話說(shuō)怡紅院這一天喜事重重，合家歡樂(lè)。王夫人回到上房，便將兩件親事都告訴老爺。賈相笑道：“我也慌唐極了，不知妞兒幾歲了？”王夫人說(shuō)：“和芝兒同歲?！敝芤棠镄Φ溃骸安坏瑲q，還是同月、同日、同時(shí)。”賈相道：“有這樣巧事？”王夫人說(shuō)：“倒是仙保比苓兒大兩歲?！敝芤棠镄Φ溃骸捌薮髢?，黃金長(zhǎng)。”玉釧說(shuō)：“明日到璉二爺屋里撿金子去。”說(shuō)的老夫妻都笑了。按下上房。

且說(shuō)寶釵回到房中，見(jiàn)寶玉正和襲人等說(shuō)話。見(jiàn)寶釵進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“今日怡紅院好熱鬧?！睂氣O道：“豈止熱鬧，喜事重重，定了兩個(gè)媳婦?！睂氂駟?wèn)：“都是誰(shuí)家？”寶釵道：“芝兒定了掌珠姑娘，苓兒定了仙保姑娘?！睂氂衤?tīng)了十分歡喜，說(shuō)：“我要作公公了。”又問(wèn)：“誰(shuí)的主意？”寶釵說(shuō)：“老爺叫太太托媽媽作媒；那門(mén)親事是璉二嫂托咱們親家母的?！卑褌€(gè)寶玉樂(lè)了個(gè)事不有余。襲人說(shuō)：“我們先給爺、奶奶道喜?！庇谑侨艘煌?qǐng)安道喜。寶玉道：“怪不得前日在園子里，老爺瞧見(jiàn)妞兒很夸，就把自己常帶的那塊麒麟佩摘下來(lái)給他帶上。真也巧，他母親有金麒麟，他就把玉麒麟?！摈暝抡f(shuō)：“還提金麒麟呢，那一年為那個(gè)鬧了個(gè)翻江攪海?！睂氂窬蛦?wèn)：“怎么了？”寶釵瞅了他一眼，襲人會(huì)意，接著說(shuō)：“為云姑娘丟了麒麟，大觀園沒(méi)處不找，倒怎么不是翻江攪海呢？”幾句也就混過(guò)去了，一夜無(wú)話。

到了次日，早飯后，尤氏來(lái)請(qǐng)看玉蘭。王夫人說(shuō)：“說(shuō)過(guò)去就是了，你又多禮，親身來(lái)請(qǐng)?！庇仁嫌謫?wèn)二位親家太太，便又到園子里請(qǐng)了一回，仍到上房吃了點(diǎn)心。王夫人說(shuō)：“你家去張羅去罷，今日不留你吃飯。”尤氏答應(yīng)了，又問(wèn)玉釧：“太太明日吃齋不吃齋？”玉釧說(shuō)：“明日不吃齋，后日才是吃素的日子呢。”于是尤氏自回東府去了。

次日，榮國(guó)府上下有幾十輛車(chē)往寧國(guó)府來(lái)，進(jìn)了府門(mén)往東，又進(jìn)一座門(mén)，走了半箭多路，向東一座穿堂門(mén)。下了車(chē)，早有許多仆婦迎接。進(jìn)了穿堂門(mén)，向南垂花門(mén)進(jìn)去，是五間大過(guò)廳、東西廂房。穿過(guò)過(guò)廳，進(jìn)了三層門(mén)，就是尤氏住的七間大上房、東西廂房、抄手游廊。只見(jiàn)尤氏婆媳、偕鸞、佩鳳跟在后邊迎接。進(jìn)房來(lái)，真是珠圍翠繞，不必細(xì)說(shuō)。遞了茶，不多時(shí)擺上菜來(lái)。自然是山珍海味，美酒佳肴。

吃完飯喝了茶，尤氏就請(qǐng)過(guò)去看玉蘭。王夫人說(shuō)：“到花園好遠(yuǎn)的呢。”尤氏說(shuō)：“不打外頭走，后院西廂房穿過(guò)去就是?！庇谑谴蠹叶忌硗▓@去。原來(lái)后院西廂房就是花園的東廂房，曲曲折折盡是回廊，中間一個(gè)方塘，水中一座亭子。便從這回廊上通著個(gè)三折的竹橋，北岸上五間花廳，階下大大小小開(kāi)著有十來(lái)棵玉蘭，那一種清香拂人襟袖。都從回廊上走到庭前，三位太太進(jìn)房坐下，眾姊妹站住看花。探春抬頭一看，門(mén)上是一塊白地綠字匾額，寫(xiě)著“玉蘭軒”，兩邊一副對(duì)聯(lián)：

