一

老李去看張大哥。張大哥已經(jīng)不像樣子了，頭發(fā)好像忽然白了許多，眼陷在坑兒里。關(guān)于媒人的一切職務(wù)全交給了丁二爺。丁二爺?shù)霓k法很簡單：有人來找媒人——“沒在家”。老李不敢告訴張大哥，同事們怎么拒絕在保狀上簽字；他只覺得來安慰朋友是一種使心里舒坦的事，因為并沒有多少用處。張大哥還始終沒見著天真，雖然已跑細了腿。

“老李！”張大哥拉住友人的手，“老李！”嘴唇顫起來，別的話沒有說出，只剩了落淚。

老李理會到張大哥是怎樣的難過。使張大哥在五十來歲丟了兒子，生命已到了盡處。但是他不會安慰人。除了能代張大哥作有效的奔走，再說，安慰的話，即使說得好聽，又有什么用。他決定去設(shè)法營救天真，只來看看張大哥是沒意義的。

以張大哥的人緣與能力，他只打聽到：天真是被一個全能的機關(guān)捕了去，這個機關(guān)可以不對任何人負責而去辦任何事。沒人知道它在哪里，可是人人知道有這么個機關(guān)。被它捕去的人，或狗，很少有活著出來的。張大哥在什么機關(guān)都有熟人，除了在這個神秘得像地府的地方。人情托遍了，從眾人的口氣中他看出來，天真至少是有共產(chǎn)黨的嫌疑，說不定已經(jīng)作了鬼。張大哥已經(jīng)筋疲力盡，只剩了把自己哭死，微微有點光明，他是不會落淚的；他現(xiàn)在已完全走進霧陣中。設(shè)若天真死在他眼前，他只要痛哭一陣就夠了。現(xiàn)在他是把自己終身的一切全要哭出來，平生一句得罪人的話沒說過，一個場面沒落后過，自己是一切朋友的指導(dǎo)師：臨完，兒子是共產(chǎn)黨！天真設(shè)若真這么死了，張大哥沒法再往下活。平日，張大哥永遠留著神，躲著革命黨走，非到革命黨作了官，決不給送禮，而兒子……

老李看出來，張大哥只有兩條路，除了哭死便是瘋了。拿些硬話激動他？沒用。張大哥的硬氣只限于狠命的請客，罵一句人他都覺得有負于社會的規(guī)法。老李沒的說。

衙門的人，他只剩下沒見所長與小趙。見所長？或者還不如見小趙。央求小趙是難堪的事，可是為朋友，無法。

找到了小趙。

“啊，老李，”小趙先開了口，“正找你呢！有事沒有？洗澡去？”

老李心里說，這小子一定有什么故典。跟他走！

一進澡堂的大門，小趙就解衣裳，好像洗澡與否無關(guān)緊要，上澡堂專為脫光眼子。到了客座單間，小趙已經(jīng)全光，覺得才與澡室內(nèi)的一切調(diào)和，點上香煙，拍著屁股，非常寫意。

“老李，抖哇……”小趙的眼珠又在滿臉上跳舞了一回：“拿著保狀各科走走，真有你的！知道要升頭等科員了，叫全衙門的得瞻豐采？有你的，行！”

“什么頭等科員？”

“還裝傻不是？！老李你也太厲害了，誰不知道吳太極的缺是由你補！還跟我裝傻，真有心打你倆脖兒拐！吳是頭等科員，我給他運動上的。那小子吃里爬外，咱把他請出了。你和他同科，又是所長的人，又恰好是二等科員，不由你補由誰補？還用裝傻！老李，吃點東西好不好？”小趙在澡堂什么也想著，除了洗澡。

“我不吃什么。我告訴你，小趙——”

“對了，這就對了，叫我小趙。什么李先生趙先生，官話；小趙，老李，多么痛快，多么自己。還非是小趙老李不行，不信換換個，老趙小李就不大好聽。”

老李確是頭一次當著小趙管他叫“小趙”，因為討厭他?！拔腋嬖V你，小趙，不用給我造謠言。我與所長沒關(guān)系，更無意作頭等科員。據(jù)我看，倒是維持維持老吳有點意思。老吳與我也沒關(guān)系，他可是你的親戚，何必——”

“咱們可不準再提吳太極！”小趙的眼珠跳回原位，“親戚？親戚霸占人家的未婚妻！我跟他沒完！咱小趙是有恩的報恩，有仇的報仇，男子漢大丈夫！就拿你說，老李，自從我一和你見面，心里就說，這是個朋友：惺惺惜惺惺，好漢愛好漢！”眼珠又跳出去?！案嬖V我，老李，吳太極的缺怎樣了？要是落在你手里，我沒話可講，你是個朋友。萬一落在別人手里，比如說那個老孫，咱小趙就不能好好咽這口氣。所長太太手里人還多著呢，不過真落在個好朋友手中，我自有向所長太太給美言幾句的，決不給破壞：雖然我‘能’從中給破壞！看這像句話不像，老李？”

“我還是那句話，不知道。我今天找你是為求你點事?！?

