第二天清晨，東方開始發(fā)白，華生就起來了。

他一夜沒有睡熟，只是在床上輾轉(zhuǎn)著。剛剛疲乏地合上眼，什么思想都襲來了。

菊香，阿浩叔，葛生哥，阿如老板，阿生哥，賣唱的瞎子，紡織娘，月亮，街道，……無窮盡的人和物，仿佛坐著車子，前前后后在他的腦袋上滾了過去，又滾了過來。

喔喔的雞聲才啼第一遍，他就下了床，打開門，離開了那沉悶的房子，呼吸著清新涼爽的空氣，在田野間徘徊著。

這時(shí)四周非常的沉寂，蟲聲已經(jīng)靜止。沒有一點(diǎn)風(fēng)，月亮到了西山最高峰的頂上，投著淡白微弱的光。東方的天空漸漸白亮起來，疏淡寥落的晨星在先后隱沒著，弧形地圍繞著的遠(yuǎn)處的山，隱約地成了一橫排，辨不出遠(yuǎn)近。朦朧的晨氣在地面上迷漫著，掩住了田野、河流、村莊和樹林。

一會(huì)兒，黃昏上來似的，地面上黑了起來，月亮走進(jìn)了西山頂上的黑云后背。

第二遍的雞聲喔喔地遠(yuǎn)近回答著，打破了沉寂。

天又漸漸亮了。

地面上的晨氣在慢慢地收斂，近處的田野、河流和村莊漸漸顯露了出來，模糊的山峰一面清晰起來，一面卻像被田野和村莊推動(dòng)著似的反而遠(yuǎn)了。

華生穿著一件白衣，一條藍(lán)色的短褲，打著赤腳，獨(dú)自在潮濕的田塍間走著。

青綠的晚稻已經(jīng)有他的膝蓋那么高，柔弱地向田塍間斜伸著，愛撫地拂著華生的兩腿，落下了點(diǎn)點(diǎn)的露水。華生感覺到清涼而舒暢。

他在默想著昨夜的事情。

那真是夢(mèng)一樣。

菊香對(duì)他特別要好，他平日就感覺到了的，但昨夜的事情，他卻永不曾預(yù)料到的。

她姓朱，本是離開傅家橋五里地的朱家村人。她父親朱金章從小就是在傅家橋做生意的，后來自己有了一點(diǎn)積蓄，就在傅家橋開了一爿寶隆豆腐店，把家眷也搬來住了。那時(shí)菊香才八歲，拖著兩根辮子，比華生矮了一點(diǎn)點(diǎn)，常常和他在一處玩著。

一連幾年，豆腐店的生意很不壞，也買進(jìn)了幾畝田。遠(yuǎn)近知道了便紛紛的來給菊香做媒。

她父親選了又選，終于將她許配給了周家橋一家很有錢的人家。那時(shí)菊香才十二歲。

但訂婚后三年，他們一家人走了壞運(yùn)了。最先是菊香的母親生起病來，不到兩個(gè)月死了。留下一個(gè)十五歲的菊香和七歲的男孩。她父親照顧不過來，本想半年后，待她到了十六歲，就催男家迎媒的，不意那一年下半年，她的未婚夫也死了。

第二年，豆腐店的生意又遭了一個(gè)打擊。

四鄉(xiāng)鎮(zhèn)的一家豆腐店竟想出了主意，來奪他的生意，每天天才亮，就派了一個(gè)人挑著擔(dān)子，到傅家橋來，屋屋衖衖的叫著賣豆腐，這么一來，雨天不要說，人家連晴天也懶得跑到街上去買豆腐，就照顧了上門的擔(dān)子。她父親雖然在傅家橋多年，家家戶戶有來往，但到底是別一村人，和傅家橋人不同姓，生意就突然清淡了下來。

虧得菊香這時(shí)已經(jīng)長(zhǎng)得高大，也很能干，能夠幫著她父親做生意，于是她父親就退去了兩個(gè)伙計(jì)，減少了一點(diǎn)開支。

