端陽快到了。

阿英哥急急忙忙地離開了陳家村，向朱家橋走去。一路來溫和的微風(fēng)的吹拂，使他感覺到渾身通暢，無意中更加增加了兩腳的速度，仿佛乘風(fēng)破浪的模樣。

他的前途頗有希望。

美生嫂是他的親房，剛從南洋回來。聽說帶著許多錢。美生哥從小和他很要好，可惜現(xiàn)在死了。但這個嫂子對他也不壞，一見面就說：

“哦，你就是阿英叔嗎？——多年不見了，老了這許多……我們在南洋常常記掛著你哩！近來好嗎？請常常到我家里來走走吧！”

她說著，暗地里打量著他的衣衫，仿佛很憐憫似的皺了一會眉頭，隨后笑著說：

“聽說你這幾年來運氣不大好……這不必愁悶，運氣好起來，誰也不曉得的……像你這樣的一個好人！”

最后他出來時，她背著別人，送了他兩元現(xiàn)洋，低聲的說：

“遠遠回來，行李多，不便帶禮物，……就把這一點點給嬸嬸買脂粉吧?！?

他當時真是感動得快流下眼淚來了！

這三年，他的運氣之壞，連做夢也不會做到。最先是死母親，隨后是死兒子，最后是關(guān)店鋪，半年之內(nèi)，跟著來。他這里找事，那里托人，只是碰不到機會。一家六口，天天要吃要穿，貨價又一天高似一天，兼著關(guān)店時負了債，變田賣屋，還債清不了。最后單剩了三間樓房，一年前就想把它押了賣了，卻沒有一個雇主。大家都說窮，連償債也不要。他的上代本來是很好的，一到他手里忽然敗了下來，陳家村里的人就都議論紛紛，說他是賭光的，嫖光的，吃光的，沒有一個人看得起他。從前人家向他借錢，他沒有不借給人家；后來他向人家借錢，說了求了多少次，人家才借給他一元兩元。而且最近，連一元半元也沒有地方借了。人家一見到他，就遠遠地避了開去，仿佛他身上生著刺，生著什么可怕的傳染病一般。

美生嫂的回來，他原是怕去拜望她的。他知道她有錢，他相信她和別的人一樣，見著他這個窮人害怕。但想來想去，總覺得她和他是親房，美生哥從小和他很好，這次美生嫂遠道回來，陳家村里的人幾乎全去拜望過她了，單有他不去，是于情于理說不過去的。所以他終于去了。他可沒有存著對她有所要求的念頭。

然而事情卻完全出乎他意料之外，美生嫂一見面就非常親熱，說他常常記念他，現(xiàn)在要他常常到她家里去，并不看見他衣服穿的襤褸，有什么不屑的神情，反而說他是好人，安慰他好運氣自會來到的。而且，臨行還送他錢用。又怕他難堪，故意說是給他的妻子買脂粉用的。這樣的情誼，真是他幾年來第一次遇到！

她真的是一個十足的好人，他這幾天來還聽到她許多的消息。說是她在南洋積了不少的錢，現(xiàn)在回到家中要做慈善事業(yè)了：要修朱家橋的橋，陳家村的祠堂，要鋪石楔鎮(zhèn)的路，要設(shè)施粥廠，要開平民醫(yī)院……一個人有一個人的說法，但總之，全是做好事！她有多少錢呢？有的說是五萬，有的說是十萬，二十萬，也有人說是五十萬，總之，是一個很有錢的女人！

于是阿英哥不能不對她有所要求了。

他想，倘若她修橋鋪路，她應(yīng)該用得著他去監(jiān)工，若她辦平民醫(yī)院，應(yīng)該用得著他做個會計，或事務(wù)員，或者至少給她做個掛號或傳達。

但這還只是將來的希望，他眼前還有一個更迫切的要求，必須對她提出。那就是，端陽快到了，他需要一筆款子。

他不想開口向她借錢，他想把自己的屋子賣給她。他想起來，這在她應(yīng)該是需要的。她本是陳家村里的人，從前的屋子已經(jīng)給火燒掉，現(xiàn)在新屋還沒有造，所以這次回來就只好住在朱家橋的親戚家里。她只有兩個十幾歲的兒子，人口并不多，他的這三間樓房，現(xiàn)在給她一家三口住是很夠的，倘若將來另造新屋，把這一份分給一個兒子也很合宜。況且連著這樓房的祖堂正是她也有份的，什么事情都方便。新屋造起了，這老屋留著做棧房也好，租給人家也好。他想來想去，這事于她沒有一點害處。至于他自己呢，將來有了錢，造過一幢新的；沒有錢，租人家的屋子住。眼前最要緊的是還清那些債。那是萬萬不能再拖過端陽節(jié)了！年關(guān)不曾還過一個錢，——天曉得，他怎樣挨過那年關(guān)的！……

