話說寶玉留柳湘蓮吃飯，剛放筷子，賈蘭進來。寶玉教他見了湘蓮，又問他：“吃了飯沒有？”賈蘭說：“還沒呢！”寶玉說：“就在這里吃罷?！苯袖z藥到大奶奶那邊說：“我叫阿哥在這里陪客呢，不用等他吃飯?！变z藥答應(yīng)去了。這里三個人吃著飯閑談。寶玉問一路上的古跡，又問梅瑟卿的為人。柳湘蓮便把一路上的景致細細敷演出來。說到游金山，賈蘭道：“你們二位倒暗合了杜審言的一句詩?！毕嫔弳枴澳且痪?？”賈蘭說：“恰恰乎是‘梅柳渡江春’?！比艘积R大笑起來。寶玉說：“怎么有這樣巧事呢?！辟Z蘭道：“天下這些名勝，我?guī)讜r才能見見這世面！”湘蓮笑道：“今年中了進士，點了翰林，放個差出去就可以見著了。”賈蘭笑道：“未必有那造化罷！就是有那命，到了那個時候，被眾人拘束起來，寸步難行，終不及足下這閑云野鶴舒服。”湘蓮笑道：“各有各好處?！睂氂裣蛳嫔彽溃骸澳阏f要出關(guān)，索性等我出了場，咱們多盤桓幾天?！毕嫔彽溃骸拔乙彩沁@么說，等聽了你們的喜信兒，我們再起身?！睂氂駟枺骸澳阃l去？”湘蓮說：“薛大哥要販些皮貨，叫我替他照應(yīng)點兒?！?

賈蘭問道：“這保鏢也遇見過賊沒有？”湘蓮說：“怎么沒有？那年從江西上杭州，走到玉山地方，這日有點陰天，走到申酉的光景，忽然從竹林里出來五個人，為首的是個年輕的，走過來攔住腳夫們。我問他：‘什么事？’他說：‘誰許你們這么公然走路？’我就問：‘不公然走路，誰還給你下帖子通知你！’正說著過來個老頭子，有六十多歲，比我高著還有一頭，一部大長白胡子，打著他們的鄉(xiāng)談，我也不懂。他就扯開彈弓，我容他放了三個空彈子，到了第四個，我就還了手，把他的那個彈子碰回去，正打在老頭子的竹笠子上。那個年輕的過來拱拱手，問了名姓。我也問他的名姓?！睂氂裾f：“想來是一家子。”湘蓮笑道：“那里是一家人，都是些烏合之眾。那個年輕的姓羅叫亞群，那老的叫馬振，還有一個姓褚，一個姓申，那一個我不記得了。原來真是‘盜亦有道’，都陪個禮，不用咱們說話，他就督催著腳夫趕路，五個人一直送過山才回去，一路上也都說說笑笑的?！辟Z蘭說：“那一彈子要是打不著怎么樣呢？”湘蓮笑道：“也只好都送了他?！闭f的又都笑起來。此時飯已吃完，喝了茶，湘蓮說：“不早了，我要回去了?！睂氂裾f：“閑了來談?wù)??！毕嫔徴f：“來倒容易，怕攪了你們用功?！闭f罷，拱拱手自回梅宅去了。

這里寶玉叔侄送客，進來同到王夫人上房，就把柳湘蓮來拜的話說了一遍。王夫人說：“這不就是尤三姑娘要嫁的那個人嗎？”寶玉說：“可不是他。”賈蘭說：“太太瞧他還會保鏢呢！”王夫人笑道：“這么個能干人，怪不得尤三姑娘要嫁他！后來怎么又鬧的抹了脖子呢？”寶玉說：“都是東府里鬧的那些原故?！蓖醴蛉苏f：“本來尤三姑娘那兩只眼睛長的犯相，不娶那樣媳婦也罷了?！庇终f了幾句閑話，王夫人叫他們自去歇著。于是叔侄各自回房。

且說寶玉一進院門，只見上房燈燭輝煌，恍惚寶釵在炕上坐著，還有幾個人瞧不出來是誰。他便順著西廂房的走廊來到窗下，隔著玻璃一看：見寶釵坐在炕里頭，面向北；擺著一桌果菜，襲人坐在東邊，挨著排插；麝月、鶯兒坐在地下椅子上，向南；又是說，又是笑。只見小丫頭雙環(huán)出來潑水，寶玉向他擺擺手，雙環(huán)會意，悄悄的說：“怪冷的，二爺何不進去，排插后頭不是杌子?！睂氂顸c點頭兒，趁著丫頭掀簾子，就跟進來，坐在杌子上。