菊香是一個(gè)天生聰明的女孩子。她沒有讀過書，沒有學(xué)過算術(shù)。因?yàn)槿A生常到她店里去，他曾經(jīng)進(jìn)過初等小學(xué)，認(rèn)得一些字，略略懂得一點(diǎn)珠算，她就不時(shí)的問他，居然也給她學(xué)會(huì)了記賬算算了。

這樣的子孩子在附近是不易找到的：既會(huì)刺繡挑花，又識(shí)字會(huì)記賬，而且又生得不壞。

她雖然很瘦削，卻很清秀。眉目間常含著一種憂郁的神情，叫人見了生憐，而性情卻又很溫和。

一班人都稱贊她，又紛紛的來說媒了。但那中間很少人家能夠比得上從前周家橋的那一家，因此都給她父親拒絕了。

她父親自從受了幾次的打擊以后，脾氣漸漸變壞了。他愛喝酒打牌，老是無節(jié)制的喝得大醉，罵伙計(jì)打?qū)W徒，荒廢了工作。要不是菊香給他支持著，這爿豆腐店早就該關(guān)門了。

她父親知道自己的資本和精力的缺乏，因此對(duì)菊香很重視。他不愿意把菊香輕易地許配給人。他要找一個(gè)有錢的人家，而且那女婿愿意養(yǎng)活他。

但這條件是頗不容易達(dá)到的。有錢的人未見得就喜歡和他這樣的人家對(duì)親，他們一樣的想高攀。

因此一年一年的磋跎下去，菊香到了二十歲還沒有許配人家。

在傅家橋，和菊香相熟的青年人自然不少，但華生卻是她最喜歡的一個(gè)。他們從小一處玩慣了，年紀(jì)大了，雖然比較的拘束，也還來往的相當(dāng)?shù)拿堋?

華生也曾想到娶她，但他知道她父親的意思，覺得自己太不夠資格，是決不會(huì)得到他同意的。他想，女人多得很，只要自己有了錢，是不怕娶不到的。

然而昨夜的事情，卻使他大大地驚詫了。

菊香雖然常和他開玩笑，卻從來不曾來得這么奇突。半夜三更了，一個(gè)女孩子竟敢跑到樹林里去逗他，這是多么大膽呀！她父親昨夜當(dāng)然又吃醉了酒了。然而她向來是膽子很小的，不怕給別人知道了，被人譏笑議論嗎？不怕妖怪或鬼嗎？不怕狗或蛇嗎？……

她為什么這樣呢？華生不能夠了解。

他喜歡，他也憂愁。

這明明是一件不可能的事：他這里有兄嫂，她那里有父親。

此外，還有許多人……

華生苦惱地想著，不覺走完了一條很長(zhǎng)的田塍，到了河邊。

這是一條可愛的小河。河水來自東南西三方的山麓，脈管似的粗粗細(xì)細(xì)布滿了平原，一直通到北邊的?？?。

河水從傅家橋南邊的曠野間流來，到了傅家橋東北角分成了兩支，一支繞著傅家橋往東北流，一支折向西北，從傅家橋的中心穿了過去。

它只有二三丈深，四五丈寬，溝似的，仿佛人可以在水中走過，在水面跨過。

這時(shí)，許久沒有下雨了，農(nóng)民們天天從河中戽水到田里去，盛在河中的水只有一半了，清澈得可以望見那長(zhǎng)著水草的淤泥的底。河的兩岸，長(zhǎng)滿了綠的野草。沿著田野望去，這里那里有很大的缺口。長(zhǎng)的水車，岸上是水車的盤子。