他一想到這里，不覺心房砰砰的跳了起來，兩腳有點踉蹌了。

阿芝嬸，阿才哥，得福嫂，四喜公……仿佛迎面走來，伸著一只手指逼著他的眼睛，就將刺了進來似的……

“端陽到了！還錢來！”

阿英哥流著一頭的汗，慌慌張張走進了美生嫂的屋里。

“喔！——阿英叔！——”美生嫂正從后房走到前房來，驚訝地叫著說。

“阿嫂……”

“請坐，請坐……有什么要緊事情嗎？怎么走出汗來了……”

“是……天氣熱了哩……”阿英哥答應(yīng)著，紅了臉，連忙拿出手巾來指著額角，輕輕地坐在一把紅木椅上。

“不錯，端陽快到了……”美生嫂笑著說。

阿英哥突然站了起來，他覺得她已經(jīng)知道他的來意了。

“就是為的這端陽，阿嫂……”他說到這里，畏縮地中止了，心中感到了許多不同的痛苦。

美生嫂會意地射出尖銳的眼光來，瞪了他一下，皺了一皺眉頭，立刻用別的話宕了開去：

“在南洋，一年到頭比現(xiàn)在還熱哩……你不看見我們?nèi)珪竦闷岷诹藛?？哈哈，簡直和南洋土人差不多呢！……?

“真的嗎？……那也，真奇怪了……”阿英叔沒精打彩的回答說。他知道溜過了說明來意的機會，心里起了一點焦急。

“在那里住了幾年，可真不容易！冬天是沒有的，一年四季都是夏天，熱死人！吃也吃不慣！為了賺一碗飯吃，在那里受著怎么樣的苦呵！

“錢到底賺得多……”

“那里的話，回到家來，連屋子也沒有??！”

“正是為的這個，阿嫂，我特地來和你商量的……”

美生嫂驚訝地望著阿英哥，心里疑惑地猜測著，有點摸不著頭腦。她最先確信他是借錢而來的，卻不料倒是和她商量她的事情。

“叔叔有什么指教呢？”她虛心地說。

“嫂嫂是陳家村人，祖業(yè)根基都在陳家村……”

“這話很對……”

“陳家村里的人全是自己人，朱家橋到底只有一家親戚，無論什么事情總是住在陳家村方便……”

“唉，一點不錯……住在朱家橋真是冷落，沒有幾個人相識……”美生嫂嘆息著說。

“還有，祖堂也在那邊，有什么事情可以公用。這里就沒有?！?

“叔叔的話極有道理，不瞞你說，我住在這里早就覺著了這苦處，只是……我們陳家村的老屋……”

“那不要緊。現(xiàn)在倒有極合宜的屋子?！?

“是怎樣的屋子，在哪里呀？”美生嫂熱心地問。

“三間樓房……和祖堂連起來的……”阿英哥囁嚅地說，心中起了慚愧。

“那不是和叔叔的一個地方嗎？是誰的，要多少錢呢？那地方倒是好極了，離河離街都很近，外面有大墻?！彼吲d的說。

“倘嫌少了，要自己新造，這三間樓房留著也有用處?！?

“我哪里有力量造新屋！有這么三間樓房也就夠了。叔叔可問過出主，要多少錢？是誰的呢？倘若要買，自然就請叔叔做個中人?！?

阿英哥滿臉通紅了，又害羞又歡喜，他站了起來，走近美生嫂的身邊，望了一望門口，低聲地囁嚅的說：

“不瞞阿嫂……那屋子……就是……我的……因為端陽到了……我要還一些債……價錢隨阿嫂……”

“怎么？……”美生嫂驚詫地說，皺了一皺眉頭，投出輕蔑的眼光來?！澳悄銈冏约鹤∈裁茨兀俊?