只聽寶釵說：“你倒是喝呀！”襲人說：“喝呢，奶奶也喝呀！”麝月說：“奶奶不用讓他，他等人全了才喝呢！”鶯兒說：“如今咱們這屋里，連上帶下才幾個人呢！那年二爺?shù)纳?，我跟了姑娘往怡紅院去，那時候人才多呢，那個熱鬧法兒！”寶釵說：“那個熱鬧也不是常事。”襲人說：“真可是大家只為熱鬧，喝醉了，七顛八倒，躺下就睡。那一遭不是我們倆伺候著燈兒火兒的，饒是小心，還聽多少閑話，造多少謠言，上頭知道了還擔(dān)不是。如今雖說人少些，省好些心。就像今日罷，奶奶這么賞臉，妹妹們拿我當(dāng)個姐姐似的，就是多喝點兒也沒亂兒。”麝月笑道：“你白試試，要是喝醉了，保管你有亂兒?！币u人啐了一口說：“你又扯到那里去了！”寶釵叫鶯兒：“瞧瞧外邊兒的火碗滅了沒有？趁熱吃點罷?！摈暝抡f：“奶奶不知道，他留著肚子吃體己呢?！币u人笑道：“等我閑了，撕你那嘴。”鶯兒說：“這有什么呢？”麝月說：“可說呢，昨日晚上我給奶奶剝橙子，剩的就給我吃了，這不是體己么，我怎么不著急呢？”說的寶釵也笑起來。鶯兒叫人換熱酒，雙環(huán)答應(yīng)過來，鶯兒說：“你不中用，再叫個大些的。難道這么早就都睡了不成？”

只聽寶玉笑著說：“沒睡，伺候著呢！”三個人一齊站起，寶釵在炕上也欠欠身。寶玉說：“請坐?！弊约壕妥谝u人對面。襲人與寶玉、寶釵都斟了一杯，又給麝月、鶯兒斟了一杯，他二人又回敬襲人。寶釵問寶玉：“你幾時進來的？”寶玉笑道：“他們?nèi)齻€人爭體己的時候就來了?！闭f的三個人都不好意思起來。寶玉問寶釵：“什么事如此盛談？”寶釵道：“襲姑娘的生日，難道你忘了么？”寶玉說：“不是明日么？”寶釵道：“今日先替他作壽日，明日正日子再吃面?！睂氂裥Φ溃骸俺弥也辉诩遥@才是體己呢?！币u人說：“這是奶奶賞的。這些年，爺還沒這么賞臉過呢。倒會說便宜話?！摈暝抡f：“不用鬧這些個給我們娘兒們瞧了?！闭f的都笑了。又喝了幾杯，聽見鐘打了十一下，寶釵說：“不早了，再喝會兒該歇著了，明日還要磕頭呢?！睂氂裾f：“我也困了?！庇谑谴蠹移鹣?，盥漱已畢，各自安歇。

寶玉想起方才鶯兒說那年在怡紅院過生日的話來，那是何等熱鬧，一時之間星流云散！如今雖有妻妾四人相伴，寶釵之端莊，襲人之恭謹，麝月、鶯兒原是小丫頭出身，雖然收了房，仍是各守本職。如何像晴雯之驕傲，芳官之輕狂，所以弄的個寶玉竟不能恣情縱欲，倒被他們拘束起來。因想到明日花朝，正黛玉二十冥壽，要祭奠一番，又不好明說，只說祭花神便可瞞過他們。這一夜真是展轉(zhuǎn)反側(cè)，直到雞叫才略睡睡。天亮就起來，梳洗畢，到上房請了安，便出去叫焙茗買幾樣鮮果，再買兩盆春蘭。此話不提。

且說寶釵曉妝已畢，看著襲人打扮上，帶著到上房給王夫人磕頭。他自己又到李紈、周姨娘處去讓。此時寶玉從書房進來，寶釵尚未回家，只見婆子們掇進兩盆蘭花，還有兩大蒲包鮮果。麝月笑道：“壽禮來了！”寶玉說：“別混說，這是祭花神用的。你找兩個好花盆換上，再瞧瞧那果子是幾樣，預(yù)備幾個好盤子。”麝月就問：“供在那里？不用香燭嗎？”寶玉說：“晚上才祭呢?！闭f罷就出去了。寶釵同襲人回來，看見花果，便問：“誰送的？”麝月就將寶玉的話述了一遍，寶釵想了想說：“是了，今日是林姑娘生日，還是二十歲呢。不要說破，只怕晚上還要往瀟湘館去呢。”襲人道：“那可使不得，屋子又潮濕，再搭著這陰天，還得奶奶攔他?！睂氣O笑道：“不用攔他，也攔不住。索性叫老婆子去把屋子拾掇出來，籠上火盆，預(yù)備下茶水。屋子弄暖著點兒就是了?！币u人自去分派人往瀟湘館去。麝月找出兩上藍田玉的花盆，瞧了果子是八樣，就拿了八個纏絲瑪瑙的盤子，又是一個古銅小爐，用琺瑯小盒裝了一盒沉檀，又收拾出一份潔凈茶具。寶釵笑道：“好好預(yù)備，不然林姑娘是要見怪的。”

