一

政治的變動(dòng)，對于科員們，是飯碗又要碎破的意思；無力制止，可是聽著頭疼。也有喜歡換一換局面的，假如風(fēng)兒是向著自己吹來，而且吹得帶著喜氣，可是這究竟是極少數(shù)的。小趙是永遠(yuǎn)察看風(fēng)向的人。但是每逢他特別的喜歡，別人不免就害頭疼。

他兩天沒露面，大家心中又打開了鼓?！靶≮w上哪兒啦？張大哥請客他都沒到！”大家不但心中這么嘀咕著，也彼此的探問。有的更進(jìn)一步的猜測：“聽說市長又要換人。小趙準(zhǔn)是又上了天津。說不定，他還許來個(gè)局長呢！”老李也許曉得，問他去?！袄侠?，張大哥請客怎么沒去？小趙也沒去！”給老李一個(gè)暗示。自從吳太極免職，老李和小趙很那個(gè)。老李沒說什么，大家越覺得他知道；好厲害的老李，嘴和蛤殼似的那么嚴(yán)緊！

小趙沒影兒了，可是有人看見張大哥上科長家里去。大家又有點(diǎn)不安。所里是沒有缺的，張大哥回來就得有人出去。大家都很不滿意那個(gè)頂了張大哥的人。張大哥到底是老資格；那個(gè)新來的科員懂得什么？可是他既能頂了張大哥，他的力量一定不?。粡埓蟾缥幢鼐湍茉夙斚滤?；那么，不定誰被頂呢！

張大哥確是下了決心恢復(fù)地位，自己定好期限，一個(gè)月內(nèi)要接到委任狀。好嗎，丟了一所房子，不趕緊抓弄抓弄還行？對于媒人的事業(yè)也開始張羅著，男人當(dāng)娶，女的當(dāng)聘，不然便沒有人生。再說，張大哥要是放棄說媒的工作，不亞于把自己告下來——張某不行了，頭發(fā)白了，沒用了！這根本和謀差事有關(guān)系，被人認(rèn)為老朽無能還能找到差事？不，張大哥不能服這口氣——“叫你們看看姓張的，至少還能再跳動(dòng)二十來年！”去看看老李，請吃飯他怎沒來呢？老李是好人；夠個(gè)朋友，不過，對于謀差事，老李并沒有多少用處。老李都好，就是差事當(dāng)?shù)锰腊澹腊?。也別說，他升了頭等科員，大概也有點(diǎn)勁，可是，別人要是有他那點(diǎn)學(xué)問，那筆文章，還早作了科長呢；到底是太死板。

老李沒在家，張大哥和李太太談起來，婆婆慢慢的談得十分相投，張大哥仿佛是有點(diǎn)女性。李太太自從自己打了頓嘴巴之后，臉上由腫而瘦削，心里老憋著一大下子眼淚。見了張大哥好像見了叔公，把委屈都倒了出來。張大哥像慰勞前線將士似的，只夸獎(jiǎng)她的好處，并不提老李有什么缺欠。激起她的勇氣比咒罵敵人強(qiáng)的多。李太太的來到北平，原是張大哥的力量與主張，自然不能因?yàn)閹椭钐f老李不好；老李要真是不好，張大哥豈不擔(dān)著把她接到虎口里來的“不是”？李太太聽了一片獎(jiǎng)勵(lì)自己的話，不由的高興起來，覺得自己到底是比丈夫大著兩歲，應(yīng)當(dāng)容讓他，雖然想起丈夫的一天到晚撅著嘴，徐庶入曹營一語不發(fā)，也確是心里堵得慌。李太太決定留張大哥吃飯；張大哥決定不吃，可是覺得李太太已經(jīng)受了“教育”，北平的力量！

二

羊肉西葫蘆餡的餃子，李太太原想用以款待張大哥。大哥不肯賞臉，李太太有點(diǎn)失望。可是大哥剛走了不大一會(huì)兒，丁二爺來了。三句話過去，李太太抓住吃餃子的主兒。

