且說(shuō)又園聽(tīng)得雪畦問(wèn)他令叔當(dāng)甚么差事，笑說(shuō)道：“闊別這兩年，老兄還是沒(méi)有學(xué)過(guò)洋字、洋話?！?

雪畦道：“這是怎么講？”

又園道：“那公館牌子上面那一路外國(guó)字，便是家叔的館銜。寫(xiě)的是：Chiitoy，便是廚子。家叔在總會(huì)里做大司務(wù)，何嘗做甚么官？”

雪畦愕然道：“那公館牌子可以隨便用的么？”

又園道：“你還當(dāng)上海和廣州城一樣呢。掛個(gè)公館牌子，也可以稱(chēng)得。”

雪畦方才明白，又問(wèn)又園，近來(lái)可有事。

又園道：“我連年運(yùn)氣不好，此刻隔壁的一個(gè)咸水妹有個(gè)東家，是兵船上的大副，我暫時(shí)伺候他，是沒(méi)有工錢(qián)的，一時(shí)謀不出事來(lái)，也是無(wú)可如何?！?

雪畦道：“那么你只怕要到隔壁去，有事。我不便久坐，不要耽擱你公事?！?

又園道：“不要緊，他今天怕不得來(lái)，我們盡可以談?wù)劇Ｄ氵@回來(lái)見(jiàn)過(guò)慶云沒(méi)有？”

雪畦道：“正從他那里來(lái)，連你住在這里也是他告訴我的。我看慶云得意得很?！?

又園嘆道：“一個(gè)人運(yùn)氣來(lái)了，便甚么事都順手。慶云平常也會(huì)巴結(jié)，有一天為了一角洋錢(qián)幾十文銅錢(qián)，他便憑空升了副買(mǎi)辦，你說(shuō)奇不奇？”

雪畦道：“怎么一角幾十文就可以升起來(lái)呢？這個(gè)倒要請(qǐng)教?！?

又園道：“這里不比香港。香港是一塊大洋錢(qián)換十個(gè)角子是呆的，這里是市價(jià)天天不同。有時(shí)一塊錢(qián)只換得九角多，有時(shí)候一塊錢(qián)要換到十一角零。一天外國(guó)人叫慶云去換一塊錢(qián)的角子，那天市價(jià)是十一角零五十文，他換了來(lái)例如數(shù)交了，那外國(guó)人很以為奇，便問(wèn)怎么樣有這許多？他也老實(shí)回說(shuō)今天市價(jià)是這樣。外國(guó)人倒不懂起來(lái)了。等他走開(kāi)了，又叫別人去換一塊，別人可是只交給他十角。大約這是人人如此的，本來(lái)外國(guó)人只知道一元換十角，就是賺了他的，他到死也不能明白，又何妨嫌呢？那外國(guó)人看見(jiàn)別人只換來(lái)十角，也只放在心上。等到公事完了，叫了慶云，一同出去走，到錢(qián)鋪門(mén)前，在身邊摸出一塊洋錢(qián)，叫慶云去換角子，自己在旁邊看著。果然見(jiàn)是換了十一角五十文來(lái)，便著實(shí)夸贊慶云誠(chéng)實(shí)可靠，說(shuō)得他所見(jiàn)過(guò)的中國(guó)人沒(méi)有一個(gè)好的，只有慶云是個(gè)好人。不多幾天，便把他升做二買(mǎi)辦。你說(shuō)徼幸不徼幸？”

雪畦道：“倒想不到真是一角多洋錢(qián)買(mǎi)了個(gè)二買(mǎi)辦?！?

又園道：“這個(gè)里面有兩層：第一層，是他平日會(huì)巴結(jié)。無(wú)論甚么事，外國(guó)人叫他做，他沒(méi)有不肯做的。有一天外國(guó)人叫他？”說(shuō)到這里，把嘴附到雪畦耳邊低低的說(shuō)了一句話，又大聲道：“他也居然肯的。你說(shuō)別人做得到么？”

雪畦搖頭道：“未必罷?！?

又園道：“不信由你，這個(gè)還是在香港時(shí)候的事呢。第二層也是外國(guó)人的好處。為了他誠(chéng)實(shí)了一角多洋錢(qián)，便馬上抬舉他。若是中國(guó)人，你便把良心挖出來(lái)給他吃了，他也不過(guò)如此。所以我家叔時(shí)常教我情愿饑死了，也不要就中國(guó)人的事，這句話真是一點(diǎn)也不錯(cuò)。依我看起來(lái)，還是情愿做外國(guó)人的狗，還不愿做中國(guó)的人呢?！?