太陽不曉得是在什么時(shí)候出來的，這時(shí)已經(jīng)浮到河?xùn)|的一棵槐樹間，暗藍(lán)的河面，給映得一片金黃色。

白天的喧囂，到處蕩漾著。沿著傅家橋的埠頭上，跪著一些淘米的女人，平靜的金色的河面，給撩動(dòng)得像千軍萬馬在奔騰。

隨后船來了。最先是一些柴船，裝得高高的滿滿的左右搖晃著。搖船的右手握著櫓帶，左手扳著大而且長(zhǎng)的櫓，小腳姑娘似的在水里擺著過去。那是天還未明就從岙里出發(fā)，從這經(jīng)過去趕市集的。接著是一些同樣的冬瓜船，穩(wěn)重地呆笨地像老太婆似的緩緩走了過去。隨后輕快的小劃船出現(xiàn)了。它們有著黑色的或黃色的船篷，尖的頭尖的尾，前面一個(gè)人倒坐著扳橫槳，發(fā)出嘰咕嘰咕的聲音，后面一個(gè)人用一支小槳輕快地斜劃著。它們像風(fēng)流的少年，一眨眼就穿著過去了。最后來了巨大的野獸般的軋米船，搜索著什么似的靜靜地走了過來，停止在傅家橋街道的埠頭邊，隨后啃咬著骨頭一般軋軋地響了起來。

華生靜默地望了許久，心中的煩惱不由得消失了。他的注意力完全集中在眼前的景物上。這些船和船下的人幾乎全是他認(rèn)識(shí)的。連那河水和水草以及岸上的綠草和泥土的氣息，他都非常的熟識(shí)，——分辨得出來。他是在這里生長(zhǎng)的，從來不曾離開過，每一樣?xùn)|西在他都有著親切的情感，隨時(shí)能引起他的注意。

但是過了一會(huì)兒，他聽見他的嫂子的叫聲了：

“華生！……回來吃飯呀！”

接著，他的大侄兒阿城，站在屋前空地上也喊了起來：

“叔叔！……叔叔！飯冷了，你來不來呀！……不來嗎？媽要打的呀！……”

華生笑了一笑，搖著手，從田塍里跑到屋前，熱情地抱著阿城走了進(jìn)去。

“睡得那么遲，起得那么早，一定餓了?！备鹕└诤竺驵卣f。

華生沒有回答，只是摸著阿城的豐肥的兩頰。

的確的，他現(xiàn)在真的餓了。一進(jìn)門就坐在桌邊吃了起來，也不和葛生哥打招呼。

葛生哥早已把昨晚上的一場(chǎng)爭(zhēng)吵忘記了。他一面吃著飯，一面埋怨似的說了起來：

“這么早就空肚出門了?！苍摮砸槐瓱衢_水……受了寒氣，不是好玩的……田里的水滿滿的，我昨天早晨看過一遍了，忘記告訴你……你看了還不是一樣的……再過兩天不落雨，再去車水不遲……”

華生聽著，不覺好笑起來。他哪里是在看田里的水呢？他雖然走過那邊自己種的田，天曉得，他可一點(diǎn)也沒有注意呢。

但華生不愿意告訴他哥哥這個(gè)，他故意埋怨似的說：

“少做一點(diǎn)事，就得聽你埋怨，多做一點(diǎn)事，你也要怪我！”

“身體更要緊呀……”葛生哥憂郁地回答說。

華生沉默了。他的眼眶里貯滿了眼淚。

他哥哥對(duì)他向來就像母親那樣的慈愛，不常責(zé)備他的。昨天晚上要不是他自己太暴躁了一點(diǎn)，他哥哥決不會(huì)生氣。他哥哥老是愛護(hù)著他們一家人的，但對(duì)于他自己，卻從來不曾注意到，他已經(jīng)上了年紀(jì)，駝著背，弓著腰，耳朵和眼睛都遲鈍了，還害著咳嗆的老病，又消瘦又憔悴，卻什么事情都搶著自己做，不辭勞苦，沒有一句怨言，也舍不得吃一點(diǎn)好的東西補(bǔ)養(yǎng)補(bǔ)養(yǎng)。而對(duì)于兄弟子女和妻子，卻總是隨時(shí)勸他們保養(yǎng)身體，事情忙了寧可讓給他去做。

昨晚上的事情，華生現(xiàn)在想起來，覺得多么的懊惱。他實(shí)在不該那樣的粗暴的。阿哥已經(jīng)忘記了，完全和平日一樣的愛護(hù)他。但他卻不能忘記，卻更覺得慚愧。

他不安地趕忙吃完飯，羞見他阿哥的臉?biāo)频?，走開去逗著小侄女玩著。

葛生哥一面夾著菜給孩子們，一面自言自語的說：

“今天反而熱了，怕會(huì)下雨哩……但愿多落幾次雨……華生，”他轉(zhuǎn)過頭來問：“你看今天會(huì)落雨嗎？”

