鐵鎖自從當(dāng)了一次閭長(zhǎng)以后，日子過(guò)得更不如從前了，三四年工夫，竟落得家無(wú)隔宿之糧，衣服也都是千補(bǔ)萬(wàn)衲，穿著單衣過(guò)冬。他雖然是個(gè)匠人，可是用得起匠人的家，都怕他這窮人占小便宜，不愿用他，因此成天找不到事，只好這里求三合，那里借半升，弄一頓吃一頓。

到了民國(guó)二十四年這一年，在家里實(shí)在活不下去了，叫才長(zhǎng)到八歲的小胖孩給人家放牛去，自己又和幾個(gè)同行往離家遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方去活動(dòng)——不過(guò)這次卻因?yàn)闆](méi)有盤(pán)纏，不能再去太原，就跟著幾個(gè)同行到縣城里去。在城里找到一家東家，就是當(dāng)年在五爺公館吃著西瓜談“歸班”的那個(gè)胖子。這人姓衛(wèi)，這幾年在閻錫山的“禁煙考核處”（就是賣(mài)官土的總機(jī)構(gòu)）當(dāng)購(gòu)料員，在綏遠(yuǎn)買(mǎi)土發(fā)了財(cái)，成了縣里數(shù)一數(shù)二的大紳士，要在城里修造府第，因此就要用匠人。鐵鎖和同去的幾個(gè)人，和包工頭講了工價(jià)，便上了工。

這一年的上半年，鐵鎖的家里好過(guò)一點(diǎn)，下半年秋收以后，雖然除給福順昌納了利錢(qián)以后不余幾顆糧食，可是鐵鎖和小胖孩都不在家，光二妞一個(gè)人在家也不吃什么。

可惜不幾天就發(fā)生了意外的事：上邊公事下來(lái)了，說(shuō)共產(chǎn)黨的軍隊(duì)從陜西過(guò)河來(lái)了，叫各地加緊“防共”，寧錯(cuò)殺一千個(gè)老百姓，也不叫放走一個(gè)共產(chǎn)黨，縣長(zhǎng)接著這公事，跟瘋了一樣，撒出防共保衛(wèi)團(tuán)和警察到處捉人——凡是身上有一兩個(gè)銅元、一兩條線、小鏡子或其他不常見(jiàn)的物件，都說(shuō)成共產(chǎn)黨的暗號(hào)，逃荒的、賣(mài)姜的、貨郎擔(dān)子……一切外來(lái)的生人，一天說(shuō)不定要捉多少、殺多少，有一天就殺了一百五六十個(gè)。警察們每夜都打著手電筒到匠人們住的地方查好幾遍，因?yàn)樗阎砩嫌秀~元還殺了兩個(gè)匠人。這時(shí)候，匠人們固然人人怕捉，胖子?xùn)|家是聽(tīng)說(shuō)共產(chǎn)黨來(lái)了要?dú)⑺麄冞@些仗勢(shì)欺過(guò)人的人，因此也懷著鬼胎無(wú)心修造了；況且天氣也冷了些，泥水也快凍了。這樣幾頭趕趁，工也停住了，鐵鎖和許多匠人們便都解散回家?；氐酱澹骞镆裁χk“防共”，春喜當(dāng)了公道團(tuán)村團(tuán)長(zhǎng)（原來(lái)也是閻錫山組織起來(lái)的防共團(tuán)體），小喜當(dāng)了防共保衛(wèi)團(tuán)村團(tuán)長(zhǎng)，所有壯丁一律都得當(dāng)團(tuán)丁，由小喜訓(xùn)練。鐵鎖回去馬上就得去受訓(xùn)。

這年冬天，山西軍隊(duì)調(diào)動(dòng)得很忙，中央軍也來(lái)山西幫忙防共，地方上常有軍隊(duì)來(lái)往。老百姓因?yàn)榻?jīng)過(guò)民國(guó)十九年那次混亂，一見(jiàn)過(guò)兵自然人人擔(dān)憂。