繞座香光焚甲煎，入簾花氣綻辛夷。香菱走來(lái)，笑道：“多有用‘丁香’對(duì)‘卯酒’，你看以‘辛’對(duì)‘甲’卻也恰當(dāng)?！睂毲僬f(shuō)：“親家太太，又批論什么呢？”

只聽(tīng)王夫人說(shuō)：“都進(jìn)來(lái)看牡丹罷！”說(shuō)著都進(jìn)來(lái)，從后窗玻璃一看，是一面假山。隨著那山的高高低低，栽滿了牡丹。山豁處，望去似乎是座小樓，紅紅白白的開(kāi)著幾樹(shù)花。探春道：“大嫂子這可真是玉堂富貴了?！弊艘蛔?，都到各處去逛。王夫人問(wèn)尤氏：“我記得那年跟了老太太來(lái)看菊花，不是這樣?！庇仁险f(shuō)：“那是舊園子有幾處坍塌了，這就是祠堂后身一塊空地使土來(lái)著，不想挖出泉來(lái)，很旺的水，所以就造了個(gè)亭子。”王夫人說(shuō)：“這就是了，我說(shuō)不像那時(shí)候的樣兒?！?

尤氏笑向三位太太說(shuō)道：“叫了雙桂堂的兩個(gè)唱曲兒的女孩子伺候，可以叫他們來(lái)唱罷?！毖?、李二位說(shuō)：“大家談?wù)劸秃茫伪赜仲M(fèi)事?！庇仁闲Φ溃骸八麄儽娢欢脊淙チ?，三位老太太那能那么走？坐著怪悶的?！闭f(shuō)著，就叫女人們帶了兩個(gè)女曲兒過(guò)來(lái)，都請(qǐng)了安。看他們一樣酒花襖褲，厚底鞋，梳著抓髻。王夫人問(wèn)他們的名字，一個(gè)叫桂芳，一個(gè)叫桂香，一個(gè)十三，一個(gè)十二。又進(jìn)來(lái)個(gè)中年的，也都請(qǐng)了安?？此麄兪怯秃诖罅恋囊粡埮帜槪嶂獙氉?，穿件二藍(lán)縐綢夾襖，青綢裙子，裙下雙彎自然不小，不必細(xì)看。王夫人問(wèn)：“你姓什么？”那人陪笑回道：“奴才姓朱。”李太太問(wèn)：“多少歲了？”回道：“四十二歲?！毖μ謫?wèn)：“這孩子們是女兒？是徒弟？”回道：“一個(gè)是女兒，一個(gè)是侄女?！被赝暝?，就把扇子遞與孩子們，捧上去請(qǐng)點(diǎn)曲兒。此時(shí)胡氏用三個(gè)琺瑯小碟盛了滴珠兒，擺在三位太太面前，預(yù)備打彩。早有人在地下鋪了栽絨花氈。老太太點(diǎn)了個(gè)“從別后”，薛太太點(diǎn)了個(gè)“瘦腰肢”，王夫人點(diǎn)了個(gè)二人合唱的“春色兒嬌”。唱完，要了回霸王鞭，都說(shuō)實(shí)在好。平兒見(jiàn)有女檔子，早就叫人回去取了三份賞來(lái)，每人一對(duì)翠花、一對(duì)荷包、一條繡帕、一把宮扇，共賞二十四兩銀。玉釧拿到王夫人前看過(guò)，說(shuō)：“這是三位老太太賞的。”老朱就領(lǐng)著孩子過(guò)來(lái)叩謝，說(shuō)：“老太太們喜歡，打發(fā)人傳喚一聲，奴才就來(lái)。這府里常來(lái)伺候，老爺、太太待我的恩典很重。我們太太見(jiàn)我來(lái)了拉著不叫走，叫我唱。老太太想，奴才這個(gè)身段扭起來(lái)好看不好看？”說(shuō)的都笑起來(lái)。尤氏說(shuō)：“老太太不知道，他有個(gè)外號(hào)兒叫媚豬?！崩现煨Φ溃骸疤中刮业牡祝　辈灰粫r(shí)，午酒擺齊。請(qǐng)了眾位過(guò)來(lái)用點(diǎn)心，那媚豬又領(lǐng)過(guò)孩子請(qǐng)安、點(diǎn)曲兒。探春說(shuō)：“你們歇歇罷，我們還要行酒令兒呢?！蹦敲呢i答應(yīng)著，領(lǐng)了孩子們退去。