“另外……想辦法……”

“那不能！”美生嫂堅決的說，“我不能要你的屋，把你們趕到別處去！這太罪過了！”

“不，阿嫂……”阿英哥囁嚅地說，“我們可以另外租屋的，揀便宜一點，……小一點……有一間房子也就夠了……”

“喔，這真是罪過！”美生嫂搖著頭說，“我寧愿買別人的屋子。你是我的親房！”

“因為是親房，所以說要請阿嫂幫忙……端陽節(jié)快到了，我欠著許多債……無論是賣，是押……”

“你一共欠了許多債呢？”

“一共六百多元……”

“喔，這數(shù)目并不多呀！……”她仰著頭說。“屋子值多少呢？”

“新造總在三千元以上，賣起……阿嫂肯買，任憑阿嫂吧……我也不好討價……”

“不瞞叔叔說，”美生嫂微微地合了一下眼睛，說，“屋子倒是頂合宜的，叔叔一定要賣，我不妨答應(yīng)下來，只是我現(xiàn)在的錢也不多，還有許多用處……都很要緊，你讓我盤算一兩天吧?！?

“謝謝阿嫂，”阿英哥感激地說，“那末，我過一兩天再來聽回音……總望阿嫂幫我的忙……”他說著高興地走了出去。

“那自然，叔叔的事情，好幫總要幫的！”

美生嫂說著，對著他的背影露出苦笑來，隨后她暗暗地嘆息著說：

“唉！一個男子漢這樣的沒用！”她搖著頭?！疤镔u完了，還要賣屋！從前家產(chǎn)也不少，竟會窮到?jīng)]飯吃！……做人真難，說窮了，被人欺，說有錢，大家就打主意這個來借，那個來捐……剛才說不愿意買，他就說押也好，倘若說連押也不要，那他一定要說借了，倒不如答應(yīng)他買的好……但是，買不買呢？嘻！真是各人苦處自己曉得！

美生嫂想到這里，不覺皺上了眉頭。

她的苦處，真是只有她自己曉得?，F(xiàn)在人家都說她發(fā)了財回來了，卻不曉得她還有多少錢。

三四年前，她手邊積下了一點錢，那是真的。但以后南洋的生意一天不如一天，她的錢也漸漸流出去了。一年前，美生哥生了三個月的病，不能做生意，還須吃藥打針，死后幾乎連棺材也買不起，她現(xiàn)在總算帶著兩個孩子把美生哥的棺材運回來了。這是一件太困難的事！幸而她會設(shè)法，這里募捐，那里借債，哭哭啼啼的弄到了三千元路費?；氐郊亦l(xiāng)，念佛出喪，開山做墳，家鄉(xiāng)自有家鄉(xiāng)的老辦法，一點也不能省儉。

“南洋回來的！”大家都這么說，伸著舌頭。下面的意思不說也就明白了：南洋是頂頂有錢的地方，從那邊回來的沒有一個不發(fā)財。無論怎樣辦，說是在那邊做生意虧了本，沒有一個人不搖頭，說這是假話。在南洋，大家相信，即使做一個茶房，也能發(fā)財。十年前就有過這樣的例子。

“那是出金子出珠子的地方，到處都是，士人把它當沙子一樣看待的！”從前那個做茶房的發(fā)了財回來告訴大家說。大家聽了，都想去，只是沒有這許多路費。現(xiàn)在美生嫂居然在那邊住了許多年，還扛著一口棺材回來，誰能不相信她發(fā)了財呢？許多人甚至不相信美生哥真的死了，他們還懷疑著那口棺材里面是藏著金子的。

美生嫂知道窮人不容易過日子，到處會給人家奚落，譏笑，欺侮，平日就假裝有錢的樣子，現(xiàn)在回到家鄉(xiāng)，也就愈加不得不把自己當做有錢的人了。因為雖說她是這鄉(xiāng)間生長的女人，離開久了，人地生疏了許多，娘家夫家的親人又沒有一個，孤零零的最不容易立足。所以當人家羨慕稱贊她發(fā)了財回來的時候，她便故意裝出謙虛的樣子，似承認而不承認的說：

“哪里的話，在南洋也不過混日子，那里說得上發(fā)財！有幾百萬幾千萬家當，才配得上說發(fā)財呢！”

她這么說，聽的人就很清楚了。倘若她沒有百萬家當，幾十萬是該有的，沒有幾十萬，幾萬也總是有的。于是她終是一個發(fā)了財?shù)娜肆恕?

