這一次談話，華傲霜是有意的，楊小姐是更有意的。程小秋只知道楊小姐和自己鬧醋意，而且是無謂的醋意，可不知道華先生這個(gè)當(dāng)人家先生的人，也有什么用意。不過她再三的提到王玉蓮，這卻不是偶然的，或者她是有意要知道這個(gè)人的行為。自己盡管以配角的身分和臺柱有著不可避免的摩擦，但到外人要來打聽這事的時(shí)候，也許會引起意外的糾紛。她成了這個(gè)念頭，便感到對于王玉蓮為人還是少批評點(diǎn)為妙，遂從這時(shí)起，把話引到別的話上去。華傲霜抱了個(gè)再試驗(yàn)一次的意思而來，自然一切她都有更深一層的觀察。在程小秋不說什么了，她也就不再提王玉蓮。楊小姐是不肯犧牲這一趟辛勞的，說來說去總是提到她的姐夫。程小秋自明白她的意思，每次的回答，總說是楊小姐的姐夫有意來糾纏，她本人根本不在意。但她有意讓楊小姐不能完全放心，她并沒有說拒絕這個(gè)男親戚來糾纏。大家談了約莫一小時(shí)半，只有一個(gè)結(jié)果屬于華小姐的，今天晚上到戲館子里會面。

華小姐想到還沒有找好落腳的地方，不便多坐，向主人告辭出來。在路上楊小姐先忍不住了，笑問道：“華先生，你看程小秋這小東西，是不是個(gè)老奸巨猾？”華傲霜笑道：“這話從何說起？既是小東西，怎么又成了老奸巨猾？”楊小姐笑道：“你看她年紀(jì)不過二十來歲，可是她的話和行為，簡直是個(gè)老奸巨猾！”華傲霜笑道：“你既然知道得這樣清楚，又何必問我？”楊小姐道：“我是不知道華先生的感觀是否同我一樣？”華傲霜道：“不要在大街上說這個(gè)問題了。我們今天在哪里落腳？”楊小姐道：“不是可以到陸太太那里去嗎？只要不在她們公館里吃飯，我想也不算打攪她?！比A傲霜躊躇了道：“只是章公館那些男女傭人，那分瞧不起人的態(tài)度，讓人有點(diǎn)不能忍受。”楊小姐道：“那末到我一個(gè)同學(xué)家里去也可以，不過他們家一共只有兩間樓房，住著嫌擠窄一點(diǎn)。”華傲霜道：“我若不是今天要到戲館子里去，我可以到南岸去，住在學(xué)校里”。楊小姐道：“既是這樣，我們就住到章公館去罷。好在我們就只住這一夜，受他們傭人的冷眼，也只是這一次。反正陸太太對我們不壞。”華傲霜對于重慶旅館的印象，實(shí)在不算佳妙。楊小姐這樣說了，也就增加了她一點(diǎn)勇氣，于是向章公館的路上走去。不過走路的步伐越來越慢，將近章公館的一條巷口，她站住了腳，有個(gè)極短時(shí)間的考慮。楊小姐深知她的個(gè)性，自不便強(qiáng)迫著她向章公館走去。

就在這時(shí)聽到有兩句尖銳的聲音叫著華老師，回頭看時(shí)是章瑞蘭小姐坐在一輛漂亮的包車上。華小姐笑著點(diǎn)了個(gè)頭時(shí)，她立刻停著車子走到面前來了，笑道：“楊小姐也進(jìn)城來了，到我家里去玩玩好嗎？”楊小姐道：“我們正要去找旅館呢。”章小姐立刻向前把兩人手上的旅行袋接了過來，放在包車上，笑道：“那不是笑話嗎？華老師不是不到我那里去的，楊小姐又是初次在城里遇到的，怎么著我也應(yīng)當(dāng)略微招待，怎好過門不入？我的家就在這里，請請?！睏钚〗惝?dāng)然是求仁得仁，跟著她向章公館走去。到了章公館門口，陸太太先得著包車夫的報(bào)告，迎到大門口來笑道：“我猜著華先生會同楊小姐進(jìn)城來玩一趟的，不想來得這樣快，歡迎歡迎！”楊小姐看到陸太太滿臉的笑容，心里自有點(diǎn)詫異，僅是在寄宿舍里作過一度會談的朋友也不至于這樣的歡迎。可是縱然出于虛偽，好在人家表面上是歡迎的，落得找這么一個(gè)歇腳的地方。大家先在內(nèi)客廳里坐著，后來章小姐又招待到她小書房里坐著，不但茶煙果碟招待陸續(xù)不斷，而且章公館的傭人也十分殷勤的招待。華傲霜想著，這一定是由于章小姐親自招待的原故，不怎么去介意。

