華傲霜到章公館來過多次，對于他們的家事，是略微知道一二位的。這位老太太，是主人翁的庶母，也就是章瑞蘭的庶祖母了。雖然她是個(gè)沒有權(quán)的人，可是主人翁是個(gè)封建思想出身的人，后來多少受點(diǎn)新思想的洗禮，他為了紀(jì)念他的亡父，覺得這總是一個(gè)長輩，不能不對她取一點(diǎn)尊敬的態(tài)度。而這位老太太，又沒有兒女，于主人翁去世以后，她并沒有再嫁的意思，而且那時(shí)還只有三十歲呢。主人為了人道起見，也就容留她住下來吃一碗閑飯。她或者對家庭有所建議，也就相當(dāng)?shù)慕邮?，只是名義上決不讓步，始終稱呼她為老姨太。她到了五十歲，對于生平安之若素的這個(gè)姨字，感到不快。而自己并無兒孫，又無法爭取一個(gè)正大名號(hào)，因之一腔憤懣，常是找些雜零狗碎的事件，與傭人搗亂。主人翁常在成都，少爺小姐又不問家事，老姨太的話，不敢不聽，否則她可以要求主人開除家中雇用的人的。她只有對孫兒輩取著不聞不問的態(tài)度，不睬她她也不說什么。因之章公館來的客人，若不睬她，她就有一股怨恨。相反的，若是哪位客人對她表示尊敬，尤其是對她多叫幾聲老太太，她把所有的東西拿出來招待客人，都深所愿意。

華傲霜初到章公館來的時(shí)候，怎么知道這一點(diǎn)？后來摸清楚了，又不好意思去故意拜訪。這時(shí)老姨太親自來拜訪了，這倒不能不敷衍她一下，無論如何，她總是這里的主人之一。于是站起來相迎道：“老太太，我常常來打攪，并沒有到后面樓上去奉看，對不起得很。我也是因?yàn)槔咸莻€(gè)吃齋念佛的人，不敢去弄臟老太太的佛堂?！边@幾句話共有三聲老太太。她立刻高興了，在瘦削的臉上，放出了十分的笑容。點(diǎn)頭道：“華先生，請坐罷，我自己想著，落伍的女人，不好意思見人啦?！蹦菞钚〗阋娙A先生都這樣的客氣，自也跟著叫老太太，她這就十分高興了。笑道：“你們在教育界的人，那是十分清苦的，將來打勝了仗，國家一定要重重的報(bào)答各位先生一下才是。請坐請坐，不要客氣?！彼坏强诶镞@樣說著，而且伸出兩手來，遙遙的作了個(gè)推扶之狀。華傲霜看她穿一件青嘩嘰棉袍，也穿的是一雙青呢鞋子，而且都是半舊的，十分樸素。雖然是五十多歲的人，頭發(fā)卻是一把漆黑，一抹向后，唯一富貴的象征，就是兩耳帶著一雙翡翠的耳環(huán)。華傲霜在上次寄住的時(shí)候，暗中很受到她的精神虐待，心里頭老是拴著一個(gè)疙疸。這時(shí)看到她這樣和氣，倒是出乎意料。人家究竟是老前輩，也就周旋了幾句。老姨太約莫坐談了十分鐘，笑道：“我今天還有一段經(jīng)沒有念，暫且失陪，回頭請到我樓上去坐坐罷?！闭f畢，她就走了。華傲霜自不解這位老婦人為何而來，因笑道：“這位老太太，平常不下樓，原來倒是很和氣的。”章瑞蘭是很了解這里面的理由的，可是她怎好說出來，只有對陸太太微微一笑。

