話說(shuō)一帆當(dāng)下向子玖、士諤道：“我們行里有一個(gè)同事，是長(zhǎng)洲縣屬湘城鎮(zhèn)人，此番從家鄉(xiāng)出來(lái)，說(shuō)起鎮(zhèn)上一家店鋪被劫，很是奇怪?！?

子玖道：“盜劫典鋪，也是極尋常的事，有甚奇怪？”

一帆道：“強(qiáng)盜打劫，原不甚奇，他的打劫在白晝，所以奇怪。那日十二點(diǎn)鐘時(shí)光，忽有兩只槍船，飛一般駛來(lái)，駛到市湖中間泊住了。船里頭，營(yíng)官、兵士一齊起岸，嘴里連喊：‘捉強(qiáng)盜，捉強(qiáng)盜！’鎮(zhèn)上商民都吃一驚。果然看見兩個(gè)強(qiáng)盜滿街的飛跑，官兵隨后追趕，愈跑愈快，愈追愈急。后來(lái)官兵分隊(duì)兜拿，強(qiáng)盜見逃走不去，逃到典鋪門前，向典鋪里只一溜，溜了進(jìn)去。官兵大喊：‘強(qiáng)盜躲在當(dāng)鋪里，強(qiáng)盜躲在當(dāng)鋪里！快進(jìn)去搜，休叫跑了！’一窩蜂擁進(jìn)去，立把當(dāng)當(dāng)、贖當(dāng)?shù)娜?，齊都逐出，把大門、二門閉了個(gè)嚴(yán)密。還有一個(gè)營(yíng)官，高擎令箭，帶了三、五個(gè)兵士，守在門外，禁止閑人窺探。左右鄰舍都不敢走近一步兒。約有一個(gè)多鐘頭，方才開門，果見兩個(gè)強(qiáng)盜，捆縛得餛飩一般，扛抬而出。接著，三、五十官兵，帶著好多大衣包，從從容容的，下船揚(yáng)帆而去。

“槍船去后，左右鄰舍始到典當(dāng)里去詢問(wèn)，只見朝奉、小郎、更夫、廚司一應(yīng)人等，都四馬蹄扎著，口里塞著抹布、手巾之類，知道不妙，忙解下來(lái)，問(wèn)時(shí)，才曉得官兵、強(qiáng)盜都是強(qiáng)盜，故意裝神弄鬼，眩惑人家。捉強(qiáng)盜，就是劫東西的奇計(jì)，一關(guān)上門，一聲號(hào)下，冷不防，把眾人全都捆下，都塞了嘴，翻箱倒籠，搶一個(gè)滿意。你想此事奇怪不奇怪。”

士諤道：“果然奇妙，任你怎樣小心謹(jǐn)慎，總防不到他的。”

子玖道：“這還不算甚奇特。我聽得人家說(shuō)，京里頭筑造模范監(jiān)獄一件事，才是奇怪?！?

一帆道：“怎么奇怪？”

子玖道：“法部里要造模范監(jiān)獄，去年子已經(jīng)向度支部領(lǐng)了款子，派員承辦造筑，到現(xiàn)在已近半年。一日，尚書廷大人忽地想起該處工程，向左右兩侍郎道：‘模范監(jiān)獄工程怎樣了？我們今天去瞧瞧。’兩侍郎都說(shuō)‘很好’。哪知行到那邊，哪里有什么工程，仍舊是空空一片基地，柱子也沒有一根，墻也沒有一堵，磚頭、瓦片一點(diǎn)子影蹤都沒有，也不見半個(gè)匠人，哪里像興工的樣子。

“廷尚書勃然大怒，一迭連聲叫傳承造人員來(lái)！承造人員不知就里，跟著來(lái)人到尚書跟前。見三堂會(huì)集，尚書、侍郎面上都露著盛怒的樣子，知道窺破底里，不能掩飾。跪下地，磕了幾個(gè)頭。廷尚書厲聲喝問(wèn)：‘模范監(jiān)獄在哪里？工程怎么樣了？！好……好，你辦得好差使，好混賬的東西！’承造人員碰頭道：‘眾位大人容稟：卑職是何等樣人，敢在眾位大人跟前舞弊？這種模范監(jiān)獄，實(shí)因工程浩大……’廷尚書不等說(shuō)完，喝道：‘工程浩大？你的工程興在哪里？你且說(shuō)說(shuō)看！’兩侍郎和道：‘這明明是強(qiáng)辯?！性烊藛T道：‘卑職不敢強(qiáng)辯，卑職稟的都是實(shí)情。這所模范監(jiān)獄，地基是廣闊不過(guò)，卑職工程早已動(dòng)手多時(shí)，只因在那一邊動(dòng)手，所以大人沒有瞧見，大人瞧的，齊巧是沒有動(dòng)工的一邊。今日天色已晚，不及再到那邊去踏看，等過(guò)幾天，卑職把工程圖畫打好了，再來(lái)稟請(qǐng)大人勘視。’廷尚書等竟拿他無(wú)可奈何，只得申飭一番完結(jié)。你們?cè)囅耄褐炜钭宇I(lǐng)去已有半年，卻原是一片空地，倒說(shuō)工程浩大，在那一邊動(dòng)手筑造，奇怪不奇怪？”

