九叔在家庭里，占一個(gè)很奇特的地位：無(wú)足輕重，而又為人人的眼中釘，心中刺；個(gè)個(gè)憎他，恨他，而表面上又不敢公然和他頂撞。他走開(kāi)了，如一片落葉墮于池面，冷漠漠的無(wú)人注意。他走開(kāi)了，從此就沒(méi)有一個(gè)人在別人面前再提起他，也沒(méi)有人問(wèn)起他的近況如何，或者他有信來(lái)沒(méi)有。只有大伯父還偶然的說(shuō)道：“老九在湖州不曉得好不好。去了好幾個(gè)月一封信也沒(méi)有來(lái)過(guò)?！敝挥写竽愤€偶然的憶起他，說(shuō)道：“九叔的脾氣不大好，在那邊不曉得和同事住得和洽否？”

但是，九叔的信沒(méi)有來(lái)，九叔他自己不久卻回來(lái)了，他回來(lái)了照例是先到大姆的房門口，高聲的問(wèn)道：

“大嫂，大嫂，在房里么？大哥什么時(shí)候才可回家？”

他回來(lái)了，照例是一身蕭然，兩袖清風(fēng)，有時(shí)弄得連鋪蓋也沒(méi)有，還要大姆拿出錢來(lái)，臨時(shí)叫王升去買一床棉被給他。

他回來(lái)時(shí)，照例是合家在背后竊竊的私議道：“討厭鬼這末快又來(lái)了！”人人心中是說(shuō)不出的憎和恨，家庭中便如一堆干柴上點(diǎn)著了火，從此多事，雞犬不寧。

他是伯祖的第二姨太太生的，他出世時(shí)，伯祖已經(jīng)有六十多歲了。伯祖死時(shí)，他還不到八歲，于是大伯父便算是他的嚴(yán)父，他的嚴(yán)師，不僅是一個(gè)哥哥。他十歲時(shí)，跟了幾個(gè)兄弟一同上學(xué)。是家里自己請(qǐng)的先生。今天是誰(shuí)逃學(xué)，不用說(shuō)，準(zhǔn)是他；今天是誰(shuí)挨了先生的打，不用說(shuō)，準(zhǔn)是他；今天是誰(shuí)關(guān)了夜校，點(diǎn)上燈還在書(shū)房里“子曰，子曰”的念著，不用說(shuō)，也準(zhǔn)是他。好容易兩年三年，把《四書(shū)》念完了，念完了他的責(zé)任便盡了，由“大學(xué)之道”起到“則亦無(wú)有乎爾”止，原文不動(dòng)的交還了先生。說(shuō)到頑皮，打架，他便是第一。帶領(lǐng)了滿街的孩子在空地上操兵操，帶領(lǐng)的是誰(shuí)，不用說(shuō)，準(zhǔn)是他；拋石塊到鄰居的窗戶里去的是誰(shuí)，不用說(shuō)，準(zhǔn)是他；把賣糖果的孩子打得哭了，跑到家里來(lái)哭訴，惹禍的是誰(shuí)，不用說(shuō)，也準(zhǔn)是他。

大伯父實(shí)在管不了他，只好嘆了一口氣，置之不理。他母親是般般件件縱容他慣的，大伯父要嚴(yán)管也不敢。但他怕的還只有大伯父，不僅在小時(shí)候是怕，到了大時(shí)還是怕?！按蟾纭笔撬诩彝ブ形ㄒ坏奈肪吹?，唯一的說(shuō)他不敢回口的人。

他母親死時(shí)，他已經(jīng)二十多歲了，便常在外面東飄西蕩，說(shuō)是要做買賣，說(shuō)是要找事做，說(shuō)是到上海去，說(shuō)是到省城去。不知在什么時(shí)候，祖父留給他的一份薄產(chǎn)，他母親留給他的一份衣服首飾，都無(wú)形無(wú)蹤的消沒(méi)了，他便常在父親家里做食客，管閑事，成了人人的眼中釘，心中刺，鬧得雞犬不寧。