正說笑道，平兒打發(fā)老婆子拿著個拜匣，笑嘻嘻給寶釵請了安，又問了襲人好，說：“這是我們姑娘給襲姑娘祝壽的。原要親身過來，這兩日有點不舒服?！币u人笑道：“不敢當(dāng)，年年叫姐姐費心?！睂氣O問婆子：“只怕也快了罷？”婆子說：“聽見說是月底?！币u人讓他喝茶，婆子說：“不喝了，家里忙呢?！币u人騰了匣子，給了五百錢，說：“回去替我給姐姐道謝罷！”婆子答應(yīng)去了。襲人把四件活計送與寶釵看，寶釵說：“這檳榔包兒是他自己作的，實在下工夫?！币u人說：“奶奶留下使罷！”寶釵說：“你留著用罷。我有個平金的，也是他送的?！敝灰妼氂裣坪熯M來，問道：“誰送什么？”寶釵道：“平姑娘給襲姑娘作生日的。”襲人鋪下紅氈，說：“等著給爺、奶奶磕頭呢！”寶玉笑道：“不必了?！币u人便拜了下去，寶玉連忙拉他起來，又給寶釵磕頭，寶釵拉起，說了幾句祝詞。又有眾人拜壽、道喜，熱鬧半天。

晚飯后，寶玉向?qū)氣O道：“今日花朝，我想咱們在園子里住的時候，逢時遇節(jié)大家玩耍，后來就擱下了。今日我要祭祭花神，自然是園子里清凈些，你替我想個地方兒，那一處好？”寶釵笑道：“清凈中之最清凈者，莫過瀟湘館。然而祭花神須得一篇祭文，可別像祭芙蓉神的那些‘共穴’、‘同灰’、‘情深’、‘命薄’的字樣，用不得！芙蓉神原不大識字，這花神可是品學(xué)兼優(yōu)的，倘或冒犯了，又得一篇后祭文賠不是?！睂氂裾f：“你怕我作的不好，你就替我作一篇?！睂氣O冷笑道：“又不是我祭，不犯盡著作那冒名頂替的事情?！闭f的寶玉無言可答，只好搭訕而已，笑著說：“三個人勻兩個跟了我去，祭文也到那里再作罷?！睂氣O道：“他的生日沒有不去的理，就叫麝月、鶯兒跟去罷?！庇謫柕溃骸敖裢砘貋聿换貋?？”寶玉道：“自然是祭完了回來好，又怕園門關(guān)的早，好些累贅?！睂氣O道：“說準(zhǔn)了，好把鋪蓋拿了去，不然怕凍著?！睂氂裥Φ溃骸斑@也好，索性明日一早回來，倒省事?！睂氣O聽了，叫襲人打點鋪蓋，又叫老宋媽跟了去，在下房伺候茶水，又說：“你們倆也拿床被去，看凍病了又是事?！庇谑瞧抛觽儗⒓蓝Y、花果，暨鋪蓋、臉盆等都搬運到瀟湘館去。這里寶玉不住的瞧表，寶釵說：“該去了，看下起來，就是那一篇祭文還得作幾個時辰呢！”寶玉站起身來說：“咱們走罷！”寶釵笑道：“見了花神想著替我問候罷。”寶玉帶了麝月、鶯兒笑著去了。

進了大觀園，一路尋思這祭文的作法，太莊重不能盡情；若把私心寫出，又怕得罪了黛玉。左思右想，猶疑不定，又不好回去和寶釵商量，說：“也罷，索性不用那些繁文，全憑這一瓣心香以表精誠，或可夢中相見亦未可知?！贝蚨ㄖ饕?，不知不覺已到瀟湘館。見那滿院的修竹更比從前茂盛，連那石子甬路上都迸出春筍來。抬頭一望，密不見天，真是蒼煙漠漠，翠靄森森，窗軒寂寂，簾幕沉沉。屋檐下還掛個不全的鐵馬，被東風(fēng)吹的叮當(dāng)亂響。此時將近黃昏，寶玉心中十分傷感。