一帆道：“那原是廷尚書外行的不好。京里頭承辦工程，原是馬馬虎虎的，你要踏看，理應(yīng)先期曉諭，讓他們好急急忙忙的預(yù)備。一點(diǎn)口風(fēng)不露，驀地趕了去，措手不及，自然要露出怪象來(lái)了。”

子玖道：“照你說(shuō)來(lái)，是又不足為奇了？”

一帆冷冷道：“這種事，很尋常，原沒什么奇怪?！?

子玖道：“還有甚事比它奇怪呢？”

一帆道：“我聽朋友講一樁近事，才是奇怪。京里頭有一位軍機(jī)大臣，憑你勢(shì)力的——京內(nèi)外大小官員，憑你犯了什么大不了的事，只要他老人家一答應(yīng)，總沒有不了的。所以門庭若市，賄賂公行。一年里頭，進(jìn)款不知有到幾多萬(wàn)數(shù)。但是他進(jìn)款雖多，待到底下人很是吝嗇，一錢半錢都要斤斤較量。所以底下人把他都恨的要死。

“有一天，外省一個(gè)什么大員，為了一件什么事，特來(lái)走他老人家的腳路，寄來(lái)一封信，六萬(wàn)銀子一張匯票。門政大爺見了匯票，心里一動(dòng)，遂想出一條奇計(jì)。把匯票藏了，拿著空信見主人。

“軍機(jī)大臣拆開信一瞧，向門政望了一望，問(wèn)：“匯票呢？’門政不慌不忙答道：‘信已呈給老爺了?！姍C(jī)大臣道：‘我問(wèn)的是匯票！’門政道：‘老爺問(wèn)匯票么？匯票是六萬(wàn)兩。’軍機(jī)大臣道：‘我知道六萬(wàn)兩，現(xiàn)在票子在哪里？’門政道：‘六萬(wàn)兩一張匯票，小人因有急需，暫行告借一用。’軍機(jī)大臣道：‘哪個(gè)借給你！快快交來(lái)，快快交來(lái)！’門政道：‘小人自向老爺借用呢?！姍C(jī)大臣怒道：‘什么東西，這樣混賬！快點(diǎn)子交出來(lái)，快點(diǎn)子交出來(lái)！匯票，匯票！’

“此時(shí)軍機(jī)大臣?xì)獾媚槤q通紅，須子根根倒豎，說(shuō)話要緊了點(diǎn)子，口沫噴在須子上，一點(diǎn)點(diǎn)，活與珍珠相似。門政依舊舒徐暇豫的口道：‘小人已經(jīng)回明老爺，說(shuō)有急需才告借的?！姍C(jī)大臣喝道：‘混賬！銀子是我的，你半路里截了去，還說(shuō)暫時(shí)借用，好說(shuō)得體面話兒。快交出來(lái)萬(wàn)事全休，你倘然定管不肯交出來(lái)，我也沒工夫同你纏了，把你送到廳里去，叫廳官問(wèn)你取討這六萬(wàn)銀子，不怕你少了半星邊兒！你到底交出不交出？’門政肚里轉(zhuǎn)念頭：我要怕你時(shí)，也吃不住你的了；既然吃得住，不要說(shuō)六萬(wàn)兩，就六錢銀子、六分銀子、六厘銀子也不會(huì)交出來(lái)。有本領(lǐng)吃住才吃的呢。當(dāng)下就坦坦的回道：‘老爺要送我廳里去，我也不敢同老爺相強(qiáng)，只好聽吃官司。只是小人還有句話稟明老爺：老爺不要這會(huì)子一時(shí)之火，把小人送了官衙，將來(lái)追悔起來(lái)，恐怕就要來(lái)不及呢?！姍C(jī)大臣正在喊：‘來(lái)！預(yù)備拔片子，把門政送審判廳！’聽了這話，倒又不得不問(wèn)個(gè)明白，問(wèn)道：‘你講點(diǎn)子什么話，我為什么要追悔？’門政道：‘老爺是最圣明不過(guò)的，小人到了公堂上，廳里老爺問(wèn)起來(lái)，怎好不照實(shí)招供？小人一招供，老爺恐怕也有點(diǎn)子不大穩(wěn)便么。小人是逼上梁山，不得不然，老爺?shù)侥菚r(shí)要懊悔不要懊悔？’