自從大伯父合家搬到上海來(lái)后，二嬸、五嬸也都住在一處，家庭更大，人口更雜，九叔也成了常住的客人，而口舌更多。他每次失業(yè)，上海是必由之路，而大伯父家便是他必住之地。他的失業(yè)，一年二年不算多，而他的就事，兩月三月已算久。于是家里的人個(gè)個(gè)都卷在憎與恨的旋風(fēng)中，連李媽也被卷入，連荷花也被卷入。五嬸是表面上客客氣氣，背后諷刺批評(píng)；二嬸是背后羅羅唆唆，表面上板著面孔不理他。而九叔和她便成了明顯的不兩立的敵人。

九叔愛(ài)管閑事，例如：荷花手里提著開(kāi)水壺，要去泡水，經(jīng)過(guò)他的面前，他便板著臉說(shuō)道：“荷花，你昨夜又偷吃五太太的餅干么？大太太不舍得打你。再偷，我來(lái)打！”這時(shí)，廚房里鏘的一聲，表明郭媽洗碗時(shí)又打碎了一只，九叔便連忙立了起來(lái)，趕到廚房里說(shuō)道：“又打碎碗了！好不小心的郭媽！要叫大太太扣下工錢來(lái)賠。這樣常打碎東西還成么！”李媽又由樓上抱了小弟弟噔噔的走下樓梯?！袄顙?，”九叔又叫住了她：“把小弟弟抱到哪里去？當(dāng)心太陽(yáng)。不要亂買東西給他吃，吃壞了你擔(dān)當(dāng)不起?！崩顙寙遴街齑鸬溃骸坝植皇俏乙鋈ィ∈俏逄约航形冶ベI十錦糖的?！?

他是這樣的愛(ài)管閑事。于是在傍晚的廚房里竊竊的罵聲起來(lái)了：“一個(gè)男子漢，沒(méi)出息，不會(huì)掙錢，吃現(xiàn)成飯，倒愛(ài)管人家的閑事！”朦朧的燈光之中，照見(jiàn)李媽、郭媽和荷花，還有四嬸用的蔡媽和廚子阿三。

九叔的吵鬧得合宅不寧，例如：他天天閑著沒(méi)事做，天天便站在二嬸、五嬸，隔壁的黃太太，還有二姨太的牌桌旁邊，東張張，西望望，東指點(diǎn)，西教導(dǎo)，似乎比打牌的人還熱心?！翱戳藙e人的牌，不要亂講?！秉S太太微笑的禁阻他，二嬸便狠狠的釘了他一眼。有一次，二嬸剛好聽(tīng)的白板，二索對(duì)倒，桌上已有紅中一對(duì)碰出，牌很不小，她把聽(tīng)張伏在桌上，故意不讓九叔看見(jiàn)。九叔生了氣道：“不看就不看，我還猜不出？一定有一對(duì)白板！對(duì)家和數(shù)很大，你們白板大家不要打?！倍@時(shí)，黃太太剛好摸到一張白板，正要隨手打出，聽(tīng)他一說(shuō)，遲疑了一下，便換了一張熟牌打出。結(jié)局是二嬸沒(méi)有和出。她忍不住埋怨道：“愛(ài)看牌就不要講話！東看西看的，什么牌都知道了?！?

九叔光了眼望她道：“二嫂說(shuō)什么，我又沒(méi)有看見(jiàn)你的！自己輸急了，倒要埋怨別人！”

要不是黃太太和五嬸連忙笑勸，一場(chǎng)大鬧是決不免的?？戳它S太太和五嬸的臉上，看了打牌的份上，二嬸只好嗗嘟著嘴，忍氣吞聲的不響，而九叔也只好嗗嘟著嘴，忍氣吞聲的不響。

這一場(chǎng)牌的結(jié)果，二嬸是大輸，她便羅羅唆唆的在房里罵了九叔半夜。九叔便是她輸錢的大原因。她的牌剛剛轉(zhuǎn)風(fēng)，九叔恰來(lái)多嘴，使她這一副牌不和；這一副牌不和，便使她一直倒霉到底。這罪過(guò)不該九叔擔(dān)負(fù)又該誰(shuí)擔(dān)負(fù)的？