“好天氣，沒有一點(diǎn)風(fēng)……”華生回答說。

葛生哥微微笑了一笑：

“你沒留心。剛才地面有一種暖氣，就要起風(fēng)了……這應(yīng)該是東南風(fēng)。白露以后起東南風(fēng)是會(huì)落雨的……”

“等一會(huì)兒看吧，”華生不相信地說。

葛生哥又笑了一笑，緩慢地吃著飯。

“軋米船已經(jīng)來了，停在橋邊，快點(diǎn)吃好飯，抬谷子出去吧?！备鹕┐咧f?！懊滓呀?jīng)完了，真要下起雨來，候不到軋米船呢！”

“讓我挑出去！”華生說著從門后拿了一根扁擔(dān)。

“慢些吧，等我吃完飯，抬了去?！?

“能有多少重，要兩個(gè)人抬！”

華生說著，從床邊拖出了兩袋谷子。

“這一擔(dān)有一百念斤呢。”

“管它一百念，兩百四！……你拿兩只籮來盛糠灰吧?！?

華生挑著走了。

“不要亂撞呢，寧可多歇幾歇……”

“哼！又不是三歲小孩子！”華生喃喃地自語說。

這一擔(dān)谷子在他毫不吃力。嘰咕嘰咕，扁擔(dān)兩頭響著，柔軟地輕松地蕩著。他轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，沿著河岸往南走去。

風(fēng)果然起來了。太陽的光變得很淡薄。但天氣卻反而悶熱了。河水起了皺紋，細(xì)微得像木刻的條紋一樣。

“軋軋軋軋……”

軋米船靠在橋的西南面埠頭邊，忙碌地工作著。岸上堆積著許多谷袋，佇候著好幾個(gè)女人和男人。

華生過了橋，把擔(dān)子放在岸上，知道還有一些時(shí)候，便豎著扁擔(dān)，坐在谷袋上等候著。

這是四鄉(xiāng)鎮(zhèn)的軋米船，在所有的軋米船中間最大的一只。它有方的船頭和方的船梢，約有二丈多長(zhǎng)，有著堅(jiān)固的厚板的方篷，里面有人在撥動(dòng)著機(jī)器。一支黑煙囪從那里伸了出來，噴著黑煙，船邊一根水管吐著水。方篷的后面近船梢的地方，左邊安置著一個(gè)方斗圓盤的軋谷機(jī)，谷子從方斗里倒下去，圓盤里面的機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)著，下面就出來了分離了的米和糠。有人從這里用小籮盛著，拿起來倒在右邊的一只舊式的但用皮帶拖著的風(fēng)箱的斗里，米就從風(fēng)箱下面落了下來，糠被扇到后面的另一個(gè)洞外。這個(gè)人用另一只籮接著米，一面盛著往后面的軋米機(jī)的斗里倒了下去，于是糙米就變成了白米，和細(xì)糠分成了兩路落了下來。

機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)得非常迅速，一轉(zhuǎn)眼間，一袋谷子便變成了熟米。岸上的人抬著米和糠回去了，又來了一批抬著谷子的人。

“從前要費(fèi)一天工夫，現(xiàn)在一刻鐘就夠了——嘿，真奇怪！”華生的身邊忽然有人這樣說著。

他轉(zhuǎn)過頭去，微微笑了一笑。

那是阿波哥，生著一臉的胡髭，昨晚上首先和阿浩叔他們爭(zhēng)執(zhí)的。他現(xiàn)在也來軋米了，和他的一個(gè)小腳的麻臉的妻子抬著一籮谷。

隨后，討飯婆似的阿英也來了。她是一個(gè)聾耳的寡婦，阿英是她的名字，因?yàn)樗苌窠?jīng)，人家就不分大小，單叫她名字，有時(shí)索性叫她做聾子。她已有了五十八歲，但她身體還很強(qiáng)健，有著一雙大腳，走起路來比男人還快。在傅家橋，人家一有什么事情，就少不得她。她現(xiàn)在挑著的約八十斤的谷子是阿元嫂的。

接著葛生嫂也來了，她和她的大兒子抬著兩只空籮，在地上磨了過來。

“你阿哥等一會(huì)就來，他說要你軋好了米，等他抬呢。軋米錢，他會(huì)帶來的?！?