發(fā)了財回來，做些什么事呢？大家都關(guān)心著這事。有些人相信她將買田造屋，因為她的老屋已經(jīng)沒有了。有些人相信她將做好事，修橋鋪路，辦醫(yī)院，因為她前生有點欠缺，所以今生早年守寡，現(xiàn)在得來修點功德。有些人相信她將開點鋪做生意，因為她有兩個兒子，丈夫死了，不能坐吃山空。大家這樣猜想，那樣猜想，一傳十，十傳百，不曉得怎的這些意思就全變成了美生嫂自定的計劃，說她決定買田造屋了，決定修橋鋪路了，決定……于是今天這個來，明天那個來，有賣田的，賣屋的，有木匠，有石匠，有泥水匠，有中人，有介紹人……

“沒有的事！”美生嫂回答說?！拔覜]有錢！”

但是沒有一個人相信，只是紛紛的來說情。她沒辦法了，只得回答說：

“緩一些時候吧，我現(xiàn)在還沒決定先做哪一樣呢。決定了，再請幫忙呀?！?

大家這才安心的回去了。而她要做許多大事業(yè)也就更加使人確信起來。

“但是，天呵！”美生嫂皺著眉頭，暗暗叫苦說?！叭兆诱L著，只有五百元錢，叫我怎樣養(yǎng)大這兩個孩子呀！……”

她想到這里，心中像火燒著的一樣，汗珠一顆一顆的從額上涌了出來。

她在南洋起身時候，對于未來的計劃原是盤算得很好的：她想這三千元錢除了路費和美生哥的葬費以外，應(yīng)該還有一千元剩余，家里有八畝三分田，每年收得四千斤租谷，一家三口還吃不了，至于菜蔬零用，鄉(xiāng)里是很省的，每月頂多十元，而那一千元借給人家，倘若有四分利息，每年就有四百元，養(yǎng)大孩子是一點也不用愁的了。那曉得到得家鄉(xiāng)，路費已經(jīng)多用了，葬費又給大家扯開了袋口，到現(xiàn)在只剩下了五百元。租谷呢，近幾年來早已打了個大折頭，雖然勉強夠吃了，錢糧大捐稅多，卻和拿錢去買差不了好多。鄉(xiāng)里的生活程度也早已比前幾年高了好幾倍，每月二十元還愁敷衍不下了。至于放債，都是生疏的窮人，本來相信不了，放心不下。而現(xiàn)在卻也并不能維持她這一生的生活了。

將來怎么辦呢？橫在她眼前的辦法是很顯明的：不久以后，她必須把那八畝三分的田賣出去了。發(fā)了財?shù)娜艘操u田嗎？那她倒有辦法。她可以說，因為自己是個女人，兒子們太小，一年兩季秤租不方便，或者說那幾畝田不好，她要換好的，或者說……然而，到處都是窮人，大家的田都沒有人要，她又賣給誰呢？

“現(xiàn)在，阿英叔卻來要我買他的屋子了！咳，咳！”她想到這里，心中說不出的痛苦，簡直笑不得，哭不得，連鼻梁也皺了起來。

“呵呵，天氣真熱，天氣真熱！”忽然門口有人這樣說著走了進來?！懊郎┰诩覇?？”

美生嫂立刻辨別出來這是貴生鄉(xiāng)長的聲音，趕忙迎了出去。

“剛才喜鵲叫了又叫，我道是誰來，原來是叔叔！”她微笑著說，轉(zhuǎn)過身，跟在貴生鄉(xiāng)長后面走了進來。

“請坐，請坐，叔叔，”她說著，一面從南洋帶來的金色熱水瓶里倒了一杯茶水，一面又端出瓜子和香煙來。

貴生鄉(xiāng)長的肥胖的身子緩慢地坐下椅子，又緩緩地轉(zhuǎn)動著臃腫的頭頸，微仰地射出尖銳的眼光望了一望四周的家具，打量一下美生嫂的瘦削的身材，沉默地點了幾下頭，仿佛有了什么判斷似的。

“天氣真熱，端陽還沒到。哈哈！”貴生鄉(xiāng)長習(xí)慣地假笑著說。

“真是！這樣熱的天氣要叔叔走過來，真是過意不去。我坐在房子里都覺得熱哩?！泵郎┱f著，用手帕揩著自己的額角，生怕剛才的汗珠給貴生鄉(xiāng)長看了出來。

“那到?jīng)]有什么要緊。我原來是趁便來轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)的。剛才看見阿英從這里走了出去，喜氣洋洋的，想必你……”貴生鄉(xiāng)長說到這里，忽然停住了，等待著美生嫂接下去。

“還不是和別人一樣，叔叔……我實在麻煩不下去了，這個要我買田，那個要我買屋……你說，我有什么辦法？”

“想是阿英要把他的三間樓房賣給阿嫂了?！?