“很好，很好，丁二最愛吃羊肉餡！”說著，他脫了那件不大有靈魂的夏布衫，就要去和面。

當(dāng)然不能叫客人去和面，李太太攔住了他，兩個(gè)孩子也抱住他的腿。他把夏布衫很鄭重的又穿上，然后舉了菱高高，給他們開始說他早年的故事，兩個(gè)孩子對這個(gè)故事已能答對如流。

“聽著，英，我從頭兒說。”

“打摔碗說吧，什么碗來著？”英問。

“子孫餑餑的碗，就由這兒說吧。她一下轎子就嫌我，很嫌我！給她個(gè)下馬威；哼！她——”

“她連子孫餑餑的碗都摔了！”英接了下去。

“啪，摔了！”菱的嘴慢，趕不上英，只好給找補(bǔ)上點(diǎn)形容，倆手拍了一下。

“鬧吧，很鬧了一場；歸齊，是我算底；丁二——”

“是老實(shí)人，很老實(shí)！”因?yàn)榫渥雍唵危@回菱也趕上了。

“你們說的一點(diǎn)也不錯(cuò)，真對！”丁二爺以為英們非常的聰明。“丁二是老實(shí)人——”

英們極注意的等插嘴的機(jī)會(huì)，忽然丁二爺加了一個(gè)旁筆，“我說，英，有酒沒有哇？要是沒有，叫媽媽給咱們錢，咱們打點(diǎn)去。喝點(diǎn)酒，我能說得更好聽！”

英和媽要來一毛錢；丁二爺挑了個(gè)大茶杯，“咱們走呀！”一齊上了街。

一出胡同東口，遇上了老李，英晃著手里的毛錢票兒喊：“爸，我們打酒去，跟媽要的一毛錢?！?

老李笑了。丁二爺拉著菱，拿著茶碗，黑小子拿著一毛錢，不知為什么很可笑。

“我正給他們講故事，想喝點(diǎn)酒——”

英又接了過去，“喝完了酒，講得更好聽。我們剛說到摔了——什么餑餑來著？”他拉了丁二爺夏布衫一下。

老李不笑了。他覺得他也須喝點(diǎn)酒。他跟著他們走，到了油酒店，他攔住了英，“上那邊買去?！?

進(jìn)了姜店，他買了一瓶蓮花白，幾個(gè)桃，和兩把極綠可是沒很長足的蓮蓬。把酒交給丁二爺。菱看準(zhǔn)了蓮蓬，非抱著不可。英沒張羅著拿什么，只看著手里的一毛錢。出了店門，他奔了香瓜挑子去：“拿一毛錢的香瓜，要好的！”蹲下了，大黑眼珠圍著瓜們亂轉(zhuǎn)。老李過去挑了三個(gè)，又添了一毛錢，英樂得不知怎好，又拉了丁二爺一把：“二大，我也得喝點(diǎn)酒?！?

媽媽看見大家都拿著東西回來，樂了，加勁的包餃子。菱無論如何也不放下蓮蓬，誰要也不給。老李出了主意，爬在菱的耳根說了些話。菱還是不放手，可是忽然似乎明白過來，放下一把，告訴英：“別動(dòng)菱綠——”說不上這些綠玩藝叫什么。然后抱著一把兒，鼓著肚子走了。一出屋門：“馬嬸——給你這綠——”馬嬸跑出來，“給我送來的，菱？”

“爸說給嬸這綠——”還抱著不肯放手。

“留著給菱吃吧，嬸不要?！瘪R嬸笑著。

菱眨巴了半天眼睛，又把蓮蓬抱回來了。

全院的人忽然的都笑了，只有李太太在廚房里不知怎回事。老李已把瓜洗了一個(gè)，給菱一大塊，算是把“綠——”換過了來。他拿著蓮蓬出來，馬老太太也在屋門口笑呢。他左右看了看，心中一狠，還是送到東邊去，馬嬸笑著接了過去。馬老太太發(fā)了話：“留著給孩子們吃吧！”老李答了句：“還有呢?！北舜硕夹χ?。他心中十二分痛快。

