一

無(wú)論怎么說(shuō)，老李是非出去不可。病沒(méi)全好而冒險(xiǎn)出去，是缺乏常識(shí)。但是為別人犧牲至少是有意思的。自從生下來(lái)到現(xiàn)在，他老是按步就班的活著，他自己是頭一個(gè)覺(jué)到這么活著是空虛的。張大哥雖然是瞎忙，到底并不完全為自己忙。人與人的互助是人生的真實(shí)，不管是出于個(gè)人情愿，還是社會(huì)組織使人能相助相成。誰(shuí)也再不攔住他到張大哥家中去。他的腿還軟著，可是心意非常堅(jiān)定：雇了輛車去趕張大哥。

張大嫂已哭得像個(gè)淚人——天真是五花大綁捆了走的。

沒(méi)看見(jiàn)過(guò)張大哥這么難受，也想不到他可以這么難看。臉上一點(diǎn)血色也沒(méi)有了，左眼閉著，下眼皮和嘴角上的肉一齊抽動(dòng)，一聲不發(fā)，嗓子里咯咯的咽氣。手顫著，握著煙斗。

老李進(jìn)了屋中便坐下了，只覺(jué)得自己沒(méi)有能力，自己是廢物，連一句話也說(shuō)不出。

張大哥看見(jiàn)老李進(jìn)來(lái)，并沒(méi)立起來(lái)，愣了好大半天，他忽然睜開(kāi)左眼，眨巴了幾下，用力咽了口氣。猛的立起來(lái)，叫了聲，“老李！”沒(méi)有再說(shuō)別的，往外走：到了屋門(mén)，看了張大嫂一眼：“我找兒子去！”

張大嫂除了說(shuō)天真是被綁走的，其余一概不知。

丁二爺在院中提著一籠破黃鳥(niǎo)，來(lái)回的走，一邊走一邊落淚，“小鳥(niǎo)，小鳥(niǎo)！你叫一聲，叫一聲！你要是叫一聲，天真就沒(méi)危險(xiǎn)！叫！叫！”小鳥(niǎo)們始終不叫。

二

第二天，老李決定上衙門(mén)，雖然還病病歪歪。

吳太極已經(jīng)撤了差，邱先生，張大哥，都請(qǐng)假。熟人中只見(jiàn)了孫先生。孫先生是初次到北平，專為學(xué)習(xí)國(guó)語(yǔ)，所以公事不會(huì)辦，學(xué)問(wèn)沒(méi)什么，腦子不靈敏，而能作科員，因?yàn)閷W(xué)習(xí)國(guó)語(yǔ)是個(gè)人的事，作科員是為國(guó)家效勞，個(gè)人的事自然比國(guó)事要緊的多。孫先生打著自創(chuàng)的國(guó)語(yǔ)向老李報(bào)告：

“吳太極兒，”他以為無(wú)論什么字后加上個(gè)“兒”便是官話，“和小趙兒，哎呀，打得兇！壓根兒沒(méi)完，到如今兒沒(méi)完，哎喲，兇得很！”

“為什么呢？”連慢性的老李也著了急。

“小趙兒呀，有個(gè)未婚妻兒，壓根兒頂呱呱，呱呱叫！”

“他還沒(méi)娶過(guò)，那么？”

“壓根兒沒(méi)娶過(guò)，壓根兒也娶過(guò)，瘸子的屁股兒，斜門(mén)！”孫先生非常得意用上一句?！霸趺粗v呢？他娶過(guò)，娶過(guò)之后，哎呀，小趙兒兇得咧，送給別人。那么，壓根兒他是娶過(guò)，可又壓根兒沒(méi)娶過(guò)，兇！你我老老實(shí)實(shí)，規(guī)規(guī)矩矩，作勿來(lái)，作勿來(lái)。小趙兒到處會(huì)騙，百八十塊，買(mǎi)一個(gè)兒來(lái)，然后，擦胭脂抹粉兒，送了出去，油滑鬼兒，壓根兒的！”孫先生見(jiàn)神見(jiàn)鬼的把聲音放低：“你曉得，他在所長(zhǎng)家里？所長(zhǎng)的——是他的人兒，哎喲，漂亮得很！小趙兒和她把所長(zhǎng)兒給，怎么說(shuō)？對(duì)，抬起來(lái)；將來(lái)，小趙兒自己有市長(zhǎng)兒的希望，兇！這回又弄了一個(gè)兒，剛剛十九歲兒。他想調(diào)教好，送出去，送給團(tuán)長(zhǎng)旅長(zhǎng)兒，說(shuō)不定。，對(duì)，是個(gè)旅長(zhǎng)兒，姓王的，練得好拳腳兒，猴子拳，梅花掌，交關(guān)好。小趙兒，官話有的說(shuō)，狗熊的舅舅，猩猩兒，精得咧。把她交給了吳太極兒，叫老吳兒教給她點(diǎn)拳術(shù)兒，十三妹，兇！旅長(zhǎng)兒愛(ài)十三妹，兇！”孫先生的唾沫濺了老李一臉。喘了口氣，繼續(xù)的說(shuō)，“哎呀，吳太極兒吃了密哉！肥豬拱門(mén)，講北平的話，三下兩下，噗，十九歲的大姑娘兒！小趙兒正上了天津，壓根兒作夢(mèng)。前幾天兒回來(lái)了，一看，哎呀，煮熟的——什么，北平的講話，鵝，還是鴨兒？”