雪畦道：“想不到外國(guó)人有這等好處，我也要學(xué)兩句外國(guó)話，就外國(guó)的事了。但不知上?？捎薪掏鈬?guó)書(shū)的先生？”

又園道：“多得很。只要兩塊洋錢(qián)一個(gè)月，但是你要小心點(diǎn)，有許多靠不住的，他自己也只花兩塊洋錢(qián)一個(gè)月，白天里去讀了書(shū)，到了晚上他就把白天所讀的去教人，也收人家兩塊洋錢(qián)一個(gè)月。也有自己晚上去讀，白天教人的。你要從了那種人，就上當(dāng)了?！?

雪畦道：“不知你近來(lái)可有從先生讀書(shū)？”

又園道：“我不從先生。晚上家叔回來(lái)，自己教我?！?

雪畦道：“聽(tīng)說(shuō)外國(guó)字只有二十四個(gè)字母拼起來(lái)，就可以成文，不知你可認(rèn)得？”

又園道：“豈止二十四個(gè)，有二十六個(gè)呢。那自然認(rèn)得的?！?

雪畦道：“就請(qǐng)你代我寫(xiě)了那二十六個(gè)字母出來(lái)。等我先認(rèn)認(rèn)，等認(rèn)得了，再設(shè)法。”

又園答應(yīng)了，就在身邊取出鉛筆，尋出一張表心紙，寫(xiě)了出來(lái)。又教了一遍，又在每字之下注一個(gè)中國(guó)字音。雪畦謝了，又談了一會(huì)，方才辭了出來(lái)。

回到成章棧，取出那一張表心紙來(lái)，嘰哩咕嚕的亂念。他莫說(shuō)外國(guó)字不認(rèn)得，便連注的中國(guó)字也是不認(rèn)得的，所以愈念愈不對(duì)了。他自己也不得而知，一連念了三天，連起頭的ABCD四個(gè)字還分辨不出來(lái)，心中恨極。想道：我何必要學(xué)他，此刻有了三千多的本錢(qián)，不如自己做生意的好。定了主意，便把那張表心紙撕掉了。

正打算著不知做甚么生意好，忽然一個(gè)人送進(jìn)一封貼子、一張知單來(lái)。問(wèn)道：“這里可是花老爺？”

雪畦吃了一驚，暗想道：何以叫起我老爺來(lái)？只得含糊答應(yīng)道：“是?！?

那個(gè)人便把知單貼子遞過(guò)來(lái)，雪畦接了貼子在手，看了又看，只見(jiàn)簽條上自己的姓一個(gè)“花”字是認(rèn)得的，花字底下一個(gè)“大”字也還認(rèn)得，大字底下還有兩個(gè)字便不認(rèn)得了，那兩個(gè)字底下又有“雪畦”兩個(gè)字，是當(dāng)日求人起別字時(shí)，經(jīng)人教過(guò)的，也就認(rèn)得。但是這雪畦兩個(gè)字，卻寫(xiě)得小了許多，旁邊又有一個(gè)不認(rèn)識(shí)的字?？戳藘杀?，然后把貼子抽出來(lái)，翻來(lái)覆去看了幾遍，只有一個(gè)“日”字是認(rèn)得的。下面一行端詳了四五遍，模糊仿佛連猜帶認(rèn)的似乎是“陶慶云”三個(gè)字?？吹浇巧线€有兩個(gè)小字，只認(rèn)得打頭一個(gè)“六”字。再看那知單時(shí)，那個(gè)字寫(xiě)得更奇怪了，竟是橫著寫(xiě)的，一排一排猶如外國(guó)字一般。頂上頭那一排，是每字不同的，自己姓花的“花”字卻也在上面；第二排是六七個(gè)“大”字；第三排、第四排的字都不認(rèn)得，卻每排都是一律的，底下也有好些小字，“雪畦”兩個(gè)字也在上面，看了半天，莫名其妙，又看看那送貼子的人，那人正等得不耐煩，便說(shuō)道：“陶老爺請(qǐng)你吃酒，去不去？”

雪畦恍然大悟，想道：“怪道呢。我說(shuō)這東西很面熟的，原來(lái)是請(qǐng)吃酒的請(qǐng)貼。”便道：“請(qǐng)幾時(shí)？我來(lái)，我來(lái)?！?

那人道：“明天六點(diǎn)鐘?！?

雪畦道：“曉得了?！?

那人道：“請(qǐng)老爺在知單上打個(gè)字，我好拿去請(qǐng)別人。”

雪畦暗想道：上海好大規(guī)矩，請(qǐng)吃酒還要簽字的呢。想罷，便道：“我簽，我簽?！?

