(zhǔn)備第二天起程，這天就先把票子這樣藏了。第二天一早，三個人打好行李，就上了路。走到新南門口，鐵鎖又想起他那雙鞋仍然丟在會館，鞋還有個半新，丟了也很可惜，就和兩個同行商議，請他們等一等，自己跑回去取。

這兩位同行，給他看著行李，等了差不多一點鐘，也不見他來。一輛汽車開出來了，他兩人把行李替他往一邊搬了一搬。又等了一會，他和另一個人相跟著來了，一邊走，一邊向他兩人道：“等急了吧？真倒霉！鞋也沒有找見，又聽了一回差！”兩個人問他出了什么事，他說，“春喜去大同取行李回來了，和好多人趁秘書長送親戚的汽車回去，叫我給人家往車上搬箱子！”有個同行也認(rèn)得春喜，問他道：“他在大同做什么來？有什么箱子？”鐵鎖道：“聽說在什么統(tǒng)稅局。這些人會發(fā)財，三四口箱子都很重。”那個同行向他開玩笑道：“你跟他是一村人，還不能叫他的汽車捎上你？”鐵鎖道：“一百年也輪不著捎咱呀！”隨手指著同來的那個人道：“像這位先生，成天在他們公館里跑，都擠不上啦！”他兩個同行看同他來的那個人，長脖子（就是當(dāng)日在五爺公館那位鴨脖子），穿著件黑袍，上面罩著件灰大衫，戴著禮帽，提著個綠絨手提箱。這人就是當(dāng)日在五爺公館里的那個鴨脖子，他見鐵鎖說他擠不上，認(rèn)為不光榮，便解釋道：“擠不上，他們?nèi)颂嗔耍〉铰飞弦獋€差也一樣，不過走慢一點?！彼貏e說明他可以要差，來保持他的身分。鐵鎖在太原住了幾個月，也學(xué)得點世故，便向鴨脖子道：“先生，我們也想沾沾你的光！聽說路上不好走，一路跟你相跟上許就不要緊了吧？”鴨脖子道：“山西的機(jī)關(guān)部隊都有熟人，自然可以；要碰上外省的客軍，就難說話了，我恐怕只能顧住我?！闭f著強(qiáng)笑了一笑。

他們就這樣相跟著上了路。走了不多遠(yuǎn)，有個差徭局，鴨脖子要了一頭毛驢騎著，他們?nèi)齻€人挑著行李跟在后邊。

鴨脖子要的是短差，十里八里就要換一次，走了四五天才到分水嶺。一路上雖然是遇到幾個查路的，見了鴨脖子果然客氣一點，隨便看看護(hù)照就放過去了。他們?nèi)齻€說是跟鴨脖子一行，也沒有十分被檢查。過了分水嶺，有一次又遇到兩個查路兵，雖然也是山西的，情形和前幾次有些不同，把他們?nèi)齻€人的行李抖開，每一件衣服都捏揣過一遍，幸而他們的票子藏得好，沒有被尋出來。檢查到了鐵鎖那身軍服，鐵鎖吃了一驚，可是人家也沒有追究。后來把鴨脖子的手提箱打開，把二十塊現(xiàn)洋給檢查走了。

這一次以后，他們發(fā)現(xiàn)鴨脖子并不抵事，跟他一道走徒磨工夫；有心前邊走，又不好意思，只好仍跟他走在一起?？斓揭粋€叫“崔店”的村子，又碰上查路的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)用手槍指著喊道：“站住！”四個人又嚇了一跳。站住一看，那個喊“站住”的正是小喜，還有兩個穿軍服的離得比較遠(yuǎn)一點。小喜一看鴨脖子，笑道：“是你呀！”又向鐵鎖道：“你也回去？”鐵鎖答應(yīng)著，只見小喜回頭向那兩個穿軍服的道：“自己人自己人！”又向鴨脖子道：“天也黑了，咱們住一塊吧！”鴨脖子道：“住哪里？”小喜道：“咱們就住崔店！”又向那兩個穿軍服的道：“路上也沒人了，拿咱們的行李，咱們也走吧！”說了他便和那兩個人跑到一塊大石頭后邊，每人背出一個大包袱來。七個人相跟著來到崔店，天已大黑了。小喜走在前面，找到一家店門口，叫開門，向掌柜下命令道：“找個干凈房子！”掌柜看了看他，惹不起；又看了看鐵鎖他們?nèi)齻€道：“你們都是一事嗎？”鐵鎖道：“我們?nèi)齻€是當(dāng)匠人的！”掌柜便點著燈把小喜他們四人引到正房，又把鐵鎖他們?nèi)齻€另引到一個房子里。