“軍機(jī)大臣一聽此話，宛如頂頭澆了一桶冷水，身子傾刻涼了半截，半晌才說(shuō)出一句話來(lái)，道：‘我六萬(wàn)銀子，難道就此罷了不成？’門政道：‘小人在急難之中，老爺救了我，也是老爺?shù)亩鞯?。并且小人伺候了老爺許多年數(shù)，辛辛苦苦，不無(wú)微勞足錄，通只五、六萬(wàn)銀子，就這樣橫跳八尺，豎跳一丈，老爺?shù)亩橇克坪跆M隘呢。俗語(yǔ)說(shuō)宰相肚里好撐船，求老爺不要把五、六萬(wàn)銀子瞧得太重了?！姍C(jī)大臣非但銀討不回，倒被門政教訓(xùn)起來(lái)，真氣得個(gè)發(fā)昏。沒奈何，只好自家收篷，喝門政道：‘混賬羔子，不要說(shuō)了，滾、滾、滾！’門政不慌不忙，請(qǐng)了一個(gè)安道：‘謝老爺恩典，小人只好來(lái)生做犬馬補(bǔ)報(bào)了?！说酵膺叄帐靶欣?，舒舒徐徐的去了。這樁事，通京城都傳為笑柄，你們想奇怪不奇怪？”

士諤道：“俗語(yǔ)所謂，強(qiáng)盜碰著賊爺爺，一物自有一物克。就是這個(gè)道理?！?

一帆道：“時(shí)光不早了，我要回去了?！?

士諤道：“你急急忙忙趕回去，可有甚急事？”

一帆道：“也沒甚急事。”

士諤道：“沒甚急事，就這里吃了飯去，談?wù)劦购苡腥さ?。?

一帆也就坐下。士諤命仆人到隨近徽館里，喊了幾樣菜，又向廣東店里買了些熟香腸、油雞、燒鴨之類。酒是家里藏著的，就在洋風(fēng)爐上燙起來(lái)。一時(shí)菜買到了，湊上幾樣家常小菜，三個(gè)人就小酌起來(lái)。

子玖把筷指道：“這紅燒羊肉瞧上去味必甚美?！?

一帆聽說(shuō)，夾了一筷，送到嘴里，咀嚼了會(huì)子，稱贊道：“果然美甚，果然美甚！這是你自己煮的”

士諤道：“正是。羊肉最患是腥臭，這個(gè)路道還好?！?

子玖道：“我敢斷定，其美不在人肉之下?！?

士諤道：“人肉你是吃過(guò)的？”

子玖道：“人肉哪個(gè)人嘗過(guò)？我也不過(guò)是想當(dāng)然耳。”

一帆道：“人肉這東西，你我就是見了，也吃不下。吃人肉，也要有吃人肉的本領(lǐng)的，這事只好奉讓董事老爺了。”

士諤道：“董事老爺不定管個(gè)會(huì)吃人肉的，并且他們也不過(guò)是一句話，又不真的吃人肉?！?

一帆道：“真的吃人肉，也有的。南通州有個(gè)鄉(xiāng)董，姓周，素喜烹食小孩，一月里至少總要吃到三四回?！?

士諤道：“這個(gè)人真是忍心之極！想必是豺虎轉(zhuǎn)世，不然怎地吃得下？”

子玖道：“吃得下吃不下且不要說(shuō)，他為甚要吃這東西呢？”

一帆道：“據(jù)他自己說(shuō)，嬰孩是調(diào)攝身體的大補(bǔ)品，吃了后，可以身強(qiáng)力壯，精旺神怡?！?