她放下空籮，說了這話，就和阿城回去了。

隨后人越來越多了，吉祥哥，新民伯，靈生公，長(zhǎng)石嬸……最后還有順茂酒店的老板阿生哥。

華生輕蔑地望了他一眼，轉(zhuǎn)過臉去，和阿波哥對(duì)著笑了起來。

風(fēng)越來越大了。果然是東南風(fēng)。軋米船里的黑煙和細(xì)糠時(shí)時(shí)給卷到岸上來，迷住了他們的眼，蒙上了他們一身的灰，最后竟吹到坐北朝南的頭一家店鋪門口去了。

那是阿如老板的豐泰米店兼做南貨生意的。店鋪的左邊是店堂，擺著紅木的椅桌，很闊氣；右邊是柜臺(tái)和貨物。

阿如老板是附近一帶的大地主，除了收田租，他還開著這家豐泰米店。因?yàn)橛绣X，也就有勢(shì)，一般農(nóng)民們都很怕他，而他也便依勢(shì)凌人，成為傅家橋的特殊人物。這時(shí)，他正在店堂里坐著。他的肥胖的身體打著赤膊，揮著扇子，還流著汗。

他在店堂里望著前面埠頭邊的軋米船和那些谷子，心里早已感到不很痛快。

不料風(fēng)勢(shì)越來越大了，忽然間一陣旋風(fēng)似的把軋米船上的煙灰和細(xì)糠卷進(jìn)了店堂，撒了他一身。

他突然生氣了。用團(tuán)扇遮著面孔，一直迎風(fēng)奔到了橋上，大聲罵了起來：

“你媽的！早不軋，遲不軋，偏偏要揀著這時(shí)候來軋！……”

這時(shí)船上正在軋華生的米。華生支著扁擔(dān)，站在埠頭邊望著。

他驚詫地轉(zhuǎn)過臉來，望著阿如老板，還不曉得他在罵誰。他看見岸上的人全轉(zhuǎn)過了頭，對(duì)阿如老板望著。

阿如老板張著兩手，開著闊口，連牙齒都露出來了。他對(duì)著華生惡狠狠地瞪著眼，叫著說：

“你這小鬼！你的埠頭在哪里呀？跑到這里來了？……不許你軋米……”

華生清楚了，這是在罵他，立刻氣得一臉通紅。他沉默地瞪著眼望著他，一面提著扁擔(dān)走了上來。

阿如老板立刻從橋上退下了，回到店堂里拿了一根竹杠，重又氣洶洶的走了出來。

“你這豬玀！……你罵的誰？……”

華生離開阿如老板幾尺遠(yuǎn)，站住了。

阿如老板也站住了腳，握緊了竹杠，回答說：

“罵的你！你這小鬼！”

“什么！這埠頭是你私造的嗎？……”

“橋西人家的！你沒有份！”

“誰說的？……不是傅家橋的埠頭嗎？”

阿如老板理屈了。他一時(shí)回答不上話來，心里更加氣忿，就舉起竹杠對(duì)著華生的頭頂劈了下去：

“你媽的！……”

華生偏過身，用扁擔(dān)用力一擊，那條竹杠便嘩浪浪地被擊落在地上。

華生火氣上來了，接著沖了過去。

阿如老板跑進(jìn)店堂，從那里摔出一個(gè)大秤錘來。

華生往旁邊一閃，躲過了，便拾起那秤錘往店堂里摔了進(jìn)去。

格勒格勒，里面一陣亂響，貨櫥被擊倒了，接著一陣嘩浪浪的瓶子和玻璃聲。

華生提著扁擔(dān)，一直沖進(jìn)店堂。阿如老板不見了。外面的人也己擁了進(jìn)來，拖住了華生的兩臂。

“出去！華生！要引他出去，不要被引到店堂來！——這是規(guī)矩！”阿波哥叫著說。

“管什么規(guī)矩不規(guī)矩，打死那豬玀再說！”華生氣得青了臉，掙扎著還想沖到里面去。

但幾分鐘后，他終于給大家擁到外面來了。

這時(shí)軋米船停止了工作。遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的人家都跑了過來，站滿了橋上，街道和埠頭。