“求？把這個字收起去！你不會說，小趙，給我辦點事去！求？什么話！說你的，老李?！?

“我說完，只要你痛快的‘行’，或是‘不行’，不準來繞彎的！”老李心里舒服了許多，今天可敢和小趙旗鼓相當?shù)母闪??！斑€是那回事，救張?zhí)煺妗Ｑ瞄T里沒一個人肯伸伸手，我是有心無力；你怎樣？”

“我？行！不為天真，還不為張大哥？行！你說怎辦吧？”小趙拍著屁股說。

“我沒辦法。張大哥連天真拘在哪里也還不知道。你要能給打聽出來就是天大的善事，大哥眼看著快瘋了。打聽出來，咱們再想辦法，是不是？”

“一點也不錯。我去打聽，容易的很；小趙沒有別的好處，就是眼皮子雜點兒?！毙≮w的眼珠改為連跳帶轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)了幾遭，他的臉板起來，“可有一樣，老李，你得答應(yīng)我一件事！”

“說吧！”

“好！你真沒有謀老吳的缺？”

“對天起誓，我沒有！”

“好！假如我給你運動，你干不干？”

“沒意思！”

“好！你沒意思，咱對張家的事也沒意思，吹！”

“我干呢？”

“我去營救天真。”

“行了！”

“我的辦法與步驟是——”

“不必告訴我！”

“好！我怎辦怎好？”

“只要你能幫助張大哥?！?

“好！事情都交給我了？”

“都交給你了。對于我，犧牲也好，耍弄也好。對于張大哥，只準幫忙，不準掏一點壞?！?

“好！”

二

老李非常的痛快。幫助張大哥，沒有什么了不得。跟小趙說得強硬，也算不得什么，小趙原是不要臉的貨?？上驳氖蔷尤桓野炎约貉航o小趙，任憑他擺布，浮士德！心里說，“看小趙的，看他把我怎樣了！”生命開始有些味道?；氐郊抑校挥傻南牒吞勔徽?。她不懂；衙門里那群人當然也不懂：不懂又有什么關(guān)系呢。且自己享受著：大俠，神秘，浪漫。黑暗的社會是悲劇的母親，在悲劇中敢放膽犧牲的是個人物。老李不知不覺的多吃了一碗飯。

李太太心中，這兩天，只有兩件事：給孩子們拆洗春衣，和惦記著方墩太太。不放心方墩正是不贊成丈夫——給人家出主意離婚！誰說老李老實？老實人叫方墩離婚？她對離婚是怎回事不大清楚，在她的心目中離婚就是散伙；夫妻倆可以散伙？老李厲害！看他不言不語的，心里有數(shù)！李太太這兩天加工梳腦后的小辮，一邊梳著一邊想：吳太太要是和丈夫散了伙，第二個就該輪到我了：老李心里要沒憋著跟我散伙的意思，怎會給吳太太出那個主意？加工的梳小辮，臉上多拍了半盒兒粉。也不敢再和他要錢，他病那么一場，多花了許多錢，別叫他翻了狗臉說我花張了！本應(yīng)當上張家去看看，他病著，人家張大哥夫婦跑前跑后，趕到人家出了事，怎好不去看看。她心中的天真被捕和家中有個三天滿月是一樣，去看看——至多不過給買點東西——也就夠了?？墒且怀鲩T又得要錢，算了吧，等張家兒子出來再說。

對于馬少奶奶似乎應(yīng)當恢復(fù)邦交。馬老奶奶可真不錯，老李病著，人家給跑東跑西。馬少奶奶當然是沒和婆婆講究過我：那么，馬少奶奶心眼也不錯。也許都是老李的壞，男人哪有老實的，看那位吳先生，四五十的人了，霸占小趙的；可是小趙也該，該！得和她套近乎，我越在中間岔糊著，他們越是倆打一個兒。倒得和馬少奶奶拉近，把她拉到我這邊來，丈夫也得說我好，她也就不好意思再……李太太把鄉(xiāng)下的邏輯咂摸一個透。然后，當著丈夫拿起給小菱裁好的一條小褲子：“我求馬嬸給做做去，她會作活，手巧著呢?！?

