四言詩起源之蹤跡可以追尋者甚微，因《詩經(jīng)》以前沒有關(guān)于韻文的記載遺留及我們，而四言到了西周晚年，體制已經(jīng)很完整了。五言在這一節(jié)上的情形稍好些，因五言起在漢時，我們得見的記載多了。七言更后，所以他的起源更可以看得顯明些。至于詞和曲的起源，可以有很細密的研究，其中有些調(diào)兒也許是受外國樂及樂歌的影響，有些名字先已引人這么想的，如菩薩曼、甘州樂之類；不過這一類的工作現(xiàn)還未開始。作這種研究也不容易。將來卻一定有很多知識得到的（中國文學(xué)研究中許地山君《論中國歌劇與梵樂關(guān)系》一文，即示人此等問題所在，甚值得一看）。這本來是文學(xué)史上最重要的問題，只可惜現(xiàn)在研究詞曲及他樣韻文體裁的人沒有注意到這些上。

我們于論五言詩起源之前，先辨明兩種傳說之不當。