大家隨便的談話，約莫有一小時(shí)，接連的有兩起傭人進(jìn)來報(bào)告，夏先生來了。本來這種報(bào)告也就很平常的了，可是章小姐和陸太太聽了這話，彼此先看了一眼，內(nèi)心似乎有一種要突發(fā)出來的歡喜?？墒窃诒砻嫔?，她們又極力的忍住了。僅僅眉目上略微透出一點(diǎn)笑意，陸太太首先站起來笑道：“我們到外面客廳里去坐罷?！彪S了這話，大家就一陣風(fēng)似的擁到客廳里來，那位在客廳里候駕的夏先生，聽到窗戶外面的腳步響聲，已經(jīng)站了起來相迎。華傲霜一踏進(jìn)客廳門，就覺得夏山青今天又年輕了五歲。他穿了淺夾嘩嘰西服，里面雪白的襯衫，領(lǐng)子外面系著紫色魚鱗紋的領(lǐng)帶，褲腳管熨燙著平展筆直，一條皺紋垂下，腳上登著紫黃色皮鞋，也是光亮著沒有一?；覊m。大概臉上經(jīng)刮胡子的距離還不到兩小時(shí)吧，因?yàn)轭^發(fā)上涂的生發(fā)香水還是油淋淋的呢。夏先生是知禮節(jié)的，女人不伸手給他，他是不會(huì)伸手來握的。所以他平垂了兩手，立直了兩腳，彎腰行了個(gè)鞠躬禮，華傲霜還是搶向前兩步和他伸手握著，然后將楊曼青小姐介紹著。楊小姐笑著還沒有致禮，夏先生又是一個(gè)鞠躬。大家坐下之后，傭人敬上茶煙，夏先生都是向他們說聲謝謝。陸太太道：“夏先生你不用謝，除了桌子椅子，一切都是你的?！毕纳角嘧谏嘲l(fā)上面對了眾女賓，一聽這話，就起坐欠了一欠身子，笑道：“這話那不盡然吧？至少這房子不是我搬來的吧？”章瑞蘭笑道：“假如能夠再把房子搬來招待上賓的話，夏先生也沒有什么不能搬?！毕纳角嗵痤^來向屋子上下周圍看了一看，又搖頭笑道：“這樣好的屋子，我在重慶還沒有法子搬得出來呢?！庇谑谴蠹叶脊笮Α?

賓主在這十分歡愉的情形中，進(jìn)行著茶點(diǎn)，隨著又是午餐。酒席另設(shè)在客廳外的餐廳里，圓桌上鋪設(shè)的不是白桌布，而鋪的是嶄新的花桌毯。所有一切的器具，都是十分精致的彩花細(xì)瓷，杯子是銀的，筷子是烏木包銀的，碟子里放著一排新鮮的水仙花球，在花球中間嵌上兩粒胭脂梅。華傲霜看到，首先表示了驚異。這是南京的名堂，凡是招待最尊敬的上客，用最上等的酒席款待，就是這種酒席，這有個(gè)名稱：叫做花席。這倒有點(diǎn)愕然，夏山青為什么執(zhí)著這樣客氣的態(tài)度？情不自禁的就向他連連的點(diǎn)著頭道：“這招待太客氣了，不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”夏山青已是親自提著一把賽銀酒壺，向首席上的酒杯子里斟下酒去。斟完了，然后向她點(diǎn)了頭道：“華先生請?jiān)谶@里坐?！比A傲霜雖明知這是固定的局面，可是還笑著謙遜了道：“隨便坐吧，不必客氣了?！毕南壬Φ溃骸俺醮畏钛?，禮不可缺，下次兄弟作個(gè)小東，那就一定隨便。”說著他又提壺在第二席上來斟著酒，向楊曼青道：“楊小姐，在這里坐?！彼龁阎α艘宦暤溃骸澳窃趺锤耶?dāng)呢，我還是和夏先生初次相見，怎好坐這個(gè)位子？”他連連的點(diǎn)著頭道：“也就因?yàn)槭浅跻姡揖筒荒懿还Ь匆稽c(diǎn)了。你看我們在場的人，還應(yīng)當(dāng)請那個(gè)上座？”這句話倒把華傲霜提醒了?？唇裉爝@個(gè)場面，他確是花費(fèi)得錢不少。假如楊小姐不來，共總只有四個(gè)人，他竟是為這少數(shù)的人，設(shè)下這樣的盛席。便笑道：“楊小姐，這里的確沒有外人，我們就恭敬不如從命罷?！庇谑谴蠹液θ胂?。