他們四個人，高喊低叫，要吃這個要吃那個，崔店是個小地方，掌柜一時應(yīng)酬不來，挨了許多罵，最后找了幾個雞蛋，給他們做的是炒雞蛋拉面。打發(fā)他們吃過以后，才給鐵鎖他們?nèi)齻€坐上鍋做米飯。趕他們?nèi)齻€吃罷飯，天已經(jīng)半夜了。

他們?nèi)齻€人住的房子，和正房相隔不遠(yuǎn)，睡了之后，可以聽到正房屋里談話。他們聽得鴨脖子訴說他今天怎樣丟了二十塊現(xiàn)洋，小喜說：“不要緊，明天可以隨便拿些花?！兵啿弊诱f：“不算話，帶多少也不行！聽說沁縣到晉城一帶都查得很緊！”小喜說：“我也要回去。明天跟我相跟上，就沒有人查了?！辫F鎖一個同行聽到這里，悄悄向鐵鎖道：“你聽！小喜明天也回去。咱明天跟他相跟上，也許比那個鴨脖子強(qiáng)，因為他穿的軍衣，況且又是做那一行的。”鐵鎖也悄悄道：“跟他相跟上，應(yīng)酬查路的那一伙子倒是有辦法，可是他們那些人我實在不想看見！”那個同行道：“咱和他相跟啦吧，又不是和他結(jié)親啦！”鐵鎖一想，又有點世故氣出來了。他想：今天和鴨脖子相跟還不是一樣的不舒服，可是到底還相跟了，就隨和些也好。況且自己又曾給小喜當(dāng)過一個月勤務(wù)，就以這點關(guān)系，說出來他也不至于不應(yīng)允。這樣一想，他也就覺著無可無不可了。

第二天早晨，鐵鎖他們?nèi)齻€起了個早，先坐鍋做飯，吃著飯，正房里那四個才起來洗臉。一會，聽著他們吵起來。小喜說：“有福大家享，你們也不能凈得現(xiàn)洋，把山西票一齊推給我！”另一個河南口音的道：“這也沒有叫你吃了虧。我不過覺著你是山西人，拿上山西票子總還能成個錢，叫我?guī)Щ睾幽先ビ袀€雞巴啥用處？把這些衣服都?xì)w了你，還不值幾百元嗎？”小喜道：“咱們也相處了個把月，也走了幾百里路，咱姓李的沒有對不起朋友的地方吧？如今你們拿上兩千多現(xiàn)貨，幾十個金戒指，拿一堆破山西票跟幾包破衣裳來抵我，你們自己看像話不像話？有福大家享，有事大家當(dāng)，難道我姓李的不是跟你們一樣冒著性命呀？”另一個河南口音道：“老李！不要講了！咱們上場來都是朋友，好合不如好散！這戒指你隨便拿上些！山西票要你被屈接住！來！再拿上二百現(xiàn)的！”正說著，掌柜把炒蒸饃端上去，幾個人便不吵了，吃起飯來。吃完了飯，那兩個穿軍服的扛著沉沉兩包東西，很客氣地辭了小喜和鴨脖子走了。他兩個也不遠(yuǎn)送，就在正房門口一點頭，然后回去收拾他們的行李。

就在這時候，鐵鎖的兩個同行催著鐵鎖，叫去跟小喜交涉相跟的事，鐵鎖便去了。他一進(jìn)到正房，見炕上堆著一大堆山西票子，兩包現(xiàn)洋，一大把金戒指，兩三大包衣服。小喜正在那里折衣服，叫他進(jìn)去了，便向他道：“你還沒有走？”鴨脖子也那樣問，鐵鎖一一答應(yīng)罷了，便向他道：“聽說路上很不好走，想跟你相跟上沾個光，可以不可以？”小喜正在興頭上，笑嘻嘻答道：“行！相跟著吧！沒有一點事！”鐵鎖見他答應(yīng)了，也沒有更多的話跟他說，站在那里看他折衣服。他見鐵鎖閑著，便指著那些衣服道：“你給我整理一下吧！整理住包好！”鐵鎖悔不該不馬上出去，只好給他整理。鴨脖子問小喜道：“你從前認(rèn)得他？”小喜道：“這是我的勤務(wù)兵！跟我是一個村子里人。”他已經(jīng)把衣服推給鐵鎖整理，自己便去整理炕上的銀錢。他把票子整成一疊一疊的，拿起一疊來（大概有一二百元）遞給鴨脖子道：“你昨天不是把錢丟了嗎？花吧！”鴨脖子還謙讓著，小喜道：“給你！這些亂年頭，抓到手大家花了就算了?！闭f著把票子往鴨脖子的懷里一塞，鴨脖子也就接受下了。小喜回頭又向鐵鎖道：“你那身軍服還在不在？”鐵鎖只當(dāng)他是向自己要那身衣服，便答道：“在！一會我給你去取！不過參謀長卻沒有給我發(fā)過餉。”小喜道：“不是跟你要。你還把它穿上，還算我的勤務(wù)兵，這樣子到路上更好行動。行李也不用你挑，到差徭局要得差來可以給你捎上。”鐵鎖說：“我還相跟著兩個人啦！”小喜道：“不要緊！就說都是我?guī)У娜耍　?