“好不要臉，一個(gè)男子漢，三十多歲了，還住在哥哥家里吃閑飯，管閑事。有骨氣的人要出去自己掙錢才好。不要臉的，好樣子！愛(ài)管閑事……吃閑飯！好樣子！”她的罵話，顚之倒之是這幾句。

不知以何因緣，她罵的話竟句句都傳入九叔的耳朵里。第二天，大伯父出門后，九叔就大發(fā)雷霆了，瘦削的臉鉄靑鉄靑的，顴骨高高突出，雙眼睜大了，如兩只小燈籠，似欲擇人而噬。手掌擊著客廳的烏木桌，啪啪的發(fā)出大聲，然后他的又高又尖的聲帶，開(kāi)始發(fā)音了：

“自己輸急了，反要怪著別人，好樣子！我吃的是大哥的飯，誰(shuí)配管我！我住的是大哥的家，愛(ài)住便住，誰(shuí)又配趕我走！要趕我，我倒偏不走！怕我管閑事，我倒偏要管管！大哥也不能掮我走！大哥的家，我不能住么？快四十的人了，還打扮得怪怪氣氣的，好樣子！自己不照照鏡子看！”

這又高又尖的指桑罵槐的話，足夠使二嬸在她房里聽(tīng)得見(jiàn)，她氣得渾身發(fā)抖，也顫聲的不肯示弱的回罵著：

“好樣子！一天到晚在家吃閑飯，生事，罵人！配不配？憑什么在家里擺大架子！沒(méi)有出息的東西，三十多歲了，還吃著別人的，住著別人的，好樣子！沒(méi)出息！……”

二嬸的話，直似張飛的丈八蛇矛，由二嬸的房里，恰恰刺到他的心里，把他滿腔的怒火撥動(dòng)了。他由客廳跳了起來(lái)，直趕到后天井，雙手把單衫的袖口倒卷了起來(lái)，氣沖沖的仿佛要和誰(shuí)拼命。

他站在二嬸窗口，問(wèn)道：“二嫂，你罵誰(shuí)？”

二嬸顫聲的答道?！拔艺f(shuō)我的話，誰(shuí)也管不著！”

“管不著！罵人要明明白白的，不要棉里藏針！要當(dāng)面罵才是硬漢！背后罵人，算什么東西！好樣子！輸急了，倒反怪起別人來(lái)。怕輸便別打牌！又不是吃你家的飯，你配管我！二哥剛剛有芝麻大的差事在手，你便威風(fēng)起來(lái)，好樣子！不看看自己從前的……”

二嬸再也忍不住了，從椅上立起來(lái)，直趕到房門口，一手指著九叔，說(shuō)道：“你敢說(shuō)我……大伯還……”她的聲音更抖得利害，再也沒(méi)有勇氣接說(shuō)下去。

九叔還追了進(jìn)一步：“誰(shuí)敢說(shuō)你，現(xiàn)在是局長(zhǎng)太太了！有本領(lǐng)立刻叫二哥回來(lái)吞了我。一天到晚，花花綠綠，怪怪氣氣的，打扮誰(shuí)看。沒(méi)孩子的命，又不讓二哥娶小。醋瓶子，醋罐子！”

這一席話，如一把牛耳尖刀，正刺中二嬸的心的中央。她由房門口倒退了回來(lái)，伏在床上號(hào)啕大哭。

這哭聲引動(dòng)了全家的驚惶。七叔和王升硬把九叔的雙臂握著，推了他出外，而五嬸、大姆、李姆、郭姆、荷花都擁擠在二嬸的身邊，勸慰的語(yǔ)聲，如傍晚時(shí)巢上的蜜蜂的營(yíng)營(yíng)作響，熱鬧而密集。

他是這樣的鬧得合家不寧。

等到大伯父從廳里回家，這次大風(fēng)波已經(jīng)平靜下去了。九叔不再高聲的吵鬧，二嬸也不再號(hào)啕，不再啜泣。母親和五嬸已把她勸得不再和“狗一般的人”同見(jiàn)識(shí)，生閑氣。

這一夜在房里，大姆輕喟了一口氣，從容的對(duì)大伯父說(shuō)道：“九叔也閑得太久了，要替他想想法子才好。”

大伯父道：“我何嘗不替他著急?，F(xiàn)在找事實(shí)在不易。去年冬天，好容易薦他到奔牛去，但不到兩個(gè)月，他又回來(lái)了。他每次不是和同事鬧，便是因東家撤差跟著走。這叫我怎么辦。他的運(yùn)氣固然不好，而他的脾氣也太壞了?！?