玉釧向李紈說(shuō)：“珍大奶奶告訴太太他叫媚豬，想是因他胖。我看他女兒倒像芳官。”李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣。湘云問(wèn)道：“你如此感嘆，要作江州司馬呀！”李紈說(shuō)：“那倒不是，我想人的眼力不同。”寶釵笑道：“別管那些，倒底是個(gè)古人?！毕懔鈫?wèn)道：“誰(shuí)是媚豬？”湘云說(shuō)：“不用問(wèn)，回去看《十國(guó)春秋》就知道了?！庇谑谴蠹艺f(shuō)笑，不覺(jué)已打了五下鐘。三位太太起身，都到水亭上看那水中的朱魚(yú)，看了一回，就到尤氏上房用晚飯。直到點(diǎn)燈后才回榮府，不必細(xì)說(shuō)。

次日，自然尤氏過(guò)去請(qǐng)道乏。這日賈珍請(qǐng)薛家弟兄、柳湘蓮、馮紫英、賈璉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭，仍是雙桂堂伺候，午后才到齊，今日的熱鬧比昨日不同。喝著酒，聽(tīng)著曲兒，豁拳行令，都拿媚豬湊趣兒。只聽(tīng)柳二爺點(diǎn)了個(gè)“無(wú)梯樓兒”，窗外的隨手彈起琵琶，桂方唱道：

無(wú)梯樓兒難上下，天上的星斗難夠難拿。畫(huà)兒上

的馬空有鞍革占，也難騎跨。竹籃兒打水，鏡面上掐花，

夢(mèng)中的人兒，千留萬(wàn)留也留不下。別人聽(tīng)了都不理會(huì)，惟有寶玉看見(jiàn)桂芳仿佛芳官，已是顛倒，尋思。又聽(tīng)了這句“夢(mèng)中的人兒，千留萬(wàn)留也留不下”，觸動(dòng)那年祭花神的事來(lái)，眼望著窗戶發(fā)怔。賈珍說(shuō)：“二先生怎么不喝酒哇？”猛聽(tīng)這一問(wèn)，隨機(jī)應(yīng)變答道：“人說(shuō)玉蘭沒(méi)有朝下開(kāi)的，梅花沒(méi)有朝上開(kāi)的，我竟想不出這個(gè)理來(lái)?！北娙艘簿托帕?。媚豬說(shuō)：“我知道二老爺不愛(ài)聽(tīng)他們唱，愛(ài)聽(tīng)我唱。”說(shuō)的哄堂大笑。薛蟠笑道：“你當(dāng)都像你們珍大老爺呢！”賈珍說(shuō)：“這可該罰。”

正然說(shuō)笑，見(jiàn)賈蓉滿臉帶笑進(jìn)來(lái)，都見(jiàn)過(guò)，就向賈璉說(shuō)：“叔叔大喜！”賈璉問(wèn)：“什么喜事？”賈容說(shuō)：“叔叔選了稅差了！”賈珍問(wèn)：“是那里？聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)？”賈蓉說(shuō)：“就是二叔同衙門(mén)姚鳳山進(jìn)里頭遞事，他對(duì)我說(shuō)的。兩個(gè)稅差，東邊一個(gè)，北邊一個(gè)。校比起來(lái)，北邊這個(gè)，除了官項(xiàng)一年總有七八萬(wàn)剩頭。那一個(gè)差些，也有五六萬(wàn)。”賈璉笑道：“你不用信他，姚鳳山倒成了搖晃山了。”

只見(jiàn)媚豬走到賈蓉跟前說(shuō)：“二老爺放了稅差，求大爺把我薦過(guò)去?！辟Z蓉笑道：“我可不敢管閑事了?！睂氂裾f(shuō)：“此刻可以管得?！北娙寺?tīng)了無(wú)不大笑，連賈璉都幾乎噴飯，說(shuō)：“寶兄弟從不多說(shuō)話，說(shuō)出來(lái)一句是一句。”大家再笑起來(lái)。寧國(guó)府這一日親友、弟兄、叔侄、父子相聚。何曾論古談今，不過(guò)是詼諧戲謔，毫無(wú)進(jìn)益。直到三更以后方散，各自回家。