“鴨子！”

“對(duì)，煮熟的鴨子兒又飛了！壓根兒氣得脖子有大腿粗，兇！小趙兒，吳太極兒，是親戚喲！吳太極兒是吳太急兒。小趙兒哪里放得過(guò)，拍，拍，兩個(gè)嘴巴子，哎呀，打得吳太極兒好不傷心兒！吳，工夫是好的，拳頭這么大，可是，莫得還手，差得咧，沒(méi)面目！小趙兒打出——什么？嗜好？有了，打出癮來(lái)了。對(duì)吳太極講，姓吳的，你來(lái)等茲我，我去約一百一千一萬(wàn)人來(lái)揍你！可是，方墩兒太太動(dòng)了手，樊梨花上陣兒，一下子，哎呀，把小趙兒壓在底下，壓根兒幾幾乎壓死，大方墩兒，三百多斤，好家伙的很！要不是吳太極兒拉開(kāi)，小趙兒早成大扁杏仁兒。哎呀，小趙兒爬起來(lái)，不敢再講打，壓根兒的！不講武的，講文的，登報(bào)紙，打官司，兇，吳太極兒撤了差！”

“小趙呢？”老李問(wèn)。

“小趙兒？大家都說(shuō)他呱呱叫。老吳兒，他們講，不是東西?！睂O先生看了看表，“哎呀，先去一會(huì)兒，得閑再講?！睌[好科員的架式，孫先生走了出去。

老李急于打聽(tīng)張大哥的事，可是孫先生走了?？评镏皇Ｏ滤约海缓靡馑家渤鋈?。他思索開(kāi)孫先生的一片官話。男人是要不得的，他想：女人的天真是女人自作的陷阱，女人的姿色是自然給女人的鎖鐐，女人的丑陋是女人的活地獄，女人怎么著也不好，都因?yàn)槟凶訅模?

不對(duì)，這還不僅是男女個(gè)人的事：而是有個(gè)更大的東西，根本要不得。老李不便往遠(yuǎn)處想，衙門(mén)里這群人就是個(gè)好例子。所長(zhǎng)是誰(shuí)？官僚兼土匪。小趙？騙子兼科員。張大哥？男性的媒婆。吳太極？飯桶兼把式匠。孫先生？流氓兼北平俗語(yǔ)搜集者。邱先生？苦悶的象征兼科員。這一堆東西也可以組成一個(gè)機(jī)關(guān)？

再看那些太太們，張大嫂，方墩，孫太太，邱太太，加上自己的那一位，有一個(gè)得樣的沒(méi)有？

這些男女就是社會(huì)的中堅(jiān)人物，也要生兒養(yǎng)女，為民族謀發(fā)展？笑話！一定有個(gè)總毛病，不然，這群人便根本不應(yīng)當(dāng)存在。既然允許他們存在，除了瞎鬧，叫他們干什么？

老李聞到一股臭味。他囑咐自己：不必再為自己那一點(diǎn)點(diǎn)事傷心了。在臭地方不會(huì)有什么美滿生活，臭地方不會(huì)出完好的女子，即使能戀愛(ài)自由又能美到哪兒去？他心中有了些力量。往大處看，往大處看，真正的幸福是出自健美的文化——要重新的整部的建設(shè)起來(lái)：不是多接幾個(gè)吻，叫幾聲“達(dá)兒靈”就能成的。