一會，行李都打好了，鐵鎖出來和兩個同行說明，又把那身單軍服套在棉衣外邊，鐵鎖給小喜挑著包袱，五個人相跟著出了店，往差徭局來。小喜南腔北調(diào)向辦差的道：“撥兩個牲口三個民伕！”辦差的隔窗向外一看道：“怎么木匠也要差？”小喜道：“真他媽的土包子！軍隊就不帶木匠？”鐵鎖的兩個同行在窗外道：“我們自己挑著吧！”小喜向窗外看了他們一眼道：“你們就自己挑著！”又向辦差的道：“那就兩個牲口一個民伕吧！”辦差的撥了差，小喜和鴨脖子上了驢，趕驢的和鐵鎖兩個人跟著，民伕把鐵鎖的行李和小喜的包袱捆在一處擔(dān)著，鐵鎖的兩個同行自己擔(dān)著行李跟著，一大串七個人兩個牲口便又從崔店出發(fā)了。

小喜的包袱很重，民伕一路直發(fā)喘。鐵鎖本來不想把自己的行李給民伕加上，可是既然算小喜的勤務(wù)，又沒法不聽小喜的指揮。后來上了個坡，鐵鎖見民伕喘得很厲害，便趕到他身邊道：“擔(dān)累了？我給你擔(dān)一會！”民伕道：“好老總！可不敢叫你擔(dān)！”鐵鎖道：“這怕啥？我能擔(dān)！”說著就去接擔(dān)子。民伕連說不敢，趕驢的搶著跑過來道：“不敢不敢！我給他擔(dān)一會！”說著便接住擔(dān)在自己肩上。民伕嘆了口氣道：“唉！好老總！像你老總這樣好的人可真少！”趕驢的也說：“真少！可有那些人，給你擔(dān)？不打就夠好！”

正說話間，前邊又有了查路的——一個兵正搜查兩個生意人的包袱，見小喜他們走近了，向那兩個生意人說了聲“包起吧”，便溜開了。小喜在驢上看得清楚，就故意喝道：“站住！哪一部分？”嚇得那個兵加快了腳步，頭也不回便跑了。民伕問那兩個生意人道：“沒有拿走什么吧？”生意人說，“沒有?！辈⑶矣窒蛐∠颤c頭道：“謝謝老總！不是碰上你就壞了！”小喜在驢上搖頭道：“沒有什么?！麐尩?，好大膽，青天白日就截路搶人啦！”那個趕驢的只當(dāng)小喜不知道這種情形，便擔(dān)著擔(dān)子搶了幾步向他道：“好老總，這不算稀罕！這條路一天還不知道出幾回這種事啦！”鐵鎖在他背后光想笑也不敢笑出來，暗暗想道：“你還要給他講？你給他擔(dān)的那些包袱，還不是那樣查路查來的！”

鐵鎖自從又穿上軍服，覺著又倒了霉：一路上端水端飯問路換差……又都成了自己的事，小喜和鴨脖子騎著牲口專管指揮。他雖然覺著后悔，卻也想不出擺脫辦法，又只好這樣相跟著走。

過了沁縣，路平了，毛驢換成了騾車，走起來比以前痛快了好多。過屯留城的那一天，下了一次雪，有泥水的地方，車不好走。有一次，要過一個土溝，騾子拉不過去，站住了。趕車的請他們下車，小喜和鴨脖子看見下去就要踏著泥走，不愿意，硬叫他趕。他打了騾子兩鞭，騾子縱了一下，可是車輪陷得很深，仍拉不動。小喜道：“你們這些支差的干的是什么？連個牲口也趕不了！”趕車的央告道：“老總，實在趕不過去呀！”小喜喝道：“你搗蛋，我揍你！”又向鐵鎖下命令道：“給我揍他！”鐵鎖從來沒有打過人，況且見趕車的并非搗蛋，除沒有揍他，反來幫他推車，可是也推不動。趕車的仍然央告他兩人下車，小喜奪出鞭子照耳門打了他一鞭桿。趕車的用手去摸耳朵，第二下又打在他手上。手也破了，耳朵也破了，眼淚直往下流，用手擦擦淚，又抹了一臉血。鐵鎖和他兩個同行看見這種情形，十分傷心，可是也沒法挽救。人也打了，車仍是趕不動，結(jié)果還是趕車的背著鴨脖子，鐵鎖背著小喜送過去，然后才回來趕空車。