“你們喝酒吧，餃子就得?！崩钐埠芟矚g，看著她創(chuàng)造的那群白餃子，好像一群吃圓了肚子的小白貓。

英和菱拿著瓜，和媽要了塊生面，一邊吃瓜一邊捏小雞玩。

老李和丁二爺喝著酒，丁二爺?shù)南牟忌肋€不肯脫。老李還沒喝多少，臉已經(jīng)紅了，頭上一勁兒冒汗。丁二爺喝過了三杯，嘴唇哆嗦上了，咽了好幾口氣才說上話來：

“李先生，李先生，事情辦妥了，敢情很容易，很容易！李先生，原來事情就怕辦，一辦也不見得準(zhǔn)不成?！?

老李猜出是什么事，他看看丁二爺，那件夏布大衫好像忽然變得潔白發(fā)光?！霸瓉硎虑榫团罗k”這幾個(gè)字在他耳中繼續(xù)的響著，輕脆有力，像巖石往深潭里落的水珠。小趙是生是死，他倒不大注意，他只覺出丁二爺是個(gè)奇跡。連丁二爺都能作出點(diǎn)異于吃飯喝茶上衙門的事！他拿起酒杯來，本想大大的吞一口，不行，還是呷了一點(diǎn)在嗓子上貼住不往下走！

“李先生，”丁二爺?shù)氖稚烊胂牟即笊?，摸了半天，手有點(diǎn)顫，摸出張折著的厚桑皮紙，遞給老李：“這是那張房契。張大哥不容易，很不容易，請你交給他吧。咱們喝一杯；小趙打算娶秀姑娘，得下輩子了！請！”

老李看著丁二爺灌下一杯去，自己只舉了舉盅兒。

丁二爺辣得直仰脖子，可是似乎非常的得意：“小趙算完了。您看，很容易。我約他上后海，說秀姑娘在那兒等他。他來了，不用提多么喜歡了。婦人有多么大能力！我懂得。天并不十分黑，可巧四下就會(huì)沒一個(gè)人。我早在葦子里藏好了，蚊子真多，咬得我身上全是大包，我一動(dòng)也不敢動(dòng)。他來了，越走越近，嘿，我的心要跳出來，真的！容他走過一步去，我就像拉替身的鬼，雙手對準(zhǔn)他的脖子一鎖。我似乎要昏過去，我只知道我有兩只手，沒有別的。他，我聽見了，聽得真真的，小狗睡著了有時(shí)候嘔嘔兩聲，他就是那么了兩聲。沒有別的。他連踢踢土都沒顧得，很老實(shí)，比丁二還老實(shí)！我一拉，就把他拉進(jìn)葦子里去。搜了搜他身上搜到這張房契；錢包，表，我沒敢動(dòng)。完了事，我軟了，不敢出來了。連邁步都不能了。他仰著身，雖然看不清他的臉，可是我知道他是看著我呢，怕極了！葦葉一動(dòng)，我一驚，以為有人來掐我的脖子！”丁二爺又吞了一口酒，摸了摸脖子，似乎很懷疑脖子的完整?！耙缓?，耗了一個(gè)多鐘頭，身上就像水洗過的一樣，汗很多。我急了，往外邁了一步，正邁在他的腿上！我跳了，什么也不顧了，跳出來，頭也沒回，我一直走到天橋！為什么？不知道！天橋是槍斃人的地方。槍斃丁二，我似乎聽見！在天壇的墻根我忍了一夜，沒睡，一會(huì)兒沒睡，星星一勁兒對我眨巴眼，好像是說，明天就槍斃丁二！”他又端起酒盅來。