座談了一會，章小姐提議請兩位去看電影。楊小姐笑道：“改下次罷，今天有人請看老戲。”她說了這個(gè)消息，好像陸太太和章小姐都了解所以然，想不再提了。章小姐這天是特別客氣，除了吩咐廚房給兩位來賓預(yù)備了一頓很好的晚餐而外，并騰出了一間上房，安頓兩張床鋪，為二位小姐下榻。這樣，就讓華傲霜安心去見王玉蓮了。楊小姐對于王玉蓮，可說絲毫不感到興趣，不過聽?wèi)蛉フ尹c(diǎn)娛樂，又和程小秋盤桓一次，倒是愿意的。

在這晚上的八點(diǎn)半鐘，兩人到了戲館子后臺。程小秋已開始在扮戲，坐在一張小三屜桌前，對了一面線索捆縛銅架的鏡子，有個(gè)中年的男子站在她身后挽假髻。那男子瘦削著臉，黃中帶黑，口里斜銜了一支紙煙，身上又穿了件不整齊的青布袍子，像是個(gè)鴉片魔，至少也是個(gè)早年吸過大煙的人。程小秋的面孔，恰和這個(gè)男子對照，通亮的電燈光下，照見她的臉好像白粉墻上涂著朱漆，水粉胭脂，竟把人的臉子改了相，尤其是鼻子兩邊，搽得像個(gè)紅花臉，而兩道眉毛，又把黑墨描得漆黑，深入了鬢角。華小姐是第一次在后臺看到戲子化裝，猛可的看到，未免怔了一怔。程小秋早是身子起了一起，依然坐著，笑道：“對不起，我動不得?！睏钚〗愕故莵磉^后臺，笑道：“不必客氣，這是你的工作?！比A傲霜也叮囑她不必客氣。她這時(shí)已脫了便衣，身上套著一件半舊的毛巾布睡衣，里面單薄得很，只有一件小衛(wèi)生衣。華小姐才明白，原來化裝是這樣的。看那小桌上大盒子裝了水粉，大塊的胭脂膏，放在瓷盒子里，此外倒也有平常婦女用的口紅小盒胭脂類。但這里沒有梳頭油，一只破瓷茶缸，浸了大半茶缸刨花水，一只長柄刷子插在里面。那個(gè)梳頭的男子挑起刨花水，像刷漿糊似的，在她頭上刷著，她兩邊臉腮上有兩仔薄薄的頭發(fā)，水淋淋的貼著。在桌子角上，另有兩仔頭發(fā)，似乎在刨花水里拿出來的，頭發(fā)梢上兀自向下滴著水，便指了問道：“這是作什么用的？浸的這樣濕?！背绦∏镏噶四樕系馁N發(fā)道：“就是這個(gè)，這叫貼片。這兩片舊的我還有用，今天換了新的了。你看臺上的那些古裝美人，在后臺都是母夜叉。”說著頭已梳好，她站起身來，在桌子角一只舊搪瓷臉盆里，就著那白漿似的肥皂水，洗了一把手，依然坐下。那梳頭的男子，捧了兩個(gè)木盒子過來，揭開蓋來，是珠花，絨花，螺鈿首飾之類。那男子一樣樣的拿起向程小秋頭上插去，這好像是初夏時(shí)候，農(nóng)夫在水田里栽秧，不論多少，挨著層次把面積插滿了完事。不到幾分鐘，把所有盒子里的配件都向她頭上插完。小秋才站起身來，先向華小姐點(diǎn)個(gè)頭，然后握住楊小姐的手道：“你看，我們這工作，不也是很苦的嗎？”