夏先生坐在主席上，笑道：“我有一句話先要聲明，我猜著華先生是一位脫盡俗氣的書生，不敢用普通應(yīng)酬的方法相請，所以并沒有敢約外人。今天得有楊小姐和華先生同來，兄弟歡迎之至。兄弟雖原來少識(shí)楊小姐，可是華先生的朋友，那一定是可佩服的。所謂‘尹公之他端人也，其取友必端矣?！闭f著微微地打了個(gè)哈哈。楊小姐自覺是個(gè)來揩油的，而且還想夏先生代為找工作呢，原來頗有點(diǎn)尷尬。聽過夏先生這一番話，覺得主人的態(tài)度，非常的好，料著有華先生吹虛兩句，找一項(xiàng)工作，是不成問題。而且看他舉止豪華，一定是個(gè)有手段的企業(yè)家，安插一個(gè)小職員，也決沒有困難，立刻心里的塊壘全消，臉上透出了喜色。華傲霜呢，對主人這番盛意，卻始終在可解與不可解之間。自己并不是那樣名震社會(huì)的英雌，何以受他這樣的優(yōu)待？同時(shí)也就想著，一席共只有五個(gè)人，他辦上了一桌豐盛的筵席，怎么吃得了？可是主人老早的顧到了這點(diǎn)。在第一碗紅燒魚翅上席之時(shí)，陸太太看倒先呀了一聲道：“這實(shí)在是名貴的菜，抗戰(zhàn)六年多，我至少就有六年沒有吃過這東西。在重慶還可以吃到魚翅，這是一件新聞了。”夏先生笑道：“我今天采的是精兵主義，叫廚子把一點(diǎn)儲(chǔ)藏的東西都拿出來了。這樣，免得把那些敷衍門面的菜占據(jù)了桌面?！比A傲霜笑道：“夏先生是離開教育界太久了，現(xiàn)在拿粉筆的人，只要有東西填滿肚子，說什么精兵主義，濫兵主義？”夏山青笑道：“的確這是我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)為慚愧的，以后我當(dāng)于拜訪華先生之便，對教育區(qū)的情形，多多的觀察觀察。”楊小姐聽到，心里就想著，聽他這語氣，以后還要常常的去拜訪華傲霜呢。和這位老處女，也相處有日了，哪里有什么男人專誠去拜訪？說到常常拜訪，那更是沒有的事了。以后他坐著小汽車常常去看這位老處女，那不是學(xué)校壁報(bào)上很好的桃色新聞嗎？在她這樣估計(jì)的時(shí)候，華小姐已很快的答復(fù)了，她道：“那不敢當(dāng)呀！我們不但是沒有紅燒魚翅，就是魚骨頭、魚鱗也拿不出來?！标懱阍谂赃叢遄斓溃骸跋南壬グ菰L，是向華小姐去討教學(xué)問，不是去吃魚翅！”夏山青帶著微笑道：“像我們沒有什么知識(shí)的人交換，那也就只好走此下策，酒肉招待了?！比A楊兩位，這就同時(shí)驚訝的笑了起來。一個(gè)說著太客氣，一個(gè)說著不敢當(dāng)。

就在這說話的當(dāng)兒，廚子是相當(dāng)?shù)臏惾?，就把一只一尺二的大長盤子送了一條清蒸全魚上來。章瑞蘭也笑道：“這樣一來，我們就是有魚骨頭，將來也是不好意思拿出來招待夏先生的了。”陸太太說道：“許多下江朋友，都是這樣。說到了四川吃魚，越是不容易，就越想吃魚，魚也就越貴?！毕南壬Φ溃骸百I魚，我那廚子有辦法。各位若有意思吃魚的話，可隨時(shí)打電話通知我，我可以隨時(shí)作一個(gè)小東?！睏钚〗阈Φ溃骸斑@一頓招待，方才享受著，又約著下一頓了。”夏先生笑道：“那決沒關(guān)系，像我們這種小資本家，多發(fā)了一點(diǎn)國難財(cái)，你們教育界的人，實(shí)在太清苦了，應(yīng)該吃我的。”他說時(shí)滿臉是笑容，可見他這話并不勉強(qiáng)，于是全座的人都聽了他這話笑起來了。