李太太把餃子端來，兩大盤，油湯掛水的冒著熱氣。他們倆都沒動(dòng)筷子。

三

市長換了。各局各所的空氣異常緊張。市長就職宣言，不換人，不用私人。各局各所的空氣更加緊張。誰都知道市長是對報(bào)紙說的那幾句話；“一朝天子一朝臣”是永不能改的真言。第二天，教育局換了局長，連聽差的一律更換。財(cái)政所的胖所長十萬火急的找小趙，秘書科長們找小趙，科員們找小趙，夫役們找小趙，找不到。大家因急而疑，暗中嘀咕：莫非小趙要把胖所長頂了？這一嘀咕，小趙的價(jià)值增高了十倍。在另一方面，就是所長最親信的人也覺得倒戈的必要。于是大家分頭去奔走，沒有兩個(gè)人守一路戰(zhàn)線的，全是各自為戰(zhàn)，能保持住個(gè)人的地位什么事也可以作。老李是大家的眼中釘。只有他，不慌不忙，好像心中有個(gè)小冰箱——“這小子真他媽的有準(zhǔn)！”大家不能不罵了。孫先生雖然心里也吃了涼柿子似的，可是不招大家妒恨，人家孫先生走哪路門子，自己就和大家聲明，不像老李那么驕傲厲害，聽人家孫先生：“哎呀，新市長兒是鄉(xiāng)親喲！老孫是豬八戒掉在泔水桶里，得其所哉！說不定，還來個(gè)秘書兒當(dāng)當(dāng)?！睂O先生多么直爽可愛！孫宅接到了多少禮物，單說果藕和蓮花就是三挑子！

小趙尸身被個(gè)糞夫找到了。報(bào)紙上用小碟子大小的字登出來，把尸身的臭味如何強(qiáng)烈都加細(xì)的描寫。疑案。因?yàn)槭且砂?，所以人們各盡想象的所能猜測與擬構(gòu)其中的故典。財(cái)政所的人們立刻也運(yùn)用想象，而且神速的想出：政治作用。小趙，據(jù)他們想，是要頂胖所長的，所以他必定與新任市長有深切的關(guān)系。市長到任聲言不更動(dòng)各局的人，可是教育局連個(gè)夫役也沒留下。小趙必定已經(jīng)運(yùn)動(dòng)好重要的地位，自然另一批人又要失業(yè)，所以……這個(gè)邏輯的推斷在科員們看是極合理而大快人心的?？茊T們殺只雞都要打哆嗦，現(xiàn)在居然有位劍俠——至少會(huì)飛檐走壁的——把要使一批人失業(yè)的小趙殺死！小趙活著的時(shí)候是個(gè)人物，可是這一死使他的價(jià)值減到零度。因?yàn)檫@樣的推測，慢慢的胖所長變成了謀殺的主使人。雖然沒人敢明說，可是意思是那樣。說到歸齊，大家誰不曉得所長太太與小趙的關(guān)系，誰不知道所長是又倚仗而又怕小趙，誰看不出小趙要是不謀闊事則已，要是想干的話能不謀財(cái)政……越想越對！大家這樣想，慢慢的思想也不知怎么在言語上表現(xiàn)出來，雖然都不敢首先這樣宣傳。及至說出來了，正是英雄所見略同，于是在低聲交換意見的工夫，已像千真萬確的果有其事，成了政界一段最驚人最有色彩的歷史。一個(gè)衙門里這樣相信，別的衙門里也跟著低聲的吵吵。這一吵吵使新任的教育局長將已免職的陳人又叫回來幾個(gè)；因?yàn)槭虑轸[到局長們的耳朵里，殺人的已不是劍俠或刺客，而是有組織的暗殺團(tuán)。局長們身高樹影兒大，不能不謹(jǐn)慎一些，明哲保身是必須遵守的古訓(xùn)。消息傳到市長的耳朵里，暗殺團(tuán)不但是有組織，而且里面有日本浪人。市長太太登時(shí)上了天津。一來是為避難，二來是為跳舞去。市長沒法不和各局所的長官妥協(xié)了：市長交派下一批人，由各局所分用，不便全體更動(dòng)。各局所的領(lǐng)袖暫不更換，可是市長給大家一個(gè)暗示——接任的花銷太大。于是各局所的經(jīng)費(fèi)收支報(bào)告又都改造了一次。