在桌上一看，并無(wú)筆墨，自己本不會(huì)寫(xiě)字，樂(lè)得推道：“我這里筆墨不便，等我到外面去簽了來(lái)?！?

說(shuō)罷，連貼子一起拿到帳房里，見(jiàn)了帳房先生道：“費(fèi)心，陶慶云請(qǐng)我吃酒，那來(lái)人要我簽字，我是初到上海，不懂這里規(guī)矩要簽在那里的。費(fèi)你心代我簽了罷?！?

帳房先生笑了一笑，代他寫(xiě)上一個(gè)“知”字。雪畦了過(guò)來(lái)，說(shuō)聲費(fèi)心，把那知字重新看了又看。一路走回房里，便連貼子一起還了那人，那人道：“這貼子是要留下的，老爺如果客氣，明天當(dāng)面譬帖罷！”

說(shuō)著放下帖子，拿了知單自去了。網(wǎng)雪畦心中又是歡喜，又是疑惑。歡喜的是在廣東時(shí)，人家叫自己總是阿雷、阿雷的，提著名兒叫。到了上海，居然有人叫我老爺，這一樂(lè)，真是樂(lè)得要手舞足蹈起來(lái)。疑惑的是，那送帖的人叫我明天當(dāng)面逼帖，我一向只知道逼討債與及開(kāi)賭館時(shí)，人家輸光了，要逼人家剝衣裳，這是我干慣了的，這個(gè)逼帖卻不知如何逼法？心中躊躇不定，好在陶慶云不是十分客氣的朋友，且等明天再說(shuō)。到得次日，便如油鍋上螞蟻一般，眼巴巴盼到五點(diǎn)半鐘，便鎖上房門(mén)一徑走臺(tái)口洋行。只見(jiàn)帳房里靜悄悄的，只有一個(gè)茶房在那里磕睡，雪畦問(wèn)道：“陶買(mǎi)辦呢？”

那茶房呵欠著起來(lái)，答應(yīng)道：“今天是禮拜，買(mǎi)辦沒(méi)有出來(lái)?！?

雪畦愕然良久，道：“他家在那里？”

茶房道：“在二馬路慶新里?！?

雪畦暗想，莫非在家里請(qǐng)么？于是搭訕著出臺(tái)口洋行，一路問(wèn)訊。問(wèn)到了二馬路慶新里，看見(jiàn)一扇陶公館的牌子，這回不比尋魏又園的那回了。一直上去打門(mén)，里面一個(gè)老媽子出來(lái)開(kāi)門(mén)，雪畦便問(wèn)：“陶買(mǎi)辦是這里么？”

老媽子道：“是?！?

雪畦便要進(jìn)去，老媽子道：“不知道?！?

雪畦又愕然道：“到那里去了？”

老媽子道：“不知道?！?

雪畦不覺(jué)大失所望，悵悵回到棧房。已是六點(diǎn)多鐘，茶房開(kāi)上飯來(lái)。雪畦一面吃一面生氣，暗罵陶慶云豈有此理。及至飯已吃完，茶房帶了一個(gè)人進(jìn)來(lái)，送上一張條子說(shuō)道：“請(qǐng)吃酒?！?

雪畦接來(lái)一看，上面寫(xiě)著：“花雪畦”三個(gè)字，接著底下還有“大人”兩個(gè)字是識(shí)的。其余一字不識(shí)。當(dāng)中有一個(gè)“五”字又是識(shí)的，再往下看，看到末末了一個(gè)“陶”字也還勉強(qiáng)看得出。皺著眉頭道：“這是那里來(lái)的？”

來(lái)人道：“是麥家圈新新樓。”

雪畦又恍然大悟道：“原來(lái)他請(qǐng)的是館子?！?

隨對(duì)來(lái)人道：“就來(lái)?！?

隨即仍舊鎖了房門(mén)，向茶房先問(wèn)了路徑，一路尋到新新樓。

入得門(mén)來(lái)，自己還不知是這里不是，又格外小心向柜上的人問(wèn)一聲：“這里是新新樓不是？”

那人把他看了一眼，道：“是的。怎么？”

雪畦道：“有人請(qǐng)我吃酒呢。”

那人道：“是那個(gè)請(qǐng)的？”

雪畦道：“陶慶云?！?

那人道：“是那個(gè)陶慶云？”

雪畦道：“奇了，是臺(tái)口洋行里買(mǎi)辦陶慶云，還有那個(gè)陶慶云呢？”

那人便向水牌上望了一望，用手向里面一指，道：“你進(jìn)去?！?