楊三奎的閨女巧巧，原來(lái)許給二妞的弟弟白狗，這是楊三奎最小的一個(gè)閨女，這時(shí)已經(jīng)十八歲了，因?yàn)楸鸟R亂，楊三奎放心不下，便追著修福老漢給白狗娶親。修福老漢一來(lái)覺(jué)著孫孫白狗已十九歲，也是娶親的時(shí)候了；二來(lái)自己家業(yè)不大，趁這荒亂年間，一切可以簡(jiǎn)單些，也就馬上答應(yīng)，就在本年陰歷臘月三十日給白狗娶親。修福老漢雖然日子過(guò)得不怎樣好，又是外來(lái)戶(hù)，可是因他為人正直，朋友也還不少。大家也知道他破費(fèi)不起，自己也都是些對(duì)付能過(guò)的小戶(hù)人家，就湊成份子買(mǎi)了些現(xiàn)成的龍鳳喜聯(lián)給他送一送禮；這地方的風(fēng)俗，凡是送這種對(duì)聯(lián)的，酬客時(shí)候都是有酒無(wú)飯，一酒待百客。事過(guò)之后，修福老漢備了些酒，在剛過(guò)了陰歷年的正月初三日酬客。

這天晚上，鐵鎖也在修福老漢家替他招呼客人。熱鬧過(guò)一番之后，一般的客人都散了，只剩下像冷元他們那些比較親近一點(diǎn)的鄰居們和林縣的鄉(xiāng)親們，大家因?yàn)椴胚^(guò)了年沒(méi)有什么事，就仍然圍著酒桌，喝著剩下來(lái)的一壺酒談閑話。他們談來(lái)談去，談到“防共”的事情上，冷元向鐵鎖道：“小喜成天給咱們講，說(shuō)共產(chǎn)黨殺人如割草，可是誰(shuí)也沒(méi)有真正見(jiàn)過(guò)。你是登過(guò)大碼頭走過(guò)太原的，你是不是見(jiàn)過(guò)啦？”

這一問(wèn)，勾起鐵鎖的話來(lái)了：鐵鎖自那年從太原回來(lái)之后，直到現(xiàn)在，因?yàn)橐粋€(gè)“忙”一個(gè)“窮”，從沒(méi)有跟別人談過(guò)心。他并不是沒(méi)有心病話，只是沒(méi)有談過(guò)。他自從碰上小常，四五年來(lái)一天也沒(méi)有忘記，永遠(yuǎn)以為小常是天下第一個(gè)好人；每遇上看不過(guò)眼的事，就想起小常向他說(shuō)的話：“總得把這伙仗勢(shì)力不說(shuō)理的家伙們一齊打倒，由我們正正派派的老百姓們出來(lái)當(dāng)家，世界才能有真理?！碑?dāng)年他聽(tīng)老木匠說(shuō)小常是共產(chǎn)黨，又聽(tīng)說(shuō)自從民國(guó)十六年閻錫山就殺起共產(chǎn)黨來(lái)了，他就以為共產(chǎn)黨是小常這類(lèi)人，可惜以后再不聽(tīng)有人說(shuō)起，直到五六年后的現(xiàn)在，才又聽(tīng)說(shuō)起這個(gè)名字來(lái)。他在城里初聽(tīng)說(shuō)共產(chǎn)黨過(guò)了河，他非常高興，以為這一下就可以把那些仗勢(shì)欺人的壞家伙們一齊打倒了；后來(lái)見(jiàn)縣里殺人殺得那么多，軍隊(duì)調(diào)動(dòng)得那么忙，他又以為打倒這些壞家伙們也不是一件容易的事，因?yàn)閴募一飩冇袡?quán)，有官府的勢(shì)力給他撐腰。不過(guò)他這時(shí)候的想法和五六年前不同了：在五六年前他還以為像小常這種人數(shù)目總不多，成不了事；這時(shí)候他聽(tīng)說(shuō)共產(chǎn)黨能打過(guò)黃河來(lái)占好幾縣，又見(jiàn)那些壞家伙們十分驚慌，他想這勢(shì)力長(zhǎng)得也不小了，縱然一時(shí)勝不過(guò)官府勢(shì)力，再長(zhǎng)幾年一定還會(huì)更大，因?yàn)樗€記得小常說(shuō)“只要大家齊心，這些壞家伙們還是少數(shù)”。他記得小常還說(shuō)過(guò)“有辦法能叫大家齊心”，可惜他還沒(méi)有把這辦法告自己說(shuō)，就叫人家把他捉走了。他想現(xiàn)在打過(guò)河來(lái)的這些人一定是懂得這個(gè)辦法的，等打到咱這地方，一定會(huì)把這辦法也告大家說(shuō)。他既然有這樣一套想法，因此在這年冬天，雖然還過(guò)的是窮日子，心里卻特別高興，不論聽(tīng)小喜春喜那些人說(shuō)共產(chǎn)黨怎樣壞，他聽(tīng)得只是暗笑，心里暗暗道：“共產(chǎn)黨來(lái)了就要?dú)⒛銈冞@些家伙們呀！看你還能逞幾天霸？”這些都只是鐵鎖心上的話，并不曾向人家說(shuō)過(guò)。這天晚上冷元問(wèn)起他來(lái)，他正憋著一肚子話沒(méi)處說(shuō)，又是才過(guò)了年，又都是些自己人，剛才又多喝了幾盅酒，因此說(shuō)話的興頭就上來(lái)了。他說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)一個(gè)，不過(guò)說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)，你們都聽(tīng)不聽(tīng)？”大家叫小喜春喜訓(xùn)了幾個(gè)月，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)共產(chǎn)黨，自然都很愿意聽(tīng)，都說(shuō)：“說(shuō)吧！反正明天又沒(méi)有什么事，遲睡一會(huì)有什么要緊？”鐵鎖一縱身蹲在椅子上，又自己斟得喝了一盅酒，把腰一挺頭一揚(yáng)，說(shuō)起他在太原時(shí)代的事情來(lái)。鐵鎖活了二十七歲，從來(lái)也沒(méi)有這天晚上高興，說(shuō)的話也干脆有趣，聽(tīng)的人雖然也聽(tīng)過(guò)好多先生們演說(shuō)，都以為誰(shuí)也不如鐵鎖，他把他在太原見(jiàn)的那些文武官員，如參謀長(zhǎng)、小喜、河南客、尖嘴猴、鴨脖子、塌眼窩、胖子、柱子等那些人物、故事，跟說(shuō)評(píng)書(shū)一樣，枝枝葉葉說(shuō)了個(gè)詳細(xì)；說(shuō)到滿洲墳遇小常，把小常這個(gè)人和他講的話說(shuō)得更細(xì)致，叫聽(tīng)的人聽(tīng)了就跟見(jiàn)了小常一樣；說(shuō)到小常被人家捉去，他自己掉下淚來(lái)，聽(tīng)的人也個(gè)個(gè)掉淚。最后他才說(shuō)出“聽(tīng)一個(gè)老木匠說(shuō)小常是共產(chǎn)黨”。