老李點了點頭，沒說什么。等太太出了屋門，他笑了笑，這也是位女俠。把人生當個笑話看也很有意思。

三

衙門里這幾天大家的耳朵都立起來，特別是二三等科員。對于吳趙戰(zhàn)爭的趣味已經(jīng)低降得快到零度，大家不提吳太極便罷，提起來便是與他那個“缺”有關(guān)系。有希望高升一等的人很多，而且全努力的盡所能為想把這個希望實現(xiàn)，甚至于因為希望相同而引起些暗潮。老李是個最不熱衷的，可是自從那天到各科請求為張大哥幫忙以后，人們都用另一種眼神看他。每逢他從外面進來，或是散班后出去，隨著他的后影總引起幾陣嘀咕?？墒菍τ趶埓蟾?，大家這幾天連說“幾張紙”好似都有改成“幾篇紙”的必要?！皬垺弊址附?！“他的兒子，共產(chǎn)黨！”大家都后悔曾經(jīng)認識這么一個人。因此對于老李越發(fā)的覺得神秘不測，甚至于是有點可怕：“就是準有升頭等科員的把握，也無須這么狂呀！”大家偷偷的用手指向老李的脊背說。有的人，極不甘心的看出自己沒有高升的希望，為寬心起見，造出一種新消息：“共產(chǎn)黨的父親也要擱下！所長還能留著他？！”張大哥雖然不是頭等科員，可是差事肥，庶務(wù)上，回扣……這兩種消息與希冀使科員級的空氣十二分緊張，好似天下興亡與這個有極密切的關(guān)系?？崎L與秘書的耳旁也一天到晚是嗡嗡著這個——大家還有個不各顯神通的運動？請客的知單總繼續(xù)在科長室與秘書處巡行?？崎L們也對老李懷疑，他有多大人情呢，竟自看不見他的帖？！

老李反倒接著兩三個請?zhí)?，而且有人過來預(yù)先遞個口話：李先生榮升的時候，請分神維持個好友，補您的缺；明天晚上千萬請賞光！老李雖然有時候也能欣賞幽默，但是對這種過度的滑稽還不會逢場作戲。他把請?zhí)p輕的放在紙簍里。

命令下來了，果然是老李。補他的缺的是位王先生。沒有人認識王先生。大家一邊向老李道喜，一邊打聽王先生是誰；老李也不認識，大家以為老李太厲害；何必呢，你的人情大，也不必這么狂??；不告訴我們拉倒！大家一面這樣不滿意老李，一面希望著張大哥的免職令下來。

“哎呀，老李，恭喜恭喜！”孫先生又得著練習官話的機會。“幾時請客？吾來作陪呀，壓根兒的。豬八戒掉在泔水桶里，得吃得喝！”

老李決定不請客。大家對他完全失望?！翱鄲灥南笳鳌碧貏e的覺得老李不懂交情。邱先生本是頭等科員，對老李的升級原來不必忌妒，可是心中苦悶，總想抓個碴兒向誰耍耍刺才痛快。他敲著撩著說開了閑話，把公事完全堆給老李。原先本來也是老李一個人受累，可是邱先生交過公事來的時候很客氣；現(xiàn)在他老嫂子使喚新媳婦似的直接命令老李，鼻子尖上似乎是說，我是老資格！老李的氣不打一處來。呆坐了半天，他想出來了：“跟這群東西一塊兒，要不隨著他們的道走，頂好干脆離開他們?！彼麤Q定不妥協(xié)，跟他們來硬的，反正我已經(jīng)把自己押給了小趙，知道他的肚子里是鬧什么狗油呢？干！他原封的把公事全給邱先生送回：“出去看個人，你先辦著！”可是他知道他的嘴唇有點顫：不行，到底是沒玩慣這種使人難堪的把戲。他去看張大哥。

張大哥免職的謠傳是否應(yīng)當報告呢？謠傳，可是在政界里謠言比真實還重要。怎好告訴張大哥呢？他心中正那么難受。不告訴吧，萬一成了事實，豈不叫他更苦痛？張大哥不那么難看了，可是非常的倦怠。老李似乎看出些危險來。張大哥是蚯蚓式的運用生命，軟磨，可是始終不懈：沒看見他放任或懶過?，F(xiàn)在他非常的安靜，像個跑乏了的馬，連尾巴也懶得動。危險！老李非常的難過。不管張大哥是怎樣的人，老李看他是個朋友。

“大哥，怎樣了？”

“坐下，老李，”張大哥又顧到客套與規(guī)矩了，可是話中沒有半點平日那種火力，似乎極懶得說話而不得不說。還表示出天真的事是沒什么希望，因關(guān)切而改成不愿再提?！白?。沒什么消息。小趙來了一次，他正給我跑著，據(jù)他說，沒危險?！?

張大哥只為說這么幾句，老李看出來，一點信任小趙的話的意思也沒有。

“我托咐他來著，”老李決不是為表功，只為有句話說。

“對了，他眼皮子寬，可不是?！?