“就是這樣……”

“哦，答應(yīng)他了嗎？”貴生鄉(xiāng)長故意做出驚異的神情問。

“怎么樣？叔叔，你說？”美生嫂詫異地問。

“怪不得他得意洋洋的……咳，現(xiàn)在做人真難……不留神便會吃虧……”

“叔叔的話里有因，請問這事情到底怎么樣呢？”

“我說，阿嫂，”貴生鄉(xiāng)長像極誠懇似的說，“做人是不容易的，……請勿怪我直說，你到底是個女人家，幾年出門才回來，這里情形早已大變了，你不會明白的……現(xiàn)在的人多么猾頭！往往一間屋子這里押了又在那里抵，又在別處賣的！”

“幸虧我還沒有答應(yīng)他！”美生嫂假裝著歡喜的說，“叔叔不提醒我，我?guī)缀跎袭斄?！?

“你要買產(chǎn)業(yè)，中人最要緊?，F(xiàn)在可靠的中人真不容易找。有些人貪好處，往往假裝不知道，弄得一業(yè)二主。老實對阿嫂說，我是這里的鄉(xiāng)長，情形最熟悉，也不怕人家刁皮的……”

“我早已想到了，來問叔叔的，所以答應(yīng)他給我盤算一兩天哩?！泵郎┘傺b著誠懇的說，“給叔叔這么一說，我決計不要那屋子了?！?

“喔，那到不必，”貴生鄉(xiāng)長微笑著說?！暗珕柊⑸俏葑雍弦瞬缓弦四?？”

“那倒是再合宜沒有了，離街離河都近，又有大墻，又有祖堂?！?

“他要多少錢呢？”

“他沒說，只說任憑我。說是新造總要三千元。推想起來，叔叔，你說該值多少呢？”

“這也很難說。阿嫂一定要買，我給你去講價，總之，這是越少越好的。我不會叫阿嫂吃虧。”貴生鄉(xiāng)長說著，用手摸著自己的面頰，極有把握的樣子。

“房子雖然合宜，不過我不想買。聽了叔叔的一番話，我寧愿自己造呢?！?

“那自然是自己造的好，”貴生鄉(xiāng)長說著，微笑地膜了她一眼，“不過這事情更麻煩，你一個女人家須得慢慢的來，照我的意思，這里弊端更多著呢：木匠，泥水匠，木行，磚瓦店……況且也不是很快就可以造成的……我看暫時把它拿下，倒也是個好辦法，反正花的錢并不多。況且新的造起了，舊的也有用處的：租給人家也好，自己做棧房也好。不瞞阿嫂說，”貴生鄉(xiāng)長做出非常好意的神情說，“我倒非常希望便搬到陳家村去：一則我們陳家村人大家有面子，二則阿嫂有什么事情，我也好照顧?，F(xiàn)在地方上常常不太平，那一村的人是只顧那一村的人哩?！?

貴生鄉(xiāng)長說到這里，又瞟了美生嫂一眼，看見她臉上掠過一陣陰影，顯出不安的神情來，便又微笑地繼續(xù)的說：

“我因此勸你早點搬到陳家村去，阿嫂。怕多花錢，不買它也好，花三五百元錢作抵押吧。你要是搬到陳家村去了，那你才什么都方便，什么也不必擔(dān)心，我們是自己人，我是鄉(xiāng)長，什么事情都有我在著……”

美生嫂起先似有點抑不住心中的恐慌，現(xiàn)在又給貴生鄉(xiāng)長一席話說得安定了。而且她心里又起了一陣喜悅，覺得他給她出的主意實在不錯。那三間樓房原是她所非常需要的，只因自己沒有錢，所以決計止住了自己的欲望，只是假意的和阿英哥敷衍，和貴生鄉(xiāng)長敷衍。但現(xiàn)在貴生鄉(xiāng)長說只要花三五百元錢作抵押，不由得真的動了心了。說是三五百元，也許三百元，二百五十元就夠了，她想。她剩余下來的五百元，現(xiàn)在正沒處存放，一面也正沒屋子住。這事情倒是一舉兩得。而且，還是體面的事情！還幫了阿英叔的忙，還給了鄉(xiāng)長的面子！

“只是不曉得那屋子抵押給別人過沒有哩？”

“這個我清楚。阿英是個老實人，他不會騙人的?！?