這頓盛筵吃過，再引到客廳里坐，又是一遍咖啡水果。華傲霜端著咖啡杯子，先聞到一陣濃厚的香氣，笑道：“這又是一樣難得的東西，這決非代用品。”夏先生道：“這東西我還有點(diǎn)囤積品，若是二位需要的話，我可以奉送?！闭f著望了楊華二位。華先生聽了這話，倒無所謂，只說聲謝謝?？墒菞钚〗阆胫?，這還是個(gè)很長的一段交情，以后還可來往呢。心里計(jì)算了一下，便覺這是一個(gè)透露消息的機(jī)會(huì)，因笑道：“我根本就是在打攪章公館?！闭滦〗阆蛩粗?，眼珠一轉(zhuǎn)就全明白了她的意思了。笑道：“夏先生，楊小姐原來在學(xué)校里教務(wù)處，現(xiàn)在辭職了，想另找一份工作……”夏山青竟不等章小姐把話說完，立刻接住著道：“楊小姐有意改行加入我們實(shí)業(yè)界的話，那事情是好辦的，待遇方面，當(dāng)然會(huì)比學(xué)校好一點(diǎn)。不過讀書空氣，公司里是沒有的，銀行里更是沒有的，所有的最高學(xué)問，是怎樣把握時(shí)機(jī)，作一批生意。楊小姐不嫌市儈氣嗎？”她真沒想到夏先生一口答應(yīng)就許了比學(xué)校還高的待遇。因笑道：“這樣說，我們當(dāng)青年的人，就太不知進(jìn)退了。我愿意在夏先生領(lǐng)導(dǎo)之下，隨便找一份工作，實(shí)在的，也可以多學(xué)習(xí)一點(diǎn)?！闭氯鹛m道：“既是那么說，希望夏先生把她介紹到銀行里去，弄一份工作。我就常常這樣想，為什么銀行里面就沒有一個(gè)女經(jīng)理？我就主張女子多多的去學(xué)銀行，將來人多了，總可以出一位女經(jīng)理。”夏山青笑道：“好！那我負(fù)責(zé)一定把楊小姐介紹到銀行里去?！睏钚〗懵犃诉@話，心里不覺得暗暗叫了一聲天呀，這是一世的指望。心里一陣奇癢，早是一陣歡喜簇?fù)砩厦济⒀劬妥旖巧蟻?，禁不住盈盈的一笑。華傲霜立刻想到，原是要和她作介紹人的，現(xiàn)在并不曾開口，夏山青就把事情完全允許下來了，現(xiàn)成的一個(gè)人情將要落空。便向夏先生笑道：“有夏先生這樣提攜，那是不成問題，一定可以得著一個(gè)工作。不過我有一句外行的問話，可否不必經(jīng)過練習(xí)生這個(gè)階段呢？”夏山青笑道：“那當(dāng)然，無須。難道還要楊小姐去當(dāng)練習(xí)生嗎？假如楊小姐有意進(jìn)銀行的話，我一定找個(gè)行員的位置。若嫌工作繁重，到公司里去也可以。楊小姐，你放心，三天之內(nèi)我給你的回信。”說著他舉起手上的咖啡杯子來笑道：“歡迎歡迎！”楊小姐竟是教育圈子里的人，外面這些人事應(yīng)酬工作完全漆黑，人家表示歡迎了，自己倒不知道說些什么是好，只管紅著臉說不敢當(dāng)。夏先生倒很體諒的，向楊小姐道：“若有什么困難之處，可以和章小姐說，我當(dāng)盡量和你解決?！睏钚〗愕溃骸坝辛寺殬I(yè)，我就什么困難都沒有了?！比A傲霜覺得她的話，頗有點(diǎn)語病，好像找不到職業(yè)，就有很多的困難似的。因向夏山青笑道：“每個(gè)青年人，都是不愿停留在社會(huì)上的，得有一個(gè)進(jìn)取的機(jī)會(huì)，比得著什么都愉快。夏先生給予她這個(gè)機(jī)會(huì)，太好了，我都要替她道謝?！彼Φ溃骸罢滦〗阒牢业?，我生平以接受朋友的付托為榮。因?yàn)槿思铱吹闷鹉?，才有事相托呀?！?

說到這里，在一旁的陸太太和章小姐覺得言語有些扯淡，可是又感覺得這個(gè)場合，并沒有其他的話可說，彼此望望。章小姐就提議下午去看電影，夏山青也就感到打攪過久，便道：“我要先行告辭。我知道老太太是吃素的，沒有敢相請，但應(yīng)當(dāng)向她老人家表示敬意?！闭f著在身上掏出一張名片來，用自來水筆在上面批了一行字，向老太太請安，并在名字上加注了一個(gè)晚字，然后交給章小姐，請為轉(zhuǎn)交?；仡^向在坐的人再三表示歉意，方才告辭。華傲霜隨著房主人送到客廳屋檐下，伸著手和夏先生握了一握，連連的笑著說多謝多謝。這自然是開明婦女的普通禮節(jié)，不過在一旁的楊曼青看到，就有點(diǎn)新奇。她和華先生相處很久，從沒有看到過華先生和男子握過手，這并不是她頑固，由于她自視很高，并沒有哪個(gè)男子配和她握手。這樣看來，至少這位夏先生是配和她握手的了。她把這看法放在心里，自也有了一種推敲。因之客去多時(shí)，華傲霜臉上還有喜容。