“啊唷天呀！……”阿英聾子摸摸自己的胸膛，“嚇煞我了，嚇煞我了！……好大的秤錘！……這打在腦殼上還了得……真險(xiǎn)呀，真險(xiǎn)！……”

“什么話！這埠頭是大家的！我們用不得！”阿波哥憤怒地說?！按蠹衣犚妴?，有沒有道理？”

“沒有道理……沒有道理……”

四圍的人答應(yīng)著。

“該打！該打！欠打得兇！太便宜了他！……”

有些人喃喃地說著。

葛生哥在大風(fēng)中跑來了，一面咳嗆著。

“咳，咳，華生！你怎么呀？……”

“怪他不得！誰也忍不住的，彌陀佛！”有人對(duì)他說。

“頂多爭(zhēng)兩句吧，相打做什么呢？……”

“那除非是你，彌陀佛！……”

“碰著你就好了，一句也不會(huì)爭(zhēng)的，……”

“可是彌陀佛只有一個(gè)呀！……”

大家回答著。

“幸虧是華生呀，我的天呵！”阿英聾子叫著說?！耙悄?，彌陀佛，哈哈，早就上西天了！——那么大的秤錘——嘭！……”

“到底是彌陀佛的兄弟，要是別人，早就把他店堂打得粉碎了……”又有人這樣說著。

葛生哥憂郁地皺著眉頭，痛苦地說：

“這樣的事情，還要火上加油！——華生，”他轉(zhuǎn)過去對(duì)華生說，“你回去吧。”

華生還氣得呼呼地喘著，站著不肯動(dòng)。他緊握著扁擔(dān)，仿佛在等待阿如老板出來似的。

但阿如老板早從后門溜走了，有人見到。豐泰米店里冷清清的，只剩著一個(gè)學(xué)徒在那里張皇地探著頭，又立刻縮了進(jìn)去。

這時(shí)橋東的保衛(wèi)隊(duì)來了：是三個(gè)武裝的兵士。他們剛從睡夢(mèng)中給鬧了醒來，便得到了鄉(xiāng)長(zhǎng)的命令。

“華生，到鄉(xiāng)公所去，鄉(xiāng)長(zhǎng)要問你呀！……”

他們一面扣著皮帶和衣襟，一面揉著眼，懶洋洋的一臉青白色，煙癮上來了，振作不起精神。

華生剛剛平靜了一點(diǎn)，正想回去，現(xiàn)在又給激起了憤怒。他倒豎著眼睛和眉毛，叫著說：

“什么東西！去就去！看他把我吞吃了！”

“唔，鄉(xiāng)長(zhǎng)出場(chǎng)了！”阿波哥習(xí)慣地摸著胡髭，“還派武裝的保衛(wèi)隊(duì)……哈，哈，真要把窮人吞吃了的樣子！——我們一道去！”

大家又喧鬧起來。擁過了橋：

“一道去！……一道去！……”

橋西的男子全走了，只留下一些女人。阿英聾子在那邊驚惶地叫著說：

“啊唷唷媽呀，不得了了……華生給保衛(wèi)隊(duì)捉去了……”

葛生嫂抱著最小的孩子，慌慌忙忙的從小路上迎了過來。

“華生！華生！”她叫著想擁進(jìn)人群去，但沒有人注意到她，也沒把路分開來。

“不礙事，我一道去，”葛生哥聽見她的聲音，擠了出來?！澳憬邪⒂衙滋Щ厝グ伞?

“你怎么呀……你怎么讓華生給保衛(wèi)隊(duì)提去呀！……你這沒用的人！”

“怕什么，到鄉(xiāng)公所去的……”

葛生哥這樣回答著，跟著大家走了。

但他心里卻起了從來不曾有過的恐慌。他知道鄉(xiāng)長(zhǎng)一出場(chǎng)，這禍?zhǔn)戮筒恍×恕?

鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山是借過阿如老板許多錢的。

但華生卻并不這樣想。他生來膽子大，也向來看不起傅青山的鬼頭鬼腦。一句話不合，他還準(zhǔn)備痛打他一頓的。這三個(gè)拿手槍的保衛(wèi)隊(duì)是煙鬼，當(dāng)不住他一根指頭。

他們走完街道，往北轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，鄉(xiāng)公所就在眼前了。

那是一所高大的樓房，是用傅家橋人的公款興筑的，現(xiàn)在也就成了鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山的私人住宅。門前豎著“黨國(guó)旗”，掛著一塊很大的牌子：“濱?？h第二區(qū)第三鄉(xiāng)鄉(xiāng)公所?！?

兵士到得門口，把門守住了，只許華生和葛生哥進(jìn)去。

過了院子，走進(jìn)大廳，領(lǐng)路的一個(gè)兵士叫他們站住了：

“在這里等?！彼f著獨(dú)自往里走了進(jìn)去。

華生輕蔑地望了一望廳堂的華麗的陳設(shè)，揀著中間一把靠背椅子坐下了。

葛生哥不安地皺著眉頭，不時(shí)咳嗆著，踱著。

廳的正中央掛的一幅很大的孫中山的遺像。兩邊交叉著“黨國(guó)旗”。下面一橫幅大字的遺囑。偉人的相片和字畫掛滿了墻壁。一些紅木的椅子和茶幾。正中的桌上陳列著好幾只古玩似的磁器。

兵士進(jìn)去了許久，不見里面的動(dòng)靜。華生不耐煩起來了。他拍著桌子，大聲叫著說：

“肚子餓了！快來說話！”

“你不要心急呀……”葛生哥驚惶地說，“他總要吃足了煙……”

“哼……看我給他一頓點(diǎn)心！”華生氣沖沖地說。

“哈，哈，哈……”

里面一陣笑聲，鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山出來了。

他瘦削蒼白，戴著黑眼鏡，八字胡須，穿著白紡綢長(zhǎng)衫，黑紗馬褂，白底布鞋，軟弱地支著一根黑漆的手杖，一手揮著折扇，笑嘻嘻地緩慢地?cái)[了出來。

“喔，難得，難得，彌陀佛，你真是好人！不要說傅家橋找不到第二個(gè)，走遍天下怕也難得的……請(qǐng)坐，請(qǐng)坐，怎么站著呀？都是自己人……”

葛生哥張惶地不曉得怎樣才好，只是呆呆地站著垂著手，喃喃地說：

“承鄉(xiāng)長(zhǎng)……”

“喔，這位是誰呀？”傅青山轉(zhuǎn)過頭去，從眼鏡邊外望了一望不動(dòng)地坐著的華生。“就是令弟華生嗎？生得好一副相貌，少年英俊……”

“不錯(cuò)！我就是華生！”

華生輕蔑地望著他，把左腿又到右膝上。

“有人到我這里來訴苦，說是你，彌陀佛，”他轉(zhuǎn)過臉去，對(duì)著葛生哥，“說是令弟打毀了豐泰米店，這是真的嗎？……”

“打死了他，又怎樣？”華生說著，把兩腳一蹬，霍地站了起來，憤怒地望著他。

“華生！這算什么呀！”葛生哥著了慌。

“打就打！我怕誰！”華生大聲回答著。

“鄉(xiāng)長(zhǎng)……”

“哈，哈，哈，沒有什么，小事，彌陀佛，你兄弟年輕，阿如老板本不好，埠頭是大家的……你兄弟氣還沒消，我們以后再說吧，自己人，我會(huì)給你們講和的……”

“誰給他講和！”

“平一平氣吧，年青人……彌陀佛，你真是好人，帶著你兄弟回去吧，你晚上再來。”他低聲加上這一句。

“全靠鄉(xiāng)長(zhǎng)幫忙……”葛生哥感激地說。

“看你怎么講來！我怕誰？”

華生說著往外走了。

“哈哈哈，慢走慢走，彌陀佛，自己人，有話好說的……”

傅青山支著手杖，望著他們出去了，搖了一搖頭，喃喃地說：

“好兇……那樣子！”

接著他提高喉嚨，命令著門口的兵士說：

“把大門關(guān)上！”