且說(shuō)賈璉回到房中，此刻平兒尚未卸妝，剪燭相待。賈璉坐下，喝了茶，先把今日席上事說(shuō)了一遍，然后就將賈蓉的話告訴平兒。見(jiàn)他沉吟一會(huì)，說(shuō)道：“這事未必準(zhǔn)?！辟Z璉說(shuō)：“這是姚鳳山告訴蓉哥的，只怕不假?！逼絻?jiǎn)枺骸叭绻钦?，?qǐng)問(wèn)老爺、太太還是請(qǐng)著同去，還是不去？”賈璉說(shuō)：“老爺現(xiàn)在病著，未必肯去。你想怎么樣？”平兒說(shuō)：“據(jù)我說(shuō)，老爺、太太都是七十多歲的人，二姑奶奶是沒(méi)了，除二爺還有誰(shuí)？就是這邊老爺、太太，也是奔七十了。聽(tīng)趙嬤嬤說(shuō)，自從老姨太太去世，二太太就領(lǐng)過(guò)去撫養(yǎng)，費(fèi)了多少心，比珠在爺還疼。后來(lái)娶了奶奶，就把家務(wù)事交給二位，這是我看見(jiàn)的。并不像侄兒，比兒子還靠的住。再者，發(fā)財(cái)也是命定，為了幾個(gè)錢(qián)拋了父母，倘或有個(gè)山高水遠(yuǎn)的事，那時(shí)候你后悔不后悔？”賈蓮聽(tīng)了平兒這一夕話，不但酒醒，竟出了一身冷汗，不禁滴下淚來(lái)說(shuō)：“早要像你這樣的話，斷不能鬧出那些事來(lái)。我明日寫(xiě)一張告親老的呈子帶著。如果真，就遞上去辭差。你想好不好？”平兒笑道：“要是如此，那才是理，往后來(lái)好教兒子。不然，看他大了作了官，把你擲了?！辟Z璉說(shuō)：“你看我能行不能行？”說(shuō)話之間，夜已深了，卸妝安寢。到了次日，賈璉果然叫詹先生寫(xiě)了張親老辭差的呈詞，帶到衙門(mén)去。見(jiàn)了堂官，果有其事，就把呈詞遞上去。自堂官起，無(wú)人不贊這璉司官是個(gè)孝子。那知卻是那位相夫內(nèi)助韋氏夫人的激動(dòng)、贊成。按下不表。

光陰迅速，不覺(jué)又到相國(guó)的壽誕。自然賀客盈門(mén)，擺酒唱戲，不須重?cái)ⅰ＠夏耆瞬唤麆诼?，有些不精爽，遞了請(qǐng)假折子，賞了二十天假。限滿尚未痊愈，只好扶病出去當(dāng)差。這日下朝晝寢，只見(jiàn)老太太扶著鴛鴦進(jìn)來(lái)。賈相迎著請(qǐng)安，問(wèn)老太太從那里來(lái)？太君說(shuō)：“我如今雖未成仙成佛，卻也無(wú)拘無(wú)束。因你病，我來(lái)看你。想我一生，只有你兄妹三人。敏姑娘中年去世，你哥哥也不久了。想你年近七旬，官居極品，子孫也都冠帶榮身，那福祿壽三字也算全了。雖然成隆重，這些年調(diào)和鼎鼐，國(guó)泰民安，也就是報(bào)了君恩。趁此時(shí)光，急流勇退。難道不記得《道德經(jīng)》：‘功成、名遂、身退，天之道。’”說(shuō)完，站起身就走。賈相國(guó)牽住老太太的衣襟，再不放手，便從夢(mèng)中哭醒。

周姨娘問(wèn)：“老爺怎么了？”賈相說(shuō)：“你把太太請(qǐng)來(lái)?！痹瓉?lái)王夫人就在外間坐著，連忙進(jìn)來(lái)，就問(wèn)：“怎么了？”賈相便將夢(mèng)中事說(shuō)了一遍。王夫人聽(tīng)了也傷起心來(lái)，只好勉強(qiáng)解勸：“想是那天聽(tīng)了《邯鄲夢(mèng)》，心里惦著?！辟Z相說(shuō)：“明日只好再告假?！庇仲p了一個(gè)月，便奏請(qǐng)開(kāi)缺，天恩不準(zhǔn)。三上辭表，方許予告，賞食全棒，并賞人參一斤，燕窩四匣，肉桂二斤，貂皮四十張。相國(guó)遞折謝恩。自此卻可以靜養(yǎng)。那知那些朝臣、皇親、國(guó)戚都來(lái)看視，仍是應(yīng)接不暇。

這日，正與王夫人閑坐，賈璉進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安，回道：“我父親這兩日甚想叔叔，要請(qǐng)到園子去談?wù)?。”賈相說(shuō)：“我也要去呢，還要和你商量，莫若把大老爺接進(jìn)城來(lái)，弟兄們倒可以朝夕相處。再者，倘有不諱，也好辦事?！辟Z璉道：“侄兒想著也是進(jìn)城好，看那光景不大好，莫若早些接來(lái)?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“既是這么著，你派人把那行轎收拾出來(lái)，不然那車(chē)如何坐得。”賈璉答應(yīng)自去派人。又不知賈大老爺幾時(shí)進(jìn)城，且聽(tīng)下回分解。