大家回到了上房，繼續(xù)談笑著。華傲霜卻在主人的大意中，特地提醒了她一句話因道：“章小姐，我想到后面樓上去拜訪老太太，這是時(shí)候嗎？”章瑞蘭哦了一聲道：“我還忘記了一件事，夏先生留下的那張名片，應(yīng)該和老姨太送去。什么時(shí)候拜會(huì)她，她都是歡迎的，我來陪二位去罷?！彼@樣說著，正好有老姨太一個(gè)親信的傭人由窗戶外經(jīng)過，立刻回轉(zhuǎn)樓上作了個(gè)特快報(bào)告。老姨太聽說，在她的寂寞環(huán)境里，跳出了一顆熱烈的心，臉上堆下了全副笑容，走到樓廊欄干邊來等候。果然章瑞蘭帶了華楊二人徑直的上樓來。老姨太迎到樓梯口上，笑道：“噯喲！不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！請到里面坐?！比A傲霜一走進(jìn)正面屋子，就有一個(gè)被冷落著之婦人的景況襲擊了心房一下。正面墻上掛了一軸彩畫的大身佛像，下面長桌，套了方桌，一層并列三個(gè)玻璃佛龕，一層列著白錫五供，一只彩花瓷瓶，供了一束鮮花，一只銅爐，擺在五供當(dāng)中，正經(jīng)微微地繚繞著一縷檀煙。長桌角上，白天也點(diǎn)上一盞白錫臺(tái)菜油燈。左邊一列書架，整齊的疊著許多佛經(jīng)。右邊兩張烏木太師椅子上面，鋪著黃布的棉椅墊，桌子下兩個(gè)青布套蒲團(tuán)。除此以外，這里并沒有一點(diǎn)陳設(shè)。樓板和墻壁，都掃拂得沒有一點(diǎn)灰塵，唯其是十分干凈，卻顯著十分冷落。

大家正站著覺得主客的座位不夠，那墻角的一扇門卻呀的一聲開了。一個(gè)女傭伸出頭來笑道：“請到這邊來坐罷?！庇谑抢弦烫蠹蚁蚋舯谖葑永镒呷ァＨA傲霜進(jìn)來一看，也是一間精致華麗的客廳，不過女傭人臨時(shí)才來開窗戶，可見這里平常不但不開門，連窗戶也是關(guān)著的。再看桌上茶幾上的花瓶里面，并沒有插著一枝鮮花，于此也可見空有這個(gè)客廳，簡直是沒有客人來拜訪的。她雖不大參加?jì)D女運(yùn)動(dòng)，可是對于時(shí)代所遺棄的婦女，向來是同情的。上得樓來，在這兩間屋子上，可以看出這位老人家何以被稱為老姨太了。她這樣想著，立刻把老姨太往日的驕妄態(tài)度，完全忘記了，而且在同情之下，對老姨太更表示一番尊敬。因道：“老太太，你的功課完畢了嗎？我們上樓來，不打攪你老人家念佛？”她笑道：“經(jīng)已經(jīng)念過了，我從前學(xué)佛，也無非是跟著那些鄉(xiāng)下老婆子弄些媽媽經(jīng)，后來經(jīng)過幾位名師的指點(diǎn)，我也懂得一點(diǎn)道理了：心即是佛，只要是心把握得住，形式上是沒有多大問題的。請坐，請坐，我已叫他們泡好茶去了?？刹粫?huì)是賈寶玉品茗櫳翠庵，你們放心，我沒有妙玉那些惡習(xí)氣。第一我是老太太，不是小姐?！贝蠹衣犃诉@話，哈哈大笑。為了這老人家有了風(fēng)趣，也就隨便坐下。章瑞蘭把夏山青那張名片遞上，她接著看了看，笑道：“呵呀！太客氣，可是他當(dāng)年出洋，老太爺是幫過他的忙的。他現(xiàn)在是時(shí)勢造英雄，成了大后方的大企業(yè)家了。難得他還記得我這老太婆，總是可感謝的。下次來了，我下樓去見見他。其實(shí)，我這樓上并不是櫳翠庵，倒不怕人來的?！闭f著她自笑了。華傲霜道：“老太太，您學(xué)的是密宗罷？”她笑道：“還不是像劉姥姥一樣，一句話一聲佛，根本沒有什么宗派?！睏钚〗阈Φ溃骸袄咸?，愛看小說吧？”她嘆了口氣道：“楊小姐，我像你們這大年紀(jì)時(shí)，《紅樓夢》、《牡丹亭》，還不是滾瓜爛熟嗎？于今是兩世人了。現(xiàn)在你們年輕人趕上了革命時(shí)代，好得多了?！彼@句話連楊小姐也懂得，對她就有更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)了。