張大哥的奔走，連天真都動(dòng)了心：“得包個(gè)車吧？天太熱！”張大哥很感激兒子，兒子自從獄里出來確是明白多了。可是，“包車干嗎？走得差不離，再搭點(diǎn)腳，一天我也花不過八十子兒的車錢！”張大哥大概至死也想不起論“毛”雇車的。他的奔走確是不善，可是已經(jīng)有了眉目：新市長手下一位秘書先前與他同過事，而且這位秘書的弟婦是張大哥給說的，秘書不但答應(yīng)了給他幫忙，而且問他愿到哪個(gè)機(jī)關(guān)去。平日維持人，好交往，你看到時(shí)候有多大用處，多大面子，由自己指定機(jī)關(guān)！張大哥幾乎得意的要落淚。自要家里不出共產(chǎn)黨，事情是不難的。人心不古，誰說的？秘書叫我自己挑定機(jī)關(guān)！到底哪個(gè)機(jī)關(guān)好呢？這倒為了難。在哪兒作事也是一樣，事在人為；不過，既有自選的機(jī)會(huì)，也別辜負(fù)了人家秘書的善意。閉死了左眼，吸了兩袋煙，決定了，還是回財(cái)政所。人熟地靈，衙門又比較的闊綽。

張大哥隨著一批新人，回了財(cái)政所。所里的陳人其實(shí)是沒有什么變動(dòng)，因?yàn)樗L是講面子的人，而且各位都有人給說情，所以舊人沒十分動(dòng)，而硬添上一批新人；羊毛出在羊身上，有的是老百姓納供，多開點(diǎn)薪水也用不著所長自己掏腰包。況且，市長與局長們的妥協(xié)究竟是暫時(shí)的，知道哪時(shí)就擱車，干嗎裁員得罪人！于是所里十分熱鬧，新舊交歡，完全是太平景象。連夫役也又添了兩名，因?yàn)榇蚴纸戆押推悴璧暮魡窘佣B三，已無法應(yīng)付。張大哥利用機(jī)會(huì)把愛用石膏的二兄弟薦上，暫時(shí)當(dāng)著夫役，等空氣變換了些再去行醫(yī)；不過，再行醫(yī)的話可千萬“少”下——不是不可以下——石膏。此外，張大哥對于新到的一群山南海北的科員們特別的照應(yīng)：有的不會(huì)講官話，張大哥教。有的不會(huì)吃西餐，張大哥帶著去練習(xí)。有的要娶親，張大哥吃了蜜。

四

老李又沒被撤差，他自己也笑了。衙門更像怪物了；他想逃都逃不了?；彀?！大家都是混，不過別人混得興高采烈，他混得孤寂無聊。對新同事們他不大招呼；舊同事們對他非常不滿意，孫先生已經(jīng)把剛學(xué)來的一句加在老李的身上——“鄉(xiāng)下人不認(rèn)識(shí)仙人掌，青餅子！”

把房契給張大哥送了去。張大哥愣了。老李想嚇嚇張大哥一下；不好意思，沒說什么。張大哥似乎不大敢收那張契紙；看見它，也就看見了小趙，這是玩的？！

“大哥把它收起來好了，沒事！”

張大哥想起《七俠五義》來；沒有除暴安良的俠義英雄，這是不可能的！

“把丁二爺那籠子小鳥給我吧，”老李岔開了話。

“丁二在哪兒呢，好幾天沒見他的面，家里越忙，他越會(huì)耍玄虛，真正的廢物！”張大哥不滿意丁二爺。

“他在我那兒呢，啊——幫幾天忙?！崩侠顩]敢說丁二爺天天夢見天橋槍斃人，不敢出來。

“嘔，在你那兒呢，那我就放心啦?！睆埓蟾鐬榭蜌馄鹨姡浐土嗽S多；可是丁二在老李家?guī)褪裁疵δ兀?

老李提著一籠破黃鳥走了。張大哥看著房契出神，怎回事呢？