他的話講完了，聽(tīng)的人都十分滿意。大家成天聽(tīng)小喜說(shuō)共產(chǎn)黨見(jiàn)人就殺，見(jiàn)房就燒，早就有些不大信，以為太不近情理，以為世界上哪有這專(zhuān)圖殺人的人，現(xiàn)在聽(tīng)鐵鎖這樣一說(shuō)，才更證明了小喜他們是在那里造謠。冷元又問(wèn)道：“這么說(shuō)來(lái)，共產(chǎn)黨是辦好事的呀！為什么還要防共啦？”沒(méi)有等鐵鎖開(kāi)口，就有人替他答道：“你就不看辦防共的都是些什么人？像鐵鎖說(shuō)的那些參謀長(zhǎng)啦，三爺五爺啦，五爺公館那一伙啦；又像放八當(dāng)十的六太爺啦，咱村的村長(zhǎng)啦，小喜春喜啦……他們自然要防共，因?yàn)楣伯a(chǎn)黨不來(lái)是他們的世界，來(lái)了他們就再不得逞威風(fēng)了，他們?cè)趺茨懿环磳?duì)啦？”冷元道：“這么說(shuō)起來(lái)，咱們當(dāng)防共保衛(wèi)團(tuán)，是給人家當(dāng)了看門(mén)狗了吧？”大家齊笑道：“那當(dāng)然是了！”話談到這里，夜已深了，大家也就散了。

這幾個(gè)聽(tīng)了鐵鎖談話的人，都以為共產(chǎn)黨是好人，雖然人家防范得過(guò)嚴(yán)，誰(shuí)也不敢公開(kāi)說(shuō)共產(chǎn)黨的好處，可是誰(shuí)沒(méi)有個(gè)親近的朋友，一傳十，十傳百，不幾天，村里的好人都知道小喜春喜他們那一套訓(xùn)練是騙人的了。幸而沒(méi)人跟小喜春喜那些人說(shuō)，因此他們不知道這些話，只不過(guò)覺(jué)著防共團(tuán)的團(tuán)丁們?cè)絹?lái)越松罷了。