這天晚上住在鮑店鎮(zhèn)，鐵鎖向他兩個同行悄悄說：“明天咱們不跟他相跟吧！咱真看不慣那些事！”他兩個同行也十分贊成，都說：“哪怕土匪把咱搶了，咱也不跟他相跟了。”吃過飯以后，鐵鎖向小喜說他們?nèi)齻€人要走山路回去，小喜向鴨脖子道：“要是那樣，你明天就也穿軍衣吧！”又向鐵鎖道：“那也可以，你就把軍衣脫下來給他！”鐵鎖這時只求得能分手就好，因此便把一個月工夫換來的一身單軍服脫下交給他們，第二天彼此就分手了。

春喜是一路汽車坐到家了。小喜是一路官差送到家了。鐵鎖啦？幾天山路也跑到家了，雖然還碰到過一次查路的，不過票子藏得好，沒有失了。

山西票子越來越跌價，只能頂兩毛錢了。小喜存的山西票，跑到晉城軍隊上販成土；鐵鎖不會干這一套，看著票子往下跌，干急沒辦法。又遲了多長時候，聽說閻錫山又回太原當(dāng)綏靖主任去了，票子又回漲到兩毛五。這時正是陰歷年關(guān)，福順昌掌柜王安福以為老閻既然又回太原，票子一定還要上漲，因此就放手接票——討賬也是山西票，賣貨也是山西票。這時候，鐵鎖的一百來元山西票本來很容易推出手，不過他見王安福放手接票子，也以為票子還要漲，舍不得往外推，只拿出十幾元來在福順昌買了一點過年用的零碎東西。不料過了年，公事下來了，山西票子二十元抵一元，王安福自然是大晦氣，鐵鎖更是哭笑不得，半年的氣力白費(fèi)了。

后來鐵鎖的票子，出了一次糧秣借款就出完了。這糧秣借款是在這以前沒有過的攤派；不打仗了，外省的軍隊駐在山西不走，飯總要吃，閻錫山每隔兩個月便給他們收一次糧秣借款，每次每一兩糧銀收七元五。鐵鎖是外來戶，外來戶買下的地當(dāng)然糧銀很重，雖然只剩下五畝沙板地，卻納的是上地糧，銀數(shù)是五錢七分六，每次糧秣借款該出現(xiàn)洋四元三毛二，合成山西票就得出八十六元四。

自從派出糧秣借款以后，不止鐵鎖出不起，除了李如珍春喜等幾家財主以外，差不多都出不起。小毛是閭長，因為過了期收不起款來，偷跑了。不斷有散兵到村找閭長，誰也不想當(dāng)，本地戶一捏弄，就把鐵鎖選成了閭長。鐵鎖自戴上這頂愁帽子之后，地也顧不得上，匠人也顧不得當(dāng)，連明帶夜忙著給人家收款。在這時，閻錫山發(fā)下官土（又叫“戒煙藥餅”），不過那只是官家那樣叫，老百姓都叫“官土”來，在鄉(xiāng)下也由閭長代賣。像李如珍那些吸家，可以在小喜那里成總買私土；只有破了產(chǎn)的光桿煙鬼，每次只買一分半分，小喜不愿支應(yīng)，才找閭長買官土。按當(dāng)時習(xí)慣，買官土要用現(xiàn)錢，不過這在別的閭里可以，鐵鎖這些外來戶，不賒給誰怕得罪誰，賒出去賬又難討，因此除了收糧秣借款以外還要討官土賬。借款也不易收，土賬也不易討，自己要出的款也沒來路；上邊借款要得緊了，就把賣官土錢繳了借款；官土錢要得緊了，又把收起來的借款頂了官土錢；兩樣錢都不現(xiàn)成，上邊不論要著哪一樣，就到福順昌先借幾塊錢繳上。這樣子差不多有年把工夫，客軍走了，地方上又稍稍平靜了一點，小毛看見閭長又可以當(dāng)了，和李如珍商量了一下，把鐵鎖的閭長換了，仍舊換成小毛。鐵鎖把閭長一交代，凈欠下福順昌四十多元借款，算起來有些在自己身上有些在煙鬼們身上，數(shù)目也還能碰個差不多，只是沒有一個現(xiàn)錢，結(jié)果又托著楊三奎和修福老漢去跟福順昌掌柜王安福商量了一下，給人家寫了一張文書。