大姆道：“你想想著，還有別的地方可薦么？你昨天不是說(shuō)四姊夫放了缺。何不薦他到四姊夫那里去試試？”

大伯父道：“姑且寫一封信試試看。事呢，也許有，只怕不會(huì)有好的輪到他?！?

第三天早晨，九叔動(dòng)身了。他走開(kāi)了，如一片落葉墮于池面，冷漠漠的無(wú)人注意。他走開(kāi)了，從此就沒(méi)有一個(gè)人在別人面前再提起他，也沒(méi)有人問(wèn)起他的近況如何，或者他有信來(lái)沒(méi)有。只有大姆還偶然的憶起他，只有大伯父還偶然的說(shuō)起他。他走開(kāi)了，家里也并不覚少了一個(gè)人。只有一件很覚得出：口舌從此少了；而荷花的偷吃，郭媽的打碎碗，李媽的抱小弟弟出門，也不再有人去管。

這一次，他的信卻比他自己先回來(lái)。他在信上說(shuō)，“四姊夫相待甚佳，惟留弟在總局，說(shuō)，待有機(jī)會(huì)再派出去。”隔了幾月，第二封信沒(méi)有來(lái)，他自己又回來(lái)了。

這一次，失業(yè)只有半年多，而就事的時(shí)候也不少于半年，這是他失業(yè)史上空前記錄。他回來(lái)了，依舊是一身蕭然，兩袖清風(fēng)，依舊是合家竊竊的私議道：“討厭鬼又來(lái)了！”依舊是柴堆上點(diǎn)著了火，從此雞犬不寧，口舌繁多。

“四姊夫太不顧親戚的情而了。留在總局半年，一點(diǎn)事也不派。到他煙鋪上說(shuō)了不止十幾次，而他漠然的不理會(huì)。他的兄弟，他母親的侄子，他的遠(yuǎn)房叔叔，都比我后到，一個(gè)個(gè)都派到了好差事。我留在總局里，只吃他一口閑飯，一個(gè)錢也不見(jiàn)面。老實(shí)說(shuō)，要吃一口飯，什么地方混不到，何必定要在他那里！所以只好走了！”他很激昂的對(duì)大伯父說(shuō)，大伯父不說(shuō)什么，沉默了半天，只說(shuō)道：“做事還要忍耐些才好……不過(guò)，路上辛苦，早點(diǎn)睡去罷?！被仡^便叫道：“王升，九老爺?shù)拇蹭佷伜昧藳](méi)有？”

王升只隨口答應(yīng)道：“鋪好了?！逼鋵?shí)他的被鋪席子，都要等明天大姆拿出錢來(lái)再替他去置辦一套。

這時(shí)正是夏天。夏夜是長(zhǎng)長(zhǎng)的，夏夜的天空蔚藍(lán)得如藍(lán)色絲絨的長(zhǎng)袍，夏夜的星光燦爛如燈光底下的鉆石。九叔吃了晚飯，不能就睡，便在夏夜的天井里，拖了一張凳子來(lái)，坐在那里拉胡琴。拉的還是他每個(gè)夏夜必拉的那個(gè)爛熟的福建調(diào)子《偸打胎》。他那又高又尖的嗓子，隨和了胡琴聲，粗野而討人厭的反復(fù)的唱著。微亮的銀河橫亙天空，深夜的涼風(fēng)吹到人身上，使他忘記這是夏天。淸露正無(wú)聲的聚集在綠草上，花瓣上。而九叔的“歌興”還未闌。李媽、郭媽、荷花們這時(shí)是坐在后天井里，大蒲扇啪啪的聲響著。見(jiàn)到的是和九叔見(jiàn)到的同一的夏夜的天空。荷花已經(jīng)打了好幾次的呵欠了。