華傲霜心里卻真有這一個(gè)見解，社會上的舊觀念，不但是不給予優(yōu)伶絲毫地位，把他們的辛苦也完全忽略。因此她對于這后臺，也更是親切的觀察著。程小秋的化裝桌子，就在后臺半中間，靠了一根短柱子，另一方是一塊舊布景擋住桌子一角。要說這是給女角一種遮掩，那簡直是笑話，后臺的男女伶人工人，不斷來往經(jīng)過?？坷锩鎵?，一排列了許多大戲箱，墻上大小木樁子鐵釘子，掛著帽子胡子，以及一切唱戲的工具。在戲箱角落里，斜擺了一張桌子，上面六七只破碗，盛著顏料，每只碗里，放著一支掃帚似的筆，有個(gè)人下身穿了紅布褲子，上身穿件打了好幾個(gè)補(bǔ)釘?shù)陌坠幼?，罩一件像棉背心的衣服。他左手舉著一面用麻線捆住的破鏡子，右手拿了一支筆在那里勾花臉。他腳底下擺了一盆水，不但那水像在陽溝里的臟水，就是那只搪瓷盆剝落了十分之四五的瓷片，露出了黑鐵，而且補(bǔ)上好幾塊錫。另一個(gè)唱完了戲的小丑，蹲在地上用那臟水洗臉。那小丑已脫下了戲裝，身上穿件青布短襖子，好幾處露出破棉絮來。另有幾個(gè)跑龍?zhí)?，站在一堆。華小姐是在許多文藝作品上領(lǐng)略過這一類人的地位。這時(shí)，看到他們在戲箱前脫下戲衣里面黃肌瘦，衣服破爛，簡直是一群叫花子。她看了面前這幾件事情，心里有了很大的感動，臉色自也有些變動。

程小秋雖還不知道她是什么觀感，可看出來了她在后臺并不怎么舒服。便道：“華先生，玉蓮早已來了，我引你去見她。”說著就先起身。華傲霜道：“不用得先容一下嗎？”小秋一面走著一面笑道：“我們還用得著這一套嗎？”她一轉(zhuǎn)身就叫道：“玉蓮，我介紹你兩位朋友?！比A傲霜、楊小姐隨了她這話轉(zhuǎn)過一堆直立的布景，卻見一個(gè)穿著紫色繡花艷裝古美人，端坐在電燈光下。雖然在后臺看戲子是反嫌著丑惡的，可是這位女戲子，卻化裝得臉上紅白調(diào)勻，十分好看。加上她珠翠滿頭，綺羅遍體，在電燈下真是容光照人，不由人不望著一怔。可是她倒是毫無所謂，已慢慢的站立起來，笑盈盈的相迎。程小秋向前介紹一陣，將華、楊兩位小姐的身分都說得明白了。王玉蓮笑道：“我們這后臺亂七八糟，怎好招待貴賓？那真是不敢當(dāng)。”華傲霜笑道：“今天程小姐招待我們看戲，我想這是個(gè)難得的機(jī)會，所以特來拜訪?！庇裆彽溃骸拔覀兡贻p失學(xué)，為家庭所累，不得已走進(jìn)了這個(gè)老戲圈子，我是無一日不想讀書，也無一日不想接近知識分子，還望華先生多多指教?！彼f話時(shí)，跟包早搬了兩只方凳子過來招待客人。程小秋道：“大概快上場了，我去扮戲，三位請談罷?！闭f著她走開了。