士諤道：“這樣，他所住一帶的小孩子，必定沒有噍類了。只是這地方人家怎么又一憑他胡行亂做，沒個(gè)人出來(lái)講一句話呢？”

一帆道：“一來(lái)他是個(gè)董事，地方上人，都怕他的聲勢(shì)。二來(lái)他所吃的嬰孩，私生子居多。人家私生了孩子，正患發(fā)覺出來(lái)，沒臉見人，有人替你吃一個(gè)干凈，免了多少是非口實(shí)，感激都來(lái)不及，哪個(gè)高興來(lái)問(wèn)呢？”

子玖道：“哪里去找這么多私生子來(lái)供他餮饕？”

一帆道：“他另有個(gè)法子——附近的守生婆子，他都預(yù)先囑咐了，凡有私孕墮下的胎，產(chǎn)下的孩子，送到家里，每個(gè)給錢七、八百文不等，他卻把此等胎孩洗凈了淤血，放在瓦罐里，加好鹽、酒、醬油，用文火煨了個(gè)稀爛，作為早餐小菜。”

士諤道：“這種人，當(dāng)他人是冤枉的，簡(jiǎn)直是人類中的妖怪?！?

子玖道：“這還有可解呢，蒸食嬰孩，總算為補(bǔ)益身體起見。最奇不過(guò)的是偷盜死人骨殖，那才不可解說(shuō)?！?

一帆道：“我也聽得人家說(shuō)過(guò)，只是不大清楚，并且我也不信有這件事?！?

子玖道：“這件事例是確的?！?

一帆笑道：“你又沒有親眼瞧見過(guò)，怎么曉得是確？”

子玖道：“從湖州出來(lái)的人，眾口一辭都這么說(shuō)，怎地還會(huì)不確？”

士諤道：“你們講點(diǎn)子什么？我竟一點(diǎn)子聽不懂?！?

子玖道：“這是湖州事情。前月我出來(lái)時(shí)光，輪船里頭碰著兩個(gè)湖州人，聽他們談起，所以曉得倒是很詳細(xì)。

“湖州烏程縣九十一莊邵墓地方，發(fā)現(xiàn)一樁奇案。那地方有個(gè)無(wú)賴，姓花，名真寶，綽號(hào)缺嘴阿四。這缺嘴阿四，平日里專喜妖言惑眾、做鬼做神，左右鄰舍都曉得他在五道夫人宮里當(dāng)差的，所以都有點(diǎn)子見他懼怕。邵墓地方人家都是養(yǎng)蠶為業(yè)的，缺嘴阿四家里也養(yǎng)了許多的蠶。這天，阿四因有事進(jìn)城去，家里頭蠶沒人飼葉，就托他嫂子照料照料。到了夜里，他嫂子進(jìn)房去喂蠶，忽地瞧見床上被頭里，露著只女子小腳，心里疑是阿四的姘婦，也不去驚動(dòng)。喂好蠶，回到自己家里，齊巧左右鄰舍都在，他嫂子就告訴眾人，缺嘴阿四現(xiàn)在有了姘頭了。眾人問(wèn)：‘姘頭女人在哪里？你怎么會(huì)知道？我們都沒有聽得呢?！┳拥?；‘我本來(lái)也沒有知道，今天阿四進(jìn)城去了，托我喂喂桑葉，照料照料，我才到他房里去喂桑葉，卻見他藏著個(gè)女子，不是姘頭是誰(shuí)？’眾人道：‘你瞧見的么？那女子生得標(biāo)致不標(biāo)致？有多少年紀(jì)了？’他嫂子回說(shuō)：‘那倒沒有仔細(xì)，我只見得一只腳呢?！娙硕颊f(shuō)：‘奇了，哪有瞧人只瞧見腳，不瞧見頭的道理?！┳拥溃骸抑灰姳活^里露出著尖尖一只小腳兒，曉得他床上必定睡著個(gè)女子。你們想不是姘頭是誰(shuí)？’眾人道：‘想是你眼花了，他既有姘頭女人，蠶不會(huì)叫姘頭女人喂，還要來(lái)托你？難道他姘頭女人是個(gè)死人不成。’他嫂子道：‘的的確確睡著個(gè)人，我瞧的清清楚楚，那只小腳上還穿著紅緞繡花鞋呢。’眾人錯(cuò)愕道：“這里頭定有緣故，我們都去瞧瞧，哪有自家有了人，桑葉還叫別人喂之理？’于是，他嫂子同著鄰舍婦女八九個(gè)人，一窩蜂擁進(jìn)缺嘴阿四屋子里，跨進(jìn)門，趁燈光望去，果見被頭里裹露著一只小腳。他嫂子第一個(gè)上前，揭開瞧時(shí)，猛吃了一驚，倒退不迭。”

欲知為甚緣故，且聽下回分解。