鶯兒過去掀起絳氈板簾，見當(dāng)?shù)鼗\著個花梨架白銅小火盆，臨窗桌堆著那祭禮，滿屋里卻無灰塵。便教他兩個把蘭花供在迎面案上，又把小方桌抬來放在中間，把鮮果擺好，又供了碗雨前茶，前面設(shè)上小爐。麝月問：“二爺不是要寫字嗎？”寶玉道：“不寫了，你舀水來洗洗手，拈香。”正自安排，聽窗外淅淅瀝瀝下起雨來。寶玉凈手拈香，恭恭敬敬磕了四個頭，默禱一番，起來坐在椅子上痛哭了一場。麝月、鶯兒看著又是好笑，又想起黛玉在日的光景，不免也都傷起心來。二人商量，過來也磕了四個頭。寶玉站起來，看里間，見床上堆著兩卷鋪蓋，寶玉說：“把我的就鋪在套間林姑娘常睡的暖閣里。你們倆就在這床上罷！”麝月鉤起秋香色軟簾，只聞得一種香氣，深浸腦髓。麝月說：“什么香？”鶯兒說：“這是林姑娘?！摈暝聠枺骸澳阍趺粗?？”鶯兒說：“那年我跟著姑娘們放風(fēng)箏，我光著脖子。林姑娘怕我吹著，就把自己的一條白縐綢手巾給我圍上。后來我還去，就賞了那手巾，就是這個香味兒。我放在箱子里薰衣裳都香了。”麝月說：“瞎說，這些年還香？”寶玉聽見這些話，便說：“你們不知道，像這樣香總不會散的。所以古人曾說過‘至今三載留余香’，這正是一樣的香了?！柄L兒說：“這么說起來，我們姑娘那冷香丸的香氣自然將來也是不散的了?！摈暝鲁蛄怂谎郏L兒自知夫言，忙著鋪設(shè)好了，服侍寶玉寬衣睡下。二人背起燈光，自去歇息不提。

且說寶玉雖躺下并未睡著，想起黛玉在時，花容月貌并那雅謔嬌嗔，無一樣不令人銷魂，未免在枕上落了幾點眼淚。忽聽一陣風(fēng)來，吹的那滿院的嫩梢相觸，便想起《西廂記》上的“風(fēng)弄竹聲則道金佩響”，真成了“意懸懸業(yè)眼，急攘攘情懷?！闭胫?，只聽窗個有腳步聲，寶玉起身一看，見個垂髫侍兒提著個絳紗宮燈，后面一個美人手扶小婢，姍姍而來。進門來，寶玉細看時，不是別人，卻是黛玉。頭挽云髻，身披霧過去縠。寶玉迎著問道：“妹妹身上好？”那美人并不答言，而帶薄嗔，坐在生前常坐的椅子上，說：“寶玉你好……”說到這里，便滴下淚來。寶玉說：“妹妹還是惱我呢！”回頭看了看，不見那兩個侍兒，便走近前來，說：“并非我負心，因是雙親之命。自你仙逝后，我時時在念，刻刻難忘。你若不信，拿出心來你看！”黛玉道：“你這些話，我都不懂。自你搬出園去，我每日無非是調(diào)鸚、看竹，及時行樂?！贝丝?，寶玉恍惚自己娶的原是黛玉，仿佛今日正是佳期。向黛玉笑道：“數(shù)載苦心，也有今日了。”暗想道：“他們都說娶的是寶姐姐，原來還是林妹妹?！笨此麅傻浪契痉酋镜拿迹瑑芍凰票牱潜牭难?。寶玉情不自禁，那黛玉也就半推半就，這一夜綢繆繾綣，不必細說。

只聽一聲雞鳴，寶玉從夢中驚醒。那枕上云香，被中艷影，依稀尚在?？戳丝礆垷粑⒀?，窗紙發(fā)白。想方才的夢景，若說是夢，又歷歷分明；若說非夢，仍是我一人在此。也不管他是夢不是夢，也算是了結(jié)了我二人的心愿。翻來覆去，見天已大亮，自己起來，走到外間，見他二人并未卸妝，合蓋著一床被，尚在夢鄉(xiāng)。寶玉輕輕的坐在旁邊，麝月一睜眼看見，便推鶯兒。二人笑著起來，說：“二爺好早，別是沒睡罷！”寶玉笑問：“昨夜花神來了沒有？”麝月說：“怎么沒來？”寶玉問：“你聽見說什么沒有？”麝月向鶯兒使個眼色，鶯兒說：“那些話我可不說了。”寶玉又問：“你們到底聽見沒有？”二人齊說：“豈止聽見，還瞧見了呢！”寶玉又問：“瞧見什么了？”麝月說：“那更說不得了?！睂氂衤犚娺@話，只道昨夜的事他們有所見聞，便紅了臉，笑道：“不用鬧了，咱們家去再說罷。”不知寶玉到家說些什么，且聽下回分解。