二嬸在房里，正提了蚊燈在剿滅帳子里面的蚊寇，預(yù)備安舒的睡一夜。她聽(tīng)見(jiàn)九叔還在唱，便自語(yǔ)道：“什么時(shí)候了，還在吵嚷著！眞是討厭鬼，不知好歹！”

然而，誰(shuí)能料到呢，這個(gè)討厭鬼卻竟有一次挽救了合家的厄運(yùn)。眞的，誰(shuí)也料不到這厄運(yùn)竟會(huì)降到我們家里來(lái)，更料不到這厄運(yùn)竟會(huì)為討厭鬼的九叔所挽救。

黃昏的時(shí)候，電燈將亮未亮。大伯父未回家；王升出去送信了；七叔是有朋友約去吃晚飯。除了九叔和阿三外，家里一個(gè)男子也沒(méi)有。李媽抱小弟弟在樓上玩骨牌；荷花在替母親捶腿；郭媽在廚房里煮稀飯。這時(shí)，大門蓬蓬的有人在敲著，叫道“快信，快信！”二嬸道：“奇怪，快信怎么在這個(gè)時(shí)候！”她見(jiàn)沒(méi)人去開(kāi)門，便叫正在她房里收十東西的蔡媽道：“你去開(kāi)門罷。先問(wèn)問(wèn)是哪里來(lái)的快信。”

蔡媽在門內(nèi)問(wèn)道：“哪里寄來(lái)的快信？”

門外答道：“北京來(lái)的，姓周的寄來(lái)的?！?

呀的一聲，蔡媽把大門開(kāi)了，門外同時(shí)擁進(jìn)了三個(gè)大漢。蔡媽剛要問(wèn)做什么，卻為這些不速之客的威武的神氣所驚，竟把這句問(wèn)話梗在喉頭吐不出。

“你們太太在哪里，快帶我們?nèi)ヒ?jiàn)她?！眮?lái)客威嚇的說(shuō)道。

蔡媽嚇得渾身發(fā)抖，雙腿如瘋癱了一樣，一步也走不動(dòng)，而來(lái)客已由天井直闖到客廳。

全家在這時(shí)都已覚得有意外事發(fā)生了。不知什么時(shí)候，九叔已由他自己的房里熘到樓上來(lái)。他對(duì)五嬸道：“不要忙亂，把東西給他們好了?！蔽鍕痤澛暤溃骸袄顙專?dāng)心小弟弟。他們要什么都給他們便了?！彼膵鹱钣兄鲝垼寻呀痂C子、鉆戒指脫下放到痰孟里去。母親索索的打冷戰(zhàn)不已，一句話也說(shuō)不出，一步路也不能走動(dòng)。

九叔已很快的上了閣樓，由那里再爬到隔壁黃家的屋瓦上，由他家樓上走下，到了弄口，取出警笛嗚嗚的盡力吹著，并叫道：“弄里有強(qiáng)盜，強(qiáng)盜！”

弄里弄外，人聲鼎沸，同時(shí)好幾只警笛悠揚(yáng)的互答著。

那幾個(gè)大漢，匆匆的由后門逃走了，不知逃到哪里去。家里是一點(diǎn)東西也沒(méi)有失，只是空嚇了一場(chǎng)而已。

大姆只是念佛：“南無(wú)阿彌陀佛！虧得菩薩保佑，還沒(méi)有進(jìn)房來(lái)！”

五嬸道：“還虧得是九叔由屋瓦上爬過(guò)黃家，偸出弄口吹叫子求救，才把強(qiáng)盜嚇跑了?！?