“共產(chǎn)黨專(zhuān)打小喜他們那一類(lèi)壞家伙，不殺老百姓?！边@個(gè)消息越傳越普遍，傳得久了，小喜春喜他們多少聽(tīng)到些風(fēng)，著實(shí)問(wèn)起來(lái)，誰(shuí)也聽(tīng)的是流言，都不知道是從哪里傳來(lái)的?？上Ш髞?lái)仍然不免惹出事來(lái)，這話又是冷元那個(gè)冒失鬼說(shuō)漏了的。

原來(lái)?xiàng)钊男￠|女巧巧長(zhǎng)得十分清秀，出嫁以后當(dāng)了新媳婦，穿得更整齊一點(diǎn)，更覺(jué)可愛(ài)，都說(shuō)是一村里頭一個(gè)好媳婦。小喜是個(gè)酒色之徒，自己也不講個(gè)大小，見(jiàn)哪家有好媳婦，就有一搭沒(méi)一搭到人家家里閑坐；自從巧巧出嫁了，他就常到白狗那里去。白狗這小孩子家，對(duì)他也沒(méi)有辦法，修福老漢也惹不起他，他來(lái)了，大家也只好一言不發(fā)各做各的活，等他坐得沒(méi)意思了自己走。一天冷元在白狗家，白狗和他談起小喜怎么輕賤，冷元說(shuō)：“共產(chǎn)黨怎么直到如今還不來(lái)？你姐夫不是說(shuō)來(lái)了就要?dú)⑿∠菜麄兡切募一飭幔俊边@時(shí)候小喜剛剛走到院里，聽(tīng)見(jiàn)這話，就躡著腳步返回走了。

小喜回去把這話向春喜說(shuō)了，春喜這幾天正因?yàn)椤胺拦病睕](méi)有成績(jī)受了區(qū)團(tuán)長(zhǎng)的批評(píng)，就馬上把這事寫(xiě)成一張報(bào)告呈給區(qū)團(tuán)長(zhǎng)，算做自己一功。區(qū)團(tuán)報(bào)縣團(tuán)，縣團(tuán)轉(zhuǎn)縣府，縣府便派警察捉去了鐵鎖。

要是早半年的話，鐵鎖就沒(méi)有命了，這時(shí)已是民國(guó)二十五年的夏天，一來(lái)共產(chǎn)黨又退回陜西，山西“防共”的那股瘋狂勁已經(jīng)過(guò)去；再者這位縣長(zhǎng)太爺在上一年冬天殺人最兇的時(shí)候，共產(chǎn)黨在他住的房子門(mén)上貼過(guò)張傳單，嚇得他幾夜睡不著覺(jué)，以后對(duì)共產(chǎn)黨也稍稍客氣了一點(diǎn)，因此對(duì)鐵鎖這個(gè)案件也放寬了一點(diǎn)。他問(wèn)過(guò)鐵鎖一堂之后，覺(jué)著雖然也與共產(chǎn)黨有過(guò)點(diǎn)關(guān)系，可是關(guān)系也實(shí)在太小，也殺不得也放不得。因?yàn)楣缊F(tuán)向各村要“防共”成績(jī)，各村差不多都有胡亂報(bào)告的，像鐵鎖這樣案情的人就有一大群。后來(lái)縣長(zhǎng)請(qǐng)示了一下，給他們開(kāi)了個(gè)訓(xùn)導(dǎo)班，叫他們?cè)诶镞呉幻孀隹喙ひ幻媸苡?xùn)——訓(xùn)練的課程，仍是鐵鎖聽(tīng)小喜春喜說(shuō)過(guò)幾千遍的那一套。

辦這個(gè)訓(xùn)導(dǎo)班的人，見(jiàn)這些受訓(xùn)人都是些老老實(shí)實(shí)的受苦漢，就把他們當(dāng)成自己的不出錢(qián)伙計(jì)，叫他們做了一年多的苦工。直到“七七”事變以后，省城早經(jīng)過(guò)好多人要求把政治犯（就是和官府主張不同被扣起來(lái)的人）都釋放了，他們?nèi)赃B一個(gè)也舍不得放出來(lái)。后來(lái)還是犧盟會(huì)來(lái)了要?jiǎng)訂T群眾抗日，才向縣府交涉，把這批人放出去。