他決定不再關(guān)心吳太極的事！最自然的事，最值不得大驚小怪的事。吳太極和小趙誰(shuí)勝誰(shuí)敗有什么關(guān)系呢。得殺了小趙們的文化，人生才能開(kāi)香的花，結(jié)真的果。小趙，吳太極，不值一提。

自己那位太太，何必再想，她與千千萬(wàn)萬(wàn)的婦女一樣的可憐。東屋的——也不再想，她也不值得一顧，一片燒焦草原上的一棵草。

那么，干什么呢？幫助張大哥把天真救出來(lái)？為什么？只為張大哥好娶個(gè)兒媳婦，請(qǐng)上一千號(hào)人來(lái)賀喜？

但是，人情，人情。張大哥到底不是壞人。

假如決定不去管張大哥的事，又該作什么呢？

又到了死葫蘆頭！這個(gè)社會(huì)是和老李開(kāi)玩笑呢，他動(dòng)也不是，不動(dòng)也不是。他沒(méi)法安排自己。他要在一個(gè)臭水溝兒里跑圓圈，怎能跑得圓？他的頭疼起來(lái)，回家！科里只有他一個(gè)人：誰(shuí)管，空三年也沒(méi)關(guān)系。

三

“苦悶的象征”出頭給吳趙調(diào)解，以便減少苦悶。吳太極依然很正直，怎么說(shuō)都行。小趙搖頭。趕到邱先生和后補(bǔ)十三妹過(guò)了話，他知道小趙輸了。十三妹愿意跟吳太極！她原來(lái)絕對(duì)不是孫先生所形容的那個(gè)“十九歲的大姑娘”。十九歲，或者還不假；大姑娘，她自己說(shuō)在十四歲上已變成婦人。從十四到十九，她已經(jīng)過(guò)好幾道手：只要一聽(tīng)見(jiàn)洋錢(qián)響，她便知道又要改姓。吳太極教她白鶴亮翅的時(shí)候，因?yàn)榻痰眉?xì)膩，連“我永遠(yuǎn)愛(ài)你”也附帶著說(shuō)了，而且起下血誓。她以為跟誰(shuí)也好，只要不再過(guò)手，所以決不再跟小趙去。小趙的頭搖得不那么有把握了。他要求賠償。吳太極沒(méi)錢(qián)。方墩太太手里有點(diǎn)積蓄，她叫小趙親自去?。盒≮w沒(méi)有作大扁杏仁的志愿，不敢去。邱先生非常得意：“小趙丟了個(gè)人，老吳丟了官，兩不饒。大家的面子，何必太認(rèn)真。”小趙雖不甘心，可是方墩太太確是厲害；況且萬(wàn)一把吳太極逼急了，那一對(duì)拳頭！邱先生也指破此點(diǎn)：“小趙，等老吳真還敬你兩個(gè)嘴巴，你可吃不了兜著走！得了，你打了他，他沒(méi)還手，他的理短。知道什么時(shí)候大家又在一處混事，得留情處且留情，是不是，小趙？”小趙追想自己的手在吳太極臉上拍拍，也總得算過(guò)癮；可是方墩那一壓，深幸自己有些骨力，不然……

不過(guò)，既不能直接由吳家得到賠償，設(shè)法由別處得些是當(dāng)然的。吳太極的缺還沒(méi)補(bǔ)上。想到這里，小趙讓步了，不再和老吳搗亂：“讓他享受去，我慢慢的懲治他。老邱，看你的面子，我暫時(shí)不再和他鬧氣?！鼻裣壬指吲d，小趙開(kāi)始計(jì)劃怎樣謀吳太極的缺。

邱先生打著得勝鼓向老李報(bào)告。老李看邱先生肯代吳趙調(diào)停，靈機(jī)一動(dòng)：“邱先生，我們是不是應(yīng)當(dāng)聯(lián)名具保，保天真一下呢？”

“哪個(gè)天真？”

“張大哥的少爺，他就是這么一個(gè)兒子！”老李想打動(dòng)邱先生的同情心。

邱先生沒(méi)言語(yǔ)。

老李應(yīng)當(dāng)改換題目。可是他把邱先生看得太高了，他又追了一句：“你看怎樣？”

“什么？”邱先生翻了翻白眼。

老李只聽(tīng)見(jiàn)“什么”，沒(méi)看見(jiàn)白眼，“保天真哪?！?