華傲霜看這地方，像是隔開成了間小房子，桌上的化妝品也陳設(shè)得整齊些，在這點(diǎn)上，可想到她在這戲館子里的身分還是特殊的高。一個(gè)后臺，只有她一個(gè)人是這樣離群獨(dú)處的。由她的年輕美麗，和她身分的高人一等，而她卻是很和藹的接待陌生來賓，這和華先生原來想法，卻是大不相同。便問道：“王小姐，我在這里不耽誤你工作嗎？”她低頭看了看身上，笑道：“你看我一齊都收拾好了，就差出臺。難得華先生光顧，請寬坐一會罷。楊小姐呢，我倒是在街上遇到過一次，小秋已經(jīng)和我介紹過了。”楊小姐點(diǎn)頭道：“是有這事的，已經(jīng)半年了，王小姐好記性?！钡A傲霜心里可了解了這個(gè)原因，必是為了她臉上有那一片麻子。因笑向楊小姐道：“作一個(gè)名角，那會是偶然嗎？我理想中的王小姐，覺著是美而已，現(xiàn)在一見，就知道讓人傾倒的條件太多了。可惜我上次到府上去沒有遇到，要不然可以相識早許多時(shí)候?！边@句話把王玉蓮提醒，曾有一個(gè)女教授到我家里去過一次，不知她是何用意，過后也就把她的姓名忘記了，原來就是她。因道：“那我實(shí)在是失迎了。一個(gè)唱老戲的女孩子，華先生不要夸獎得太多了，改日請到我家里去談?wù)劻T。在這后臺，我們是倒開水的杯子都沒有的?！比A傲霜笑道：“我們不是為了喝開水來的，我們是為了飽餐秀色來的呀?！庇裆徯χB說：“不敢當(dāng)?！彼@樣謙遜，倒不是虛偽，她有吃，有穿，有錢花，也有許多男子追求她。所感到缺憾的，不過是個(gè)高中未畢業(yè)的學(xué)生，在學(xué)識一方面，那太不足以和別人比較了。華傲霜的面貌，看去也不過三十四五歲，人家也是個(gè)女子，卻作了大學(xué)教授，也就料著人家書念得不少，見解也許比自己中學(xué)里老師還要高明一些，她惠然肯來到后臺來拜訪，實(shí)在是看得起。她是個(gè)女子，并不像男子到后臺來，是什么目的，她完全是為了崇拜名女伶，或欣賞藝術(shù)而已。這些想法，在玉蓮沒有知道華教授此來是另有用意時(shí)，自然是正確的。在華傲霜卻是個(gè)奇遇，沒想到她一見之下，就請著到家里去，這倒是個(gè)進(jìn)行試探的好機(jī)會，便笑道：“好的，我一定去崇訪?！?

玉蓮還要說什么時(shí)，有個(gè)穿青布棉袍的胖男子，突然在布景片子角上轉(zhuǎn)出來，叫道：“王小姐，打上啦，王有道上場了。”玉蓮立刻起身，一面走著一面向客人道：“對不起，我上場了，請二位前面看戲罷?！彼叩缴蠄龅拈T簾下，程小秋也穿好了戲裝站在那里。華、楊兩人走過來，小秋指著一個(gè)穿短衣的漢子道：“袁老四，請你招待一下，第三排我留了兩個(gè)座，請我這兩位客人去坐?！彼艘膊桓以俅驍嚾思?，就隨著袁老四到前面戲座上來。華傲霜看到第三排上，果然有兩個(gè)座位空著，便從容的坐下。