二人全沒了話。

無論說點什么也比這么愣著好，老李實在受不住了：“大哥，衙門里有人說——啊——你上衙門看看去。這個社會不是什么可靠的。”

“啊，沒什么，”張大哥聽出話中的意思，臉上可是沒有任何表情，“沒什么，老李，”他仿佛反倒安慰老李呢。“什么都沒關(guān)系了，兒子已經(jīng)沒啦，還奔什么！”他的語聲提高了些，可是仍似乎沒精神多說，忽然的止住。

“我看不能有危險，”老李善意的敷衍了一句。

“也許?！?

張大哥是整個的結(jié)束了自己?？茊T都可以扔棄了！

丁二爺提著一籠破鳥進來：“大哥，二妹妹來了。我告訴她，您不見人，她非要進來不可。大概又是為二兄弟的事。”

“叫她快滾，”張大哥猛的立起來，“我的兒子還不知道生死呢，沒工夫管別人的臭事，滾！”瞪了丁二爺一眼，坐下了。丁二爺出去，他好像跟自己說：“全不管了，全不管了！我姓張的完了，前世造下了什么孽！”

老李也立起來，他的臉白了，在大衣上擦了擦手心的汗，不敢再看張大哥，扭著頭說，“大哥，明天再來看你?！?

張大哥抬起頭來，“走啊，老李，明天見?！睕]往外送。

走到門口，丁二爺拉住了他，“李先生，明天還來吧，大哥還就是跟你不發(fā)脾氣，很好。明天來吧，一定來！”

四

老李什么也沒想，一直走回衙門。思想有什么用呢。他看見張大哥，便是看見小人物的盡端：要快樂的活著得另想辦法，張大哥的每根毫毛都是含著社會的意思長的，而今？張大哥，社會，空白，什么也沒有；還干嗎再思索。

進了衙門，他想起邱先生。管他呢，硬來，還是硬來；張大哥倒軟和呢，有什么用？

邱先生低著頭辦公呢，眉毛皺得要往下落毛。及至看見老李，他的眉頭反倒舒展開了，放下筆，笑著：“老李，請不要計較我啊。告訴你實話，我是精神不好，無心中可以得罪了人。不是有意！你看，”他把聲音放低了些，“邱太太，這就是對你說，不便和別——生人提。她個性太強，太強。一天到晚和我別扭著。我一說，夫婦得互相容讓呀。她來了：當初不是我追求你，是你磕頭請安追求我吧？好了，我就得由性兒愛怎著怎著。老李，你看這像什么話。前幾天，我好心好意為吳趙們調(diào)解，回家又挨了她一頓：好哇，不幫助吳太太把那個野丫頭趕出去，反助紂為虐？！你們男人都沒好心眼。再不許你到吳家去！老李，你看，這是何苦！我也看明白了，逼急了我，跟她離婚！娶誰也別娶大學(xué)畢業(yè)生，來派大多了。其實，大學(xué)畢業(yè)生凈是些二十八九的丑八怪，可是自居女圣人。你看著，早晚我跟她離婚。”

老李點頭說“是”之外不便參加意見。邱先生繞了個大圈，又往回說：“因為這個，心中老不痛快，未免有得罪人的地方。老李你不用計較我。朋友就得互助，焉知你升不了科長，或是我作了秘書——要不是家里成天瞎嘈嘈，我也不能到如今還是個科員——到那時節(jié)，我們不是還得互相照顧嗎？”

老李沒好意思笑出來。

“老李，我已約好老孫老吳，一同吃個便飯，不是請客。一來為你賀喜，二來為約出老吳談一談。準去??！”邱先生把請?zhí)f過來。

老李不知是哭好，還是笑好。把請?zhí)舆^來，爽性和邱先生談一談。在張大哥眼中，邱先生是極新的人物。老李要細看看這個新人物。

“老邱，你看咱們這么活著有意思沒有？”

邱先生愣了半天，笑了笑：“沒意思！生命入了圈，和野鳥入了籠，一樣的沒意思。我少年的時候是個野驢；中年，結(jié)了婚，作了事，變成個賊鬼溜滑的皮驢；將來，拉到德勝門外，大鍋煮，賣驢肉。我不會再跳出圈外，誰也不能。我現(xiàn)在是冷一會熱一會，熱的時候只能發(fā)點小性，冷的時候請客賠情；發(fā)瘧子的生活。沒辦法。我不甘心作個小官僚，我不甘心作個好丈夫，可是不作這個作什么去呢？我早看出，你比我硬，可也沒硬著多少，你我只是程度上的差別，其實是一鍋里的菜。完了，談點無聊的吧；只有無聊的話開心?！?

老李又摔破了一個人蛋，原來老邱也認識自己。二人成了好朋友，老李沒把請?zhí)址旁谧旨埡t里。

回到家中，李太太正接著黑小子打屁股呢。老李抹回頭來又上了街，找個小飯館要了三十個豬肉韭黃餃子，一碗三仙湯。“我也發(fā)回瘧子試試！”