“那末，就煩叔叔做中人，可以嗎？錢還是少一點，橫直將來要退還的。”美生嫂衷心的說。

“那自然，我知道的。我沒有不幫阿嫂的忙?！?

貴生鄉(xiāng)長笑著說，心里非常的得意。他最先就知道這個女人有點厲害，須費一些唇舌，現(xiàn)在果然落入他的掌中了。

“此外，阿嫂有什么事情，只管來通知我?！彼^續(xù)著說，“我是陳家村的鄉(xiāng)長，陳家村里的人都歸我管的。我們有保衛(wèi)團，誰不服，就捉誰。各村的鄉(xiāng)長和上面的區(qū)長，縣長都是和我要好的哩，哈哈！……”他說著得意地笑了起來，瞇著眼。

“叔叔才大福大，也是前生修來的功德。要在前清，怕也是戴紅翎的三品官哩?！覀兝习傩杖惺迨宓谋幼o呀！”美生嫂感激的說。

“那也是實話，現(xiàn)在的鄉(xiāng)長雖沒有官的名目，其實也和做官一樣了。只是，這個鄉(xiāng)長卻也委實不易做?！辟F生鄉(xiāng)長眉頭一皺，心里就有了主意?！跋旅嫠艿娜硕际亲约喝?，大小事體頗不容易應(yīng)付，要能體恤，要能公平。而上面呢，像區(qū)長，像縣長，得要十分的服從，一個命令下來，限三天就是三天，要怎樣就得怎樣，絕對沒有通融的，尤其是一些戶口捐哪，壯丁捐哪，大家拿不出來，只得我自己來墊湊，也虧得村中幾個有錢的人來幫助?！┤缱罱厦嬗钟忻钕聛砹?，派陳家村籌兩千元航空捐，就把我逼得要命，航空捐，從前是已經(jīng)征收過好幾次的，一直到現(xiàn)在，錢糧里還附征著。大家都說不愿意再付了，也沒有能力再付了。他們不曉得這次的航空捐和以前是不同的?！睆那笆菫榈拇颉痢寥耍F(xiàn)在是××，我們陳家村能不捐款嗎？但大家是自己人，又不好強迫，你說，阿嫂，這事情怎么辦呢？”

“這也的確為難……”美生嫂皺著眉頭說，她心里已經(jīng)感覺到一種恐慌了。她知道貴生鄉(xiāng)長的話說下去，一定是要她捐錢的，因此立刻想出了一句話來抵制?！拔覀冊谀涎笠哺哆^不少的般空捐哩！收了又收，誰也不愿意！”

“可不是呀！”貴生鄉(xiāng)長微笑著說。“誰也不愿意！幸虧得幾個有錢的幫我的忙，兩百三百的拿出來，要不然我這鄉(xiāng)長真不能當了，而且，這數(shù)湊不成，也是本村的幾個有錢的吃虧，上面追究起來，是逃不脫的。……”

貴生鄉(xiāng)長說到這里停住了，故意給她一些思索的時間，用眼光釘著她，觀察著她的神色。美生嫂是一個聰明人，早已知道這話的意義，把臉色沉了下來。而且那數(shù)目使她害怕，開口就是幾百元，這簡直是要她的命了！她一時怔得說不出話來，臉色非常的蒼白。

貴生鄉(xiāng)長見著這情形，微笑了一下，又繼續(xù)的說了：

“阿嫂，這筆款子明天一早就要解往縣里去了，我現(xiàn)在還差四百元，你說怎么辦呢？照我的意思，——唉，這話也實在不好說，——照我的想法，還得請阿嫂幫個忙，我自己墊一百元，阿嫂捐一百五十元，另外借我一百五十元，以后設(shè)法歸還你。你說這樣行得嗎？”

美生嫂一時說不出話來，只是發(fā)著怔，過了半晌，才喃喃的像懇求似的說：

“叔叔，這數(shù)目太大了……我實在沒有……”

“那不必客氣，阿嫂有多少錢，這里全縣的人都知道的。捐得少了，豈止說出去不好聽，恐怕區(qū)長縣長都會生氣哩！……這數(shù)目實在也不多，這次請給我一個面子吧，我們總是幫來幫去的——啊，阿嫂嫌多了，就請湊兩百元，那一百元我再到別處去設(shè)法，過了端節(jié)，我代你付給阿英一百元就是……這是最少的數(shù)目了，你不能少的，阿嫂，再也不能少了……”