這時(shí)程小秋王玉蓮和一個(gè)須生正在臺上唱戲，在臺下看去，不但是玉蓮好看，就是程小秋穿了短衣長裙的花衫裝，苗條的身段，也楚楚可人。楊小姐坐在她右手，回轉(zhuǎn)頭來低聲笑道：“在前臺看她，比在后臺看她簡直是兩個(gè)人?！比A小姐笑道：“在臺下說話，她的國語很是不行，你聽她在臺上道的京白，多么清脆入耳?！眱扇艘幻嬲f話，一面看戲。到了玉蓮唱《御碑亭》避雨那一場，她在臺上轉(zhuǎn)了圈子跑著，接連有三個(gè)滑跌的姿勢，滿院子就是一片好聲。有兩三個(gè)叫好的，就在身后，聲音特別的叫得猛烈。華傲霜就回轉(zhuǎn)頭看了去，這一看，不由她不猛可的吃一驚。后排最末一個(gè)座位，笑嘻嘻的坐著一個(gè)西裝男子，正是念念不忘的蘇伴云。蘇先生全副精神，都注射在臺上，對于面前這位朋友，竟沒有看見。華小姐不便叫他，又不便作什么手勢，只好瞪了他一眼，依然掉轉(zhuǎn)頭去看戲。但她眼里雖看著戲，心里卻不住的在大打算盤，還是知會蘇伴云讓他知道呢，還是不理他，看他在這戲臺下有些什么動作？心里如此想著，一刻兒工夫卻拿不出主意，不到五分鐘就回頭向后面一排注意一下。被注意的蘇伴云，并不知道，而并坐的楊小姐，倒有點(diǎn)感覺了。因低聲問道：“華先生，你看什么人？”華傲霜實(shí)在是忍耐不住了，因道：“你看那個(gè)穿西服的，就是蘇伴云，他看戲都看呆了?！睏钚〗慊仡^看時(shí)，果然有位穿西服的男子，看去也不過三十剛出頭的年紀(jì)，頭發(fā)梳得溜光，倒顯著面皮雪白。若和華小姐比較起來，顯著年輕得多。她這樣想著，就只管向后座看去。蘇伴云偶然把眼光離開了臺上，便看到了前座一位面麻的小姐只管向自己看著，自也有點(diǎn)奇怪，正考慮著這個(gè)問題，恰好是華傲霜也回過頭來看，這一下讓蘇伴云看到了，便微笑著起了身子點(diǎn)上了兩下頭。華小姐對于他已往的不理會，雖不知是故意的，或者是真?zhèn)€沒有看見，而心里總有點(diǎn)不以為然。以為一個(gè)人看戲，何致弄得這樣目不斜視?，F(xiàn)在他向這里笑了過來，便覺得他的態(tài)度還是那樣藹然可親，也就連連的點(diǎn)了兩下頭。在那眼色里，好像就告訴他，我知道你為什么來的，我們再談罷。她是究竟忘不了那矜持的態(tài)度的，她決不能在這大庭廣眾之中，只管隔了座位眉目傳情。因此只看了一下，便不再回頭去看。好在他已知道華先生在這里看戲了，散戲之后，他總要過來打招呼的。倒是楊小姐動了好奇心，站在客觀的場合，不住的回頭去看蘇先生。蘇先生因此也就有了一點(diǎn)感覺，料著她們今天來看戲，不光為的是臺上的戲中人，也是為了戲臺的戲外人，便很鎮(zhèn)定的看著戲，只當(dāng)不知道。

臺上這出《御碑亭》是帶了大團(tuán)圓的，相當(dāng)?shù)拈L，當(dāng)那團(tuán)圓一場須生向著青衣陪罪的時(shí)候，臺下許多無聊的觀客，跟著起哄。華小姐身后也有這種起哄的聲音，她回過頭去時(shí)，見蘇先生也是臉上笑嘻嘻的望著人。她便向著他點(diǎn)了幾點(diǎn)頭，那意思說你也在跟著起哄。蘇伴云在眼角上閃出幾條魚尾紋，現(xiàn)出了一種滑稽的欣慰情形。華小姐看他這樣子，分明是陶醉在舞臺的上夫妻調(diào)情情緒下，這在女朋友倒不好有什么表示，回過頭繼續(xù)的看戲。這最后一出戲唱完了，看戲的人紛紛起身，蘇伴云便隔了座位打著招呼道：“華先生，今天也有興致來看戲？”她已和楊小姐都站起身來了。便笑道：“難道就只許蘇先生有這個(gè)興致嗎？我們今天還有受著后臺小姐的招待呢?！碧K伴云很吃驚的樣子，望了她道：“華先生也認(rèn)得王玉蓮小姐嗎？”她笑笑道：“總算是認(rèn)得吧，今天我們初次見面，談得很好！不過不見得所有來聽白戲的人，都由王小姐招待，我們是程小秋小姐招待的。程小姐是這位楊小姐的親戚。”說著她扶著楊小姐的肩膀，輕輕的拍了兩下，趁了這個(gè)機(jī)會，她也就介紹楊小姐和蘇伴云相見。蘇伴云道：“程小姐的戲，也是唱得很好，可惜我不認(rèn)識?！闭f到這里時(shí)，戲座里的看客，已經(jīng)走了一半，座位間現(xiàn)著很疏落了。楊小姐笑道：“這是很容易的事，假如蘇先生愿意見她，我馬上可以到后臺去介紹。”華傲霜道：“是的，我們受了人家的招待，不能看完了戲就走，也應(yīng)當(dāng)?shù)胶笈_去給人家打個(gè)招呼?！碧K伴云道：“后臺我倒是相當(dāng)?shù)氖?，我來引路罷?！睏钚〗懵犃诉@話，都覺替華小姐不舒服，偷眼看看她時(shí)，她談笑了笑。在這淡淡的笑容里，她的嘴角向下撇著，雖然這是有一種不屑的意思?？墒翘K先生他坦然處之，絲毫未曾介意，將手指了旁邊的太平門，笑道：“到后臺由這里走過去，快走罷，去晚了她們就回家了。她們不愿意后臺，正如我們不愿意辦公室?！闭f著就向太平門走去。華傲霜看了他這樣稱老內(nèi)行的樣子，本不想和他去。可是這樣和他走去，才可以看出他和玉蓮的交誼態(tài)度，究是怎樣一個(gè)情形，于是也就不煩他叮囑，一齊同走到后臺來。