“那，對(duì)不起，沒(méi)我?！?

老李的心涼了。等邱先生出去之后，老李的心又熱起來(lái)：哼，臭事有人管，好事沒(méi)人作！咱老李作定了！

老李原來(lái)并不以為保釋天真是好事，或是有什么意義。經(jīng)邱先生一拒絕，他叫上了勁。平日張大哥是大家的好朋友，一旦有事，大家袖手旁觀！吳趙的事比起張家的是臭事，張大哥是丟了兒子！老李馬上草了一個(gè)呈文，每個(gè)字都斟酌了三四遍，然后謄清，拿著去找孫先生。心里說(shuō)，不能人人都像邱先生吧？！

“哎呀，老李兒，好文章，呱呱叫，”孫先生接過(guò)保狀，一邊看一邊夸贊。凡是有孫先生不識(shí)的字的文章都是好文章，所以他連呼“好文章，呱呱叫！”看完，他遞給老李，“好，壓根兒好！”

“簽個(gè)字吧？”老李極和氣的說(shuō)。

“我呀？叫我簽字呀？哎呀，等下看，等下看。文章是好的，呱呱叫！”

老李拿起筆來(lái)，自己簽上了名：“我先把自己寫(xiě)在前面，等正式謄錄的時(shí)候，再商量一下誰(shuí)領(lǐng)銜好?！?

“好，好的很。我還等一下，等一下?！?

老李在各科轉(zhuǎn)了一遭，還就是邱先生痛快，其余的人全是先夸獎(jiǎng)他的文筆，而后極謙恭和藹的，繞著圈的，不“說(shuō)”不簽字，而不簽字。保狀被大家已揉得不像樣子，上邊只有老李一個(gè)人的名字。

老李倒不生氣了，他恨不能替張大哥哭一場(chǎng)。張大哥的整個(gè)生命消磨在維持人；現(xiàn)在，他自己有事了……設(shè)若張?zhí)煺嫠懒?，張大哥為他開(kāi)吊請(qǐng)客，管保還進(jìn)一千號(hào)人情。這群人們的送禮出份資是人情的最高點(diǎn)，送禮請(qǐng)客便是人道。救救天真？退一步說(shuō)，安慰安慰張大哥的心？出了他們的人道范圍！老李對(duì)著那張保狀發(fā)愣。忽然抓起來(lái)，撕得粉碎，扔在地上。

四

老李回到家中，方墩太太正和李太太鼻一把淚一把的談。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，她的淚更有了富裕：“李先生，這些朋友里還只有你這么一個(gè)好人，給我出個(gè)主意！那個(gè)小妖精，我受不了，受不了！”

老李一時(shí)想不到小妖精是誰(shuí)：或者吳宅這兩天鬧妖精？及至吳太太又說(shuō)了幾句，他才明白過(guò)來(lái)：十三妹又變成小妖精。也許她還是后補(bǔ)十三妹，不過(guò)在方墩的眼中她變了形。老李心中慢慢找到了一條清楚的路線：小趙與方墩太太有親屬的關(guān)系，因此吳太極才能在財(cái)政所找著個(gè)差事。在小趙與老吳吵鬧的時(shí)節(jié)，方墩太太一定是左右為難，幫助娘家人欺侮丈夫，不好；幫助丈夫和小趙干，也不好。趕到小趙動(dòng)了手，而且聲言去搬兵征討，她決定了幫助丈夫，于是把小趙壓在地上。打退了小趙，再把那個(gè)賤丫頭攆出去，吳太太豈不是大獲全勝？合計(jì)著鬧來(lái)鬧去，只是老吳丟了差事，而她自己毫無(wú)損失：差事擱下再去謀，衙門(mén)里不出鐵桿莊稼。誰(shuí)知道那個(gè)賤人跟定了老吳，又被邱先生這一調(diào)停給關(guān)了釘，盤(pán)大拳頭的丈夫，硬被個(gè)小妖精纏?。》蕉仗樕蠝p了半斤多肉。

李太太完全同情于方墩，可是她沒(méi)好主意，而且沒(méi)把事情的內(nèi)容聽(tīng)清楚。她很恨小趙，并不因?yàn)檫@件事。她也恨吳太極：放著好好的方墩不要，單要小妖精，不要臉！