貴生鄉(xiāng)長停頓了一下，見美生嫂說不出話來，他又重復(fù)的像是命令像是請求的說：

“不能少，阿嫂，你不能少了！”

“叔叔……”

“上面不會答應(yīng)的呀！”貴生鄉(xiāng)長不待她說下去，立刻帶著命令和埋怨的口氣說。

“唉……”美生嫂嘆著氣眼眶里隱藏了眼淚。

“我們是自己人，阿嫂，”貴生鄉(xiāng)長又把話軟了下來，“我知道阿嫂的苦處，美生哥這么早過了世，侄子們還正年少，錢是頂要緊的，所以只捐這一點，要是別個當鄉(xiāng)長，恐怕會硬派你一千元呢。”

“我好命苦呵，這么早就……”美生嫂給他的話觸動了傷處，哽咽地說，眼淚流了下來。

“那也不必，侄子們再過幾年就大了，一準比爹會賺錢……喔，阿英那里的價錢，我給你去辦交涉，我做中人再好沒有了，”貴生鄉(xiāng)長得意地安慰她說?！鞍⑸┰谶@里出了捐錢，我給你在那里壓低價錢，準定叫你不吃虧，你看著吧！”

美生嫂痛苦地用手絹掩著潤濕的眼睛，一句話也不說。她明白貴生鄉(xiāng)長每一句話的用意，恨不得站起來打他幾個耳光，但她沒有勇氣。她不相信那是什么航空捐，她知道這只是借名目飽私囊——明敲她的竹杠！而區(qū)是不能不拿出來的了。她只得咬著牙齒，勉強地裝出笑臉說：

“就依叔叔的話……以后也不必還了……”她想，還是索性做個人情，反正是決沒有歸還的希望的。

她站起來走到了另外一間房子去。

“那不必，那不必，房子，我會給弄好的?！辟F生鄉(xiāng)長滿肚歡喜的說。

他聽見房子里抽屜聲，鑰匙聲，箱子聲先后響了起來，中間似乎還夾雜著嘆息聲，啜泣聲。

過了許久，美生嫂強裝著笑臉，走了出來，捧著一包紙票，放在貴生鄉(xiāng)長的面前，苦笑著嘲噓似的說：

“只有這么一點點呢，叔叔……”

“呵呵呵，真難得……”他連忙點了一點數(shù)目，站起身來。“再會，再會！”他冷然地驕傲地走了，頭也不回，仿佛生了氣的樣子。

“好不容易。這女人……”他一路想著，跨出了大門，不再理會美生嫂在后面說著“慢走呵，叔叔”的一套話。

“這簡直像是逼債！”美生嫂痛恨地磨著牙齒，自言自語的說?！拔仪吧妨怂裁磦剑　?

她禁不住心中酸苦，退到床上，痛哭了起來。

第二天中午，阿英哥急忙地高興地從陳家村跑到來聽回音的時候，美生嫂剛從床上起來。

阿英哥想，這事情是一定成功的，這屋子給她住，沒有一樣不合宜。至于價錢，端陽節(jié)快到了，無論她出多少，他都愿意，橫直此外也找不到別的主顧。

“阿嫂，我特來聽消息，我想你一定可以幫我的忙哩。”他一進門就這么說。

美生嫂浮腫著臉，一時不曉得怎么回答，她哭了一夜全沒有想到見了他怎樣說，卻不防他很快的就來了。

“喔，”她吸著聲音說，臉色有點蒼白。她想告訴他不買了，卻說不出理由來，她不能對他說沒有錢。但她皺了一下眉頭，立刻有了回答的話。于是她苦笑地說：

“叔叔，我已經(jīng)想過了，那房子的確再合宜也沒有了……但是，我們總得都有一個中人，才好說話呢?！乙颜埩肃l(xiāng)長做中人，你也去找一個中人吧……我們以后就請中人和中人去做買賣……”

“那自然，阿嫂不說，我倒忘記了，”阿英哥誠實的說，“這是老規(guī)矩，我就去找一個中人和鄉(xiāng)長接洽去……”

他說著，滿臉笑容的別了美生嫂走了。

他覺得他的買賣已經(jīng)完全成功，端陽節(jié)已經(jīng)安然渡過了。