蘇伴云所說的，正是不錯(cuò)，程小秋已經(jīng)換上了便裝，彎下腰在小桌子上洗臉。看到華傲霜立刻點(diǎn)了頭笑道：“請指教，請指教。”華傲霜笑道：“我真沒想到，程小姐的戲演得這樣好。臺上和臺下，你簡直是兩個(gè)人?！毙∏锏共淮蠼橐馑@番稱贊?？吹教K伴云西裝挺括、頭發(fā)烏亮隨在后面，卻感到驚奇。早聽到人說過了，前四排戲座里有一個(gè)固定的座客，是捧王玉蓮的，也曾由臺上向下看去，認(rèn)識了這個(gè)人，后來也看到他到后臺來過。只是沒有交過談，不想他竟和華小姐是朋友。楊小姐見她注意望著，便含笑向前替雙方介紹，他們一陣說笑，把那特別化妝室里的王玉蓮驚動了。她扣著身上長袍子的紐扣，走了出來，向華楊兩位點(diǎn)了頭笑道：“華先生，請您多多指教。蘇先生和華先生也認(rèn)識嗎？”蘇伴云笑道：“我們原是同行?！比A傲霜想不到玉蓮有這樣一問。這一問，倒是自己的試金石，看看蘇伴云是怎樣的答復(fù)。不想他沒有說朋友，也沒有說是熟人，輕描淡寫的只說了個(gè)同行。這同行是多么關(guān)系淺薄的一個(gè)稱謂，而玉蓮也就只問了這樣一句，并不接著向下問，卻掉轉(zhuǎn)臉來向楊小姐笑道：“感不感到興趣呢？今天是程小姐招待的，不算，改日由我再請一次?！睏钚〗阈ο虻溃骸安槐乜蜌饬??！比A傲霜道：“假如我們要看戲的話，我們自己買票，不煩費(fèi)心，我倒是愿意交你這個(gè)朋友，常常和你領(lǐng)教一點(diǎn)藝術(shù)的指示?！彼Φ溃骸坝泄し蚓驼埖缴嵯氯フ?wù)?，我歡迎之至?！闭蛳抡f時(shí)，那邊有人叫道：“王小姐洗臉來罷，水很涼了。”她伸著兩只通紅的巴掌，在左右胭脂臉腮上輕輕拍了兩下，點(diǎn)個(gè)頭洗臉去了。楊小姐笑著低聲道：“瞧她多么活潑?！碧K伴云對于這話，首先深深的一笑。華傲霜本待在其間表示一點(diǎn)意見，可是她回顧在后臺沒有走的戲子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都向來賓望著，覺得這也是一臺戲，就忍下去沒有說話了。