老李把事里的勾套圈全看清楚，但是從心中不愛(ài)管這種事，況且剛在衙門(mén)生了一肚子氣，更沒(méi)有心腸安慰吳太太，他三言兩語(yǔ)給搪出去了：“吳太太，去和老邱要主意：他也許有高明辦法?！毙睦镎f(shuō)，“什么人會(huì)辦什么事，老李管不著尊府上的臭事！”然后對(duì)她說(shuō)，“要不然，爽性離婚！”老李要不是心中有氣，決不肯為別人出這種極端的辦法?，F(xiàn)在，他是被那口氣逼著，他覺(jué)得破壞是必需的。老邱會(huì)敷衍：要敷衍，找老邱去；咱老李的辦法是離婚，要不然，你自己去另找位男人，假如有人愿要塊大方墩的話。這個(gè)，叫他心中痛快了些，破壞！我老李還不定跟誰(shuí)跑了呢！

“離婚？”吳太太似乎沒(méi)想到過(guò)，“你是什么話呀，李先生？這還不夠丟人的，再鬧離婚？”

老李沒(méi)說(shuō)什么。

吳太太的眼睛找了李太太去。

李太太一時(shí)聰明，想起個(gè)主意來(lái)：“你偷偷的把那個(gè)小東西給小趙送回去，不就完了嗎？”

“這倒是個(gè)主意，大妹妹，是個(gè)主意，”主墩因?yàn)椴弊犹植荒茳c(diǎn)頭，一勁兒眨巴眼。“我回去再想想，啊——想起來(lái)了，我找邱太太去，看她有主意沒(méi)有?！眳翘坪鯖Q定不再向男人們要主意。

五

邱太太贊成離婚?！拔覀儧](méi)兒沒(méi)女，丈夫不講情理，何必一定跟他呢！”

方墩連頭帶脖子一致的搖了搖。“說(shuō)著容易呀，離婚：吃誰(shuí)去？”

“難道咱們就不會(huì)找個(gè)事作？我沒(méi)結(jié)婚的時(shí)候就不想出嫁；及至結(jié)了婚，事事得由我作主。丈夫向我搖頭，好，咱馬上還去作事；閑氣，受不著！”

“可是你有那個(gè)本事，我沒(méi)有呀！”方墩含著淚說(shuō)。

邱太太忘了，婦女不都是大學(xué)畢業(yè)。可是既然這么說(shuō)了，不便再改口——她是以“個(gè)性強(qiáng)”自命的?！澳且矝](méi)關(guān)系，叫他給你生活費(fèi)呀。真憑實(shí)據(jù)，他是對(duì)你不忠，叫他拿錢(qián)！”

“他也得有哇！”方墩心里更難過(guò)了：“當(dāng)初他作軍官的時(shí)候，錢(qián)來(lái)得容易去得快。軍隊(duì)解散了，他一閑就是二年，大吃大喝的慣了，叫他省儉，不會(huì)。入了財(cái)政所之后，我是一把死拿，能把過(guò)一塊是一塊，一毛是一毛?？墒切剿怯幸欢ǖ?，任憑怎么省吃儉用，還能都剩下；就說(shuō)都能剩下，一共能有幾個(gè)錢(qián)？哎！都是我命苦，誰(shuí)叫沒(méi)個(gè)兒子呢！設(shè)若有個(gè)兒子，他管保不敢鬧娶?。晃也⒉皇遣桓[死鬧活的吵哇，可是咱們婦人任憑怎么精明，沒(méi)兒子到底堵不住丈夫的嘴！其實(shí)沒(méi)兒子能都怨我嗎？他年青的時(shí)候，胡逛八扯：哎，什么也不用說(shuō)，命苦就結(jié)了！”吳太太嘆了口長(zhǎng)氣。

談到?jīng)]兒子，邱太太心中也不好受了?？墒菫轱@出個(gè)性強(qiáng)，不便和方墩一同嘆氣?！拔乙矝](méi)兒子，我也極愿意得個(gè)小孩，可是結(jié)婚這么幾年也沒(méi)有過(guò)喜，沒(méi)有就沒(méi)有吧，我才不在乎！我知道邱先生也盼著有個(gè)小孩，可是他，他連對(duì)我皺下眉也不敢，哼！”

方墩和紙板對(duì)坐不語(yǔ)。方墩沒(méi)得著一點(diǎn)安慰，紙板心中也不十分舒服。