大姆輕松的嘆了一口氣道：“究竟是自己家里的人，緩急時(shí)有用！”

誰(shuí)會(huì)料得到這合家的眼中釘、心中刺的九叔，緩急時(shí)竟也有大用呢？

然而，誰(shuí)更能料到呢，這合家的眼中釘、心中刺的九叔，過(guò)了夏天后，便又動(dòng)身去就事了呢？而且這一去，竟將一年了，還不歸來(lái)。

誰(shuí)更能料到，九叔在一年之后歸來(lái)時(shí)，竟不復(fù)是一身蕭然呢？他較前體面得多了。身上穿的是高價(jià)的熟羅衫，不復(fù)為舊而破的竹布長(zhǎng)衫；身邊帶的是兩口皮箱，很沉重，很沉重的，一只網(wǎng)籃，滿滿的東西，幾乎要把網(wǎng)都漲破了，一大卷舖蓋，用雪白的毯子包著，不復(fù)是“雙肩擔(dān)一嘴”的光棍；說(shuō)話是甜蜜蜜的，而不復(fù)是尖尖刻刻的謾罵。

五嬸道：“九叔發(fā)福了，換了一個(gè)人了。”

他回來(lái)時(shí)，照例先到大姆的房門口，高聲的問(wèn)道：

“大嫂，大嫂，在房里么？大哥什么時(shí)候才可回家？”

他回來(lái)了，合家不再在背后竊竊的私議道：“討厭鬼又來(lái)了！”

他回來(lái)了，家里添了一個(gè)新的客人，個(gè)個(gè)都注意他的客人。大姆問(wèn)他道：“九叔，聽(tīng)說(shuō)發(fā)財(cái)了，恭喜，恭喜！有了九嬸嬸了么？”

他微笑的謙讓道：“哪里的話，不過(guò)敷衍敷衍而已。局里忙得很，勉強(qiáng)請(qǐng)了半個(gè)月的假，來(lái)拜望哥嫂們。親是定下了，是局長(zhǎng)的一個(gè)遠(yuǎn)房親串。”他四顧的看著房里說(shuō)道：“都沒(méi)有變樣子。家里的人都好么？”荷花正在替大姆捶腿背。他道：“一年多不見(jiàn)，荷花大得可以嫁人了?！?

合家都到了大姆的房里，二嬸、五嬸、七叔，連李媽、郭媽、蔡媽，擁?yè)頂D擠的立了坐了一屋子，都看著九叔。

五嬸問(wèn)道：“九叔近來(lái)也打牌么？”

“在局里和同事時(shí)常打，不過(guò)打得不大，至多五十塊底的。玩玩而已，沒(méi)有什么大輸贏?！本攀宕鸬馈?

飯后，黃太太也來(lái)了。她微笑的問(wèn)道：“下午打牌好不好？九叔也來(lái)湊一腳罷。橫豎在家里沒(méi)事。只怕牌底太小，九叔不愿意打。”

九叔道：“哪里的話。大也打，小也打。不過(guò)消遣消遣而已?！?

花啦一聲，一百三十多張馬將牌便倒在桌上，而九叔便居然上桌和黃太太、二嬸、五嬸同打，不再在牌桌旁邊，東張張，西望望，東指點(diǎn)，西教導(dǎo)，惹人討厭了。

誰(shuí)料到九叔有了這樣的一天。

這時(shí)正是夏夜。夏夜是長(zhǎng)長(zhǎng)的，夏夜的天空蔚藍(lán)得如藍(lán)色絲絨的長(zhǎng)袍，夏夜的星光是燦爛如燈光底下的鉆石。在這夏夜的天井里，只缺少了一個(gè)九叔，拉著胡琴，唱著那熟悉的福建調(diào)子《偸打胎》。微亮的銀河橫亙天空，深夜的涼風(fēng)，吹到人身上，使他忘記這是夏天。淸露正無(wú)聲的聚集在綠草上，花瓣上。在這夏夜的后天井里，同時(shí)還缺少了李媽、郭媽、荷花們，也不見(jiàn)大蒲扇的啪啪的響著，也不見(jiàn)荷花的打呵欠。

上房燈光紅紅的，黑壓壓的一屋子人影。牌聲悉悉率率的，啪啪噼噼的，打牌的人，叫著，笑著，而李媽、郭媽、荷花們忙著裝煙倒茶，侍候著他們打牌的人。