隨又喊道：“第五號(hào)來(lái)客?！?

便另有一個(gè)人來(lái)領(lǐng)了雪畦登樓，到第五座去。

慶云迎了出來(lái)，彼此相見(jiàn)，只見(jiàn)座上已有了一個(gè)人，便是前次在臺(tái)口洋行幸會(huì)的舒云旃。大家招呼過(guò)了，雪畦埋怨道：“我在這里人地生疏，你要請(qǐng)我，又不先知照我，害我今天走到你行里，又跑到你家里去?！?

慶云愕然道：“為甚么？”

雪畦道：“我只當(dāng)你在行里吃酒呢。”

慶云笑道：“我帖子上明明寫(xiě)好‘六點(diǎn)鐘入席假座新新樓’，你自己冒失，卻來(lái)怪我。”

雪畦聽(tīng)了“帖子”二字，忽然想起一事，把慶云拉過(guò)一邊，悄悄問(wèn)道：“你昨天送帖子的是甚么人？”

慶云道：“也是行里的一茶房?！?

雪畦道：“奇怪得很，他叫我今天逼帖呢。我想逼債討債、逼剝衣裳是有的，這帖子怎生逼法？可是一定要逼的？求你教了我。”

慶云也愕然道：“這個(gè)卻未考究過(guò)，我也不懂。那個(gè)茶房是揚(yáng)州人，從前跟過(guò)官的，或者官場(chǎng)有這規(guī)矩也說(shuō)不定，我們是沒(méi)有的?！?

雪畦方才放心。

說(shuō)話之間，陸續(xù)又來(lái)了四個(gè)客。一個(gè)覆姓端木，號(hào)叫子鏡人家，問(wèn)他貴姓，他卻只說(shuō)是姓木。一個(gè)姓言，號(hào)能君。一個(gè)便是慶云的老兄秀干。還有一個(gè)雪畦見(jiàn)了不由得心驚膽戰(zhàn)的，不是別人，正是在澳門(mén)閹豬的蔡以善。雪畦一見(jiàn)了便手足無(wú)措起來(lái)，只得佯作不相識(shí)。一一由慶云介紹了，彼此列坐談天，雪畦一一請(qǐng)教，才知道秀干已得了關(guān)上事情，言能君是合隆木號(hào)的東家，端木子鏡是巡防局的百長(zhǎng)，蔡以善在近今洋行寫(xiě)字樓辦事。堂倌問(wèn)過(guò)客都齊了，便調(diào)開(kāi)了椅子，擺了七個(gè)位，慶云親自敬酒。定席七個(gè)人團(tuán)團(tuán)坐定，慶云便問(wèn)叫局不叫，座中也有要叫的，也有不要叫的，慶云道：“要叫，大家都叫，要不叫，大家都不叫才好。有個(gè)叫，有個(gè)不叫，總不大妥當(dāng)?！?

雪畦便問(wèn)：“上海叫局是甚么價(jià)錢(qián)？”

慶云道：“我們要叫，就叫，長(zhǎng)三是三塊洋錢(qián)一個(gè)局?！?

雪畦聽(tīng)說(shuō)，伸了一伸舌頭。

暗想：“我通共只有三千多元，只夠叫一千多局，這件事如何開(kāi)得端？”

想罷了便道：“我人生路不熟，沒(méi)有認(rèn)得的，我不叫罷。”

慶云道：“如此大家不叫也罷。”

于是讓一輪酒菜，堂倌送上魚(yú)翅來(lái)。秀干道：“近來(lái)新新樓的魚(yú)翅甚是考究，大家請(qǐng)一杯。”

于是客人干了一杯。雪畦暗想：“魚(yú)翅這樣?xùn)|西向來(lái)只聽(tīng)見(jiàn)過(guò)，卻未曾吃過(guò)，不知是甚么滋味？”

于是隨著眾人夾了一箸，往嘴里一送，誰(shuí)知還是滾燙的，把嘴唇舌頭一齊燙了，連忙吐了出來(lái)。正是：急欲充腸果腹，惹來(lái)舌敝唇焦。

魏又園一席話，讀之令人痛哭?；ㄑ┢韪跋e動(dòng)，讀之令人狂笑。讀過(guò)一回，真是笑啼并作。

魏又園談陶慶云事至緊要關(guān)頭，忽然附耳低聲，此必是發(fā)財(cái)秘訣之最秘者。惜乎其附耳而談，遂致此訣獨(dú)不得傳也。